Текст книги "Я узнаю тебя по глазам (СИ)"

Автор книги: Анна Ковалева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 51. Важный визит

Дэн

С аппетитом доедаю завтрак и понимаю, что это лучшее мое утро за последнее время.

Рука с утра, конечно, отнялась, зато моя девочка оставшуюся часть ночи сопела рядышком. Кто бы знал, как меня вчера тряхануло после того как я услышал о покушении. Сомневаюсь, что даже Элли понимает.

Дорогу до клиники толком не помню. Все мысли были заняты тем, у кого поднялась рука на мою девочку. От ярости и страха хотелось поубивать всех, кто причастен. Немного отпустило лишь когда ее увидел.

Угу, ровно до того момента, пока не упала в обморок. И тогда меня накрыло по новой. Убедившись, что внешних повреждений нет, немного успокоился и позвал медсестру. Пока ждал вердикт врача весь извелся. Хорошо хоть сотрудники больницы не стали выпытывать степень родственных связей, а просто оставили меня с ней в палате. Так и сидел, неотрывно смотря на хрупкую фигурку, лежащую под капельницей, ожидая, когда придет в сознание.

А еще добило ее признание. Неужели правда любит? Думаю, да. В таком состоянии врать сложно. Да Элли в принципе врать не умеет, живет с душой нараспашку. А мне эти слова о любви были как бальзам на душу. Теперь не имею права отступать. Появился крутой стимул бороться за нее до конца. Раз любит – простит. А я приложу все усилия, чтобы ей в этом помочь.

Разговор вышел тяжелым, мы оба сначала ступали как по минному полю. Она злилась, отстранялась, но в конце концов корка льда треснула. Миллиметр за миллиметром, но я разрушал стену недоверия и обиды, возникшую между нами.

Сука… Как же сладко было ее целовать. Почти уже забыл. Еле сдержался, чтобы не взять ее прямо в этой же палате. Но понимал, что пока рано. Элли задавала один вопрос за другим и ждала правдивых ответов. В этом она тоже ненасытна. Зато вроде успокоилась, хоть еще и не простила.

А потом настала ее очередь рассказывать. Пока ехали в машине, я сидел и тихо охреневал от услышанного. Особенно когда дело дошло до появления на памятном обеде сумасшедшей стервы, открывшей стрельбу. Руки сами собой сжались в кулаки. Клянусь, если бы эта мразь не отправилась на тот свет, самолично свернул бы ей шею.

Как же страшно было моей любимой девочке. А ведь я должен был быть с ней, защитить. Но вместо меня это сделал другой, и ему теперь я вечно обязан буду.

Но раз уж прошлого не изменить, решил скрашивать для нее настоящее. И будущее. И этим, собственно, мы и занимались все оставшееся время поездки.

Но, видимо, плохо старался. Ибо Элейн не перестала вредничать, хладнокровно отправив спать в холодную и пустую гостевую спальню. Решив не давить, благородно поперся спать в отведенное место. Только вот не выдержал и через пару часов пошел к ней.

Решил хотя бы просто полежать рядом, пока спит, но от открывшегося зрелища все благие намерения мигом вылетели из головы. Малышка сидела вся расхристанная, а из одежды на ней были лишь полупрозрачные трусики и смущенная улыбка.

Ну и кто из нас больше мучился, спрашивается? Но упрямица все продолжала отпираться и мне пришлось приложить немало усилий, заставив ее капитулировать окончательно. И какая эта была капитуляция… Сладкие всхлипы, громкие стоны, восхитительная теснота лона, доступного лишь для меня… Жаль, что пришлось ограничиться лишь одним заходом, а то утром мы бы точно не встали.

Хотя мы и так не встали. По крайней мере, сами. Слишком вымотались. Нас разбудила Анна когда время уже подбиралось к одиннадцати. Вернее, она зашла проверить Элейн, а застукала нас обоих, сопящих как две коалы. Хорошо хоть мы просто спали.

Я тихо ржал, глядя на красную как маков цвет девушку, которая спешно побежала в душ, а потом бегала по комнате, одеваясь. Моего веселья, увы, не оценили и пригрозили отправить спать в гостевую на пожизненно, а дверь на ночь запирать на ключ. А потом Элли вообще всучила мне штаны в руки и выпроводила одеваться в мою временную комнату.

– Тебе не надоело ржать, а? – Элли возвращается к столу и откладывает телефон в сторону.

– Нет, и надоест нескоро. – выдаю улыбку гиены. – И вообще, ты просто себя со стороны не видела. Ты так забавно смотрелась. Почти как милый пушной зверек. А смех, как говорят, снимает стресс и продлевает жизнь.

– Да ну тебя, – замахивается салфеткой, но я проворно уворачиваюсь.

– Элли, мы оба взрослые люди, которые ничего постыдного не делали. Да и век не восемнадцатый вроде, чтобы ты так переживала по этому поводу. Вот если бы тебя каждое утро заставали в постели с разными парнями, тогда…

– Дэн! – малышка возмущенно шипит, а я получаю удовольствие. Как же мне нравится над ней подтрунивать. Ух, как яростно сверкают глазки. Главное, прекратить провокации до того, как она врежет мне по яйцам. – У тебя совесть есть?

– Конечно. Только запрятана хорошо и надежно. Почти как у Кощея… Кстати, как твои подруги?

– Вроде успокоились, когда в сотый раз заверила, что все живы и относительно целы, – пожимает плечами и отправляет в рот ложечку каши. – Но еще стрясут с меня все детали. Если честно, не думала что журналисты поднимут такую шумиху.

– А как ты хотела? – хмыкаю. – Они своего не упустят. – В медиа-пространстве и правда было шумно. Хроника вчерашних событий попала и в газеты, и в выпуски новостей.

Наш разговор прерывает очередной звонок.

– Да, день добрый, – судя по доносящимся до меня словам, Элейн звонит ее профессор. – Да, правда. Ее и коллеги не подозревали, вашей вины уж точно нет. Уже все в порядке, да. Прогнозы обнадеживают. Сегодня разрешили посещение. – на некоторое время повисает молчание, а потом Элли прикрывает рот ладонью, тихо подхихикивая. Вопросительно выгибаю бровь, а в ответ она мне показывает язык. Мстит, зараза. Но ничего, ее милому язычку скоро найдется лучшее применение. – Нет, он правда не маньяк. Беспокоиться не о чем. Мы разберемся. Спасибо. И вам того же…

– Неужели я и правда так похож на маньяка? – озадаченно чешу затылок.

– Ну я же не видела, как ты с ней разговаривал. Видимо, вызвал подозрение. – Элли смеется, а я вздыхаю. Просто потрясающе. Хорошо, хоть эта бдительная дуэнья сначала позвонила, а не побежала к блюстителям закона и порядка.

– Эх, если кому рассказать, так на смех поднимут. Райан так уж точно.

– Райан это кто? – да, у моей девочки и правда проснулось неуемное любопытство. Но меня это не раздражает. Я готов рассказывать ей даже о ребятах, с которыми ходил в детский сад, лишь бы не закрывалась от меня.

– Тот самый друг, который искал информацию о тебе. Я вас обязательно познакомлю как приедем. Они с женой тебе понравятся.

– А я им понравлюсь? – от детской непосредственности, прозвучавшей в голосе, начинаю таять.

– Даже не сомневайся. – поднимаюсь из-за стола и задвигаю стул. – Ты как? Готова ехать?

– Сначала помогу Анне убрать со стола и сразу поедем.

Успеваю перехватить девушку на пути в кухню и урвать короткий поцелуй. А потом стою, усмиряя взбунтовавшийся от жгучего желания организм.

Жаль, что нельзя сейчас просто взять и запереться с ней на пару часов, а лучше дней. Но это пока. Мы еще наверстаем упущенное…

* * *

– Проходи, проходи. Нечего в дверях маяться.

Несмотря на усталый и несколько бледный вид, в голосе женщины отчетливо слышались властные нотки. Старушка явно сделана из крепкого теста. Да и старушкой-то ее назвать сложно. По крайней мере, сразу и не скажешь, что ей уже далеко за семьдесят. В молодости наверняка была настоящей красавицей.

– Здравствуйте, миссис Леклерк. – прохожу вперед и ставлю на столик букет цветов и небольшую корзину с фруктами и выпечкой. Букет, кстати, Элли собирала и оформляла своими руками в одном из семейных магазинов.

– Просто Марта, – и косится на корзинку, – о, круассаны от Юлии, чудесно. В больничном меню таких не водится.

– Надеюсь, это не очень вредно для вашего здоровья?

– В моем возрасте вредно даже дышать, – отмахивается от моих опасений и откидывается на подушку, внимательно изучая меня взглядом. На мгновение становится неуютно и я оглядываюсь на дверь, за которой ждут Анна и Элли. Для меня же приготовили отдельную аудиенцию. – Нашел, значит, мою внучку?

– Нашел, – развожу руками и присаживаюсь на стул, – и надо сказать, Элли порядком затруднила мне задачу.

– Кто бы сомневался. Элли умная, но упрямая, и пока еще чувства в ней превалируют над разумом. Но с возрастом это проходит, как правило. Поговорили хоть?

– Да, – киваю. – Поговорили. Думаю, мы поняли друг друга.

– Вот и славно. Хоть в чем-то послушала старуху. – нацеливает на меня узловатый палец. – Выпытывать я ничего не буду. Это должно остаться между вами. Но одно скажу – обижать ее и водить за нос не позволю. Элейн и так настрадалась. А ведь любит она тебя, по-настоящему любит.

– Знаю, – в глаза Марте смотрю открыто и прямо, скрывать мне нечего. – И я ее люблю. Очень. И не обижу больше. Даю слово.

– Надеюсь, это касается не только того аспекта, что лежит в горизонтальной плоскости? А то Анна нашептала мне тут кое-что.

А вот теперь уже я понимаю, почему Элли так нервничала с утра. Теперь у самого, как у нашкодившего мальчишки, горят уши.

– Да не красней ты, чай не барышня. – грозит пальцем и сурово сдвигает брови. – А ответственность готов нести? Красивые слова говорить легко, а вот доказать их делом уже тяжелее.

Кажется, я понимаю, в какую сторону начинает клониться разговор. Но меня это ничуть не смущает.

– Готов. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Так что могу с чистой совестью просить вашего благословения, Марта.

Лицо пожилой женщины озаряется светом. Такое ощущение, что с души у нее сняли невыносимую ношу. Марта протягивает мне руку и я осторожно касаюсь ее губами.

– Что ж, считай, что ты его получил, – тяжело вздыхает и смахивает слезу, одиноко катящуюся по щеке. – Сыну своему помочь не смогла. Хоть ваше счастье увижу.

– Мне так жаль. Элейн рассказала мне вчера про своих родителей.

– Прошлое нам не изменить. Как бы ни хотелось. Нужно смотреть в завтрашний день. Береги ее. Береги себя. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры, обиды и козни других людей. Пусть ваше будущее будет счастливым.

– Обязательно будет, – наливаю Марте стакан воды и добавляю:– Только один момент. Думаю, Элли лучше не знать детали нашей беседы. А то накрутит себя опять, решит еще, что меня принуждают на ней жениться.

– Пожалуй, кое о чем можно и умолчать. – хитро сощуривает глаза. – А то я правнуков в этой жизни хочу увидеть, а не в следующей. И дай сюда мой круассан, наконец.

Глава 52. Все точки над i расставлены

У Анны узнаю, что Элейн пошла проведать Артура и решаю отправиться следом. Пора и мне познакомиться с ее другом. И сказать спасибо. Да, именно поблагодарить, а не набить морду. Мне незачем ревновать. Малышка все равно уже призналась, что любит меня. А он все-таки ее защитил, когда беда была совсем рядом.

В палате помимо моей девочки находится супружеская пара средних лет. После короткого знакомства родители Артура отправляются вниз, узнать насчет выписки, предоставляя нам возможность пообщаться. Только вот разговор как-то не клеится.

Элли неловко мнется, не зная, как сгладить возникшую неловкость, а мои попытки начать разговор разбиваются о ледяной взгляд парня, сидящего на больничной койке. Артур смотрит так, как будто хочет немедленно свернуть мне шею и прикопать где-нибудь в темном-претемном месте.

А еще вижу затаенную, но мужскому взгляду все же явно различимую ревность. Ну вот кто бы сомневался? Крутиться возле Элли и остаться равнодушным может только полный импотент или любитель мальчиков. Кажется, пора внести ясность в ситуацию. А то нервов моих надолго не хватит.

– Милая, – не принесешь нам кофе? – притягиваю ее к себе и целую в висок, а потом слегка касаюсь губ. Мечу территорию для особо непонятливых. Судя по горькой усмешке и рефлекторно сжавшимся кулакам, мой жест он заметил и понял правильно. – Тут рядом есть небольшая кофейня. Как выйдешь из центрального входа, сразу поворачивай налево, не ошибешься.

Элли уходить не торопится и как-то настороженно на нас смотрит. Опасается, наверное, что мы без нее тут подеремся и разнесем всю палату.

– Иди, Эль. – Артур усмехается и выдает голливудскую улыбку. – Мы тут пока пообщаемся.

– Я надеюсь, пообщаетесь не кулаками? – подозрительность из нее так и хлещет.

– Ну, что ты, Элли, как можно, – одариваю ее успокаивающей улыбкой и провожаю до лифта, крепко поцеловав напоследок.

– И как долго ты собираешься пудрить ей мозги? – о, вот и претензии подъехали. Не успел даже дверь в палату закрыть, как парень тут же на меня вызверился. – Хочешь игрушку – найди другую кандидатуру. Девок тебе мало что ли? Не мучай Эль. Она этого не заслуживает.

– А можно уточнить, с чего такие выводы? – во мне закипает раздражение, и лишь ценой титанических усилий удается его сдерживать.

Парень встает, опирается поясницей о подоконник и устремляет на меня полный возмущения взгляд:

– А ты не похож на тех, кому нужны серьезные отношения. Знаю я таких как ты. Лишь бы трахнуть девчонку, а потом выбросить, как надоест. Да и по отрывкам фраз Эль видно, что у вас все поверхностно. Она же просто ходит и страдает по тебе.

– А ты сам-то святой? Рыцарь печального образа? Непогрешимый идеал? Видел я в твоем профиле толпы жаждущих женских сердец. Так что не тебе попрекать меня прошлыми грехами.

– Нет, но… – парень как-то сразу сдувается. Ха, я попал в самую точку. – Я тоже далеко не святой. Просто Эль – особенная, понимаешь. Непохожая на стайку этих фафоровых кукол, которые постоянно отираются рядом. А ты ее сломаешь своим отношением.

– Понимаю. Сам на это запал. Как только разглядел получше. И да, Элли для меня не игрушка, и никогда ею не была. Только признаваться в этом не хотел. Даже самому себе. Пока чуть не потерял. А тебе я теперь по гроб жизни обязан, как ни тяжко это признавать, – замечаю вопросительный взгляд и поясняю: – За то, что спас мне любимую женщину…

– Не для тебя старал… – вдруг осекается и пристально смотрит мне в глаза. – Любишь?

– Еще как. Даже самому страшно. Не привык я к отношениям. А теперь вот придется менять привычки.

Парень замолкает и некоторое время пристально сверлит меня недоверчивым взглядом. Я смотрю на него в ответ. Такая вот немая дуэль. В итоге, видимо найдя что-то важное в моем взгляде, кивает и потирает забинтованную грудь.

– Эль знает?

– Да. Только не совсем еще верит, но это дело поправимое. Поэтому сразу говорю – планов на ее счет не строй. Она моя. Вся моя и ничья больше.

Артур откинул голову назад и громко хохотнул:

– Да если б я думал, что у меня есть хоть мизерный шанс, то ты бы уже летел с лестницы вниз. И травма бы мне не помешала.

– А самоуверенности тебе не занимать, – усмехаюсь и усаживаюсь в кресло. Артур следует моему примеру.

– Как и тебе. – парирует, задумчиво смотря в потолок. – Только вот отшила она меня моментально. Сразу обозначила, что дальше дружбы дело у нас не зайдет. Так что либо так, либо я валю лесом.

– Моя девочка, – наверное, сейчас я выгляжу как сумасшедший. Но мне по барабану. Мне чертовски приятно это слышать. Что малышка привязалась ко мне так, что для остальных поставила полный заслон.

– И где в мире справедливость, спрашивается? – парень вздыхает и прикрывает глаза. – Я мог познакомиться с ней раньше.

– Но вышло иначе. – пожимаю плечами. – Видимо, твоя судьба ждет тебя где-то в другом месте.

– Ты веришь в судьбу? – удивленно на меня смотрит.

– Поневоле поверишь, когда вас свяжет случайно разбитый телефон.

– Это как?

Обрисовываю в двух словах обстоятельства нашей второй встречи и Артур присвистывает.

– Надо же. А ведь я мог отвезти ее в травмпункт сам, если бы тогда не отправили на выезд. – тянет задумчиво.

– Ну вот видишь…

На несколько минут повисает молчание, но оно уже не кажется мрачным. Напряжение спало окончательно.

– Я надеюсь, ты не будешь запрещать нам общаться?

– Боюсь, что если попробую, то Элли меня пошлет в тот же самый лес. А рушить наши отношения я не хочу. И так дел успел наворотить немало. Да и превращаться в домашнего тирана – довольно мерзкая перспектива. – усмехаюсь, но все же решаю предупредить: – Но если узнаю, что распускаешь руки, оторву их с корнем.

– В таком случае, оставляю за собой право надрать тебе задницу, если ты ее обидишь.

– Если снова обижу, то даже не буду сопротивляться. Бей, сколько душе будет угодно.

И на сей воодушевляющей ноте мы все же пожимаем друг другу руки. Делить нам больше нечего.

* * *

– Пойдем, Эль? А то простынешь еще. На улице лютая холодина.

Девушка кивает, поправляет лежащий у памятника букет цветов и направляется к выходу. Некоторое время идем молча. Кладбищенская атмосфера и в целом не особо располагает к разговорам, а в зимнее время так особенно. Стужа, сильный ветер, голые остовы деревьев, бесконечные ряды надгробий, хриплое воронье карканье над головой. Даже дышать трудно, как будто на твою собственную грудь готова опуститься могильная плита.

В Аррасе я уже неделю. Все это время днями пропадал в офисе компании, разгребая бумаги, и на участках, а вечером возвращался к Эль. И мне это понравилось. Настолько, что предложил ей после возвращения оставить общежитие и переехать ко мне.

А пока что мы общались, урывали свободное время, чтобы побродить по городу, и даже заскочили в кино на ночной сеанс. Ночевали формально мы в разных спальнях, но после полуночи я все равно каждый раз пробирался к любимой. Во всяком случае, до вчерашнего дня. Марту наконец выписали. Здоровье ее опасений не вызывало, но все равно требовался щадящий режим. Только вот Эль настояла на соблюдении приличий, так что буду куковать один в чертовой гостевой спальне.

Ну да ладно, пару дней переживу. Все равно нам скоро улетать. Мои дела в филиале закончены, крупных нарушений не нашлось, а все остальное можно контролировать удаленно. У Элейн скоро начинается сессия, так что надо закрыть все долги, отработать пропуски. Да и у меня экзамены на носу, которые надо сдать.

Артура, кстати, выписали на следующий день после нашего разговора и он с семьей почти сразу же улетел.

И вот перед самым отъездом Элейн захотела навестить могилу отца, поскольку еще не успела там побывать. Нападение Элеаноры спутало все планы. Марту мы напрягать не стали и поехали вдвоем. Жаль, что погода подвела. Особо не постоишь на такой холодине.

– Эй, ну не надо, милая, успокойся, – прижимаю девушку к себе, пытаясь успокоить. Она несколько раз шмыгает носом, уткнувшись в мое плечо, затем отстраняется, поплотнее запахнув ворот шубки. Задумчиво бросает взгляд в холодное небо, оборачивается ко мне и спрашивает:

– Как думаешь, есть ли там что-нибудь?

– В каком смысле?

– Не знаю, как назвать правильно. Иной мир, посмертие, райские кущи? Или все мы в конце уходим в пустоту?

– Я не философ, Эль. – печально улыбаюсь. – Мне трудно рассуждать на такие темы. Но если все же допустить, что по ту сторону жизни что-то есть, то твои родители сейчас наверняка вместе. И счастливы за тебя.

– Как ты догадался о чем я думаю? – обескураженно смотрит, а я, пользуясь этим замешательством, увлекаю ее к стоянке и усаживаю в машину.

– Да что тут догадываться. Твое личико говорит само за себя. Да и обстановка здесь ни к чему другому не располагает. А возвращаясь к теме, то моя мама наверняка составляет им компанию. Возможно, у них там своего рода небесное ТВ, через которое есть возможность наблюдать за близкими.

Несколько минут в дороге мы просто молчим, пытаясь стряхнуть с себя печальную атмосферу мест последнего упокоения и вернуться в нормальное русло.

– Слушай, – меня вдруг озаряет идея. – Скоро же праздники. Не хочешь пройтись по торговым центрам и купить подарки?

– А что, неплохая мысль. Только смотри, не жалуйся потом, что я тебя затаскала.

– Да уж выдержу как-нибудь, – наши взгляды на миг встречаются, растворяясь друг в друге, и я чувствую себя по-настоящему счастливым. И даже этот хмурый день вдруг начинает играть яркими красками.

Эпилог

Как только очередной танец закончился, я отошла в сторону и, прихватив со столика бокал с шампанским, начала наблюдать за происходящим в зале. Все стены и потолок были украшены шарами и гирляндами, в дальнем углу стояла красивейшая елка. Большая и пушистая.

Все вокруг так и дышало атмосферой праздника, предвкушением Нового Года. На танцполе страстно кружились пары, отдельные группы стояли у стен и оживленно болтали. Выхватываю среди танцующих Лию и Софи и посылаю им воздушные поцелуи. Вспоминаю наш прошедший девичник и улыбаюсь. Здорово все же, что удалось посидеть. Надо обязательно повторить в следующем году.

Все вокруг такие веселые, полные восторга и ожиданий. А меня вдруг накрыло некое разочарование. И непонятно почему. Я ведь горела этим мероприятием. Даже поездку к бабушке мы с Дэном перенесли на второе января, хотя изначально планировали встретить наступающий год вместе с ней.

А сейчас чувствую себя чужой на этом празднике жизни. Танцевать уже надоело, пить особо не люблю. Сейчас бы завалиться в кровать с какой-нибудь книжкой и просто расслабиться. Или пообниматься с Дэном. Ну и не только пообниматься.

Я к нему пока так и не переехала. Не до того было. И так пришлось вертеться как белке в колесе. Надо было сдавать рефераты, курсовую, зачеты, закрыть пропуски. Уж молчу, что из-за смены фамилии пришлось экстренно менять студенческий билет и зачетку. Ну и сессию, естественно, никто не отменял. К счастью, вчера «на отлично» был сдан последний экзамен и теперь хоть могу выдохнуть и полноценно отдохнуть.

Может, в этом и проблема. Слишком устала, слишком вымоталась и физически, и морально. Наверное, все же уйду с праздника пораньше и позвоню Дэну. Ужасно соскучилась по нему. По сути, после возвращения из столицы мы провели вместе лишь одни выходные. Да и те выдались насыщенными.

Я познакомилась с другом Дэна и его очаровательной беременной супругой. Они действительно оказались хорошими людьми. Райан не упустил случая постебать друга и рассказал много интересных историй, в которые они влипали, заставляя меня смеяться. Дэн недовольно бурчал и пытался сменить тему, но кто ж его слушал. А мне было интересно узнать любимого с другой стороны.

А потом он познакомил меня и с отцом. Боже, как же я нервничала. А этот засранец лишь отчаянно веселился и держал за руку, чтобы не сбежала. Мистер Ричардс оказался точной копией сына, с поправкой на возраст, и вполне неплохим человеком. По крайней мере, ко мне он отнесся вполне доброжелательно и вроде бы даже похвалил Дэна за выбор.

– Ну и чего ты грустишь стоишь? – Артур налетает как ураган, а я от неожиданности расплескиваю напиток.

– Да нормально все. Просто устала.

– Какое еще устала? Веселье толком и не начиналось. А ну-ка пошли. – и схватив за руку, потащил на танцпол. Неожиданно вспомнила, что в первый раз, когда он пригласил меня потанцевать, я от него шарахнулась, как дурочка. Мысленно хихикнула и настроилась повеселиться.

Диджей как раз врубил драйвовую мелодию и в следующие несколько минут мы неплохо так отожгли.

– Все, не могу, – выдохнула, хватаясь за бока. – Дальше без меня. – Разворачиваю его и отправляю в объятия подошедшей Софи.

С довольной улыбкой направляюсь к своему наблюдательному пункту. Настроение заметно поднялось. Пожалуй, еще немного потанцевать я готова.

– Позвольте вас пригласить? – совсем рядом раздается низкий, чуть хрипловатый голос и я позволяю отвести себя на танцпол, не особо смотря в лицо говорившему. Да и смысл смотреть, все равно все в масках.

Начинается медляк. Партнер привлекает меня к себе. Опускает вторую руку на талию, моя рука ложится на его плечо. Начинаем плавно кружиться. Прикрываю глаза, растворяясь в мелодии. И вдруг чувствую, что парень как-то слишком уж сильно прижимает меня к себе, а наглая лапища по-хозяйски смещается на ягодицы.

Распахиваю глаза и уже собираюсь оттолкнуть мерзавца, но неожиданно наталкиваюсь на взгляд синих глаз в прорезях маски. Таких родных, таких до невозможности любимых. И сейчас в них явно пляшут бесенята, а губы растягиваются в широкой улыбке.

– Дэн???

– Наконец-то узнала, а то я уж решил, что у тебя развилась амнезия, – чмокает меня в нос и еще крепче сжимает попу.

– Ты что здесь делаешь? – округляю глаза. Вот его точно здесь не ждала. Этот бал только для студентов факультета. Да и не планировали мы на сегодня ничего. Вернее, Дэн просто попросил по окончании бала позвонить, чтобы потом уже решить, как провести последний вечер года.

– Сюрприз, – улыбается и начинает кружить меня чуть быстрее. – Надеюсь, что приятный.

– Очень даже, – счастливо вздыхаю, – только руку верни на правильное место. А то на нас скоро коситься начнут.

– Не парься, всем не до того сейчас, – хмыкает. – И вообще, стесняшка… – шепчет на ухо. – Где твое белье, а? Бесстыдница.

– Да есть оно на мне, – возмущенно пыхчу, – просто очень тонкое. – Чтоб под платьем не выделялось.

– Неужели? Мне же теперь хочется проверить.

– Придется потерпеть до вечера.

– Так нечестно. – вздыхает. – Ты и так безумно красивая в этом платье, а уж гадать какое на тебе сейчас белье просто невыносимо.

– Тебе правда нравится?

– Очень, – Дэн смотрит на меня с таким неподдельным восхищением, что начинает кружиться голова. Душа сладко замирает, а тело накрывает легким трепетом… – Особенно этот развратный разрез.

От неожиданности сбиваюсь с ритма и наступаю Дэну на ногу. Вот совсем сейчас не к месту вспомнился тот сон. Ведь я сейчас именно в том самом волшебном платье, которое девчонок привлекло в торговом центре.

– Прости, – утыкаюсь щекой в плечо, стараясь скрыть смущение. – Дежавю.

– Не понял?

– Не важно, забудь.

– То есть как это забудь, а? Мне же теперь интересно. Рассказывай…

– Мне просто снился сон. Вот и все, – вздыхаю.

– Как все? А подробности?

– Ну не здесь же. И потом, подробности там весьма неприличные, – первоначальное смущение спонтанно переросло в желание подразнить. И, кажется, мне это удалось. Всем телом ощутила, как напрягся Дэн. Благо, хоть мелодия закончилась. Можно увильнуть от дальнейших вопросов.

Ну это я так думала. А вот кое-кто оказался заинтригованным. Причем настолько, что недолго думая подхватил меня под локоть и повел в гардероб. Друзьям я лишь издали успела помахать руками, получив в ответ весьма красноречивые взгляды. Хорошо, хоть подарки успела подарить.

В машине Дэн и выпытал у меня эти самые подробности. И одарил таким многообещающим взглядом, что тело свело спазмом острого желания.

– Какая развратная у меня невеста, – хищно ухмыльнулся. – Жаль, сейчас у нас нет времени, но потом мы обязательно воплотим все твои фантазии в жизнь. Я тебе обещаю.

– А куда мы торопимся? – спешно перевожу разговор с опасной темы. А то атмосфера в салоне явно накалилась. Такими темпами до места назначения мы можем и не доехать.

– Скоро увидишь, – перехватывает мою ладонь и касается мимолетным поцелуем. – Этот сюрприз тебе тоже очень понравится. Гарантирую.

И сюрприз действительно удался. Настолько, что захотелось прыгать от радости. В особняке Ричардсов, куда мы в итоге приехали, собрались знакомые мне лица. Райан, Сандра, миссис Питерс, Артур, Лия, Софи, Мишель. Видимо, Дэн вез меня окольными путями, раз все успели собраться. Но самое главное – приехала бабушка. И я без промедления кинулась ее обнимать.

– Так вы поэтому меня уговаривали остаться в городе? – поинтересовалась я, когда все расселись за столом.

– Ну а ты как думала, – Артур подмигивает, разрезая сочный стейк.

– Сговорились, значит, за моей спиной? – поворачиваюсь к Дэну: – Твоя была идея?

– Моя, – тот не отпирается, а я губами шепчу «Спасибо». Нахожу его руку под столом и крепко сжимаю.

– Ба, а как прошел перелет? Тебе не вредно летать? – за здоровье бабули мне и правда тревожно.

– Не бойся, милая, – хитро улыбается. – Пока не увижу правнуков – не умру. Обещаю.

За столом раздаются веселые смешки, а я потираю висок и отчаянно стараюсь держать лицо.

Вечер проходит шумно, весело и душевно. То и дело поднимаются бокалы, раздаются шутливые тосты. Надеюсь, старая примета окажется верной и следующий год пройдет так же счастливо, как этот вечер.

После боя курантов накидываем верхнюю одежду и выходим на террасу. Ослепительные фейерверки один за другим вспарывают небо, завораживая и оглушая. Зрелище просто великолепное.

Мы с Дэном стоим у самых дверей, поэтому ему не составляет большого труда затянуть меня обратно в комнату.

– Все в порядке? – спрашиваю, поскольку вижу, что он волнуется. А любимые глаза смотрят с такой невероятной нежностью, что в груди все заходится от счастья.

– Абсолютно, просто не хотел делать это при всех. – с этими словами достает из кармана брюк кольцо и аккуратно надевает мне на палец. А я стою как замороженная, с трудом осознавая происходящее. Кажется, от учебного перегруза мозги решили уйти в бессрочный отпуск.

– Погоди, а как же спросить? – отойдя от удивления, решаю немного повредничать.

– Зачем? Это ведь не предложение, а констатация факта. – обольстительно улыбается и легонько целует запястье, запуская волну бешеных мурашек по коже.

– Дэн, ты просто невозможен, – с трудом сдерживаю слезы, так и стоящие в глазах.

– Так за это ты меня и любишь, разве нет?

– Очень люблю, – полюбовавшись на окольцованную руку, делаю шаг вперед.

Дэн не двигается, молча ждет. А у самого в глазах уже начинает разгораться пожар. Наш поцелуй сливается со вспышкой и ревом очередного салюта, унося к звездам все сокровенные чувства и мысли…