Текст книги "Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Соавторы: Яся Недотрога
Жанры:
Любовное фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 11
В этот раз мы уходили не переулками, а по крышам – благо дома в этом квартале стояли вплотную друг к другу. Причём уходили не ночью, а самым что ни на есть днём.
Солнце только клонилось к закату, а мы с Нэйлзом, как два ниндзя, перепрыгивали с одной покатой поверхности на другую. Вернее, это он перепрыгивал и напоминал героя восточного фильма, а я…
Я была как Джеки Чан, только пришибленный и в самом начале карьеры. Я могла лишь гримасничать! Поскальзываться, пытаться шлёпнуться вниз и молчаливо визжать.
Завизжала бы в голос, но свидетели… Ведь там, внизу, ходили люди. И хотя на мне опять был маскировочный плащ, экспроприированный у Артура, запросто могли засечь.
Мы миновали около тридцати домов, прежде чем рыжий обнял за талию и приказал:
– Сейчас будет страшно. Готовься!
Что именно «будет» я знала – мы стояли на краю последней крыши. Между этим домом и следующим был зелёный такой, ухоженный сквер.
Хотела трусливо зажмуриться, но внезапно отвлеклась – в момент, когда рука Нэйлза обвилась вокруг моего тщедушного тела, в голове прозвучало строгое покашливание. Спросить у Арти в чём дело я не успела, дальше случился прыжок вниз.
Я закрыла рот ладонью, чтобы не орать – падение было стремительным. Нэйлз применил магию в последнюю секунду, и тут я всё же выдала изумлённое:
– О-о-о…
Говорили, что это пройдёт, но прямо сейчас я чётко видела всевозможные энергии и, конечно, различила вспышку от заклинания – она была красивой. Откуда-то появились оранжевые вихри, которые закружились вокруг наших ног и, в момент приземления, раскрылись этаким цветком.
Удара не было. Земля толкнула в ноги лишь чуть-чуть.
– Отлично, – прокомментировал Нэйлз. Дёрнул подбородком и добавил: – Вон там наш экипаж.
Экипаж оказался закрытым, вопросов от возницы не последовало.
Зато, пока ехали – а ехали мы через весь город! – вопросы появились у меня.
Точнее сомнения. Нэйлз из правящего рода, наши семьи не дружат, а вчера я наворотила дел, чем сильно подставила этого сердитого парня. Так разумно ли ему доверять?
Увы, моя интуиция включалась лишь в самых крайних случаях, и сейчас приходилось опираться на логику, которая тоже, в общем-то, молчала. Возможно я совершила глупость, когда согласилась на предложение тайно проникшего в мою комнату Нэйлза? Но его слова были так созвучны моим желаниям… Словно сошёлся какой-то пазл.
Но что теперь?
Эх, Алексия… Ты же всего два дня Алексия! В действительности тебе не восемнадцать, и в твоём возрасте уже неприлично думать местом, которое пониже поясницы. Но в момент согласия я думала именно им.
В чистое благородство, учитывая историю с Бертраном, не верилось. В этом мире аристократический титул не означает порядочность.
Как итог, в экипаже на меня набросились такие сомнения, что хоть выпрыгивай на дорогу на ближайшем перекрёстке. Я аж заёрзала.
«Уймись, – пресекая это ёрзанье, пробормотал артефакт. – Всё хорошо».
Хорошо? Но…
«Зачем он мне помогает?»
«Можешь думать, что спасает не тебя, а друга Годи. Или себя самого – ведь чем позже вскроется история с колонной, тем лучше. Тем больше шансов, что правящие, а особенно Дрэйк, остынут и никого не прибьют».
Я невольно поёжилась, а на ментальном плане прилетело:
«Но вообще пацан тебя хочет».
Я чуть не поперхнулась воздухом. Но быстро вспомнила, что на вид мне восемнадцать – я юна и вполне хороша собой.
Раз так, то хотеть очень даже логично. Другое дело, что я смотрю на Нэйлза как на сопляка.
«Сопляк или нет, но ты готовься, – продолжил Арти. – Сейчас магия проснётся, и от женихов отбоя не будет».
«Так я ж в долгах по горло,» – напомнила компаньону.
Эта проблема его отчего-то не впечатлила.
А я выдохнула и всё-таки обратилась к парню:
– Ну а теперь-то можешь сказать, что за убежище? – Просто там, в особняке рода Уортс, рыжий отказался что-либо объяснять.
Нэйлз бросил быстрый взгляд и, наконец, сказал:
– Квартира моего хорошего друга. Там, даже если найдут, не достанут.
– Квартира? – переспросила аккуратно.
Видимо сегодня вечер паранойи, снова подумалось о плохом.
Квартира, друг… А я, как недавно вспомнилось, юна и хороша собой. Может всё-таки выпрыгнуть? Потом добраться до храма и попробовать убедить настоятеля?
Но меня успокоили:
– Будешь жить одна. Друг сейчас в родовом поместье, но разрешил помочь хорошей девушке. Там прочные защиты, мощный отвод глаз и абсолютная конфиденциальность. Главное веди себя прилично, постарайся не свинячить, а то он голову мне оторвёт.
Сразу стало веселей. Не свинячить я умею.
– Но это ненадолго, Алексия, – продолжил рыжий. – Думаю на пару недель. Пока поживёшь, а я что-нибудь придумаю. Найду другое укрытие.
Мм-м… Я, кажется, недооценивала силу мужского желания. Вернее забыла. Давненько мне не попадалось мужчин, готовых на подвиги ради меня.
– Спасибо. Вот только…
– Если хочешь спросить почему помогаю, – вдруг заявил рыжий, – то всё просто. Мне интересно посмотреть на твой магический прогресс, зря что ли так рисковали? А если попадёшь к лорду Бертрану, то ничего не увижу.
– Вообще-то Бертран заявил, что свадьбы не будет. Что он не готов жениться на столь проблемной невесте.
– Ну да, – фыркнул Нэйлз. – Конечно!
– Пояснишь? – с любопытством встрепенулась я.
Парень сразу расслабился, развалился на кожаном диванчике с видом этакого хозяина жизни. Пояснил тоном знатока:
– Старый лорд ни за что не откажется от твоего имущества.
– Но Офелия утверждает, что оно и так принадлежит Бертрану.
– Сомневаюсь, что всё так просто. Рэйдсы были слишком богаты. Промотать такое состояние всего за несколько лет… я бы не смог.
Вспомнился разговор с кухаркой и постоянные причитания опекунши. После смерти отца ресурсами распоряжалась Офелия, и вероятно ей всё-таки удалось.
Кстати…
«Арти, а в твоих двадцати процентах случайно нет сведений о сделках с Бертраном?»
«Откуда? Мне доступны только общеизвестные сведения, а информация по контрактам не публичны».
Подумав, я адресовала похожий вопрос Нэйлзу. Ведь не зря он упомянул имущество?
Но рыжий тоже не знал, и тогда родился новый вопрос:
– А можно поднять какие-то документы? Ведь все сделки, включая договоры о передаче имущества и кредитовании, где-то регистрируются?
– Можно. Но для запроса необходимо личное присутствие взрослой, дееспособной наследницы, либо ордер от правящего рода.
Я посмотрела ну очень большими глазами.
Я-то дееспособная, но чуется, что это ещё нужно доказать. Ведь если до сих пор под опекой, значит что-то не так. Следовательно, выход один – ордер от правящего рода.
Я просила, ага. А он…
– Давай без лишней мимики? – бросил вдруг Нэйлз, и возникло ощущение, что это не его фраза.
Из занятного – парень сразу насупился и буркнул:
– Извини. Вырвалось.
– Какая-то детская травма? – Сорян. У меня тоже вырвалось.
На меня посмотрели ну очень выразительно. Пришлось примирительно улыбнуться и замолчать.
***
Ну а потом был дом! Высокий по здешним меркам, пятиэтажный.
Он располагался в новом, как подсказал Арти, районе, имел огороженную территорию, и выглядел как полный люкс.
В общем, выгодно иметь богатых друзей. Я тоже таких хочу.
А когда поднялись на последний этаж, и Нэйлз, вытащив из кармана ключ, открыл дверь… подружиться с владельцем квартиры захотелось ещё больше.
Огромная! Практически без мебели! Светлая! Ровно такая, о какой лично я мечтала всю предыдущую жизнь.
Ни тебе лишних вещей, ни ковров… Одно сплошное чистое удовольствие. Даже вычурный, дворцовый стиль отделки не мешал.
– Только в главную спальню не суйся, – прямо с порога заявил рыжий. – Тут есть вторая.
Сказал и как был, в ботинках, пошёл вглубь помещения.
В принципе здесь никто и никогда не разувался, но раньше я даже не замечала. А сейчас захотелось возмутиться. Прям наорать: куда, блин, в обуви по этому идеальному паркету прёшь?!
Я застыла, охваченная ураганом чувств, и рыжий не сразу заметил, что гостья отстала.
– Эй! Идёшь? – крикнул он.
Я ощутила себя злобной вахтёршей, готовой перевоплотиться в убийцу. Но сдержалась и, подарив взгляд исподлобья, пробормотала:
– Иду.
***
Сказку заказывали? Лично я – да! Но кто знал, что этот недружелюбный мир может оказаться настолько милым?
Для начала меня отвели в ту самую вторую спальню – она была просторной, светлой, с идеальной широкой кроватью, и выглядела так, словно здесь никто и никогда не жил.
Шкафа не имелось, вместо него красивая напольная вешалка с завитушками. Абсолютно пустая. Возле этой вешалки я поставила свой небольшой, позаимствованный в доме на Семнадцатой улице, саквояж.
Из особняка я сбегала в мужском костюме, а в саквояж сложила платье, туфли и высохшее после стирки нижнее бельё. До странного мало. Такой минимум вещей был для меня непривычным.
Второй приятный, но уже обыденный момент, ванная комната тоже была отдельная. Вот что, а местная традиция на личные санузлы мне нравилась. Пусть всегда будет так!
Казалось на этом можно и закончить, ведь уже отлично, но Нэйлз, видимо, решил поразить в самое сердце.
Едва я осмотрелась и избавилась от саквояжа, рыжий сказал:
– Пойдём. Покажу как тут всё устроено.
После этого случился короткий румтур.
Мне продемонстрировали небольшую кухню – она была совершенно не похожа на ту, что видела в родовом гнезде Рэйдсов. Зато сильно напоминала привычный гарнитур моего мира в классическом стиле.
Напольные и навесные шкафы с вычурными рамками на фасадах, каменная столешница, варочная панель, похожая на газовую – в глубине четырёх конфорок мерцали крошечные голубые кристаллы, только я постеснялась спросить как ими управлять.
Ещё был он! Огромный и кристально-белый холодильный шкаф! Тут я не сдержалась и всё-таки заглянула. В глубине местного холодильника, в том месте, где у наших обычно располагается то ли вентилятор, то ли какой-то блок, тоже помещалась некая коробочка с вмонтированным в неё очевидно магическим элементом.
Когда полезла в холодильник, Нэйлз посмотрел как на дикарку, но я не смущалась. Мне правда было интересно! Просто магия магией, но технологии, которые обеспечивают комфортную жизнь, тоже очень важны.
Я решила, что холодильник – это верх местной технологической революции. И сначала эта версия подтверждалась. Мы посмотрели уютную столовую с выходом на балкон, очень просторную гостиную с магическим камином и одиноким, удобным даже на вид креслом. Прошли мимо двери в ту самую главную спальню, пользоваться которой запрещено.
Внезапно, но здесь обнаружилась ещё одна комната, с гимнастическим ковриком и набором разнообразных «железок». Кем бы ни был неведомый друг Нэйлза, своё тело он любил.
Учитывая комплекцию большинства местных аристократов, это было ожидаемо, но всё равно похвально. Моё тело ни силой, ни ловкостью не отличалось, и в этом был ну просто мега-косяк.
Сегодня, когда уходили по крышам, я чуть не кончилась. От физической нагрузки дрожал даже подбородок. Да вообще всё!
Там, на крышах, я пришла к выводу, что нужно срочно заняться спортом, и тут такая прелесть, гантельки. Надеюсь, хозяин квартиры не расстроится, если тоже воспользуюсь? Вон те, самые маленькие, ему явно ни к чему.
– Ладно, теперь главное, – заявил Нэйлз, возвращая меня в коридор и подталкивая на выход.
Что такого важного может находиться в прихожей, я не знала. Ну вешалка, ну полка для обуви, ну какая-то панель.
Собственно к панели рыжий и подвёл. Плоская штука практически сливалась с обоями, зато на ней выделялись круглые разноцветные кристаллы.
– Активны только два, – сказал парень, указывая на первые в верхнем ряду. – Вот этот – связь с рестораном, а этот – вызов горничной.
Ресто… Простите, что?
Я опешила, и Нэйлз самодовольно хмыкнул.
Потянулся, и лишь теперь я заметила нишу, в которой лежала пухлая солидная папка с надписью «меню».
Меню! Читать! Оказывается, я понимаю местную письменность! – это тоже стало открытием. Что утром, что сейчас, когда ехали по городу, я спокойно читала вывески, но внимания на этот свой навык не обращала. А с папкой словно глаза открылись.
Впрочем, это не единственное, что важно.
– Просто выбираешь, нажимаешь на кристалл и, когда тебе ответят, называешь нужные блюда. В принципе, можешь и без меню, для тебя приготовят что угодно, только скажи.
Поразил так поразил.
На ментальном плане фыркнул Арти, а я постаралась удержать спокойное выражение лица. Просто на словах «что угодно» реально хотелось превратиться в дикарку. Ещё и желудок, зараза, встрепенулся. По его версии, нас недокармливали уже много лет.
– Приготовят и доставят, – добавил Нэйлз. – По договорённости, они оставляют заказ у двери.
Отлично. Шикарный флэшбек из моего мира.
Впрочем, есть нюанс.
– Насчёт оплаты…
Озвучить неловкий для меня вопрос парень не позволил.
– Ничего не нужно, – перебил он. – У них привязка к банковскому счёту моего друга.
Ну, отлично.
– А этот друг… он как к подобному отнесётся?
– О нём не волнуйся, он всё понимает.
Замечательно, но…
– Я возмещу эти затраты.
Думала Нэйлз засмеётся, ведь я пока не в том положении, чтобы раздавать финансовые обещания, а он возмутился:
– Даже не думай! Уж поверь, мой друг не обеднеет. Даже если будешь есть как рота гвардейцев в праздничный день!
Прозвучало так, что я смутилась, и мысленно пожелала этому другу всяческого благополучия. Боженька, пусть его богатства приумножатся. И дай ему не только денег, но и здоровья, чтобы тратить эти деньги в удовольствие. Он явно заслужил.
– Так, – вернулся к панели Нэйзл. – По горничной тоже самое. Жмёшь на кристалл, ждёшь, а когда он ответит, называешь день и удобное тебе время.
Стоп. Он?
– Горничная что… мужчина?
– Ну да. – Рыжий немного смутился и почесал затылок. – Эта квартира, понимаешь… Это ведь в самом деле убежище. Мой друг отдыхает здесь от всего. От дел, людей, даже от любовниц. Он холостяк, но… Короче, отдыхает.
Всё, выдержка закончилась. У меня приоткрылся рот.
То есть мы в холостяцкой берлоге, куда не водят женщин? Поразительно! Кто бы мог подумать! Это прямо как улей без мёда.
– А имя у друга есть?
– Тебе зачем? – насторожился Нэйлз. Прозвучало ревниво.
– Хочу знать кого благодарить, – искренне призналась я.
Сообщник поморщился.
– Мой друг предпочёл остаться инкогнито, и благодарности не ждёт. Благодарить, если очень хочется, можешь меня.
Да. Моя благодарность к Дрэйковому племяннику и так была выше гор, но я пока не знала как её выразить. Разумеется, учитывая симпатию, был один способ, но его я отбраковала. Прости, Нэйлз, невзирая на все достоинства, на мой вкус ты слишком юн.
Но вслух, конечно, нейтрально:
– Хорошо. Поняла.
Он снова почесал затылок.
– Ну, если поняла, тогда заказывай еду, а я пока схожу в лавку готового платья за каталогом.
– Каким ещё каталогом? – окончательно поразилась я.
– Алексия, тебе нечего надеть, – сообщил рыжий доверительно. – Причём действительно нечего, в прямом смысле. А не как у вас, леди, это обычно бывает.
Я очень медленно кивнула и снова обратилась к Всевышнему с молитвой. Пожалуйста, дай этому парню побольше счастья. Пусть у моего замечательного сообщника всё будет хорошо.
Глава 12
Чуть позже, одна из улиц Нового района столицы
Нэйлзу не очень-то хотелось посвящать остальных, но с Артуром он всё-таки связался. Вытащил из кармана новенький коммуникатор и, приложив большой палец к переговорному кристаллу, отправил мысленный импульс – произнёс имя и визуализировал лицо.
В глубине кристалла замерцал огонёк, это означало что вызов активен, нужно дождаться ответа.
Спустя пару секунд раздался голос:
– Нэйлз! Ты где? Алексия пропала!
– Да не ори ты, – поморщившись, пробормотал Нэйлз.
Он «звонил» с улицы, и вопль друга привлёк внимание прохожих. Пожалуй следовало воспользоваться коммуникатором позже, уединившись в одной из комнат квартиры, но Нэйлз поступил так, как поступил.
– Алексия со мной. Это я её забрал.
– Вы сбежали? Причём тайно? – поразился Артур. – Но зачем?
– А то ты не понимаешь.
Артур мог «понять» такой побег как угодно, придумать множество вариантов. Но разум взял верх над возможной двусмыслицей. Более того…
– Это очень кстати, Нэйлз, – Артур перешёл на шёпот. – Тут Уортсов прижали, маги из личной гвардии Бертрана всё-таки будут осматривать особняк.
Рыжий хмыкнул, похвалив себя за сообразительность, и перешёл к главному:
– Короче, передай нашим, что с ней всё хорошо. Где она пока не скажу, но, если что, буду держать в курсе.
Повисла недолгая пауза, и Артур не выдержал:
– Дрэйк тебя прибьёт.
Разумеется, можно было объяснить, но, во-первых, не хотелось приплетать к истории дядю. А во-вторых, так ли его участие важно?
– Переживу, – хладнокровно произнёс Нэйлз.
Видимо зря он это сказал. Впрочем, Артур всё равно бы прикопался. Но не объяснять же другу всю подноготную? Особенно про попытку спасти от праведного гнева родственников самого себя?
– Хм… А что это ты так переменился к Алексии? – не без ехидства спросил Артур. – Раньше ты её терпеть не мог.
– Не было такого, – розовея ушами, огрызнулся рыжий. – Я всегда относился нормально, просто не показывал.
– Да неужели? – собеседник развеселился.
И да, он был прав!
Нэйлз Алексию недолюбливал. Причина неприязни была связана, прежде всего, с семейными делами. Ну и сама леди Рэйдс восторгов не вызывала. Колючая, капризная, но одновременно забитая. Этакий противоречивый бродячий щенок.
Почему бродячий? Потому что часто сбегала от опекунши, которая носилась с ней как с позолоченной вазой. Невзирая на договорённости с лордом Бертраном, о которых было известно многим, пыталась сосватать Алексию за кого-нибудь ещё.
Нынешняя Алексия была приятнее, словно взрослее.
Но!
– Нормально я относился, – ворчливо повторил рыжий. – А включился потому, что это уже за гранью. Пилюли какие-то, долги эти странные.
– Ну, про долги мы и раньше говорили, – напомнил Артур. – Но тут, как понимаешь, сложно помочь.
Помочь сложно, но… Ладно, не важно.
– Короче, давай, – буркнул Нэйлз. – Бывай. Если что, свяжусь.
– Договорились, – сразу посерьёзнел Артур. И прежде, чем отключиться: – Привет ей от меня. От всех нас.
– Угу.
Алексия
К моменту, когда Нэйлз вернулся, удерживая подмышкой внушительных объёмов журнал, еду уже доставили.
Тема люкса при этом продолжилась – блюда принесли в керамических контейнерах, обёрнутых подобием фольги. Всё заказанное, включая два кувшина с морсом, помещалось в объёмную плетёную корзину, разделённую на две секции – одна для еды, вторая для напитков.
На дне каждой секции лежала подложка, для еды она была горячей. Напитки подложка наоборот охлаждала, на керамике кувшинов проступал конденсат.
Меня интересовало всё! Я отнесла корзину на кухню, пространство сразу наполнилось невероятными ароматами. Многострадальный желудок в очередной раз сжался, но я твёрдо решила терпеть.
Лишь после того, как хлопнула входная дверь, а из коридора донеслось сердитое «Это я!», я принялась раскладывать еду по тарелкам и перетаскивать тарелки в столовую. Минут через пять мы уже сидели и поглощали оплаченный безымянным другом ужин. Выяснилось, что оголодала не только я.
Сначала Нэйлз пытался строить из себя аристократа, но быстро сорвался. Просто я-то не стеснялась. Моё излишне худое тело не просило, а прямо-таки требовало строительный материал.
Белок! Клетчатка! А-а-а!
Где-то на задворках сознания хмыкал Арти…
В итоге ключевой артефакт не выдержал и заявил:
«Если хочешь устроить свою личную жизнь, то ешь всё-таки скромнее».
В этот раз я не дрогнула – успела-таки привыкнуть к его вставкам. Неожиданностью стала сама тема. Личная жизнь? Опять?
В моём прошлом меня не то чтоб замучили, но порядком подзадолбали разного рода вопросами. От пресловутого «когда замуж» и «часики тикают» уже дёргался глаз. И там, дома, я была настороже, а тут, невзирая на очевидную симпатию Нэйлза, подрасслабилась.
«Какая личная жизнь? – фыркнула я. – У нас великая миссия».
«Так одно другому не помеха,» – прикинулся философом артефакт.
Я фыркнула опять, но теперь вслух, и Нэйлз решил, что это начало разговора.
– О чём смеёшься?
Да блин.
Пришлось врать:
– Бертран вспомнился. Вот он удивится.
– Чему? Твоей магии?
– И магии тоже, – я сосредоточенно кивнула. – Хотел покорную невесту, а я… В общем, я всё-таки постараюсь устроить ему весёлую жизнь.
Нэйлз сдержанно улыбнулся и продолжил поглощать мясо. Мой выбор блюд, кстати, не прокомментировал. А доев и опрокинув в себя третий стакан морса, вольготно развалился на стуле. Он принялся мерить меня взглядом, словно выискивая изменения, и от этого стало не по себе.
Пришлось срочно дожевать и заговорить:
– Какие у нас планы на ближайшее время?
Это «у нас» прозвучало, конечно, двусмысленно, но было очевидно, что одну меня не оставят.
– Завтра отсыпаемся и отдыхаем, а послезавтра… полагаю лучше в Гильдию. Там есть большой стационарный измеритель и, если он покажет достаточный уровень магии, сможешь сразу подать заявку на зачисление в академию. От Гильдии до центрального филиала академии всего пара минут пешком.
Я облегчённо выдохнула. И тут же напряглась, осознав очевидный, в общем-то, факт.
– Я поступлю в академию, а Бертран тем временем выселит Офелию и моих людей из особняка. – Причём это была лишь верхушка сотканного из неприятностей айсберга.
Следом подоспели и другие вопросы…
Сможет ли Бертран, на правах жениха, наложить некое вето на моё поступление?
А Офелия, как опекунша, сможет ли этому поступлению помешать?
Как устроена эта самая академия? Там есть общежитие? Сколько нужно денег для приобретения формы и прочих материалов?
На что вообще жить? Существует ли стипендия? Смогу ли совместить учёбу с разбирательствами по банкротству рода? В академии нужно находиться постоянно, или…
– Ты не поняла, – выдернув из мыслей сказал Нэйлз.
Парень заметно развеселился, и я подобралась, готовая слушать. Попутно отметила, что вопросы по академии могу задать Арти – уж про стипендию и прочее он точно знает. Тут супер-консультанты не нужны.
А рыжий тем временем продолжал:
– Поступление на обычные, светские факультеты, никаких привилегий не даёт, но ты ведь целишься поступить на серебряный?
Вообще я хотела на пурпурный – тот, где лучшие из лучших, – но покладисто кивнула.
– Маги – слишком ценный ресурс, – заявил Нэйлз. – Магами не разбрасываются, империя крайне заинтересована в том, чтобы хороших, правильно обученных магов было как можно больше. Поэтому есть закон, который защищает студентов магических факультетов от разного рода «бытовых» посягательств. Если поступишь, то все твои долги будут заморожены. Ни Бертран, ни другие кредиторы, не смогут начислять проценты, пени или взыскивать имущество, которое находится в залоге. Отдать тебя замуж тоже не получится. Если поступишь, ближайшие пять лет будешь полностью защищена.
У меня аж голова закружилась, а Арти не удержался от весёлого комментария:
«Смотри-ка, с козырей пошёл».
«В смысле?»
«Да охмуряет тебя! – воскликнул Арти. – Что тут не ясно?»
Я подумала и отмахнулась. Спросила осторожно:
– А когда закончу академию, то…
– К тому времени многое может измениться, – развёл руками парень.
Я помолчала, прежде чем уточнить:
– Но провести расследование по сделкам с Бертраном, пока я учусь, можно? Или там вообще всё «заморозится»?
– Можно, Алексия. Закон защищает именно студента магического факультета, потому что это ценный ресурс.
Чем будущий маг-Алексия ценнее состоявшегося мага-Бертрана я не поняла, но не суть. Не важно. Главное – поступить в академию теперь хотелось ещё сильней.
– Почему вы сразу не сказали, что это выход, – не выдержав, простонала я.
Нэйлз удивился:
– Во-первых, не выход, а отсрочка. Во-вторых, а что бы это изменило? Думаешь, не позабудь ты эту элементарнейшую вещь, у тебя бы сразу магия пробудилась?
Ну да. Действительно. Но новость в любом случае ошеломительна.
Захотелось схватить рыжего за грудки и потащить в Гильдию немедленно, но, во-первых, снаружи уже темнело, а во-вторых, я устала, да и уровень магии не факт что достаточный. Нужно позволить силе угомониться, прийти в гармонию с телом. Нужно выдохнуть и осознать.
А ещё…
Тут я покосилась на примостившийся на краю обеденного стола каталог. Он был пухлым, ярким, и сильно напоминал глянцевые журналы родного мира.
Рыжий мыслил в том же направлении, и он же озвучил:
– Лучше привести себя в порядок. Просто если показатель будет пограничным, например на пол деления ниже тройки, то вопрос зачисления решается либо покровителями, либо красивыми глазами. А с покровителями у тебя, как понимаешь, не густо.
– Что значит «не густо»? А ты? – Лучезарно улыбнулась я.
У Нэйлза порозовели и уши, и щёки, и шея, но…
– Боюсь, моего влияния тут не хватит, – неохотно признался парень. – Зачисление на магический факультет – это слишком серьёзно. Особенно если учесть, что обращаться с силой ты совсем не умеешь. Но возможно твой уровень до тройки и не дотянет, помощь колонны – это всё-таки нонсенс.
Помощь, ага.
Спорить или продолжать выяснения я не стала – просто улыбнулась шире и налила ещё морса.
– По одежде, – Нэйлз кивнул на каталог. – Выбирай что хочешь, только составь список. Завтра утром зайдёт посыльный из лавки, заберёт список, а к вечеру доставят что смогут. Если чего-то не будет, то закажешь новое. Готовое платье это, как понимаешь, не портной.
Я понимала, но примерно. Привычная реальность ещё не до конца совместилась с реальностью этого мира.
– А как быть с мерками? – спросила осторожно.
Собеседник снова смутился.
– Твои мерки я им уже объяснил, с этим проблем не будет. Только для обуви нужно… Но это элементарно – поставишь ногу на лист бумаги и обведёшь.
Ногу. На листок. Хорошо.
Я опять-таки кивнула, а Нэйлз отодвинул стул и засобирался. Арти при этом уже не фыркал, а откровенно хихикал, потому что парень стал практически красным. Понятия не имею, что происходило в голове сообщника, но процесс явно был неприличным и бурным.
Пришлось притвориться, что не замечаю этих метаморфоз.
Уходя Нэйлз объяснил насчёт замка, и тут всё было элементарно. Мне оставили ключ, который отпирал дверь снаружи, а внутри имелся «барашек», который достаточно повернуть.
Оставшись в одиночестве, я сладко потянулась и отправилась убирать брошенную в столовой посуду. Жизнь определённо налаживалась, и это было ну очень хорошо.
***
Привычки – отличная вещь! Моя привычка заключалась в том, что, оттащив на кухню посуду, я принялась искать посудомойку.
Это была инерция, мозг в этот момент вообще не думал. Ведь какая посудомойка в магическом мире? Но она, как ни парадоксально, нашлась.
Располагалась машина в привычном месте – в нижней части кухонного гарнитура. Белоснежная, под стать холодильному шкафу, тумба была закрыта фасадной дверцей. Маскировалась под обычный кухонный шкаф.
Судя по всему, машиной не пользовался никто и никогда. Внутри я обнаружила держатели для тарелок и увесистый бумажный пакет с маленькими мыльными брикетами. Не сразу, но всё-таки отыскала отсек, куда нужно помещать это моющее средство. Заодно увидела очередной, непонятного свойства кристалл.
У меня была масса дел и других, куда более важных вопросов, но я не выдержала:
– Арти, а как это всё работает?
Спросила вслух, в надежде, что артефакт проявится и мы пообщаемся нормально. Но «слащавый блондин» предпочёл вещать из головы:
«Ты про технику? Относительно просто, её питает магия».
– Эм… Какая такая магия? – впала в недоумение я.
То есть я подозревала, что без магии не обошлось, но количество одарённых магов не бесконечно. А магическая энергия, которая копится в резерве, и вовсе сокровище. Так кто отсыпал энергии на этот довольно обширный быт?
«Это другое, – сказал артефакт. – Здесь используется магия иного сорта, она добывается из природных материалов, из кристаллической породы. Есть два варианта: созданные с применением этой породы индивидуальные источники и магические подстанции. Подстанций мало, эта технология появилась относительно недавно. В старом городе используют индивидуальные источники, а здесь, в новом районе, магия течёт по трубам. Точнее по трубкам».
– Мм-м… – не нашлась с ответом я.
«Энергия, необходимая для работы холодильных шкафов, кухонных горелок, для освещения домов и улиц, идёт от подстанции. Она поступает в кристаллы-приёмники, а те производят то, что называется полезным действием».
Я аж на пол от таких новостей присела. Вот это да.
«Породу привозят, – продолжил Арти, – загружают в специальные отсеки на подстанции, через них выкачивают заключённую в кристаллических структурах магию, а опорожнённую породу убирают. Она уходит в шлак».
Прозвучало несколько сумбурно, однако аналогию с родным миром я уловила.
И, конечно, не смогла не спросить:
– Кто является основным владельцем этого энергосырья?
«Ты про кристаллическую породу? Ну, владельцев много. Основные месторождения принадлежат правящему роду, а также роду Гавальдо».
Артефакт помолчал и добавил:
«У рода Рэйдс тоже были карьеры по добыче, но всё ушло».
– Куда? – я даже не спросила, а рявкнула. – Опять кому-то отдали? Опять Бертран подсуетился?
Внутри вспыхнуло даже не раздражение, а почти ненависть к этому старикану. Вот же гад продажный. Да его не за горло брать надо, а за самое ценное – за кошелёк.
«Нет. В этот раз лорд Эпикур Гавальдо постарался. Теперь те земли принадлежат ему».
– И как давно это произошло?
«Года полтора назад».
Я перестала беситься и застонала. Это что же получается? Не будь всех этих афер с имуществом Рэйдсов, я могла бы стать владелицей местного маленького Лукойла?
«Могла, – подтвердил артефакт. – И не маленького. Добыча и поставка магия-содержащих пород дело серьёзное. Породы и раньше добывали, но сейчас технология извлечения энергии вышла на новый уровень, а потребность в энергоресурсах только растёт».
Хорошо сказал. Внятно. Но!
Тот факт, что его не удивило упомянутое мною специфичное название, заставил притормозить. Это что же получается?
Я знаю, что Арти спокойно скачивает общедоступную информацию из окружающего мира. При этом ключевой артефакт имеет полный доступ к моему сознанию, и… выходит, он выкачал информацию и из меня?
Не только скользящие по поверхности мысли? Не только призванная для общения телепатия! Но ещё воспоминания. Интересно, до глубинного личного опыта тоже дошёл?
«Мм-м…» – прозвучало на ментальном плане.
Меня такая реакция не устроила.
– Арти, будь добр, объясни!
«Ну а как ты хотела? – после паузы, чуть виновато сказал он. – Нам жить вместе, работать. Разумеется, я считал абсолютно всё. Но это нужно! Для дела. Общий язык, опять-таки… Я ведь должен понимать эти твои словечки? Блин, кринж, прочая фигня…»
С одной стороны разумно, а с другой я разозлилась.
– Тогда и мне что-нибудь закачай.
