Текст книги "Гори для меня, ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12. Не игра

Очнувшись, я долго пыталась понять, где заканчивается сон и начинается реальность. Уж больно обстановка была похожа на темное подземелье, в котором жило мое внутреннее чудовище. Мое сознание ощущало его незримое присутствие: казалось, внушительная фигура сидит прямо передо мной, сжимая хрупкую шею неправдоподобно длинными пальцами.

Чувство было неприятным – мне даже стало сложнее дышать. Я резко села и с изумлением увидела кандалы на запястьях и цепи, мягко позвякивающие при каждом моем движении. Первой мыслью было, что мы все-таки попали в плен. Она ошпарила злостью, от которой, казалось, воспламенилась каждая клеточка кожи.

Я дернулась в цепях, надеясь разорвать, но безуспешно.

– Ты очнулась. – Хриплый голос, словно Эйден только что проснулся. Перевожу взгляд на него и глаза против воли превращаются в две щелочки. Гнев затапливает сознание, и спустя пару мгновений я понимаю – он не мой, чудовища. Бороться с ним бесполезно, его чувства, как самый настоящий шторм.

Попыталась ответить, но не смогла – горло сдавило спазмом. Чужие эмоции накатывают волнами, и отличить где теперь мои собственные абсолютно невозможно. Там и ярость, и насмешка, и что-то горячее, что проходит по телу волной, оставляя после себя странное напряжение.

Мне захотелось засмеяться над иронией моего положения. Столько лет пряток от судьбы… Но все наконец-то пошло так, как должно было. Монстр в моем лице закован в цепи, мой палач взирает на меня своими равнодушными глазами цвета расплавленного серебра. Не бывает бывших инквизиторов, так же как и не бывает невиновных темных ведьм, верно?

Я с умеренным любопытством разглядывала обстановку. В скудном освещении видна лишь малая часть помещения: бревенчатые стены, крюк в потолке, крепко удерживающий цепи, что сковали меня. На полу жесткая подстилка… хотя нет, небольшая кровать из грубо сколоченных досок, на которой сейчас восседаю я.

Успеваю уловить лишь несколько капель запекшейся крови на стене и перевожу все внимание на мужчину. Он сидит в нескольких метрах от меня на крепком стуле. Его брови сведены, тело напряжено, но глаза… в них столько отстраненности, непривычной мне. Совсем недавно в них было столько других эмоций. Каких? Я пытаюсь сфокусироваться, чтобы вспомнить, но голова плывет, вероятно, от недавнего удара по голове. Который он мне и нанес.

Вместо этого возникло острое чувство дежавю, словно эта сцена уже происходила со мной. Мне хочется вспомнить, что было дальше, но мысли путаются.

Зачем себя мучить, если источник информации сидит прямо передо мной? – Осознала я и тут же задала вопрос.

– Где мы?

– Это мое убежище.

Ответ лишь подливает горючую смесь в костер моих эмоций. Еще немного и я взорвусь.

– Твое убежище. – Громким издевательским тоном промолвила я. – Настоящая обитель добра и справедливости. Интересно, скольких черных ведьм ты пытал здесь, Эйден? М? Раскрой мне секрет.

Провокация не удается. Он продолжает молчать, рассматривая меня прищуренными глазами, словно пытаясь залезть ко мне в голову. Мне же хочется залезть в его, обосноваться под кожей и сделать так, чтобы он и вдоха без меня сделать не мог.

Не знаю, откуда во мне такие странные желания, но с каждой секундой это становится все сильнее, отравляя меня. Я представляю, как на моем месте сидели другие ведьмы: молодые, порочные. Как много из них познали прикосновения его рук… или не только их? Чувства тлеют в груди, заставляя произнести эти отвратительные догадки вслух.

– А, может не только пытал? Кровать, цепи, ммм… Сколько из них кричали твое имя перед смертью? Не от боли, но удовольствия? – Последнюю фразу произнесла с придыханием, призывно раскрывая губы. Взгляд мужчины остановился на них и потемнел.

А вот теперь провокация удалась на славу. Маска равнодушия на его лице дала трещину. В несколько широких шагов он достиг меня и вцепился рукой в волосы, больно наматывая на кулак. Приблизил мое лицо вплотную к себе, заставляя цепи натянуться.

– Ты будешь первой… Если не заткнешься прямо сейчас.

– Да ты прямо меня вынуждаешь не закрывать рот ни на секунду. Надеюсь, твоя дорогая невеста не будет возражать, что ты трахаешь ведьму, прикрывая это заботой о будущем королевства?

Последнюю фразу прошептала, не сводя взгляда с его губ, что были всего в несколько сантиметрах от моих. Они зашевелились, исторгая беззвучные ругательства. Отпустив мои волосы, принц отступил, а я понимающе хмыкнула.

Надеюсь, мне удастся избежать пылких речей о том, как он любит невесту и ненавидит таких, как я? К моей радости, просветительных бесед не последовало, ровно как и чего-либо еще.

Эйден сцепил руки за спиной, словно пытался любыми силами удержать их в одном положении.

– Это все-таки ты, – только и сказал он, возвращая себе прежнюю собранность. – Прости. Я не был уверен, что это ты, Ассия.

Я вопросительно приподняла бровь.

– Ты сошел с ума? Кто еще тут может быть по-твоему? – Хмыкнула я, глядя на него исподлобья.

– Та темная сущность, с которой я имел удовольствие общаться все эти дни.

– Дни? – Нахмурилась я. Я и правда потеряла счет времени, почему-то считая, что прошло не более нескольких часов с того момента, как мы сбежали от наемников. Вереницей закружились вопросы. Что с Гертой? С отцом? Как далеко мы от столицы?

– Девять дней. – Многозначительно произнес он, и вдруг его плечи расслабились. – И признаюсь честно, это были очень изматывающие дни. Я рад, что ты нашла путь обратно и смогла поглотить тьму вместо того, чтобы быть поглощенной.

В моей голове мы с тьмой заговорщически переглянулись, и на ее морде появился злобный оскал. Я вздрогнула и тут же вернула внимание на принца. Стоит ли говорить ему? Или придерживаться позиции, что все происходящее в моей голове касается только меня?

Не говори ему. Устроим сюрприз. – Раздался свистящий шепот в моей голове, и чужой восторг едва не заставил меня растянуть губы в усмешке. Чувствую, с таким соседством моей голове недолго осталось болтаться на плечах.

– Я тоже… рада. – Выдавила я под его внимательным взглядом. – Отпустишь меня?

Я вытянула вперед скованные руки и посмотрела на него снизу вверх. Его кадык как-то нервно дернулся, вновь переполняя меня чувством собственного превосходства.

Он хочет нас, – озвучило чудовище в моей голове уже понятную истину. – Используй это.

Обойдусь без твоих подсказок, – огрызаюсь, но внутри распространяется странное удовлетворение. Я и сама начала подозревать, что его интерес не ограничивается желанием использовать мою силу.

Только ли стоит этому радоваться? Он уже дал мне понять, что ни при каких условиях не женится на мне, и что в его сердце лишь невеста.

Люди, – хриплый голос тьмы вновь заполнил мою голову. – Рассуждаешь так, словно тебе есть что терять.

Всегда есть что терять. Например, гордость. А она у меня на любых весах всегда тянет свою чашу вниз.

Эйден медлил. Его взгляд метался от моих вытянутых рук к лицу, ненадолго зависая на губах. Я только сейчас обратила внимание, что их кожа чиста – ничто не говорит о том, что несколько дней назад они были покрыты запекшейся кровью. Да и запах, сопровождающий отсутствие гигиены столь длительный период не наблюдался.

– Ты меня мыл? – Растерянно спросила я, и мой голос дрогнул. В моей голове раздалось мерзкое хихиканье, словно чудовище только что вспомнило очень забавную историю.

– Теперь я точно верю, что это ты. – С непроницаемым выражением лица он подошел ко мне и провернул ключ в кандалах. Оковы звякнули, спадая, даря чувство облегчения.

– Так это правда?

– Да. – Сказано было таким голосом, что я сразу поняла: продолжения не будет. Вся надежда была на чудовище, но и то не спешило делиться со мной деталями. Мне стало дурно. Страшно представить, в каком свете оно могло меня выставить.

Я неуверенно встала, потягиваясь всем телом. Эйден неторопливо объяснял, где находится кухня, а где уборная, зорко следя за каждым моим движением.

– Ты пока приведи себя в порядок, а я приготовлю поесть. – Он кивнул на умывальник, располагающийся за тонкой занавеской в углу помещения. Предложение я по-настоящему оценила. Мне безумно хотелось побыть одной, и даже такая ненадежная преграда выглядела привлекательно.

Скромное серое платье, неизвестно каким образом оказавшееся на мне, было впору. Сквозь тонкую ткань юбки я нащупала кинжал – он все так же был приторочен к бедру. Почему-то я знала, что если достану его, то увижу, что он тоже кристально чист.

Небольшое зеркало, висевшее над умывальником, отразило мое лицо, едва не заставив отшатнуться. Черты были по-прежнему мои, но узнавала я их с трудом. Над бледной кожей остро выступали скулы. В темных провалах глаз мерцали алые искры, не давая ни шанса скрыть мою сущность. Губы казались ярче. Волосы рассыпались по плечам шелковыми волнами.

Я легко коснулась пальцами щеки, провела по губам, словно хотела убедиться, что это все действительно теперь принадлежит мне. Я и раньше считала себя красивой. Сейчас же моя красота стала еще более вызывающей и притягивающей глаз.

Мне понравилось зародившееся внутри чувство своего превосходства. Я жива, здорова, могущественна, и даже все еще вполне благоразумна. Правда, в последнем пришлось усомниться, когда губы сами собой растянулись в зловещей ухмылке, а в груди зародился тихий смех.

– Все хорошо? – Эйден возник за мной, резко отдергивая занавеску. Наши глаза столкнулись в зеркале.

– Все превосходно. – Весело ответила я поворачиваясь. – Я должна поблагодарить тебя. Ты сдержал обещание, тьма не завладела мной.

– Эта тварь исчезла полностью? – Склонил он голову набок. – Ты же скажешь мне, если вновь почувствуешь ее присутствие?

Я открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но горло сдавило спазмом. Совершенно забыла, что клятва все еще действует.

– Я не смогу тебе соврать, ты же знаешь.

Ни слова лжи и ни слова правды. Кажется, наше общение пора продолжать исключительно под этим лозунгом. Эйден то ли сделал вид, то ли действительно не заметил мои маневры. Коротко кивнув, он вернулся к приготовлению еды, вновь оставляя меня одну.

Я быстро ополоснула лицо, чувствуя, как капли стекают за шиворот и вниз по рукам, заползая ледяными змеями под одежду. Вновь посмотрела на свое незнакомое лицо и подмигнула.

Настроение стремительно шло в гору, а когда в моих руках оказался бутерброд с ветчиной и дольки огурцов, посыпанные солью, я готова была зажмуриться от удовольствия. Что, собственно, и сделала.

Эйден, в простой рубашке с закатанными рукавами, выглядел как-то особенно привлекательно. Он выглядел уставшим, но концентрацию не ослаблял ни на секунду, словно ждал, что я в любой момент могу слететь с катушек и начать громить его уютное убежище.

– Ты и правда пытал здесь ведьм? – Спросила я, прежде чем аккуратно откусить кусочек бутерброда и почти застонать от восторга.

– Да.

Я жаждала подробностей, но Эйден ограничился лишь этим емким словом. Страшнее мне не стало – я уже давно поняла, что принц безжалостен к тем, кого считает своими врагами. Осталось понять, к какой категории принадлежу я.

– Мы далеко от столицы? Полагаю, торопиться на отбор больше нет смысла? – Мой голос звучал, пожалуй, как-то слишком легкомысленно, словно мы обсуждали погоду, а не мою дальнейшую судьбу.

– Женой моего брата тебе не стать. – Озвучил он вполне очевидный факт. – Однако нам нужно вернуться в столицу как можно скорее.

– К чему спешка?

– Вскоре должно произойти одно событие. Мне нужно будет твое присутствие во дворце.

– Это как-то связано с моей силой?

– Именно.

Я задумчиво переживала очередной кусочек бутерброда, с сожалением понимая, что он был последним.

– Мы не сможем скрыть, что я ведьма. – Полувопросительно произнесла я.

– Это и не нужно.

Он вроде бы и отвечал на мои вопросы, вот только с каждой его репликой в голове их становилось все больше и больше.

– Ты же понимаешь, какие это повлечет последствия? Для меня. Для моего арронда.

– Твой отец подозревается в измене. Поверь, это грозит куда более весомыми последствиями. И не только для него одного.

В груди вспыхнуло глухое раздражение. Я и сама не заметила, как поднялась на ноги и встала напротив принца, непочтительно ткнув пальцев в грудь. Его мышцы напряглись, но поза не изменилась на миллиметр. Лишь взгляд стал вопросительным.

– Ты мне… – хотела сказать “не нравишься”, но горло сжало уже знакомым спазмом. Вот же дерьмо! Кажется, мне больше не нужно выискивать причины учащенного сердцебиения, ибо клятва знает правильный ответ за меня. – Не договариваешь! Либо прекращай свои игры и расскажи все, как есть, либо…

– Либо? – Взгляд его стал насмешливым. – Что ты можешь мне сделать, Ассия?

Голос стал вкрадчивым, опасным, запуская целый табун мурашек у меня по спине. И не сказала бы я, что от страха…

– Либо я сделаю все возможное, чтобы твоя невеста узнала о наших маленьких развлечениях.

Эйден удивленно взирал на меня целую минуту, а затем запрокинул голову и рассмеялся. На моем лице, должно быть, появилось смятение – не такую реакцию я ждала.

– Рассказывай. – Щедро разрешили мне, когда веселье поутихло. – Только, во-первых, помни о том, что прежде всего ты губишь свою репутацию…

– Как будто на фоне того, что я ведьма, кому-то будет дело до моей девичьей чести. – Прошипела я, чувствуя, как глупо звучит мой шантаж и попытки оправдаться. Эйден был прав – в первую очередь мне невыгодно распространяться о произошедшем.

– А во-вторых, ты забываешь, что я всегда могу тебе приказать. Все что угодно. – Вторая фраза прозвучала двусмысленно, и я почувствовала, как жар опалил щеки.

– Так давай. Прикажи. – Я злобно ткнула его в грудь пальцем несколько раз. Чем дальше заходил наш разговор, тем более расслабленным выглядел принц. И тем напряженнее я.

– Сядь. – Повелительно припечатал он, указывая взглядом на стул, на котором я сидела всего несколько минут назад. Мое тело одеревенело, пока я, сведя брови и сжав зубы, пыталась воспротивиться приказу. Продержалась целых несколько секунд и невольно собой восхитилась. Бесспорно, моя сила возросла. Магия отчаянно сопротивлялась клятве, выжигая ее в крови, а значит, рано или поздно, я смогу избавиться от нее совсем. Скорее всего, даже раньше оговоренного года.

Но не сейчас. Пройдя пик возможностей, мое тело скрутила необходимость подчиниться. Что я и сделала, однако совсем не так, как того ожидал принц. Стараясь не думать о том, что делаю, я приподняла юбку и оседлала бедра мужчины. Мои руки скользнули по плечам и там же и остановились.

Вопреки моим ожиданиям, на его лице не появилась ни растерянность, ни злость. Даже, наоборот, его нахальные глаза словно бросали мне вызов, вопрошая, как далеко я готова зайти.

Вызов был принят.

Я подалась всем телом вперед, плотно прижимаясь к Эйдену. Моя грудь стала какой-то особенно чувствительной, из-за чего мне захотелось потереться о него, как кошка. Порыв едва удалось сдержать – я до боли закусила губу и сконцентрировалась на том, чтобы мой голос звучал максимально соблазнительно.

– Ваше Высочество, – томно выдохнула я на ухо принца. Мои губы почти касались чувствительной кожи на шее. Мне хотелось провести по ней языком, пробуя на вкус. Тьма внутри меня взметнулась, одобряя происходящее.

– Да, Ассия? – Голос все еще звучал насмешливо, но я не могла не отметить легкое придыхание, появившееся, когда я слегка повела бедрами из стороны в сторону, делая вид, что усаживаюсь поудобнее. Твердая плоть, скрытая слоями ткани, оказалась прижата к моему лону. По телу начали расходиться импульсы томительного удовольствия.

– Поверьте, я сделаю все, чтобы обратить любой приказ против вас же.

– Ты действительно думаешь, что сейчас у тебя это получилось? – В его голове толика иронии и любопытства, а ладони забираются мне под юбку, обосновываясь на ягодицах. И только по тому, что я чувствую прикосновение кожи к коже, я поняла, что нижнего белья на мне нет.

Это осознание должно было меня напугать, заставить отстраниться, но вместо этого, я ощутила, как тело распаляется все сильнее. Его руки гладили мои ягодицы, слегка сжимая и прижимая сильнее к выпуклости в штанах.

Я воспламенялась, как спичка. То ли это была особенность моей ведьмовской натуры, то ли это принц так на меня действовал, но вожделение накрыло меня с головой. Не в силах бороться с водоворотом эмоций, я спрятала лицо у принца на шее, бездумно проходя по ней губами. Импульсы пронизывали меня насквозь – от пальчиков босых ног до самой макушки.

– Посмотри на меня, Ассия. – Хриплый голос принца заставил меня поднять голову. Его глаза нашли мои и захватили в плен. В них я нашла отражение своих собственных эмоций: вожделение, азарт, толику безумия. – Запомни: даже если я могу тебе приказать, самые главные победы – это те, что ты мне отдаешь добровольно.

Меня как холодной водой окатило.

– Хочешь сказать, что мы еще не начали играть, а я уже проиграла? – Собрав волю в кулак, я резко встала и отошла на несколько шагов. Мышцы на ногах мелко подрагивали, между бедер было влажно и как-то пусто. Опустив взгляд на его штаны, я увидела мокрое пятно на том месте, где только что сидела.

– Для меня это не игра. – Неожиданно серьезно ответил он, запутывая меня еще сильнее.

Глава 13. Гроза

Из-за закрытых ставен я совершенно потерялась во времени и не знала даже день сейчас или ночь. Упущение нужно было срочно исправить, поэтому я распахнула окно, впуская в помещение поток чистого прохладного воздуха. Во все стороны простирался лес – настолько густой, что было удивительно, как такое убежище вообще могло в нем появиться.

Закатное солнце ласкало влажные стволы деревьев, окрашивая их в красные цвета. Воздух был наполнен запахом влажной земли и опавших листьев. В нем изредка слышалось хлопанье крыльев и скрип качающихся сосен, когда порывы ветра были особенно сильные.

Я провела у окна целый час, ловя последние лучи дневного светила и следя за быстро перемещающимися по небу облаками. Ветер приятно ласкал мои горящие щеки. В голове то и дело крутились картинки произошедшего, заставляя меня задаваться вопросом: а что бы было, если бы я не отстранилась?

Воображение легко подкидывало ответ, заставляя тело гореть так сильно, как если бы я была на костре. Чертова ведьмина натура! Как так получилось, что всего через несколько дней нашего знакомства, я готова отдаться мужчине, о котором почти ничего не знаю? А все, что знаю настолько противоречиво, что с трудом умещается в голове.

Принц, не желающий становиться королем.

Инквизитор, жаждущий использовать силу ведьмы.

Жених, что ласкают другую, пока невеста дожидается его во дворце.

Мужчина, что взял с меня клятву, обязывающую следовать его воле.

Что-то мне подсказывало, что это лишь верхушка айсберга. Его истинные мотивы лежали пока за гранью моего понимания.

И не этот ли мрачный ореол тайн и знание, что он в любой момент может сделать со мной, что угодно, заставляют мое сердце биться чаще: от страха, волнения, желания? Я варилась в своих мыслях, не зная, как распутать этот клубок эмоций.

А я даже сбежать от него не смогу – артефакт, настроенный на мою сущность, разыщет меня где угодно в этом мире.

– Сколько нам добираться до столицы? – Развернувшись вполоборота, хрипло спросила я. Прочистила горло.

– Пять дней.

Мы определенно уже очень далеко от моего родного арронда. Возможно, в совершенно противоположном уголке королевства.

– Мы не можем воспользоваться артефактом переноса? Раз теперь выяснилось, что я могу их заряжать.

– Дворец окружен защитой, не пропускающей подобную магию. Да и якоря ближе у меня нет. – Он указал куда-то на потолок. Присмотревшись, я обнаружила магические руны. Вероятно, они и послужили координатами нашего переноса. Я понимающе кивнула и продолжила таращиться на лес, теперь уже окончательно накрытый сумерками.

– Отправляемся завтра?

Несколько секунд стояла тишина. Следом я почувствовала незримое присутствие за спиной. Я не слышала звука приближающихся шагов, но ясно ощущала, что Эйден сейчас находится совсем рядом. На плечи легли теплые ладони и развернули меня.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросил принц, а на его лице проступило искреннее участие. – На тебя свалилось столько всего.

Мне хотелось звучать независимо, насмешливо. Ядовитое “какое тебе до этого дело, инквизитор?” вертелось на языке. Но что-то в его взгляде заставило передумать.

– Это ведь еще не конец? – Усмехнулась я, не зная, как реагировать на его сочувствие. Эйден поджал губы.

– Мне жаль, Ассия. Это только начало.

Его слова задели какую-то чувствительную струну в душе, и я почувствовала, как глаза увлажняются. Мне уже заранее стало себя жалко. Однако я не дала этой жалости разрастись, сдавливая ее гнилые ростки на самом корню.

Стоит всего лишь раз встать в позицию жертвы, как тебя непременно начнут ставить в нее снова и снова. А я, Ассия оре Дисгат, не была рождена, чтобы быть жертвой.

Я передернула плечами, сбрасывая с них тепло его рук.

– Тогда не смей жалеть меня, Эйден.

– Боюсь, что уже не могу иначе.

Я фыркнула и попыталась отстраниться, забыв, что за мной только стена и темный провал окна.

– И что это значит? – Воскликнула я, чувствуя, как внутри начинает разгораться злость. – Ненавижу эти твои недомолвки! Почему ты не можешь просто рассказать, что тебе от меня нужно?

– Я не имею права на ошибку. – В его голосе было не меньше эмоций, чем в моем. Словно мы варились в одном котле, не в силах из него выбраться. Лишь ощущение, чем больше барахтаешься, тем сильнее в него засасывает. – Пока ты не знаешь правды – все идет как надо.

Я закатила глаза от такого объяснения, чувствуя, что еще чуть-чуть, и я взорвусь от переполнившей меня злости.

– Как же я мечтаю, чтобы ты не приезжал в наш замок и мы бы никогда не познакомились.

– Я знаю, что ты веришь в то, что говоришь, но! Задумайся! Хоть на мгновение! Какая бы жизнь ждала тебя? Ты бы вышла замуж, прошла инициацию и растворилась бы во тьме. Не исключено, что по твою голову явился бы именно я. Ты об этом мечтаешь?

Мы сверлили друг друга глазами. Между нашими телами почти не осталось расстояния, и это только сильнее поддразнивало нервные рецепторы. Воздух между нами искрил так сильно, что, казалось, даже воздух стал пахнуть, как перед грозой.

– Да и к тому же, – продолжил он, низко наклоняясь к моему уху. Продолжил уже шепотом, пославший толпу мурашек вниз по моему телу. – Тот день бы ничего не изменил. Мы знакомы намного дольше. Просто ты пока это не помнишь.

За нашими спинами сверкнуло, и тут же раздался гром такой силы, что я вскрикнула в испуге, бросаясь прямо в объятья Эйдена. Тот с готовностью обхватил меня руками, шепча что-то успокаивающее.

На землю обрушился дождь, и, казалось, вместе с ним схлынула моя злость, оставляя душу опустошенной. Его холодные капли отскакивали от подоконника и попадали на мою разгоряченную кожу.

– Что ты сказал? – Я отстранилась и внимательно всмотрелась в его лицо, тщетно напрягая память. Мог ли он быть среди инквизиторов, что регулярно наведывалась в наш арронд? Притворяться простым горожанином, что просил о помощи?

– Я не могу рассказать тебе больше. – Его руки все еще крепко сжимали меня в объятьях, медленно скользя по спине и волосам, словно ему было жизненно необходимо меня касаться. – Нам нужно идти спать. Отправляемся завтра.

Мои кулаки бессильно сжались и разжались.

Ты ничего не добьешься. Он сильнее. Будь хитрее. – Ох уж эта моя тьма и ее незаменимые советы.

– Хорошо. Пошли спать. – Выдохнула я, с трудом беря эмоции под контроль. Чего я не ожидала, так это того, что он потянет меня за руку к лежанке, где я провела последние дни, закованная в цепях.

– Последние дни не получалось выспаться. – Извиняющимся тоном произнес он, защелкивая кандалы на моих запястьях. – Хочу быть уверен, что ночью меня не ждут сюрпризы.

– Приберегу их на следующий раз. – Саркастично ответила я, забираясь на выделенное мне ложе с ногами. Сна не было ни в одном глазу.

Мужчина никак не отреагировал на мою шутку. Его кровать располагалась всего в паре шагов от моей. Он рухнул на нее прямо в одежде, гася по пути светильник.

– Спокойной ночи, Ассия. Постарайся отдохнуть. – Раздался в темноте его голос.

– Спокойной ночи, Эйден. – Задумчиво произнесла я, закрывая глаза.

Как ни странно, уснуть мне все-таки удалось, причем довольно быстро. Видимо, нервное напряжение забрало все те немногие силы, что удалось скопить за время моего беспамятства.

Проснулась я от того, что кандалы на моих запястьях щелкнули, легко соскальзывая с рук. Принц уже был полностью собран, даже удлиненную куртку из мягкой кожи успел надеть. Я резко села, осматриваясь по сторонам. Осознание, что я спала так глубоко, что не слышала ни звука, накрыло меня. Больше нельзя допускать такую оплошность.

– Выспалась? – Спросил принц, протягивая закрытый плащ с капюшоном, настолько огромным, что при желании можно было бы спрятать лицо. – Лучше не привлекать внимания. – Пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Причину моего удивления он расшифровал неверно. Только сейчас я начала понимать, что в убежище принца было достаточно много женской одежды… которая мне идеально подходила. Закрались подозрения, что даже в этом месте мы оказались отнюдь не случайно, и Эйден готовился к моему прибытию.

Делиться догадками я не стала – сомневаюсь, что Эйден расскажет хоть немного больше того, что уже успел мне озвучить. Тем не менее взяла эту мысль на заметку, намереваясь и далее обращать внимание на подобные детали.

За завтраком не произнесли и слова – вчера уже успели наговориться. Я жевала вяленое мясо и кусок сыра, запивая водой. Эйден хрустел яблоком. Такой же фрукт предложил и мне, но, задумавшись, я забыла его на столе и вспомнила, когда мы были уже минутах в двадцати от убежища.

Погода стояла отвратительная. Зарядивший с самого утра дождь к обеду превратился в мелкую изморось. Мы шли через лес, настолько густой, что я так и не смогла понять, как Эйден умудрился построить свое убежище в этой чаще.

Снаружи оно напоминало небольшую сторожку, с той лишь разницей, что стены были обвешаны всевозможными артефактами. Хрупкий по виду дом на деле оказался крепостью, главной целью которого было – сдерживание темной силы, заточенной внутри.

Не хотелось даже думать, какая судьба ждала моих предшественниц. Не удивлюсь, если в эту самую минуту мы идем по костям тех, кому повезло несколько меньше, чем мне.

Хотя это с какой стороны посмотреть. По крайней мере, теперь они были свободны. На моей же шее затянулся невидимый ошейник клятвы, а в руках принца артефакт, что переместит ко мне, где бы я ни пряталась.

– Через полчаса выйдем в Добрых Луках. – Осведомил меня принц, когда мы сделали короткий привал. Я кивнула, делая глоток воды из фляги. Мы шли уже несколько часов и, признаться, мои ноги начали гудеть. Казалось, теперь это мой удел – тащиться за Эйденом через непроходимые дебри.

– Добрые Луки? – Повторила я, пытаясь припомнить их расположение на карте королевства. Память молчала, не давая ни малейшей подсказки. – В каком мы сейчас арронде?

– Крайон.

Я присвистнула, и звук эхом разлетелся по лесу. Мы и правда находились на противоположном краю королевства.

– Полагаю, мне стоит начать вновь величать тебя Ваше Высочество?

– Вовсе нет. Будем добираться до столицы инкогнито. Зови меня Эдмунт – будем притворяться семейной парой, чья телега упала с моста в западных лесах.

– Кто поверит в такой бред? – Хмыкнула я, но тут же приняла правила игры. – Тогда зови меня Айрин… нет, погоди, лучше Асси. И телегу украли, пока мы спали.

Мне не привыкать изображать из себя обычную селянку, поэтому чуть сгорбившись, я быстро вошла в роль и протянула сварливым тоном:

– Ах ты, сукин сын, говорила тебе завязывать с этой брагой! Целую телегу угнали по твоей вине, хорошо хоть горло во сне не перерезали. Говорила мне маменька, что толку с тебя не будет, да не слушала я ее, повелась на большой… кхм, оптимизм и твердый характер. Сойдет?

Эйден запрокинул голову и расхохотался.

– Так хорошо, что я уже мысленно пошел к деревенской травнице за средством от головной боли. На оптимизм, говоришь, повелась? Это ты еще не видела, какой у меня внушительный… житейский опыт.

Его веселье передалось и мне.

– А толку от него, если пользоваться им ты не умеешь?

– Осторожнее со словами, иначе я буду вынужден доказывать обратное.

– Мы же сейчас про телегу, да? – Я невинно взмахнула ресницами и сунула флягу в холщовый мешок. – Предлагаю считать тренировку успешной и двигаться дальше. Есть хочу жуть.

Добрые Луки и правда показались через полчаса. Надвинув капюшон на глаза, я проследовала за Эйденом, тщательно прислушиваясь к своим эмоциям.

Тьма не проявляла признаки безумия и не тянула меня вырезать невинных. Я облегченно выдохнула, понимая, что, кажется, это был мой главный страх. Я – это все еще я, хоть и с неприятным соседством в голове. Как будто у других нет внутренних демонов и тараканов!

Отобедав в таверне, мы наняли извозчика и спустя несколько часов оказались в Кроте – небольшом городе на границе с центральным аррондом.

– Я делал скидку на размытые от дождя дороги, но, кажется, мы попадем в столицу даже раньше чем через пять дней. – Сказал Эйден, когда мы, уставшие и промокшие до нитки, добрались до гостиницы и заселились в небольшую комнату.

– Поскорее бы. – кивнула я, а на деле почувствовала странную тоску. Несмотря на все сложности, мне нравилось путешествовать вот так, без условностей, сливаясь с толпой горожан и купцов. Пристальное внимание, к которому я привыкла с раннего детства, почти полностью исчезло, и я осознала, как же замечательно жить, когда до тебя никому нет никакого дела.

Прибытие во дворец готовит столько проблем, что даже одна мысль об этом заставляла меня морщиться. Не знаю даже, какая из новостей станет большей сенсацией. Наследница древнего рода, что провела несколько дней с мужчиной наедине? Ведьма, пробудившаяся среди представителей аристократии? Дочь предателя, если и правда окажется, что отец виновен в приписываемых ему злодеяниях? Каждая из них тянула на первую страницу “Королевского вестника” – печатного издания, известного своими скандальными статьями по всей территории нашей державы.

На ночь принц сковывал мои руки антимагическими кандалами, которые, видимо, прихватил из убежища. Конец короткой цепи крепился к браслету на запястье, и я все с возрастающим раздражением ощущала себя псиной, которую хозяин держит на коротком поводке. Не понимала я к чему эти предосторожности: убегать я не собиралась, да и поймать в случае чего меня было проще простого. Уже не раз убеждались.