Текст книги "Истинная на полставки (СИ)"

Автор книги: Анна Шаенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он напоминал о прошлом, о потерянной семье и воспоминаниях, которые отнял Дар Многоликой. Мой первый оборот прошёл неправильно и закончился частичной потерей памяти. Годы в приюте стёрлись словно кто-то взмахнул магическим ластиком. Я помнила лишь жалкие обрывки и то, что было до этого. Но отчего-то Сореля испугалась с первого взгляда.

Когда он пришёл в МШИ я почувствовала его издалека. Словно зверь, услышавший отголоски лесного пожара задолго до того, как его настигнет дым и жар смертоносных огней. Я предвидела беду, но бежать было некуда, и когда из всех альезз советник выбрал меня, чувствовала уже не страх, а горечь и обречённую решимость.

Вначале Сорель был добр и даже пытался подкупить меня. Много говорил, много обещал, но ещё больше врал... А когда понял, что я не верю ни единому слову, начал угрожать.

На протяжении десяти лет он пытался сломать меня, а я каждое утро клялась, что выстою и выкуплю контракт. Рассветы в межмирье были для меня особенными, ведь каждый из них отмерял день до свободы. Но именно этот, линдавурский, стал переломным.

Мой первый рассвет после окончания обучения. Моё первое свободное солнце в родном мире...

От нахлынувших эмоций на миг зажмурилась. До сих пор не верилось, что удалось не только выкупить контракт, но и избежать многих ловушек. Сорель играл по-крупному, с размахом, загоняя меня как дичь. На его стороне были деньги, практически безграничная власть и многолетний опыт в интригах, а на моей – уникальный дар, сообразительность и изворотливость.

Если бы не Мишель и связавшее нас проклятие, могла бы залечь на дно, но... разве это жизнь?

Поначалу мечтала о том, чтобы просто сбежать и затаиться. Хотела стать тенью, невидимой и недосягаемой для ищеек Серой гильдии. Верила, что смогу прятаться вечно и лишь сейчас осознала, насколько глупы и наивны были мои надежды.

Жить в глуши, вздрагивая от каждого шороха, и подозревая врага в каждом приезжем. Постоянно перемещаясь из деревни в деревню и перебиваясь мелкими контрактами от Белых, чтобы меня не лишили лицензии... Да от одной мысли об этом бросало в дрожь.

Когда мечтала о небольшой мастерской и уютном домике, плохо представляла размах и реальные возможности советника. Сорель не остановится, пока не добьётся своего. К тому же, у него было всё необходимое для длительной осады. Хотя меня по-прежнему не оставляло чувство, что инкуб спешит, поэтому и действует столь агрессивно и местами топорно. Понять бы ещё, что ему нужно?

В версию с контрабандой почему-то не верилось. В истории с игрушками была логика и смысл, мафия хотела незаметно провезти оружие через таможню и выбрала самый неожиданный способ. Но мои вещи...

Теоретически, лорд Диас, директор приюта мог что-то подкинуть туда, вопрос лишь – зачем? На выходе из приюта не было пункта магического досмотра, и если у него хранилось что-то запрещённое, проще было сразу связаться с Серыми и передать им товар.

Кроме Диаса доступ к моим вещам был у леди Ортани, но директор МШИ отличалась кристальной честностью и не стала бы участвовать в подобном. Да и Сорель мог свободно перемещаться в межмирье на правах клиента. Достаточно было внести залог за участие в предстоящем аукционе. Так что, если инкуб и хотел вынести что-либо из школы, то сделал бы это лично или отправил своих людей.

Думаю, если в моих вещах и есть что-то ценное, это спрятали ещё до смерти родителей или во время пожара. Последнее было маловероятно, но учитывая количество странностей, связанных с моим спасением, исключать версию не собиралась.

После разговора с Рамоном долго размышляла, и если раньше список наследства не казался мне странным, то сейчас во всём мерещился подвох.

Плюшевая игрушка, колечки, амулет и гребень...

Неужели из всех предметов в доме уцелели лишь они? Как мамин амулет оказался на полу рядом с кроваткой, и почему обгорел только он? Откуда в моей спальне взялись кольца, и чем ценен этот гребень?

Вопросы множились, и пока вне подозрений был только кот. Я обожала эту игрушку и спала с ней в обнимку. Не удивительно, что инквизитор не стал отбирать её, а просто вынес вместе со мной.

– Леди Амира, это Миритта, – в двери неожиданно постучали и, услышав голос горничной, невольно вздрогнула. Понимала, что голем не выдаст меня, но слишком привыкла скрываться под чужими личинами, поэтому слышать своё имя, да ещё с приставкой «леди», было непривычно. – Хозяин просил передать вам новую одежду и принести завтрак. Позволите войти?

– Да, – бросив на рассветное небо последний взгляд, плотнее запахнула шторы и включила магический светильник. – Миритта, передайте господину генералу мою искреннюю благодарность за доброту и заботу, но одежда у меня есть, – добавила, едва служанка вкатила передвижную гардеробную.

– Подарки хозяина не подлежат возврату, – заученно ответил голем. Дракон предусмотрел мой отказ и подготовился.

– Но...

– Адъютант владыки обязан соответствовать высокому статусу, – перебила меня Миритта, распаковывая содержимое зачарованных ящичков, – к тому же в штабе действуют строжайшие требования к форме. Вы больше не можете появляться на людях в чём пожелаете, – горничная указала на четыре чехла с одеждой, – это на каждый день, – указала на первый комплект, – это боевая форма, это костюм для официальных визитов в императорский дворец, парадная форма для церемоний награждения...

Она перечисляла и перечисляла, а я тихонько радовалась, что комплекты подписаны, иначе точно бы запуталась! Стоило отдать должное хитрости генерала. Кроме формы он под шумок вручил мне и обычную одежду, отказываться от которой совершенно не хотелось.

Дракон не прислал мне вычурных нарядов. Все вещи были практичными, удобными и добротными. И стоили явно недёшево. Меня с первого взгляда покорили сапожки из мягкой кожи, очаровательные ботиночки, в которых будет удобно уходить от погони, элегантные туфельки на низком каблучке, брючный костюм из кремовой шерсти, юбка такого же цвета...

Мне нравилось абсолютно всё, настораживала лишь цена подарков. Я не верила в чужую бескорыстность и боялась щедрых даров.

– Если вам не нравятся вещи, можете их выкинуть, – добавила горничная, словно услышав мои мысли, – и генерал просил передать вам это, – мне протянули записку.

Раскрыв её, на миг залюбовалась идеальным почерком дракона, а вот начало послания не удивило:

«Амира, мы с Дари предвидели твоё возмущение и настороженность, поэтому выдали горничной соответствующие инструкции. Возврату подарки не подлежат, но спешу заверить, я никогда, ни при каких обстоятельствах не потребую от тебя ничего взамен. Считай это наградой за твою изобретательность и осторожность».

Ах ты ж, хитрец! Щёки вспыхнули сигнальными огнями. Ладно, будем считать это авансом за работу в штабе. Вещи мне и впрямь пригодятся, а позже найду способ вернуть долг.

«Жду тебя через полчаса в своём кабинете. Надеюсь, этого времени хватит для сборов. Мишель тоже придёт, хочу переговорить с вами обеими. После решим, что делать с проклятием и съездим в банк за твоими вещами».

Продолжение записки обнадёжило и насторожило одновременно. Я была рада, что с Мишель всё в порядке и мы, наконец, сможем нормально поговорить. А вот мчать в банк совершенно не хотелось. К счастью, едва прочитала конец послания, все страхи и сомнения развеялись.

«Не волнуйся, я не собираюсь забирать вещи в открытую, и уже придумал, как использовать ячейку в наших интересах. Позже расскажу».

– Коварство – ваше второе имя, генерал! – беззвучно фыркнула. После прочтения записка рассыпалась пеплом. И как теперь дождаться встречи?

ГЛАВА 14: О чём молчит солнце

В кабинет дракона летела на всех парусах, обгоняя ветер и собственное любопытство. Если вначале опасалась вылазки в банк, считая её безрассудной, то после письма генерала изнывала от нетерпения, мысленно прокручивая возможные варианты.

На изобретательность и фантазию не жаловалась, но понять, что именно замыслил Ринальди, не получалось. Сорель неусыпно следит за банком и, если приду одна – нарвусь на наёмников. Не поможет даже личина. Серые наверняка подготовились и держат при себе амулеты, позволяющие вычислить альезу.

Вариант с обычным гримом позволял пройти мимо людей инкуба, но усложнял доступ к ячейке. На посту охраны мне придется назвать цель визита и показать документы. Печать альеззы, в теории, могла объяснить, почему я пришла под чужим обличьем. Но если Серые подкупили кого-то из персонала, меня всё равно вычислят, и на выходе попаду в ловушку вместе со своими фамильными сокровищами.

Ловлю на живца тоже отмела. Рамон не из тех, кто станет рисковать женщиной, и скорее, без сожаления испепелит весь Серый квартал, чем позволит похитить меня.

Оставалось лишь гордо прийти в банк с охраной, но Ринальди заверил, что не собирается забирать вещи в открытую. Тогда что он задумал?!

С каждой секундой любопытство разгоралось всё сильнее, захлёстывая с головой, и домчав до кабинета чудом нашла в себе силы не ворваться вихрем, а отдышаться и затем постучать.

– Генерал...

Двери распахнулись, явив улыбающегося Рамона, и от этой чудной картины у меня на миг перехватило дух. В строгой военной форме, с убранными в низких хвост волосами генерал выглядел... потрясающе! Я смотрела на него во все глаза и не сразу сообразила, что дело не только в мундире, подчёркивающем идеальную выправку и мускулистую фигуру.

Рамон светился здоровьем и бодростью, как после отпуска на драконьих островах или круиза по Опаловому океану. Ни единого намёка на недавнее ранение и вчерашнюю вылазку, а ведь Мишель уверяла, что он потерял способность к регенерации!

Неужели соврала? Или ошиблась... А может проклятие само спало, когда мы обе явились с повинной? Сомневаюсь, что нам могло так повезти, но вдруг?

– Амира, доброе утро, – в аквамариновых глазах дракона плясали солнечные смешинки. Он заметил моё смущение, но, к счастью, воздержался от колкостей. – Проходи. Мишель скоро будет, а мы успеем обсудить вылазку.

– И вам... тебе, – исправилась, наткнувшись на укоризненный взгляд Рамона, – и тебе светлейшего рассвета.

– Светлейшего? – удивлённо переспросил дракон. – Никогда раньше не слышал подобного, хотя звучит красиво.

– Это примета из МШИ, – пояснила, – там не принято желать доброго утра или хорошего дня перед вылазкой. Считается, что можно спугнуть удачу.

– Тогда я от души желаю Сорелю добрейшего утра, дня и всей жизни, – бодро фыркнул не пойми откуда вынырнувший Дари, – чтоб ему добро поперёк горла стало и гналось за ним до самых казематов!

Столь изящное проклятие слышала впервые и невольно улыбнулась. Рядом с драконом было на удивление легко, несмотря на окутывающую его ауру власти и силы.

– Интересная примета, – генерал проигнорировал шутку и скользнул по мне задумчивым взглядом.

– Я хотела поблагодарить за одежду, – голос предательски дрогнул. Забота дракона странно действовала на меня, задевая в душе неведомые струны.

– Рад, что ты её приняла, – Рамон улыбнулся и жестом пригласил меня вглубь кабинета, – если тебе что-нибудь понадобится...

– У меня есть сбережения, не стоит волноваться. И ты говорил, что хочешь посетить банк, – перевела тему.

– Твои вещи могут пролить свет на планы Сореля, – кивнул дракон, – если заберём их официально, спугнём инкуба, поэтому предлагаю наведаться в банк под прикрытием.

И всё? Это и есть его план?

Любопытство сменилось разочарованием, но не успела возразить, как дракон продолжил.

– Амира, я не договорил, – в глазах Рамона зажглись лукавые искорки, – в банк мы отправимся вместе, под видом клиентов господина Диграско...

– Дяди Мишель? – удивилась.

– Он единственный может провести нас в хранилище, скрыв визит от всех, – пояснил дракон, – я уже связался с ним. Алессандро готов помочь и поклялся на крови, что сохранит всё в тайне и будет всячески содействовать расследованию.

Предусмотрительность генерала приятно удивила. Несмотря на то, что Диграско души не чаял в племяннице, Рамон не уповал лишь на родственные чувства и перестраховался магически.

– Мы зайдём в банк без личин, под обычным гримом, прикинувшись пожилой супружеской парой, – продолжил дракон. – Настоящие мистер и миссис Горсис часто приходят в банк, чтобы проведать лежащие в сейфе бриллианты, так что это никого не удивит.

– Горсис... Горсис... – задумчиво протянула, пытаясь вспомнить такое семейство. – Что-то незнакомое...

– Они не аристократы, а преуспевающие ростовщики и владельцы сети ломбардов «Гор и Ко», – пояснил Рамон, – кстати, вчера они проведывали ячейку.

– Сразу после новостей об ограблении Сореля? – догадалась.

– Да. Учитывая паранойю мистера Горсиса, это было ожидаемо, но бегать в хранилище каждый день не станет даже он, – заверил меня дракон, – сейчас они с женой отдыхают в своём загородном поместье. За ними следят, так что неожиданности исключены.

– А если встретим в банке знакомых?

– Горсисы очень замкнуты, у них нет друзей, они практически ни с кем не общаются. К тому же одеваются хоть и дорого, но очень неприметно и похожи ещё на нескольких клиентов Диграско, – пояснил дракон, – я не зря выбрал для прикрытия именно их.

Дракон щёлкнул пальцами, призвав иллюзию двух неприметных, я бы даже сказала, до оскомины обычных магов.

На пожилом, благородного вида мужчине был клетчатый костюм из тёмно-коричневой шерсти. В отличие от мундира Рамона он не подчёркивал крепкую фигуру обладателя, а наоборот, визуально скрадывал рост и ширину плеч. Если бы морок не стоял рядом с драконом, я бы и не сообразила, что они с Горсисом практически одного роста.

Лицо у мужчины также не запоминалось. Аккуратная бородка, очки в золотой оправе, сеть морщинок на смуглой коже. Стоило отвести взгляд, и его облик моментально стёрся из памяти. Даже если нас заметят, забудут через минуту или решат, что с кем-то спутали.

Женщина оказалась под стать супругу. Ухоженная, элегантная и блеклая словно альезза на задании. Единственный минус, миссис Горсис была фигуристей меня и чуть выше, но каблуки и платочки в корсете ещё никто не отменял.

– Да... это должно сработать! – оживилась. – Только, что делать с записью из хранилища? Охрана ведь будет знать, чью ячейку открыли!

– Это закрытая информация, – дракон покачал головой, – охрана не знает, что именно находится в ячейках и какой сейф закреплён за клиентом. На их экране высвечиваются лишь данные сигнальных сетей, а в хранилище с нами будет Диграско. Если мы не попытаемся залезть в ячейку настоящих Горсисов, сигнализация не сработает, и никто ничего не узнает.

– То есть, сможем спокойно забрать мои вещи и...

– Подкинуть в ячейку их точную копию, – кивнул дракон.

– Думаешь, Сорель рискнёт ограбить банк?!

– Сомневаюсь, что у него получится, но перестраховаться стоит, – ответил Рамон, – к тому же в ячейках есть магический индикатор. Он не позволит нам закрыть на хранение пустой сейф и моментально сработает, если после осмотра вес или состав вклада изменится.

– Погоди! Разве замену не нужно оформить документально?

– Разумеется нужно, – кивнул дракон, – но после таких операций уведомление на планшет приходит только по запросу клиента. В остальных случаях, достаточно расписаться под новой описью вклада в присутствии своего банкира.

– А откуда ты узнал, что Сорель взломал планшет и следит за сообщениями? – настороженно уточнила.

Неужели Дари не только охранял меня, но и следил за каждым шагом? Великие Туманы... я ведь переодевалась, душ принимала, пока он прятался в моей тени...

– Уже взломал? – взгляд дракона вмиг стал цепким и жестким. – Уверена?

– Абсолютно, – кивнула. – У меня были непрочитанные сообщения от Мишель, но они оказались открытыми. Включая новые, которые я не видела. В них она сообщала о своём намерении встретиться в «Чайке» и что-то мне показать.

– А ответ от твоего имени Сорель ей не отправлял? – уточнил генерал.

– Это невозможно. У меня стоит защита и подтверждение отправки с помощь скана ауры.

– Похвальная предосторожность, – дракон одобрительно кивнул, – но, если советник всё равно смог прочитать сообщения, значит получил доступ к устройству благодаря кодам инквизиции.

Выводы Рамона полностью совпали с моими, но на вопрос от так и не ответил.

– Ты... вы с Дари... наблюдали за мной? – нахмурилась. – Иначе откуда ты узнал...

– Я не знал, но предполагал, что такое возможно, – пояснил Ринальди, – что же касается Дари, я действительно подселил его в твою тень, но в качестве защитника, а не шпиона. Он появился на крыше, когда тебе угрожала опасность. До этого просто отслеживал перемещение, наблюдая, когда ты находилась на улице или ехала в кэбе.

Фух, уже легче!

– Мы знали, что ты заселилась в «Без альезз», но после того, как зашла в комнату, за тобой никто не подсматривал, – от слов генерала щёки вспыхнули несмотря на природную бледность многоликих, – Амира, поверь, я не страдаю подобным.

– Я не это имела в виду... – смущённо буркнула, устыдившись собственных мыслей.

– За Мишель я также следил, – невозмутимо продолжил Рамон, – но вернёмся к нашему банку. Получить доступ к внутренним уведомлениям и документообороту Сорель не сможет ни при каких обстоятельствах, а значит, и не узнает, что мы были в хранилище.

– Надеюсь... – прошептала.

– Зато он будет считать, что ты хотела тайно наведаться за вещами, – ошарашил меня генерал.

– Шутишь? – опешила. – И как...

– Мы нашли среди гвардейцев девушку, похожую на тебя по комплекции, – подмигнул мне Дари, – её загримируют под альеззу и за пару минут до того, как подъедем к банку, она прогуляется неподалёку, делая вид, что осматривается. Привлечёт внимание наёмников и сбежит...

– Уводя за собой наблюдателей! – воскликнула, восхитившись хитрости и стратегическому гению Ринальди.

– Когда она свернёт за угол, её тут же сменит другой агент, имитируя смену обличья, – с улыбкой продолжил Рамон, – я привлёк к делу даже троих дрессированных псов, двух кошек-фамильяров и голема-ворона.

– Вот только дрессированных чаек не нашли, – с показной досадой вздохнул Дари. – но, что поделать, если ты у нас единственная и неповторимая?

Оценив размах засады, я подавилась смешком. План Рамона позволял не только расчистить нам дорогу в банк и вычислить, кто ещё работает на Сореля, но и убедить инкуба, что я по-прежнему работаю одна и ничего не знаю о его намерениях.

– Амира, не волнуйся, мне не впервые проводить подобные операции, – дракон ободряюще улыбнулся. Он хотел сказать что-то ещё, но из коридора послышался цокот каблучков, и через миг в двери постучали.

– Господин Ринальди, это Мишель, я могу войти? – голос эльфийки звучал подчёркнуто вежливо и отстраненно. Она сходу дала понять, что не собирается сражаться за брак и врать о татуировках, но не смогла скрыть нервозности.

– Доброе утро, – Рамон магией открыл двери, пропуская целительницу вперёд и жестом указал на кресло рядом со мной. – Надеюсь, вам уже лучше?

Тон генерала резко отличался от того, что я слышала в лазарете. Тогда он называл целительницу «Шелли» и в его глазах плескалась неподдельная нежность, теперь – лишь холод и желание во всём разобраться. Он помнил про обман, но не бросил эльфийку в беде и не опустился до мелкой мести. Это говорило о многом, как и ночная вылазка за моим колечком.

– Со мной всё хорошо, благодарю, – едва Мишель перевела взгляд на меня, на её личике отразилась смесь облегчения и искреннего удивления.

На миг я даже пожалела, что сразу надела форму адъютанта. Пожалуй, для утреннего разговора стоило выбрать что-нибудь попроще, но мне хотелось показать дракону серьёзность намерений и готовность не просто числиться в штабе, но и активно выполнять полагающиеся мне поручения.

 – Раз так, приступим, – генерал хлопнул в ладоши, подводя черту под приветствиями, – сразу предупреждаю, учую ложь...

– Её не будет! – спешно заверила Мишель. – Мне правда очень стыдно, но у меня не было выбора! Я не хотела обманывать вас...

– Но обманули, – продолжил за неё генерал, – поэтому давайте обойдёмся без патетики. Догадываюсь, почему вы так поступили. И хоть не одобряю, готов закрыть глаза, если в дальнейшем воздержитесь от глупостей и поможете выйти на главного интригана.

Эльфийка послушно кивнула. Похищение и потеря магии больно ударили по ней, она балансировала на грани срыва, но держалась благодаря аристократическому воспитанию.

– Мишель, кто и когда придумал план с фиктивным браком? – генерал щёлкнул пальцами и вокруг нас огненным кольцом вспыхнул аркан правды высшего порядка. Я сразу узнала его серебристое сияние.

Теперь, если кто-то попытается соврать или что-то утаить, купол над нами станет алым.

– План придумал отец, но и своей вины не умаляю, – голос эльфийки едва заметно дрожал, а на лице застыла обречённая решимость. – Мы давно искали способ избежать моей помолвки с Сорелем, даже обдумывали вариант с бегством в другую империю. Моя двоюродная бабушка – жена короля Сэйлары, могла помочь с новым подданством. И… видит Белый дракон, я хотела уехать! Но мой отъезд ставил под удар родителей и Её Величество.

Купол полыхнул серебром, подтверждая слова Мишель. Перед сном я много размышляла, как бы поступила на её месте и тоже пришла к выводу, что в случае с Валентэ побег –худший из возможных вариантов.

Её отец занимал высокий пост в Совете и не мог покинуть пределов империи без разрешения Солнцеликого владыки, а мать – активно занималась благотворительной деятельностью и курировала несколько крупных государственных фондов. Она не могла в одночасье всё бросить и умчать в другую страну.

Но даже если и предположить такой вариант, для Сореля это бы стало настоящим подарком. Он бы с радостью оклеветал старшую леди Валентэ, распустив слухи, что её поспешный отъезд связан с хищениями в фондах и отмывом денег.

Да и сама Мишель многое теряла в случае побега. Сэйларцы жили по законам жесткого патриархата и считали целительство исключительно мужским занятием. Женщине позволялось немногое, и то с разрешения супруга.

После смены гражданства эльфийке пришлось бы выйти замуж за сэйларца, подобранного ей местным Советом. Гарантий, что муж окажется лучше Сореля не было, так что этот вариант отпадал сразу, а получить гражданство других империй в обход замужества или не имея родственных связей было крайне проблематично.

– Мы также рассматривали вариант с отречением от титула, – продолжила Мишель, – но я единственная наследница рода! Совет никогда не даст добро, а без него разорвать узы Солнца невозможно, и я вынуждена была бы подчиниться приказу императора.

Вариант с фиктивной гибелью тоже отпадал. Мишель из древнего аристократического рода, и Звезда её жизни горела в храме белого дракона чуть ниже легендарной Аллеи королей. Подделать показания артефакта было также нереально, как и пробудить в Сореле совесть. Так что, как ни крути, вариант с истинной парой и впрямь единственный.

– Я была на грани отчаяния, – в глазах эльфийки блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки, – когда отец придумал вариант с фиктивным браком…

– Вы уверены, что его придумал именно герцог Валентэ? – Дари сощурился, окинув девушку сканирующим взглядом. – Ему никто не мог подкинуть эту идею?

– Нет, что вы! – охнула Мишель. – О том, что я хочу разорвать помолвку, знали только родители и Этелия… в смысле, Её Солнцеликое Величество.

– Дари имел в виду не это, – Рамон покачал головой, – идея с фиктивным браком возникла, когда я попал в лазарет? Или были и другие кандидаты?

– Были! – с готовностью воскликнула Мишель. – Мы с отцом долго спорили, я предлагала найти нуждающегося в деньгах аристократа и заплатить ему за аферу, но родители в один голос сказали, что это плохая идея.

– Согласен, – кивнул Дари, – мага без связей Сорель бы легко перекупил и расколол, получив шикарный компромат на вашу семью.

Судя по тому, как поникла Мишель, родители сказали ей тоже самое.

– Вместе со мной в лазарет поступило пятеро боевых магов, – продолжил Рамон, – трое из них также больше суток пролежали без сознания. Вы могли связать свою судьбу с одним из них. Почему не сделали этого?

– Нужен был кто-то, способный противостоять Сорелю, – едва слышно произнесла Мишель, вцепившись в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, – вы – сильнейший огненный маг континента, владыка драконов и давний враг советника. Единственный, кто мог играть с ним на равных, остальных он бы просто уничтожил.

Купол вновь полыхнул серебром. Эльфийка не соврала и ничего не утаила, выбора у неё действительно не было…

– Как вы с отцом вышли на Амиру? – продолжил Рамон.

– Как и все, кто хочет совершить что-то противозаконное, – обречённо простонала Мишель. – обратились в Серую гильдию. Они согласились помочь, но при условии, что сами подберут исполнителя.

О! А вот сейчас начинается самое интересное…

– Амира? – дракон перевёл взгляд на меня. – Тебе слово.

– Серые сами нашли меня. До этого я никогда не брала у них заказы. Перебивалась официальными подработками из Белой гильдии, хотя ученицам они платят в разы меньше, чем вольным альезам, – тяжело вздохнула от подобной несправедливости, – из-за этого я не успевала собрать сумму для выкупа контракта, хотя хваталась за любую работу. И тут подвернулся такой жирный заказ от Серых… – запнулась, почувствовав себя абсолютной дурочкой.

Я глупо попалась на простейшую уловку, добровольно залезла в капкан. Но как и у Мишель, у меня не было выбора. Отказавшись от заказа, сразу бы угодила в лапы Сореля. И интуиция подсказывала, что в этом случае я бы всё равно отправилась в лазарет под видом Мишель, только уже будучи связана с советником нерушимым контрактом.

На аукционе альезу продавали вместе с контролирующим амулетом. После торгов я бы на три года стала безвольной куклой инкуба и физически не смогла нарушить приказ. Страшнее участи сложно придумать…

– Сорель не раз навещал меня в МШИ, – вздохнула, признаваясь в главном. – Вначале пытался подкупить, затем угрожал...

Купол полыхнул серебром, подтверждая мои слова, а Дари с чувством дыхнул огнем, выдавая свое отношение к советнику и эмоции Рамона.

– Я не знала ни подробностей контракта, ни имени заказчика, – продолжила, – мне сказали, что придётся заменить невесту, подделав знаки пары и Благословенную печать.

– Отец не хотел говорить и этого, – неожиданно добавила Мишель, – но леди Амира отказывалась брать контракт, пока не убедилась, что он не связан с ограблением, убийством, контрабандой...

– Похвально, – по губам генерала скользнула одобряющая улыбка, и меня вновь накрыло волной смущения.

– Я до последнего думала, что жених знает о подмене, – продолжила, старательно отводя взгляд.

Было очень стыдно, и не только за то, что мы с Мишель совершили. Чувствовала себя нашкодившей мышью, и жалкие попытки оправдаться лишь подливали масла в огонь. Я то и дело ловила себя на мысли, что пытаюсь не только всё рассказать, но и сохранить лицо в глазах дракона.

– Неладное заподозрила уже в лазарете, но отступать было поздно, да и некуда, – честно призналась. – Уверена, что Серые сразу доложили советнику о визите герцога и дальше Сорель, по сути, уже курировал операцию лично. Хотел поймать трёх мышей в одну ловушку, – назвать генерала мышью с моей стороны очень смело, но сейчас было не до красивых сравнений, – перед тем, как Серые предложили контракт, Сорель приходил в МШИ, намеренно провоцируя меня. Словно подталкивая к нужному решению. Но… – запнулась, подбирая нужные слова, – уверена, если бы я не взяла заказ, Серые с подачи советника убедили герцога отложить свадьбу дочери на один день. Сразу после аукциона контрактов я бы всё равно отправилась в лазарет под видом Мишель, но уже будучи связана магией управляющего плетения.

– И имея на руках все козыри, Сорель заставил бы вас отыграть подставу как по нотам, – в голосе Рамона проскользнули рычащие нотки.

– Он предусмотрел все варианты и не сомневался, что при любом раскладе выйдет из игры победителем, – я зябко поёжилась.

Стратегический гений инкуба поражал и мог поспорить лишь с его коварством и беспринципностью.

– Предусмотреть всё невозможно, – Дари ободряюще подмигнул мне, отвлекая от грустных мыслей, – и ваш случай тому подтверждение.

– Отец тоже был уверен, что всячески перестраховался, – с тоской протянула Мишель, – заранее выяснил, где Сорель будет во время нашего венчания и даже приставил к нему наблюдателей. А те не только упустили его, но и не сумели вовремя сообщить об этом из-за магических помех, вырубивших их коммуникаторы.

М-да… всё же, в мастерстве интриг инкуб значительно превосходил не только нас с Мишель, но и герцога.

– Почему вы согласились на свадьбу в лазарете? – я не удержалась. – К чему была эта спешка?

– Мишель рассказала, что Сорель угрожал ей. Я хотел уберечь пару и скорее подарить ей свою защиту, – продолжил Рамон. – Что же касается самой свадьбы, примерно догадываюсь, как вы с леди Валентэ поменялись обратно. Её кабинет находился над моей палатой, так что она спустилась по карнизу, а вы – он вновь перевёл взгляд на меня, – сменили облик и сбежали через сад.

Мы с Мишель слаженно кивнули.

– Но меня интересует, как леди Валентэ подделала истинную связь, – судя по тяжёлому взгляду, дракон и это разложил по полочкам, но хотел услышать версию эльфийки.

– После того, как ваше состояние стабилизировалось, я нарисовала знаки пары, используя чернила Серой гильдии и их трафарет. Затем отдала вам практически весь магический резерв, чтобы подделать  ускорение регенерации, свойственное парам. А когда вы очнулись… – Мишель запнулась и стыдливо опустила голову, – я немного воспользовалась флёром, пока ваш дракон не пришёл в себя.

– И поэтому лишились именно его и целительского дара, – ошарашил нас генерал.

– Только их? – удивлённо вскинула брови.

Когда мы встретились в здании ордена эльфийка клялась, что потеряла всё, даже способность к регенерации. Неужели лукавила?

– Не понимаю, – Мишель недоумённо мотнула головой, – мои раны не заживают, я не могу применять целительский Дар…

– Всё правильно, вы лишились того, что использовали для обмана, – кивнул дракон, – но Сэван сказал, что сама искра не заблокирована, и пока вы можете создавать простенькие защитные и бытовые плетения, – при упоминании некроманта щёчки девушки порозовели, но Рамон сделал вид, что ничего не заметил. Зато я нетерпеливо поёрзала в кресле и присмотрелась повнимательнее.

Романтические чувства между эльфийкой и теневым драконом были бы весьма кстати, и в теории могли помочь нам избавиться от проклятия. По крайней мере, я на это надеялась. Ведь полюбив другого, она уже не представляла угрозы для нашей с Рамоном истинности.