Текст книги "Ариэль. Сильная духом (СИ)"

Автор книги: Анна Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

  – Присядь, я сейчас. – Сжав мои ладони для поддержки, мужчина оставил меня одну.

  Сразу стало страшно и одиноко. Казалось, сейчас распахнётся дверь, войдёт принц Сантар и снова начнёт меня пытать. Поёжилась от собственных мыслей, и попыталась взять себя в руки.

  Мой взгляд метнулся на ярко-алый цветок, который я так и не сумела потрогать в прошлый раз. Аккуратно коснувшись пальцами нежного бутона, я наклонилась и вдохнула сладкий аромат.

  Открыв глаза, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом парке, усыпанном миллионами таких же роз. Но каждый бутон был надёжно спрятан под стеклянным колпаком. В этот миг, словно ниоткуда, появился юноша в роскошном бархатном костюме, цвета морской волны. Схватив один цветок, что-то нежно прошептал и мгновенно спрятал его за спину, потому что сквозь ароматные заросли, улыбаясь и звонко смеясь, пробиралась совсем юная императрица. Её Величество Катарина Каталонская. Вздрогнув, я пыталась слиться с окружением, чтобы не подглядывать, молясь всем Богам, чтобы моё укрытие не обнаружилось. Именно сейчас я позабыла, что нахожусь в чужом прошлом.

  Завидев девушку, парень расплылся в самой нежнейшей улыбке и протянул цветок.

  – Покуда любовь живёт в наших сердцах, этот цветок не завянет, моя милая Кати!

  На моменте их жаркого поцелуя, меня выбросило из видения, и я очутилась перед настоящей императрицей, которая с интересом меня рассматривала.

  – Пожалуй, сын мне не всё о тебе рассказал. Присядь, милая, нас ждёт длинный разговор.

  Подытожила женщина, усаживаясь на кушетку. Я не хотела ей подчиняться, но ещё больше боялась, что она узнает про мои возможности, которые я до конца и не осознала. Но всё же присела.

  – Рассказывай, и прошу на чистоту. Всё же не забывай, кто перед тобой. – Сурово намекнула женщина.

  С одной стороны я хотела довериться женщине, но что-то меня останавливало. Точнее, голос в моей голове, едва различимый шёпот. Он приказывал мне молчать.

  – Ариэль! – Теряя терпение, позвала императрица.

  «Не говори ей. Представь оранжевого попугая!»

  Что?

  Лицо королевы исказилось, я поняла, что женщина опасна. Она без моего ведома залезла ко мне в голову. Но это просто так провернуть нельзя, для этого нужно быть с рождения видящим, как Сантар, либо, чтобы на жертве был артефакт или амулет.

  «Оранжевый попугай...» – повторил голос в моей голове, и я невольно представила себе странную птицу.

  Женщина нервно хмыкнула и резко поднялась, бросая на ходу:

  – Сюзан тебя проводит! – И выскочила из комнаты.

  В проёме показалась немолодая служанка, я последовала за ней. Поднявшись на второй этаж мы сделали несколько поворотов и наконец уткнулись в огромные деревянные двери с золотыми ручками. Войдя внутрь, они сами с грохотом захлопнулись. Я обернулась, но моя спутница исчезла, зато в кресле напротив, развалившись уместился наследный принц. Теперь мне ясно бегство служанки, я бы к ней присоединилась, но, боюсь, не успею. Лицо мужчины, при виде меня, расплылось в загадочной улыбке.

  – Солнце моё, я думал, эта женщина тебя никогда не отпустит! – И хлопнул в ладоши, словно дитя.

  Отступила назад, но услышала, как щёлкнул замок. Я попала в ловушку, принц запер двери магически.

  – Не стой там, проходи, это всё же твоя комната!

  – Если это моя комната, то что здесь делаете вы?

  Мужчина удивлённо на меня посмотрел, вскочил и вплотную приблизился.

  – Ты действительно ничего не помнишь?

  Я попятилась назад, врезавшись в стену.

  – Что я должна помнить?

  – Ты другая...-прошептал он, накручивая мой локон на палец. – Аура...она горит, ты, словно вся полыхаешь, но вижу это только я. Божественное зрелище! – Восхищённо шептал мужчина.

  Я упёрлась руками в твёрдую грудь, намереваясь оттолкнуть наглого принца, но замерла в оцепенении. Мои руки и вправду горели, тем же ослепительным светом, огненно-золотым. Под ладонями начала тлеть мужская рубашка, в один момент она просто вспыхнула, осыпавшись на пол горсткой пыли. Руки всё так же упирались в мужчину, но его телу вреда не наносили, нежно лаская языками золотого пламени.

  Я испуганно сжалась и отвернулась. Зачем он это сделал? Бездна его подери! Я затылком ощущала его сверлящий взгляд, но поворачиваться не собиралась.

  – Что ты? Кто ты? – Прошептал он сначала на одно ухо, затем на другое. – Не прячься от меня.

  Я задрожала ещё сильнее, но в это момент в двери постучали, после недолгой паузы они начали открываться. Я вырвалась и промчалась в ближайшую комнату, запершись на засов.

  – Сантар? Что ты сделал с ней? О, Бездна! Что между вами произошло? Я требую объяснений, немедленно! Санти!

  – Ваше Высочество, – кривляясь ответил принц, – я к ней не прикасался. Но вот она, бесстыжая девчонка! Покушалась на мою честь! Поругай её! Это же была моя любимая рубашка!

  Вот, же гад!

  – Ариэль! – Завопила императрица, я поняла, что мне не сдобровать. – Где ты?

  Я в ужасе сползла по двери. Не успела переехать во дворец, как уже нажила себе врагов, а всё это Сантар! Ненавижу его...

  Тоненький голосок снова ожил в моей голове: «Думай о воде,...ты окунаешь руки в приятную прохладу...» и так по кругу.

  Снаружи послышался облегчённый выдох.

  – Милая, ты принимаешь ванную! Не буду мешать. – И тут же громогласное – Санти! Я требую объяснений!

  Неужели пронесло? "Думай о воде, глупая, девчонка! " – Шикнул голос, немного раздражённо. «Вода, вода ,вода...» уже спокойнее продолжил он. Я расслабилась и повиновалась. Закрыла глаза и представила, как струи живой воды обволакивают моё тело, обнимают, насыщают энергией каждую клеточку.

  Двери комнаты захлопнулись, дав понять ,что императрица всё это время стоял рядом. «Спасибо» – шепнула я голосу, второй раз он спас меня от ненужных расспросов.

  Выйдя из комнаты, которая всё же оказалась ванной, я осмотрелась. Вот, что действительно называют королевскими апартаментами. Вся гостевая комната была в бело-золотых тонах, начиная от начищенного до блеска столика, заканчивая оконными рамами, слепящими глаза. В комнате стоял огромный кожаный диван, два кресла, в одном из которых недавно сидел принц, небольшой кофейный столик. Мраморный пол и такой же камин, пышущий жаром. Из комнаты вело две двери, одну из них я уже исследовала, там оказалась ванная, а вторая вела в роскошную спальню с огромной кроватью и стенным шкафом. Он то мне и нужен. Заглянув внутрь, обомлела от количества нарядов и обуви, да, мне и за год столько не переносить! Выбрав наугад кремовое платье из сатина подобрала к нему единственные туфли без каблука и обернулась к зеркалу. Неужели это я?

  На меня смотрело запуганное создание с огромными зелёными глазами. Я изменилась, слишком похудела, черты лица заострились, появились тёмные круги под глазами и несчастное выражение лица.

  Конечно, я никогда не была красавицей с пышными формами, но сейчас я выглядела настолько плачевно, что захотелось пожалеть саму себя. И как в таком хрупком теле держится волшебный дар ясновидения?

  Я вздохнула и отвернулась, не могу больше на себя смотреть. Окинула взглядом комнату и задумалась. Не могу же я вечно ждать, что Таэн волшебным образом будет меня спасать, да и приживалкой в императорском дворце быть не хочу.

  Аккуратно выглянула за двери, никого. Прошлась, тишина и пустота. Двинулась дальше, поворачивая в лабиринте коридоров, надеясь найти хоть одну живую душу, и поняла, что заблудилась. Свернув последний раз, упёрлась в дубовые двери, но они оказались заперты. Подёргала ручку несколько раз, топнула ногой и сползла на пол. Я умру от голода в этих запутанных сплетениях построек. Однажды тут найдут мой остывший труп и кто-то вспомнит, что когда-то существовала ничем не примечательная девушка, которая хотела жить. Долго я размышляла о своём будущем, пребывая в гордом одиночестве, но вскоре меня обнаружили, но я бы предпочла до конца своих дней оставаться тут, лишь бы не видеться со своим спасителем.

  – Помочь? – Как-бы между прочим поинтересовался проходящий мимо Принц Сантар.

  Вскочила на ноги, намереваясь высказать этому нахалу всё, что я о нём думаю, но тут же осеклась. Кто он, а кто я? Он может просто вышвырнуть меня отсюда и испортить репутацию так, что потом вовек не отмоюсь. И я померкла, вновь усаживаясь на прежнее место.

  – Эх! – Махнул он рукой в мою сторону. – А как грациозно поднялась, как сверкали твои глаза! Ну, же, давай, скажи, что хотела!

  Я лишь молча отвернулась, стараясь не поддаваться на провокации.

  – Тьфу ты! Нельзя быть такой слабохарактерной! Вот поэтому ты здесь одна...никто не придёт тебе на помощь! Ты страдаешь от своей нерешительности, своей неуверенности! Ты слаба и уязвима! – Шипел мужчина, нависая надо мной.

  Тело начало подрагивать от закипающей злобы, я была словно котёл, из которого вот-вот выплеснется кипяток. Стало жарко, я поняла, что уже стою напротив принца и сжимаю кулаки. Да, как он смеет такое говорить?! Он меня совершенно не знает! То, что он наследник престола не значит, что ему всё дозволено! Нахал! Мерзавец!

  – Продолжай! – Подначивал он, подходя ближе.

  Послышался звон, от которого заложило уши, правая рука вмиг онемела и покрылась багровыми пятнами, а на лице Сантара проступила отчётливая пятерня.

  – Неплохой удар. Но не то. – Мужчина потёр щёку, и словно ни в чём не бывало, продолжил. – Так, тебе помочь с дверью?

  – Чего вы добиваетесь? – Не выдержала я. – Зачем постоянно меня дразните?

  – За кого вы меня принимаете, милая леди?! Неужели я способен на такие гнусности! Я рыцарь и спаситель, который пришёл на твой зов. – Он отсалютовал и, прошёптав заклинание, с лёгкостью отпер двери. – Прошу, только после вас. Теперь я жду благодарности.

  Он подошёл ближе и наклонил ко мне своё лицо, зажмурив глаза. Не сразу поняв, что от меня хотят, я недоумённо уставилась на мужчину. У него явно не все дома.

  – Ради Бездны! Неужели эта человечка не знает, как нужно благодарить отважного рыцаря, после своего спасения! – Наиграно махнул он рукой.

  Я лишь хмыкнула и вошла внутрь. Это было великолепно. Я словно уснула и попала в волшебный сон. Мы очутились в настоящей огромной оранжерее. Здесь были сотни тысяч разных цветов, каждый из них опьянял своим ароматом и, словно тянул прекрасный бутончик ко мне. Они были похожи на домашних питомцев, которые ждут, чтобы их приласкала хозяйка. В самом центре стояло два витиеватых кресла, выполненных из живого растущего дерева, образующего сверху нечто вроде купола. Я забралась внутрь и не могла сдержать улыбки. На каждом листочке сверкал маленький фонарик, создавая сказочную атмосферу. Стоило мне потянуться к нему, как огонёк вспорхнул и улетел, поднимая за собой остальных. Они превратились в прекрасный вихрь мелькающих фонариков. Заворожено наблюдая за ними, я не заметила, как ко мне подошёл принц.

  – Светлячки. Это их любимое место. – Решил уточнить он, но я не слушала, а любовалась прекрасным зрелищем. Вихрь уносился от меня всё дальше и дальше, пока не скрылся из виду.

  – Это прекрасно. – Прошептала, ни к кому не обращаясь.

  – Не могу этого отрицать, я и сам не ожидал, что это окажется настолько волшебным зрелищем. – Вдруг посерьёзнел мужчина.

  Окинув его взглядом, поняла, что тот, от чего-то, стал собранным, исчезло мальчишеское выражение озорства на лице, сменяясь неуверенностью и удивлением. Но это продолжалось недолго, буквально секунду, потом задор вновь вернулся, показав прежнего Сантара.

  – Тут очень красиво, но мне пора возвращаться. Спасибо. – Я окинула взглядом оранжерею, зная, что уходить не хочу. Но понимала, что если меня кинуться искать и опять обнаружат в компании Принца, от вопросов не отвертеться.

  – Какая ты скучная!

  – Поможете найти выход?

  – Вот, ничего без меня сделать не могут! Ладно, так уж и быть, но ты мне будешь должна одно желание! – Ехидно улыбнувшись, мужчина протянул мне руку.

  Что хуже: поиски и ненужные расспросы императрицы и Таэна или желание этому гаду?

  Зажмурившись, пожала руку, но её не отпустили, а куда-то потянули. Шагать по извилистым коридорам дворца было увлекательно и одновременно страшно, одна бы я точно заблудилась, но то, что принц так и не отпустил моей руки, немного напрягало.

  Наконец мы вышли к точно такой же деревянной двери и замерли, я уже подумала, что мы ходили кругами, но оттуда послышались голоса, и я выдохнула с облегчением. Мою руку потянули и мимолётно поцеловали.

  – Не забывай, одно желание моё! – Сказал принц и спарился в темноте коридора.

  В этот миг двери отворились, а я продолжала стоять с вытянутой конечностью и смотреть вслед наследнику.

  – Ариэль, милая, мы уж думали посылать за тобой! – Послышался голос императрицы. – Ты прекрасно выглядишь, но я бы надела обувь с каблуком!

  Повернула голову и поняла, что попала в столовую. За столом сидели Её величество и лорд Эриган, место рядом с ним пустовало, так же как и два пустых стула по левую сторону от женщины.

  – Проходи, не стой в дверях. – Поманила она.

  Ведьмак вскочил со стула и помог мне присесть, после чего опустился рядом. Но на душе было как-то неспокойно. Не пойму почему, но сейчас я не чувствовала себя в безопасности рядом с лордом, скорее наоборот, словно меня раздели перед всеми. Я поёжилась.

  – Как устроилась? – Прошептал на ухо мужчина, и я вздрогнула. Это было неожиданно и близко, напоминая, как недавно Сантар делал то же самое.

  – Всё просто великолепно, не стоило так за меня беспокоиться. Правда, это уже слишком, просто верните меня обратно.

  – Не обращай внимания, Таэн, у девочки всплеск эмоций! – С нажимом произнесла женщина, рассматривая меня внимательнее. – Дай ей немного свыкнуться с мыслью, что это теперь и её дом тоже!

  – О чём это вы? – Сердце бешено заколотило от страха, к горлу подступила тошнота.

  – Ой, он тебе ещё не сказал! Я всегда забегаю наперёд! Прошу прощения! – Императрица, ехидно хмыкнув, приступила к ужину, словно нас тут не существовало.

  – Лорд Эриган, что происходит?

  – Таэн, теперь просто Таэн. – Спокойно протянул он и взял мои ладони в свои. – Я хотел тебе сказать раньше, но не смог найти.

  Я знала почему, в это время я любовалась светлячками вместе с его братом.

  – Ариэль, ты согласна стать моей женой?

  Что??? О, Бездна! Мужчина всей моей жизни хотел сделать мне предложение, когда я проводила время с другим! Какой позор, надеюсь, он не узнает. На мой палец уже натягивали кольцо, пока я корила себя за недостойное поведение.

  – Погодите! Я ещё не давала согласия! – Пыталась возразить, но меня вновь перебила Августейшая особа.

  – Да, нечего тут думать! Таэн будет прекрасным мужем, в этом ты, по-моему, уже убедилась. Ты за ним, как за каменной стеной!

  Я как болванчик, вертела головой с одного на другую, пытаясь сообразить, что тут происходит. Двери столовой отворились, являя Сантара.

  – Ваше высочество, вы выглядите моложе, опять купались в крови девственниц? То то я смотрю в нашей Империи их поубавилось! Привет, братец! Прекращай за мной повторять, в семье должен быть один блондин!

  Беспардонность парня никого не удивила, кроме меня. Его родные просто молча повернулись ко мне. Я же не нашла ничего лучшего, как с мольбой уставиться на гостя.

  – Мама, не смотрите так на неё, она же сейчас от страха помрёт! Выберите себе жертву покрупнее и более здоровую, чем эта. Смотришь на неё и не перестаешь молиться, чтоб не подохла.

  Спасибо тебе, помог!

  Императрица передёрнула плечами и снова принялась за ужин, жестоко расправляясь с ни в чём не повинной курицей. Таэн не прекратил сверлить меня взглядом, крепко сжимая ладони.

  – Я подумаю, правда. – Одними лишь губами прошептала я.

  – Сутки, больше ждать не стану, лично потяну к алтарю, несмотря на твои протесты. – В глазах снова появился стальной блеск. – Где отец? – Обратился ведьмак к брату.

  – У себя, скоро будет. У него важное сообщение.

  – У меня тоже. – Подытожил Таэн, усмехаясь своим мыслям.

  Я внимательно посмотрела на его профиль, прекрасно сложен: волевой подбородок, греческий нос, загорелая кожа, идеальный мужчина. Метнула взгляд на Сантара и тут же его опустила. На его лице вновь появилось то странное выражение удивления и собранности. Не могу сказать, что ему это вредит, скорее наоборот, он приобрёл более мужественные черты, от него словно исходил пыл мужественности. Я моргнула и поняла, что мне не показалось, он него и правда шёл горячий воздух, аура вокруг словно плавилась под высокой температурой, накаляя атмосферу. Повернула голову на женщину и поняла, что та опять меня рассматривает. И не просто, а словно снимает с меня слой за слоем, пытаясь разглядеть сердцевину.

  «Спокойно...дыши, милая, я помогу...» – снова этот тоненький голосок. «Раскрой мне секрет...»– к нему добавился ещё один, но этот кричит, разрывает мою голову оглушительным рёвом. Я прикрыла руками уши. «Не слушай...» – шепчет, что происходит? «Открой правду...»"Дыши!!!" – завопило так, что я вскрикнула от внезапно пронзившей меня боли. Теперь это был не один голос, а несколько, они сливались, переплетаясь в болезненный гомон, закладывая уши.

  Вокруг зазвенело и загрохотало, с трудом подняла взгляд. Разъярённый Сантар нависает над столом, что-то говорит, но я уже не слышу. Пытаюсь дотянуться до Таэна, но он игнорирует мою мольбу, хищно скалясь матери, которая почему-то превратилась в огнедышащего дракона. Из её ноздрей валил дым, а рот извергал пламя. Ведьмак схватил меня за горло и швырнул на стол, не отпуская хватки. «Моё» – прорычал мужчина, облизывая щёку раздвоенным языком. Миг и он уже летит в окно откинутый от меня чем-то тёмным и невесомым, царапнув напоследок нежную шею так, что на белоснежную скатерть полетели рубиновые капли.

  Задыхаясь от ужаса, я начала часто моргать и молиться всем известным богам. Помогло. Миг, и меня выкинуло в реальность, где всё оставалось по-прежнему. Императрица поглощала салат, Таэн ковырял тарелку, а Сантар пил вино прямо из бутылки.

  Что это за кошмар сейчас был? Видение? Я инстинктивно потянулась к шее. И, каково же было моё удивление, когда на руке я обнаружила две алые капли. Сразу стало плохо. То есть это было не совсем видение. Тогда что?

  – Мне нехорошо. Можно я пойду?

  Не дожидаясь ответа, вскочила и вылетела в коридор. Завернув за угол, прижалась к прохладной стене и пыталась унять отчаянное сердцебиение.

  Глава ...

  Это было последнее воспоминание того вечера. Очнулась я уже в отведённых мне покоях, от назойливого шёпота.

  «Где ты? Почему молчишь? Куда ты делась?» – отчаянно пищал он.

  – Всё в порядке. – Произнесла вслух и поняла, что нахожусь здесь не одна.

  Рядом с кроватью сидел лорд Эриган, словно сторожевой пёс, при виде меня он расплылся в улыбке. Неужели этот спасительный голос в моей голове принадлежит ему?

  – Как твоё самочувствие?

  – Прекрасно. – И я ни разу не солгала. Моё тело словно возродилось из пепла, я ощущала невероятную лёгкость и счастье, от того, что кошмар закончился. Рядом со мной сидел настоящий эталон мужчины – сильный, красивый, мужественный и заботливый. И, по-моему, скоро я стану его женой. Это ли не счастье?

  Я хотела сжать его в объятиях настолько сильно, насколько я чувствую. Сердце ёкнуло, от одного его вида, не знаю, была ли это благодарность за частые спасения или глубокое чувство. Этого я ещё не поняла. Просто наслаждалась моментом единения, глупо улыбаясь.

  – Вижу ты и правда идёшь на поправку! – Его ладони потянулись к моим волосам, и я растворилась на миллиарды частиц. Никогда ничего подобного не испытывала всего лишь от прикосновения. – Отдохни ещё немного, просто поспи.

  Я вцепилась в его руки, боясь, что если он уйдёт, ко мне снова явится кошмар. Не хочу вновь это переживать, хочу быть счастливой, рядом с ним.

  – Я ещё приду, очень скоро. – Пообещал мужчина и, улыбнувшись напоследок, вышел из комнаты.

  «Жива, старушка...» – прошептал голосок, словно усмехаясь. И мне стало стыдно за своё глупое поведение. Лорд Эриган, вернее, Таэн, такой прекрасный, статный мужчина, у которого много дел и я...замухрышка из провинции. Неужели это всё происходит наяву? Я словно в сказку попала: он – принц, а я – нищая. Он благородный рыцарь, а я – ходячая неприятность. Просто волшебство, которое пока не развеялось.

  Нежно мурлыкая песенку, погрузилась в глубокий неспокойный сон. Я стояла перед зеркалом в шикарном свадебном платье, оно нежно облегало плечи, спускаясь вниз каскадом белоснежной ткани, усыпанной жемчугом. Волосы ярко контрастировали с нарядом, рассыпаясь по спине. Я была счастлива, улыбка озаряла моё лицо, сердце бешено колотилось от эйфории. Зеркало стукнуло и треснуло изнутри. Я замерла и приблизилась. Оттуда, словно из тумана появился образ матери, точнее отражение оставалось моим, но лицо принадлежало ей. То есть тут я, а там, в зазеркалье – мама. Лицо её было искажено отчаянием, а глаза залитые слезами, умоляли. Рот шевельнулся, но я не услышала ни звука. Она снова и снова пыталась что-то сказать, но для меня это выглядело, словно немое кино.

  – Мам, я выхожу замуж... – прошептала, до конца не осознавая, что действительно скоро стану женой лорда. – Он хороший, правда...

  Мать лишь молча изнутри прикоснулась к зеркалу ладонью. Я сделала то же самое и проснулась.

  Лицо неприятно стягивало, я поняла, что плачу. Что означал этот сон? Неужели мама таким образом благословила наш брак? Она плакала от счастья?

  Мысли роем гудели в голове, не давая вновь уснуть. Мои апартаменты пустовали, было темно и одиноко, захотелось прижаться к тёплому плечу и вновь забыться. Но рядом никого не оказалось. Я приподнялась на кровати, намереваясь встать, но в кресле кто-то шевельнулся.

  – Здравствуй...– донёсся приятный баритон из полумрака.

  Я испугалась, инстинктивно прикрывшись одеялом до самого носа.

  – Не бойся, я тебя не обижу, просто хочу узнать правду.

  – Какую правду?

  – Ты, ведь не такая, как все? – Скорее подтвердил, чем спросил. – О, БЕЗДНА, расслабься! – Раздражённо зашипел он.

  – Не могу, вы меня пугаете. – Ответила правду. Продолжая всматриваться в темноту. – Кто вы? И что делаете в моей спальне ночью?

  – Ты никогда не задумывалась, почему люди во сне такие беззащитные? Мне нравиться наблюдать их уязвимость, понимая, что сейчас являюсь чем-то большим. Я могу отнять жизнь, а человек этого даже не поймёт, ведь он витает в облаке мнимых воспоминаний и грёз. Я и только я могу решить, жить человеку или умереть.

  – Но это не так! Вы не имеете никакого права решать: отнимать жизнь или дарить её. Вы такой же, как и остальные...у вас тоже могут отнять самое сокровенное, когда спите, и вы даже не догадаетесь.

  Послышалось хмыканье, но незнакомец продолжал от меня скрываться.

  – Почему не имею права? Некоторые наделены могуществом, властью, такие как я, могут любого стереть в порошок за малейшую провинность.

  – Власть не даёт права вершить человеческие судьбы! Совесть не замучает? Это же настоящее кощунство, покушаться на то, что человеку дано свыше. Ведь не вы наделяете мёртвое тело живой энергией? Если так, то передо мной должен сидеть сам бог!

  Ночной посетитель мягко засмеялся.

  – Меня называли по-разному, но Богом ещё никогда.

  – Кто вы?

  Из темноты показалось лицо, затем остальное тело, прикрытое императорской мантией с орденами. На голове блеснула тиара. Неужели это император?

  – Прошу любить и жаловать император Аластар Домруд Эриган, или просто Бог, как ты выразилась. – Мужчина низко поклонился, не сводя с меня глаз, которые странно поблёскивали в темноте, словно два фонаря, излучая слабое голубое сияние. – Ты же видишь, не правда ли?

  Нельзя, нельзя ему говорить! Молчи! Ругала саму себя.

  – Вижу что?

  – До скорой встречи... – взмахнув мантией так, что она волнами взлетела вверх, император исчез, словно его тут и не было.

  Какой ужас! Это когда-нибудь закончиться? Сначала видения, потом Сантар, следом за ним предложение руки и сердца от мужчины моей мечты, а теперь ночной визит Его высочества! Что тут твориться? Они все хотят узнать какую-то правду, которой я не владею. Думают, что я что-то вижу...я, конечно, вижу, то, чего нет, но жить ещё хочу.

  Нужно бежать отсюда. От одной только мысли сердце защемило так, что я вскрикнула. Не могу, не могу бросить Таэна, сейчас он мне дороже всех на свете. Тогда что мне остаётся? Принять его странное предложение или подождать, пока он сам потащит меня к алтарю?

  Почему это всё так сложно?! Я зарычала и прикрыла рот подушкой, чтобы никто не слышал мой отчаянный крик. Немного придя в себя, пошла в ванную, в надежде освежиться и собраться с мыслями. К моему удивлению, это помогло. Теперь я точно знала, чего хочу,...а хочу я замуж!

  Глянула на кольцо, подаренное лордом, в темноте оно сверкало бледным серебром с гербом Империи, сразу же глянула на другое, которое мне вручила Императрица. Не могу ждать до утра, я обязана ему сказать, что я согласна. Но замерла в нерешительности, что мне больше всего хочется, перенестись к нему или просто сообщить?

  Я никогда не славилась сумасбродством, но сегодня, видимо, такая ночь. Повернув кольцо против часовой стрелки, перенеслась в комнату к лорду. Только там поняла, как это глупо выглядит. Я в одной ночной рубашке с мокрыми и растрёпанными волосами стою в спальне жениха. Боги, что обо мне подумают?

  Я вспомнила слова императора о том, что во сне мы беззащитны, глянула на ведьмака и убедилась в этом. Он лежал на спине с раскинутыми в стороны руками, грудь медленно вздымалась, доказывая, что мужчина на стадии глубоко сна. Глаза едва подрагивали, но вид был расслабленный и удовлетворённый. Неужели кто-то может вот так подойти и лишить жизни человека, который пребывает в этом состоянии??? Переминаясь с ноги на ногу на холодном полу, решила всё же сказать ему утром, очень не хотелось прерывать его сладкий сон. Но, вот проблема, сюда я перенеслась без проблем, но как вернуться обратно?

  На цыпочках вышла из спальни и выглянула за дверь. Такой же коридор, который ведёт и из моей спальни, точно такие же двери напротив. Аккуратно, стараясь не шуметь, вышла, но тут за поворотом послышались голоса.

  – Нужно ему рассказать! – Говорила женщина.

  – Таэн спит! – Бросила другая.

  – Значит нужно разбудить! Я сюда мчалась не ради того, чтобы наблюдать его сон! – Почти закричала вторая.

  Голоса становились всё ближе, и я заметалась по коридору в поисках спасения. Налево был тупик, справа – голоса, напротив – одна единственная дубовая дверь. Схватившись за ручку, быстро нырнула внутрь, прислушиваясь.

  – Кхм, кхм... – послышалось сзади, и я догадалась, что ночные посетительницы Таэна не такая уж большая проблема. Захотела выйти обратно, но дверь заперли магически. – Тшшш...

  Голос прозвучал над самим ухом, заставляя замереть, ухо обожгло горячее дыхание. Сердце от паники готово было выпрыгнуть наружу. Хотела закричать, но рот накрыла чья-то ладонь. С испуга вцепилась в неё зубами. За спиной выругались. Я обернулась и чуть не заплакала, кто же мог подумать, что за этой дверью окажется спальня Сантара, которого я только что укусила.

  – Ох, Санти не меняется! – Послышалось за дверью. – Кто на этот раз? Служанки или опять ищет себе невинную деву?

  – Не хочу об этом говорить,...но сегодня вроде никого чужого не пускали... – замешкалась вторая. – Нужно проверить. – Я замерла, в ожидании разоблачения, но меня спасла другая женщина.

  – Катарина, я прошу, не трогай мальчика, пусть себе развлекается!

  Катарина? То есть императрица? О, Бездна, что бы было, войди она внутрь? Даже не хочу об этом думать!

  Послышался стук двери, и я выдохнула, совершенно позабыв, где и с кем я нахожусь. За спиной опять покашляли. Я повернулась и быстро зажмурила глаза. Передо мной стоял принц, в чём мать родила, и держал окровавленную руку. Хорошо, однако, я укусила.

  – Я знаю, что неотразим, но можно же было записку отправить, я бы освободил всю ночь.

  Что? Медленно открыла глаза и узрела в его кровати полуголую девицу, прикрытую одеялом. Ужас!!! Какой позор!

  – Я прошу прощения за такой странный визит, мне пора!

  Но уйти мне не дали.

  – Ты – прикрикнул он на девицу, – вон. Ты – окровавленный палец указал на меня, – сядь.

  – Может наоборот? Я вон, а она сидеть? – Ухватилась я за спасательную соломинку.

  – Я выразился ясно... – Ещё никогда не видела Сантара таким взбешённым. От него словно исходил тот же жар, что и за ужином, но сейчас во сто крат сильнее, стало страшно.

  Девчушка вихрем вылетела из комнаты, прожигая меня ненавидящим взором. Двери снова захлопнулись магически, и я опять попалась в ловушку.

  – Сядь! Что ты делаешь посреди ночи на мужской половине? В одной рубашке?

  – Вас это не касается! Выпустите меня! – Стараясь храбриться, я выпятила грудь и глубоко вздохнула.

  – О, нет, я тебя не звал, ты сама ко мне пришла...это совсем другое...или ты шла не ко мне? – Его лицо исказилось отвращением.

  – Не к вам!

  Мгновение и я уже стою прижатая к стене обнажённым принцем.

  – Пустите!

  – Молчи! – Его ладонь снова накрыла мой рот. Мне было противно и страшно, я изо всех сил зажмурила глаза и представила Таэна. Моего благородного рыцаря. – Я помню за желание,...а ты?

  Молчала, как мне было велено, и старалась не реагировать, представляя жениха.

  – Смотри мне в глаза!

  Отрицательно махаю головой.

  «Посмотри на меня...» – нежно и так ласково прошептал голос в голове.

  Нет, нет, нет....это не может быть он! Я открыла глаза и поняла, что не ошиблась, это был Сантар, тот голос, спасавший меня, это он. Почему?

  Его глаза оказались на одном уровне с моими, жадно всматриваясь в лицо.

  «Расслабься, старушка...ты не в моём вкусе»

  Меня отпустили, я выдохнула и уставилась на принца.

  – Всё это время это был ты! Этот голос в голове...он твой! – Обречённо всхлипнула и сползла по двери.

  Сантар мгновенно накинул халат и, завязав пояс, сел рядом.

  – Я... – прошептал он, вздёргивая мой нос окровавленной рукой.

  – Твоя рука! Нужно перевязать рану! – Я схватила его конечность, рассматривая следы от укуса. Они были глубокими и отвратительными. Неужели это сделала я? – Погоди секунду...нужно чем-то обработать...– окинула взглядом комнату и наткнулась на бутылку с алкоголем, рядом же лежал рушник, схватила все и опустилась перед ним на колени. Принц удивлённо рассматривал свою руку, будто только увидел, что она ранена.

  – А, ты не ядовитая? Может мне лучше сделать укол от бешенства? – Глаза вновь сверкнули озорством, давая знать, что не так уж сильно он пострадал.