Текст книги "(не) Истинная для дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Митро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Ты слишком хороша для всего этого, и слишком хороша, чтобы это было правдой, – вдруг сказал он и вылетел из комнаты.
– Что это было, – недоуменно посмотрела я на закрывшуюся дверь.
– Не забивай голову, девочка, – Натайа присела рядом, вернее, зависла в воздухе в паре сантиметров от кровати. – Ты сможешь отправить нас за грань?
– Я попробую. Выбора-то особо нет, в ущелье на поиск ваших костей я точно не отправлюсь, – лишь от одного воспоминания мороз пробежал вдоль позвоночника.
Я закрыла глаза и представила, как обычно «рисуют» уход душ у нас в фильмах: свечение с небес, в нашем случае с потолка, «благодатная» атмосфера, и медленно таящие в этом свете призраки. Когда я открыла глаза, свет исчезал вместе с парой, а до меня донеслось шелестящее «спасибо».
– У тебя отлично получилось. Жди меня, если я не полажу с советом, то повторишь, – ухмыльнулся дух, и тут в дверь постучали.
– Войдите! – ответила я, забыв, что опять не набросила даже халат на себя.
– Я рад видеть вас в полном здравии, дева Крылатая, – в комнату скользнул Касдей, один, без своего наглого товарища. – Магистр Кауназ забрать вашу находку попросил.
– Я рада. Ну, Ивар, прощай?
– До скорой встречи, Лариса, – сказал дух, но стоило ему приблизится к магу, как тот открыл какой-то тубус, в который призрака тотчас засосало.
– Будет он в неистовстве, когда выйдет, но сие для его же безопасности, – пожал плечами Люций. – До скорой встречи, Лариса Алексеевна, – короткий кивок и мага, как и не было. Вот этого индивидуума я однозначно не понимаю.
Глава 23
На следующий день мне даже разрешили выйти на прогулку, правда, в сопровождении опекуншы. Не то, что бы мне было неприятно ее общество. Отнюдь. С ней было интересно, она была проста в общении, по крайней мере, со мной рядом не вела себя, как потомственная аристократка. Скорее, я чувствовала себя гостьей у подруги в другом городе. Только подруга была со своими мозговыми завихрениями, и девизом этих завихрений было: «Плывем по течение, а там как получится». Что немного смущало, но она практически не задавала мне лишних вопросов. То есть «ты очень старая для короля», но ничего и так сойдет. Не хочешь говорить ему, что ведьма? Ну и ладно, так, конечно, шансы на выигрыш максимальны, но твое дело. Не желаешь видеть магов, да пожалуйста, максимально сократим вероятность встречи с ними.
Эту часть дворцовой территории придворные не любили за некоторую неухоженность. Гламурным жителям дворца не нравилось пачкать платья и обувь на лесных тропинках. Мне же тут понравилось. И отсутствие людей было скорее плюсом.
– Я тут услышала странное слово, мне оно даже оскорбительным показалось, – издалека начала я.
– Что за слово? – Инес с интересом разглядывала севшую на цветок бабочку.
– Недодракон…
– Ох, – женщина оторвалась от созерцания. – в нашем обществе непринято говорить подобное, можно и на магическую дуэль нарваться.
– Это был дух, там уже нечего убивать.
– Я так полагаю, сказано было в сторону Эсрайта? В твоем окружении подобных больше нет.
– Да, именно о нем.
– Понимаешь, это вроде как и не тайна, но о подобном не принято говорить. Он на четверть дракон.
– И? – я-то помню, что мальчики рождаются драконами.
– Его отец получил вторую ипостась, а Эсрайт нет… Но физические данные, реакция, магический дар у него, как у дракона.
– То есть он дракон, который не может летать?
– Да, – по Инес было видно, что она сочувствует лорду, хотя их и нельзя назвать близкими друзьями.
– Так жаль…
– Такое случается. Не часто, но все же. Хотя чаще, чем рождается женщина с возможностью оборота.
– Я думала таких нет!
– Последние лет сто и не было. Но каждый дракон ждет этого чуда, – улыбнулась Инес.
– А еще они говорили о каком-то родственнике, которого сгубил Ивар Лейф.
– Ох, это то ли брат его деда, то ли какой-то другой, не очень близкий, но и не очень дальний родственник, просто драконы переживают за свою «стаю» сильнее, чем люди. Нам свойственно проще относиться к внучатым племянникам или пяти-юродным братьям. Обычные люди об их наличии могут и не знать. Да и не сгубил он его. Просто с ним мальчика видели последний раз. Или… – вопрос застыл в глазах опекунши.
– Или, или… Лекарь отправил его в ущелье.
– Понятно. Жаль. Вдвойне жаль, что Лейф жив.
– О, я тоже так сказала, – вдруг мне стало смешно, насколько одинаково мы думаем. – Интересно, а оживить его можно? – Инес удивленно посмотрела на меня. – Чтобы придушить снова, – на этом расхохотались мы обе.
– Лариса Алексеевна! – запыхавшаяся Нисса вылетела сбоку на тропинку. – Уф, – она явно игнорировала протоптанные дорожки, но это не помешало ей присесть в книксене. – Леди де ла Сарда, – та кивнула. – Лариса Алексеевна, вам срочное письмо от его величества.
– Спасибо, Нисса, – я чуть дрожавшими пальцами перехватила конверт.
– Ну что же ты ждешь? Не томи, открывай! – захлопала в ладоши Инес.
– Он приглашает меня на ужин. В его сад, – я в легком шоке оторвала взгляд от письма. Это было неожиданно. И приятно. Почему-то вспомнилось, как он нес меня на руках у водопада. Ненужные воспоминания.
Король, конечно, восхитительный мужчина, приятный и внешне, и по характеру. Да я вообще не думала, что подобные существуют в природе. Вот только он – дракон. Он – король. Ему нужна супруга, которая разбирается во всех условностях этикета и подводных камнях дворцовых интриг. Они с детства варятся в этом котле. Да и Касдею с Самуэлем нужна моя победа, а я им такого удовольствия не доставлю. Ничего хорошего они не задумали. Может рассказать правду королю сегодня? Но что тогда будет со мной? Страшно. Непонятно и страшно.
Стоило мне вспомнить про магов, как на подходе к замку возник наглый и скользкий магистр Вернан.
– Лариса Алексеевна, рад встрече, – улыбка чеширского кота, близкая к оскалу, была так широка, что демонстрировала зубы мудрости. – Вы, безусловно везучи, смогли выжить, послужив транспортом для духов, да еще двое из них при этом добровольно отправились за грань. Я бы очень хотел послушать, как так вышло, – в его голосе на фоне шутливых интонаций проскользнули нотки приказного металла.
– На все воля стихий, – прикинулась валенком я.
– Магистр Вернан, – тут же переключила его внимание на себя Инес. – Моя подопечная с таким трудом пришла в себя, ей просто противопоказаны даже малейшие напоминания о пережитом. Тем более, впереди еще не одно испытание.
– Именно потому я хотел бы помочь. Хотел предложить Ларисе Алексеевне позаниматься с ней защитными заклинаниями, – снова обаятельная улыбка, вот только ни на меня, ни на Инес она не действует совсем.
– Леди Крылатая, леди, магистр, – хорошенькая горничная присела возле нас. – Леди де Буйон просит принять от нее этот подарок в знак благодарности за помощь в ущелье, – произнесла девушка, отчаянно краснея под изучающим взглядом мага, а я взяла их протянутых рук небольшую коробку, проследив, как ободряюще улыбнулась горничной Лизетт Нисса.
– Спасибо, передайте мою благодарность леди за столь щедрый подарок, – после моих слов девушка вновь присела и скрылась в неприметной дверце со сверхзвуковой скоростью. – Простите, магистр, нам пора. Была рада повидаться, – еще бы сто лет не видела, шел бы и спотыкался ты отсюда, зараза лицемерная.
Мы поулыбались, раскланялись и разошлись в разные стороны, через секунд десять где-то позади маг разразился жуткой руганью, видимо, споткнувшись на ровном месте, а я злорадно захихикала.
– Твоих рук дело, – зашептала Инес, когда мы уже были в замке. В ответ я лишь пожала плечами, может я, а может карма его догнала, кто же знает?
Глава 24. Свидание
Как одеться на свидание? Нет, неправильный вопрос. Как одеться на свидание к королю, что должно пройти в самом прекрасном саду по слухам в королевстве? Да еще и ужин. Есть что-то в этом романтическое, и даже не претендуя на руку, сердце, крылья, хвост, корону и прочие части тела этого мужчины, я после прочтения письма стала какой-то взбудораженной. Словно мною овладели легкое возбуждение и предвкушение.
Нисса принесла обед, но я не притронулась к нему, только как одержимая изучала содержимое своего гардероба.
– Лариса Алексеевна, что с вами? Не заболели ли вы? Может, нужно было еще полежать? – девушка искренне переживала за меня и расстраивалась, что я так резво покончила с постельным режимом.
– Все в порядке, – улыбнулась я ей. – Немного волнуюсь.
– Немного? – иронично выгнула бровь, зашедшая в комнату, Инес. – Ты, дорогая, просто в ужасе от открывающихся перспектив. Ты боишься!
– Чего это я боюсь?
– Ты боишься ему понравиться. А главное, боишься, что он понравится тебе. Или это уже случилось? – хитрый взгляд опекунши прожигал насквозь, а я неожиданно почувствовала себя на месте Маши, когда она рассказывала мне о своей первой симпатии в школе.
– Не знаю, он приятный мужчина. Но это ничего не значит. Мы договорились о дружбе.
– Ну раз договорились… – не женщина, а язва, и куда делся ее пофигизм?
– И я не знаю, что надеть, – кажется, у меня даже голос задрожал.
– И это все? Ларис, ты меня удивляешь. Где та женщина, которая с духами расправилась и всех девчонок из ущелья вывела целыми и невредимыми? Пойдем, – Инес нырнула в гардеробную. – Туфли отметаем, цветочки нюхать пойдешь – в земле каблуки увязнут, да и гравийные дорожки не самое лучшее покрытие. О брюках тоже забудь, все же это ужин с королем, а не пьянка в таверне.
В итоге она выудила легкое голубое платье и синие балетки, сказав, что это отлично подойдет для «встречи друзей», а после убедительно попросила меня пообедать. Пришлось согласиться, может я и нервничаю, но это не повод мучать организм голодом.
И стоило солнцу устремиться к горизонту, как за мной пришел молоденький слуга и тайными тропами провел к королевскому крылу, чему я была очень рада. Мы не встретили ни одной живой души по пути.
– Вас ожидает его величество, – он открыл передо мной дверь, пропустил вперед, но сам не зашел. Я стояла одна в небольшой пустой комнате без окон, видимо, это была приемная. Что-то вроде зала ожидания аудиенции, вдоль стен стояли мягкие скамеечки и пара журнальных столиков рядом.
И две двери. Вот в какую мне стучать?
– Лариса? Вы уже здесь? Рад вас видеть, – от мук выбора меня спас хозяин крыла.
– И я вас, Ваше Величество, – я даже рискнула присесть в реверансе, но ноги никак не хотели складываться, как положено.
– Вальдор, Лариса, мы же договаривались об этом и оставьте уже эти церемонии, – махнул он на мои тщетные попытки придержаться этикета. – Пойдемте, – моя рука скользнула ему на локоть и мы, миновав коридор, скрывавшийся за одной из дверей и гостиную, вышли на веранду.
– Здесь чудесно! – воскликнула я и не соврала ни на грамм: темное дерево на полу и потолке, под которым висели сотни маленьких светящихся шариков не давило, а создавало уют, перила с резными балясинами из белого камня казались невесомыми и не скрывали великолепия, что таилось за ними в саду. А мне в первую очередь бросились в глаза розовые кусты с невероятных размеров и цветов бутонами.
– Я рад, что вам нравится, – король отодвинул для меня стул. – Но вы еще далеко не все видели.
– Да, но думаю, сад прекрасен в любое время суток.
– У вас будет возможность в этом убедиться, – лукаво улыбнулся правитель, заставив меня задуматься, к чему это он клонит. – А пока прошу разделить со мной ужин.
– У меня дома, говорили, чтобы сохранить здоровье и фигуру нужно завтрак съесть самому, обед разделить с другом, а ужин отдать врагу, – рассмеялась я.
– Даже не думайте, я вам не враг, Лариса, я ваш самый верный друг.
– И то правда, – кивнула я, кому мне еще доверять, как ни этому мужчине? Он меня как минимум на водопадах спас.
– И я знаю, что вы много рассказали мне о своем родном мире, но…
– Мир понятие бесконечное, как и информация о нем, да? – мне вдруг стало смешно и грустно. Человеку, то есть дракону, вон просто интересно послушать рассказы о неизвестном месте, а я тут напридумывала себе симпатию. – О чем бы вы хотели узнать?
– Об образовании, у нас принято обучать магов, аристократы учат детей дома, после отправляют в академию, если есть, конечно, желание или соответствующие способности.
– И то, в основном мальчиков?
– Да, – извиняющимся тоном произнес он. – Простые же люди водят людей в прихрамовые «начальные» школы, там студенты отрабатывают один год после академий и совместно со жрецами, потом дети идут в подмастерья. В деревнях и для подростков работы полно. Писать, считать умеют, законы знают, и вроде все правильно, но мне почему-то кажется, что этого мало.
– Ну как сказать, недостаточно образованный не равно глупый, а звание магистра не означает мудрость, хотя широкий кругозор и высокий интеллект обычно сопровождают чаще человека имеющего образование, чем имеющего в анамнезе пару лет обучения начальной школы. Но есть еще опыт и талант, окружение и семья.
– А как у вас устроено?
– Сейчас не очень хорошо, малограмотными людьми проще управлять, и власть этим активно пользуется. А вообще у нас есть ясли и детские сады, первые с полутора лет и их не очень много, вторые с трех, есть частные и государственные. Там дети проводят время где-то с семи-восьми утра до шести-семи вечера, в зависимости от того, как работают родители, дети в таких местах получают полноценное питание, посещают развивающие занятия, гуляют, играют и спят днем.
– Очень удобно, – задумался король. – Получается, что детский сад освобождает женщину от ребенка для работы?
– Да, оставляя при этом ребенка под присмотром. Но работающая женщина, не привязанная с утра до вечера к ребенку это первый шаг к паритету полов. Готово ли к этому ваше общество и надо ли ему подобное, я не знаю.
– А потом, что происходит потом? – у его величества загорелись глаза.
– В среднем в семь лет дети идут в школу, в мое время в ней учились десять лет, сейчас, кажется, одиннадцать. В ней есть три ступени – начальные классы, среднее звено и старшие классы. Те, кто закончил две ступени может поступить в училище или колледж и получить средне-специальное образование, а кто три, тот может поступить в ВУЗ: институт, академию или университет. По его окончанию он получит корочки высшего образования. Выше идут магистрат, аспирантура. Учатся и мальчики, и девочки. Мальчики, которые не поступают в университет и не имеют больших проблем со здоровьем, служат в армии год. Вообще в армию вроде могут забрать с восемнадцати лет и до двадцати семи, если только военной кафедры не было в институте или военник не добыт какими другими способами. Но если честно, я в этом не разбираюсь. У меня, к счастью, дочь. Была, – вдруг стало грустно.
– Мне очень жаль, что вам не суждено больше увидится.
– Я думаю, у нее все сложится хорошо.
– Вот только я немного не понял, ваши дети к двадцати уже вполне самостоятельны…
– У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать, хотя в брак можно вступать и раньше, при особых обстоятельствах.
– А сколько вы живете? – кажется, в голове у короля что-то щелкнуло.
– в среднем по планете лет семьдесят. Максимальный задокументированный возраст сто двадцать два года. Хотя я читала, что в моей стране одна женщина дожила до ста тридцати трех.
– Семьдесят… Так мало, – сказать, что Вальгард.
– Да, я говорила об этом лекарю, магистру Кауназу.
– Члены совета не очень любят посещать дворец. В нашем мире люди доживают да ста пятидесяти, и достаточно хорошо выглядят практически всю жизнь. Маги и вовсе живут до пятисот где-то. Поэтому я думал, что вы в возрасте. У магов признаки старения появляются после четырехсот.
– Мне сорок три, – улыбнулась я.
– Теперь я вижу, вы потрясающе выглядите. И нет, раньше вы тоже были хороши, но казались зрелой, сейчас же я вижу перед собой молодую девушку. Что вы с собой сделали?
– Ничего, – пожала я плечами и, наконец, добралась до филе красной рыбки, очень похожей на семгу. – Может духи забрали у меня старость? – это предположение показалось мне настолько абсурдным, что я хихикнула, не сдержавшись.
– Вот этот соус к рыбе отлично подойдет, – король пододвинул мне небольшую пиалу и некоторое время мы обдумывали сказанное ранее.
А когда мы закончили есть, он подал мне руку и повел в сад. В полумраке загорались светляки, скрывая свет звезд и полумесяца и освещая нам дорожку посыпанную гравием. Тысячи цветочных ароматов ночных цветов смешались в один, от которого буквально пьянела голова.
– Вы счастливый человек, извините, дракон, никак не привыкну к тому, что тут живут не только люди.
– Почему я счастливый?
– Вы ежедневно можете наслаждаться вот этим всем, – я раскинула руки улыбаясь.
– Лариса, это ведь не самое прекрасное, что здесь есть, – он взял меня за ладонь и потянул прочь с дорожки. – Осторожно, не споткнитесь. Хотя, лучше так, – его величество меня подхватил на руки и нырнул в стремящиеся к земле ветви ивы.
Я вдыхала его запах и не верила в происходящее, мне так хотелось закричать: «Остановись мгновение!», но я молчала и наслаждалась неожиданными объятиями. Вдруг послышался всплеск, чуть пахнуло сыростью, король опустил меня на землю, но руки от талии не убрал.
Перед нами открылось небольшое озерце, но это было вполне обычно. Вот только озеро светилось! В воде плавали стайки золотых рыбок, а над ними кружили сотни маленьких светлячков.
– Вальдор, только не говорите, что за ужином мы съели одну из этих красавиц…
– Нет, конечно, – рассмеялся мужчина. – Кажется, сюрприз удался.
– Да, это невероятное место, спасибо! – от переизбытка чувств я забыла с кем рядом стою, и поцеловав дракона в щеку, бросилась к озеру, чтобы попробовать потрогать эту красоту. И лишь почувствовав, что за мной никто не пошел, обернулась – король стоял, прикоснувшись ладонью к щеке и как-то загадочно мне улыбался.
– А вы видели когда-нибудь дракона вблизи?
– Я и издалека не видела. Только на картинках.
– Мы это исправим, в следующий раз. А пока, позвольте, я провожу вас. Уже поздно, а вы только пошли на поправку, я не должен был злоупотреблять своей властью и держать вас так долго на ногах.
– Как скажете, Мой Король, – вздохнула я. А ведь так хотелось сказать: «Позлоупотребляй еще хоть немного».
– Повтори, пожалуйста, – вдруг мягко и как-то вкрадчиво сказал он.
– Мой Король, – произнесла я с придыханием, перейдя практически на шепот.
– Не из чьих уст никогда это не звучало так маняще, – он мгновенно оказался рядом, а через секунду я уже была в своей комнате.
– Черт-черт-черт! – слезы сами по себе брызнули из глаз. От обиды на Вальдора, что он так и не поцеловал меня, и от злости на себя, что я, не пойми с какой радости, этого поцелуя ждала.
Глава 25. Шаг в неизвестность
Успокоиться вчера получилось с трудом и в основном благодаря настойке, которую заботливо подсунула мне горничная, приговаривая, что так и знала, что все мужчины одинаковы и не важно, человек он, маг или дракон, бедный или богатый. До слез женщин доводят все. Мне бы и возразить, да так не хотелось признаваться в собственной глупости, неизвестно откуда вылезшей у вполне взрослой женщины из двадцать первого века.
Спала плохо, снился прекрасный сад короля, поцелуй и полет в бездну, от испуга я просыпалась, засыпала вновь и сон повторялся, сколько раз я даже не считала, но проснулась сердитой и разбитой.
– Да уж, вид у тебя, дорогая, не подходи – убьет, – рассмеялась Инес, присоединившись ко мне за завтраком.
– Самочувствие такое же, – хмыкнула я. – Утро добрым не бывает.
– Вчера что-то пошло не так? – на лице у Инес была видна борьба между тактом и любопытством, второе победило.
– Не бери в голову, – рассказывать о произошедшем совсем не хотелось. – Все нормально. Просто плохо спала.
– Конечно, как скажешь. Тогда я обрадую тебя, сегодня после обеда вы пройдете второе испытание.
– Замечательно, – буркнула я недовольно, вот надо его проводить именно тогда, когда я совсем не в настроении. А потом дернулась, поймала себя на мысли и укорила. Вроде взрослый человек, а веду себя как малолетка в переходном возрасте. – Как оно будет проходить?
– Оно называется «выбор» и проходить будет в тронном зале. Вы зайдете туда по очереди в одну дверь и выйдете в другую, чтобы не встречаться с соперницами, а внутри будет король, советники и члены совета магов. Прости, подробностей я не знаю.
– И за это спасибо. Но раз столь высокое жюри ожидает, то одеться нужно достаточно празднично?
– Да, даже наряд наподобие того, в котором ты была вчера, не подойдет. Слишком блекло для данной компании. И кстати, у нас осталось не так много времени, чтобы подготовить тебя к этому событию.
– Хорошо, – я коротко кивнула и время до обеда мы провели, наводя мне «красоту».
А перед выходом я минут тридцать просто стояла и смотрела в зеркало, а оно демонстрировало мне молодую женщину. Да, я не была красавицей, вернее не подходила под «идеалы» современного мира, в том же инстаграмме тысячи знойных красоток с их пухлыми губами, татуажными бровями и корректированными носами-подбородками уделали бы меня на первой минуте. Но… Я была уже не сорока трехлетней матерью одиночкой, властным руководителем и отчаянным корпоратором, что готов биться за свой процент до последней капли крови. И желательно не своей. Из отражения на меня глядела девушка лет двадцати-двадцати пяти, с отливающей медью копной волос, глазами неожиданно яркого изумрудного цвета, чуть впалыми щеками, высокими скулами и рыжеватыми бровями. «На любителя», – промелькнула едкая мысль, – «Зато не бледная моль, а молодость это второй шанс, его нужно ценить и беречь», – ответила я сама себе, и вышла к ожидающим меня опекунам.
Я в сопровождении Эсрайта и Инес пришла последней к дверям тронного зала, и, окинув коротким взглядом девушек, подумала, что и правда смотрюсь среди них как ведьма. Как отрицательный персонаж фэнтезийного фильма. Тяжелый темно-зеленый бархат оттенял рыжину волос и светлую кожу, делая ее практически прозрачной. Мои соперницы не стали так рисковать, все же темные цвета предпочитают дамы замужние или зрелые, и платья девочек хвастались оттенками мяты, персика и неба. Барбара же не изменяла розовому. Насколько точно ее имя, помнится, когда я покупала первую Барби дочке, у куклы тоже было розовое платье. Такой шаблон: розовое плюс принцесса.
Девушки по очереди исчезали за дверью и не возвращались, я чувствовала себя как первокурсница перед экзаменационной аудиторией. Нервозность нарастала с каждой минутой, а ждать пришлось очень долго. На каждую участницу уходило минут по тридцать-сорок, я была последней. Поэтому вскоре слуги принесли банкетки и перекус с лимонадом. Я краем глаза оценила радость своих подруг по несчастью от таких простых удобств и тихо хмыкнула. Слабачки, это они в очереди в детской поликлинике не стояли, да и просто на кровь или в регистратуру. Хотя сама тоже присела и с удовольствием вытянула ноги.
– Лариса, – Инес вытащила меня из раздумий, что же все-таки происходит за этими стенами, до этого опекуны не тревожили меня, поняв, что я не настроена на общение. – Пора. Удачи, пусть стихии благоволят тебе.
– Я верю, что ты пройдешь испытание с достоинством. Мы будем ждать тебя у выхода, – Эсрайт легонько пожал мою ладонь и я шагнула к двери, а они устремились по коридору прочь.
В тронном зале было пустовато, Вальдор на троне, рядом советники, несколько незнакомых мужчин, подозреваю магистров из совета, и, конечно же, мои старые знакомые, Касдей и Самуэль. Восторга при их виде я не испытывала, но остальные не заслужили такого обращения, потому я улыбнулась и присела в реверансе.
– Вы восхитительны, леди Крылатая, – произнес король, практически гладя меня своим взглядом. От неожиданности у меня даже дыхание сбилось, слишком нежно он смотрел, и это не как не вязалось с тем, как закончился наш вечер. – Я хочу представить вам магистра Экра, он объяснит, как будет проходить испытание.
Один из незнакомцев вышел вперед и поприветствовал меня кивком.
– Леди Крылатая, сейчас вы окажетесь в месте, где вам предстоит сделать сложный выбор, не скрою, морально это будет трудно, но рано или поздно любой правитель оказывается перед подобным. И нам бы не хотелось, чтобы наша королева не была способна принять верное решение, – передо мной открылся портал не очень похожий на обычный, с другой стороны, я их не так много видела, чтобы знать есть ли какие-то стандарты для переходных окон или нет. – На последок скажу, что выбор вам придется принимать два раза, и вернетесь вы к нам только после второго. Да прибудут с вами стихии.
Я коротко поблагодарила магистра, кинула последний взгляд на короля, дождалась от него кивка и нырнула в портал.
Глава 26. Испытание выбором
В тот же момент я пожалела, что нацепила на себя эту тяжелую тряпку: под дворцовыми сводами было прохладно, здесь же, на обычной сельской дороге под ослепительным солнцем стояла летняя жара. В нос ударил нереальный аромат луговых трав, но вдруг легкий ветер донес до меня легкий запах гари. Такой неприятный душок.
Я огляделась по сторонам и увидела дым с одной стороны дороги. Тихо матерясь себе под нос, подобрала подол платья и поспешила в его сторону и минуты через три-четыре вышла на развилку. Видимо вот он, первый этап испытания. Время принимать решение. Но то между чем и чем нужно выбирать лишило меня дара речи. В конце тропы справа горел большой дом, формой напоминавший церковь, его дверь была закрыта на засов снаружи и кто-то отчаянно в нее ломился, слышались крики людей: и мужские, и женские, и даже детский плач… Но… Слева кто-то развел еще один «костер» вокруг шеста. К которому была привязана пятилетняя девочка.
– Изверги, так же нельзя! – я теряла драгоценные минуты, предаваясь собственному горю и посылая все кары небесные своим «испытателям», ведь им ничего не стояло спасти всех. Крики о помощи разрывали мое сердце. На месте девочки мне почему-то грезилась моя Маша. В тот единственный раз, когда она попала с воспалением легких в больницу и буквально сгорала заживо от температуры. Материнское сердце не могло выдержать такой муки, и я сделала шаг по направлению к ребенку. Но что-то рухнуло в здании, и женский визг привел меня в чувство. Я отвернулась от костра и побежала прочь. Слезы застилали глаза и жгли кожу, в груди словно дыра образовалась, но я продолжала перебирать ногами, пока, наконец, не влетела на крыльцо. С первого раза вытащить засов не вышло, тем более те люди, что пытались выбить дверь изнутри, придавливали его в пазах и затрудняли мне работу.
– Перестаньте! – пыталась я перекричать запертых и огонь, но мой голос тонул в сотнях других. И яоставалось лишь продолжать толкать засов.
Раза с пятого он мне поддался, двери распахнулись и выбегающая толпа снесла меня, а в воздухе раздался предсмертный крик маленькой девочки, заставивший содрогнуться и зажмурить глаза.
А когда я их открыла, то вновь оказалась на том самом месте, где меня «выплюнул» портал.
– Да что бред? – с недоумением я огляделась вокруг. Все тот же луг, разделенный дорогой, запахи разнотравья с легким привкусом гари. – Это не по-настоящему? Или я приняла неверное решение?
Уже не так спеша я направилась в направлении дыма и остолбенела, дойдя до развилки. На костре, привязанный к столбу вместо девочки, стоял Вальдор. Я усмехнулась. Подлецы. Жизнь короля не может быть дороже жизни девочки или жизней десятков людей. Это не справдливо. Не может кто-то заслуживать жизни больше другого, лишь за то, что ему повезло родиться во дворце, а не в хижине бедняка. Это неправильно. Но с другой стороны, если погибнет король, не имеющий наследников, то за трон разразиться такая борьба, что умрут не десятки, а сотни или тысячи человек.
Не успела я додумать эту мысль, как послышался знакомый звук обрушения и крики, именно после них я в прошлый раз повернула к зданию.
– А собственно, почему у меня всего два варианта? Почему нет третьего – спасти всех? – с этой мыслью я раскинула руки в стороны, желая только одного – усмирить пламя, хотя даже не была уверена, что у меня выйдет. Но на тот момент я поняла, что это все не настоящее. Ну не стал бы дракон стоять посреди костра, который мог бы одной лапой затоптать. Наверное. Драконы… И почему я фактически ни одного ящера еще и не видела? Эх, не о том думаю.
Я представила, как огонь стекает с досок, уложенных на костровище, и со стен дома вниз к земле, как он утихает и становится спокойным, ровным. Как один из языков пламени справа от меня пожирает крепления, на которые был опущен засов, а слева его собрат аккуратно выедает кусок веревки, удерживающей руки короля.
Вот Вальдор рывком разрывает оставшиеся путы, отвязывает ноги, но не успевает шагнуть, как падает засов и запертые люди выбивают дверь. В этот же момент огонь с двух сторон устремляется ко мне и все, что приходит в голову, так это в последний момент соединить ладони и взметнуть их вверх.
Взрыв разорвал воздух, взметнув вихрь пыли вокруг меня и заставив закрыть ненадолго глаза, и ударил по ушам, больше, впрочем, не причинив никакого вреда. Странный, чуть слышный то ли звон, то ли треск, словно тысячи осколков упали на плитку, окружил со всех сторон и через секунду прекратился.
– Леди Крылатая, вы в порядке? – перед моим взором предстал король, закрытый широкими плечами советников и разбежавшиеся в разные стороны маги. Причем взгляды у них передавали абсолютно разные эмоции, если у тех, что я видела в первый раз, это был страх и интерес, то у моих старых знакомых в глазах сверкала ярость напополам с недоумением.
– Да, вроде да… А что случилось?
– Вы обратили энергию моей иллюзии против нее самой, – подал голос магистр Экр. – Это невероятно. Видимо, в вас очень сильны стихии, – мне удобно, что он подумал именно так, почему-то я очень не хотела, чтобы совет знал о моей «ведьмовской» натуре.
– Наверное, я если честно не очень в этом разбираюсь, – я краснею? Да ладно… Хотя, если честно, я не то что не разбираюсь, я вообще ни черта в магии не смыслю. Но им этот тоже лучше не знать. Только бы эти два брата-акробата ничего не напели своему совету.
– Я был бы рад с вами позаниматься, – обаятельно улыбнулся мужчина, а мне стало не по себе. Доверия магистр, что может намагичить такие реальные иллюзии, не вызывал.
– Думаю, можно попробовать после отбора, если мои опекуны и его величество позволит.
– Да, конечно, – взгляд мага уже не лучился добротой, а то, как он посмотрел на меня и короля, вызвало сомнения в его лояльности к короне. Может он заодно с моими похитителеми?
– Мы подумаем об этом, – нейтрально ответил Вальдор магистру и повернулся ко мне. – Идите отдыхать, леди Крылатая. Вы сегодня поразили нас, надеюсь, в будущем это повториться.
