Текст книги "Ариэль. Сильная духом (СИ)"

Автор книги: Анна Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

  Но остаётся загадкой, как артефактом стала мантия! Что-то я упустила...

  – Не сильно подходящее время для занятий. – Послышалось за спиной.

  Я вздрогнула и захлопнула книгу. Ко мне приближался лорд Эриган, одетый в свободную рубаху и меховую жилетку сверху.

  – Здравствуйте,...я не слышала, как вы подошли... – Пытаясь закрыть собой учебники, произнесла я.

  – Что читаешь? – Подходя ближе, поинтересовался мужчина. – История империи? Неужели это кому-то интересно! – Весело отозвался он, но потом его взгляд изменился, превращаясь в два стальных омута. – Насколько я знаю, ты сдала все предметы, сессия закрыта...

  Я сжалась почти вдвое, от страха того, что он догадается про всё...

  – Он ни в чём не виноват...я сама попросила! – Выпалила и тут же замолчала, поняв, как глупо это звучит.

  – Кто? Что я уже пропустил? Тебе кто-то угрожал? – Взбесился ведьмак.

  – Нет, вы не так всё поняли! Я просто помогла мастеру Элэдриму кое с чем, но он не настаивал, это была только моя инициатива!

  – Ариэль! – Прорычали мне прямо в лицо. – Я же его в порошок сотру, посмей он притронуться к тебе хоть одним пальцем!

  – Какую чушь я несу! – Вскрикнула и отбежала к окну. Такое близкое нахождение, нервирует меня, я начинаю теряться и нести всякую ахинею. Что он обо мне подумал? Что я и мастер вместе??? Боги! Нужно срочно объясниться, пока это не закончилось плохо.

  – Не молчи! Что произошло между тобой и этим ушастым...переростком??? – Прокричал он за моей спиной так, что его голос отозвался эхом от пустых стен.

  – Ничего! Ничего не произошло! Вернее произошло, но не то, что вы думаете! Тут замешаны артефакты, я в них ещё не сильно понимаю, поэтому обратилась за помощью к книгам. Вот и всё!

  – Какие артефакты??? – Взревел тот и тут же замолчал.

  – Не вините его, я сама поросилась посмотреть, мастер предупреждал меня о последствиях, прошу, не увольняйте его! Он не виноват! – Скороговоркой выпалила я, подходя ближе.

  – Ариэль, это, конечно безрассудно с его стороны, показывать такие вещи адептке первого курса, но я знаю его очень давно, Ларриэль не стал бы махать семейной реликвией перед простушкой. Он знал, что делает. – Его ладони успокаивающе легли на мои плечи. – Что с ним не так? Что ты увидела?

  Я рассказала ему о бреши, о её странных волнах, дыхании и мольбе.

  – Крата санум, говоришь? – Задумчиво повторил он.

  – Что это значит?

  – Это древний язык наших предков, на нём говорили во времена первого императора Христофора, он был драккарцем. Сейчас им владеют немногие, думаю, тут говориться, что врата открыты.

  – Врата открыты? – Переспросила, не понимая, в чём дело и какие врата открыты.

  – Не знаю, но, что тебя смущает? Почему полезла в учебники? – Кивнул он в сторону горы книг.

  – Хотела больше узнать об этом артефакте, да, и об этой истории с драконом, в общем.

  – Могла бы меня попросить. – Его лицо просияло загадочной улыбкой, притягивая взгляд. – Что тебя конкретно интересует?

  Я задумалась,...за кулон я поняла, но дальше...что произошло потом?

  – Как так получилось, что император, наделённый защитой богов, умер от проклятия обычного ведьмака? И насколько сильным было это проклятие?

  – Ты сегодня ела? – Внезапно спросил он.

  По-моему нет.

  – Конечно. – Ответила и тут же потупила взор.

  – Не умеешь врать! – Щёлкнув по носу, отозвался он. – Пошли, врунишка, сначала поедим, потом расскажу всё, что знаю!

  При упоминании о еде, живот предательски заурчал, и пришлось согласиться. Мужчина отступил на шаг и, взмахнув рукой, создал портал. Это было нечто похожее на трещину в пространстве, но по краю она извивалась изумрудными всполохами огня, сверкая внутри чёрной бездной. Мне протянули руку, я схватила её, словно спасательный якорь, боясь сгореть в магическом пламени.

  – Не бойся, он тебя не тронет! – Такой доверительный шёпот над самым ухом. И меня крепко обнимают, пряча от того, что скрывает глубокая бездна. Я не видела, как мы перемещались, крепко зажмурив глаза, уткнулась в тёплый мех лордовой жилетки.

  – Ещё и редкая трусишка! – Насмехался надо мной мужчина. – Можешь открыть глаза.

  Я подчинилась, с опаской оглядываясь по сторонам. Мы оказались в уютном кабинете ресторана, о чём гласила вывеска на меню. Здесь царил полумрак, играла тихая мелодия, лаская слух, и пахло жареным мясом. Живот снова заурчал.

  – Я могу так долго стоять, но, боюсь, тебя нужно покормить, иначе потеряешь сознание. – Послышалось сверху.

  Только сейчас я поняла, что до сих пор обнимала лорда. Отскочив в сторону, спрятала руки за спину, не зная, куда себя деть от стыда.

  – Успокойся, сейчас мы просто друзья. Забудь, что я твой ректор, а ты адептка. Обычный дружеский обед, согласна? – Поинтересовался он, предлагая мне стул.

  Заказывал лорд на своё усмотрение, потому что для меня все блюда оказались незнакомыми, а их название походило на абракадабру, поэтому я всецело доверилась ему.

  Когда принесли заказ, ведьмак рассказывал мне о том, что я уже успела прочитать, но перебивать не стала, с интересом наблюдая, как упоённо он рассказывает историю создания империи. На важном для меня моменте, принесли десерт. Он состоял из круглого шара, мятного цвета и веточки неизвестного мне растения. Аккуратно принюхавшись, поняла, что пахнет дыней, райский плод, и начала поглощать, позабыв о том, что нахожусь не одна.

  Очнулась, когда поняла, что лорд уже долгое время молчит. Подняла взгляд и тут же перехотела доедать. Его стальные глаза с интересом наблюдали, как я поедаю суфле с мороженым. Штука оказалась на вкус просто великолепна.

  – Не отвлекайся, я подожду, пока ты доешь!

  – Спасибо...за всё, было очень вкусно... – Отодвинув тарелку, произнесла, уперев взгляд на свои коленки. Моей щеки коснулась мужская ладонь, ударив током.

  – Я вижу... – И расхохотался, слизывая капельку мороженного с пальца.

  Мне хотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что я ела за его счёт, так ещё и вела себя за столом, как поросёнок. Какой ужас, мама бы сгорела от стыда за моё поведение!

  – Прекрати смущаться! Это тебе, конечно, очень идёт, но я серьёзно! Ничего страшного не произошло, а ты уже готова под стол прятаться! – Его задор на меня не распространился, и я решила переменить тему разговора.

  – Так, что там дальше произошло?

  – Дальше...а дальше было счастливое возвращение Христофора домой, где его провозгласили императором объединённых земель. Вскоре у них с Элизабет родилась дочь, названная в честь богини мудрости, явившейся к мужчине. Он правил долго и мудро, при нём земли жили в достатке, каждая раса была наделена своей территорией и отраслью, тем, что они умели лучше всего.

  – Тогда почему его убили, ведь он был прекрасным правителем!

  – В каждом источнике разная информация: один гласит, что он угнетал некоторый народ, за что те и подвергли его проклятию, другие отрицают это вариант, доказывая, что во всём виновата его неверная жена. Будто бы Элизабет задумала избавиться от мужа, послав любовника и напитав его своей силой.

  – Кому верить?

  – Тут я тебе ответа не дам. – Покачал он головой.

  – Почему он умер? Если был под защитой богов?

  – Говорят, что на свадьбе Христофор хотел отказаться от престола в пользу своей дочери, потому что не доверял зятю, и, между прочим, правильно делал. Эдвард оказался никудышным правителем, за три года, что он был у власти, страна чуть не раскололась от междоусобных войн. После неудачного похода на Западные земли, его ранили отравленной стрелой, вскоре тот скончался, а трон передали его вдове – Эдне.

  – Как всё запутанно... – Выдохнула я.

  – Ты даже не представляешь насколько!

  – Но, всё равно не понимаю, почему он умер! – Упрямо повторила, уставившись на лорда.

  – Император был под защитой богов только в том случае, если на нём был кулон, во время свадебной церемонии его переложили в шкатулку, как подарок его высочества. Он был уязвим.

  – А мантия? Она же была наделена силой Элизабет! Почему он не надел её?

  – Это сложно объяснить, но артефакторы тех времён заметили странность: кулон без мантии защищал владыку, мантия без кулона тоже. Но, стоило им оказаться рядом, как происходила нестыковка энергии, камень становился нестабилен.

  – Если так, то почему мастер Элэдрим показал мне кулон, завёрнутый в эту самую мантию?

  – Что??? – Внезапно заревел ведьмак. – Кто её прислал???

  – Я не знаю... – Испуганно зашептала, понимая, почему артефакты вели себя так странно. Произошло столкновение двух взаимоисключающих потоков древней магии, что вскоре должно привести к мощнейшему взрыву, который способен уничтожить не только академию, но и ближайшие поселения в радиусе десяти километров.

  – Сиди здесь! И не вздумай выходить! – Рявкнул мужчина, и исчез в портале.

  Кто-то специально подослал мастеру нестабильные артефакты, но зачем??? Кого пытаются уничтожить? Что такого страшного скрывают стены академии, чтобы идти на такой отчаянный шаг?

  Или дело не в академии? Неужели кто-то пытался совершить покушение на императорскую семью? А, ведь и правда, не заметь кто-то там ещё брешь, дворец бы взлетел на воздух и, как сказал мастер Элэдрим, погибли бы все отпрыски голубых кровей, вплоть до седьмого колена.

  Лорд! Он точно помчался в академию! При взрыве погибнут все,...он ведь может умереть. От печальной мысли содрогнулась и тут же выругала себя. С ним ничего не случиться, он сильный ведьмак. Но хватит ли его силы для таких древних вещей?

  Нужно помочь, только я не знаю чем. Какой толк от девчонки недоучки сильному магу? Но я же увидела то, что не заметил артефактор со стажем и у меня полный резерв энергии. Я должна что-нибудь сделать! Осторожно выглянула из кабинета, вокруг показались роскошно сервированные столы, в огромном зале с хрустальным потолком не было никого, кроме одной дамы, которая то и раздавала указания официантам. Её осанка, манера изъясняться, доказывали, что она принадлежит к аристократии. Стараясь не попадаться ей на глаза, тихонечко начала пробираться к двери с надписью «Выход».

  – Вы кто такая? – Воскликнули у меня за спиной, я содрогнулась и замерла, приготовившись бежать.

  – Я гостья лорда Эригана, мы только что обедали, но он ушёл через портал, а я осталась.

  Официант, а это был именно он, недоумённо уставился на мою старенькую форму академии и хмыкнул.

  – Гостья лорда, значит?! – Не поверил он.

  – Да, и когда он вернётся, можете спросить, но сейчас я очень спешу!

  – Никуда ты не пойдёшь! А, кто платить будет?

  Что??? У меня отродясь не водилось денег, чтобы оплатить хоть одно блюдо из этого ресторана. Кажись, я попала...

  – Так ты воровка!!! – Так, что эхо гулом отлетело от стен, воскликнул мужчина, привлекая внимание солидной дамы.

  – Что стряслось, Эммет??? – Я наблюдала за тем, с какой грацией перемещается эта леди, словно плывёт над мраморным полом, почти не касаясь звонкими каблучками.

  Но это мне ничем не поможет и я со всех ног рванула к выходу, выскочила наружу и оказалась на центральной площади, возле злополучного ателье Шанель. Значит до академии не далеко, выдохнула и рванула к возницам. Словно услышав мои молитвы из-за угла с диким скрежетом, появился Салазар.

  – Садись, девочка! – Только и крикнул он, натягивая поводья.

  Стоило мне сесть, как Зевс загрёб копытом землю и сорвался с места, унося нас от преследования. Мы мчались так быстро, как никогда в жизни, но меня беспокоила мысль о лорде, бояться сумасшедшего коня не было времени, я больше переживала за жизнь ведьмака, которую он подверг опасности из-за меня!

  – Сегодня девочка боится, только чего, Зевс? Как думаешь? – Странно протянув, прошептал Салазар, когда мы остановились на площади. – Тебе понравилось?

  Ответом было ржание, но я уже мчалась по площади, занятая лишь одной мыслью. Но, ни в кабине мастера Элэдрима, ни в кабинете ректора никого не оказалось, академия тоже не выглядела разрушенной. Тогда, куда они все подевались???

  – Лорд Эриган! – Воскликнула в пустоту, ответом послужило лишь эхо дрожащего голоса.

  Лорд Эриган, где вы? – Чуть не плача, мысленно взмолилась неизвестно кому.

  «Со мной всё в порядке. – Послышался тихий голос. – Ты где?»

  Я обернулась, но рядом никого не было, что за магия???

  «Где вы? Где мастер Элджерон? С ним всё хорошо?»

  «Да, девочка, с ним всё хорошо. Сейчас не могу говорить, объясню позже».

  Что это только что было? Я мысленно общалась с ведьмаком??? КАК?

  Голова закружилась от потока мыслей, и я осела на пол.

  Остаток дня провела у себя в комнате, всматриваясь в окно, в поисках чёрного плаща, обладатель которого доводил меня до помешательства. Я нервничала, переживала, искусала губы до крови от незнания.

  Что здесь произошло? Удалось ли им обезвредить артефакты? Что с лордом? Где они?

  Мысли, мысли, мысли...нескончаемый поток ненужных вопросов. Но к своему удивлению, во время восхода зимнего солнца, провалилась в зияющую черноту, услышав перед этим тихие шаги за спиной.

  Проснулась, когда солнце стояло в зените, отливая серебром на огромных сугробах, которые навалили, когда я спала. Снег продолжал идти ровной, красивой стеной, каждая снежинка выглядела, словно драгоценный камень, переливаясь всеми цветами радуги, в лучах дневного светила. Красота. Сегодня День Перерождения, погода радовала взгляд, но я была совершенно одна, никому не нужная. Сидела в своей комнате, пытаясь найти ответы, которыми не обладала. Лорд не зашёл днём, не зашёл и вечером, оставив меня изнывать от любопытства.

  Около семи вечера, поняла, что так дальше продолжаться не может! Нужно чем-то себя занять, ведь праздник же! Близких у меня кроме Салазара с Зевсом и мастера Айкиро больше не было, поэтому укуталась в тёплую накидку и направилась на работу. Хоть там отвлекусь от тревожных мыслей, да и мастер обрадуется.

  Салазар, словно предвидя моё решение, уже стоял на площади, присыпанный горсткой снега.

  – Куда это леди собралась в такую погоду? – Весло поинтересовался он, ожидая пока я усядусь.

  – На работу. – На лице моем сияла улыбка, от осознания того, что за меня кто-то переживает, что хоть кого-то волнуют мои заботы.

  – Эка, настырность! Даже в праздник на работу тащится! – Цокнув коню, мы тронулись, но ехали медленно, любуясь прекрасным зимним пейзажем.

  – Салазар, не хочешь зайти в таверну? – Вдруг спросила я. – Сегодня праздник, вот я и подумала, что мы смогли бы отметить его вместе...

  – А твоего ведьмака не будет? – С опаской поинтересовался он.

  Сердце ёкнуло, но я ответила.

  – Не будет...

  И мы ускорились, щёки раскраснелись от морозного воздуха, руки подмёрзли, но мы уже добрались до грязной таверны, которую я не узнала.

  Покосившееся здание больше не было грязным, мастер украсил его веточками омелы и остролиста, вставив фонарики, выглядело просто волшебно. Сквозь отмытые до блеска стёкла можно увидеть, что происходило внутри. Зал тоже был украшен остролистом, столы отполированы, полы вымыты, гном превзошёл себя!

  – Мастер! – Воскликнула я, увидав старичка за стойкой, на этот раз он протирал всё бокалы белоснежным рушником.

  Не дожидаясь, пока тот снова начнёт бурчать, быстро обняла его и отскочила. Гном замер, потом прищурился так, что его кустистые брови сошлись на переносице.

  – Ты пьяна?

  – Нет, что вы! Просто рада вас видеть! Сегодня же праздник! Таверна выглядит прекрасно! – Старалась сделать комплимент, но получилось не очень. Гном скривился.

  – Ты хоть представляешь, сколько злотников пришлось потратить, чтобы она так выглядела! Ещё ты, окаянная не появлялась! Что ты думаешь, старый мастер посмотрит на тебя и сразу расплывётся в благодарностях, оттого, что ты явилась???

  – Мастер Айкиро, я больше не смогу работать на вас каждый день. Ректор запретил. Теперь только по выходным... – сообщила ему печальную новость и пожалела. Гном схватился за сердце и уставился на меня.

  – Ты самая отвратительная работничка, с которой мне пришлось связываться! Одни убытки!

  Не дослушав до конца, направилась на кухню. Сама виновата, подставила доброго гнома.

  – Не расстраивайся, это он для пущей грозности, чтобы посетители не поняли, что у него доброе сердце. А, так, он места себе не находил, пока тебя не было, хотел даже в академию ехать, ругаться с твоим ректором, но мы отговорили. Ох, и делов бы он наделал! – Мадам Айкиро, приземистая гномка, подвинула мне молоко и имбирные пряники в виде вампиров и коротконогого народа. – Это в честь праздника, милая, кушай.

  Она на кухне была и поваром и посудомойкой, отвергая любую помощь, я пыталась. Помещение всегда содержалось в идеальном порядке, благоухая аппетитными ароматами. Женщина с первых дней начала обо мне заботиться, доказав, что я сделала правильный выбор, решив провести праздник именно здесь.

  На кухню зашёл мастер Айкиро, небрежно ковыляя по деревянному полу. Жена подала ему знак, на что тот крякнул и, откашлявшись заговорил.

  – Кхм, девка, ты собираешься сегодня работать? – К моему удивлению в старичка полетело полотенце. – Она моя работничка! Пришла на работу, нужно работать! – Воскликнул он жене, за что получил снаряд из второго полотенца.

  Гномка обиженно отвернулась и вышла в другое помещение.

  – Ты, это, не серчай на меня, я престиж должон держать. А, так то, я рад, что ты пришла. – И быстро обнял. Я оторопела от прилива нежности. Насколько я знаю, гномы очень скупы на эмоции, но вот это проявление заботы, тронуло до глубины души.

  – Спасибо. – От чистого сердца произнесла, но мастер поменялся в лице, снова становясь ворчуном.

  – Чтобы вот этих милостей больше не было! – Крякнул он и, ухмыляясь вышел. За шторой послышался смешок, видать мадам Айкиро тоже всё видела, и будет долго припоминать супругу его искренний порыв.

  Вышла на сцену, обычно оглядела посетителей, которых была уйма, не увидела лорда, зато обнаружила Салазара, стоящего у стойки, рядом с гномом. Сегодня праздничным напитком был эль, который лился рекой. Улыбнулась обоим и запела. Ближе к полуночи вспомнила про прекрасную танцевальную песнь дракарцев, папа однажды спел её для меня, за что получил от мамы, но я запомнила её на всю жизнь. Завела весёленький мотив, подхватила голосом и поняла, что пою в тишине, каждый, кто находился в огромной зале, а народу было много, включая моих друзей, умолк. Я испугалась, но допела до конца. Наступила странная тишина, а потом громогласные аплодисменты. Сегодня я позволила себя немного потанцевать, но занесло меня на ближайший стол, вокруг которого столпились посетители, обхватив гитару, пела, смеялась и танцевала. Очнулась только тогда, когда двери таверны с грохотом отворились, являя нашему взору мистера Х, или как я уже поняла лорда Эригана. Веселье будто рукой сняло, слезла со стола и направилась к нему.

  – Что ты здесь делаешь???

  – И вас с праздником! – Тихо прошептала, уже опасаясь подходить ближе.

  – Что я тебе сказал изначально сделать? – Взорвался тот, но тут ответила я.

  – Вы бросили меня в ресторане одну! Меня обвинили в воровстве по вашей милости! Вы пропали, оставив мне кучу вопросов! Кто из нас виноват?! – Прокричала ему в лицо, понимая, что зал прислушивается, а Салазар вместе с мастером, прячутся под стойкой. – Уходите! Не стоило вам сюда приходить!

  На этих словах меня перекинула через плечо и провалились в портал. Я кричала и била массивную спину, что не дало никаких результатов. После перемещения, просто опустили на пол и схватили за плечи.

  – Ариэль! Я же просил оставаться на месте! Я бы вернулся и всё уладил! – Горланя в лицо, тряс меня лорд, затем внезапно обнял, крепко сжимая в объятиях. – Я беспокоился...

  Какой кошмар! Я чувствовала себя неблагодарной! Этот мужчина рисковал жизнью, чтобы спасти императорскую династию, решал вопросы национальной безопасности! А я вела себя как маленькая! Обиделась и ушла, не оставив записки!

  – Простите, вы просто не отвечали, а сегодня праздник, вот я и решила...– Сумбурно объясняла, понимая, что плачу. – Как всё прошло?

  – Присядь. – Отпуская меня из тёплых объятий, предложил мужчина.

  Я осмотрелась, где мы находимся. Это была круглая комната, устланная шкурой огромного медведя, посередине стоял накрытый на двоих стол. Напротив огромное окно, от самого потолка и до пола. Рядом уютно горел камин, согревая комнату желтоватым светом.

  – Где мы?

  – В столице...я хотел рассказать тебе всё здесь...

  Не веря своим ушам, направилась к предложенному месту, сгорая от стыда.

  – Расскажите мне...

  – Я появился в академии вовремя, Ларриэль уже приступал к ритуалу...

  – Как? Почему он не подождал меня! – И тут же умолкла под осуждающим стальным взглядом.

  – Он решил не впутывать тебя в это дело, и правильно сделал! Ты и так слишком много знаешь! Ты можешь себе представить, что бы было, не успей я вовремя??? – Сорвался на крик, да так, что я вздрогнула. – Прости, просто это выбивает меня из колеи.

  – А, вы не знаете, кто передал мастеру этот свёрток?

  – Пытался выяснить, но тут одни странности. Элэдрим утверждает, что это сделал мой брат. Но это невозможно, во время их встречи, он находился на другом конце империи. Кто-то очень могущественный смог скопировать его ауру, его голос так, что это не распознал даже эльф, а они очень чувствительны к колебаниям магии! Даже не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы повернуть такое!

  – Но, если это были не ваш брат, тогда кто? И как он достал артефакты из Хранилища?

  – Ты и об этом знаешь? – Даже не удивился лорд. – Да, эти артефакты находились в разных местах империи, как можно дальше друг от друга, потому что их секрет знала только правящая династия и, что избежать подобных казусов.

  – Значит, этот кто-то принадлежит к числу тех, в ком течёт кровь правителя? – Уточнила, вспомнив сноску в описании к хранилищу амулета.

  – Ты и об этом узнала! – Воскликнул он, фокусируя на мне взгляд. – Да, к сожалению, кто-то принадлежащий к правителям вскрыл хранилище и соединил артефакты, только правящая кровь может открыть врата, ведущие ко всем тайнам империи.

  – То есть, государственный переворот?

  – Девушка, вы кто? И почему так много знаете? – В шутку поинтересовался он. – К сожалению, комментарии по этому поводу отклонены, не в моей компетенции разглашать вывод императора.

  Если мои догадки верны, кто-то пытался убить всю императорскую семью, чтобы свергнуть с престола. Это бы грозило массовым переворотом и сменой власти. Начались бы войны за территории, полилась бы кровь...какой ужас. Слава Богам, лорд успел предотвратить эту катастрофу. И я взглянула на него под другим углом. Статный, сильный, волосы цвета вороного крыла, стальные глаза, волевой подбородок, идеальный...и напротив я. Худая с синяками под глазами от постоянных недосыпов, в платье, которое пора выбросить и гнездо на голове вместо причёски...как стыдно.

  – Ты сегодня прекрасно выглядишь! – Словно прочитав мои мысли, произнёс он. Я окинула его подозрительным взглядом, но поняла, что никакого подвоха нет.

  – О, нет, сегодня я выгляжу просто ужасно! Вы только посмотрите на эти волосы, на это ...о, нет, лучше просто не смотрите! – Воскликнула, прячась под стол.

  Скатерть приподнялась, показывая ухмыляющееся лицо лорда.

  – Вылезай, пропустишь самое интересное.

  Часы начали отбивать ровно полночь. Пора загадывать желание! Выпрямилась, обнаружив напротив себя бокал, наполненный янтарной жидкостью с миллионами пузырьков.

  – Возьми.

  Понюхала, ощутив приятный цветочный аромат, и взглянула поверх бокала на сияющее лицо мужчины. Как бы я не хотела, чтобы это волшебство заканчивалось. Впервые за долгое время я ощущала себя на своём месте, рядом с ним. Ведьмак смог подарить мне уют и заботу всего за несколько «свиданий».

  Семь, восемь, девять...отбивал маятник. Я со всей силы зажмурила глаза, загадывая желание. За окном загрохотало, послышалось шипение и визг людей. Оглянулась, готовая бежать в любую секунду, но была остановлена спокойным жестом мужчины, приглашающего посмотреть на салют.

  Окно и правда было огромное, я села на шерсть, подогнув ноги под себя, любуясь волшебными россыпями искр. Сначала оглушительный взрыв, затем яркая вспышка и прекрасный цветок расцветает из пустоты, сверкая миллионами звёзд. И так раз за разом, пока всё небо не превращается в огромную оранжерею...

  Волшебное место, волшебная ночь...такое никогда не забудется.

  – Спасибо. – Прошептала, понимая, что алкоголь, после съеденного отчаянно звал в царство Морфея. Бокал выпал из моих ослабевших пальцев, разливая остатки пузырьков на невероятно дорогую шерсть, и я погружаюсь в спокойный, ласковый сон.

  Глава ...

  Наутро я проснулась у себя в комнате, рядом благоухал огромный букет синих роз и небольшой свёрток. Припомнила события вчерашнего вечера и счастливо зарылась в подушки, пряча глупую улыбку.

  На свёртке была записка: «Это тебе спасибо». Боги, лорд сделал мне подарок, а я ничего даже не подготовила! В свёртке была белоснежная льняная сорочка, отделанная по канту золотой нитью. Дорогой подарок, очень дорогой...лён у нас редкое растение из-за защитных свойств которого в своё время почти был истреблён. Его можно найти только в землях эльфов, но они находятся неслыханно далеко, да и стоит такая вещица целое состояние.

  Присмотрелась и поняла, что золотая нить вовсе не для украшения, она создаёт витиеватый узор из непонятных мне символов. Схватила линзу и обомлела. Если рубашка и не являлась артефактом, то была просто мощнейшей защитой от злых духов и дурного глаза. Это доказывали зелёные ленты магической энергии, переплетаясь с нитями льна, они образовывали своего рода броню. Это редчайший предмет! Уникальный! И очень дорогой!

  Нужно вернуть, это слишком дорого для меня. Я так не могу.

  «Лорд Эриган, вы тут?» – мысленно попытала счастья.

  «Доброе утро, леди. Как спалось? Тебе понравился подарок?»

  «Я как раз на счёт него...понимаете, он слишком дорогой для меня, я никогда в жизни не видела такого сплетения защиты. Он, наверное, стоит целое состояние! Я не могу его принять!»

  В ответ тишина, затем усталое: «Ариэль, прекращай себя вести, как маленький ребёнок! Этот подарок сделал я, тебе за него платить не нужно, просто успокойся и примерь».

  «Прямо сейчас?»

  «Можешь сейчас, но потом не ручаюсь, что не придётся на тебе жениться».

  Минут двадцать просидела, силясь понять: лорд ушёл или всё же остался в моей голове? Не совладав с искушением, всё же примеряла, ткань плотно облегла по фигуре, при этом не стесняя движений, и появилось странное чувство спокойствия и эйфории.

  Хотела сообщить лорду, что подарок мне очень понравился, но передумала, смущаясь лишних мыслей.

  Весь день провела в комнате, изредка выходя на кухню за очередной кружкой ароматного чая. Ближе к вечеру мне принёс записку наш сторож, что меня ожидают на площади. Порхая на волшебных крыльях, помчалась на встречу к лорду. Но там его не оказалось, ещё издали услышала дикое ржание и догадалась, кто пожаловал.

  – Добрывечер, сударыня! – Сняв шляпу, поклонился Салазар, Зевс последовал его примеру, склонив косматую голову. – Как добрались домой?

  – Здравствуй, всё прекрасно! Надеюсь, я не сильно испортила праздник? – Переминаясь с ноги на ногу, вспомнила появление лорда в таверне.

  – О, нет! Я давно так не веселился! Старый чёрт Айкиро так меня напоил, что я не помню остаток праздника! – Хохотал возница. – Хороший эль, однако, варит.

  – Я за вас рада. – Гладя за ухом довольного коня, ответила я.

  – Я, чего хотел! – Встрепенулся мужчина. – Вы то ушли раньше наступления Перерождения, вот мы это, подарки собрали, а подарить не успели!

  Я чуть не расплакалась от умиления. Все мои друзья сделали мне приятное, а я пришла в таверну, наделала шуму и исчезла, оставив их в неведении. Какой я ужасный человек. Бережно обхватывая свёртки, заметила, что Салазар роется в карманах.

  – Это от Зевса, он настоял. – Для достоверности конь фыркнул и заржал, тыкая носом в ладонь хозяина в которой скрывалось алое яблочко.

  – Спасибо, мой хороший! – Я обняла за могучую шею скакуна, следом сжав в объятиях возницу. И, распрощавшись, направилась в комнату.

  Мадам Айкиро передала свежеиспечённых имбирных пряников, бережно закутанных салфеткой и сложенных в плетённый сундучок; гном – плату за день работы + 2 лишних злотых и приписка: всё равно отработаешь!; Салазар оставил небольшой кожаный кошель, обделанный бисером. Каждая вещь для меня стала дороже всего на свете! Я в жизни столько искренних подарков не получала!

  Спасибо, мои дорогие! – Прислонив к груди вещи, произнесла я.

  Остаток вечера провела за внимательным изучением защитной рубахи, переписала на листок все символы, которые разобрала и пыталась запомнить схему плетения магии. Пока только стопка исписанной бумаги и ноль понимания. Внезапно меня посетила идея. Что, если заглянуть между плетением? Что я увижу?

  Аккуратно поддев льняную нить, заглянула и, чуть не вскрикнула. Ткань шла в два слоя, но между ними был ещё один и это не защитная магия. Что-то другое. Не нити энергии, как я привыкла видеть, а сплошная вязкая субстанция, цвета кофе. Во время второй попытки заметила, что она не двигается, словно ждет соприкосновения с телом, чтобы пробудиться. Протянула руку и поняла, что была права!

  Глянула на часы, время за полночь, лорд вероятно спит, поэтому, схватив магическую лампу вместе с рубахой умчалась в библиотеку. Перерыв кучу возможных заклинаний не нашла ничего похожего с моим описанием. Гора книг росла, солнце должно скоро выглянуть из-за горизонта, а я так и не нашла ответа, что же это такое?

  Взгляд зацепился за тоненький учебник по Бытовым проклятия. Аккуратно взяла ветхую книжонку и уставилась на последнюю страницу. «Во времена правления драккарцев, был популярен один заговор. В первую брачную ночь невеста надевала ритуальную сорочку, в которую вплетена необычная комбинация символов, заставляющих превратить вещь в атрибут продолжения потомства. Иными словами заговорённую сорочку оторачивали золотой или медной нитью для продолжения рода. Переплетаясь с энергетическими потоками целебной магии, она обладала поистине магическими способностями».

  Взглянула на свою рубашку, сравнив с тем, что изображено на картинке и испугалась. Лорд подарил мне ритуальную вещь! Да не просто ритуальную, а направленную на продолжение рода. Но, что значит кофейная субстанция между слоями?

   Нашла лишь скользящее упоминание о такой реакции на заклятия. «Кофейный или чёрно-коричневый цвет символизирует нестыковку энергий либо попытку одного заклятия поглотить другое».