Текст книги "(не) Истинная для дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Митро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Пока я разглядывала обстановку и людей, ноги сами несли меня в уголок, к дивану. «Как неказистая школьница первый раз на дискотеке», – похихикала сама над собой в душе. А с другой стороны, знакомых тут нет, как к кому обращаться и можно ли делать это первой, я не знаю. Это же не званый вечер в какой-нибудь корпорации, а королевский бал, тут аристократ на аристократе аристократом погоняет. Почему-то мне казалось, что стоит шевельнуться, и я уже сделала что-то не так. А вот на счет знакомых я погорячилось, ко мне целеустремленно направлялись Смэш местного магического разлива, и, если честно, от этого захотелось провалиться сквозь землю. То есть плитку. Как-то я расслабилась, забыла про гадов, что меня вытащили, из-за них моя девочка осталась одна на Земле. Надеюсь, Артем о ней позаботится.

– Лариса Алексеевна, – я обернулась, потеряв из виду магов. Рядом стоял Эсрайт. – Позвольте пригласить вас на танец.

– Я бы с радостью ответила вам согласием, – и эта была чистейшая правда, так можно было хоть ненадолго отложить общение с Самуэлем и Касдеем. – Вот только, боюсь, я не знаю местных танцев.

– Лариса Алексеевна, отказ не принимается, – он нагло взял меня под руку и повел в центр зала, оркестр грянул, и в воздухе завибрировала мелодия вальса. Какое счастье, что не полька, мазурка или менуэт, их я только в опере видела, а с вальсом хоть есть вероятность сохранности ног партнера. Мы, как и еще десяток пар, поклонились друг другу. Ох, Альхена, как бы не снести кого-нибудь. – Не переживайте, я неплохо танцую, – успокоил меня мой сегодняшний охранник и повел в первых па.

– Я вам охотно верю, – в его руках мне даже стало легче дышать, будто ненадолго он стал моей опорой. А когда на втором круге мы проскользили мимо скрипящих зубами магов я даже заулыбалась.

– Вам идет улыбка… И это платье. И у вас очень причудливую форму приняло знамение, – вот и пойми, последнее это комплимент или какие-то подозрения.

– Моей вины, что оно выбрало тату, нет, – пожала плечами я, насколько это было возможно в танце.

– Тату? – недоумевая, посмотрел мужчина.

– Да, рисунок на коже, модно среди молодежи. Мы с дочерью делали, у нее вообще райская птичка во всю спину.

– Дочь? – охранник явно не все обо мне знал. – И вы позволили ей рисунок?

– Да, – почти пропела я. – И да, он на всю жизнь…

– У нас это не распространенно, особенно среди женщин.

– Надеюсь, не порицается? – мне стало не по себе, мало ли, заклеймят сейчас из-за тату со знамением кем-нибудь «непотребным» и живи тут, майся. У нас-то тоже вряд ли кто из британской аристократии себя разрисовывает.

– Как вам сказать, нательная роспись скорее используется у тех, кто живет в «тени», потому вас могут причислить к ним и опасаться.

– Даже не знаю плохо это или хорошо, – растерялась я. То, что меня могут принять за кого-то вроде Атаманши из Бременских музыкантов, я не ожидала.

Но на этом, к сожалению, танец кончился. Эсрайт повел меня к диванчику, только не к тому дальнему, где встретил, а к ближайшему к трону.

– Вам лучше быть здесь.

– Почему?

– Скоро узнаете, – строго сказал он, и встал рядом.

Я оглянулась, магистры оказались недалеко, но почему-то подходить не стали. Вдруг мимо нас проскользнул сухощавый паренек, держащий в руках трость со странным набалдашником внизу. Именно им он три раза постучал по каменной плитке рядом с троном, призывая всех к тишине.

– Его Величество Вальдор Лейбалонг, правитель Кебринеса, –  разнесся по залу голос герольда, и под аркой появился король.

Глава 10. Индюк тоже думал, да в суп попал

Все склоняли головы при приближении этого человека. Вернее дракона. А я ведь так и не разузнала, что это значит. Не может же он превращаться в крылатую ящерицу, как у нас в фэнтезийных фильмах или книгах? Или может?

Пока мой мозг оценивал вероятность подобной трансформации, глаза изучали мужчину. Высокий, с длинными серебристыми волосами, чем напомнил мне эльфов из «Властелина колец», вот только широченные плечи, да и вообще габариты говорили об обратном. На лицо король был молод и приятен, не красив, нет, скорее симпатичен. В нем отсутствовала смазливость, это радовало. С другой стороны, он больше подошел бы Машуне по возрасту, чем мне.

Но как ни странно, меня почему-то начали волновать две вещи: какого цвета у него глаза, ведь издалека не было видно, и как у него  корона не падает, закрепляет что ли как-то? От нарисованной в воображении картинки, как его величество цепляет свой символ власти заколочками к волосам  или, еще того хуже, подвязывает веревочкой под подбородком, как детскую панамку, я чуть не засмеялась. Смех сдержала, но вот улыбку не смогла, пришлось поспешно наклониться, и пониже, ведь как назло в этот момент король проходил мимо нас.

Наконец, он сел на кресло, все немного расслабились, зал загудел, но стоило мужчине посмотреть на герольда, как тот вновь призвал всех к тишине своей чудо-тростью.

– Приветствую всех, как вы знаете, в жизни каждого наступает момент, когда он уже не может продолжать путь в одиночку. Три дня назад наступил мой черед. Но так как королева разделит бремя моей ответственности за государство и мою жизнь, стихии дают мне право выбора. За что я им бесконечно благодарен.

– Слава стихиям! – прокатилось по залу. – «Слава Альхене», – подумала я.

– Я прошу девушек, отмеченных знамением подойти ближе, – почему-то голос его показался мне немного усталым. Может ему и не хочется жениться? Или устраивать из собственных отношений цирк? Тогда я его понимаю и искренне сочувствую. – Леди Аргайл, леди де Буйон, леди Самкоин, леди Мейфэр и леди Крылатая, – на моей фамилии по залу пронесся шепоток, все же она достаточно специфическая для местных. А вот у меня подкосились ноги, хорошо, Эсрайт стоял рядом и придержал, и подтолкнул в сторону уже вышедших девочек.

Именно девочек, все они по виду были младше моей дочери, и это смущало. Не то чтобы я претендовала на корону, но чувствовать себя главной гусыней рядом с этим выводком тоже не хотелось. С другой стороны, куда я денусь с подводной лодки. А потому, вспомнив вечные в своем роде слова Верочки из «Служебного романа», последовала им. Голова чуть-чуть приподнята, глаза немножко опущены, плечи назад, грудь вперед, походка свободная, от бедра. Я не женщина, я – богиня, раскованная, дикая и своенравная. Ну и что, что король. Мы тоже не лыком шиты. И с таким воинственным настроем я встала в «шеренгу», все девочки кроме коридорной истерички удивленно ахнули.

– Я рад видеть вас всех, по традиции у каждой девушки должны быть кураторы или опекуны во время отбора, они символизируют демиургов создавших жизнь на нашей земле, мужское и женское начало. К сожалению, по закону это не могут быть ваши родители, но уверяю, подобранные люди будут представлять исключительно ваши интересы… И Кебринеса.

Я смотрела на мужчину, он говорил спокойно, без приказных ноток, но при этом немного отстраненно. Он не мог нарушить традиции, не мог отменить то, что неизвестно кто и для чего придумал, ему только оставалось сделать выбор из нас пяти. И пусть это буду не я, надеюсь, что хватит ума правителю не остановиться на леди Аргайл, а то на королевстве можно сразу поставить крест. К девушкам по очереди подходили пары и клали руки на плечи, мужчины на правое, женщины на левое.

– Леди Крылатая, сразу двое мужчин претендовали взять вас на попечение, те, кто вас нашел, – справа от меня стояло два горделиво надувшихся магистра, – «индюки», – подумала я. – Но так положен лишь один, я принял решение, которое не оскорбит никого из них отказом. Вашими попечителемя станут лорд Диневор и леди де ла Сарда.

Я обернулась, почувствовав тяжесть на плечах, справа от меня стоял Эсрайт, почему-то стало спокойнее. А слева оказалась миловидная молодая женщина, которая легко улыбнулась и кивнула в сторону трона, мол, потом познакомимся, смотри куда положено. Я и посмотрела, предварительно кинув взгляд на магов. Надеюсь, ничего победного в нем не было, враги в их лице мне точно не нужны.

 А дальше, король поблагодарил всех присутствующих, пожелал претенденткам и себе удачи,  то есть нам и объявил начало бала.

– Я думаю, нам есть, что обсудить? – внимательно посмотрел на меня Эсрайт, я кивнула, и они с леди де ла Сарда, взяв меня под руки, направились к диванам.

Глава 11.немного о конкурентках

Мужчина усадил нас на диван и пошел за напитками. Леди де ла Сарда сначала молча изучила меня, и лишь, когда я вопросительно приподняла одну бровь, заговорила.

– Не смотря ни на что, вы отлично держались, выглядели так, будто уже стали королевой.

– Что вы, не льстите, я отлично понимаю, что у меня нет шансов, – я улыбнулась. – Возраст не тот, «красота» специфическая, брак со мной не принесет никаких «династических» дивидендов, не рациональный выбор.

– Инес, – женщина протянула руку. – Приятно, что меня назначили к трезво мыслящей конкурсантке.

– Лариса, можно даже Лора.

– А мне вы позволили лишь Ларисой Алексеевной вас звать, – строго заметил подошедший Эсрайт.

– Тогда вы были моим охранником, а не попечителем, субординация, знаете ли, – лукаво ответила я ему и приняла бокал. – Но теперь прошу звать меня по имени.

– Да, думаю, нам троим от этого станет лишь проще. Теперь обсудим некоторые моменты, думаю у вас, Лариса, много вопросов?

– Пока не так уж и много, но чувствую, еще возникнут в дальнейшем. Сейчас меня интересует лишь то, как будет проходить этот «отбор» и что со мной будет после него.

– Во время отбора стихии проверяют насколько претендентки или претенденты готовы возложить на себя бремя власти, то есть будут проверяться личные качества, насколько мы знаем, количество этапов варьируется от четырех до десяти, в зависимости от количества проверяемых.

 – Ну понятно, чем больше размер выборке, тем меньше статистическая погрешность, тем больше этапов, чтобы отсеять неликвид, – подумала я вслух.

– Интересный вывод, – прищурился Эсрайт и продолжил. – В любом случае последнее слово будет за его величеством. Он будет встречаться с каждой отмеченной знамением, и даже хуже всех прошедшая испытания может стать королевой, если он решит, что она ему подходит, а остальное воспитает.

– Я думаю, его величество более благоразумен, – покачала я головой. – Нельзя воспитать в человеке те качества, которых не вложили с детства, особенно против его воли. Но кто я, чтобы навязывать свое мнение. А что на счет второго моего вопроса?

–  Тут есть несколько вариантов, смотря, как вы поведете себя во время отбора.

– Значит, все же придется постараться? – улыбнулась я.

– Увы, но так. Специально провалить отбор нельзя, и хоть никто не знает, как именно проходят испытания, я знаю точно, однозначного правильного решения на них не будет, – кивнула Инес.

– А в чем заключается ваша роль?

– В нашем случае, из-за того что ты не отсюда, будем помогать тебе осваиваться, не допускать непростительных ошибок. Хотя пока ты справляешься достаточно сносно, – «не поскупился» на похвалу Эсрайт.

– О, благодарю, это так приятно слышать, – захлопала ресничками я.

– А она быстро учится, – расхохоталась Инес.

– Очень, – при этом лорд был настолько серьезен, что мне самой хотелось засмеяться.

– Боюсь, подобные заигрывания не очень хорошо сочетаются с моим видом, – извинилась я. – Давайте оставим их моим конкуренткам. Кстати, расскажете мне о них? Должна же я знать, что от кого ожидать.

– Логично, – согласилась опекунша. – Начнем с брюнетки, Оливии Самкоин, она самая старшая из девушек, дед – дракон. Замуж за короля она не хочет совсем, ведь через месяц у нее была назначена свадьба, и с женихом они очень любят друг друга.

– Король не станет разрушать это счастье, и пусть девушка пройдет все испытания, он не настолько глуп, чтобы уводить ее из-под венца. Стихии стихиями, а эти семьи – его подданные, – поджал губы Эсрайт.

– Следующая, – продолжила Инес, – Лизетт де Буйон, скромная блондинка, самая младшая дочь графа де Буйона, а у него их ни много ни мало, а пятеро.

– Сыновей нет? – вот же «ювелир», как у нас говорят.

– Есть, он родился, когда девочке было пять, сами понимаете, она привыкла быть незаметной.

– Не знаю, насколько это хорошее качество для будущей королевы, – тут я была согласна с моим «бывшим охранником». – Зато Сюзанна Мейфэр, та, с волосами цвета пшеницы, – да ладно, какое поэтичное сравнение из уст этого черствого мужчины. – Целеустремленна, умна и точно знает, что хочет.

– А чего она хочет?

– Власти, король к ней лишь приятное дополнение, – тон при этом был у Эсрайта сердитый, он одновременно восхищался этой леди и злился, что не может избавить своего короля от ее общества.

 – Не будь таким суровым к девушке, – Инес подала ему свой бокал, пустой, мужчина закатил глаза, но все же пошел за новым. – Понимаешь, Сюзи неплохая, и как бы не относился к ней Эс… У леди Мейфэр был жених, старший брат лорда Дилэйна, пусть разница и велика, все же она больше по возрасту подходит самому Ди. Ну так вот, за полгода до совершеннолетия Сюзи, Берт ездил с посольством на дальние земли. И влюбился. Да так сильно, что помолвку расторгли заочно, он уже не вернулся в Кебринес. И вроде все её жалели, но осадочек остался. Особенно у самой девушке, ведь Берт женился на принцессе, пусть и ненаследной. И получить титул выше, теперь стало навязчивой  идеей Сюзи, стать самой-самой и утереть нос бывшему жениху.

– Что же, ее можно понять, – когда-то именно такая «неспортивная» злость помогла мне выжить, пережить отказ отца Машеньки и от меня, и от дочери. – После подобного легко озлобиться и бояться пустить кого-то в свое сердце.

– Но все равно можно полюбить…

– Наверное, – я посмотрела на эту русую девочку по-другому, как на родственную душу, и даже втайне пожелала ей победы.

– И последняя, – вернулся с бокалами и закусками Эсрайт. Кстати, тут не было официантов как таковых, напитки наливали мужчины, закуски брали все. Лишь несколько практически незаметных человек, меняющие молниеносно посуду на новую и восполнявшие запас еды. – Барбара Аргайл, тут ситуация обратная леди де Буйон.

– У Барбары трое старших братьев, и родители уже потеряли надежду, как родилась дочь, Барби, белокурая мамина радость и папина сладость, – продолжила Инес.

– Отрава редкостная для всех окружающих, – буркнул мужчина.

– Просто немного избалованная девочка, женщина вправе быть такое, коли ей позволяют.

– В том-то и проблема, что ей очень много позволяли.

– Она тебя раздражает из-за ваших отношений? – подколола Инес Эсрайта.

– Каких отношений? Она мне проходу не давала!

– А я-то думала, что ты перестал посещать светские рауты, – снисходительно заметила леди де ла Сарда, после непочтительно хихикнув.

– Давай прекратим этот разговор? – мужчина с трудом сдержал себя. – Эта девушка отличная актриса, может разыграть и истерику, и влюбленность, и больше всех она любит себя.

– Себя любить можно по-разному, – философски заметила я. – Да и быть чуть-чуть актрисой королеве тоже надо, чтобы выжить в интригах.

– Ключевое слово тут чуть-чуть, – остался при своем мнении лорд.

– Простите, что беспокою, могу ли я пригласить вас на танец? – рядом с нами стоял Самуэль. У меня даже язык не поворачивался ему ответить хоть что-то вразумительное.

– Я, к сожалению, не сильна в танцах, – кое-как выдавила из себя эту фразу.

– Отнюдь, я видел, вы отлично держались, кружась с лордом Диневоном.

– И правда, – ослепительно улыбнулась Инес, – подари танец магистру Вернану, а то выйдешь замуж за короля и такой роскоши позволить себе не сможешь.

– Почему?

– Потому что королева танцует только с королем, как и король, только с королевой, – победно выдал «индюк» и самодовольно протянул руку.

Я не нашла другой причины отказа, а «не хочу» выглядело слишком по-детски. Да и признавать этим, что я боюсь находиться с ним рядом, совсем не хотелось. Пришлось принять предложение.

Глава 12. Пренебрежем, вальсируем

Вернан посмотрел на меня ехидным взглядом, и уверено повел в танце. Что ж, если я не могу от него избавиться, придется получать удовольствие.

– А вы и впрямь похорошели с момента попадания к нам, Лариса Алексеевна. Очень рад.

 – Спасибо магистр.

– Прошу вас быть осторожнее с вашими попечителями, у них могут быть личные интересы, – а вот у тебя их нет, как же-как же.

– Вы так внимательны, – я решила ему подыграть. – В чем причина вашего обо мне беспокойства?

– Мы с коллегой чувствуем ответственность за вас, Лариса Алексеевна, все же мы нашли и привели вас сюда. И всегда будем раду помочь, – этот гад стал таким обходительным, что от его елея мне стало тошно. С другой стороны, я же не могу махнуть хвостом и делать вид, что мы не знакомы, мало ли какую пакость он замыслит. Значит надо быть хорошей «девочкой», милой и приветливой.

– Не переживайте, думаю, лорд  Диневон и леди де ла Сарда не дадут мне попасть в беду.

– И все же я хотел, мы бы хотели почаще видеть вас, – «ишь чего, а машинку тебе губозакаточную?», – но это уже про себя.

– Я всегда буду рада встрече, – век тебя бы не видать! – Мне кажется, ваши советы могут помочь мне и в испытаниях, и в завоевании симпатии короля, – немного лести не повредит.

– Конечно, я все же маг, а испытание дают стихии, и кто поймет мужчину лучше, чем другой мужчина? – а ты мужчина? Я думала напыщенный индюк…

С таким удивительно интересным диалогом, и реальным, и мысленным, мы дотанцевали танец, и магистр отвел меня к опекунам, практически незаметно при этом кивнув Касдею по пути. На диванчике оказалась только Инес.

– А ты ему нравишься, – проводила она взглядом Самуэля. – Обычно он ведет себя с женщинами из рук вон плохо, хотя… Не только с женщинами. В отличие от своего друга, тот очень обходительный, но…

– Странный?

– Именно. Речь у него очень оригинальная.

– А где Эсрайт?

– Его вызвал его величество. Видимо, будут первые распоряжения по поводу отбора.

– Неужели король занимается сам организацией? – для меня, если честно, это казалось абсурдом. – Должен же быть какой-то организатор.

– Нет конечно, когда дело касается стихийных этапов, то правят бал распорядитель и один из жрецов стихии. Король же согласовывает свои встречи с претендентками, а это значит, что вскоре тебе предстоит познакомиться с королем, надеюсь, ты обзавелась нарядами?

– Да, заказ должны будут привезти со дня на день.

– Главное, чтобы успели до…

– У меня есть пара запасных, – улыбнулась я. – А если не успеют, то надену брюки и поражу его величество до глубины души, – тут мы расхохотались обе, представив недоумение на лице правителя. В таком виде к нему вряд ли кто на свидание приходил.

– Смеетесь? – к нам присоединился Эсрайт. – А между тем через три дня первое испытание. А в течение них трапеза с его величеством у каждой из участниц. Вы, Лариса, будете последней, утром третьего дня.

– Как мило, кто бы сомневался, что меня оставят на сладкое, – пробурчала я.

–  А после обеда третьего дня все отправятся в Ущелье призраков, там пройдет первый этап.

– Что за ущелье призраков?

– Я не имею права рассказывать, вы должны найти информацию о нем самостоятельно.

– Испытание перед испытанием? Оригинально. А библиотека тут есть? Проведу с интересом два дня перед встречей с его величеством.

– Есть, и мы с Инес будем рады проводить туда вас завтра, – лукаво ответил Эсрайт.

Но дождаться обещанного было ой как трудно. Ведь вскочила я чуть ли не с рассветом, а опекуну пришли за мной только в девять.

– Никогда бы не поверил, что женщина может так страстно желать оказаться в библиотеке, – с сомнением смотрел на меня лорд.

– У вас не те женщины в окружении… А вообще мы обычно выбираем подобных своему внутреннему я, – вернула ему шпильку я, а Инес широко улыбнулась.

– Вот здесь находится библиотека, – не меняясь в лице, проговорил мужчина и приоткрыл мне тяжелую дверь, когда соберетесь обратно, вызовете кого-нибудь из нас по магозвону.

– А вы не пойдете со мной?

– Нет, это нам тоже не позволено. Считается, что та, которая хочет стать королевой, должна сама построить себе дорогу к трону и сердцу короля.

– Понятно, помощники из вас те еще, – беззлобно сказала я, а леди де ла Сарда по-сестрински меня приобняла.

– Ларис, традиции скучны, занудны, но мы обязаны их соблюдать, а ты… Ты почитай легенды, да посмотри карты, мало ли что интересное найдешь о нашей стране, ведь для тебя тут все в новинку и ты не путешествовала даже в пределах столичного округа…

– Инес, ты достаточно сказала, – оборвал её Эсрайт и, пожелав мне удачи, они ушли.

– Ну, была не была, – вздохнула я, шагнув в дверной проем.

Глава 13. Пакт

Я-то думала, что я самая взрослая, самая умная, самая организованная. Ага. Прямо сейчас. Стоило мне зайти в библиотеку и поразиться невероятным размерам помещения, а после восторженно охнуть от количества книг на длинных стеллажах, как тишина книжного рая была нарушена шелестом страниц.

Между ближайшими шкафами у окна за столом, заваленным разными томами, томиками и свитками, сидела Сюзанна.

– Доброго дня, леди Мейфэр, – решила соблюсти я приличия и поздороваться. Может мы условно и соперницы, но все же люди. Хотя в этом мире я тут мало уверена в человечности любого встреченного.

– Доброго дня, леди Крылатая, – и почему мне кажется, что именно с таким выражением лица гопники в подворотне отжимают телефон? – Тоже любите почитать?

– Но в усыпальницах молчат покойники и кости,

   А сквозь века пройдет лишь слово

   И словно к мудрецам придешь ты в гости,

   Когда откроешь книгу снова. (Вольное переложение автором стихотворения И.Бунина-Слово)

– Неплохо, кто это?

– Я, – мои губы сами растянулись в улыбке, помниться во времена средней школы Машулька не любила учить стихи, и чтобы хоть как-то ее заинтересовать, мы перекраивали их. Сочиняли близкое по смыслу и слоговому составу. А в процессе «переложения» дочь умудрялась выучить оба варианта. На что только родитель не пойдет, чтобы его чадо училось. – Иногда приходилось этим заниматься.

–  Вы же знаете, что корона вам не достанется? – это было скорее утверждение, чем вопрос.

–  Знаю, – кивнула я. – Но это не значит, что я не обязана пройти испытания. Ведь по их окончанию всем выдадут соответствующие бонусы.

– Бонусы?

– Премию… Подарки то есть.

– А, – девушка понимающе хмыкнула. – Тогда… Может, поможем друг другу на этом этапе. Раз опекуны помогать не имеют права? – Спросила она, смотря на меня так, что всколыхнулись воспоминания, как Маша готовилась к первой сессии. Она так переживала. Ох уж эти материнские инстинкты.

– А давай, – согласилась я. – Но тогда, пока никого нет, – заговорщицки зашептала я. – Зови меня Ларисой.

– А ты меня Сюзанной, – мы пожали друг другу руки, и, по-моему, это был первый пакт о ненападении на этом отборе.

 – Твои хоть что-нибудь тебе сказали?

– Только, что тут есть интересные книги по истории и географии. Видишь, – она махнула рукой на кучу, сваленную на столе. – А твои?

– Что неплохо бы просветиться на счет мифов и сунуть нос в карты.

– Видимо нас направили по одному и тому же пути, но разными словами?

– Получается, что так. Давай-ка рассортируем то чтиво, что ты взяла по темам, а потом наберем недостающее. А после начнем искать все, где описываются ущелья, призраки, духи, скалы, пещеры и прочие мистические места. Договорились.

– Хороший план, – поддержала меня Сюзанна и мы приступили к работе.

Глава 14. Тайные знания

Первой, похожей на нужную, записью оказалась легенда о «тропе предков», ее нашла Сюзи минут через тридцать, после того как мы разложили книги по стопкам.

В ней говорилось, что было в поднебесной стране место, куда уходили умирать старые драконы, а молодые, если хотели получить силу и славу шли за ними, так как путь тот был сложный. Ведь старики умирали, часто не долетая или не доходя до долины покоя, оставляя силы камням и растениям, а иногда и животным, делая их полуразумными. Почему они не делились этими силами с родственниками, мы так и не поняли. Сюзанна сказала мне, что эта легенда даже в историю общую не входит, настолько древние времена, видимо, описаны, и не разобрать, правда, это или что-то вроде мифов о богах древней Скандинавии или Греции.

Потом, в учебники истории кстати, я нашла рассказ о полководце времен прадедушки нашего короля, который во время нападение на его страну, потеряв практически все войско, отстоял честь звания, сходя за туманную грань древних драконов и приведя призрачное войско, от которого бежали воины интервентов. Но опять же настолько было написано размыто, что ничего конкретно вычленить было нельзя.

И все, мы открывали книгу за книгой, разворачивали свиток за свитком, уже темнело, Нисса и горничная Сюзи несколько раз приносили нам перекусить, а больше никаких сведений не находилось.

– Я так больше не могу, – взвыла девушка. – Это какой-то ужас, спина болит, в глаза, как песка насыпали. Хочу в ванну и спать! Может и не нужно нам знать, куда нас пошлют? Точно же не на смерть, может опекуны вообще фигурально выражались?

– Не знаю, Сюзанн, если то, что мы с тобой прочитали, правда, то это испытание достаточно опасное.

– Но не убьет же оно нас в самом деле? Неужели бы на это кто-то пошел? Ой! – она хотела отнести просмотренные книги, как одна упала ей на ногу и раскрылась. – Вот точно, знания во вред, – Сюзи схватилась за побитую конечность, а я за талмуд.

– Смотри, его мы не открывали.

– Конечно, там написано «детские сказки для непослушных драконов», как она вообще в кучу попала?

– Интереснее не как она попала, а что в ней на самом деле, – я перевернула несколько страниц, и открыла ее взгляду типичный книжный тайник – часть страниц имела вырез, создавая стенки для «шкатулки», а внутри лежал ежедневник в кожаной обложке. – «Ивар Лейф, личный лекарь его величества». Это чей-то дневник.

– Я слышала это имя, – прищурилась Сюзи. – Только не помню где. Записи лекаря, который давным давно умер, нам вряд ли помогут.

– Зря ты так думаешь, – сказала я, пробежавшись глазами по пролистанным странницам. – «Шестой образец вернулся ближе к ночи, раньше первых пяти, его глаза святились таким блаженным огнем, что я изолировал изучаемого ото всех. Он сказал, что первые пятеро не выжили, они были обычными людьми, а он «отмечен стихиями» еще в детстве, от того чужих духи предков хоть и явились, но почти не тронули. Все боятся гнева стихий, даже духи. А еще он самый молодой, от того сильнее прочих, мертвые любят паразитировать на тех, кто не способен сопротивляться. Теперь я знаю, что надо найти меченных детей, они смогут пройти через ущелье, попасть в долину древних и вернуться. И тогда я пойму, как это удалось генералу Кермату». Кажется, это то самое.

– Он должен был написать , где он проводил эти жуткие эксперименты! – девушка выхватила у меня ежедневник и начала судорожно его листать. – Вот урод, он детей туда отправлял! Представляешь? Сумасшедший фанатик, ему повезло, что он мертв, я б его своими руками придушила!

Вот тут я была с ней согласна, к странному лекарю, оставившему эти записи, никаких добрых чувств не появлялась. Этот гад точно должен жарится в аду, если таковой присутствует в этом мире.

– Тише, Сюзанна, тише, в таком состоянии искать  что-то бесполезно, успокойся, – я положила ей руку на плечо. Девушка сначала дернулась, ойкнула, а потом, выдохнув, вернула мне книжицу.

– Держи, сама поищи, ты права, я на взводе, – нравилась она мне все больше, хорошая девочка, может и правда, такая в королевы и подходит? Уж точно не леди Аргайл.

– Смотри, тут карта набросана, – я нашла листок, сложенный в два раза и спрятанный под обложкой.

– Хэтум? Давай по карте посмотрим, – мы тут же развернули карту королевства и пограничных стран, и Сюзи ткнула куда-то на северной границе. – Смотри, может это старое название вот этого городка? Хайтим, очень похоже, речка так же идет как на рисунке.

– Река Лагур, – прочитала я. – Судя по этим закорючкам, там горы?

– Да, невысокие, но все же, там и не селится из-за них никто, и дороги все в объезд, уж больно обрывисты склоны…

– Значит и ущелья там есть, – продолжила я ее мысль, а сама внимательно сличала карту и рисунок. – Долина Тур, но у лекаря название другое, так мелко написано.

– Турисаз, наверное, так раньше звали, в здесь смотри, подписаны две вершины – Эльха и Исэ, а между ними Наудир.

– Мне кажется, нужно найти этимологию этих слов, – я крепко задумалась. – Складывается ощущение, что нас отправят именно туда.

Вот только ринуться искать справочники по языкам нам никто не дал, на улице стемнело, а у дверей возникло четверо удивленных опекунов. Они, видимо, не ожидали от подопечных подобного рвения, а тем более того, что мы «задружимся».

– У меня завтра с утра встреча с королем, – предупредила меня Сюзи, а я подумала правильно, первой пойдет очевидная фаворитка.

– Тогда я возьму его с собой, – подмигнула я. – Никому не расскажу, не переживай. А завтра вернусь сюда после обеда, дождусь тебя.

– Спасибо, – Сюзи сдержанно поблагодарила меня и опекуны увели ее.

– Неожиданно, – всплеснула руками Инес. – Коалиция это ход, тем более с явным лидером отбора.

– Просто не вижу смысла делить шкуру неубитого медведя, загодя зная, что мне с нее ни ворсинки не перепадет, – съязвила я и тут же извинилась. – Прости, не знаю, что на меня нашло. Кажется, устала за день.

– Еще бы, столько времени провести в библиотеке, тебе необходим отдых и свежий воздух. Завтра с утра обязательная прогулка, я не хочу, чтобы ты извела себя до первого испытания, – выговорил мне Эсрайт, он тоже был чем-то недоволен. А главное, поглядывал на дневник лекаря, что я держала в руках. – Ты не начиталась?

– Плохо сплю, не почитав на ночь, – парировала я. – Давайте уже пойдем? Правда, очень хочется прилечь.

Глава 15

Когда Нисса принесла завтрак, я еще даже не проснулась. Зачиталась на ночь дневник Ивара Лейфа, а после снились жуткие кошмары, он напомнил мне фашистских ученых с их дикими экспериментами. Как хорошо, что этого человека уже нет в живых, а дневник его после испытания нужно отдать королю, нельзя, чтобы книжица попала в плохие руки, а правитель показался мне адекватным. Хотя. Я же еще с ним ни разу не общалась. Все может быть, обольщаться раньше времени точно не стоит.

Очень хотелось помчаться в библиотеку, но ведь штука, кто тянул меня за язык, когда сказала Сюзи, что не пойду без нее переводить названия с рисунка? Из-за этого сижу и не знаю, чем себя занять.

– Лариса Алексеевна! К вам пришли, – вытащила из раздумий меня горничная.

– Скучаешь, доброго дня, – Инес с лукавой улыбкой поприветствовала меня. – Пойдем, прогуляемся.