Текст книги "Гори для меня, ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Мой противник крепко держал меня за волосы, волоча мое сопротивляющееся тело за собой по земле куда-то в сторону леса. Герта поднялась на ноги и, схватив оброненный мною кинжал, бросилась на мужчину. Выругавшись на незнакомом языке, тот ударил меня головой о ближайшее дерево, видимо, надеясь вырубить, и, отпустив мое обмякшее тело, одним движением руки всадил короткий кинжал куда-то в бок женщины.

Я с трудом приподнялась на дрожащих руках, чувствуя, как в глазах темнеет, а к горлу подкатывает тошнота. Я не могла выдавить ни слова, лишь беспомощно наблюдать, как тело Герты сначала сгибается пополам, а затем валится в грязь обочины. Мой обидчик разворачивается ко мне, но тут же его лоб украшает кинжал с выгравированным на ручке гербом королевской семьи, скалящейся мордой медведя, прилетевший со стороны продолжающегося сражения. Мои глаза на секунду встретились с глазами принца – этот маневр стоил ему пропущенного выпада, и меч врага лишь чудом не снес ему голову, оставив лишь царапину возле уха.

Оглушенная недавним ударом, я на четвереньках ползла к Герте, не замечая, что глаза мои полны слез, а рот скривила гримаса сдерживаемых рыданий. Я несмело позвала ее по имени, готовая в любой момент разреветься, как маленькая девочка.

Герта с трудом открыла глаза, на ее лбу выступила испарина, а лицо искажено от боли. На животе быстро расползалось ярко-красное пятно.

– Беги, – скомандовала она с неожиданной силой. – Используй артефакт, возвращайся к отцу!

Я перевела недоуменный взгляд на кольцо. Точно, как я раньше о нем не подумала? Кольцо слетает с моего скользкого от крови пальца за секунду, еще секунда уходит на то, чтобы надеть его на руку Герты. Я забрала свой кинжал, который она продолжала до побелевших костяшек сжимать в правой руке.

– Что ты делае…? – Прохрипела она, кашляя кровью. В ее глазах мелькнула паника, но я уже активировала артефакт, и Герта растворилась прямо под моими руками, не успев закончить фразу. Уверена, папенька будет в ужасе, увидев истекающую кровью сопровождающую дочери, но вскоре отправит отряд на мои поиски. Главное – продержаться до этого момента.

Я быстро осмотрелась по сторонам. Сама я находилась у самой кромки леса, и на меня почти никто не обращал внимая в попытке подавить последнее сопротивление. Из наших осталось только трое – принц, маг, перешедший на меч и еще один солдат. Они сражаются, как единое целое, но их одежда пропитана кровью, а движения лишены прежней легкости.

Я могу им помочь – моя сила плещется через край, стремясь вырваться наружу и покарать тех, кто посмел поднять руку на меня и моих близких. Я заношу кинжал над своей рукой, но в последний момент останавливаюсь. Достаточно лишь небольшой царапины, и я становлюсь невидимой для окружающих. Неуверенно поднимаясь на ноги, я делаю то, что у меня получается лучше всего – сбегаю.

Глава 6. Передышка

Очень скоро звуки схватки стали тише, а затем и вовсе пропали. Я могла слышать лишь треск веток под моими ногами, да собственное сиплое дыхание. Я брела не разбирая дороги, полностью отдаваясь своему угнетенному настроению. В первую очередь я переживала за Герту: удалось ли целителям вовремя остановить кровотечение и обработать рану? Я боялась даже представить, что где-то в моем родном доме сейчас лежит ее бездыханное тело, а лекари просто разводят руками, сообщая, что ничего сделать было нельзя.

Стоило мне отодвинуть эти страшные мысли в сторону, как я видела перед собой глаза принца, которого оставила в неравной схватке сразу после того, как он, возможно, спас мне жизнь. Угрызения совести были настолько сильные, что я несколько раз останавливалась, раздумывая, а не повернуть ли назад. Я бы наверно это и сделала, если была бы уверенность, что он еще жив. Вполне возможно, захватчики уже обыскивают его еще не остывший труп?

Моя нога неудачно зацепилась за выпирающий корень, и я повалилась на землю, чувствуя острую боль в лодыжке. Это стало последней каплей – напряжение этого вечера нашло выход со слезами, которые теперь беспрестанно катились по щекам. Я не предприняла ни единой попытки встать, лишь села поудобнее, баюкая поврежденную ногу. Если поначалу я сдерживала всхлипы, то теперь рыдала в голос, словно раненый зверь, звучно сморкаясь в край плаща – порванного, грязного, и уже не так гордо развивающегося за моей спиной.

Мне бы хотелось сказать себе, что плачу от беспокойства за Герту или из-за своего трусливого бегства, но реальность была такова, что больше всего я жалела саму себя. Хотела хоть ненадолго вырваться из родного арронда? Почувствовать себя обычной светской девицей, за спиной которой не раздаются опасливые шепотки? Пора бы давно запомнить, что я лишена всего этого по праву рождения, а попытки заполучить больше, чем уже даровано Богами просто смешны.

Мне и так повезло родиться во влиятельной семье, и раз уж на то пошло – не быть прирезанной в колыбели еще младенцем. Смерть шла за мной по пятам уже много лет, и я почти привыкла к ней, как к досаждающей, но верной компаньонке.

Так почему я развесила сопли именно сейчас? Неужели надеялась, что в другом месте, подальше от дома что-то изменится? Ну так оно и изменилось – стало еще опаснее.

Подобные размышления помогали мне успокоиться, и спустя пару минут мои рыдания превратились в тихие всхлипы, а затем и вовсе затихли.

В этот момент я и поняла, что что-то не так. Где-то совсем рядом хрустнула ветка, и я зашарила вокруг себя руками в поисках кинжала, забыв, что уже давно вернула его в ножны под подолом платья. Рука накрыла мой рот, гася уже готовый вырваться крик, а у самого уха раздался шепот.

– Это я, Эйден.

Резко повернувшись, я действительно узрела перед собой принца, живого и относительного здорового. Всхлип облегчения вырвался быстрее, чем я смогла его остановить, и Эйден неодобрительно посмотрел на меня, словно опасаясь, что я вновь ударюсь в истерику.

– Твои вопли очень помогли мне найти тебя, но сейчас будь добра, веди себя потише. Мы не одни в этом лесу. – Быстро прошептал он мне на ухо, все еще крепко прижимая руку к моему рту. Я горячо закивала и почувствовала, как хватка ослабела.

– Кто еще выжил?

Эйден не отвечал примерно минуту, срезая крепления моего плаща обрубком меча и пряча светлую ткань в дупле ближайшего дерева.

– Боюсь, мы единственные, и то лишь потому, что были нужны им живыми.

В моей голове моментально пронеслась вереница вопросов. Кто они? Зачем им мы? Как они вообще очутились почти в сердце нашей страны, оставшись незамеченными? Кажется, все это отразилось в моих глазах, потому что Эйден покачал головой и подал мне руку.

– Все вопросы потом. Нам нужно как можно быстрее убираться отсюда.

– Нога болит. – Призналась я, отводя взгляд. Выругавшись, принц сел передо мной на корточки и бесцеремонно задрал подол платья. Мои ноги были покрыты царапинами и грязью, а левая лодыжка распухла, подтверждая мою теорию о растяжении. Принц осмотрелся по сторонам, словно раздумывая, а не оставить ли меня здесь на милость врагов, затем достал короткий кинжал и принялся кромсать юбку. Повязка получилась тугой, но надеть походную туфлю из мягкой кожи на нее не представлялось возможным.

– Вряд ли я смогу далеко тебя унести, – озвучил очевидное Эйден. Я сама не заметила, как мы перешли на “ты”, отбрасывая все придворные условности. Словно всю жизнь только так и общалась с ним. – А ковыляя, ты наверняка наделаешь больше шума, чем стадо диких кабанов.

Сравнение не самое приятное, но я не могла не признать его правоту. Я пыталась найти хоть какое-то решение, но предложить мне абсолютно нечего, кроме как оставить меня на растерзание дикому зверю или врагу. Делать я это, конечно, не буду – мое благородство не распространяется так далеко, а любую другую жизнь я ставлю ниже своей, даже жизнь принца. Плохая из меня получилась подданная.

– Поищем место для ночлега, – решил Эйден, предлагая мне забраться на его спину. Дорожное платье было довольно тяжелым, поэтому нам пришлось потратить еще несколько минут для его адаптации для подобных маневров. Нижние юбки оказались срезаны, а верхняя ткань распорота по бокам, оголяя мои ноги до верхней части бедра. Наверно, как и все благовоспитанные дамы, я должна была смутиться, но сил у меня не осталось даже для притворства.

Держась за ствол дерева, я приподняла поврежденную ногу, показывая, что готова взобраться на любезно предложенную ранее спину. И только потом заметила, что Эйден неотрывно смотрит на показавшееся в разрезе бедро с тонкими кожаными ремнями перевязи, скрывающей кинжал. Меня бросило в холодный пот – неужели он понял, что за клинок скрывается в ножнах?

Не говоря ни слова, Эйден подошел ближе и быстро помог мне забраться. Я обхватила руками его шею, стараясь не держать слишком крепко, и едва удержалась от облегченного вздоха.

Мы передвигались таким образом не менее получаса, прежде нашли огромное поваленное дерево, чье полое нутро позволяло надежно спрятать двоих человек.

Эйден аккуратно спустил меня на землю и обессиленно сел рядом, придерживая бок. Очевидно, он ранен, хоть и никак это не показывал. Я испытала острое сожаление, что все мои настойки остались в карете.

Пока Эйден, подняв рубашку, осматривал глубокую царапину на ребрах, я принялась исследовать наше будущее укрытие. Оно уже было занято – недрогнувшей рукой я вытащила змею, придерживая ее у основания головы и сделав несколько хромающих шагов, отпустила ее в ближайшие кусты. Та злобно зашипела, уставившись на меня.

– Ну прости, дорогая. – Шепотом ответила я. – Нам нужнее.

Змея скрылась средь опавшей листвы, и я заковыляла обратно к своему спутнику. Он опустил рубашку и первым забрался в наше укрытие, занимая большую его часть. Я на секунду засомневалась, что смогу уместиться рядом, о чем я и сообщила принцу. Раздраженно выдохнув, он схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности я выругалась, причем совсем не так, как полагало аристократке, и сама не заметила, как оказалась лицом к лицу с Эйденом.

– Прекрасно умещаешься. – Выдал он. Мои щеки обожгло жаром. Это был не первый раз, когда я оказывалась в мужских объятиях, но впервые это взволновало меня так сильно.

Его лицо было покрыто грязью, кровью и, полагаю, мое выглядело не лучше. Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга, изучая каждую деталь, и я внезапно поймала себя на мысли, что хочу коснуться его лица. Это осознание было таким неожиданным, что я почувствовала легкий испуг, и поспешила отвернуться спиной.

Теперь я вообще ощущала его всем своим телом, что вызвало еще более противоречивые эмоции. Все мои изгибы идеально подходили ему, словно мы были кусочками одного пазла.

Ассия, соберись. – Мысленно отчитала я саму себя.

– Нужно, чтобы кто-то наблюдал за окрестностями. Отдохни. Тебе нужен сон. – Пробормотала я.

– Хорошо. Разбуди меня через два часа.

Эйден устроился поудобнее. Одна его рука оказалась под моей головой, вторая – легла на талию. Возникло чувство, что в легких не хватает воздуха, и мое медленное и размеренное дыхание стало рваным, поверхностным.

Спустя несколько минут я почувствовала, как Эйден мерно засопел мне в макушку, а его рука, лежащая на мне, потяжелела. Я изо всех сил вглядывалась в темные недра леса и прислушивалась к окружающим нас звукам, но, судя по всему, мы были одни. Если рядом и были враги, то они предпочли, как и мы, зализать имеющиеся раны, прежде чем приступить к активным действиям.

На всякий случай я окружила наше убежище слабым барьером. Он должен был скрыть звуки и отвести глаза всем случайным путникам, если таковые тут вообще имелись. Что-то помощнее ставить боялась. Эйден упоминал о какой-то своей особенности, и я сильно рисковала, используя темную магию.

Ночь прошла относительно спокойно. Я разбудила своего спутника лишь под утро, после того как он проспал не менее пяти часов. Ему отдых был нужен больше – ведьмовская сущность делала меня выносливее обычных людей. Недостаток сна на мне не скажется, а вот принцу нужно быть отдохнувшим, чтобы если что иметь возможность защитить нас. Прибегать к своим силам я решила лишь в самом крайнем случае.

Поняв, что прошло намного больше времени, чем Эйден рассчитывал, он все же велел отдохнуть и мне. После нескольких часов лежания в одной позе тело нещадно затекло, и я вновь повернулась лицом к принцу, утыкаясь в грудь. Слушая размеренный стук его сердца, я как-то слишком быстро провалилась в сон.

В отличие от меня, принц не дал мне поспать даже лишней секунды. Ровно через два часа он растолкал мое сопротивляющееся тело. Я не сразу поняла, где мы находимся и что происходит, и, испугавшись, попыталась резко сесть, ударяясь лбом о древесину.

Пока я растирала покрасневший лоб, сидя на земле возле нашего укрытия, Эйден успел обойти окрестности по кругу и каким-то образом определить направление движения.

– Мы находимся здесь. – Он расчистил участок земли от опавших листьев и веток и небольшой палкой нарисовал точку, что должна была означать наше положение. – Здесь находится Каел. – Еще одна точка, к западу от нас. – Предполагаю, что они будут нас ждать на подходе к городу.

– Кто – они? – Я потерла предплечья ладонями, пытаясь согреться. Утро было холодным, а мое изорванное платье мало помогало сохранить тепло. – Как они вообще оказались на территории Аэлории? Что им нужно?

– Наемники восточных племен. Остальное нам только предстоит выяснить.

Я вздрогнула уже не от холода. В восточных племенах царили жестокие нравы. Женщина не считалась за человека. Ее могли украсть, продать, убить, и все это абсолютно безнаказанно. Какое счастье, что я не попала в их руки.

– Хорошо. Что вы предлагаете делать?

– Мы отправимся сюда. – Рука Эйдена прочертила длинную линию, огибающую то место, где должен был располагаться Каен. – Заворг.

– Это же несколько дней пути, не меньше! Нам нужна вода, пропитание, нормальная одежда…

Я встала с земли и нервно походила из стороны в сторону. Порванный подол разошелся, открывая бедра, но я едва ли обратила на это внимание. Не до девичьей стыдливости, которой у меня отродясь не было, когда решается вопрос нашего выживания.

– Подождите! – Осенило меня. Я и сама не заметила, как вновь перешла на “вы”, словно ночное приключение было просто небольшим помешательством. – Артефакт! У вас должен быть хотя бы один артефакт перемещения.

Тот перстень, что дал мне отец, и который я надела совсем недавно на палец раненой Герте был одним из обязательных артефактов, что должны были носить члены королевской семьи.

– Боюсь, что у меня не получится его использовать. – Эйден опустил взгляд на левую руку, и я обнаружила на среднем пальце искомое украшение. Вот только массивный камень в оправе был тусклым, совсем не таким, каким запомнила его я. – Он почти разряжен. Я использовал его для того, чтобы найти вас.

– Но как? Я думала, подобные артефакты могут переносить только к фиксированному якорю.

– Верно. Моим якорем были вы.

Я открыла рот и не нашлась что сказать.

– Вы… подозревали, что будет нападение?

– Я несу за вас ответственность. – Медленно произнес он, словно подбирая слова. – Я был готов к любому развитию событий.

Мне стало как-то не по себе, что каким-то образом принц смог замкнуть на мне подобный артефакт. Насколько я помнила, чтобы настроить его на определенного человека, нужна его частичка: например, волосы. Не припомню, чтобы у него была возможность приблизиться ко мне так сильно.

Смутная мысль крутилась в голове, но я никак не могла поймать ее.

– Вы все-таки маг. – Констатировала я, обращаясь скорее к себе.

– Вовсе нет. – Он как-то странно улыбнулся и продолжил. – Я антимаг.

– Антимаг… – Эхом повторила я. – Разве они все еще существуют?

Вот же дерьмо! – Подумала я, чувствуя, как в груди разливается страх. Моя темная сущность шевельнулась внутри и замерла, стараясь стать как можно незаметнее. «Пожалуйста, спи», – попросила я ее. Инквизитор, имеющий абсолютный иммунитет к наведенной магии. Идеальный палач и охотник на ведьм. Можно ли вообразить себе ситуацию хуже?

Как оказалось, можно. Но об этом я узнаю позднее.

Глава 7. Конфликт

– Держи…те. – Я сделала вид, что не заметила оговорки. Мне было странно, что принц постоянно хочет перейти со мной на неофициальный стиль общения. Знакомы мы были всего ничего и не состояли в тех отношениях, когда это было уместно.

Эйден сбросил с плеч холщовую котомку и вытащил из нее какой-то невзрачный серый ком ткани. Развернув его, я поняла, что это платье: простое, крестьянское, еще влажное от недавней стирки. Наверняка стащил с бельевой веревки, пока его хозяйка отвлеклась на домашние дела.

Представить младшего принца за таким недостойным занятием, как воровство почему-то было легко. Наверно потому, что в простом одеянии, состоящем из плотных штанов и посеревшей от частых стирок рубашке, он выглядел как разбойник с большой дороги, а не монаршая особа.

– Спасибо.

Я спряталась за кустами и быстро переоделась. Влажная ткань неприятно льнула к телу. Хотелось от нее отстраниться. Платье было велико и свободно болталось на мне, как на вешалке. Подумав, я отрезала кинжалом тонкую полоску ткани от своего прежнего наряда и повязала на талии. Так и высохнет быстрее, и не будет мешаться пробираться сквозь лесную чащу.

С кинжалом нужно было что-то делать. В любое другое время я могла призвать его и заставить появиться в руке, сейчас же такой фокус мог стать смертельным. Так ничего и не придумав, я решила оставить все как есть. К перевязи на бедре я уже давно привыкла и без нее чувствовала бы себя уязвимой. Жаль, принц не догадался достать для меня штаны.

– Я готова. – Я вышла из-за кустов, заплетая растрепанные волосы в косу. Эйден окинул меня мимолетным взглядом и кивнул. Он как раз заканчивал перебирать провизию, что стащил в небольшом поселении, встретившемся нам по пути.

– Хватит дня на три. – Сделал он вывод.

– Зачем все это? Мы могли бы просто попросить отправить весточку во дворец или моему отцу. Дождались бы новый отряд и двинулись дальше.

– Если бы все было так просто, я бы так и поступил.

Делиться деталями он не стал, и я вызывающе сложила руки на груди.

– Объяснитесь. – Требовательно произнесла я. – Иначе я и шага больше не сделаю. Почему я, наследница древнего рода, должна переться с вами через этот чертов лес, если я нахожусь на своих землях?

– Объясните мне тогда, владычица этих земель, на каких основаниях на них разгуливают наемники с восточных земель и нападают на отряд принца?

– На что вы намекаете? – Я на самом деле не понимала, к чему он клонит.

– Скажу прямо, раз намеки до вас не доходят. Я подозреваю вашего отца в измене и подготовке переворота.

Несколько секунд я молча смотрела на него. Нервный смех вырвался из моего рта. Затем еще. И еще.

– Я тоже под подозрением, верно? Поэтому и нужна вам? Как заложница?

– Я не считаю, что вы замешаны в делах своего отца. – Мои брови вопросительно поднялись, и он поспешил добавить, с чего вдруг сделал такие выводы. – Раз целью вашего отца был я, а вы, имея столько возможностей, ничего не предприняли, то вывод напрашивается сам собой.

– Может, у меня просто кишка тонка? – Я насмешливо ухмыльнулась, ощущая, как что-то темное поднимается внутри.

– Я видел, как вы убили одного из нападавших. – Его тон и выражение лица были абсолютно серьезными. Когда он успел, если сам был окружен толпой? – Вы не колебались ни секунды.

– На кону стояла моя жизнь.

– Ну раз это так необходимо…

Я вздрогнула, когда принц одним движением выдернул меч и направил мне в горло. Плохо, очень плохо! И почему ты никогда не можешь заткнуться, Ассия?

– Продолжайте. – Лениво произнес он. Я почувствовала, как острое лезвие слегка коснулось кожи.

– Что именно? – Меня откровенно трясло от страха. И в то же время я не могла оторвать взгляда от его глаз, которые, казалось, были острее лезвия, приставленного к моей шее.

– Убеждать меня в том, что вы – враг.

– Я… простите меня, Ваше Высочество. – Я облизала пересохшие губы и все же скосила глаза на меч. – Я вам не враг. Уверяю, что мой отец тоже. Он преданно служит Совету всю свою жизнь.

– Вот именно, Совету. Не королю. – Несколько секунд он пристально рассматривал меня. – Я вам не верю.

Его слова прозвучали, как приговор. Ведьма я или нет, это совсем неважно. Кажется, я нашла своего палача. Рука непроизвольно потянулась к бедру, нащупывая кинжал сквозь плотную ткань. Призови я его сейчас – незамедлительно подпишу себе смертный приговор.

Попробовать договориться? Или все же напасть? Свою жизнь я готова была продать дорого. Очень дорого. Если сильно повезет, утащу его за собой.

Но я почему-то тянула. Не могла решиться на столь опрометчивый шаг. Глубоко внутри я надеялась, что это всего лишь какая-то проверка.

Наверно, все мысли отразились у меня на лице, потому что Эйден чему-то усмехнулся. Легкое нажатие, и лезвие пронзило кожу, выпуская тонкую струйку крови.

Мамочки! Я задрожала от страха и сомнений. Мне бы сейчас активировать силы и попробовать оказать хоть какое-то сопротивление, но все, что я могла делать – таращиться на своего палача и дышать через раз. Пульс стучал где-то в виске, оглушая меня настолько, что следующие слова я едва расслышала.

– Однако есть способ заставить меня поверить.

– Какой? – Я вцепилась в эту возможность, как утопающий за соломинку.

– Клятва на крови.

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Клятва на крови – настолько древняя и забытая магия, что в наше время о ее существовании почти забыли.

– Какого рода клятва? – Я сглотнула.

– Верности.

– А не много ли вы просите? – Прошипела я, стараясь не шевелиться. Клятва верности подразумевала, что я не смогу соврать, предать, навредить… да много чего не смогу, из того, что мне сейчас очень хотелось. Он сможет в буквальном смысле управлять мною, приказывать.

Добровольное рабство в обмен на… что? Прочитав сомнения на моем лице, он добавил:

– Взамен могу пообещать, что не убью вас. Даже если окажется, что вы участвуете в заговоре.

А взамен он предлагал универсальную защиту от самого себя. Его невосприимчивость к магии, честно говоря, немного меня пугала. Времени на раздумий было мало, все мое существо тряслось от страха. Мысли путались, не давая возможности взвесить за и против.

– Хорошо. Я согласна. Срок клятвы – год.

Меч наконец-то исчез, и я облегченно выдохнула. Мужчина взял мою безвольную руку и сделал надрез на ладони. Проделал то же самое со своей. Наши руки соединились, кровь смешалась.

– Начинайте, – милостливо разрешил он, крепко держа мою скользкую от крови ладонь. На его красивом лице застыло какое-то хищное выражение, словно вот-вот произойдет то, к чему он стремился долгое время. Мне захотелось бежать как можно дальше. Словно разгадав мои мысли, он крепче сжал рукоять меча.

Он меня уничтожит. Как пить дать уничтожит!

– Я, Ассия оре Дисгат, клянусь кровью, что течет в моих венах в верности Эйдену оре Карст. Обязуюсь не лгать, не предавать и не вредить каким моим образом. Слово дано и не может быть взято обратно.

– Я, Эйден оре Карст, клянусь своей кровью, что ни при каких обстоятельствах не лишу жизни Ассию оре Дисгат. Слово дано и не может быть взято обратно.

Ладонь кольнуло, а затем по телу прошлась горячая волна. Клятва была принята и теперь по моим венам бежала древняя магия, меняющая мою суть. Я резко выдернула руку и сделала вид, что заинтересовалась мшистым ковром под ногами. На самом деле мне нужно было время привыкнуть к ощущениям. Не каждый день связываешь себя нерушимыми узами с почти незнакомым мужчиной, будь он даже из королевской семьи.

– Скажите, Ассия, вы что-то знаете о готовящемся заговоре, в котором принимает участие ваш отец? – Его голос звучал мягко, но в то же время мне чудился в нем странный нажим. Возможно, это уже было действие клятвы.

Чисто из вредности хотелось ответила “да”, но как бы я ни пыталась выдавить из себя это слово – не могла. Значит, вот как работает эта клятва.

– Нет, мне ничего не известно об этом.

– Считаете ли вы, что ваш отец имеет что-то против королевской семьи?

– Назовите мне члена Совета, который не имеет. – Ядовито ответила я и тут же пожалела, что не могу дать себе затрещину.

– Даже так. – Задумчиво пробормотал Эйден, и, закинув на плечо сумку с провизией, двинулся в путь.

– Вы идете со мной, Ассия. Это приказ.

– Да будьте вы прокляты, – прошипела я, когда мое тело окатило жаром и оно само пришло в движение против моей воли. – Я и так собиралась идти за вами.

Принц полностью проигнорировал мой выпад.

Мы пробирались сквозь лес почти весь день. Мое платье, едва успевшее высохнуть на мне, вновь намокло, но на этот раз под дождем. К вечеру поднялся ледяной ветер, который, казалось, пробирал меня до самых костей.

– Интересно, если я умру от легочной болезни по вашей вине, это будет считаться нарушением клятвы? – Не удержалась от шпильки я.

– Сейчас разведем костер, и вы быстро согреетесь. – В его голосе мне послышалась скрытая насмешка, словно он озвучил шутку, понятную ему одному. Я тряхнула головой. Наверно, в текущих обстоятельствах я уже даже не удивлюсь, что он знает о моей ведьминской сущности.

– Костер? – Стуча зубами, спросила я. – Не привлечет ли это внимание врагов?

– Они и так знают, где мы. – На грани слышимости ответил он. – Я заметил по меньшей мере пятеро. Пока не нападают, чего-то ждут.

– Что? – Хрипло выдавила я, оглядываясь по сторонам. В сумерках лес казался вдвойне опасным. – И вы так спокойно об этом говорите?

– Если бы они желали нас убить, то давно бы это сделали. Скорее всего, мы нужны им живыми.

– Лучше умереть, чем попасть к ним в плен. – Я передернула плечами.

– Умереть вы всегда успеете. – В его голосе было то ли философское размышление, то ли обещание. Я раздраженно выдохнула и зареклась далее анализировать произнесенные им реплики. Если накручивать себя, каждая из них несла какой-то двойной смысл.

Мы остановились на небольшой поляне, освещенной последними лучами заходящего солнца. Вздрагивая от холода, я села на поваленное бревно и обняла себя руками.

– Спасибо за поддержку. – Я перевела на него гневный взгляд. Как же я жалела, что осталась с ним в этом чертовом лесу! Нужно было бежать еще ночью, пока он спал. Наверняка в любом поселении меня встретили бы с распростертыми объятиями и с почестями доставили бы обратно к отцу.

Пока я прохлаждалась в прямом и переносном смысле, Эйден успел собрать влажные ветки и сложить их в одну кучу. Интересно, как он собрался разводить огонь? Я приготовилась насмехаться над его попытками, но он меня разочаровал. Использовал какой-то артефакт, который воспламенил прутья за несколько секунд. Раздался веселый треск костра. Я придвинулась поближе, протягивая к нему руки.

– Вы прекрасно держитесь, Ассия. – Сказал принц, протягивая мне черствый кусок хлеба и яблоко. Неужели я слышу комплимент? Мои глаза округлились от удивления, и он продолжил. – Даже не все мои воины столь стойко бы вынесли эти испытания. Вы же совсем юная девушка. Аристократка.

– Могу я задать вопрос?

– Задавайте.

– Если вы подозревали моего отца в измене, то почему именно я была приглашена на отбор? Держи друзей близко, а врагов еще ближе?

– Я вам обязательно все расскажу. Но позднее.

Ответ меня не удовлетворил, но интуиция подсказывала, что другого я сейчас не получу. Некоторое время мы поглощали еду в молчании. Утолив голод и согревшись, я чуть подобрела и уже не так сильно ненавидела принца. Наоборот, наши посиделки стали казаться мне даже немного романтичными. Поймав себя на этой мысли, я влепила себе мысленную оплеуху.

– Почему мне кажется, что вы разыгрываете игру, в которой я – всего лишь пешка? – Тихо пожаловалась я, вспоминая тему нашего разговора.

– В этой игре вы не пешка. – Он меня услышал. Не опроверг общий смысл высказывания, и, значит, я все же была права. Он ведет игру, правила которой пока что известны ему одному.

– Тогда кто?

– Королева. – Произнес он что-то совсем невероятное и медленно встал, осматриваясь по сторонам. – Приготовьтесь, нас окружают.

Сказано это было таким будничным тоном, что я не сразу поняла смысл сказанного. Я мысленно выругалась и тоже встала, раздумывая, есть ли хоть малейшая возможность победить, не используя темные силы.

Однако у Эйдена была своя стратегия. Гениальная или безумная – мне еще только предстояло узнать.

– Мы сдаемся! – Ровный и уверенный голос принца заставил меня изумленно воззриться на его расслабленную фигуру. Он облетел поляну и обширную прилегающую территорию и еще несколько секунд непрестанно звенел у меня в голове. Тени пришли в движение и направились в нашу сторону.