Текст книги "Сбежавшая невеста (СИ)"
Автор книги: Анна Сил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5
Беатриса
Ужин оказался еще изысканнее, чем обед. Я пробовала одно блюдо за другим, с наслаждением смакуя незнакомые деликатесы, пока Даниэль с кислой физиономией ковырялся в полупустой тарелке. Наверное, стоило поблагодарить его за новые платья. И я честно собиралась это сделать, пока он не полез со своими непристойными замечаниями. Неужели так необходимо каждый раз напоминать мне о свадьбе?! У меня другие планы!
Все было готово к побегу. В комнате ждал верховой костюм с теплым плащом, немного с большим трудом накопленных денег, оставалось только незаметно выбраться из замка. Я хорошо запомнила карту, так что могла найти дорогу даже в темноте. Зато меня не хватятся до самого утра, а за это время я успею добраться до ближайшего поселения и попроситься в дилижанс.
Мое хорошее настроение не укрылось от окружающих. Кибела бросала на меня одобрительные взгляды, изредка одаривая своей теплой улыбкой. Если я о ком и буду жалеть в этом замке, так это о ней. А вот Лидия и Лукреция так и кипели от злости. В отличие от Даниэля они сразу поняли, что платье на мне старое. Умелые руки портнихи сумели сделать из дешевого наряда настоящий шедевр портного искусства. Насколько я не разбиралась в тканях, но даже мне было ясно: одна только вышивка на лифе моего платья стоила дороже, чем весь наряд Лидии. Они с тетей осмотрели меня с головы до ног и не смогли удержаться от колкостей.
– Мам, только взгляни, какая отделка. Мне такая куда больше пошла бы! – надула губки Лидия.
– Этот материал хорошо подходит женщинам постарше, а с твоей чудесной кожей лучше носить что-нибудь стильное и яркое, – выдала Лукреция в ответ, пренебрежительно махнув рукой.
– Чудесный наряд! – тихо добавила Кибела, тепло пожав мне руку.
Даже усевшись за стол, они продолжали бросать на меня недобрые взгляды.
После мясных блюд последовали десерты, а когда и с ними было покончено, лорд объявил окончание трапезы. Я поднялась из-за стола и под неодобрительным взглядом дяди отпросилась к себе в комнату. За целый день мы не перекинулись с ним ни словом. Я нарочно избегала общения. Что я могла ему сказать?! Что не ожидала такого предательства и вряд ли когда-нибудь смогу простить. Какое это теперь имеет значение?! Я все равно решила бежать.
Через пару часов замок погрузился в тишину. Я переоделась в черный костюм и выскользнула за дверь. Не встретив никого на лестнице, спустилась во двор. На небе серебрилась почти полная луна, освещая пустынную площадь перед замком. Мне повезло. Стражники дремали на посту. Стараясь не стучать каблуками по каменной мостовой, я подкралась к калитке. Она оказалась открытой. Я потянула за ручку, старые петли тоскливо скрипнули. Замерла, испуганно оглядываясь на охрану, но мужчины мирно посапывали, не реагируя на звук. Со вздохом облегчения я выбралась наружу.
Со стороны леса потянуло холодом и сыростью. Где-то закричала дикая птица. Я невольно поежилась и плотнее завернулась в плащ. Ночью в лесу страшно. Особенно в угодьях вампиров, куда обычным людям вход запрещен. Мне предстояло спуститься до развилки, там направо и вниз. Под горой взять влево и дальше уже совсем нестрашно. Идти прямо по широкой дороге до самого города.
Первые двести метров я проскочила легко, с трудом сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. Но дальше дорога повернула и заскользила по краю обрыва. Справа поднималась отвесная скала, а слева, пугая до одури, зияла черная пустота. Прижимаясь ближе к камням, я брела, аккуратно переставляя ноги и стараясь не смотреть туда, где из темноты проглядывали редкие макушки сосен. Неожиданно где-то наверху послышался треск ломающихся веток. Я испуганно вздрогнула, но продолжила путь. Звук повторился, но теперь снизу. А потом еще и еще, заставляя сердце бешено прыгать. Кто-то или что-то двигалось совсем рядом. На пустой дороге я была как на ладони в тусклых лучах луны. Прибавила шаг, стремясь скорее добраться до развилки. Там можно спрятаться среди деревьев, запутать следы.
Треск стал громче и, кажется, еще приблизился. Но ведь это невозможно?! Там отвесные скалы. Сердце в груди бешено колотилось. Ладони стали влажными. Я испуганно вжалась в холодный камень. Нечто замерло над моей головой. Казалось, я слышу его дыхание. Сколько я не убеждала себя, что это только фантазия, тело била мелкая дрожь. Я подхватила полы плаща и побежала что было мочи.
Не успела преодолеть и сотни метров, как мне наперерез выпрыгнула нечисть. Что-то подобное я видела на картинке в книге у дяди. Чернее ночи, огромное, бесформенное, с алыми горящими глазами. С воплями “демон” я отпрянула от чудовища, споткнулась в темноте о камень и полетела в пропасть. По лицу хлестали колючие ветки, а я все падала и падала, истошно крича.
– Тихо! Весь лес перебудишь, – раздалось у меня над ухом.
И только тут я сообразила, что уже никуда не лечу, а стою на ветке, удерживаемая крепкой мужской рукой.
– Там демон, – прошептала я Даниэлю, заглядывая в глаза и цепляясь руками за кожаную куртку.
– Не может быть. Это наша территория. Они тут не появляются. И потом Фаркас обязательно бы его почуял, – вторя мне, глухо прошептал мужчина, едва сдерживая смех.
Боги, я приняла волка за демона. Упала с обрыва и теперь вешу на дереве, прижавшись к жениху. “Ты на дереве, а земля очень и очень далеко”, – настойчиво напомнил мне мозг. Стоило отодвинуться от вампира и придумать вразумительное объяснение ночной прогулке. Но вместо этого я зажмурилась и прижалась еще сильнее, обхватив его за шею обеими руками.
– Беата, мне очень льстит твоя неожиданная пылкость, но еще немного, и ты меня задушишь, – прошипел вампир, пытаясь разжать мои одеревеневшие руки. – Да что с тобой такое! Ты хотя бы глаза-то открой.
– Не могу, – всхлипнула я, цепляясь за мужчину еще сильнее. – Я высоты боюсь.
– В смысле?! – оторопел Даниэль. – Ты же дочь вампира.
– Не передалось мне ничего от вампиров, – несчастным голосом захныкала я ему в ухо.
Он замолчал. Даже не разжимая глаз, я чувствовала, как он рассматривает мое лицо, легко гладит по волосам. И мне не было неприятно. От него пахло чем-то терпким, пьянящим и немного хвоей. А может, это просто страх и полуночный лес так на меня повлияли.
– Не бойся, я отнесу тебя, – хрипло прошептал он.
И я поверила, уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь и расслабилась. Он приподнял меня, усаживая на бедрах. Бережно обхватил за талию и двинулся по ветке. Несколько стремительных прыжков, и мы оказались на дороге. Но Даниэль все не отпускал, продолжая согревать теплом своего тела.
– Спасибо, – выдавила я неожиданно осипшим голосом. – Теперь я сама.
Он опустил меня на землю, и я побрела, плохо соображая от пережитого.
– Куда это ты направилась?! Замок в другой стороне! – осадил меня насмешливый голос.
Тут же из темноты выпрыгнул волк и встал рядом с хозяином. Его черная шерсть переливалась в свете луны, клыки зловеще белели в полураскрытой пасти, но на демона он определенно не был похож. Тяжело вздохнув собственной глупости, я поплелась в обратный путь. Рядом в глубокой задумчивости шел Даниэль. Я ожидала, что он будет ругаться, требовать объяснений, хотя бы отвесит одну из своих шуточек, но он всю дорогу молчал. И от этого на душе было как-то особенно неспокойно. Поди пойми, что там делается в голове у молчаливого вампира. Я была уверена: мой побег он без наказания не оставит.
Стоило переступить порог комнаты, и дверь за мной захлопнулась. В замке со скрежетом провернулся ключ.
– Открой! – потребовала я, топнув ногой в бессильной злобе.
– Спи спокойно, дорогая невеста! Так тебя ни один демон не достанет, а мне не придется караулить у дороги всю ночь, – сообщил удаляющийся голос.
Дернув еще пару раз тяжелую дверь, скорее от злости, чем из надежды открыть, я обессиленно плюхнулась в кресло. День выдался насыщенный. Решив, что утро вечера мудренее, я отправилась спать. Думала, уснуть не получится долго, но стоило голове коснуться подушки, и меня захватил глубокий, спокойный сон.
Проснулась я поздно. Освещая лазурное небо, за окном сияло солнце. Настроение было боевое, я потянулась и уже собиралась выпрыгнуть из кровати, когда в дверь постучали, а после заскрежетал ключ. На пороге появилась служанка с подносом.
– Доброе утро, месса Беатриса! Мессир Даниэль сказал, вы плохо себя чувствуете и будете завтракать тут.
Она вошла, и по комнате мгновенно распространился аромат свежеиспеченных булочек с корицей. Я втянула в себя воздух и улыбнулась, представив, с каким удовольствием наверну парочку, запивая душистым отваром.
– Вижу, вам уже лучше, месса. Моя мама говорила, крепкий сон – лучшее лекарство от хвори. Хотите, я помогу вам одеться?
– Спасибо. Я справлюсь! – откидывая в сторону одеяло, заверила я.
– Как скажете. Мессир Иренарх просил передать, что зайдет к вам после завтрака.
Вот эта новость немного подпортила настроение. Встречаться с дядей категорически не хотелось.
– Передай дяде, что я сама его найду.
– Извините, месса Беатриса, – смущенно пролепетала девушка. – У меня приказ принести завтрак и снова закрыть вас на ключ.
Ах вот значит как! Теперь я пленница. Посмотрим, что скажет на это дядя со всей его родовой гордостью.
Служанка поклонилась и вышла, снова закрыв замок. От хорошего настроения не осталось и следа. Я тщательно умылась, надела одно из своих старых платьев. Какой смысл наряжаться, когда сидишь взаперти. И принялась за завтрак, с тоской поглядывая в окно. В небе кружила стайка маленьких птичек, а внизу зияла пропасть. И речи быть не могло, чтобы выбраться из замка этим путем, только если у меня вдруг вырастут крылья.
Не успела я закончить с последней булкой, как в дверь снова постучали.
– Войдите, – ответила я, делая как можно более оскорбленный вид.
– Здравствуй, племянница!
Выглядел дядя виноватым и даже где-то заискивающим, но меня это не разжалобило.
– Как они посмели меня запереть?! Я не какая-нибудь там дворовая простолюдинка, чтобы со мной так обращаться! – сразу перешла в наступление я.
– Девочка, это для твоей же безопасности. Даниэль сообщил, что ты попробовала сбежать вчера ночью и едва не упала в пропасть.
– А он не добавил, что перед этим меня напугал?!
Сказала и прикусила язык. Своими словами я по сути подтвердила, что пыталась сбежать. Дядя тоже заметил мой промах и теперь смотрел на меня с осуждением.
– Беата, послушай. Да, я перед тобой виноват. Растратил наследство, оставил без приданого. Но все сложилось лучше не придумаешь. Выйти замуж за младшего сына семьи Дениполос. Да ты и с приданым вряд ли могла на такое рассчитывать!
– Вот именно! – вскакивая со своего места, почти выкрикнула я. – А тебе не приходило в голову, что эти люди ничего не делают просто так! Зачем им понадобилась я и мое поместье?
Дядя смотрел на меня так, словно впервые видел. Похоже, до этого момента, он ни разу не задумался о мотивах лорда.
– Не понимаю о чем ты говоришь, – почти прошептал он.
– Что связывало моих родителей и семью Дениполос?
– Совершенно ничего! – уверенно заявил мужчина, но потом вдруг задумался и с сомнением добавил: – Хотя, погоди, были кое-какие странности.
– Какие? – подалась я вперед, с волнением заглядывая дяде в глаза.
– Пару раз, когда брат с семьей гостили у нас, он ездил к Дениполосам на охоту.
Я разочарованно выдохнула.
– Что же в этом странного?! Лорд Орест часто приглашает соседей поохотиться в своих угодиях.
– Да, но не во время весеннего солнцестояния.
– Хм, действительно странно, – протянула я.
Пока я силилась вспомнить все, что слышала о традициях и ритуалах, связанных с этим праздником, дядя задумчиво молчал, теребя в руках полы пиджака.
– Послушай меня, девочка. Понимаю, ты боишься замужества. Лукреция и я не озаботились тем, чтобы подготовить тебя к браку. Просто не забивай себе голову глупыми домыслами. Все будет хорошо.
Я посмотрела на него с сомнением. Он отвел глаза и вставая добавил:
– А пока идет подготовка к свадьбе, лорд настаивает, чтобы ты посидела под замком. Для твоей же безопасности. И я с ним согласен. Если хочешь, попрошу Лидию чаще составлять тебе компанию.
– Вот спасибо! – не удержалась я от злорадства.
Дядя бросил на меня осуждающий взгляд, и я вежливо добавила:
– Не стоит ради меня лишать сестру возможности заполучить достойного жениха.
– Вот в этом ты права. На Севаста рассчитывать не приходится, а вот Атанас мог бы стать отличной партией для Лидии. Да и вдвоем вам здесь было бы веселее.
Я только неприлично хихикнула, чем вызвала еще один осуждающий взгляд. Мы с Лидией и дня не могли провести, чтобы не поцапаться. Так что жить в одном замке – последнее, о чем мечтала любая из нас.
* * *
Время тянулось бесконечно долго. Я ела, спала, с тоской смотрела в окно, и с ужасом считала дни, оставшиеся до свадьбы. Ночь сменяла день, а надежды на счастливое спасение становилось все меньше. Даниэля я больше не видела. Дядя исчерпал свое красноречие и не появлялся. Единственный, кто иногда заглядывал проведать пленницу – это Кибела. Мне все сильнее нравилась эта милая спокойная женщина с мягкой улыбкой, но и она не оставалась надолго. Подготовка к свадьбе занимала все ее время.
Пару раз ко мне прибегала Агата с примерками.
– Лорд Орест хотел сократить расходы на платье. Зачем, мол, все эти глупости, когда свадьба будет в узком кругу. Но мессир Даниэль настоял, чтобы вы получили все самое лучшее, – щебетала женщина, прикладывая и закалывая на мне бесформенные пока тряпочки. – Не волнуйтесь, такое платье вам сошью, любая принцесса обзавидуется. Пусть у мессира Даниэля дух захватит от вашего вида!
Она беззлобно захихикала, а я представила перед собой восхищенное лицо жениха. По телу растеклось приятное тепло, и я глупо заулыбалась, но вовремя взяла себя в руки. Не интересует меня его мнение, и замуж я за него не пойду! Аж топнула ногой от злости, чем вызвала беспокойство портнихи.
– Вы не смотрите, что пока одни иголки да нитки, через пару дней на генеральную примерку платье принесу. Вот тогда сами увидите, какая красота!
Я только обреченно вздохнула в ответ.
* * *
Третий день моего заточения оказался особенно утомительным и длинным. За окном накрапывал противный серый дождь, и я весь день просидела в кресле, с тоской таращась на хмурое небо. Аппетита не было. Вот умру от голода, сами будете виноваты! Я не заметила, как подошло время ужина. В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли замок.
– Я не голодна, унеси все обратно! – не поворачивая головы, пробурчала я служанке.
– Мне же лучше, если ты с голодухи сдохнешь! – прорычал злобный женский голос.
Я развернулась к говорившей и узнала в ней девушку, увиденную в конюшне.
– Ты кто? – выпрыгивая из кресла, поинтересовалась я.
– Только не делай вид, что не узнала. Меня зовут Лина. Даниэль и я любим друг друга, – гордо вскинув голову, заявила нахалка.
Я подошла поближе и с интересом разглядывала ее. Девушка была красива. Высокая, светлокожая, с густыми золотистыми волосами и пухлыми чувственными губами.
– И что же ты хочешь, Лина?
– Убирайся, откуда приехала! Ты ему не нужна!
– Серьезно?! – усмехнулась я, глядя прямо в глаза девице. – Я бы с удовольствием, вот только выбраться не могу.
Девушка опешила. Не такого ответа она ожидала.
– Это ключ от потайной калитки за конюшней. – Она положила его на поднос рядом с едой. – Дальше вниз по тропинке, до самой развилки. А там и до города рукой подать.
– А дверь?
– Я не буду ее закрывать. Только выжди, когда все лягут спать.
Девушка развернулась и, не дождавшись моего спасибо, плотно прикрыла дверь.
Вот он, мой шанс! Сердце забилось быстрей в предвкушении скорой свободы.
Глава 6
В замке царила тишина, только где-то внизу слышалось размеренное тиканье часов. На лестнице неприятно пахло сыростью. Я незаметно спустилась во двор и огляделась. Трое стражников охраняли ворота, замерев по стойке смирно на своем посту. Еще с десяток солдат в незнакомой форме грелись у костра. Он пылал в железном ящике, отбрасывая на стены причудливые тени и освещая двор.
Зачем так много охраны? Неужели ради меня одной? Верилось с трудом!
Я плотнее закуталась в черный плащ и, стараясь слиться со стеной, двинулась к конюшне. Мужчины протягивали руки к огню, обменивались шутками и весело гоготали, не всматриваясь в темные углы.
До здания я добралась удачно, но дальше мне предстояло его обогнуть. Путь лежал в опасной близости к мужчинам. Сомневалась я недолго. Нырнула в темноту конюшни и остановилась, давая привыкнуть глазам.
– Ваша светлость, – услышала где-то в глубине приглушенный голос лорда Ореста.
– Оставим формальности. Я здесь инкогнито, – шикнул на него незнакомый властный голос. – Вы обещали, что все пройдет гладко.
– Все так и есть. Через три дня свадьба.
– Так почему же я узнаю, что девка чуть не убежала у вас из-под носа?!
– Переволновалась дуреха. Совсем еще наивное дитя, – неприятно слащавым тоном промямлил лорд.
Это я-то дитя! Вы просто меня еще плохо знаете! Кажется, его светлость был со мной согласен.
– Капризы этой дурехи, как вы выразились, могут стоить нам жизней. Позаботьтесь, чтоб она делала то, что требуется. Иначе … – он многозначительно замолчал, а у меня вдруг неприятно заныло под ложечкой. – Нам всем будет лучше, если она без лишних осложнений выйдет замуж за вашего сына.
– Не сомневайтесь, так и будет.
– Как Даниэль? Ничего не подозревает?
– Нет, – лорд слишком поспешил с ответом, чтобы звучать искренне. – Мальчик уверен, что спасает любимого отца, увязшего в ошибках прошлого.
– Это хорошо. Его склонность к благородству нам только на руку.
Стремясь разглядеть загадочного гостя, я сделала несколько шагов вперед. В темноте неудачно выбрала направление и ударилась о перегородку, напугав стоявшего в стойле коня. Он возмущенно заржал, стремясь лягнуть меня копытом. Я послала ему успокаивающую магическую волну, но было поздно. Мужчины замолчали, напряженно вслушиваясь. Конь замолк, уткнувшись теплым носом в мою ладонь. Сама я замерла, стараясь лишний раз даже не дышать. В груди оглушительно билось сердце, казалось, его слышно всем вокруг. И тут за окнами раздался заливистый смех солдат.
– Чувствует близость людей, – заключил лорд. – Пойдемте в мой кабинет. Там нам будет комфортнее.
Шаги затихли у противоположного входа, и я осталась одна, если не считать красавца-коня, который ласково терся о мою руку.
Кто этот человек? Что ему от меня надо? Они обманом принудили Даниэля жениться на мне?! От этой мысли на душе стало как-то особенно тоскливо. Почувствовав мое беспокойство, конь ткнулся мордой мне в грудь. Я погладила его по шелковистой шее. Роскошный черный жеребец. Такой красавец должен резвиться на свободе!
– Тебя здесь тоже держат насильно, – посочувствовала я ему. – Ну хоть замуж не выдают!
Казалось, конь меня понял и подтолкнул мордой к выходу. Беги, мол, пока можешь из этого проклятого замка. Я двинулась вперед. Тихонько приоткрыла дверь, выбралась наружу и, мягко ступая на одних носочках, прокралась к тайной калитке, спрятанной за раскидистым кустом. Ключ легко повернулся в скважине, дверь жалобно скрипнула. Я подняла ногу, чтобы нырнуть в новую жизнь, и тут кто-то толкнул меня в спину.
Медленно повернула голову и наткнулась на большие грустные глаза. За мной по пятам следовал конь. Умное животное подталкивало меня за калитку. Там сквозь мелко моросящий дождь чернел пугающий лес. Вдвоем мы выбрались на тропинку, оставляя за спиной безопасность замка.
– Иди домой, милый. Дальше я сама.
Но конь, видимо, серьезно отнесся к моим словам о свободе и вознамерился отправиться со мной навстречу приключениям. Тыкался мордой в лицо, приглашая забраться на покатую спину. Я никогда не отличалась особыми способностями к верховой езде, но с этим черным жеребцом мы очень быстро поняли друг друга. Дорога шла под уклон, петляя между камнями и вековыми соснами. Жеребец аккуратно переставлял ноги, сам выбирая путь и прекрасно ориентируясь в темноте.
– Как же мне тебя называть? Может, Смелый?
Конь возмущенно замотал головой, бурно выражая свое недовольство.
– Не нравится? А что скажешь на Кремий или Ветер?
– Мрак, – зазвучало в моей голове. – Называй меня Мрак!
– Тебе подходит, – заметила я, покрутив на языке необычное имя.
Вдвоем с Мраком было ничуть не страшно. Я ласково поглаживала его по мускулистой спине, а он игриво помахивал хвостом. Так мы и дошли до развилки, не встретив никаких препятствий.
Конь уже было выбрал широкую дорогу в город, но я его остановила, получив вопросительный тык в ногу.
– Согласна. Город – самый логичный выбор, но именно там меня и будут искать в первую очередь. А зная скорость и связи вампиров, догнать меня для них не составит труда.
Я глубоко вздохнула и развернулась в сторону самой узкой, едва заметной дорожки. Тонкой змейкой она убегала вглубь леса. Мрак уперся передними ногами, всем своим видом протестуя против такого выбора.
– Не бойся, мы не пойдем далеко на север. Запутаем следы и снова повернем на юг.
Жаль, что у меня не хватило времени хорошо рассмотреть карту. Я запомнила небольшое поселение на западной границе леса. Туда я и намеревалась попасть. Вот только как не заблудиться на такой огромной территории! Мрак подчинился и обиженно потопал выбранной мной тропой, но радостно помахивать хвостом перестал.
Над лесом разливался рассвет. Серые тучи расползлись в стороны, задевая раннее солнце рваными краями. На ветках зачирикали голосистые птички, отдавая должное новому дню. Мрак, как ни в чем не бывало, легко перешагивал встречные ветки и камни. И только у меня не было сил присоединиться к общей радости. После бессонной ночи нестерпимо хотелось спать.
Пару раз я задремала и чуть не свалилась на землю, но упрямо продолжала путь, пока не обнаружила себя спящей на теплом боку Мрака. Конь остановился на полянке у ручья и мирно щипал травку, пока я сопела, уткнувшись носом в его роскошную гриву.
– Пожалуй, привал нам не помешает! – сообщила я Мраку, который радостно заржал и отправился к ручью.
Завернувшись в плащ, я прилегла под деревом и мгновенно погрузилась в глубокий сон. Надолго останавливаться было нельзя. Вампиры бросятся в погоню, как только обнаружат наше с Мраком исчезновение. А передвигаются они быстро и, в отличие от меня, прекрасно знают местность. Отдохнув от силы пару часов, мы снова двинулись в путь.
Чем дальше удалялись от замка, тем гуще и непроходимее становился лес вокруг. Тропинка делалась все уже, превратившись в едва заметный след на земле. Мрак утратил хорошее настроение и теперь медленно продирался сквозь завалы, настороженно прижав уши.
Ближе к обеду мы выбрались к широкой бурной реке, перейти которую в этом месте было невозможно. Решив сделать короткий привал, я разложила на платке захваченный с собой вчерашний ужин и с большим аппетитом его умяла. Вот когда я пожалела, что мало ела в последние дни. Ничего, скоро мы выйдем к поселению и там сможем закупиться всем необходимым для долгой дороги.
По моим расчетам, нам следовало двигаться прямо, но путь преграждала река. Ее бурные воды шумели на дне оврага, не позволяя перебраться на другую сторону. Я стояла на краю обрыва, вглядываясь вдаль. Надеялась увидеть мост или хотя бы перевал, но плотный ряд деревьев не позволял разглядеть ничего дальше ста метров. Пока мы с Мраком стояли над рекой, у меня появилось неприятное ощущение, что за нами наблюдают. Я поглядела по сторонам, но никого не заметила. Конь не проявлял признаков тревоги, и я немного расслабилась.
– Так куда же нам направиться, Мрак? – спросила я у коня.
Конь махнул мордой направо, и я уже была готова его послушаться, внимательно всматриваясь в лес вниз по течению. Что-то мелькнуло среди деревьев. Легкая, трудно различимая тень появилась и исчезла. По спине пополз противный холодок. Сердце в панике замерло. Я забралась на спину Мрака и направилась вверх по реке, стремясь поскорее убраться из неприятного места.
Тропинка шла вдоль обрыва, то прижимаясь к самому краю, то ненадолго отступая вглубь леса. Прошло несколько часов, а мы так и не набрели на сколько-нибудь подходящий переход. Я уже начала сомневаться, а не повернуть ли нам в обратную сторону, когда впереди послышался шум. С каждым шагом он становился все сильнее, и скоро стало понятно, что это звук падающей воды.
Дорожка сделала очередной поворот, деревья расступились, и мы оказались перед водопадом. Преодолевая несколько каменных ступеней, вода пенилась и бурлила, образуя у основания небольшое озерцо. Над водопадом поднималась радуга, переливаясь в игривых лучах солнца. Мы с Мраком застыли в немом восторге.
– Только посмотри, как здесь красиво! – прошептала я, ссаживаясь на землю и подбегая к воде.
Конь согласно закивал, но остался на месте. Вода была чистой, хрустально-прозрачной, но холодной. Мечты о том, чтобы искупаться, пришлось отбросить, а вот напиться я могла вдоволь. Чем и занялась, делая большие ненасытные глотки. Вот если бы у меня была фляжка или кувшин, можно было бы запастись впрок! А так приходилось надеяться на обилие рек и скорое появление на нашем пути деревни.
Напившись, я внимательно осмотрела место. Не может быть, чтобы сюда не наведывались местные жители, обойдя такую красоту вниманием. И действительно, над одним из верхних порогов, там, где поток сужался, чья-то заботливая рука соорудила мостик. Я радостно полезла туда, подзывая Мрака.
Вблизи мостик выглядел совсем небезопасно. Мокрые доски прогнили и разболтались. Кое-где их заливало мощным потоком, способным утащить незадачливого пешехода. Мрак потерся об меня мордой, словно предлагая выбрать другой путь.
– Мне тоже страшно, – призналась я коню. – Только будет ли у нас еще возможность и когда?! А еды уже совсем не осталось.
– У нас получится! – сказала я твердо, больше себе, чем Мраку. Конь и так выглядел невозмутимо спокойным.
Громко выдохнув, я решительно наступила на первую доску. Сразу за мной шел жеребец, успокаивающе пыхтя мне в спину. В воздух поднималась водяная пыль, заставляя ежиться от холода. Я сделала еще шаг, потом еще. Сердце бешено билось в груди, дыхание участилось, но я держала в фокусе противоположный берег, упрямо двигаясь к цели. Когда до него оставалась всего пара шагов, я немного расслабилась и посмотрела туда, куда с шумом падала вода. Это было ошибкой. Около моих ног раскрывалась бурлящая бездна. От высоты меня мгновенно охватила паника. На и без того влажном лице выступила испарина. Руки затряслись. Я смотрела вниз раскрытыми от ужаса глазами и не могла пошевелиться.
Не понимая, что случилось, Мрак подтолкнул меня, направляя к берегу. Я неуклюже шевельнулась, поскользнулась на мокрых досках и упала на камни. Меня захватила холодная вода, вызывая покалывание в теле, и потащила вниз. Я хваталась за камни, стараясь подтянуться к спасительным доскам, но заледеневшие пальцы быстро перестали подчиняться.
Мрак испуганно заржал, опустил ко мне морду, стараясь ухватить зубами за шиворот, но меня с каждой секундой все дальше относило от моста. За спиной громыхал водопад, разбиваясь о камни. Я зажмурилась, понимая, что пальцы больше не слушаются, и приготовилась проститься с жизнью. Меня подхватило волной. В живот больно ударило камнем, и я оказалась летящей вниз в мощном потоке воды.
