Текст книги "Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
Соавторы: Яся Недотрога
Жанры:
Любовное фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
В процессе этого разговора опекунша упомянула прошлое… Оказалось, до пилюль я неоднократно сбегала из особняка Рэйдсов и плотно общалась с вот этими странноватыми ребятами.
– Ну вы же понимаете, что юной леди неприлично общаться с такими как вы! – в сердцах воскликнула Офелия. – Вы слишком вольно относитесь к правилам и морали. Да вы вообще… Вон… – Она указала подбородком на одну из расписанных стен.
Никто не обиделся и, как понимаю, доля истины в словах опекунши имелась. С точки зрения высшего света, эта «андеграунд-тусовка» была чем-то ненормальным. Но остальные аристократические рода своим отпрыскам почему-то позволяли, дед Годи так и вовсе предоставил базу-особняк.
– Ох, моя девочка… Если не верну её в ближайшие сутки, то лорд Бертран откажется от свадьбы, и тогда…
А тогда нас ждали совсем уж большие неприятности. Главная из них – тотальное разорение. А ещё, невзирая на всю свою отзывчивость, лорд объявил, что выселяет нас с Офелией из особняка.
– Его тоже можно понять… Он оказывает большую милость, а Алексия ну такая проблемная невеста… Ну такая…
После этих слов Офелия опять зарыдала, и аж захрюкала от горя. Я даже поймала себя на зудящем желании сбросить маскировочный плащ и спуститься к ней, чтобы обнять.
Но рядом, под таким же плащом, сидел Помз, который крепко, до боли, перехватил мою руку. А парой минут позже, когда хрюкающей, размазывающей пудру Офелии принести уже не чай, а стакан воды, я пронаблюдала «занятное».
Я ведь предполагала, что такое возможно, но в тот момент мысль прошла как-то вскользь.
В общем, да. Толстушка вытащила из кармана некую круглую баночку и закинула в рот какую-то подозрительную таблетку.
– А что вы пьёте? – сообразила поинтересоваться Эйза.
– О! Лорд Бертран был так добр… Так добр, что…
Толстушка начала объяснять про попорченные жизнью нервы, про озабоченность лорда Бертрана её состоянием, только меня не впечатляло.
Судя по всему, гадкий старикашка подсунул отраву не только невесте, но и тому единственному человеку, который может принимать решения, в том числе финансовые. Ведь невзирая на совершеннолетие, бразды правления имуществом мне никто не передал.
– Хм, – прокомментировала излияния Офелии Эйза.
Народ начал нервно переглядываться, кто-то косился в сторону второго этажа и лестницы.
Но толстушка была слишком расстроена, чтобы заметить. Сейчас она просто сокрушалась о том, что в «нехорошем доме на Семнадцатой улице» меня нет.
Я же сидела, смотрела на это всё, переваривала мысль о выселении из родового гнезда, и всё чётче понимала: друзья – это хорошо, но мне нужен покровитель. Взрослый, сильный и настолько влиятельный, чтобы у Бертрана отсохли все направленные в мой адрес желания.
Чтоб не достал! Чтоб не смог подойти даже если окажусь в полуметре от этого извращенца!
«Мм-м… Мысль, конечно, интересная,» – прозвучало в голове.
Увы, я до сих пор не привыкла к этим «прямым включениям» и едва не завизжала.
«Да тише ты, – буркнул артефакт. – Тоже мне неженка».
Он выдержал паузу и продолжил:
«Покровителей, способных противостоять Бертрану, не так уж много».
«Но они есть?» – с надеждой поинтересовалась я.
Верить в то, что старик круче гор не хотелось. Я уже настрадалась. Хватит. Дайте, пожалуйста, позитива.
«Самое надёжное – это покровительство правящего рода, – кисло сказал Арти. – И его, невзирая на конфликт правящих с родом Рэйдс, обеспечить довольно легко».
Конфликт? Ого!
Но важнее другое:
«Как?»
«Достаточно сказать обо мне».
Самому артефакту такая идея явно не нравилась. Я восторга тоже не испытала, потому что весовые категории слишком уж неравны. Они правители, а кто я? Идти к императору и его родственникам на правах Золушки не стыдно, но стрёмно. Рискую оказаться в слишком уж зависимом положении.
«Полагаешь, с другими будет лучше?» – хмыкнул невидимый блондин.
«Полагаю, что нужно изучить тему и присмотреться. Кстати, а что мы не поделили с правящими?»
«О-о-о…»
Глава 10
То же время, дворец Правящего рода
Настроения, которые витали в большом императорском кабинете, были далеки от радужных. Как и намеревался Дрэйк, он собрал здесь лишь ближний круг.
Троюродные племянники, двоюродные тётки-дядьки, как всегда, шли мимо – в том, что касалось управления страной и важных вопросов, Дрэйк был авторитарен. Император, который давно передал младшему брату львиную долю полномочий, не возражал.
Не стал он возражать и в тот момент, когда Дрэйк опять умолчал о пробуждении ключевого артефакта. Прежде чем говорить с остальным, высокий лорд изложил императору абсолютно все свои мысли, и казалось, что на совете тоже будет полностью откровенен. Но нет.
Дрэйк объяснял выборочно. Рассказал про отклик колонны, про факт присутствия в зале посторонних, про меры по усилению защиты, которые необходимо предпринять.
Восстановление купола тоже обсудили, хотя этот вопрос был рутинным. Все отреагировали спокойно, и только сестра императора, мать Нэйлза, возмущённо охнула, услышав во сколько, по первым подсчётам, обойдётся ремонт.
Потом выпалила:
– Этих разрушителей нужно найти и четвертовать!
Нэйлз от её кровожадности слегка поёжился, но позже подкинул пару неплохих идей касательно усиления магической защиты периметра. А когда совет закончился, кашлянул и сказал, обращаясь к Дрэйку:
– Дядя, можно тебя на пару минут?
Нет. Нельзя. Дрэйк уже спешил на следующее совещание.
Но всё-таки кивнул и предложил племяннику перейти в соседний, куда менее роскошный кабинет.
Уже там Нэйлз неловко присел на край гостевого кресла и посмотрел на Дрэйка глазами голодного котёнка.
– Давай без лишней мимики? – оборвал высокий лорд. – Просто скажи.
О чём, вернее о ком, пойдёт речь, Дрэйк понимал. Но демонстрировать проницательность не собирался.
– Только не злись, ладно? – попросил Нэйлз.
Дрэйк закатил глаза. Парню двадцать лет, а он по-прежнему продолжает использовать с ним приёмы нашкодившей пятилетки. Такое даже у девиц не срабатывает, а уж у этого широкоплечего лба…
– Давай быстрее, – бросил Дрэйк.
Нэйлзу пришлось посерьёзнеть и подобраться.
– Про Алексию Рэйдс знаешь?
– Про то, что вы украли её и прячете в особняке на Семнадцатой улице? Конечно нет. Откуда?
Ирония пролилась ядом, отношение дяди к теме было понятно. Но у Нэйлза было время обдумать ночное приключение, и он пришёл к выводу, что Алексия сильно изменилась. И вот эту, «новую» Алексию упускать из виду нельзя. Более того, с ней лучше дружить.
Ещё Нэйлз получил весточку от Артура – сообщение что всё удалось всё-таки удивило. Но важнее то, что магический прогресс Алексии был опасен. Не будь ситуации с колонной, прогресс можно было списать на какую-то личную аномалию, но вот такое «совпадение» всё усложняло.
Особенно на фоне внезапных откровений реликвии. Не могла эта древняя каменюка промолчать?
Как ни крути, но следовало спасать собственную шкуру, а вместе с ней и шкурку девушки – ведь они сообщники, и, если попадётся одна, попадутся оба.
Соглашаясь нарушить закон, племянник императора верил, что авантюра пройдёт без всяких последствий, что он просто покрасуется перед друзьями и впечатлит смелостью саму Алексию. А в итоге…
Короче, надо выпутываться!
– Дядя, я знаю, как ты относишься к Рэйдсам, – набрав побольше воздуха, выпалил парень. – Мы все так относимся. Но Алексия не имеет отношения к поступку своего деда, и она в крайне сложной ситуации.
– Аудиенция окончена, – сказал Дрэйк, который даже не успел сесть за письменный стол.
Нэйлз тут же вскочил.
– Ты выслушай, а? Я ведь не просто так!
– А как? – Дрэйк посмотрел насмешливо. Чудится, или племянник решил склеить девицу, причём за его, Дрэйка, счёт?
– Бертран пичкал её какими-то пилюлями, – голос Нэйлза дрогнул. – Есть подозрение, что пилюли занижали уровень магической силы. Вчера, когда мы забрали Алексию, я почувствовал в ней магию. Не нулевую, а полноценный уровень.
Дрэйк остановился и плавно заломил бровь.
Магия. В леди Рэйдс. Ага.
– Я видел эту девушку два дня назад. Лично снимал показания по уровню и сканировал тело. Будь у неё настоящая магия, прибор бы показал. Будь леди отравлена, я бы ощутил.
– Ты сам говорил, что нелегалы ведут разработки по новым ядам, – напомнил племянник. – Что эти яды могут не опознаваться простым сканированием. Ещё ты утверждал, что они могут влиять на любой аспект, а значит, в теории, способны приглушить и уровень магии.
Дрэйк мимолётно поморщился и не удержался от сарказма:
– Когда это я такое говорил?
Но было. Правда было. Разработки действительно велись, однако отыскать лабораторию пока не получалось.
После паузы высокий лорд процедил:
– Ладно, допустим.
– Да что допускать, – горячо воскликнул Нэйлз. – Она не нулёвка, я отвечаю.
– Напомни-ка ещё раз, когда ты это обнаружил?
– Вчера. – Нэйлз всё-таки потупился, не в силах смотреть в строгие глаза. – Сразу после того, как украли. Я был на козлах, толком Алексию и не видел. Но когда приехали в особняк Уортсов, все начали общаться. А я возьми, да потянись к ней… А от неё магией веет.
– Измерение прибором проводил? – уточнил Дрэйк.
– Конечно нет. Измерителя при себе не было. Но по ощущениям у неё не ниже, чем второй.
– А почему не третий? – снова не удержался от сарказма высокий лорд.
Тут парень дрогнул. Прозвучало как-то… изобличительно.
Впрочем, обошлось. Дядя не подозревал, а банально злился, понимая, каким будет продолжение. Даже сказать не дал! Ответил раньше, чем Нэйлз озвучил просьбу:
– Правящий род не будет помогать Рэйдсам.
– А если благодаря Алексии мы сможем выйти на след этих нелегалов? Если с её помощью сможем прижать лорда Бертрана, который, судя по всему, с этой лабораторией связан? Ведь пилюли, как утверждает Алексия, навязал именно он.
«Гадёныш малолетний, – молчаливо выругался Дрэйк. – Подловил».
Ведь одно дело помогать девице Рэйдс, и совсем другое решать вопрос, связанный с безопасностью империи. Если Алексию действительно травили, да так что проседал подросший в процессе полового созревания уровень магии, то это, как говорится, уже другое.
– Чего ты хочешь? – пробурчал Дрэйк. – Ведь понимаешь, что прямо сейчас мне не до этого?
– Алексии нужно убежище.
Высокий лорд иронично хмыкнул.
– Так у неё уже есть. Ваш гостеприимный особняк.
– Полагаешь лорд Бертран не найдёт способа до неё добраться? – Нэйлз сложил руки на груди, частично копируя позу дяди. – Имущество рода Рэйдс слишком лакомый кусок, да и сама Алексия… она всё-таки хороша.
Да, Дрэйк понимал. Всё понимал. Сейчас он сопротивлялся скорее по привычке. Просто не хотелось участвовать во всей этой затее.
Но здравый смысл и желание выйти на нелегалов взяли верх:
– Хорошо, убежище предоставлю, но ненадолго. И учти, я помогаю Алексии в первый и последний раз.
С этими словами он обогнул стол и вытащил из ящика маленький стальной ключ – дубликат ключа от его личной, не засвеченной ни перед кем, кроме племянника, квартиры.
Правда, когда отдавал ключ, не сдержался:
– Если узнаю, что вы там развлекались… ну ты понимаешь как… то выпорю обоих. Не смейте осквернять моё холостяцкое убежище.
Нэйлз хотел выглядеть взрослым, но позорно покраснел.
То самое, о чём говорил Дрэйк, в его жизни, конечно, присутствовало, но Алексия в число любовных побед не входила. Более того, до минувшей ночи у него и в мыслях не было! Зато, когда оказались в подпространстве, кровь всё-таки взыграла. Даже близкая опасность в лице засевшего возле колонны Первохрама дяди, не смогла этот интерес остудить.
Однако прижать Алексию к стене и, например, поцеловать, он не решился. Сообщницу в этот момент интересовало что угодно, кроме поцелуев.
В итоге Нэйлз пробормотал:
– Даже не думал о таком. Тем более пилюли… они и на голову повлияли.
– То есть? – Дрэйк, который уже отправился к выходу, притормозил.
– С памятью у Алексии беда, элементарных вещей не помнит.
Дрэйк невесело хмыкнул. Девица в беде? Знаем, знаем… Подобное сильно цепляет. Некоторые готовы из кожи вон лезть, чтобы побыть героем, и это прямой путь к влюблённости. Но если Нэйлз влюбится настолько, что заговорит о свадьбе, то придётся отправить племянника в какой-нибудь очень далёкий, очень суровый гарнизон.
Уж что, а служба в тяжёлых условиях выбивает любую дурь. Хотя Алексия Рэйдс, если немного откормить, действительно красива.
Но ведь лицо, как и тело, не главное. Человек – это нечто большее, чем физическая оболочка.
Впрочем, хватит. Дел по горло, ключевой артефакт непонятно где, мир на грани катастрофы, а он зачем-то решил побрюзжать.
Алексия
«М-да,» – невесело протянула я, выслушав рассказ артефакта. Новости были из разряда «лучше не надо».
Выяснилось, что много лет назад дед Алексии совершил феерическую глупость – оказался замешан в заговоре против правящего рода и императора. Финансировал бунтовщиков.
Он был убеждён, что всё обойдётся акциями протеста и политическим противостоянием, что свержение власти будет законным, а в итоге случилось покушение. Когда схему раскрыли и вышли в том числе на Рэйдсов, роду пришлось очень несладко. Правящие не прощают обид.
Рэйдсы лишились части земель и имущества, а дед, тогдашний глава рода, был приговорён к смертной казни. Только исполнить приговор не получилось – в дело вмешался родовой артефакт.
В последний момент артефакт сам, по собственной воле, выставил защиту, которую не смогли пробить выпущенные в деда магические стрелы. Событие было, в общем-то, уникальным. Правящим пришлось отступить.
Деда помиловали, но с большими оговорками. Рэйдсы лишились любой поддержки правящих и на долгие годы оказались в опале.
Лишь спустя два десятилетия, после смерти «главного виновника», ситуация смягчилась. Имущество, разумеется, не вернули, но Рэйдсам был разрешён выход в свет, сняты ограничения на торговлю и прочее. Впрочем, восстановить былое могущество всё равно не удалось.
А потом умерли или погибли все, включая моего отца… Сопоставив первое со вторым, я, конечно, задалась вопросом:
«Мои родственники умерли сами? Или это правящие постарались?»
«Точно не скажу, – отозвался Арти. – Но правящим не свойственны грязные игры. Очень сомневаюсь, что Дрэйк или император, могли на такое пойти».
Я задумалась.
В гостиной «нехорошего дома» по-прежнему сидела Офелия, мы всё так же прятались на лестнице, но беседовать с артефактом это не мешало. Только разговор вызвал новую волну вопросов.
Первый и важный:
«Слушай, а откуда ты это всё знаешь? Ведь ты же спал много лет».
«Не много, а почти тысячу,» – подтвердил Арти.
Потом на ментальном плане раздался вздох, и мне объяснили:
«Я собираю сведения, Алексия. Информация, слова, события – это ведь тоже энергия, и она никуда не исчезает. Она как бы повисает в воздухе, и то, что известно многим людям, не является личной тайной, я могу считать».
Вау. Значит, ключевой артефакт подтягивает информацию из ноосферы?
«Ноосфера? – уловив мысль, отозвался он. – Грубо, но можно сказать и так. В любом случае, я сейчас впитываю всё то, что пропустил».
«И как долго продлится эта подкачка знаний? Каков процент загрузки?»
Арти немного удивился, но иномирную аналогию понял.
«Если в процентах, то около двадцати. Как долго буду скачивать остальное не знаю, мои возможности завязаны на твоей магии».
Я прикинула, что с момента пробуждения Арти прошло немногим больше двух суток, и если за это время скачал двадцать, то…
«Так это самое простое, – хмыкнул артефакт. – Даже элементарное. То, что на поверхности и близко к тебе. Подтягивать знания по миру в целом, по другим государствам, буду гораздо медленней».
Вспомнился процесс копирования файлов на компьютере – там тоже разные скорости, а какие-то файлы могут выдавать ошибки. Процесс может прерваться, ну и так далее.
«Да, примерно так и есть,» – с новой толикой удивления отозвался артефакт.
На ментальном уровне я ощутила тепло, и…
«Вот не зря я тебя вытащил! Ты меня понимаешь!»
Комплимент показался сомнительным:
«Неужели другие, опытные местные маги не поймут?»
На это компаньон не ответил, а я решила не докапываться и спросить о родовом артефакте. Я и раньше чуяла, что это важно, а уж после рассказа о казни деда… Если артефакт способен оказать такую поддержку, нужно срочно его заполучить.
При этом я даже не знаю как он выглядит! Да и вообще…
«Родовой артефакт может иметь разные формы, – сказал Арти. – В ситуации отсутствия признанного главы рода, такие артефакты, как правило, переходят в нейтральную форму и спящее состояние».
Опять спящее? Что-то местные реликвии поголовно спят, отлынивая от дел.
«Ничего подобного, – теперь в голосе Арти послышалось возмущение. – Просто у нас свои задачи. Родовой артефакт защищает и влияет на благополучие рода, но если нет главы, то кому подчиняться? На что ориентироваться? Разумеется, артефакт погружается в сон».
Ну, допустим.
Но тогда ещё вопрос:
«Я совершеннолетняя, мне восемнадцать. Я осталась единственной представительницей Рэйдсов и, следовательно, автоматически назначаюсь главой?»
Ответом стало весёлое и несколько уничижительное фырканье. Словно малолетний ребёнок заявил о своих правах на владение ядерным чемоданчиком.
«Право на статус главы рода нужно заслужить, Алексия!»
Неприятненько. Но!
«Значит ли это, что мне не нужно заморачиваться возвращением артефакта? Ведь он сейчас у Бертрана».
Арти опять-таки задумался и, невзирая на очевидную бесполезность родовой реликвии, сказал:
«Я бы заморочился».
Отлично. Список задач неуклонно растёт.
«Сейчас артефакт спит, но завтра может пригодиться», – добавил компаньон.
Это я понимала. Просто пыталась выстроить приоритеты. Ну хоть как-нибудь!
Титул главы рода мне пока явно не светит, да и фиг с ним. Нужно поднимать магию и поступать в академию, чтобы поднять её ещё больше. Освоить заклинания, научиться выставлять щиты, отправлять в стазис всяких Бертранов и… да, хочу личное подпространство. Только не в форме каменного мешка.
На ментальном плане опять хмыкнули, только спрашивать у Арти сколько мне до личного подпространства не стала, чтобы не расстраиваться.
Вместо этого запоздало порадовалась скорому появлению у меня личной энциклопедии с функцией быстрого поиска. Это же ой какой бонус. Давай, Арти, качай из ноосферы! Не скупись!
Артефакт мои мысли, разумеется, слышал, но промолчал. Вероятно потому, что Офелия, наконец, начала собираться. И теперь она оглядывалась – скользила заплаканным взглядом по стенам гостиной, словно надеясь, что я, подобно хамелеону, выпаду из какого-нибудь «граффити».
– Если что-нибудь узнаете о моей девочке, – всхлипнула опекунша, – то пожалуйста… Пожалуйста, сообщите!
Неловко, однако обещать помощь никто из юных аристократов не стал.
Напоследок Офелия обернулась трижды, однако необдуманных желаний выдать своё присутствие больше не возникало. Я хорошо понимала, что эмоции не помогут. Решать ситуацию с выселением из особняка и прочие проблемы, с которыми столкнулись верные роду Рэйдс люди, нужно иначе. Делами.
Только как? Кто бы подсказал!
А ещё из головы не выходил разговор с Годи. Я буквально кожей чувствовала, что Бертран найдёт способ проверить особняк, и в этом случае маскировочным плащом не отделаешься.
Кстати…
«Зачем этому извращенцу наш родовой артефакт?»
«Для усиления, конечно».
Я всё равно не понимала. Артефакт спит, а я не глава рода, чтобы им распоряжаться. У меня нет никакого влияния на эту штуковину.
«Влияния нет, – подтвердил Арти. – Но ты последняя из рода, в тебе кровь Рэйдсов, значит можешь осуществить передачу – и юридическую, и магическую. Когда, как ты выразилась, штуковина, станет собственностью рода Майрис, Бертран сможет её пробудить и перенастроить. И у них будет два артефакта».
«А так можно? А конфликта между артефактами не возникнет?»
«Можно. Они подстроятся и будут действовать в симбиозе. В том же, что касается количества, у правящих их вообще четырнадцать».
Я аж присвистнула, причём вслух.
Интересно, где достали?
«Поглощали другие рода,» – пояснил Арти. В этот миг я поняла, что правящий род мне не нравится.
Первый порыв. С точки зрения управления, поглощать и властвовать – это разумно. Возможно у правящих не было иного выхода, имелись причины и так далее, но на интуитивном уровне – мне не понравилось!
«Про это ты тоже знаешь из ноосферы?» – спросила у невидимого собеседника.
«Разумеется. Про это знают все».
Все знают, и… Интересно, а не поэтому ли мой, ну точнее Алексии, дед полез в заговор?
Впрочем, не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на себе, на собственной горячей задаче.
«Где мне спрятаться от Бертрана?»
«Это сложно, – Арти вздохнул. – Пожалуй, ты можешь получить убежище в главном храме, но для этого придётся убедить настоятеля, а он человек сложный и вмешиваться в светские дела не любит».
Тут я не выдержала и цветисто выругалась. Очередное «да, но если…» ну совсем не порадовало. Только куда деваться? Вместо желательной в моём случае магической медитации, я начала морально готовиться к сложному разговору с незнакомым человеком.
Настоятель, так настоятель. Раз нужно – поговорим!
Предупреждать друзей о побеге и новом убежище я не собиралась, для их же безопасности. И мы действительно не предупредили, но всё сложилось совсем иначе. Мне помог не настоятель, а кое-кто другой.
