Текст книги "Ариэль. Сильная духом (СИ)"

Автор книги: Анна Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

  – Сиди спокойно. – Предупредила, и обильно полила рану коричневой жидкостью. Мужчина зашипел, но я уже перематывала руку шёлковым полотенцем. – Так намного лучше, но обязательно позови врача.

  – Значит всё-таки ядовитая...– протянул он. – Я так и знал...

  – Мне пора... – Поднялась и направилась к двери, но меня остановили.

  – О, нет, мне моя репутация дорога, не хватало, чтобы тебя заметили выходящую из моей спальни в одной ночнушке. Стой спокойно.

  Мужчина приобнял за талию, и мгновенно вспыхнул огонь, он переливался от золотого до изумрудного, словно две стихии слились воедино. В спальне я уже оказалась одна, когда это произошло, так и не поняла. Подошла к окну, осознав, что спать уже нет смысла, солнце огромным жёлтым диском, поднималось из-за горизонта, озаряя землю мягким светом.

  Тяжело вздохнула и вышла в гостевую. На маленьком столике уже стоял поднос с ароматным чаем и круасанами. Выглядело очень аппетитно, живот напомнил, что я ничего не ела со вчерашнего дня.

  Расправившись с завтраком, пошла переодеваться. Сегодня важный день. Сегодня я сообщу Таэну о своём согласии.

  В двери аккуратно постучали. Я поправила напоследок нежно-розовое платье и приготовилась ко встрече. Почему-то даже не сомневаясь, что пожаловал лорд. В проёме сначала показался огромный букет алых роз, затем и весь ведьмак. На его лице сияла самая ослепительная улыбка, он был счастлив так же, как и я.

  – Ариэль, ты чудесно выглядишь... – Мужчина застыл в дверях, словно первоклассник.

  Я приняла цветы дрожащими руками и поставила в уже подготовленную вазу.

  – Спасибо, вы сегодня просто неотразимы! – Я говорила от чистого сердца. На мужчине был великолепно сшитый кремовый костюм, на груди блестели ордена, белые волосы были стянуты в косу. Он просто божественен.

  – Я хочу тебе что-то показать.

  Он потянул меня по извилистым коридорам, крепко держа за руку. Я словно парила следом, окрылённая любовью. Наконец мы дошли к двери, такой же, как и остальные и оказались в уже знакомой мне оранжерее. К сожалению, я успела посетить её вместе с Сантаром. Как же хотелось стереть память и насладиться моментом открытия вместе с Таэном. Почувствовать всю красоту здешней природы, вдохнуть эти ароматы, только с ним.

  – Тебе не нравиться? – Удивился мужчина.

  – О, нет, всё просто чудесно! Тут сказочно!

  Ноги сами понесли к беседке в дереве, припомнив, как тут порхали сотни светлячков. Но она оказалась пуста.

  – Обычно тут прячутся светлячки, но сегодня мы, видимо рано зашли. Хотел бы я видеть твоё лицо, когда б ты увидела их волшебный танец.

  Мужчина приблизился сзади и обнял, сжимая в крепких руках. Под влиянием чувств, я чуть не потеряла сознания. Это был самый счастливый момент моей жизни, самый прекрасный и самый замечательный. Я растворялась в его объятиях, тонула в стальном омуте глаз, умирала и каждый раз оживала от звука его голоса.

  – Милая, повторю ещё раз. Ты согласна стать моей женой? – Его лицо, каждая клеточка казалась мне знакомой и такой родной. Разве можно самому дорогому в мире человеку сказать «Нет»?

  – Да, я согласна!

  Меня подхватили на руки и крепко впились в губы. То, что я чувствовала до этого, ничто, по сравнению с поцелуем. Это словно тысячи бабочек одновременно порхают у тебя в животе, а в глазах взрываются фейерверки. И в этом мире не существует более никого кроме вас. Только вы важны и ваша любовь.

  – Милая, нам нужно к императору, он хочет с тобой познакомиться.

  Я промолчала о ночном визите его высочества, не зная, как на это отреагирует Таэн и молча упорхнула за ним. Я, наконец, осознала, чего хочу от жизни – хочу быть женой лорда, сейчас он для меня целый мир.

  Мы зашли в ту же столовую, где меня посетило прошлое видение. Содрогнувшись от воспоминаний, уставилась на императора. Он ничем не выдавал наше ночное знакомство, поглощая вино из золотого кубка.

  – Здравствуй, сын! – Таэн почтенно склонил голову, я сделала реверанс, но мужчина меня словно не замечал.

  – Как твои дела? Как самочувствие?

  – Спасибо, отец, прекрасно! Я хотел тебе представить...

  – Для начала давай отведаем вина! В этом году урожай винограда просто прекрасен! – Я заметила довольную ухмылку императора, спрятанную за кубком.

  Таэн послушно отпил из своего бокала.

  – Отец! – Начал было он, но родитель остановил ведьмака одним лишь взмахом руки.

  – Не сейчас, я звал тебя по другому поводу. Нам нужно обсудить внешнеполитическую ситуацию империи. Я хочу услышать от тебя полезные сведения, добытые на восточных землях.

  – Но, я...

  – Никаких но!

  Таэн склонился надо мной, недоумённый случившейся ситуацией. Я была в таком же состоянии.

  – Пройдись пока, я найду тебя после. – И кивнул на дверь. Я снова поклонилась императору, на этот раз он тоже склонил голову и снова улыбнулся.

  Как мне надоели эти дворцовые интриги! Сначала он появился без приглашения в моей спальне среди ночи, пытаясь запугать, теперь же улыбался и делал вид, что меня не существует! Потом императрица, ничуть не лучше! Без моего ведома начала организовывать свадьбу, о чём я узнала сегодня утром, когда в спальню вломилась толпа фрейлин с указаниями её высочества. И ещё этот Сантар!!!

  Злость кипела, нужно было охладить кровь, пока я не придумала план мести.

  «Иди прямо...» – прозвучал шепоток.

  – Нет! Я больше не буду тебя слушать! Прочь из моей головы! – Прокричала я, но всё равно помчалась в указанном направлении. Завернув за угол, со всей скорости налетела на принца.

  – Ой, а, что ты тут делаешь? – Деланно удивился тот.

  – Не прикидывайся, что не знал, где я нахожусь! И кто даёт тебе право рыться у меня в голове? Кто ты такой, чтобы мной руководить? – Я стукнула его в грудь со всей силы, потом ещё и ещё, пока злость не сменилась на слёзы. Голова сама склонилась к мужчине.

  – Кто тебя так расстроил? – Растерянно поинтересовался он, гладя мои волосы.

  – Все! Все что-то хотят от меня! Какой-то правды! Я не знаю никакой правды! Я ничего не знаю и вообще, хочу обратно в академию, там мои друзья! Мне здесь страшно и .... – хотела сказать одиноко, что было правдой, не смотря на всю заботу Таэна, в душе я оставалась совершенно одна, но промолчала.

  – Боюсь, старушка, тут я ничем помочь не могу...

  – Я не прошу у тебя помощи! Зачем я вообще тебе рассказала! – И собралась уходить, но была схвачена и остановлена.

  – Я никогда не читал твои мысли! – Жёстко сказал он, сверля изумрудными глазами. – Не собирался вникать в твою жизнь! Каким-то образом ты ворвалась в мою, поставив всё с ног на голову! Я хотел только понять, зачем!

  – Ничего я не хотела! Отпусти! – Рука онемела от стальной хватки. – Сантар, прошу!

  Меня вмиг отпустили, изумрудные глаза наполнились слезами. Принц плакал.

  – Пошла вон!

  – Сантар!

  – Прочь! – Рявкнул он, его мощный голос отбился эхом от сводчатых стен, закладывая уши. – И не смей меня так называть! Для тебя я наследный принц!

  И гулко зашагал прочь. Не знаю, как я нашла дорогу к оранжерее, но, спрятавшись под кроной дерева, почувствовала себя под защитой. Подогнув колени к себе, задумалась о жизни. Несомненно, Таэн прекрасен и я не представляю своей жизни без него, но больше так не могу. Эти заговоры, странное поведение членов императорской семейки скоро доведут меня до белого каления!

  Кстати о заговорах, я ведь так и не выяснила, чем закончилась история с мадам Блум. Кто же всё таки достал артефакты из хранилища и отдал их мастеру? Что-то мне подсказывало, что разгадку я найду во дворце.

  Итак, сопоставим факты...некий член голубых кровей смог проникнуть в хранилище, изъять оттуда артефакты, не будучи замеченным, соединил их и отправился на встречу с Ларриэлем, под личиной лорда Эригана, очевидно, знав, что эльф является артефактором. Вывод...не связываться с Таэном.

  До встречи с ним я, конечно, не была тихоней, но в таких приключениях не участвовала. А тут, что ни день, так новое веселье. То в академии появляется древнейший артефакт, принадлежащий самому императору, то вдруг оказывается, что при помощи него хотели уничтожить правящую династию, потом моя внезапная лихорадка, после которой Таэн становиться блондином, а я начинаю «видеть». До каких пор это будет продолжаться? Что ещё меня ждёт?

  «Прости, старушка, что накричал...ты, до сих пор дуешься?» – забубнило в голове.

  Я промолчала, потому что действительно ещё злилась на поведение принца, к сожалению, он в этом месте чаще всех выручал меня. По-своему обставляя ситуацию, но суть не меняется.

  «Можешь не говорить. Я знаю, где ты...» – загадочно прошептали.

  Откуда?

  «Потому что я рядом...»

  На соседнем стуле неожиданно появился принц, словно возник из ниоткуда.

  – Что? Как ты это сделал? – Мигом вскочила, собираясь бежать.

  – Для начала сядь, и расскажи, что тревожит твою буйную головушку на этот раз!

  – Ответь на вопрос, потом сяду! – Упрямо топнула ногой.

  – Кольцо. Амулет, охранка и хамелеон. Я могу находиться рядом, а ты даже не увидишь, если только не обладаешь магическим зрением, как мой папаша!

  Так, вот почему его глаза в темноте светились! Это признак магии! Сама не заметила, как потянулась к перстню.

  – Э, не, мы так не договаривались! – Фыркнул мужчина и спрятал руку за спину. – Твой черёд!

  Я плюхнулась обратно, соображая, что можно рассказать Сантару.

  – Это очень сложно...послушай, вы же императорских кровей! Можешь мне рассказать про семейные артефакты вашей семьи? Сразу говорю, они мне не нужны и я ни на кого не работаю! – Угрюмо уставилась на вытянутое лицо.

  – Ага, значит артефакты! Что ж, тебе понадобиться как минимум листок и карандаш.

  – Их настолько много?

  Ответом послужил заливистый смех.

  – Хорошо, но после того, как я расскажу, что меня беспокоит, можно я взгляну на кольцо? Можешь его даже не снимать!

  – Да, прекращай опережать мои мысли! Ты не даёшь мне шанса показать своё остроумие! Но, так уж и быть, я подумаю, пошли за мной.

  Сантар вышел из оранжереи свернул за угол и вошёл в огромное помещение, которое оказалось библиотекой.

  – Располагайся! – Указал он на кресла близ камина и разжёг его магически.

  Откуда-то из недр пыльных стеллажей притянул стол и стопку бумаг.

  – Записывай! – Сел рядом и начал рассказывать.

  Древнейшим артефактом считается кулон «Кровь дракона»: алый рубин в огранке из меди. Свойства – защитная магия. Следующий – кольцо, по праву его носит действующая императрица: тот же рубин, но в огранке из золота. Свойства – продолжение рода, скрепление семейных уз и немного защиты. Дальше парные кольца: чернённое серебро с рубиновыми вставками, выглядит, как морда дракона. Свойства – телепортация и единение душ. Такие носит только истинная пара, поэтому они пылятся в хранилище уже много лет. Книга, написанная Христофором – тысячелетний фолиант, собравший в себя всю мудрость первого императора. Свойства – наделение властью того, кто прочитал её от корки до корки. Тиара – давным-давно принадлежащая первой императрице Элизабет. Выполнена из чистого золота с каплями изумрудов. Свойства – мудрость и власть.

  – Почему парные кольца пылятся? – Переспросила, заинтригованная его комментарием.

  – В нашем мире давно не существует любви, а эти предметы предназначены только для тех, кого связала нитями судьба. Ты веришь в судьбу, старушка? – Зелёные глаза блеснули в полумраке.

  – Я верю в то, что можно всего добиться своим трудом.

  – Ага, материалистка! Вы полны сюрпризов, леди!

  Не слушая его, сделала приписку к паре и вдруг вспомнила своё первое видение с Сантаром, он протягивал мне кольцо, по описанию очень похожее на эти.

  – Где находятся все эти вещи?

  – Некоторые в хранилище, одни мы обязаны носить каждый день.

  – Есть ещё артефакты?

  – Конечно! Я перечислил только эпоху правления Христофора!

  Какой кошмар!

  – На нас всегда присутствует охранка, вибрирующая при малейшей опасности. – Он оттянул ворот белоснежной рубашки.

  – Вещь является защитным амулетом! – Воскликнула я. – На неё повлиять сложно,...но есть же способ?

  – Странный вопрос! – Сантар отодвину своё кресло от меня и прищурился.

  – Да, не хочу я твоей смерти! По крайней мере, пока не узнаю то, что мне нужно! – Оскалилась я.

  – Тебе говорили, что ты странная! – Мужчина обхватил подушку, делая вид, что дрожит. – Не смотри на меня так!

  – Как? Вот так? – Округлила глаза и потянулась к нему.

  – Прочь, женщина! – В меня полетела несчастная подушка, я расхохоталась вместе с принцем. – А, если серьёзно, то нужно иметь прямой доступ не только к амулету, но и к самому владельцу, входить в круг его доверия, только тогда можно повлиять на свойства охранки.

  В голове закрутились шестерёнки, получается, мадам Блум была любовницей Таэна? Или, как минимум, очень приближённым другом. По какой-то причине наложив на него заклятие. Хотя, тут другого вывода быть не может, судя по вплетениям розового цвета. Лорд на тот момент влюбился, игнорируя попытки проклятийницы, за что та, воспользовавшись доверием, прокляла его «Сердечной лихорадкой», отомстив за своё разбитое сердце. Пока всё сходится.

  Но мне не давали покоя артефакты. Кто и зачем их прислал мастеру?

  – Какая охранная система в хранилище?

  – То есть тебя беспокоят дела империи? В этой маленькой головке роется вихрь мыслей не о молодости, счастье и любви, а об артефактах? – Его лицо исказилось удивлением. – Хранилище штука серьёзная, туда кто попало не попадёт. Существует специальный отряд стражей, который круглосуточно ведёт караул вблизи этого места. Следом вторая система защиты – распознавание ауры, за ней третья – капля крови для подтверждения. Даже если кому-то удалось попасть туда, пройдя двойное препятствие, третье испытание отбрасывает все сомнения. Понимаешь, с каждым поколением наша кровь насыщается примесями второй ветви, с которой соединена семья. В крови отца больше крови Христофора. В моей и Таэна – уже меньше, в крови Катарины почти нет.

  – Тогда как? Кто? – Воскликнула и осеклась. Ему нельзя рассказывать, Сантар, хоть и хороший, но редкостный болтун. Может быть, он это всё и провернул.

  – Что тебя беспокоит? – Повторил принц, гипнотизируя взглядом.

  – Как можно подделать ауру?

  – Разными способами: переливанием крови, при помощи артефакта, или заклятия.

  – Артефакта? Какого?

  – Есть один, способный на такое. Но был давно утерян во времена Эдварда Каспийского. Именно тогда императрица подослала воина, чтобы убить мужа и стать единственной правительницей объединённых земель. Но не рассчитала мощи артефакта и скончалась в страшных муках. Данный предмет выглядел, как брошь, отделанная жемчугом и лепестками клевера.

  – Им воспользовалась императрица, чтобы подменить ауру мужа, и защитить себя при помощи кулона?

  – Верно, но не только себя. На тот момент она была беременна, о чём даже не догадывалась. Когда узнала, было поздно, магия пропитала её тело насквозь. Однажды её нашли мёртвой, но ребёнок выжил, что с ним случилось дальше никому не известно.

  – Какие страсти, прекрати! Я больше не хочу это слышать! – Залепив уши руками, села и зажмурилась.

  «Это жизнь, старушка»

  «Это жестоко»

  «Я знаю»

  – Можно посмотреть на кольцо? Оно скрывает твою ауру? Правда?

  – Откуда ты такая взялась? Только что чуть не плакала из-за тысячелетнего скелета, теперь просишь посмотреть на безделушку!

  – Ну, пожалуйста!

  Мужчина снисходительно протянул мне левую руку, на указательном пальце которой сверкал изумрудами перстень. Натянула линзу и схватила мужчину за конечность, поворачивая в разные стороны. Это было в сто раз интереснее, чем артефакт. Амулет отличался от него щитовидной структурой и был словно костяной, создавая впечатление прочности и надёжности. Ни единой цветной ленты, лишь молочно-белые соломинки, правда, возле изумрудов они начинали обвиваться вокруг оси, создавая плотный каркасный канат.

  – Никогда ничего подобного не видела! А изумруды! Неужели это в них всё дело!

  При свете камина, драгоценности оставались прозрачными, но каждая грань сверкала по своему, превращаясь в калейдоскоп.

  – Кхм, женщина. – Послышалось над самым ухом. – Вы мне так руку оторвёте!

  Застыла, осознавая, что конечность принца покоится на моих коленях, бесцеремонно их гладя. Мгновенно сбросила и отодвинулась.

  – Спасибо за помощь!

  – Мой тебе совет, старушка! Беги отсюда! Они из тебя уже ненормальную сделали! Видел я тебя до появления Таэна, прекрасная птичка, а сейчас? То смеёшься, то плачешь, потом врываешься ко мне в комнату среди ночи, теперь вот руку решила оторвать!

  – Постойте, что? Птичка? – Во все глаза уставилась на мужчину, но его лицо точно не присутствовало в моей жизни, до переезда во дворец. – Тогда откуда он знает, как меня прозвали в таверне? Подвинулась почти вплотную, сверля взглядом. – Откуда вы знаете про моё прозвище?

  – Я, э, бывал пару раз в одной таверне, пропащее место! – Отодвигаясь, произнёс он.

  – Ах, место пропащее! Что там ещё пропащего? – Закричала, поднимаясь с кресла.

  – Ничего, всё просто прелесть, особенно певица! – Быстро среагировал принц. – Я был там инкогнито, никто не должен был меня узнать! Поэтому скрывался под магической накидкой, в которой плохо видно. Я только слышал голос и видел твои волосы!

  – Слышал голос!

  – Но. Мне же нравилось! Я оставлял достойные чаевые!

  – Чаевые! – Я дико расхохоталась.

  Мир пошёл коту под хвост. Мистером Х оказались два брата, попеременно ходящие ко мне в таверну! Один оставлял злотники, другой пугал клиентов. Ну и семья.

  – Ари, ты в порядке? – Осторожно поинтересовались за спиной. Я замолчала, услышав знакомое имя, так меня называл только отец.

  – Да, как и всегда.

  – Не похоже... – Сантар выглядел обеспокоенным. – Посмотри мне в глаза.

  Я вяло окинула его взглядом, но мужчина схватил меня за плечи, примагничивая изумрудными всполохами.

  – Кто-то влияет на твою ауру!

  Но я уже не слышала, плывя на кошмарных волнах видения. Вокруг пылает огонь, обжигая нежную кожу, я покачиваюсь от нехватки воздуха. Невдалеке мелькает фигура в сиреневом плаще, отгоняя от меня жадное пламя. Подхватывает на руки и уносит куда-то, потом темнота.

  Очнулась в той же библиотеке, Сантар склонился надо мной, испуганно осматривая.

  – Ты под влиянием! Кто-то направленно воздействует на твою волю. Ари, куда ты попала! – Шептал мужчина, поглаживая волосы.

  – Мне срочно нужно к Таэну! – Взмолилась, понимая, что если сейчас его не увижу, просто умру от тоски.

  – Ари, ты слышала, что я сказал? – Прикрикнула он, обнимая моё лицо руками.

  – Таэн! – Слёзы покатились по щекам, не могу без него, словно каждая секунда приближает меня к смерти, лишая воздуха. Лёгкие начали нестерпимо болеть, в глазах появился туман. – Прошу, Таэн...

  Сквозь пелену неприятных сновидений услышала голоса. Они тихо между собой переговаривались.

  – На ней сильный приворот и привязка, я не могу помочь! С каждым часом она теряет всё больше магических сил. – Говорила женщина со странным акцентом.

  – Рита! Ты же лучшая целительница! Прошу!

  – Я не могу помочь! Ты слышишь меня, Сантиано! Протянуть она сможет, если немедленно соединиться со своим хозяином! Иначе...

  – Сколько она сможет выдержать без него?

  – Не больше трёх часов, но это рискованно! Отнеси её к хозяину, так ты продлишь ей жизнь! Послушай меня хоть раз, Сантиано!

  – Но она всё равно умирает! – Взревел знакомый бархат.

  – Да...это не просто приворот, это несколько мощных привязок. «Верность», «Поцелуй смерти» и Бездна знает, что ещё!

  – Как ей помочь?

  – Не знаю, правда! – Отчаянно воскликнула она. – Обратись за помощью к книге Элизабет.

  – Рита... – Отчаянно застонали, и я снова провалилась в темноту.

  Глава ...

  Стальные глаза рассматривали каждую клеточку моего тела, щекоча ресницами.

  – Ариэль, ты пугаешь меня! – Шептал он, гладя обнажённые плечи. – И сводишь с ума... – Глубокий вздох отчаяния и дикий рык.

  – Таэн, где я?

  – Со мной, рядом... – Шептал он, продолжая исследовать моё тело.

  – Таэн, не надо... – мне отчего то сделалось страшно. Я впервые видела ведьмака с таким безумным блеском в глазах. Его руки не прекращая, то обнимали, то до боли сжимали тело. Сердце забарабанило от страха. Я была в комнате, которую мне выделили, но воздух тут словно сгустился, стал тяжёлым и густым.

  – Ариэль, с тех пор, как я тебя увидел, такую хрупкую, не смог забыть,... – внезапно произнёс он. – Ты порхала, словно прекрасная бабочка, лучезарно улыбаясь каждому, но не мне. Смеялась не мне, отвечала не мне, любила не меня! – Рычал он над самым ухом.

  – Таэн, у тебя бред, отпусти меня! – Я поняла, что не могу пошевелить ни единым мускулом, словно тело парализовано.

  – Не отпущу, не отдам! Я снова не проиграю! Моё...– Шептал он, затем прислонился языком к моей щеке, почти так же, как делал в видении.

  «Сантар, помоги...» – мысленно взмолилась, понимая, что без посторонней помощи мне не справиться. Но в ответ глухая тишина.

  «Сантар!»...

  «Санти..., пожалуйста!»

  Двери спальни с оглушительным грохотом слетели с петель, разрушая стену. Сердце ещё отчаяние затарабанило в районе горла, начало мутить. Организм словно сжался в маленький комок, ожидая насилия. Слёзы заливали глаза, я не видела, что вокруг происходит, лишь слышала дикое рычание и звуки ударов.

  Когда стало тихо, я испугалась ещё больше.

  «Сантар! Сантар, отзовись! Это ты?»

  Ответом послужило тихое:

  – Жива, старушка... – И чья-то голова склонилась ко мне на живот.

  Глава...

  Потихоньку чувствительность тела начинала возвращаться, опускаясь сверху вниз.

  Рядом на кровати спал принц, дыша мне в плечо, Таэна я не видела, зато обнаружила, что комнату, скорее всего, придётся отстраивать заново.

  Рука потянулась к его белоснежным волосам, но была перехвачена.

  – Не стоит до меня домогаться. Я уже говорил, что ты не в моём вкусе? – Из-под блондинистого водопада показалась ехидная ухмылка.

  Как смогла, потянулась, чтобы его обнять. Да, я безмерно была рада его видеть, но где мой жених?

  – Где Таэн?

  – Мы с ним немного разошлись во мнениях, как стоит ухаживать за невестой до свадьбы. Он обиделся и ушёл, поэтому его некоторое время не будет.

  – Ты же не сделал ему больно? – Испугалась я.

  – Милая моя, это был последний раз, когда я влазил в ваши отношения. В следующий раз, когда захочешь позвать меня в свою кровать, будь добра, или избавься от жениха, или предупреди его! – В глаза читалась досада, моя просьба о помощи задела его? – И, вот ещё что, надеюсь, ты помнишь наш разговор?

  – Ариэль, нам нужно поговорить! – В двери ломилась Императрица.

  – Потом поговорим! – И быстро исчез в портале.

  – Постой, прошу, перенеси меня в Академию! – Отчаянно взмолилась, понимая, что разговора с Её величеством не перенесу. – Сантар, умоляю, я не могу здесь находиться! Ты же сам говорил, что мне нужно бежать! Пожалуйста! – Я умоляюще воззрилась на принца, который с не давнего времени стал моим спасителем и хорошим другом.

  – Ты же знаешь, что я не могу! – Отчаянно воскликнул тот, теребя белоснежные волосы.

  – Можешь! Пожалуйста! Я больше постараюсь не появляться в вашей жизни! Только унеси меня подальше!

  Сантар подхватил меня на руки, зарываясь головой в моих волосах.

  – До скорой встречи, старушка! – Шепнул он на прощанье, прежде чем уложить на постель родной комнаты в общежитии, и исчезнуть в золотом портале.

  После его ухода отчаянно зарыдала в подушку. Это же надо было так вляпаться! Таэн остался там, далеко в столице империи, Сантар, единственный, кто мне помог, исчез в золотых сполохах. Но, так будет лучше, я там лишняя, я никто.

  Но покоя мне не давали все эти мысли о видениях и артефактах. Почему сейчас? Почему я? Неужели императрица просто так готова выдать замуж обычную девушку за наследного принца? Что-то тут не так и я должна в этом всём разобраться, пока не стало поздно.

  Что мы имеем? Странный случай с исчезновением старейших артефактов из Хранилища, который никто не заметил. Провернуть такое, со слов Сантара, очень сложно, если не являешься членом императорской семьи. Значит, кто-то из родных Таэна подстроил похищение и сбросил вину на него. В чём суть? Зачем? И это видение с Катарной и неизвестным юношей, что оно означало? Опять же, со слов Сантара, брак Аластара Эригана и императрицы был по расчёту, о любви речи быть не могло. Нужно разузнать про этого парня, которому Её Величество отдала своё сердце.

  Нутро подсказывало, что истина кроется в августейшей особе, что она причастна ко всему, что на данный момент происходит. Ниточки вели к чему-то, но истоков я не видела. И, что с ребёнком Элизабет?

  Казалось, голова скоро лопнет от количества новых вопросов. Тело, наконец, полностью стало отвечать на мой зов. Повинуясь приказу мозга, заставила себя встать и принять душ.

  Мне нужны ответы. Но, вот у кого я могу их получить?

  И снова я обратилась за помощью к библиотечным книгам. Здесь мало информации, все ценные экземпляры хранятся в том самом древнем хранилище книг, в который меня водил Сантар. Эх, могла бы разузнать про всё это на месте, но предпочла болтать с принцем!

  Из того, что я узнала, вновь перечитав огромное количество страниц, поняла, что парные кольца последний раз использовались на свадьбе Аластара Эригана и Кларисы Дортмур, матери двух прекрасных наследников, с которыми мне посчастливилось встретиться. Но она трагически погибла при родах Сантара. С тех самых пор, кольца были надёжно упрятаны в глубины хранилища, император приказал их охранять, как зеницу ока. Трагично, конечно, но немного не увязывается. Эти артефакты способны защищать истинную пару, коими являлись Аластар и Клариса, тогда почему она погибла при родах? Опять новый вопрос.

  На счёт Элизабет и её ребёнка информация вовсе отсутствовала. Хотя не удивительно, в данных учебниках значатся лишь базовые знания, остальное, как считает наш Департамент, адептам знать не положено. Всё строго засекречено и охраняется не хуже, чем императорское золото.

  Часы пробили полдень, в больнице уже обед. Я помчалась на встречу к мастеру Айкиро. Бедный гном пострадал по моей вине, но помочь я не могла ничем, кроме как навестить больного.

  Салазар встретил меня на площади, не говоря ни слова и так же молча отвёз, взяв за поездку злотник. Остановились мы у мрачного готического здания, с узенькими окнами, сквозь которые едва проникал свет.

  – Салазар, что случилось, почему ты со мной не говоришь? – Взмолилась я, оставаясь сидеть.

  Мужчина лишь печально понурил голову и почесал Зевса за ухом.

  – Простите меня за всё! Я не хотела доставлять вам неприятности! Вы мои друзья, не молчите, Салазар.

  Чего я не ожидала, так это того, что возница возьми да, и расплачься, обнимая широкую шею вороного.

  – Салазар?! – Позвала я, аккуратно гладя по плечу.

  – Когда это самое произошло в таверне...я кинулся помогать, выносить раненых. Сам своими руками вытащил старого Айкиро! Доброе дело делал! И чем отплатили! Они хотят отобрать моего Зевса! – В ответ, конь жалобно фыркнул.

  – Забрать? За что? Кто? – Удивилась я.

  – Ведьмак ваш! Говорил же, леди! Не связывайтесь с ним! Плохой он! – И несчастно завыл.

  – Салазар! Зачем он хочет отобрать у вас Зевса? – Спокойно ответила, понимая, что скоро нам с Таэном предстоит серьёзно поговорить!

  – Да, не прикидывайтесь, что не знаете! – Крикнул тот и тут же осёкся. – Я когда-то работал на рудниках. Те, которые на севере, самые приближённые к Провалу. И там услышал жалобный писк, спустился на два уровня ниже и увидел моего мальчика! Совсем одного! Он был беззащитен! И сейчас никому зла не желает! Ну, и, что, что он выходец из Бездны! Он хороший! – Мужчина отчаянно протянул "О", и снова зарыдал, тыкаясь в гриву коня.

  Зевс нежно облизал своего друга и склонил косматую голову.

  – Не переживай, Салазар, никто не посмеет у тебя отобрать семью! Уж, я об этом позабочусь! – Твёрдо ответила я.

  – УУуу, леди, сожрёт он вас и не подавиться! За это же карают! Я всю жизнь прятал его, только сейчас вот вывел, потому что денежки закончились! Он же не простой, если об этом узнаююют, мой бедный Зевсуля пойдёт на императорский ооообеееед. Он же эмоциями питается! Это запрещееенооо. – Не переставая, завывал Салазар.

  Наконец, я поняла, почему возница так ездил. Во время сумасшедшей езды пассажиры испытывали всю гамму эмоций. Его конь питался ими, так же, как мы потребляем пищу. Боги, нужно их спасти! Ведь Зевс и правда хороший, уж, я то знаю!

  Погладила напоследок друга по шелковистой гриве и снова пообещала Салазару, что никто не заберёт коня.

  – Вам это, самое! – Вытирая слёзы, догнал меня возница. – Смерть ваша просила передать!

  – К-какая смерть? – Заикнулась, отступая на шаг.

  – Тьфу ты! Ну, этот в балахоне, не тот упырь, а другой! А, ну их! – Махнул он рукой и протянул коробочку. – Смерть вас вынес из таверны, я видел, но молчок! – Он, словно застегнул рот и отправился на козлы.

  Помахав на прощание, потопала к Лечебнице святого Изигмунда, в которой находился мастер Айкиро. Меня встретили огромные кованные ворота с табличкой, обвитой древним хмелем. Прямо к зданию вела широкая дорога, по бокам от которой прорастали молодые кипарисы. Посетителей было немного, но среди них замаячила знакомая коренастая фигурка мадам Айкиро. Громко хмыкнув, он задрала маленький носик и прошла мимо.

  Наскоро поговорив с медсестрой, я нашла старого начальника на улице в деревянной беседке. Он заметил меня издалека, угрожающе маня коротеньким пальцем.

  – Ну, что бесовка! Доигралась со своими ведьмаками! Спалили таверну до тла! Ироды! Поубивали народу, зверюги! – Его глаза странно заблестели, гном очень любил своё заведение, для него это потеря всего, равная смерти. Огромные слезинки, словно горох покатились из его блеклых глаз. Я потянулась и вытерла их.

  – Мастер Айкиро, у меня есть деньги, я помогу вам отстроить заведение! – Я готова была отдать ему всё, что он пожелает, лишь бы не видеть эти слёзы.

  – Опоздала ты, птичка! – Он взял мою руку в свою, по-отечески сжимая. – Был у меня твой блондин, извинялся долго, но сказал, что поможет...ты сама, куда пропала? Про старого больного гнома совсем забыла!

  – Не могу сказать. – Замешкалась я, осознавая, что Таэн решил загладить свою вину, и я расслабилась.

  – Хитрая, вижу, что любит он тебя, только не показывает! Да, и ты... – Затуманенными глазами он уставился на меня. – Ты под влиянием, девчонка! Куда ты вляпалась?