Текст книги "Путь к свободе (СИ)"

Автор книги: Анна Одинцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 18. Вновь в дорогу

Ноги кололи сотни иголок, в поясницу врезалась кора до последней черточки, по сомкнутым векам били солнечные лучи. Я зевнула, чуть пошевелила плечом, на которое уселось мелкое насекомое. И вновь зажмурилась, прислушиваясь к окружающим звукам.

Вот налетевший ветер качнул зеленые кроны, еле слышно зашуршали кусты, пропуская какого-то любопытного зверька. Настырное насекомое снова зажужжало, уже возле другого плеча.

Я вновь зевнула. Единение с природой, чтоб его. Зачем я вообще согласилась?

Фриду пришла в голову гениальная идея научить меня «говорить с лесом». Мол, навык полезный, научиться несложно, к тому же вдруг опять придется убегать от погони, и, если что-то случится с самим Фридом, я смогу узнать дорогу у духов или попросить их помощи.

Навык, конечно, нужный, но не сидеть же здесь до обеда! И так прособирались, вышли на рассвете. Я-то собралась за десять минут, а фарат потратил на сборы почти всю ночь. Укладывал в сумку флаконы с зельями, с ведьмой советовался, порой забирая с руганью тот или иной флакон.

Со слов Фрида всё казалось простым и понятным, однако солнце уже прогнало прохладную тень, а я так и не услышала обещанных голосов.

Приоткрыв глаза, я оглядела поляну. Фрид лежал неподалеку и глядел на небо. Сапфировые длинные пряди разметались по траве, крылья заняли почти всё свободное пространство, солнце щедро заливало светом фигуру фарата, вероятно решив, что загар ему не помешает.

– Обгореть не боишься? – ехидно поинтересовалась я, потягиваясь и разминая затекшие плечи.

– Не особо. На этот случай у меня есть готовая мазь, – ответил он, привстал, опираясь на локоть, и с недовольством посмотрел на меня, – Ты почему не слушаешь? Я же объяснял – нужно слушать звуки вокруг и представлять как постепенно «проваливаешься» в них словно под воду…

– Единственное, куда я сейчас проваливаюсь, так это в сон, – сказала я и наморщила нос, – Давай лучше в город пойдем, а? Тошно сидеть на месте, к тому же кушать хочется.

Фрид улыбнулся, плавно поднялся на ноги и надел плащ, пряча крылья.

– Ну хорошо, идем. Но сначала на рынок. И не спорь. А к твоему обучению мы ещё вернемся.

Парень подхватил сумку и прошел мимо.

Я не шевелилась и смотрела прямо перед собой. Там… там же вроде дерево было, нет? Тоненькое такое. Откуда взялась эта странная девица?

Незнакомка стояла в тени, не пытаясь спрятаться. Зеленые глаза глядели изучающе, с насмешкой. Платье из листьев обтягивало стройный стан, волосы волнами спускались до талии, кожа слегка отливала зеленью, изящно наклоненную к плечу голову украшал венок лесных цветов.

– Аля? Ты идешь? – Фрид вернулся, проследил за моим взглядом, охнул и едва не выронил сумку. Впрочем, быстро совладал с эмоциями, вышел вперед и с поклоном спросил, – Чем обязан?

– Я пришла напомнить о долге.

Голос звучал непривычно – он казался звоном ручья, шелестом листьев, пением птиц. У людей не бывает таких голосов. Наверное, мы понимаем её лишь потому, что она хочет этого.

Девушка сделала несколько шагов навстречу. Там, где ступни касались травы, земля покрывалась цветочным ковром.

Я не удержалась и хмыкнула. При свете платье выглядит ещё интереснее: «ткань» обрисовывает изгибы фигуры и практически ничего не скрывает. Интересно, она специально вырядилась так?

В голове вертелись хороводом тысячи мыслей. Что связывает фарата с лесным духом? Старейшина рассказывал, что все духи могут менять облик, превращаясь в различных зверей или птиц. Духов леса он назвал дриадами – они недолюбливают людей, хотя почему-то охотнее остальных принимают человеческий облик.

Фарат молчал, прикусывая губу, и явно думал не о красавице перед собой. Бросил на меня беглый взгляд. Я молча плюхнулась на землю, подтянула колени к груди и ткнула в духа пальцем.

– Лучше бы тебе всё объяснить, Фрид, иначе ответы на свои вопросы я придумаю сама.

– Я объясню. Потом, – парень тяжело вздохнул, развел руками, – Сначала дела.

– Верное решение, – с улыбкой сказала девица, – В последнее время ты часто просил о помощи. Я подумала, что могу потребовать плату. Ты что-нибудь знаешь об эльфах?

– Люди истребили эльфов более трех веков назад, – сказал он и нахмурился, – Им не помогло даже бегство в подземные города. Маги спустились и туда, всех перебили, а входы засыпали.

– Неплохо, для понимания дела хватит. Итак, незадолго до своей гибели правящий дом эльфов обещал нам, духам леса, один артефакт, – дриада протянула ладонь и на ней возникла полупрозрачная иллюзия листа, украшенного переливчатыми камешками, – «Сиарвэйл» – с эльфийского на имперский дословно переводится как «живой лист». Отдать его эльфы не успели. Нам нужен этот артефакт. Ты спустишься под землю и принесешь «лист» мне.

Через связь я чувствовала эмоции Фрида – злость на себя, на дриаду, отчаяние, затем смирение.

Парень взъерошил волосы на затылке, резко выдохнул:

– Сколько у меня времени?

– На сборы? Меньше суток, – девушка улыбалась, явно довольная, что он согласился без угроз и уговоров, но поморщилась как от боли, – На юге горят леса. Маги, конечно, помогают, но они не смогут вырастить новые деревья.

Она подошла почти вплотную, потянулась и с легкой улыбкой провела кончиками пальцев по щеке фарата. Едва различимым шепотом сказала:

– Мне правда не хочется отправлять туда тебя. Но я должна. Речь идет о тысячах деревьев, о судьбах духов и людей…

Я протяжно зевнула. Долго они миловаться будут? Так все таверны закроются, и я не поем!

– Кхе-кхе, – я откашлялась, привлекая внимание, и спросила, – Фрид, можно с тобой поговорить? Без посторонних?

Мы отошли в сторону, к самой кромке поляны и я, не скрывая недовольства, поинтересовалась:

– И куда это ты собрался? Кто обещал идти со мной в Саит, а?

– Не могу отказаться, понимаешь? Я слишком часто просил о помощи и должен отплатить добром за добро.

– Помню я это «добро», – пробурчала я, – Не они загнали нас в ту деревню? Хороша помощь, ничего не скажешь.

– Может, подождешь меня в Бепасе? Недолго, пару недель. Я туда и обратно, честно!

Хотелось упереть руки в бока и продолжить ругаться, но увы, на ссоры уходит больше моих сил, чем на хорошую драку, поэтому я лишь отмахнулась, взяла его за руку и потянула за собой.

– Пойдем, обсудим детали вашего сверхважного дела.

Он с недоумением посмотрел в мои глаза, словно пытаясь понять шучу я сейчас или нет.

– Я пойду один, – сказал фарат, однако уверенности в этих словах не было.

– Ага, конечно. Вместе пойдем, так быстрее и проще. Что я, по-твоему, буду делать в малознакомом городе, да ещё и без денег? Даже если с деньгами, всё равно – я от скуки сдохну!

– Нет, – он мотнул головой, – Опасно. Моей магии мало для защиты нас обоих.

– Да. Это и мой долг. Спасались-то вместе. Так что я иду тоже.

– Вообще мне без разницы сколько вас будет, – лениво протянула дриада, – И да, Фрид, принцесса права – вам вдвоем будет безопаснее. Поверь, я знаю о чем говорю.

Как она меня назвала? Принцессой?

Я нахмурилась. Когда я успела стать такой известной? Меня теперь что, каждое дерево узнавать будет?

Зажатый с двух сторон фарат перестал спорить и послушно пошел за мной, бормоча под нос что-то о человеческой глупости и нечеловеческом упрямстве.

Девушка мило улыбнулась ему, словно пытаясь приободрить, окинула изучающим взглядом меня. В глазах мелькнуло торжество. И без слов понятно – на роль достойной соперницы я не тянула.

– Так как нам добраться туда?

– Я дам карту, по ней найдете ближайший вход, – дриада извлекла из воздуха небольшой пожелтевший рулон и отдала его Фриду.

Парень тут же развернул карту и взялся за её изучение. Спустя минуту растерянно произнес:

– Первые врата от нас в семи километрах, вторые в десяти. Пешком долго, зря время потеряем.

– Да, силы вам пригодятся… Хорошо, как будете готовы, я создам короткую тропу, дойдете до первых врат за несколько минут. И вот ещё, – дриада перебросила мне туго набитый кошель, – Не знаю, насколько вы там застрянете, поэтому купите необходимые вещи.

Я потянула завязки. Мы с фаратом тупо уставились на новенькие серебряные монеты.

Боги, здесь же сотня как минимум!

Дриада подмигнула нам.

– У духов должны быть свои секреты, ведь так?

Походу в «секретах» у духов значится минимум собственный банк. И солидный счет в нем.

– Но это…

– А ну не спорить! Артефакт, который, я надеюсь, вы принесете, бесценен, – дриада помрачнела, накрутила на палец длинную прядь, – Мы отправляли и людей, и нелюдей. В городах опасно. В коридорах полно ловушек, к тому же подземные воды сильно размыли землю, часть залов затопило, часть завалило камнями. И это я не считаю монстров…

– Кого-кого? – переспросила я.

Верить в подобное казалось абсурдом. Века там никого нет, чем они живут, монстры эти? В самом деле, не друг другом же питаются?

– Монстров, – она поежилась, – Впрочем, сама увидишь. Идите. Постарайтесь управиться с покупками до заката.

Дриада отступила в тень и исчезла, словно растворившись в зелени листьев.

Мы переглянулись.

Фрид смотрел мне в глаза. Связь передавала эмоции, однако, увы, не всегда расшифровывала их.

– Будет сложно.

Я ответила спокойно и уверенно:

– Знаю. И потому иду с тобой.

Он усмехнулся, покачал головой. Опустил взгляд на наши сцепленные руки. С минуту помолчал, затем встряхнулся:

– Дриада права. Надо спешить.

…

Бепас – один из тринадцати крупнейших городов Креита. Мне доводилось видеть подобные ему всего пару раз. Я крутила головой, разглядывая дома, вывески и витрины.

Здания в основном каменные, сероватого цвета, в два-три этажа. Кое-где во дворах росли деревья, в кадках на подоконниках цветы. Лавок и магазинов – полно, самых разнообразных.

Торговали прямо на улице: туда-сюда сновали торговки с пирожками и прохладным морсом, кричали, зазывая покупателей, продавцы, стоящие возле лотков с товарами от оружия до подсвечников и тканей для пошива одежды.

Воздух пах свежим хлебом, чем-то горелым и жареной рыбой. То ли день сегодня особенный, то ли нам «повезло» – народа на рынке было больше, чем листьев на деревьях. Люди толкались, ругались, громко спорили у прилавков. Женщины с корзинами, мужчины, промчавшаяся ураганом стайка подростков.

Мимо прошмыгнул низкий тощий мужчина с кипой бумаг, за ним прошли двое в бордовом и с мечами на поясах, важные и величественные. Незнакомцы ощутили, что на них смотрят, безошибочно выловили из сотен взглядов толпы мой, и, заметив медальон, расслабились. С улыбками ответили на приветствие, коснувшись собственных медальонов и ушли.

День прошел в беготне от одного прилавка к другому. Зелий Фрид у ведьмы забрал достаточно, их закупать, к счастью, не было нужды. Мне купили теплый плащ, носки, сапоги и куртку. По моей настойчивой просьбе, больше походившей на приказ, приобрели фарату меч. Рослый шкафообразный продавец-оружейник, заметив мой медальон и клинок на поясе, как-то разом скис и позволил самостоятельно осматривать товар.

Вообще косились на нас с опаской. Короткая стрижка и удобная одежда смущали народ меньше, чем шрамы на моем лице и высокий закутанный в черный плащ парень, которого я держала под локоть. А уж медальон на шее заставлял продавцов оттягивать воротники и просить приобрести понравившуюся вещь со скидкой.

Помимо еды и фляг для воды, одежды и оружия, мы купили шесть магических фонарей (свет в них может гореть несколько суток), веревки, две заплечные сумки на лямках, перчатки.

Список покупок никак не заканчивался, поэтому я оставила фарата на рынке, а сама направилась за письмом. Лучше взять его сейчас, ведь кто знает каким путем мы будем возвращаться?

Обычно здание почты самое большое в городе и в Бепасе это не стало исключением – здание из светлого камня занимало территорию, на которой без труда уместились бы три рынка и ещё место бы осталось.

Взглянув на колонны у дверей, я прошла внутрь и поморщилась.

Шум оглушал. В очередях ссорились люди, стук каблуков по каменному полу эхом разлетался по просторному помещению, плакал ребенок. Тяжело вздохнув, я пристроилась в конец очереди, что тянулась почти от самого входа. Надеюсь, мне не придется стоять здесь весь день.

А такое возможно. Помню, в первое мое лето в Креите настоятель храма Эгвы взял меня с собой, когда пошел на почту, и там мы встретили человека, который стоял в очереди с рассвета. Его посылку просто не могли найти. Поначалу я не понимала, как так могло случиться, пока настоятель не рассказал как устроено здание.

Здесь всего три помещения. Зал для посетителей, огромный склад и комната, где находятся артефакты, через которые письма и посылки прибывают в город. Их пару десятков, по числу городов, внешне они походят на камины, а работают благодаря сложным заклинаниям и магической энергии. Посылка перемещается через артефакт, затем её относят на склад и там она может лежать до года. Не знаю даже как местные работники потом находят нужную посылку.

Свое письмо я получила спустя два часа. Сил не было ни на что, ужасно хотелось есть, однако идти на рынок ещё рано.

По пути я заглянула в магазин магических товаров. Каких-то двадцать лет назад таких магазинов вообще не было, во что трудно поверить. Сейчас они на каждом шагу и очень любимы народом, ведь в них можно купить волшебство.

Помещать магическую энергию в камни маги научились ещё во времена войны с драконами, и вот совсем недавно придумали как запечатывать в сосудах заклинания. Разбиваешь такую склянку и заклинание срабатывает. Правда, изготавливать их опасно, да и не всякое заклинание сгодится.

Потому стоит магия недешево. Хотя именно она часто спасает людей от вампиров. Как недавно спасла жизнь мне.

Вернувшись, я застала Фрида у прилавка на другой стороне улицы. Фарат держал в одной руке гребень, а в другой полосатый шарф.

– Как прогулялась? – спросил Фрид, продолжая разглядывать товары.

– Мое участие подтвердилось, – я сунула под нос парню вскрытый белый конверт, затем так же показала четыре флакона с мутной жидкостью, – А это новинка, пару месяцев в продаже. Из одной капаешь на какую-нибудь вещь, она пропадает, и на её месте появляется кристалл. Капаешь из другой на кристалл, и он превращается обратно в ту исчезнувшую вещь. Главное не перепутать флаконы.

– Даже спрашивать не буду, сколько это стоит, – рассеянно отозвался парень и спросил, – Что лучше взять? Мне хватит на что-то одно.

– Шарф практичнее, – ответила я с усмешкой, вспоминая как Фрид раскритиковал мои ленты и ночную рубашку, и бросила продавцу горсть медных монет, – Возьмем и то, и то.

Раскидав вещи по сумкам, мы направились к лесу. Люди провожали нас ошеломленными взглядами.

…

Он сидел, поджав под себя ноги, на земле у ворот в три человеческих роста. Худощавый, в просторной светло-серой хламиде, с собранными в хвост черными волосами.

Элай смотрел на затянутое облаками небо и не обращал ни на что внимания.

Мы переглянулись. Фрид отодвинул ветку кустарника и заглянул в образовавшийся просвет.

Тяжело вздохнув, я отвернулась.

Проклятый вампир сидит у входа больше часа. Мы не можем ни спуститься, ни уйти.

Оставалось только ждать и ломать голову, гадая на кой Элаю с отрядом лезть в эльфийские подземелья. Фрид подтвердил, что без сопровождения под землю не полезет даже самый отчаянный вампир, а Элай, увы, дураком не был.

Однако больше раздражало другое – к чему вообще этот спектакль? Вампир слышит наше дыхание, да и Фрида чувствует на любом расстоянии. Почему не нападет? Готовит ловушку внизу?

Наконец раздался резкий голос, на поляну из приоткрытых врат выскочил вампир и заголосил на незнакомом языке. Элай бросил что-то в ответ, вздохнул и они оба исчезли в темноте коридора.

– Ушли?

– Вроде.

Поляна была абсолютно пуста. Мне удалось разглядеть свежие отпечатки ног и несколько алых полос, будто вампиры волокли с собой раненых.

– А что говорил тот нелюдь? – спросила я, отряхивая испачканные колени.

– Отряд нашел первого монстра, – с усмешкой ответил парень и кивнул в сторону леса, – Нам нужно поискать другой вход. Надеюсь, ты не будешь доказывать мне обратное?

– Не буду. Веди.

Дриада на этот раз помогать не стала. Пришлось преодолеть три километра бегом, чтобы успеть до заката. Солнце уже наполовину перевалилось за горизонт – вот-вот стемнеет окончательно.

Хотя фарат не отрывался от карты, мы всё равно облазили на коленках всю поляну и подозрительного вида холм, прежде чем удалось найти ход.

– Повезло, что он не совсем обвалился, – выдохнула я и сунула голову в проем, – Бу-у!

На вопрос о монстрах я отмахнулась. На карте вход и вовсе значился как засыпанный. Ни одна тварь не будет устраивать засаду тут. Кого здесь ловить, если ходом не пользовались годами?

В сгущающихся сумерках мы бегло осмотрели оружие, застежки на сумках, купленные вещи. Возвращаться в город никто не стал бы, и проверка была не более чем попыткой отдалить неизбежное. И это знал каждый из нас.

Наконец Фрид зажег первый фонарь и протянул мне руку.

– Ну что, идем?

Глава 19. Подземелье

Шаги гулким эхом бились о стены и затихали под высоким потолком.

Пол шел под уклон, уходя всё глубже и глубже под землю.

Далеко-далеко за спиной остался крохотный светлый прямоугольник выхода.

Ни шороха. Ни звука. Коридор так узок, что нам приходилось идти полубоком.

Моя тень, огромная и черная, плыла по стене безобразным пятном. Магический фонарь освещал путь, выхватывая из тьмы клочья паутины, корни деревьев, которые больно впивались в волосы, и редкие вычурные надписи на гладком камне стен.

Мы шли не останавливаясь. Фрид держал в одной руке карту, в другой мою ладонь. Тонкие пальцы фарата немного дрожали. Я стискивала рукоять меча и оглядывалась.

Мелкие камешки скрипели под сапогами, превращались в крошево.

От тишины закладывало уши. Некстати вспомнилась деревня мертвецов с её тягостной немотой и я зябко дернула плечами.

– Фрид? – позвала я и чуть сильнее сжала ладонь парня, – Ты не боишься?

– А ты?

– Я – нет.

– Повезло тебе, – фарат посмотрел на меня через плечо, – А я врать не умею.

Я несильно толкнула его локтем. И ещё издевается!

Вскоре пол выровнялся, а коридор расширился. Откуда-то подул сухой теплый воздух. Света уже не хватало, чтобы рассмотреть во мраке потолок.

Надписи стали появляться всё чаще, два раза попались строки на имперском, однако ни один из нас не смог понять ни слова – увы, мы оба знали имперский не настолько хорошо.

Через сто метров проход вновь сузился, надписи и слова сменили картинки. Поначалу маленькие, чуть больше наперстка, затем они разрастались и вот уже заняли всю поверхность стен.

Фрид резко остановился. Я среагировать не успела и врезалась в спину парня. Зашипела:

– Ты чего? Коридор полон ловушек!

Стены давят. Слишком тесно. В таких условиях мечом не помашешь.

– Разве тебе не интересно? Ты только посмотри – здесь же вся история эльфов!

Фарат поднес фонарь к стене и задрал голову. Я тяжело вздохнула, подошла ближе.

Краска поистерлась, немного выцвела, но разобрать что-либо можно было. Картинки дробились на квадраты – в первом, в метрах трех над нами, мужская фигура не более локтя в высоту. Неизвестный протягивал руку в пустоту, левее от него горел в воздухе большой синий круг, а несколько ниже толпа одинаковых затянутых в черное фигур.

Во втором квадрате женщины и мужчины, уже без черных плащей и в нормальной одежде, среди леса и аккуратных деревянных домов.

В третьем двое мужчин – один с мечом, другой без, зато с острыми ушами. Мужчины смотрят друг на друга спокойно, разве что лицо первого немного перекошено от сдерживаемой ярости.

На следующем толпа в черном уходит через огромные ворота, расположенные в холме.

– Начало войны эльфов и людей, – прошептал Фрид и потянул меня дальше, – Когда-то эльфы пришли в наш мир, вроде бы с согласия богов, и заняли территорию нынешнего Бепаса. Они никому не мешали, даже не торговали с другими, пока однажды к ним не пришел на тот момент король (империи Креит никакой не было) Илан Арье Креасс, твой предок, к слову. Он предложил эльфам покинуть мир, те не согласились, но ссориться не захотели и ушли под землю. Спустя полвека началась война, в которой люди победили, но гляди… Здесь немного иная история.

В пятом квадрате группа фигур, закрашенных черным и по краям слегка обведенных зеленой краской, гнала по коридорам вооруженных людей. Один из эльфов не закрашен оказался – молодой парень, даже подросток, по лицу если судить, без оружия и в обычной одежде темных тонов. Несколько черных фигур тенями следуют за ним.

Фрид потянулся, разглядывая лицо эльфа.

– Странно… В магии зеленый свет – знак некромагии. Но разве у эльфов была темная магия?

Я пожала плечами. Была, не была – как сейчас разница, если они все давно мертвы?

– Аля, посмотри сюда… – тихо попросил фарат и поднял фонарь повыше, – Ты видишь то же что и я?

В квадрате, на который он указывал, нарисован дракон. Крылатый ящер занимал большую половину изображения. Внизу совсем мелкими фигурками запечатлена армия. На соседнем показан бой магов и драконов, следующий квадрат закрашен белым с вкраплениями алого.

– Битва с драконами. А это взрыв, который уничтожил ящеров и магов империи Креита. И там какой-то мой предок отметился, – сказала я равнодушно и вздрогнула, поймав за хвост крутившуюся мысль, – Люди воевали с драконами после эльфов. Война шла более семи лет…

– Да. Эльфы давно были уничтожены. Они бы не изобразили эту битву столь подробно.

Мы помолчали. Наконец, не выдержав тишины, я спросила:

– А не мог это нарисовать какой-нибудь человек? Ну мало ли что на ум придет?

Парень подумал и качнул головой:

– Исключено. Тот же стиль, даже краска одинаковая.

Получается, люди не всех эльфов истребили? Но зачем оставшимся заполнять коридоры изображениями битв прошлого? На потеху охотникам за эльфийскими богатствами?

Любой, кто ищет легкий способ стать богатым, знает две легенды – о «звездной стреле», указывающей на спрятанные в пещерах сокровища духов земли и о подземных городах эльфов, засыпанных доверху золотом и драгоценными камнями.

Картины сопровождали нас ещё долго. Меня заинтересовала лишь одна, на которой неизвестный художник нарисовал армию людей, во главе её мужчину в золотой короне, а справа от него женщину в доспехах и со знакомым посохом. Я читала в храмовых текстах, что на войне с драконами богиня Эгва дралась в первых рядах и помимо священного меча у нее был магический посох. Эгву на старых статуях именно с ним и изображали, вот только…

Недавно этот же артефакт я видела у статуи Безликого. Ох… Вопросов – тьма. И все без ответа.

Фрид вертелся, подолгу стоял у картин, водил пальцем по изображениям и вздыхал тягостно, будто сожалел о чем-то. Поначалу я терпела, звала или легонько стучала по спине, поторапливая. Потом терпение закончилось и фарата я тащила на буксире, тихо ругаясь сквозь зубы.

Бесконечный коридор уводил всё глубже и глубже. Начались лестницы, по десять-двадцать ступенек, созданные чтоб путники привыкли к монстрам в десятки тысяч ступеней. Я насчитала две с лишним тысячи, когда камень под сапогом хрустнул и с потолка посыпались стрелы.

Фарат взмахнул рукой, создавая над нами щит. Секунда, вторая – и в коридоре снова тихо.

– Что это было? – я с раздражением пнула стальной наконечник, – Ловушка? Даже несмешно.

– Наверное, она разрядилась. Впрочем, если я прав, ловушек тут не должно быть.

Мы благополучно миновали три лестницы в пару сотен ступеней и одну в тысячу с лишним. Ноги гудели, свежего воздуха не хватало. Упрямилась я долго, пока не ощутила дрожь в коленях. Выхода не было. Пришлось просить о привале.

Остановиться Фрид решил прямо на лестничной площадке. Я вытряхнула из сумки плащ, улеглась и уставилась на парня. Он поставил между нами фонарь, сел на ступень и развернул карту:

– Есть три новости. Две хорошие, одна не очень. Во-первых, эти лестницы, если не сворачивать, приведут нас в город, коридор же был чем-то вроде запасного выхода, о нем мало кто знал. В любом случае ловушек здесь нет, но расслабляться не стоит. Во-вторых, городов всего четыре, они соединены между собой подобными коридорами – добраться будет просто. А последняя новость… – парень взъерошил волосы, вздохнул, – На карте не указано где артефакт. Придется обойти все города.

Подумаешь, плохая новость! Главное, чтобы еды хватило и вода здесь была. Хотя…

Я вытянулась в полный рост, зевнула, устраивая под затылком сумку. На поверхность хочется и даже очень. Не представляю какого было эльфам, по легендам жившим в лесах, не видеть солнечного света. Я наверняка уже через неделю стану зеленее мха.

– Как ты? – Фрид сел на край плаща, осторожно провел ладонью по моим волосам.

– Дышать тяжело. Иногда голова кружится, – перечислила я список проблем и усмехнулась, – Ничего. Не сахарная – не растаю.

– Зря я сюда тебя потащил…

– Ещё хоть слово об этом и получишь сапогом по лбу, понял?

Парень хмыкнул, однако не отодвинулся, продолжил изучать карту и невесомо касаться моей головы. Словно забыл, что делает. Сидел он близко, но меня это не напрягало.

Уснула я мгновенно.

Проснулась же в полумраке. Фонарь тускло освещал ступени и каменные стены. Фрид прислонился к одной и рылся в сумке. Возле него лежала гора вещей, венчал которую шарф.

– Выспалась? Хорошо. Тогда ползи сюда, – фарат кивнул на выпотрошенную сумку, – Будем вещи делить.

Спустя минут двадцать моя сумка убавила в весе где-то в половину. Это несмотря на то, что Фрид положил в нее большую часть флаконов с зельями и три магических фонаря.

И всё-таки мы поругались. На этот раз я шла впереди, внимательно смотрела на карту и сравнивала отмеченные лестницы и повороты, чтоб не свернуть никуда, Фрид топал сзади и болтал о эльфийских картинах и поджидающих нас ловушках.

Я не особо вслушивалась, пока он не сболтнул, что пропустил меня не из-за моей просьбы, а потому что сейчас путь безопасен.

Громко говорить никто не решался. Шипели мы друг на друга довольно долго, лестницы успели закончиться и пол вновь стал ровным, зато потолок навис в опасной близости от макушек.

До поворота оставалось около десяти-пятнадцати метров. Заметив слабый свет, я ускорила шаг и не сразу обратила внимание на то, что фарат остался позади.

Я обернулась, нахмурилась, только сделала шаг к нему, как парень оказался рядом в один миг и толкнул меня вперед с такой силой, что я за секунду оказалась в другом конце коридора.

В глазах потемнело. Рот наполнился кровью. От грохота заложило уши.

Ошалело крутя головой, я попробовала подняться, но тут же упала.

Больше встать не получилось.