Текст книги "Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

Соавторы: Яся Недотрога
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Бриллиантовый холостяк 2

                                                                            

Глава 1

Утро началось неприятно, с головной боли. С трудом разлепив глаза, я обнаружила себя в постели и не сразу сообразила, кто вытащил меня из ванны и перенёс сюда.

Я приподнялась, огляделась и, не обнаружив рядом слащавого блондина, спросила мысленно:

«Ну и что это было?»

Ответ пришёл практически сразу:

«Вызванный стремительным преобразованием твоих магических структур обморок».

«А, ну теперь понятно,» – ехидно выпалила я.

Я рухнула обратно на подушки, в голове стало очень тихо. Эта тишина продлилась с минуту, а потом в груди, там, где соединяются ключицы, появилось жжение. Ещё секунда, и я пронаблюдала уже знакомый сгусток. Он вылетел из тела и быстро обрёл человеческие черты.

Арти. Высокий, стройный, с кукольно‑прекрасной внешностью и в том же светлом кителе – не военном, но близко. Ключевой артефакт пребывал в добром настроении, улыбался. Раньше, чем успела устроить выговор за вчерашние безобразия, произнёс:

– С какой новости начать?

Да млин… Только не говорите, что…

– Именно так, – привычно подсмотрев мысли, перебил артефакт. – Есть две новости, хорошая и плохая.

Учитывая головную боль и полную, хоть и прикрытую одеялом, обнажёнку, захотелось застонать. Прямо сейчас я мечтала об аспирине и одежде. Я не хотела новостей! Но…

– С хорошей, – буркнула я.

– Твой резерв увеличился. Вместимость выросла на порядок, и это феноменально. Если вспомнить, что ещё позавчера ты была нулёвкой, это удивительный результат.

Отлично.

– А плохая новость?

– Вчера мы так и не смогли его исчерпать, – развёл руками блондин.

Пришлось напрячь извилины, чтобы вспомнить, что раскачка резерва – одна из первостепенных задач начинающего мага. Скорость его наполнения зависит от многих факторов и крайне важна.

Правда раньше мы говорили только про скорость, а тут ещё и вместимость нарисовалась.

– Вместимость тоже повышается, – сказал Арти. – Чем она больше, тем лучше.

Я нахмурилась и спросила:

– Ну и что делать?

– Да есть один вариант.

Только объяснить блондин не успел, я остановила его жестом. Просто поняла, что для начала нужно всё‑таки привести себя в порядок, и одеться в том числе.

– Посиди, пожалуйста, в гостиной, – морщась, попросила я.

– Зачем? – сразу встрепенулся он. – Я ведь уже объяснил, что далёк от всех ваших гендерных различий. Да и что я там не видел? Поверь, кроме торчащих костей стесняться тебе нечего.

– Посиди. Пожалуйста. В гостиной! – повторила строго.

Мне подарили взгляд голодного котика, да такой, что аж головная боль прошла.

Я потянулась за маленькой, лежавшей на второй половине кровати, подушкой. Понимала, что снаряд безобидный, но ведь лучше чем ничего?

– Вот ты странная, – Арти демонстративно надулся. – И вроде ж взрослая, умудрённая прошлым воплощением женщина.

Тем не менее блондин развернулся и направился к двери. А я подумала и крикнула вслед:

– Кофе мне в ресторане закажи.

– Кофе, завтрак, – не оборачиваясь, принялся ворчать ключевой артефакт. – Может ещё массажиста на дом? Может…

Про массажиста было заманчиво, но чрезмерно. А про завтрак – отличная идея.

– Ты ведь меня изучил? – напомнила про вопиющее считывание всей моей личности. – Понял, что я люблю? Закажи из меню что‑нибудь подходящее.

– Угу, – бросил блондин.

И уже громче, тоном театральной дивы:

– Ох уж эти женщины! Видимо зря я изменил традиции! Видимо следовало выбрать в качестве хозяина мужчину!

– Видимо, видимо, – передразнила я. При мысли о кофе настроение значительно улучшилось. – Меньше слов, больше дела!

Арти всё‑таки обернулся, подарил сумрачный взгляд и ушёл.

Я же скатилась с кровати и отправилась к стоявшему в отдалении саквояжу. Вытащила чистый комплект нижнего белья и поспешила в ванную, совершать утренний умывательный ритуал. Тут, в квартире неизвестного друга, было всё – мыло, халат, тапочки, чистые полотенца. В шкафчике, который стоял в дальнем углу ванной комнаты, даже расчёска нашлась.

Нет, вот как хотите, а жизнь действительно заиграла очень приятными красками. Только мне бы ещё ментальную защиту поставить… С этой мыслью я вгляделась в отражение, а потом прикрыла глаза.

Я вообразила, как просачиваюсь в собственную голову. Попробовала прочувствовать тончайший слой серого вещества, черепные кости, массив сосудов.

Но это было не то.

– Где в моей голове обитает Арти? – спросила вслух и попыталась, опять‑таки, прочувствовать.

«Ну и чем ты там занимаешься?» – тут же прилетело по ментальной связи.

Я мысленно показала язык, и это, как ни странно, сработало. В ответ пришла волна веселья с этаким элементом усталости. А дальше – слова:

«Если для тебя это так важно, то пробуй, конечно».

Артефакт не издевался и не шутил. Это подкупало.

Я снова задалась вопросом – где именно, если речь о сознании, разместился мой компаньон? И то ли дуракам везёт, то ли я невероятно талантлива, а может банально проглючило, но теперь я ощутила этакую сетку, которая тянулась от остроконечного кругляша в груди, через всю голову и к области третьего глаза.

– Та‑ак, – не сдержавшись прокомментировала я.

Правда, что делать со своим открытием не знала. К тому же снова возникло чувство какой‑то ошибки.

В общем, пришлось отступить. Открыть глаза и, взявшись за расчёску, привести в порядок волосы. Вчерашняя мужская одежда всё так же лежала на тумбе, а я предпочла своё не очень презентабельное, украшенное пятном платье.

Выйдя в гостиную, я обнаружила Арти в образе хозяина жизни. Он вальяжно сидел в единственном кресле и взирал на незажжённый камин.

Я ещё не проснулась. Прежние привычки взяли верх над привычками нового тела, мне отчаянно хотелось кофе и без него не соображалось. Но я всё‑таки спросила, возвращаясь к изначальному разговору:

– Так что за вариант?

Блондин хмыкнул и произнёс то, от чего по коже побежали сладкие мурашки:

– Нужно научить тебя полезному заклинанию. В первое время даже самая простая магия забирает массу сил. Ты будешь практиковаться, заодно выкачивая резерв.

Отлично, но!

– Ты уверен? Завтра мы с Нэйлзом пойдём в гильдию, мне нужно показать хороший уровень.

– Наполненность резерва на уровень магии совершенно не влияет.

Я понятливо кивнула.

– Так какому заклинанию можешь научить?

– Любому, – с небрежностью супер‑профи заявил артефакт. – Выбирай, что нравится.

Я, конечно, задумалась. Мои знания о магии были настолько малы, что сходу не сообразишь. Учитывая всё, что творилось вокруг наследницы рода Рэйдс, следовало, конечно, выучить что‑нибудь боевое.

Но мне объясняли, что боевая магия – этакая высшая ступень, доступная далеко не всем. Раз так, то может пойти по пути Офелии и освоить иллюзию?

– Иллюзию можно, – кивнул Арти, – это довольно легко. Можно выучить порыв ветра, лёгкое нагревание предметов или магическую подножку.

– А левитацию? – резко подраскатала губу я. – Помнишь, как парни перетаскивали меня через забор с её помощью?

– И где ты собралась левитировать? – компаньон демонстративно огляделся, как бы намекая, что потолки в квартире может и высокие, но не настолько.

– Хорошо. Давай пойдём от обратного. Какое из возможных к освоению заклинаний самое энергоёмкое? – Ну а что? Ведь задача не просто колдовать, а раскачивать резерв.

Арти фыркнул.

– Самое энергоёмкое – это для дуралеев, ты такой глупостью заниматься не станешь.

– И что за глупость?

– Да как всегда, – отмахнулся собеседник. – Каждый юный балбес, ощутивший в себе достаточный уровень магической силы, сразу пробует преобразовать какой‑нибудь металл.

Сказано было с пренебрежением и даже осуждением. Но я подобралась и уточнила:

– Попытка превратить металл в золото?

– Ну, разумеется. Вы, люди, так любите деньги, что…

– Учи! – перебив, потребовала я.

Арти ошалело моргнул, а потом застонал:

– Да ладно! Алексия, ну это же глупость! Ты даже не представляешь настолько это филигранная работа. Энергии жрёт целую уйму, а полезный результат получается далеко не всегда. Чтобы научиться превращать металл в золото, нужны годы! А если речь про первичное обучение, то пробовать надо то, что получается быстро. Иначе просто не интересно. Мотивация теряется.

– Моя мотивация никуда не денется, – горячо заверила я.

Артефакт снова застонал. Он действительно думал, что я откажусь? Я, которую выселяют из собственного дома? У которой нет денег даже на зубную щётку?

Тут, в «доме друга», щётка тоже нашлась, но проблемы это не отменяло. Мне нужна личная. Ту, которую куплю именно я.

– Учи.

– Алексия…

Этот новый стон перебил перезвон дверного колокольчика, и я отправилась в прихожую. Посыльного, который оставил новую корзину возле двери, застала лишь чудом – парень уже уходил.

Окликнув, я попросила парнишку подождать. Забрала заказ и тут же метнулась на кухню, чтобы вынести ресторанному работнику вчерашнюю корзину и постиранные в посудомойке поддоны. Парень заметно удивился, и на этом мы разошлись.

Наступила пора удовольствия. Кстати, тут обнаружился бонус. Арти в самом деле изучил меня в достаточной степени – он заказал не одну порцию кофе, а две.

Проходя мимо гостиной, я не удержалась от подколки:

– Кажется, ты не так уж плох.

– Плох? – фальшиво возмутился он. – Да я лучший!

– Ну да… Пойдём, расскажешь, что там с золотом.

– А может всё‑таки иллюзии?

– Неа! – Я оптимистично клацнула зубами. – Будем делать деньги и раскачивать резерв!

* * *

Ещё одна внезапная приятность – кофе был в стаканчиках. Сами стаканчики керамические, а крышки из этакого странноватого, гибкого стекла.

Я сразу отыскала шпуньку, которую нужно отодвинуть, чтобы получить доступ к напитку, и ключевой артефакт тихо хмыкнул. Потом заявил:

– Ты не расслабляйся, пересечений с твоим родными миром не так уж много.

– А ты не увиливай, – оптимистично парировала я. – Как изменить металл?

С кухни мы перебрались в столовую, теперь Арти сидел на том же стуле, на котором вчера восседал Нэйлз, и наблюдал за поглощением мною завтрака. Сам он, будучи созданием чисто магическим, пищу не употреблял.

– Если говорить о сути, то, как ты должна помнить, всё в мире – энергия. Задача мага преобразовать энергию обычного металла в энергию золота. Для этого есть несколько путей.

Тут, внезапно для меня, начался этакий упрощённый курс физики. Собеседник заговорил о расположении и вибрации частиц. Мол, нужно мысленно войти в эти структуры и, применяя собственную силу, произвести некие действия.

Второй вариант – влить прорву магии и просто приказать.

Третий и четвёртый пути я как‑то прощёлкала, концентрации внимания не хватило. Мои мысли уже сосредоточились на вилке, которую держала в руках. Я сама не заметила, как начала погружаться в структуру металла, но Арти не оценил:

– Алексия! – воскликнул он. – Магия – это не шутки! Магией не занимаются мимоходом! Нужны концентрация, покой и время!

– Ясно, – буркнула я.

Короче, пришлось доесть.

Потом снова была посудомоечная машина, которая, кстати, запускалась нажатием на ещё один кристалл, похожий на кнопку. После этого мы перебрались уже в спальню, и вилка, которую сполоснула под струёй воды в раковине, опять превратилась в подопытный элемент.

Учитывая предыдущий опыт с колонной, войти в состояние энергии было легко, но первая же попытка поменять расположение частиц и вибрации закончилась провалом. Во‑первых, в моей голове не нашлось образа‑эталона, который соответствовал золоту. Во‑вторых, с тихим «оу» Арти исчез.

Я же ощутила такое опустошение, что буквально повалилась на подушки. Магический резерв исчерпался настолько внезапно, что перехватило дух.

– Арти? – позвала я. – Арти, ты здесь?

Ответа, даже ментального, не последовало.

Тут пригодился опыт с разглядыванием «сосуда». Я обратила взгляд внутрь себя и обнаружила, что штука, похожая на этакий расположенный чуть выше желудка мешочек, совершенно пуста.

– Ну вот, – посетовала опять‑таки вслух.

Следующие полчаса я лежала и вынужденно рассматривала потолок. Он был красивый и белый.

Потом сумела подняться и отправилась на поиски золотых элементов – в такой роскошной квартире золото обязано быть!

Но увы… Ощупав всё, что блестело и до чего могла дотянуться, я поняла, что всё не то. Да и ощущать энергетические структуры с выкачанным досуха резервом, было почти невозможно.

Столь стремительный финал магического эксперимента вызвал разочарование, и я, тяжело вздохнув, занялась бытом. Снова прошла по всей квартире, чтобы обнаружить незамеченную прежде дверь хозяйственной комнаты, в которой, кроме швабры, вёдер и разных флакончиков, стоял ещё один важнейший аппарат.

Стиральная машина. Белая, без окошка, тоже похожая на тумбу. С её включением я разбиралась дольше, но, опять‑таки, смогла. Недолго думая, я стянула с себя платье, запихнула его в снабжённый кристаллическими рейками барабан и, запустив механизм, принялась слушать, как работает машина.

А когда надоело, отвела своё тщедушное тельце в «тренажёрный зал».

В прошлой жизни я со спортом дружила, но так, без фанатизма. Нерегулярная утренняя гимнастика, периодические всплески тяги к правильному питанию, опять‑таки нерегулярный бассейн.

Но что‑то я всё‑таки помнила и, встав напротив стены, начала делать самую простую, самую лёгкую разминку. Голова вправо, голова влево, вращающие движения руками… Сначала тело подчинялось неохотно, но постепенно вошло в раж.

Всё‑таки восемнадцать – это не тридцать плюс. Невольно вспомнились слова ключевого артефакта, про ошибки прошлой жизни, которые можно исправить.

В ошибки я по‑прежнему не верила. В моём прошлом не было ничего такого, о чём бы по‑настоящему жалела. Разве что спорт?

От разминки я перешла к приседаниям и элементам растяжки. Получалось легко и забавно, новое тело оказалось очень гибким. А закончились эти занятия пусть короткой, но весьма старательной медитацией – вспомнилось внезапно, что она помогает восстанавливать резерв.

Очередной звонок дверного колокольчика, который раздался ближе к обеду, застал в самый неподходящий момент – я как раз принимала душ после упражнений. Услышала его чудом и торопливо, даже не вытираясь, завернулась в халат.

Я была убеждена, что это посыльный из лавки готового платья и, подбежав к двери, не поинтересовалась кто там. Учитывая моё положение, поступок был опрометчивым.

К счастью, ужасного не произошло.

Там, на лестничной клетке, действительно обнаружился парень в подобии униформы, но отношения к одёжной лавке он не имел. В его руках была огромная корзина с пышным, искусно составленным букетом.

– Ээ‑э… – осознав, что происходит, глубокомысленно изрекла я.

У парня, при виде леди в халате, случился культурный шок, и он неуверенно объяснил:

– Это… попросили доставить.

Я замялась, но отступила, пропуская посыльного внутрь.

И вот тут не срослось. Стоило курьеру сделать шаг вперёд, как в проёме полыхнуло. Парень резко отпрянул, а я вздрогнула. В глубине квартиры что‑то неприятно загудело, и перепуганный парень едва не выронил букет.

– Что ж вы не предупредили, леди? – ошалело выдохнул он. – Почему не сказали, что у вас блокировка?

– Ээ‑э… – единственный комментарий, на который я была способна.

– Простите, но я оставлю здесь, – сориентировался курьер.

Корзина была спешно опущена на пол, а парень, отвесив короткий поклон, ушёл. Даже убежал.

Гул в глубине квартиры нарастал. Я пугливо оглянулась и подумала об эвакуации. Пустой резерв и молчание Арти в этот момент были ну совершенно некстати! Миг, и прямо над ухом прозвучало скрипучее:

– Ну и чего стоишь? Бери цветы и закрывай дверь.

Я смелая, я храбрая. Более того, я последняя из рода Рэйдс и готова драться с любыми врагами, но прямо сейчас струхнула. Аж ноги от ужаса подогнулись.

– Ну! – подтолкнул голос строго.

– А вы кто? – выдохнула я.

Ответа не последовало. Вместо этого корзина дёрнулась вперёд. Она заехала в квартиру, а дверь тут же захлопнулась. Даже барашек замка провернулся.

Следом раздалось ворчливое:

– Тоже мне… Нарушают контур… Двери кому попало открывают… Ничему вас жизнь не учит.

Гул резко стих. Зато корзина неспешно поднялась в воздух и полетела в сторону моей спальни – стало совсем уж дурно. Когда выяснилось, что в этом фэнтези процветает магия, я отнеслась спокойно, но призраки? Призраков я боюсь!

– Да чего бледнеешь? – рявкнул невидимый дух. – Уймись.

– Вы кто? – бледнея ещё больше, прошептала я.

– Кто надо, – огрызнулся собеседник. Судя по голосу, пожилой мужчина. Сильно пожилой. Даже старый.

Паника накрыла с головой, я аж к стенке прижалась.

– Ой, да успокойся, – устало и неприязненно заявил дух. – Не трону. Нужна ты мне, как вторая голова безухому.

Я нахмурилась. Что‑что он сказал?

Глава 2

Корзина уплыла, а я наоборот осталась. Сердце немного успокоилось, паника медленно сходила на нет.

После минуты вот такой, неподвижной тишины, рядом снова заскрипело:

– И от кого цветы? Кому так голову задурила?

– Не знаю, – пробормотала я. – Вероятно там есть карточка.

– Карточки нет, я проверил, – огорошил невидимка.

Тут я всё‑таки решилась:

– А вы, простите, кто?

В следующий миг опять захотелось визжать – собеседник начал проявляться. Он действительно оказался призраком – невысоким, укутанным в какую‑то мантию стариком.

Причём черты лица у старика были знакомыми, он определённо напоминал моего рыжеволосого приятеля и его не менее рыжего дядю.

– Кто, – фыркнул призрак насмешливо и замер, позволяя себя рассмотреть.

Эм… Объективно, смотреть было не на что. Ну дед, ну в мантии, явно из правящих, и что с того?

– Кхэм‑кхэм, – прокашлялся призрак.

Я сделала большие глаза, мол не понимаю. Миг, и на старческом лице отразилось невероятное возмущение. Словно не узнать этого индивида я ну просто не могла.

– Хорошо, – буркнул он. – А если так?

Поза этого блюстителя периметра изменилась. Он приосанился, расправил плечи и повернул голову, демонстрируя гордый подбородок и довольно выдающийся нос.

Я непонимающе развела руками, и тут на меня прямо‑таки обрушились:

– Нет, я всегда знал, что молодёжь у нас бестолковая, но не до такой же степени! Чему тебя только учили, пигалица? Немедленно назови имена своих педагогов! Я потребую устроить им разнос!

Мои глаза стали ещё больше.

Одёрнув халат, я тоже выпрямилась и, покосившись на спасительную входную дверь, сказала:

– Простите, но у меня проблемы с памятью. Я недавно очень неудачно упала в голодный обморок.

Возмущаться дедушка перестал. Смерив меня новым взглядом, он вдруг уточнил:

– Рэйдс? Узнаю вашу породу.

Я снова пожала плечами, как бы подтверждая.

– Что? Дела совсем плохи? – без всякого сочувствия спросил старикан. – Ну, бывает.

На этом разговор как будто иссяк.

Зыркнув ещё раз, безымянный старик завернулся в мантию и пошаркал в сторону гостиной. Я же, сопоставив всё, что случилось, сказала:

– Простите, я осознала ошибку, подобного не повторится. Больше никого в квартиру не пущу.

Он словно не услышал. Пришлось потопать за призраком, чтобы донести вторую и главную мысль:

– Раз конфликт исчерпан, то вам, видимо, уже пора?

– Мне? – не без ехидства отозвался он. – С чего бы вдруг?

Мы вошли в гостиную, и тут я обратила внимание на настенное панно, которое прежде никакого интереса не вызывало. Обычная декоративная дощечка, на ней стальной чеканный герб и два скрещенных кинжала. Сейчас один из кинжалов светился.

Вот же блин.

Вспомнились слова Нэйлза о какой‑то ну очень хорошей защите. Ещё эти бесконечные цветные линии в воздухе, которые, кстати, выглядели уже не так ярко.

– Рэйдс, – задумчиво повторил старик. Он махнул рукой, и рядом с единственным установленным здесь креслом появилось второе, столь же полупрозрачное, как и его создатель. – Интересно, с чего это Дрэйк так расщедрился, что предоставил тебе своё личное убежище? У тебя‑то доступ есть.

Дрэйк. Учитывая то, как выглядел охранник, это было ожидаемо, но от новости я всё‑таки прифигела.

– Значит ему глазки строишь? – продолжил призрак. – Ох, авантюрная ты девица!

– Не строю, – поспешила заверить странного дедушку. – И видела его всего раз.

Призрак глянул недоверчиво и наконец представился:

– Лорд Эрон Тордвас.

Мне это имя ни о чём не сказало, но я изобразила восторженное изумление. Потом, придерживая полы халата, присела в реверансе.

– Так‑то лучше, – пробормотал лорд.

А я…

– Эм… опасность миновала, и…

На меня посмотрели остро.

– И мы с тобой договоримся. Ты ни о чём не скажешь Дрэйку, а я, в свою очередь, тоже буду помалкивать. Поверь, девочка, не побеспокою. Живи, раз пустили. Я очень мирный, дружелюбный сосед.

Последние слова сопровождались широкой улыбкой, которая напомнила оскал матёрого волка. Но страха уже не было, только мысль – с этим призраком что‑то не то.

– А тот кинжал… – я аккуратно указала на панно.

– Очень хороший. Принадлежит роду Тордвас, но Дрэйк захапал в личное распоряжение. Никто, ясное дело, не возразил. – А вот это прозвучало уже с грустью.

Не очень пронимая тонкости взаимоотношений призрака и Дрэйка, я кивнула – ну а что ещё делать? Потом подумала и сказала:

– Цветы, вероятно, от Нэйлза.

Дед сразу оживился:

– О! А этот выбор уже получше. Правда ты Рэйдс… С другой стороны, бывает так, что враги приятнее друзей.

Он щёлкнул пальцами, и в камине вспыхнул призрачный огонь. Следом, прямо в воздухе, возникла толстая, распахнутая на середине книга. По всему выходило, что дедушка надолго, и уходить обратно в кинжал (ведь он из него вылез?) действительно не собирался.

Я понятия не имела что с этим делать, поэтому просто вернулась к себе.

Ушла в ванную, чтобы высушить полотенцем волосы и всё‑таки одеться. Затем вытащила из стиралки платье и поставила раскладную сушилку, она здесь тоже была.

Когда снова раздался звук дверного колокольчика, призрак не среагировал, а я отправилась к двери в тихой надежде, что это Нэйлз, который сейчас вытурит дедушку, но на пороге стоял тот самый посыльный из лавки готового платья.

Передавая ему список и мерки, очень хотелось шепнуть – «памагити»! Но решить внезапную проблему курьер, ясное дело, не мог.

Я воспользовалась панелью в прихожей, чтобы заказать в ресторане обед и сразу ужин. Несколько раз прошлась по квартире, в результате чего удостоилась скрипучего, брошенного из гостиной вопроса:

– Что за неприличный вид?

Ну да, я была в мужском, платье‑то ещё сушилось.

– От жениха сбегала.

– А… – ответил лорд глубокомысленно, и на этом комментарии закончились.

Заглянув в гостиную спустя несколько минут, я обнаружила, что призрачный дед задремал.

* * *

Ситуация с появлением соседа была неприятной, и я поспешила назвать себя дурой. Но быстро вспомнила, что проблема возникла из‑за букета, и признала, что дурак – Нэйлз.

Чуйкой чуяла, что рыжий завалится в гости и собиралась наябедничать, но вот чудо – в момент появления сообщника, дедушка испарился. Кинжал тоже погас, лишь на самом его кончике сверкал крошечный магический огонёк.

Одновременно с Нэйлзом в мою жизнь вернулся Арти. Резерв восстановился примерно на четверть, и в голове прозвучало:

«Ну ты, конечно, дала».

Именно в этот миг я впускала в прихожую Нэйлза, и пыталась сообразить, как реагировать на цветы. Давать надежду рыжему я, по‑прежнему, не собиралась, но объяснить это следовало максимально мягко.

«Что дала? – не поняла я. – Кому?»

«Да резерв опустошила, – пояснил Арти. – Я даже опомниться не успел».

Ах это… Теперь ясно.

Я кивнула. Но напротив стоял Нэйлз, которого этот кивок удивил.

– Эм? – вопросительно позвал рыжий.

Я кивнула снова, изображая тик. Потом поняла, что тик выглядит иначе и объяснила:

– Да шея побаливает.

Пропуская парня в квартиру, я принялась эту самую шею растирать.

«Как ты тут без меня? – вновь подал голос ключевой артефакт. – Что нового?»

– Как прошёл день? – спросил в свою очередь рыжий. – Всё в порядке?

Я поняла, что при таком диалоге моё сознание просто разорвёт.

«Ничего, – ответила артефакту. – То есть чего. Ты ж сознание моё считываешь? Разве не видишь?»

– Прекрасно. Обживаюсь, – а это уже Нэйлзу.

Рыжий не ответил, да и в голове стало тихо. Правда продлилась эта внутренняя тишина недолго:

«Ух ты. Неожиданно».

Этот комментарий добил.

Я личность однозадачная. Я не могу делать сто дел одновременно, и прямо сейчас следовало сосредоточиться на Нэйлзе. Я всё‑таки буркнула парню своё «спасибо», добавила, что мне невероятно приятно, но цветы – это всё же лишнее.

По глазам видела, что рыжий услышал. Правда, судя по скользнувшей улыбке, отказ его не впечатлил.

Мы прошли в столовую, я принесла заранее заказанный морс, и Нэйлз начал давать указания по завтрашней супер‑важной миссии. Мимоходом упомянул Эпикура Гавальдо, но я не поняла к чему.

Потом снова был звон дверного колокольчика – это прибыл заказ из лавки, и его Нэйлз встречал лично. Я видела, что парень не позволил доставщикам переступить порог, что самостоятельно затаскивал немногочисленные коробки. В финале он выписал и передал чек.

Опять стало неловко. Всю сознательную жизнь я содержала себя сама и совершенно не привыкла к таким жестам. Невзирая на все уверения «благодетеля», гордость, в обнимку с самостоятельностью, вопили, что деньги нужно будет вернуть.

И кстати о деньгах…

Едва выдалась возможность, я наступила той самой гордости на горло и, хлопнув ресницами, спросила:

– Кстати, Нэйлз, можешь одолжить одну золотую монету?

Парень посмотрел удивлённо, а через миг захохотал.

Причина смеха была знакома – более опытный маг легко разгадал замысел. Сказал, уподобившись Арти:

– Алексия, и ты туда же? Каждый молодой маг мечтает превращать металл в золото, но это утопия!

– Помнится, про колонну Первохрама кто‑то тоже так говорил, – не выдержав, буркнула я.

Уровень веселья немного снизился, а Нэйлз парировал:

– Ты не понимаешь, Алексия. Это другое.

Я закатила глаза и попросила уже без стеснения:

– Просто дай мне монету?

Рыжий фыркнул, а передавая жёлтый кругляш, не удержался от шпильки:

– Только не вызови в стране незапланированную инфляцию. Слишком большое количество золота в обороте, знаешь ли, чревато.

Я показала этому дуралею язык.

Мы поболтали ещё немного, а прежде, чем уйти, парень заявил:

– Кстати, в квартиру никого не пускай. Тут защита, будет неприятно, если сработает.

Очень своевременное предупреждение. Но я закивала с видом самой прилежной ученицы.

– Отлично. Тогда до завтра.

При общении с Нэйлзом, я не упомянула ни Эрона, ни даже Дрэйка. Всё моё внимание было сосредоточено на завтрашнем посещении гильдии, и на золоте. Зато Арти про призрачного старика не забыл.

Едва за отпрыском правящего рода закрылась дверь, слащавый блондин произнёс:

«Тебя даже на минуту оставить нельзя?»

Я фыркнула, а артефакт добавил:

«Лорд Эрон очень видная фигура в магическом научном мире. Вернее, был ею при жизни».

«А сейчас?» – вырвался не очень умный вопрос.

«Сейчас его помнят и безмерно уважают».

«Да я не про это. Присутствие призрака в доме – это вообще нормально? Он как‑то связан с охранным контуром и тем кинжалом».

Арти промолчал, прежде чем ответить:

«Знаешь, этот кинжал очень похож на родовой артефакт».

Он сказал, а в следующую секунду из гостиной выполз обсуждаемый объект. Зыркнув по сторонам, полупрозрачный старик спросил:

– Мой внук ушёл?

Я развела руками, и лорд Эрон облегчённо выдохнул.

– Ну вот и хорошо. Вот и прекрасно.

Старик потянулся, крякнул и неожиданно запел, подражая оперному тенору:

– Ах магия… Магия‑магия‑магия, как ты прекрасна! На закате… На рассвете… Магия!

Я тихо застонала – и это «мирный сосед»?

«Знаешь, я, пожалуй, не буду при нём проявляться,» – осторожно сказал Арти.

Тот факт, что наша размеренная жизнь полностью нарушена, заставил застонать ещё раз. А призрачный дед, раскинув руки, пошёл на меня, продолжая петь:

– Что ж ты красавица… Магия‑магия‑магия! В наших сердцах!

Кажется, это была какая‑то известная песня, а может в самом деле оперная ария. Но как по мне, полнейший дурдом!

«Да, тут точно родовой артефакт, – добавил тем временем Арти. – Я его чую! Подойди ближе к тому кинжалу. Надо посмотреть.»

Я поняла, что не хочу. Единственное моё желание в данный момент – послать всех в одно очень тёмное, зато тёплое место.

Плевать на артефакты. И на лорда Эрона с его странной конспирацией. Даже на Арти с его любопытством. Кто куда, а я буду разбирать принесённые вещи. Нужно приготовиться к завтрашней вылазке, а ещё у меня появилась монета. Значит, могу изучить энергетическую структуру золота и получить столь необходимый эталон.

* * *

Очередная приятность этого мира – женщинам дозволялось носить не только платья. Я пока не понимала насколько это прилично и в каких случаях уместно, но в моём заказе присутствовали аж два брючных костюма, и оба сели хорошо.

Подошло, в общем‑то, всё. И по размерам, и по фасонам, и по качеству. Даже обувь ощущалась идеально. Впервые в жизни я не вернула в магазин ни одну вещь.

Сразу постирала нижнее бельё, а остальную одежду разместила на напольной вешалке. Спальня тут же преобразилась, обретая более жилой и менее эстетичный вид.

Изначально я собиралась отправиться в гильдию в образе леди, но, после недолгих размышлений, бирюзового цвета платье уступило место штанам и светлой рубашке. Из обуви я предпочла высокие ботинки без каблука.

Нэйлз уверял, что проблем не возникнет, но меня терзала лёгкая, зудящая паранойя. Хотелось слиться с окружающим пространством и иметь возможность быстро, без лишних сложностей удрать.

Глядя на себя в зеркало, я поняла, что яркие фиолетовые волосы снижают уровень маскировки и добавила к подготовленному на завтра комплекту светлый шарфик. Ему предстояло выполнять роль банданы.

На этом следовало успокоиться и отдохнуть.

Я твёрдо решила, что в гильдии нужен максимальный резерв – мне необходим Арти. Ещё утром я возмущалась его доступу к сознанию, но, оставшись без телепатической связи, ощутила себя как без рук.

«Приятно, – прокомментировал эту мысль блондин. – Продолжай».

Я фыркнула и тут же остановила внутренний диалог. Эта тишина длилась недолго, держать голову пустой не получалось.

«Ты действительно слишком много думаешь, – выдал новое замечание сообщник. – Настолько болтливого хозяина у меня ещё не было».

– Прибью, – тихо и беззлобно пообещала я.

Надо беречь резерв!

Но желание изучить структуру золота было сильнее.

Я не справилась с искушением и, усевшись на кровати, достала свой трофей.

Небольшой золотой кругляш, украшенный гербом с одной стороны и каким‑то профилем с другой. Я прикрыла глаза и погрузилась в энергетическую структуру. До недавних пор была убеждена, что все материалы состоят из атомов, внутри которых есть ядро и электроны. Последние изыскания физиков эту картину мира пошатнули. Тезис, за который топил Арти, был для меня не нов.