Текст книги "Истинная на полставки (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Если в ближайший месяц не отработаю хоть один контракт, меня могут вызвать в штаб для беседы, а после второго нарушения и вовсе объявить в розыск! Конечно, можно уйти в подполье, но далеко ли я убегу с аннулированными документами и без способности к обороту?

Сдаться жрецам добровольно и сообщить о потере Дара тоже не получится. Альезза без оборотной магии – нонсенс, орден сразу начнёт расследование.

Вряд ли инквизиторам потребуется много времени, чтобы докопаться до правды и бросить меня в казематы за торговлю истинностью. И татуировка пары мне не поможет. Никто не поверит в её подлинность. Зато лживой гадине Сорелю не составит труда убедить Архижреца, что именно проклятие превратило поддельные знаки на моей руке в несмываемое клеймо.

Стоп! Великие Туманы... А если это правда?!

– ... уверена, проклятье обратимо! – возглас Мишель донёсся как сквозь густую пелену. Только сейчас поняла, что пропустила часть её повествования... – Мы обязательно найдём решение и...

– Мне нужно подумать! – просипела, отшатнувшись от эльфийки.

– Но у нас нет времени! – в изумрудных глазах плеснулись боль и обида. – Поймите, проклятие продолжит прогрессировать и с каждым днём будет только хуже! Мы...

– Генерал что-нибудь заподозрил? – перебила её.

Эльфийка побледнела. Похоже мой вопрос попал в цель.

– Ну... пока мне удаётся выкручиваться и всему находить пояснения..., – сбивчиво прошептала Мишель, – но...

– Что именно вам пришлось объяснять? – продолжила наступление. Я хотела понять, связана ли вакансия со вчерашним обманом или гвардии и впрямь срочно потребовалась штатная многоликая. – Леди Валентэ, вы слишком о многом умалчиваете, при этом от меня требуете невозможного, да ещё и хотите переложить часть вины...

– Неправда! – охнула целительница. – Я сознаюсь Рамону, что вы не знали об условиях контракта и это была лишь наша с отцом авантюра.

– Тогда на кой ляд вам я?! – вспылила. – Зачем мне тащиться к генералу? Я – исполнитель! Меня могло зацепить откатом как соучастника, но для снятия проклятия именно вы должны отпустить генерала.

На миг повисла звенящая тишина. Воспользовавшись заминкой, я открыла кран и подставила кисти под ледяную воду, пытаясь немного успокоиться и перевести дух.

В том, что Мишель напугана и находится на грани истерики, даже не сомневалась. Видимо Сорель крепко потоптался по её психике. Но в рассказе эльфийки было слишком много нестыковок, и в первую очередь, настораживала наша случайная встреча.

Меня пробрал озноб от одних мыслей, что могу остаться без магии! Дар многоликой был частью меня! И хоть проблем он доставлял немало, как жить без него – не представляла. А Мишель УЖЕ потеряла часть способностей, но всё равно думала о каких-то сметах, ещё и вызвалась лично согласовать их со жрецами.

Как-то не стыкуется степень отчаяния... Впрочем, перед свадьбой в лазарете она тоже нервничала, и чтобы успокоиться переключалась на работу. Вспомнилось, как эльфийка словно в трансе пересказывала алгоритм оказания первой помощи при укусах диких зомби и бешеных вурдалаков. Возможно, для неё это естественная реакция на шок.

Однако вариант, что Сорель угрозами принудил её к сотрудничеству тоже не исключала. И если соглашусь на встречу, попаду не к генералу, а прямиком в лапы советника.

– Вы не ответили, – успокоившись, вновь обернулась к Мишель. – Зачем вам я? И что выяснил генерал?

Последнее хотелось узнать особенно. Допустим, сейчас целительница честна со мной, и я соглашусь встретиться. Но что я ему скажу?! Добрый вечер, я ваша вторая жена? Извините, так уж вышло, и теперь нам с Мишель неловко...

Нет уж, я не клоун. Для начала нужно понять, как много он знает.

– Можно посмотреть на ваши руки? – неожиданно попросила эльфийка.

– З-зачем?! – произнесла заикаясь и невольно завела руки за спину.

– Близость пары и физический контакт с ней значительно ускоряет регенерацию драконов, – продолжила целительница, – я воспользовалась этим для имитации истинной связи с Рамоном. Вливала в него всю магию, балансируя на грани выгорания, лишь бы рядом со мной он быстрее восстанавливался. Но вчера после поцелуя рана на его плече начала кровоточить.

– Вы говорили, что разошлись швы, – напомнила.

– Они разошлись сами по себе над раной, которая почти затянулась, – пояснила Мишель, – при этом мою поддельную татуировку обожгло огнём, будто я кисть сунула в костёр. Едва сдержалась, чтобы не взвыть от боли при муже.

М-да... с такими спецэффектами брачная ночь им точно не светит! Только пока я не понимала, радоваться этому факту или плакать.

– Такое возможно, если дракон встретил настоящую истинную, – продолжила Мишель, – и поскольку до встречи с вами у нас всё было хорошо...

– Нет! – воскликнула, не успев даже обдумать всё как следует. – Вы ошиблись. Я не пара генералу, и ваши проблемы с Даром вряд ли связаны с проклятием. Скорее всего, вы действительно выжгли Искру пока пытались подделать связь.

– Я похожа на идиотку? – устало поинтересовалась целительница. – Думаете, не отличу выгорание от...

В коридоре вновь послышался цокот каблучков, и воспользовавшись случаем, я рысью рванула к выходу.

– Мне нужно всё обдумать, слишком много информации, – просипела, вцепившись в дверную ручку.

Я даже не врала, от разговора с Мишель голова шла кругом, и что делать пока не представляла. Но и соглашаться на новую авантюру Валентэ не собиралась.

– Не пишите мне и не ищите встречи, – предупредила напоследок, вспомнив о сообщениях Сореля, – сама выйду на связь. Моё сообщение будет начинаться со слов... – запнулась, придумывая пароль, – «Белый Дракон благоволит вам», – решила использовать ритуальную жреческую фразу, её Сорель точно не вплетёт в свои угрозы.

Не дожидаясь ответа, вышмыгнула в коридор и решительно направилась в сторону третьего кабинета. Для начала – обналичу сто золотых, прикуплю новую одежду, косметику и несколько париков, чтобы менять «личины» без магии. Заселюсь в отель. А дальше... по ситуации!

визуал Солнцеликой императрицы. Напоминаю, из-за флёра чистокровные эльфийки не появляются на людях без зачарованных вуалей и масок, поэтому Этелия вот в таком загадочном образе)))

ГЛАВА 9: Узнай меня, если сможешь

Через два часа (Амира)

– Леди, умоляю, постойте! Леди!

Наперерез мне, вооружившись роскошным букетом мчал полковник Дигарди. А с другого конца улицы летел ректор академии целителей, магистр Микора. Последний решил блеснуть оригинальностью и вместо букета купил живой куст. Причём живой во всех смыслах этого слова! Несчастное растение едва поспевало за ним, загребая корнями по тротуару и оставляя за собой светящуюся дымку из нежно-розовой пыльцы.

– Прекрасная леди позволит узнать её имя? – пока соображала, как незаметно перекинуться вороной и улететь от навязчивых поклонников, приклеился ещё один маг. Смазливый, одетый с иголочки и раза в два моложе личины, которую я приняла.

Это окончательно убедило, что с оборотной магией дела плохи и проблема не в потере Дара.

– Мистер...

– Лурье, – представился парень, подтверждая худшие опасения.

Сыну Верховного судьи шёл девятнадцатый год, он был слишком хорош собой, учился на третьем курсе самой престижной академии империи и пользовался дикой популярностью у противоположного пола.

Статный, с длинными золотистыми волосами и бездонными голубыми глазами, он производил впечатление с первого взгляда и сейчас всё обаяние красавчика было направлено на чопорную женщину средних лет в неприметном платье из коричневой шерсти.

Ещё два часа назад эта личина казалась мне идеальным прикрытием. Выбирая платья и костюмы в «Мадам Грейс», я специально взяла одно на размер больше и в нём же вышла из магазина, чтобы в ближайшей подворотне накинуть неприметный облик.

Помня реакцию охранника на молоденькую целительницу, специально добавила себе лет. Но стоило выскочить из-за угла, как со мной попытался познакомиться патрульный!

Поджарый, смуглый оборотень сверкал белоснежной улыбкой и играл мускулами, желая произвести впечатление. А стоящие неподалёку молоденькие цветочницы недоумённо моргали и перешёптывались, пытаясь понять, чем они хуже.

Видят Туманы, я едва унесла ноги! Но пока удирала от патрульного, привлекла внимание полковника. Дигарди мирно пил кофе на веранде элитного ресторанчика и читал свежую газету. Заметив меня, бедолага выронил чашку, вскочил, перевернув стул, и припустил следом.

Несмотря на возраст, полковник был в прекрасной физической форме и моментально нагнал меня, а получив решительный отказ, подмигнул со словами: «намёк понял-с», и шустро метнулся за цветами. Я в это время попыталась сбежать, но... попала прямо в лапы ректора!

Мужчины окружали и... атаковали.

На почтенную, абсолютно неприметную мадам буквально открыли охоту. Но если поначалу на меня реагировали мужчины постарше, то сейчас...

– Леди, ваше молчание будоражит воображение, хотелось бы услышать имя. Уверен, оно восхитительно! – мурлыкнул Лурье, пытаясь подхватить меня под руку. К счастью, на помощь пришёл Дигарди.

– Адепт Лурье, позвольте полюбопытствовать, почему вы не на лекциях? – в голосе полковника проскользнули рычащие нотки. Казалось, он готов сходу ринуться в бой и устранить молодого конкурента.

– Сегодня занятия с обеда, – юношу смутить не удалось. – Поэтому мы с моей прекрасной леди...

– ВАШЕЙ леди?! – взвыл полковник. – Позвольте! Это МОЯ леди! Я давно гоняюсь за ней, а вы только подошли!

Мнение самой леди никого не интересовало и, дождавшись пока к перебранке присоединятся ректор и два симпатичных стражника, начала бочком пятиться в сторону ближайшей подворотни.

Хотела сбросить личину и проверить одну шальную догадку.

– Во имя Белого дракона! А это не Оливия Гарсис? – услышала перешёптывания двух молоденьких адепток, наблюдавших за потасовкой.

Бедняжки никак не могли понять, почему из всех дам на улице мужчины выбрали именно меня и предположили самый простой вариант. Окрестили меня знаменитой столичной куртизанкой, чей портрет и бесконечные списки покровителей уже который год красовались на первых полосах газет.

Только настоящая Гарсис была пышной, знойной южанкой в самом расцвете сил и женской красоты, а я больше походила на моль, желающую съесть собственное шерстяное платье. Впрочем, это не спасало ситуацию. Выходит, теперь ни в кого нельзя превращаться. Вдруг и в виде насекомого привлеку внимание противоположного пола?

Если предчувствия верны, проклятье не просто отобрало флёр у Мишель, а передало его мне. Причём, многократно усилив! Едва я набрасывала чужую личину, она становилась невероятно привлекательной для противоположного пола независимо от внешнего вида и возраста. На дам, хвала Туманам, флёр не действовал. Но я подозревала, что ровно до тех пор, пока не прикинусь парнем.

Многоликая мать, что же делать?!

А ведь день так хорошо начинался! Удрав от Мишель, я легко обналичила деньги через монетного голема в третьем кабинете. Увидев автоматон вместо живого мага, обрадовалась неимоверно. Можно не переживать, что он кому-то проболтается о снятой сумме.

Обналичив пятьдесят золотых, сразу направилась в «Миледи и Грейс» и прикупила два недорогих, но добротных дорожных костюма, неприметное коричневое платье и одно нежно-голубое. Скидка леди Сантари помогла существенно сэкономить и, немного повеселев, собиралась приступить ко второй части плана, но...

– Леди, леди! Куда же вы?! – до подворотни оставалось всего ничего, но полковник заметил мои манёвры, и банда ополоумевших от флёра ухажёров рванула ко мне.

Подхватив юбки, со всех ног бросилась на другую сторону улицы, намереваясь скрыться в женском бельевом магазинчике, туда мужчин не пускали. Но не заметила вылетевшую из-за угла карету. Оступившись, упала на тротуар, и лишь чудом серьезно не пострадала.

– Тп-п-прр-р-р!

– А-а-а-а!

– Леди!

Испуганный визг, вопли ухажёров и скрип тормозящих колёс слились воедино, но это было не самым страшным. Едва ко мне метнулся бледный и перепуганный кучер, двери кареты отворились, и я увидела Рамона Ринальди...

За несколько минут до этого, генерал Ринальди

Плечо и бок противно ныли. Тряска в карете и прогулка по Рубиновому саду не прошли бесследно, но отказать Солнцеликому я не мог. Узнав о моём поспешном бракосочетании, император пришёл в ярость и объявил, что раз я нашёл силы увести невесту у Первого советника, то и до дворца как-нибудь доковыляю.

Кто настроил Ирвина на скандал я прекрасно знал, как и то, что именно Сорель подкинул ему «гениальную» идею переговорить не в кабинете, а в саду во время утренней прогулки. Но пока не понимал, чего именно добивается инкуб. Мстит за сорванную помолвку или хочет убедиться, что моё состояние продолжает ухудшаться?

Колесо нашло на камень и карету ощутимо тряхнуло. Рану в боку тут же прострелило болью, да так, что потемнело в глазах. Сдавленно зашипев, потянулся в лежащему в кармане флакону со стимулятором, но в последний момент передумал. Подсаживаться на сильнодействующие зелья – дурная идея. Чтобы отыграть спектакль во дворце и показать всем, что я уже полностью восстановился, и так пришлось заплатить дорогую цену.

Едва боль отступила, расстегнул форменную куртку и проверил повязку. На этот раз обошлось без кровотечения, уже хорошо. Великие Тени, лучше бы меня сразу доставили к штатному некроманту!

Сэван Догра был мастером не только воскрешения, но и тёмного целительства. Его плетения не раз спасали мне жизнь, хотя и откат после них знатный, а само лечение сложно было назвать приятным. В последний раз меня два дня выкручивало от боли, но на фоне того, что Догра буквально вытянул меня с того света – это было не самым страшным.

Плетения светлых действовали намного мягче. После лечения Мишель чувствовал себя заново родившимся несмотря на то, что раны так и не затянулись до конца. Минус был лишь во времени. Я не привык столько торчать в лазарете! Лучше уж день-два отмучиться у Сэвана, чем пару недель лежать овощем, пить травяные настои и проходить какие-то магпроцедуры.

Всё же, не зря раньше светлые лечили только женщин и детей. Воин не может себе позволить такой роскоши. Всё равно в итоге пришлось обращаться к некромантам, только время потерял и выяснил, что после светлых плетений тёмные работают слабее, а откат будет ещё мощнее.

– Рр-а-аргх! – Дари виновато зарычал.

В лазарете светлых я остался только из-за Мишель, и дракон до сих пор винил себя в том, что сразу не почуял подлог.

– Брось, – мысленно отмахнулся. – Я и сам оступился.

Взгляд невольно соскользнул на выглядывающую из-под рукава татуировку пары. Идеальная работа, даже Архижрец не заметил подлога, хотя после бессонной ночи и сопоставления всех фактов, мы с Дари пришли к выводу, что узоры вполне могут быть настоящими. Вот только к Мишель они не имеют никакого отношения.

Достав из кармана коммуникатор, связался со своим адьютантом. Хотел выяснить, успела ли альеза посетить офис Белых и получить моё приглашение. А ещё узнать, кто именно сумел вырваться из МШИ без рабского клейма и контракта.

Миг, и на экране вспыхнул ответ: «Интересующая вас альезза два часа назад посетила центральный офис ордена Белого дракона и получила у Катрины Сантари все необходимые документы. Я связался с Катриной, она передала леди Амире вашу визитку и доложила, что девушка намерена в ближайшее время явиться в штаб».

Как интересно... ты настолько смелая, глупая или совсем нечего терять?

Следом за сообщением прилетело и досье.

Амира Раэли, контракт 1783. Уровень магии – 13. Тип – оборотная, стихийная, также имеется слабый дар предсказателя. Статус: вольная альезза. Контракт выкуплен самостоятельно 30 дня в месяц Белого дракона 7815 года от Третьей войны Богов.

Родственные связи – сирота. Летиция и Томас Раэли погибли во время нашествия дикой нечисти...

Летиция, Летиция... память услужливо подкинула образ рыжеволосой помощницы личного лекаря покойной императрицы. Моник дэ Соль отличалась скверным характером и склонностью к паранойе, но в хохотушке Летиции не чаяла души. Фигуристая, пышущая здоровьем девчонка с очаровательными веснушками и непослушными бронзовыми кудряшками отличалась от худощавой вампирши как солнышко от луны. При этом была безумно предана Моник и тяжело перенесла её смерть. А вскоре погибла и сама, оставив трёхлетнюю дочурку сиротой.

Амира... принцесса... Необычное имя для простолюдинки. Впрочем, для каждой матери её дочь принцесса, а Летта слишком долго проработала во дворце и могла невольно подхватить эльфийскую привычку давать детям пророческие или «говорящие» имена.

Пролистав досье до конца и не найдя больше ничего интересного, задержался на портретах. Первый – Ами в возрасте десяти лет, приютский снимок за пару недель до того, как в ней проснулась магия альеззы. Здесь она была невероятно похожа на мать, такая же солнечная, с непослушными кудряшками, милейшими веснушками и пронзительно-синими глазами. Свет от её улыбки согревал даже сквозь экран коммуникатора, я сам не заметил, как улыбнулся в ответ.

Следующий снимок разительно отличался от первого. Годы обучения в МШИ не прошли даром. И если в десять лет Амира напоминала солнечного зайчика, в двадцать – скорее походила на наёмницу из Диких земель.

Гибкая, как ивовая ветвь, по-своему красивая, не смотря на белые как снег волосы, сероватую кожу и серебряные глаза. Она словно потеряла все краски, превратившись из осенней фэйри в духа зимы. Колючего, закрытого, не желающего ни с кем делиться своим теплом. В её глазах больше не было света, только настороженность.

– Рр-а-аргх! – Дари растерянно рыкнул.

По фотографии невозможно определить – это она наша беглая пара или нет, но невольной симпатией к мышонку дракон проникся сразу. Как и я.

Понять бы ещё, как девчонку затянуло в омут придворных интриг?

В том, что вчера именно она заменила Мишель во время венчания, я не сомневался. Появление Сореля и странности, после этого посыпавшиеся как из ведра, развеяли последние сомнения.

Скорее всего, Мишель подделала татуировки пока я был без сознания, а Дари впал в магический сон. Затем они с отцом наняли альеззу и договорились со жрецами провести обряд в лазарете. Меня же эльфийка мощно приложила флёром, воспользовавшись тем, что из-за ранения я временно потерял иммунитет к подобным воздействиям.

На что она рассчитывала и как долго собиралась водить меня за нос, другой вопрос. Похоже расчёт был на то, что я не захочу устраивать скандал и бросать тень на собственную репутацию.

Вот только... появление настоящей истинной всё усложнило.

Вначале сомневался, но после того, как во время поцелуя с Мишель у меня открылось кровотечение, а дракона внезапно стало воротить от одного её присутствия – окончательно убедился в том, что на церемонии была не Валентэ.

К той девушке меня действительно тянуло до помутнения в голове. Когда она сбежала, в груди словно образовалась дыра, и Мишель не могла её заполнить, как ни старалась.

– Срочные новости! Срочные новости! – сквозь приоткрытое окно донёсся истошный вопль газетчика. – В деле об ограблении Первого советника появились подозреваемые...

Я невольно поморщился. Инкуб усердно раздувал фарс с похищением фамильного амулета, хотя в его доме стояла такая защита, что проще было украсть особняк вместе с фундаментом и после разобрать по кирпичику на тролльих болотах, чем незаметно вынести из него хоть свечной огарок.

Содействовать следствию советник не спешил и извивался ужом, уходя от прямых ответов. Зато настоял на закрытии выезда из столицы в разгар торгового сезона, создав море проблем таможенникам и Драконьей страже.

За пару часов у центральных ворот собралась толпа купцов. Если к вечеру границы снова не откроют, придётся перекинуть туда часть гвардейцев во избежание массовых беспорядков.

Кого же ты ловишь, Сорель? Ради кого поднял на уши всю столицу и так рискуешь?

Взгляд невольно соскользнул на фотографию Амиры. Мои агенты сообщили, что инкуб на протяжении десяти лет посещал МШИ, подбирая себе альеззу, но лишь в этом году впервые появился в списке участников аукциона.

Кого именно он собирался выкупить неизвестно, но судя по тому, что инкуб демонстративно пропустил утренние торги, речь явно шла о мисс Раэли. Только её контракт сняли с аукциона до начала торгов.

Безродная сирота... хм...

– Уровень магии – 13. Тип – оборотная, стихийная, также имеется слабый дар предсказателя, – прошептал, вновь перечитывая досье.

Мать целительница, отец артефактор. Мощнейший Дар альеззы девушка получила от прабабки по линии Летты. Откуда стихийная и пророческая магия? Похоже, придётся всерьёз порыться в её родословной.

Отложив коммуникатор, устало потёр виски. Проблема, начавшаяся с фиктивного брака, грозила разрастись до полноценной катастрофы, и что делать со всем этим счастьем пока не определился. Но для начала хотел разобраться в мотивах всех участников свадебного спектакля.

Герцог Валентэ никогда не был идиотом и должен понимать, что обман с истинностью в любом случае вскроется. При этом они с дочерью не пытались навредить мне или как-то замедлить лечение. Мишель действительно выкладывалась по полной, до капли отдавая магию моему дракону, пока вчера не начала терять Силу.

Перед глазами вновь вспыхнуло испуганное личико эльфийки. Врала она паршиво, импровизировала ещё хуже. Я мог расколоть Валентэ ещё вчера, но сомневался и не хотел давить на неё без доказательств. Поэтому сделал вид, что поверил невнятным пояснениям. А утром проклятье Серебряных туманов расцвело пышным цветом, затронув уже и нас с Дари. Именно оно и помогло собрать часть мозаики воедино.

Древняя легенда, оказавшаяся явью...

Уже никто не помнил, когда и с чего началось, но поговаривали, что во всём виновата одна обиженная ведьма. Её избранник по какой-то причине пожелал разорвать связь и жениться на другой. Разумеется, Боги не позволили, и изменщик пришёл на поклон к паре. Только дева не простила предательства и прокляла не только провинившегося дракона, но и остальных двуликих.

С тех пор, если дракон или оборотень, встретив пару, немедля не разрывал связь с предыдущей пассией, на них обрушивалось замысловатое проклятье. Оно забирало у обоих магию и вторую ипостась, отдавая истинной в качестве компенсации.

В моём случае сошлись все звёзды. Великие Тени, кому расскажи – засмеют.

И что теперь делать со сбежавшей парой и её новыми талантами? Дари пока при мне, но вряд ли надолго. Чтобы жениться на мышонке, её нужно вначале поймать и убедить, что это единственный выход из ситуации. А ещё развестись с Мишель.

Учитывая, что благодаря Сорелю наш брак благословил сам Архижрец, сделать это будет непросто.

– Тп-п-прр-р-р! – карету неожиданно тряхнуло. Коммуникатор с писком полетел на пол, а я едва не приложился лбом о стекло.

– А-а-а-а!

– Леди!

Истеричные женские вопли смешались с ржанием лошадей и отборной руганью, а татуировка пары внезапно оживилась, реагируя на близость пары. Даже боль в боку начала отступать. Словно проклятье давало нам шанс всё исправить и подталкивало в нужном направлении.

Интересно...

Открыв двери, бегло осмотрел улицу. На тротуаре лежала женщина в тёмно-коричневом платье. Она была далеко от кареты, сбить её мы не могли. Скорее всего, бедняжка просто испугалась и оступилась.

Хотел извиниться и предложить помощь, как вдруг метка пары снова запульсировала, а Дари предупреждающие рыкнул, почуяв вокруг убойную концентрацию эльфийского флёра.

– Леди! Леди! – к пострадавшей метнулась толпа мужчин, оттесняя моего кучера и сражаясь за право подать ей руку.

Я вновь присмотрелся. Внешность дамы была весьма блеклой, но отвести взгляд не получалось. Дикий, чудовищный флёр прошибал даже меня несмотря на то, что вместе с Дари ко мне вернулся и абсолютный иммунитет к подобным воздействиям.

– Вот мы и встретились, мышонок, – мысленно хмыкнул, выходя из кареты.

Бок снова дал о себе знать, но в этот раз боль была слабее. Вместе с флёром Амира перетянула целительский Дар Мишель, и теперь с перепугу лечила не только меня, но и всю улицу.

Если продолжит в том же духе, через пару часов сляжет с тяжелейшим выгоранием.

– Господа, позвольте, – я не повысил голос, но вырубил флёр альеззы, и окружившие её ухажёры застыли будто контуженные.

Воспользовавшись ситуацией, подошёл ближе, перехватывая девушку под локоть.

– Леди, примите мои извинения...

– Н-нет! – Амира мотнула головой и попыталась вырваться. От страха она на миг потеряла контроль над личиной и сквозь блекло-голубые глаза женщины проступило искрящееся инеем серебро. – Это я виновата! Спешила, не смотрела по сторонам... – запнулась, переводя дыхание. – Отпустите, пожалуйста, – взмолилась.

Нашу встречу я счёл подарком Богов, хотел отвести Амиру к себе и поговорить начистоту. Но глядя, как она дрожит и пытается вырваться понял, добровольно в карету не сядет. А если затолкаю насильно, сломаю последний щит, удерживающий девушку от тяжелейшего срыва.

Не знаю, чем её так запугал Сорель, но от одной мысли о нём в душе закипала ярость. Уподобляться подонку я не собирался, поэтому решил пока отпустить Амиру, напоследок окутав мощнейшей защитой и подкинув парочку маячков для быстрого обнаружения в случае опасности.

– Как пожелаете, леди, – поклонился, – но я бы хотел оплатить...

– Не стоит! – едва очутившись на воле, Амира подхватила юбки и не прощаясь помчала прочь.

Дари недовольно заворочался, ему не хотелось отпускать истинную.

– Есть идея, – мысленно обратился к нему, едва сдерживая улыбку.

– Гр-р? – дракон мигом навострил уши.

Надеюсь, Амира оценит мой сюрприз.

ГЛАВА 10: О чём молчат тени

Вечером того же дня, неподалёку от отеля «Без альезз», Амира

Мелодичный стук колёс и мягкое, ритмичное покачивание кэба умиротворяли, позволяя хоть ненадолго почувствовать себя не альеззой в бегах, а обычной магессой, приехавшей в столицу по делам.

Я с наслаждением смотрела в окно, наблюдая за вереницей роскошных домов и пёстрых витрин. Осенние сумерки накрыли город бархатными крыльями и на улицах зажглись первые огни. Они растекались искрящейся дымкой, сплетаясь в тягучем вальсе с вечерними тенями, словно приглашая присоединиться. Хотелось выйти из кареты и не спеша пройтись по сказочным улочкам, стуча каблучками новеньких туфелек и кокетливо поправляя на плечах лёгкую, шёлковую накидку.

Великие Туманы... я столько раз бывала в городе, выполняя задания гильдии, но ни разу нормально не гуляла! Во время учёбы постоянно куда-то спешила, боясь не успеть отработать контракт или вернуться в МШИ до закрытия портального лабиринта. Лишь изредка удавалось выкроить немного времени, чтобы перекусить в таверне или выпить чашечку дешевого кофе.

Вот выкуплю контракт и заживу! Сколько раз повторяла эти слова как молитву? Я бредила свободой и верила, что после выпуска моя жизнь обязательно изменится. Кто ж знал, что в худшую сторону?

– Подъезжаем к отелю, госпожа! – из-за перегородки донёсся услужливый голос кучера. Чтобы соответствовать новому статусу пришлось раскошелиться и нанять самый дорогой кэб. Элитной содержанке не пристало самостоятельно тащить чемоданы от вокзала до гостиницы.

– Хорошо, благодарю, – закрыв шторку, достала элегантную пудреницу и пристально осмотрела своё отражение.

Косметикой пользоваться умела. Среди моих заказчиков были известные певицы и артистки, не появляющиеся на людях без сценической «личины». Надевать лицо вместе с пудрой и накладными ресницами я не любила, и дабы не терять выгодных контрактов пришлось осваивать новые навыки. Сегодня они оказались как нельзя кстати.

Из зеркальца на меня смотрела настоящая красавица. Белокожая, с нежным румянцем, длиннющими пушистыми ресничками и яркой, ягодной помадой на губах. Самый модный оттенок сезона... Стоило вспомнить его цену, румянец на щеках усиливался, а глаза становились ещё больше без магии и каких-либо ухищрений.

Впрочем, своих денег косметика стоила. Особенно эльфийский цветной крем для лица, придающий моей серой коже благородный фарфоровый оттенок с приятной лёгкой розовинкой, которая так ценилась в высшем свете и прекрасно сочеталась с пшеничными кудрями.

За парик из натуральных волос пришлось выложить целый золотой! Расплачиваясь за покупки, я тяжело вздыхала и мысленно подвывала. Быть содержанкой оказалось весьма накладно, особенно, когда содержать себя приходится самостоятельно. А ведь я ещё в гостиницу не заселилась!

Убедившись, что во время поездки ничего не размазалось, слегка подкрасила губы и вновь накинула густую вуаль. Она скрывала верхнюю половину лица, добавляя образу загадочности.

Взгляд невольно зацепился за четыре серебряных браслета, украшающих мою левую руку. Негласный знак, по которому можно определить статус дамы. Аристократки носили только один браслет, считая обилие украшений признаком дурного вкуса. Приличные незнатные дамы надевали не больше двух побрякушек, артистки и певицы вешали на руку сразу три украшения, содержанки – четыре, а куртизанки – пять.

Причём леди, находящиеся в активном поиске покровителя, носили браслеты на правой руке, а определившиеся с выбором – на левой. Ухлёстывать за чужой фавориткой, как и интересоваться, кому именно леди оказывает услуги, было не принято. Поэтому я выбрала самый безопасный вариант. Прикинулась занятой содержанкой, недавно прибывшей в столицу ради встречи с любовником.

Чтобы провернуть этот манёвр пришлось попотеть, но встреча с Ринальди настолько напугала, что я носилась по городу словно заведённая, и умудрилась всё провернуть в рекордно короткий срок.

Сбежав от генерала и невольно привороженных поклонников, я щедро накинула себе морщин в ближайшей подворотне, понадеявшись, что пожилые ухажеры окажутся не столь прыткими и уйти от них будет проще, а молодые постесняются сходу атаковать несчастную бабульку.

Первое время ко мне действительно приставали только джентльмены почтенного возраста, а их на улицах оказалось не так много. Так что я спокойно добралась до бутика «Лоринни и Соль», о котором говорила Катрина Сантари. Прикупила там два платья, туфельки, плащ и несколько шляпок с вуалью для «своей госпожи». А ещё попросила упаковать всё в дорожный чемодан и посетовала, что леди ужасно переживает из-за перекрытого выезда, ведь послезавтра ей полагается быть на курорте.

Идея прикинуться в магазине служанкой содержанки сработала на ура! Я не только купила всё необходимое не привлекая внимания, но и узнала последние новости.

Во-первых, в деле об ограблении Сореля уже появились первые подозреваемые! Меня там, к счастью, не было. Я всю ночь провела в МШИ, и директриса могла по первому требованию предоставить инквизиции доказательства моей невиновности. Но похоже расчёт был на то, что поддавшись панике от угроз советника я сбегу после полуночи, оказавшись в весьма щекотливом положении.