Текст книги "(не) Истинная для дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Митро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– А Эсрайт? – меня смутило, что она была одна.

– У лорда какие-то дела до обеда, но после он обещал освободиться и быть в нашем распоряжении, если нужно.

Уже через минут десять мы шли между раскидистых деревьев по неширокой дорожке, отсыпанной гравием, как хорошо, что я не на каблуках.

– А ты знаешь, где проходят «свидания» с королем? – все-таки любопытство вещь постоянная и характерная для слабого пола, и не удовлетворить его я не могла.

– Насколько я знаю, твою подругу ждет завтрак-пикник в королевском саду.

– А мы сейчас не в нем разве? – я думала тут все королевский сад, парк или сквер.

– Не совсем, это дворцовые угодья, – в этот момент она показала мне на показавшуюся из-за деревьев беседку. – Пойдем, покажу.

Странное строение имело невероятные размеры и несколько этажей, первый открытый, состоящий из двух рядов колонн: внутреннего и внешнего, второй закрытый, и третий –  смотровая площадка.

– Невероятно! –  воскликнула я, оказавшись наверху. Вид сверху был потрясающий.

–  А то, знаешь, сколько тут было дам соблазнено, –  хихикнула Инес. –  А вот там, за живой изгородью из можжевельника, находится королевский сад. И входа туда два, один ведет из королевских покоев, а второй, садовничий, он настроен лишь на двух человек, короля и королевского садовника, жуткого фанатичного мага. Но признаю, он мастер своего дела, там восхитительно красиво.

–  Ты там была?

–  Несколько раз, –  смутилась моя опекунша. –  Король не все вопросы доверяет кабинету.

–  А что же ждет остальных… И меня?

–  Вечером он поведет леди Аргайл в оперу, вероятно, хочет потешить самолюбие девочке, ну и в опере не так удобно разговаривать.

– Неужели она настолько глупа, что с ней не о чем поговорить? – может Барбара и дрянь, но вряд ли все так плохо.

– Нет, вполне образована, даже может поддержать разговор, вот только слухи разносятся далеко, а девушка не всегда держит себя в руках, о ней король и так достаточно знает, – пожала плечами опекунша.

– Может, хочет посмотреть, как себя поведет, оказавшись с ним на людях.

– Интересное предположение, обязательно расскажу тебе, как у них все пройдет.

– Ты тоже пойдешь в оперу? – и почему я удивилась, Инес аристократка, вполне может себе позволить подобное развлечение.

– Да, но мое свидание никак не повлияет на желание пошпионить, – хитро улыбнулась женщина. – Леди де Буйон, как самая юная отправится на конную прогулку, а леди Самкоин ждет ужин в северной башне, там расположена картинная галерея, а Оливия имеет степень по художественной культуре, жених ее, кстати, талантливый и преуспевающий живописец. Очень умело использует свой небольшой магический потенциал на благо искусства.

– И где же пройдет мое свидание с его величеством? – Инес, как заправский рассказчик выдержала мхатовскую паузу после моего вопроса и я уже в нетерпении постукивала пальцами.

– Я все жду, когда ты набросишься на меня с ругательствами, а ты ничего, выжидаешь, хорошо. Это ценится при дворе. Умение ждать. Тебя на свидании ждут водопады Кайетур.

***

Водопады это хорошо, водопады я люблю, в своей прошлой жизни мне довелось увидеть и пятидесятиметровый Стейндальсфоссен в Норвегии, и Гисбахский в Швейцарии, и даже знаменитый Ниагарский. Зарплата на моей должности вполне позволяла путешествовать нам с дочерью вдвоем, и если дома в быту мы были придирчивы, то стоило сесть в самолет, и более неприхотливых туристов было не найти. Единственное, жаль, что не успела я попасть в Венесуэлу, там находится Анхель, самый высокий водопад на Земле. Его высота больше километра. Должно быть впечатляющее зрелище. Ну и ладно, буду довольствоваться тем, что есть, Кайетур так Кайетур.

После прогулки Инес отправилась «чистить перышки» к опере, я же пообедала и отправила Ниссу к Сюзи, узнать, когда она соберется в библиотеку. Горничная вернулась через полчаса.

– Лариса Алексеевна, – она хихикнула и тут же смутилась. – Леди Мейфэр под большим впечатлением от встречи с королем и прилегла отдохнуть, но напоминание о библиотеке ее взбодрило, и она готова составить вам компанию через час.

– Это тебе ее помощница передала? – сама Нисса сказала бы мне проще, что встреча через час и все. А тут ее, видимо, подмывало поделиться впечатлениями.

– Да, госпожа. Малиси не в духе, ей прилетело, что она подобрала для леди не очень подходящий наряд, он был впечатляющим, но не удобным.

– Вероятно, слишком вычурные одежды не уместны на пикнике, – с намеком протянула я. – Почему же леди сама не выбрала, что надеть?

– Не принято, только окончательный выбор делает леди, а так горничные подбирают варианты нарядов. Если это не касается постоянных жительниц дворца.

– Понятно, считается, что тот, кто живет при дворе лучше разбирается в дворцовой моде, – кивнула я, в принципе это было логично, но не совсем правильно. – В данном случае не сработало.

– Его Величество все же мужчина, а редкий представитель мужского рода сильно следит за новыми веяниями, – смущенно проговорила горничная и тут же оглянулась по сторонам.

– Правильно говоришь, Нисса, – успокоила я ее, все же в местных понятиях она допустила вольность, высказав подобное мнение. – Мужчины больше практики. Поэтому я буду одеваться сама, а ты мне только подскажешь, что совсем не подходит для первой встречи с королем. А пока пора выдвигаться в библиотеку.

Сюзанна была расстроена, на мой вопрос, могул и я что-то для нее сделать, девушка только отмахнулась и буркнула: «Давай искать». Этим лишь распалив мое любопытство. Что же такое произошло у них с его величеством, что она в таком состоянии? Не уж-то обидел чем? Или неловкость какая произошла? Все же девушки в этом возрасте остро реагируют на любую мелочь. Хотя… Девушки в любом возрасте могут остро отреагировать на любую мелочь, о чем я. Значит нужно в любой ситуации держать лицо, даже если очень стремно.

Мы вновь прошерстили по рядам в поисках любых словарей, учебников по различным языкам, и разных талмудов по древним временам.

И уже стемнело, когда я добралась до свитка с сильно выцветшим текстом.

– Сюзанна, смотри! – до меня вдруг дошло, почему эти названия были мне так знакомы, чертовы древние драконы явно ходили по мирам, и их письменность напоминала скандинавские руны, я видела их много, когда ездила в Швецию. Не зря, ох, не зря я колесила по странам вместо того, чтобы пролеживать на пляже с коктейлем. – Я уже видела эту письменность у себя на земле! Только языка не знаю, у нас на нем говорили некоторые древние народы. Мне кажется, что названия на карте транслитерация именно его.

– Как и у нас, – вздохнула девушка. – Но может где-то найдется расшифровка этих закорючек? – мы с утроенной силой взялись за поиски, наши горничные изредка заглядывали в библиотеку и качали головами, но исчезали, оставляя горячие напитки и перекус. – Кажется, я что-то нашла! Еще одна карта, смотри, тут флажок какой-то жирная, вот посередине перечеркнутая черта такого же размера, а под этими зигзагами вилы и просто черта вертикальная.

– Это и есть руны, вид немного не такой, как на свитке, но тут они одиночные, а вот выше вроде городок, там несколько символов. Осталось найти, как они называются и перевод на современный язык, – на этот раз повезло мне и минут через пятнадцать, когда я дошла до дальнего угла библиотеки. – Да тут есть алфавит! Он у них называется футарк. Флажок это туризас, так она называется, священная борьба. Две вершины, эльха, вилы, они тут еще прописаны как алгиз, это и человек в четырех воплощениях, и обряд, и защита.

–  В четырех воплощениях?

–  Надо искать, –  пожала я плечами, а девушка закусила губу, прищурилась и, будто что-то вспомнив, в нетерпении начала листать другую книгу.

–  Вот, четыре воплощения человека: душа, дух, разум и тело. Не знаю, чем нам это поможет, но будем знать. Что дальше?

–  Исэ, она изас, лед или воля, а наудир, она же наутиз – нужда, тоска. И мне кажется, этот то самое ущелье.

– Но если там так ужасно, что тот лекарь ставил эксперименты, то зачем нас посылают туда? Мы же можем сойти с ума и умереть?

– Меня мучает тот же вопрос, Сюзи.

Глава 16

Два дня прошли словно один миг, и наступило утро третьего, когда я должна официально познакомится поближе с его величеством. В голове пока еще не очень хорошо укладывалось и мое похищение, и разговор с богиней, ведь кроме летающих ножниц и пары мелких странностей проявления ее якобы «дара» для меня не было. Впрочем, наличие магии как таковой выбивало из колеи, приходилось считать ее другой формой технического прогресса, чтобы хоть как-то ослабить шок. Только я, видимо, на шоке и держалась, не смотря на то, что окружающие считали меня «железной леди». А я чувствовала, что скоро надпочечники вернуться к нормальному режиму работы, нескончаемый поток адреналина закончится и я сорвусь. Надеюсь, рядом никого не будет в этот момент.

Про водопады Кайетур я нашла несколько параграфов в географическом журнале, все же хорошо, что у меня был доступ в библиотеку. Они находились относительно недалеко от замка, километрах в пятидесяти, но подъехать прямо к ним вряд ли получится. Последние несколько километров придется идти пешком, через крайнюю гряду дорогу местным так и не удалось проложить – скалы попросту не давались ни людям, ни магам, природа была явно против подобного вандализма и сделала все, чтобы оказаться нетронутой.

– Лариса Алексеевна, доброе утро! Что для вас подготовить? – Нисса, как всегда, была бодра и весела. Она принесла завтрак, который источал призывные ароматы и лукаво подмигивал паром. Дома я столько бы не съела, а тут все до крошки исчезает, но нигде не откладывается. Как так? Хотя может рано, за три дня-то не отложится, но надо бы начинать держать  себя в руках.

– Брюки с блузкой, и удлиненный кардиган, чтобы не сразу шокировать общественность, – вчера вечером мне доставили одежду.

– Простите, что сомневаюсь, госпожа, но вы уверенны?

– Нисса, идти даже пару километров, по лесной, а то и горной тропе, в платье то еще удовольствие. В нем я буду казаться неуклюжей и глупой. Не зря же именно меня на эти водопады позвал его величество, он понимает, что остальные леди слишком юны, чтобы задуматься о практической части нашего свидания.

Когда я освежилась и вышла к завтраку, одежда уже была готова. Все же хорошая горничная это клад, хоть я и привыкла все делать сама и порой мне было неловко от того, что кто-то приносит мне завтрак и гладит вещи. С другой стороны, можно почувствовать себя ребенком, у которого заботливая мама. Да уж, с таким «обслуживанием» и такими мыслями недолго и правда в детство скатится, и это в сорок три-то года… Нет уж.

С каким кайфом я натягивала брюки даже описать тяжело, вроде и пижама была с шортиками, да и на Земле джинсы были скорее для дальних прогулок и природы, но мне их не хватало. Очень. Зря что ли эмансипация потопталась по нашему миру?

– Вы такая необычная, – восхищенно протянула Нисса, подавая мне кардиган. – Но с туфельками смотрелось бы лучше.

– Только в туфельках горной козочкой скакать у меня не выйдет, – с сожалением ответила я и потуже зашнуровала высокие ботинки.

Но она была права, смотрелась я достаточно странно для местных: синие брюки-клеш от бедра, темно-коричневые носы ботинок, выглядывающие из под штанин при ходьбе, голубая блузка с рукавами в три четверти и черный кардиган до колена, с широким капюшоном и вязью золотой вышивки по краю. Волосы девушка мне хотела убрать в прическу, но капюшон с подобными не ладит, поэтому я показала ей интересный вариант косицы: тонкая косичку из пряди в трех сантиметрах от лица, колосок из прядей чуть дальше, и все это в свободную обычную косу. Совсем без украшений меня отпускать не хотели, поэтому в волосах оказались цветы, и при взгляде, брошенном в зеркало перед уходом, возникла лишь одна мысль: «Ведьма».

Он встретил меня у маголета, с интересом окинул с головы до ног, но осуждения и недоумения в глазах не было, лишь легкой удивление, значит, с нарядом я все же угадала.

– Вы прекрасно выглядите, леди Крылатая.

– Благодарю вас, Ваше Величество, лучшего спутника, чем вы и не пожелаешь, – кажется, я сморозила глупость, но никогда не умела делать комплименты внешнему виду мужчин, если видела их впервые. А величество и правда был хорош, и одет достаточно просто, брюки, кстати, тоже синего цвета, кожаная куртка, ботинки в тон ей, он не был похож на короля, да даже на местного, скорее земной байкер случайно затесавшийся в странную компанию в серых сюртуках.

Вот и думай, то ли он оскорбил меня, что не стал наряжаться, как с остальными, то ли выделил, мол, пусть девчонки в рюши рядятся и свидания, как светские рауты выставляют, а с тобой Лорка по-простому, комфортно отдыхать будем. И я искренне надеялась на второе.

Пока мы ехали, разговор не завязался, король лишь отметил, что рад, что оделась подходяще для длительной прогулки, а я объяснила, что прочитала о местных водопадах.

– Раз вы ознакомились о месте нашего свидания заблаговременно, то должны знать, маголет не доставит нас к самому водопаду.

– Да, я в курсе, – сне оставалось лишь кивнуть.

– И поэтому какое-то расстояние нам придется преодолеть на них, – у меня над плечом в этот момент кто-то всхрапнул. Я взвизгнула, подлетела метра на полтора и зависла. – Вы летаете?

– Ага, блин, левитирую, – брякнула я, а после посмотрела вниз и вновь взвизгнула. – Что за черт?!

Земля так и осталась в метре от меня, а рядом фыркал конь, складывалось впечатление, что он ржет. Надо мной.

– Леди Крылатая, у вас это впервые?

– Да, Ваше Величество, – боевой настрой растерялся, я безнадежно помахивала руками и ногами, втихаря радуясь, что не в платье.

– Тогда попробуйте просто сесть на Тихого и расслабится, я вам помогу, – настоящий мужчина, не стал выпендриваться о моей неуважительности в выражениях, а подозвал скакуна. Тот встал так, что мне оставалось лишь перекинуть ногу, чтобы оказаться верхом. Вот только на нем было женское седло, которое после моих убедительных возмущений поменяли на обычное. – Теперь дышите, глубоко.

Сам же он лихо вскочил на второго коня и подвел его к нам.

– Спасибо, я немного растерялась, со мной такого еще не было.

– Рад помочь, а больше ваша магия никак себя не проявляла?

– Да не особо, – пожала я плечами.

– Расскажете мне все по пути, – он шлепнул поводьями, мне осталось лишь повторить его жест.

Глава 17

Это было неожиданно, но мы ехали без сопровождения. Я не думала, что подобное в принципе возможно, король в лесу и один, как-то в голове не укладывалось. А на мой вопрос, почему нас никто не сторожит, величество лишь рассмеялся.

– Кто же в здравом уме решится нападать на дракона?

– Другой дракон? – от такого моего заявления король даже поперхнулся, видимо, подобные мысли ему никогда не приходили.

– Леди Крылатая, вы меня поражаете. Хотя… Вы же из другого мира.

– Вам члены совета все рассказали?

– Что вас притянул наш мир? Да. Это очень странно, но может быть, вы предназначены что-то исправить в нем… – «или сломать», именно это читалось в его взгляде. – Даже вот ваш наряд. Редкая женщина в моей стране может позволить себе такое, – «распущенное», продолжила я за него. – Достаточно свободное, но при этом в рамках приличия. Не знаю, как вам это удается.

– Менталитет разный, я понимаю, но совсем от удобства отказать себе не смогла. И хотя я не предполагала, что нам предстоит верховая прогулка, рада, что выбор пал на брюки – женское седло это не скорее пыточный инструмент, чем комфорт при поездке.

– Предполагаю, на вашей родине женщины достаточно свободны в выборе наряда?

– На моей родине, Ваше Величество, у женщин в основном такие же права, как и у мужчин, – улыбнулась я. – Старые традиции, конечно, достаточно сильны, но мужчинам приходится мириться с тем, женщины равны им на законодательном уровне. Мы учимся, работаем, живем, где хотим, замуж выходим за кого хотим, если этот кто-то предлагает, конечно, дружим, с кем хотим. И, естественно, одеваемся, как хотим, – улыбнулась я. – Голым по улице ни кто не ходит, но и откровенные наряды случаются.

– Вам у нас будет тесно, – с сожалением сказал король. – Редкий мужчина в моем королевстве признает рядом такую как вы. Даже мужчины-люди привыкли к женскому послушанию, не говоря уже о магах и драконах, – это был легкий намек, чтобы я не рассчитывала на победу? Да пожалуйста.

– Я надеюсь, что после отбора вы будете столь великодушны, что поможете устроиться в этом мире, чтобы не нарушать покой собственных граждан и не заставлять меня ломать себя под ваши устои. У меня достаточно гибкий характер, но привычки, выработанные за полжизни вряд ли искоренимы полностью.

– Полжизни? – он с удивлением посмотрел на меня. – Вы выглядите старше остальных, и ведете себя соответственно, с поправкой на иномирность, но то, что прожили так много… Это незаметно.

– У меня хорошие гены, – смутилась я, вот же загадочный мужик, и не поймешь комплимент он отвесил или на судьбу посетовал, что та ему старуху в жены предлагает.

– Я обещаю, что не оставлю вас на произвол судьбы после отбора, – слова его принесли облегчение. Хоть за будущее можно не переживать. – Как вы понимаете, в качестве пары вы мне вряд ли подойдете.

– Конечно, Ваше Величество, я это вполне осознаю. Но надеюсь, что смогу предложить свою дружбу, – от старательного подбора слов, чтобы не оскорбить венценосного даже ладони вспотели. Зато я не думала о том, что еду в лесу на коне с незнакомым мужчиной. Мало ли какие тут звери водятся, хотя, наверное, они все чуют местного «царя зверей» и прячутся по кустам.

– Глупо отказываться от дружбы такой женщины, – улыбнулся король. – Давайте договоримся, наедине, когда никого рядом нет, называйте меня Вальдором, – сказано это было с таким снисхождением, будто он мне миллиард в долг дал, без процентов, а потом вообще долг простил. И я его простила, все же он Величество, рано или поздно аристократическая высокомерность должна была вылезти. Или драконская, где мы – люди, а где эти ящеры.

– Хорошо, Вальдор, – глупо отказывать самому главному мужчине в королевстве в такой малости. – А я Лариса, можно Лора.

– Лааариисса, нет, Лора ближе к нашему языку, – хмыкнул король.

– А почему Тихий?

– Он достаточно послушный, а еще не любитель цокать, обычные подковы ему не нравятся и кузнец делает особые, с накладками.

– Поэтому он как ниндзя ко мне подкрался?

– Как кто? – не понял король.

– Это у нас в соседней стране такие наемники в средние века были. Сейчас так называют того, кто бесшумно и ловко подкрадывается или дерется круто.

– Интересно… – король остановил коня. – Здесь придется спешиться, последний отрезок пути нужно пройти пешком.

– Хорошо, – я перекинула ногу и спрыгнула с Тихого, мгновенно оказавшись в объятьях мужчины. – Ой, – он был словно сделан из стали. Даже упав на землю так бы не ушиблась. – Простите…

– Аккуратнее, и запомните первое правило леди: вы должны подождать, когда вам подадут руку. Иначе оскорбите мужчину, с которым проделали путь или который вас встречает.

– Хорошо, спасибо, буду знать, – промямлила я, почувствовав себя неопытной девочкой, такая сила исходила от него. Он продолжал прижимать меня к себе, словно наслаждаясь моим смущением, у рыжих всегда видно, когда они краснеют, а я отчетливо ощущала, как горят щеки. И еще эти мускулы под одеждой. Тоже мне, мистер вселенная. В серо-голубых глазах мелькали лукавые молнии желтых крапинок, а легкие морщинки у уголков намекали на то, что величество развлекается за мой счет. – Пойдемте?

– Да, конечно, – он ослабил хватку, вернее отпустил мою талию и перехватил ладонь. – Тут нужно быть аккуратней, тропа через перевал хоть и ухоженная, но духи леса любят пошутить.

– Надеюсь, что над драконами шутить чревато и они об этом знают, – проворчала я, а Вальдор рассмеялся.

Говорить и шагать по извилистой тропе в гору было не очень удобно, поэтому король не приставал с расспросами, хоть для него это казалось променадом по дворцовому парку, а я любовалась редеющим лесом и старалась правильно дышать. Шумел хвоей лес, поросшие мхом каменные глыбы и упавшие деревья заставляли тропку извиваться серпантином, кусты папоротника и редкие цветы радовали глаз. И шум, странный шум словно ниоткуда, до меня даже не сразу дошло, что я слышу водопад.

Глава 18

Мы вышли на небольшое плато, с которого было видно, как от широкой реки где-то далеко отделяется небольшая притока и устремляется к нам, чтобы раскрыться веером ручьев у самой скалы и сорваться вниз десятками разноцветных потоков. Но это не главное. Вода, пролетев метров десять падала на первый из семи ярусов, образовывала там бассейн, из которого расплескивалась  в три озерца поменьше на следующей ступени и так до самого низа, пока не превращалась в огромное озеро в обрамлении скал.

– А куда уходит вода? – зрелище было впечатляющее и дар речи у меня прорезался не сразу.

– Под нами в скале есть грот, он как труба выводит ее примерно на том же уровне, где мы оставили лошадей, только левее на километр. Пойдемте, – он подал мне руку, и мы начали спускаться.

Где-то на уровне пятого яруса, была огорожена площадка, сейчас на ней стоял столик и два стула, кто-то подготовился к свиданию. Но меня, если честно, это не поразило, в отличие от радуги, которая мерцала в капельках парившей воды и находилась буквально в паре метров от края площадки.

Отвлекшись от ее созерцания, я обернулась. На столе появилась еда и напитки, а король сидел за столом и смаковал что-то из бокала.

– Так редко меня предпочитают чему-либо, я даже не думал, что этим можно насладиться, – отсалютовал он мне бокалом. – Присоединитесь?

– Благодарю, – присела на предложенный мне стул и оглядела блюда. – Странно, когда мы пришли, тут было пусто. Всего на пять минут отвернулась же. И не слышала никого.

– Открывать порталы могут не только маги, – самодовольно ухмыльнулся мужчина.

– А почему мы тогда не пришли сюда порталом? – спросила я, прицеливаясь к чему-то завернутому в бекон. М-м-м, дыня, испанцы тоже так делают.

– А разве вы не наслаждались прогулкой? – ой, кажется, я его обидела.

– Нет, что вы, это я скорее чисто теоретически, – да, Лорик, провал-провалов…

– Могли бы прийти сюда сразу, но мне хотелось показать, какой путь преодолевают пары, прежде чем оказываются здесь.

– А сюда только пары приходят?

– Да, тех, кто пришел сюда ждет счастливая семейная жизнь,если стихия воды благоволит семье и материнству.

– Хм… Но мы-то не пара и не будем ей никогда…

– О, тут несколько условий, во-первых, молодые должны увидеть радугу, – и мы как по щелчку посмотрели на семицветное чудо. – Хм. Во-вторых, стихия должна как-то себя проявить. Благословить то есть, – я выдохнула, кажется, пронесло нас с его величеством от хотя бы одного знамения, – И в-третьих, скрепить помолвку нужно поцелуем.

– О, сколько всего должно произойти, – улыбнулась я.

– Да, не все так просто, и главное, все должно случиться именно в таком порядке. Поэтому влюбленные, приходя сюда, никогда не целуются раньше, чем первые два условия будут выполнены.

– То есть дошли до перевала и ни-ни?

– Да, – засмеялся Вальдор. – Знаете, я давно так не веселился. Спасибо.

– Да не за что, я же ничего не сделала.

– Вы сделали очень многое, например, доставили мне удовольствие простого общения, без витиеватых речей, а еще не жаловались на «трудный» путь.

– Спасибо. С витиеватыми речами у меня дела обстоят не очень хорошо, у нас они не приняты, времени всегда мало, это самый ценный ресурс на Земле, и растрачивать его на многословие – плохое решение. Хотя так думают далеко не везде и не всегда. А путь был совсем не труден, с дочерью я ходила в походы, ей нравилось, да и мне тоже. Жаль давно…

– С дочерью?

– Да, вы удивлены? Я думала, что магистры предупредили вас о том, что я… нечиста, так сказать, – кажется, я вновь краснею, и это современная россиянка, видевшая немало взрослых фильмов?

– Я подозревал сам, в вашем возрасте, да еще и магичке, было бы странно сохранить девственность, но вот наличие ребенка… Это для меня новость. Мне очень жаль, что вам, Лора, пришлось с ней расстаться. И жаль, что я не смогу вас вернуть…

– Мне тоже жаль, но надеюсь, что муж ее поддержит…

– Вы еще и замужем?

– Нет, конечно, ее муж! Я попала в ваш мир в день свадьбы своей дочери.

– Что ж, давайте поднимем бокалы, чтобы у нее все сложилось. И у вас, – легкий звон привел меня в чувство, и я сделала глоток. – Пойдемте, я покажу вам кое-что, – Вальдор подал мне руку и повел куда-то в сторону. Чуть подальше от той тропы, по которой мы сюда спустились, вдоль скал шла дорожка шириной сантиметров в шестьдесят. Невысокие поручни доверия не внушали, поэтому я крепко держала дракона за ладонь. А мы все шли и шли, пока вдруг не оказались на широком уступчике около крайнего озера в которое с жутким ревом срывался поток воды. – Впечатляет?

– Еще бы! – с восторгом выкрикнула я и подошла к краю.

И тут произошло непредвиденное, поток вдруг стал больше и вода смыла меня со скалы, больно приложив при этом головой о камень. Король же даже не успел поймать мою руку. Легкие горели, пару раз меня выносило на поверхность, но за стеной водопада я не видела Вальдора, и крикнуть не успевала, как меня снова утаскивало под воду, а набравшая влагу одежда стала неприподъемно тяжелой.

***

Организм сам выталкивал воду, давая себе возможность дышать. То есть мне. Это было больно, чертовски больно, словно кипятка выпила.

– Лора, ну же, дышите, – чьи-то ладони надавили на мою грудь, и я открыла глаза.

– Из-за вас я разлюблю водопады, – просипела я, а его величество взял меня на руки понес прочь с выступа.

– Вы меня перепугали. Зачем бросились в поток? Неужели так ужасна жизнь здесь или так тоскуете по своему миру?

– Я никуда не бросалась, – возмутилась я нелепому обвинению. – Меня затянуло.

– Простите, – вдруг сказал король и замолчал. Его задумчивый вид не располагал к задаванию вопросов.

Все так же безмолвно он устроил меня на стуле, укутал в не пойми откуда взявшееся полотенце размеров с полутороспальную простынь. И только тогда я заметила, сам он тоже был мокрым насквозь.

– Вы нырнули за мной?

– Конечно, я же не мог дать вам умереть!

– Спасибо, – вот сейчас парень, в смысле твое высочество, я тебе и правда, благодарна. Только мокрая одежда неприятно липла к телу, и набравшее воду полотенце совсем не грело, и зубы стали отбивать отчетливый ритм.

– Замерзли? Держите, это хоть немного согреет, – он вручил мне дымящийся бокал, от которого приятно пахло глинтвейном. То, что нужно после подобного приключения. – Но сильно не увлекайтесь, вечером вас ждет прогулка еще менее приятная, чем эта.

– Вы что-то знаете об ущелье призраков? – мало ли, вдруг поделится?

– Даже то, что знаю, не имею права рассказывать, чтобы ни у кого из невест не было преимущество добытого не самостоятельно.

– Хотя бы скажите, сколько длится испытание?

– Возможно пару часов, а возможно и несколько дней.

– То есть нужно собрать провизию, – пробормотала я, а он, явно услышав, довольно усмехнулся.

– Предлагаю переехать во дворец, – сказал Вальдор, когда я допила напиток. – И обещаю вам еще одно свидание, чтобы как-то сгладить впечатление от этого, – мне так хотелось хихикнуть, но я сдержалась.

– Буду рада встретиться с вами вновь, но не рубите с горяча, эта встреча вышла запоминающейся, хоть и пошла не по плану.

– Как вы правы, – странно посмотрел на меня король и, открыв портал, предложил мне руку.

Порталы это очень удобно, но жутко и не привычно, рамка гудит точно так же, как высоковольтные провода. Зато шаг и ты на месте.

– Лариса Алексеевна, – всплеснула руками горничная и тут же присела в реверансе, склонив голову.

– Да встречи вечером, – попрощался Вальдор и исчез в следующем портале.

– Ох, что же с вами случилось? – отмерла Нисса.

– Водопад, видимо, решил, что я принадлежу ему. Пришлось его величеству доказывать обратное.

– То есть вас отметила стихия? – расплываясь в улыбке, уточнила горничная. – А радуга была?

– Была, но поцелуя не было, – сказала я, даже для себя как-то резко. – Я просто чуть не утонула и мечтаю снять мокрую одежду и принять горячую ванну.

– Сейчас все будет готово! – девушка сразу засуетилась, и через пять минут я уже нежилась в приятном тепле. – А кушать? Покушать вы успели?

– Нет, – печально подтвердил урчанием мои слова желудок.

– Принесу обед прямо сюда, отогревайтесь, – Нисса не успела уйти, как я вдруг вспомнила слова Вальдора.

–  Передай, пожалуйста, горничной леди Мейфэр, чтобы положила той поесть и теплую одежду с собой на испытание. И мне собери. А еще фляга с водой нужна и какое-нибудь одеяло.

– Как скажете, Лариса Алексеевна, – она коротко кивнула и двинулась к двери.

Уже закрывая глаза, я услышала, как Нисса ворчит на меня: «Вот не надо помогать этой Мейфэр, зачем другой протаптывать дорожку к королевскому трону?». Но я все равно была уверена, что девушка выполнит мой наказ и предупредит помощницу «соперницы».

Глава 19

То, что его величество разрешил называть его по имени, смущало, но назначенное свидание грело душу. Не потому, что у меня появилась надежда стать интересной молодому королю более, чем друг. А потому, что это означало относительную безопасность испытания. Ведь чтобы пойти на свидание я должна быть живой и здоровой. Что, несомненно, радовало и настраивало на позитивный лад.

А потому я с улыбкой ехала на той самой лошадке, что с утра везла меня на водопады, снова в брюках, чем поразила до глубины души леди Аргайл и леди де Бульон, вернее Буйон, так и тянуло назвать неправильно. А может им стало неловко из-за закатанных рукавов на моей рубашке или сапог, которые Нисса нашла мне в последний момент. Их внешний вид так и позуживал надеть ковбойскую шляпу, закурить сигару и крикнуть: «Двойной виски, да побыстрее!». Или девушки ужаснулись, что я предпочла мужское седло?

Да неважно, главное, что впереди меня перекинуты две сумы с едой и нужными вещами, а к седлу приторочено тонкое, но теплое одеяло.

Сюзи и Оливия лишь поздоровались кивками, вот только Мейфэр посмотрела на меня с благодарной улыбкой. На ее лошади красовался почти такой же набор, что и у меня. Вот только одета она была так же, как и остальные девушки, в амазонку, пусть и выглядящую проще, чем у блондинок Барбары и Лизет, но все же не такую удобную, как простые брюки.

– Вам удалось произвести впечатление, – ко мне подъехала Инес. – Хотя, мне кажется, что вы слишком добры, – она кинула взгляд на Сюзанну.

– Великодушие это хорошее качество для королевы, – возразил Эсрайт, вдруг оказавшийся с другой стороны, а потом добавил, – как и решительность, а иногда даже жестокость.