Текст книги "Ариэль. Сильная духом (СИ)"

Автор книги: Анна Франк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

  – Хорошо...Но, – её палец взлетел вверх, – если проклятие было произнесено в пустом доме, в котором никто не живёт, нет цветов и животных, что будем делать в этом случае?

  Я задумалась, не зная, что ответить на этот вопрос, каждое проклятие оставляет свой след на живом существе. Как понять, что тут было проклятие, если дом не живой? Или живой?

  – Жидкость, вода – это истинные потоки энергии.

  – Как увидеть? – Осторожно поинтересовалась она.

  – Магическое зрение или заклятие.

  – Прекрасно! – Хлопнули в ладоши так, что эхо раздалось по всей аудитории. – Мадам Блум, в ваших способностях к обучению я не сомневался.

  К нам спускался брюнет, с которым я столкнулась возле кабинета артефактора и на площади академии. Кто он?

  – Здравствуйте, лорд Эриган, рада, что вы посетили наше занятие! – Но радости на лице не наблюдалось. Её тонкие губы натянулись, превращаясь в полосочку, на щеках играли желваки.

  – Как зовут это юное дарование? – Поинтересовался тот, не сводя с меня стальных глаз.

  – Адептка первого курса – Ариэль Дакруа. – Сухо отчеканила она. – А, теперь я бы предпочла продолжить занятие, если вы не против. И прошу, не смущайте моих студентов своим присутствием.

  Как красиво она выставила его вон. Действительно – стальная леди, ни один мускул на лице не дрогнул.

  – На самом деле, у вас закончилось занятие с этого момента. Адепты, прошу всех на выход, сходите в столовую, пока не началось следующее занятие. Мадам Блум, нам нужно поговорить.

  С этими словами он взял её под локоть и направился на выход. Продолжая сверлить меня взглядом.

  Мы галдящей толпой направились перекусить, но что-то мне не давало покоя, а именно обречённый взгляд преподавателя. Уходя, она взглянула на меня так обречённо, что сердце защемило от жалости. Остановив первого попавшегося адепта, спросила, кто был тем брюнетом, на что мне ответили, что я редкостная деревенщина, если не знаю, кто это.

  – Это ректор академии – лорд Таэн Эриган.

  Ректор?! То есть меня спас ректор этой академии, перенеся в лазарет? Какой кошмар! Но что же не так с мадам?

  Отстав от остальных, я пронеслась по коридору обратно, остановившись у дверей кабинет.

  – Вы сами виноваты в том, что случилось! – Вскрикнула преподавательница. – И не смейте мне угрожать!

  – Я не угрожаю, а ставлю перед фактом, вы уволены. – Тихо и жёстко ответит лорд.

  – Я потомственная проклятийница, вы не имеете права!

  – Мадам, давайте не будем усложнять ситуацию, которая и без этого довольно щекотливая! – Устало продолжил мужчина. – Собирайте свои вещи, компенсацию вам выплатят. Скажите спасибо и на этом.

  – Акхэ дара, Эриган! – Прошипела женщина и вылетела из кабинета, чуть не сбив меня с ног. Следом вышел сам лорд, уйти я не успела, поэтому попыталась слиться со стеной.

  – Ариэль! Вы то мне и нужны! – Я вздрогнула, от того, как прозвучало моё имя из его уст, словно песня.

  – Я ничего не слышала! – Сразу вскрикнула я, но была остановлена удивлённым взглядом.

  – Естественно вы не слышали, на каждом кабинете наложено заклятие «Тишины», никто бы не услышал.

  Но я слышала, как такое может быть?

  – Как ваше самочувствие? Вы сбежали из лазарета не долечившись, почему?

  – Со мной всё прекрасно, спасибо за заботу. – Я присела в реверансе.

  – Так нельзя. Нужно было остаться там! – Раздражённо кинул он, и я вздрогнула от блеска стальных глаз, которые смотрели на меня, словно ища что-то. – Нужно заботиться о своём здоровье. Идите отдыхать, на сегодня занятия для вас закончены, я предупрежу преподавателей.

  И это так он предупреждает о моём отсутствии? Увольняет всех, кто проводит со мной занятия?

  – Нет, спасибо, мне нужно учиться, я пойду!

  – Ариэль, не усугубляйте положение, я же могу и на руках отнести в комнату, потом запереть до утра. Имею право, мои адепты должны быть здоровыми! – Произнесено это было жёстко, но в то же время с сарказмом. Неужели он так поступит в случае моего отказа? Рисковать я не стала, поэтому откланявшись, поплелась к себе.

  В комнате меня ждал сюрприз. На прикроватной тумбочке дымился чайник с ароматным отваром, который мне давали в лазарете и приписка: «Лечись».

  За кружкой чая, я вызубрила три страницы информации по теме «Любовное проклятие – что это?», начертила схему проклятия «Заговор» и не заметила, как уснула. Сквозь сон я слышала чужие шаги и мягкое дыхание над ухом, но глаза открыть не смогла, словно их склеили, отправляя в мир грёз.

  Очнулась от странного видения ровно в половине восьмого, как только зазвенел будильник. Наскоро собралась и вылетела на площадь, укутавшись в новую меховую накидку, где меня уже ожидал Салазар и Зевс.

  – Мисс, сколько можно – воскликнул возница, завидя меня. – Каждый день одно и то же! Вы себя не бережёте! Бросайте это дело, точно вам говорю, добром это не кончится!

  – Салазар, ты опять! – В шутку воскликнула я, усаживаясь на место. Мужчина после недели таких поездок начал отговаривать от этой работы, но я не хотела её бросать. С таким успехом я за год накоплю на дом, меня успокаивала эта мысль, поэтому я отшучивалась.

  – Глядеть на вас страшно, бледная аки поганка! Не бережёте себя! – Пробубнил тот, в который раз и тронулся, со скоростью света унося меня за новыми приключениями.

  По привычке, заскочив сначала на кухню и отведав тёплого молока с ватрушкой, направилась на сцену. Зал был наполовину пустой, что странно, да и те, кто присутствовали, молча попивали из своих стаканов, странно поглядывая на уже знакомого мне человека в плаще.

  Однако сегодня он не подошёл ко мне, щекоча голосом ухо, не оставил чаевые, лишь просидел до самого утра и скрылся за поворотом, стоило мне сесть в повозку.

  Глава ...

  С завтрашнего дня у нас начинается подготовка к зимней сессии, будут напряжённые две недели, затем новогодние каникулы. И это звучало здорово, особенно для тех, кто собирался провести это время дома, с семьёй. У меня же никого не осталось, я была совершенно одна.

  Прошло ровно полгода, как мои родные трагические погибли в пожаре, я чудом спаслась. Точнее само чудо я не помню, надышавшись дымом, я потеряла сознание, а очнулась уже на улице возле пылающего дома. При воспоминании о том дне, меня пробивает дрожь, становиться тяжело дышать, как будто всё ещё нахожусь там, в огне, и на могу выбраться.

  Мысленно заблокировав старые воспоминания, я направилась к доске, которая находилась в холле академии. На ней вывешивали рейтинги учеников и темы рефератов, для досрочной сдачи сессии. Звучит заманчиво, то есть если ты хочешь освободиться от учебы раньше, должен сдать экзамен по предмету + реферат на выбранную тему. Будет сложно, но это освобождает две недели для плодотворной работы, что подвигает меня ближе к заветной цели.

  Выписав четыре темы, направилась за консультацией к мастеру Элэдриму.

  – Прошу прощения, могу войти? – Эльф находился у себя в кабинете, рассматривая чью-то рубашку.

  – Да, Ариэль, что-то ещё по поводу артефактов? – Спросил он, пряча вещь под стол.

  – Нет, я к вам по поводу реферата, хочу сдать сессию досрочно.

  – Я не сомневался в тебе. – Лицо его по-доброму просияло. – Ты лучшая адептка в потоке.

  Мне было лестно это слышать, родные бы мной гордились, только ради них я стараюсь во всём быть лучшей. Точнее в память о них.

  – Давай, какую тему выбрала?

  – «Древнейшие артефакты». – Мужчина хмыкнул, словно даже не сомневался в моём выборе.

  – Послушай, твоя линза при тебе? – Внезапно поинтересовался он, я утвердительно кивнула, потому как носила её всегда на цепочке. – Подойди поближе, взгляни на это и скажи, что ты видишь.

  Мастер протянул мне рубашку из тончайшего шёлка, которую до этого пытался спрятать. Приложив линзу, взглянула и замерла. Я видела каждое сплетение ниток, словно они были толстыми канатами разного цвета, переливаясь от нежно голубого до перламутрово-синего. Но в некоторых местах были тёмные пятна, словно грязь, от них исходили чёрные щупальца, похожие на осьминога. И они двигались, извивались, пытаясь дотянуться до моих рук. Я вскрикнула, обронив рубашку.

  – Что? Что ты увидела? – Испуганно поинтересовался эльф.

  – Не знаю, словно кляксы, но они были живыми, пытались меня схватить. – Сумбурно объяснила я, с отвращением косясь на элемент одежды.

  – Покажи, в каких местах.

  – Возле ворота и в области сердца.

  – Так я и думал. – Хмыкнул преподаватель. – Я знал, что ты лучшая. Освобождаю тебя от сдачи сессии по моему предмету, оценка автоматом.

  – Но, что это было? Чья это вещь? – Испуганно прошептала я.

  – Не могу сказать, но то, что ты видела – заражение артефакта. Кто-то пытался воздействовать на хозяина этой вещи, причём с очень плохими намерениями.

  Мне вспомнилась мадам Блум.

  – Скажите мне, что она не принадлежит лорду Эригану! – Отчаянно воскликнула я, но по удивлённому взгляду, поняла, что права.

  Зачем мадам так поступила?

  – Какое это проклятие?

  – Скорее всего «Сердечная лихорадка». Я в этом не силён. Она вроде заставляет жертву умирать от нестерпимого чувства отверженной любви, пожирая изнутри, сдавливая дыхание. Вскоре жертва умирает либо от разрыва сердца, либо от удушья.

  – Какой ужас! – Но тут моё внимание привлекли переливы нежно-розового цвета, которые я до этого не заметила. Схватив рубашку, снова уставилась на неё сквозь линзу. И правда. Вокруг тёмного пятна, поблёскивали нежные ленты энергии, пытаясь поглотить заразу. – А, это что?

  – Ты о чём? – Встрепенулся мужчина, выхватив у меня вещь.

  – Эти линии, они розового цвета, идут только вокруг сердца, образуя круг.

  – А, – весело отозвался он, – хозяин нашей вещи всё же влюбился! Это любовь, Ариэль. Она живёт на наших вещах вместе с нами и то, как она пытается сопротивляться с проклятием, доказывает, что хозяин или только что осознал, что влюбился, либо его чувство настолько сильное, что может победить даже приворот. Ладно, это не наше дело, ступай, тебе ещё предстоит поработать.

  Лорд Эриган в кого-то влюблён? Звучит странно и немного обидно, после того, как он позаботился обо мне. Хотя, какое мне дело до ректора? Он мой начальник, так сказать, да и виделись мы всего пару раз. Мне совершенно всё равно. Но червячок сомнения всё же засел в глубине души, доказывая обратное.

  Глава ...

   Я закрыла сессию за одну неделю, пришлось попыхтеть, ведь вместо мадам Блум нам прислали профессора Элиота, который находился на пенсии. Он оказался дотошным и вредным старичком, докапываясь до каждой оговорки и неправильного слова. В итоге я сдала на хорошо, чего хватило для досрочного закрытия обучения, и была свободна на целых три недели.

  За окном уже второй день сыпал снег, адепты, отвлекаясь от учебников развлекались тем, что играли в снежки, я же сидела и наблюдала за ними в окно, вспоминая, как мы играли в детстве с дворовыми ребятами. Тогда я была заводилой, уж очень мне нравилось быть в центре внимания. Мы каждый день соревновались кто прицельнее бросит снежок, почему-то выбрав для игры окна соседнего прилавка. Нас брал азарт, после того как мистер Гарри с диким криком бросался вдогонку махая при этом веником. Кому-то доставалось, но я всегда успевала убежать. От приятных воспоминаний тихо улыбалась, они грели душу, но намекали, что я изменилась. Мир вокруг изменился.

  Теперь я предпочитаю, чтобы меня не замечали, так удобно, ты словно мышь, безобидная и невзрачная, таким никто не вредит, их попросту не замечают. После гибели родителей во мне что-то сломалось, я переехала в другой город, подав документы на вступление в академию и окончательно превратилась в призрака. Тень себя прошлой. Были бы живы родители, я бы не думала об учёбе, танцевала бы на балах, выступала бы с концертами, путешествовала по миру, но сейчас...всё, что я могу – это учиться и работать.

  В двери постучали уже четвёртый раз за день. Это, наверное, снова Трикси, моя хорошая знакомая, пытается вытянуть на улицу.

  – Нет, Трикс, я не пойду! – С этими словами я открыла двери и замерла. На пороге стоял лорд Эриган с небольшим свёртком.

  – Ариэль, вы не против прогуляться. Нам есть о чём поговорить.

  Не зная, как реагировать, я схватила накидку и вышла к нему.

  – Ты лучшая студентка, судя по твоему рейтингу, смогла сдать сессию досрочно, даже получила «хорошо» от Элиота, знаю, что это много стоит, ты молодец. – Мы прогуливались вдоль площади, где, хвала Богам, никого не было. Не знаю, чтобы я делала, если бы меня заметили, гуляющую вместе с ректором. Мужчина говорил со мной, словно я его хорошая знакомая, голос тихий, спокойный, взгляд устремлён вдаль, руки заложены за спину.

  Он остановился, протягивая свёрток.

  – Это подарок в знак успешного окончания сессии.

  – Спасибо, не стоит, правда... – По взгляду поняла, что отказаться не могу и приняла сувенир. – Что там?

  – Откроешь потом. Я хотел с тобой поговорить совсем о другом. – Он не двинулся с места, заставляя меня нервничать. – Ты была у мастера Элэдрима, не бойся, он рассказал, что ты помогла. Я хотел спросить, что ты ещё увидела?

  – Увидела проклятие «Сердечной лихорадки» и всё. – Не могу ему сказать, это будет неправильно.

  – Где?

  – На рубашке...

  – Где именно?

  Руки сами потянулись сначала к его шее, потом легли на сердце. Ладонь пульсировала от мощных ударов, и я отступила.

  – Простите, что... – Я запнулась на полуслове, не зная, как правильно объясниться: что я вас трогала, что я вас лапала? Какой позор! Хотелось провалиться сквозь землю.

  – Всё в порядке, девочка.

  – Простите, я не хотела...мне, наверное, пора! – Я позорно умчалась обратно в комнату, даже не попрощавшись и не взглянув ему вслед.

  Боги, нужно извиниться за своё поведение! Какой ужас!

  Но поразмыслить о своём поведении мне не удалось, пора собираться на работу.

  – О, «птичка» снова вышла на работу! – Встретил меня новым укором мастер Айкиро.

  – И вам добрый вечер! – Отозвалась я, уходя на кухню. – Сегодня много людей?

  – Людей мало, нелюдей много! – Хмыкнул он, подвигая мне молоко, всё-таки заботиться.

  Понятно, значит сегодня много разношёрстной компании: оборотни, эльфы, вампиры и ещё какие-нибудь твари. Будет весело. Допив молоко, схватила гитару и пошла на сцену, ища взглядом незнакомца в плаще. С тех пор, как он появился в этом заведении, мне стало спокойно, уютно, словно он моя родственная душа. Взгляд тянулся к нему, будто вокруг не существует никого, только я и он. Будто все песни предназначены только для его ушей.

  Сегодня я подготовила новую песню, её я сочинила сама прошлой ночью. Заснуть после зубрежа не удавалось и под влиянием чувств, нахлынувших на меня, строки сами заплясали на бумаге.

  Тронув струны, протянула первую строчку и чуть не сбилась. В таверне зазвенел колокольчик, извещая о новом посетителе и это был он. Дальше песня лилась сильнее, мощнее и нежнее чем прежде, всё моё естество обрадовалось появлению мистера Х, как я его называла.

  «Я себя сегодня не узнаю, то ли сон дурной, то ли свет мне не бел! Отдавай мне душу, мой гость мою, а не хочешь, если, бери себе!» Пропев эти строки, не сводила глаз с мужчины, казалось, он тоже смотрит на меня. Я будто обращалась именно к нему и он, похоже, это понял. Приподнялся и, кивнув хозяину, что-то прошептал и вышел. Сердце оборвалось, он бросил меня.

  – Уходи, девка, домой, на сегодня концерт окончен. – Обречённо произнес мой начальник, подойдя ближе.

  – Что? Но я ведь только начала!

  – Иди и скажи своему другу больше здесь не появляться, он пугает всех посетителей!

  – Мастер Айкиро, в чём дело? Что он вам сказал?

  Публика начинала нервничать, разделяя моё негодование.

  – Сказал, что подожжёт таверну, если ты ещё раз здесь появишься! Плакали мои денежки! – Такая печаль в глазах, такое отчаяние!

  Мгновенно высочила на улицу, бросив всё, но незнакомца нигде не было. Да, какое он имеет право запрещать мне, где появляться и, что делать?! Да, кто он такой?!

  Я злилась и была готова разорвать любого. Послышалось знакомое фырканье за углом, но никто не появлялся.

  – Салазар, выходи! Я знаю, что вы с Зевсом здесь! – Топнула ногой для эффекта.

  Это подействовало – из-за таверны вывернула знакомая повозка.

  – Он уже ушёл? – осторожно поинтересовался мужчина.

  – Кто?

  – Ведьмак! – Видя, что я не понимаю, он уточнил. – Ну, мужик в плаще!

  А, так, вот почему все его боялись! Ведьмаки сильный народ и очень мстительны, могут выжечь целое поселение, не моргнув глазом. В них сочетается магия четырёх стихий, наделяя могуществом своего обладателя. Но, что ему здесь понадобилось?

  – Отвези меня обратно. – Тихо попросила я, обдумывая ситуацию.

  На заднем дворике академии имелся небольшой фонтан, который я посещала, когда была расстроена либо, чтобы просто подумать. Выйдя к нему, замерла от неожиданности. На бортах бассейна, спиной ко мне сидел мистер Х.

  – Ах, ты негодяй! Да, как ты смеешь! – Вырвалось у меня, успокоилась лишь тогда, когда в порыве ярости содрала с него капюшон.

  Передо мной стоял лорд Эриган собственной персоной, сверля недоумённым взглядом.

  – Я, простите, обозналась! – Развернулась и хотела уйти, но была схвачена за капюшон накидки, который жалобно треснул. Только же купила!

  – Стоп! Объяснись! – Жёстко приказал он.

  Я поняла, что не могу, законом О сохранении образовательных задач запрещается в время прохождения обучения подвергаться иной деятельности. Это придумала не я, а департамент образования объединённых земель. Так, что если выдам себя, буду с позором изгнана из академии, чего бы не хотелось. Поэтому замолчала и даже прикрыла рот ладонями.

  – Ариэль, если ты переживаешь за работу, то не стоит! – Спокойно продолжил он.

   – Правда? – Вырвалось у меня, о чём я тут же пожалела. Его красивое лицо сделалось жёстче.

  – Ты больше не будешь работать в этом заведении. Там опасно!

  – Это всё-таки были вы! – Простонала я, понимая, что попалась и теперь только изгнание и новая жизнь.

  – Я. – Подтвердил он, отпуская накидку, но в руках остался капюшон. – Я прошу прощения! Я не хотел! Почему они шьют такую плохую одежду! – Растерялся мужчина.

  – Не переживайте, я зашью. – Мне хотелось разрыдаться.

  – Постой, Ариэль! Я не буду никому об этом рассказывать! Просто перестань там работать! – Крикнул он мне вслед, и я остановилась.

  – Вы обещаете?

  – Даю слово.

  – Но я не могу бросить работу, мне нужны деньги. Вам не понять.

  – Почему не понять? – Переспросил он, подходя непозволимо близко.

  – Просто...простите, что отняла ваше время, я пойду соберу вещи. – Мужчина схватил меня за плечи и встряхнул.

  – Посмотри на меня! – Я лишь отвернулась, боясь встретиться с омутом стальных глаз. – Зачем тебе работа! Доучись потом поступай на службу в департамент, я помогу, обещаю.

  – Отпустите.

  – Ариэль! – Прорычал он. – Посмотри, прошу...

  Я подняла взгляд и встретилась с неожиданно мягким и тёплым морем стали. Оно ласково окутывало, убаюкивало, заставляло успокоиться.

  – Пожалуйста, разрешите мне работать! Там мои друзья, это часть моей жизни! – Отчаянно зашептала, не опуская глаз.

  В ответ меня лишь крепко обняли.

  – Хорошо, но только в выходные. Больше рисковать не стану, малейшая опасность и я запру тебя в академии. – Прорычал он мне на ухо.

  – Спасибо... – и обняла в ответ.

  Так мы простояли довольно долго, пока ноги не начали мёрзнуть.

  – Мне пора. – Шепнула я, провожая его взглядом.

  Сердце восторженно колотилось в груди, словно готово было выпорхнуть и умчаться вслед за мужчиной, который ворвался в мою жизнь, внезапно нарушив её уклад. Теперь я не знала, как себя вести, моя обыденность уже не казалась мне такой мрачной и несчастной, она словно засияла яркими красками, поражая воображение.

  Глава ...

  Скоро День Перерождения. Все адепты разъехались по домам, в академии остались лишь несколько преподавателей и я, которой и податься некуда. Разгуливая по заснеженной площади, вспоминала наши прошлые деньки. Когда на небе светило солнце, а снег сверкал так, что в глазах темнело, мы с отцом выходили в лес на поиски редчайшего в наших краях растения. Почему-то илекс отказывался произрастать на территории близ домов, предпочитая прятаться вблизи гор и обрывов. Помню, мы «плывём по снежному морю», огромный папа впереди, сзади – маленькая я. Он протаптывает мне дорогу, я прыгаю из одного его следа в другой, на что отец лишь смеётся и предлагает мне забраться на шею. Мне хорошо и весело рядом с ним, сейчас будет самое интересное. Когда мы находим небольшой колючий кустарник, усыпанный гроздьями красных ягод, папа берёт специальный ножик и срезает ветки, так, чтобы не повредить растению. Кланяется и благодарит его за помощь, я повторяю то же самое, но для ребёнка это выглядело забавно, поэтому постоянно кривляюсь.

  – Ари, так нельзя! – Пытаясь быть суровым, в который раз повторяет он. – Илекс помогает нам, а ты дурачишься! Запомни, травы – это источник небывалой силы, нужно только знать.

  На этом мои воспоминания прерываются, ведь, пока я витала в облаках, не заметила перед собой шагающего мастера Элэдрима и врезалась прямо ему в спину.

  – Прошу прощения! – Воскликнула, действительно сожалея о содеянном.

  – Ариэль! Ты почему здесь? – Удивился тот. – Я думал, ты сессию сдала, чтобы дольше побыть с родными!

  – У меня их нет.

  Коротко и ясно, я осталась в огромном, странном мире совершенно одна, без твёрдого плеча отца и доброго совета мамы. Даже на праздник остаться не с кем.

  – Оу, прости, я не знал! – Эльф выглядел виноватым, даже глаза опустил.

  – Вы почему ещё здесь? Разве преподавателей не отпускают на праздник домой? Ведь осталось всего два дня!

  – У меня кое-какие дела, пришлось задержаться. – Голубые глаза, старались на меня не смотреть, значит, дела не по работе, тогда в чём дело?

  – Это не связано с проклятой рубашкой?

  – Тшшш! – Приложил он палец к губам. – Об этом никто не должен знать! Это строго конфиденциально! Я и так позволил себе лишнего, когда попросил тебя взглянуть! Надеюсь, ты никому не говорила? – Запаниковал мастер.

  – Не беспокойтесь. – Заверила его, но интерес всё же взял своё. – Вы обнаружили что-то ещё?

  – Ариэль, это тебя не касается!

  – Да, ладно! Я и так половину истории знаю! – Отмахнулась я. – Ну, расскажите, прошу, может я смогу помочь!

  – Ладно, только не здесь. – Шепотом произнёс тот и повёл меня в свой кабинет.

  – Надеюсь, ты понимаешь, что меня за такое могут уволить, а тебя выгнать из академии? – Уточнил он перед тем, как продолжить.

  Я кивнула, показывая всю готовность отвечать за последствия.

  – На днях мне принесли некий артефакт, внутри которого я обнаружил брешь. Но я не могу рассмотреть потоки энергии. Просто не пойму в чём дело, раскол есть, но последствий не вижу. А если так, то над предметом поработал очень сильный маг и заметить такое невозможно! Но мне удалось, правда то, что я увидел, не показалось мне критичным, но спустя пару дней брешь начала расти, подгибая под себя мощь артефакта.

  – То есть вы не можете определить, что это за проклятие? – Уточнила я, пытаясь понять, что не так.

  – Именно, без потоков энергии самого скола я не могу понять что сделали с предметом. Это очень сложно, попытаюсь объяснить. Каждое проклятие, при произнесении, накладывает отпечаток на мага, со временем, когда его энергия восстанавливается, аура очищается и следы пропадают.

  – Насколько быстро это происходит?

  – В зависимости от силы мага, для новичков – это пара месяцев, для опытных ведьмаков и ведьм – от недели до пары дней.

  – То есть вам не удаётся определить проклятие и поэтому отследить того, кто его наложил невозможно?

  – Именно, умненькая моя. Но я должен это сделать, сегодня последний день, а у меня ничего нет, кроме пустой бреши. Ума не приложу, как вообще это можно сделать! После каждого проклятия раскол источает потоки отрицательной энергии и для каждого она своя, но тут...просто пустота! – Он отчаянно растрепал волосы и отвернулся.

  – Можно взглянуть на артефакт? – Тихо спросила, эльф дрогнул и покосился на тумбочку.

  – Помни, об этом никому ни слова, иначе голова с плеч.

  Изобразила, что застёгиваю на губах замок и приготовила линзу.

  Мастер ещё секунду колебался, затем достал свёрток, бережно открыл его и я замерла. Этим артефактом оказался кулон его императорского величества Аластара. Семейная реликвия, мощнейшая охранка...Бездна! Во что я ввязалась! Любопытство, чтоб его!

  Дрожащими руками поднесла линзу к глазам и чуть не ослепла. Сам артефакт излучал ослепительный белый свет, зажмурилась и пошатнулась.

  – Что? Что там? – Испуганно воскликнул мастер.

  – Ослепительно сверкает, почти ничего не вижу...хотя, погодите... – Я присмотрелась, насколько возможно сощурив глаза. На краю кулону, почти у самой огранки виднелась небольшая трещина, которая словно дышала. С каждым её «вздохом» медь отчаянно пищала. Я слышала и видела. Затаила дыхание и наклонилась ниже, почти касаясь носом рубина.

  – Крата санум....крата санум... – пищала медная грань, что-то щёлкнуло, отдавая в ушах звоном, словно камень вот-вот вырвется на свободу. Я вздрогнула и внимательнее всмотрелась в саму трещину. Внутри она зияла чернотой, но снаружи не было ничего, ни щупалец, ни цветных лент.

  – Прошу не молчи... – чуть не плача, произнёс эльф, нависая надо мной.

  – Я вижу,...вокруг бреши есть слабое колебание, оно еле заметно, но, если не двигаться, можно ощутить, как он вибрирует, попробуйте. – Предложила я, поставив руку на кулон.

  Мужчина повторил за мной и испуганно замер.

  – Как я раньше этого не заметил! – Стукнул себя по лбу. – Что ещё?

  – Огранка пищит и рвётся по швам, я слышу её, она просит: «Крата санум», кажется,...но я не понимаю.

  Подняла взгляд на мастера, тот стоял словно истукан, уставившись на меня остекленелым взглядом.

  – Повтори,...ты его слышишь?

  Согласно кивнула, удивляясь, что он не услышал это до меня.

  – После того, как я закончу, нам с тобой нужно будет серьёзно поговорить!

  – О чём? – Я испуганно замерла, ожидая криков с его стороны, но они отсутствовали, как и гнев. Мужчина был скорее удивлён, чем взбешён. – Что с артефактом? Чем он болен? И чем я могу ему помочь?

  – Ты правильно выразилась, он болен. Это не проклятие, как я думал, а заклинание запретного уровня, «Стонущий камень», но это не всё, кто-то оживил его, заставляя избавиться от оков. То, что ты видела – это нечто...это живой механизм, сердце...оно бьётся и дышит, и говорит, но, к сожалению, думает. И считает, что оковы для него лишнее, хочет освободиться от них. Ты понимаешь, что бы случилось, если бы мы с тобой не обнаружили это? Не обнаружь это лорд, вся императорская семья вместе с дворцом взлетела бы на воздух! Вся правящая кровь бы вымерла! Это родовой артефакт уничтожил бы всех членов императорской династии вплоть до седьмого колена! Какая катастрофа!

  – Мастер Элэдрим, вы же сможете его вылечить? – Испуганно переспросила, осознавая какой силой обладает этот камушек.

  – Одному мне справиться, нужна подстраховка, если бы это было проклятие, я бы помог, но сейчас, не могу. Я не настолько силён. Нужно сообщить лорду.

  – Постойте! Может, я помогу? У меня полный резерв!

  – Ты не понимаешь! Это вещица принадлежит императору! Я не рискну к нему даже прикасаться! И тебе не дам! Не смотри на меня так! – Возмутился он, пряча артефакт обратно в ткань.

  – Постойте! – На материи что-то блеснуло, привлекая взгляд. Это оказался герб семейства: огромная разинутая пасть льва на фоне можжевельника, отделанного золотом. – Дайте посмотреть!

  – Нет!

  – Да, не нужен мне артефакт! Мантию дайте! – Возмутилась я.

  Эльф удивился, но всё же аккуратно переложив артефакт на свой пиджак, протянул накидку. Темно-сиреневого цвета, выполнена из лучшего бархата, на спине герб.

  – Чья она?

  – Понятия не имею, артефакт был завёрнут в неё изначально!

  – Тут что-то не так. Не пойму что, но... – я замолчала, поняв, в чём дело. Сквозь линзу увидела, что ткань сплетена из потоков энергии, словно нити состоят из магии. Сама мантия – это магия...или артефакт?! Неужели нам врали? Что семейной защитой императорской семьи является кулон? А на самом деле это была мантия! Я не знала, как поступить, говорить ли о моей догадке мастеру, либо промолчать? Кулон несомненно вещь мощная, но в ней нет тех сплетений, что я видела на мантии и на своём кулоне. Скорее всего дело не в «Сердце дракона». Присмотрелась в ткани, к каждому её сантиметру и обнаружила в центре пасти небольшую пустоту, похожую на дырку. Кто-то настолько сильный смог повлиять на целостность защиты, что она начала рваться...это страшно и интригующе. Но рассказывать об этом не стоит.

  – Ну, что там? – Нетерпеливо спросил эльф.

  – Всё в порядке, просто показалось! – Но мне не показалось,...что же делать?! – Когда будем лечить кулон?

  – Мне нужно подготовиться, приходи ровно в семь в кабинет. – Неуверенно произнёс тот.

  Я умчалась прямо в библиотеку, где надеялась раздобыть хоть немного информации по древним артефактам либо первом императоре. В книге по истории Объединённых земель нашла целых три страницы упоминания Христофора Августа – истинного завоевателя, объединившего под свои началом народы разных наций: эльфов, вампиров, оборотней, ведьмаков и людей. Он сплотил эти земли в одну огромную Империю, сделал он это, конечно, только по своей инициативе, не считаясь с остальными, за что однажды поплатился. Некий ведьмак по имени Зонатан однажды проклял его величество прямо на свадьбе дочери. Вскоре Христофор скончался в страшных муках, передав бразды правления своему зятю – Эдварду Каспийскому. Но меня интересовала не эта история. Перелистав ещё пару книг, нашла упоминание о великом подвиге императора – убийстве дракона.

  После завоевания и объединения земель к нему явилась Эдна – богиня мудрости, так говорилось в легенде. Она сообщила ему вердикт богов – «Ты могучий воин, но пытаешься посягать на то, что выше тебя. Докажи свою силу и мы одарим тебя милостью». Послав из глубин Бездны огромного огнедышащего дракона, Эдна предложила Христофору пари: если император погибнет, все земли, завоёванные им, возвратятся обратно, но, если победит – ковен богов преподнесёт ему щедрый подарок. Недолго думая, мужчина согласился, рассказав обо всём жене – императрице Элизабет. Та, естественно поплакала, но переубедить не смогла. Поэтому сжила ему перед походом мантию, волшебным образом защищающую от огня и подарила кулон. Тот самый, который я недавно видела. Из истории императорских династий, поняла, что Элизабет была потомственной ведуньей, поэтому вещи, наделённые её магией, обладали поистине невероятной силой. Христофор отправился на гору Эдмур, заколол дракона, оставшись целым и невредимым, чему помогла любовь и забота преданной жены. Эдна сдержала своё слово, наделив магией убитого им ящера, приказала капнуть на кулон его кровью, чтобы обрести артефакт невиданной силы, что император и сделал.