Текст книги "Впервые"

Автор книги: Анна Брон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава десятая

– Ну, вы еще не собираетесь уходить? – спросил в пять часов вечера Джим Уильямс, новый босс Лорен. – Или собираетесь еще задержаться?

Лорен сидела по другую сторону его стола с блокнотом, почти полностью исписанным за день. Ник не позвонил и не пожелал ей удачи… Но работы было так много, что Лорен некогда было из-за этого страдать.

– Мне кажется, – рассмеялась Лорен, – что вы как вихрь закручиваете всех и вся вокруг себя.

Джим виновато улыбнулся.

– Мне так хорошо с вами работалось, что я обо всем забыл, хотя вы тут и новенькая.

Лорен ответила ему благодарной улыбкой. Он сказал правду. Действительно, им легко работалось вместе.

– А что вы думаете о наших сотрудниках? – спросил он, но не стал дожидаться ответа. – Наши мужчины пришли к единодушному мнению, что у меня самая красивая секретарша из всех в нашей корпорации. И мне весь день пришлось отвечать на вопросы, касающиеся вас.

– Какие вопросы?

– В основном насчет вашего семейного статуса: замужем ли вы, помолвлены или свободны. – Он вопросительно изогнул бровь. – А, кстати, вы свободны, Лорен?

– От чего? – ответила она вопросом на вопрос, но у нее появилось неприятное чувство, что он спрашивает ее об их отношениях с Ником. Лорен встала. – Вы хотите закончить диктовку сегодня, или отложим до завтра?

– Отложим до завтра.

Приводя в порядок свой стол, Лорен размышляла о том, что ей, возможно, показалось, но Джим задавал ей вопросы вовсе не для того, чтобы удовлетворить любопытство других мужчин, работающих в фирме. За ланчем ей рассказали, что он отправил в другие отделы трех секретарш, которые совершили ошибку, поддавшись его обаянию. Но вряд ли он уже сейчас хочет отделаться от нее.

Судя по разговорам, Джим довольно богат, коммуникабелен, очень влюбчив, но не путает бизнес с удовольствием. Лорен без всякого внутреннего трепета подумала, что Джим в самом деле очень красив – высокий, с густыми светлыми волосами и ласковыми золотисто-карими глазами.

Лорен посмотрела на часы и торопливо заперла ящик стола. Если Ник собирается позвонить, то он сделает это сегодня. Он позвонит ей и спросит, как прошел ее первый рабочий день. Если же Ник не позвонит, ведь прошло уже две недели и один день, значит, он и не собирается ей звонить. Лорен стало невыносимо грустно от этой мысли.

Домой она мчалась так быстро, как только позволяло движение на улицах. В пятнадцать минут седьмого она буквально ворвалась в свой дом. Немного отдышавшись, Лорен сделала себе бутерброд, включила телевизор и уселась на сине-белую софу, не сводя глаз с телефона. Она словно просила его зазвонить, но он молчал.

В половине десятого Лорен поднялась наверх и приняла душ, на всякий случай оставив дверь открытой. В десять она легла. Ник и не собирался ей звонить. Никогда…

Слезы подступили к ее глазам, но едва она закрыла их, как тотчас представила себе красивое загорелое лицо Ника. Она вспомнила страстный блеск в его глазах, когда он смотрел на нее, и словно слышала хрипловатый голос: «Я хочу тебя, Лорен».

Очевидно, больше он ее не хочет. Лорен повернулась на бок, и горячие слезы потекли на подушку.

На другой день Лорен работала упорно, но не так успешно, как накануне. Она делала ошибки, когда печатала деловые бумаги, дважды неправильно соединила Джима по телефону и куда-то задевала важную папку. В полдень она отправилась пройтись мимо «Глобалиндастриз», втайне надеясь встретить Ника. Естественно, она его не встретила, зато убедилась, как мало в ней осталось гордости.

Слава сексуальной свободе женщин! Лорен с горечью думала об этой свободе, печатая на машинке. Она оказалась не в состоянии легко относиться к случайным сексуальным связям. Если бы она даже не спала с Ником, то все равно была бы разочарована и несчастна, но по крайней мере у нее не было бы ощущения, что ее использовали и выставили вон.

– Плохой день? – спросил Джим, когда она подала ему в третий раз перепечатанное письмо.

– Да. Прошу прощения. Такое бывает редко, – сказала она и сделала попытку улыбнуться.

– Ничего, не расстраивайтесь… Со всеми бывает, – заметил Джим и расписался внизу документа, после чего посмотрел на часы. – Надо отнести это в новое здание.

Так как все называли «Глобалиндастриз» новым зданием, то Лорен сразу поняла, куда он направляется.

– Вы уже видели комнаты, которые мы там займем?

Лорен еще раз улыбнулась и точно так же неестественно.

– Нет, еще не видела. Знаю только, что в понедельник мы все должны быть там.

– Правильно, – подтвердил Джим, надевая пиджак. – «Синко» – самое маленькое и наименее прибыльное подразделение «Глобалиндастриз», но наши кабинеты там весьма впечатляющи. Прежде чем уйдете, – попросил он, подавая Лорен вырезку из газеты, – отнесите это Сьюзен Брук из отдела связей с общественностью. Спросите, не пропустила ли она сие сообщение? Если пропустила, то пусть возьмет себе.

Джим направился к двери.

– Думаю, вас уже тут не будет, когда я вернусь, так что, до свидания.

Через несколько минут Лорен отправилась на розыски Сьюзен Брук. Она кивала и улыбалась всем, кто проходил мимо, но перед ее глазами стоял Ник. Неужели ей когда-нибудь удастся забыть, как ветер играл его волосами, когда он поймал свою дурацкую рыбину? Или как великолепно он смотрелся в смокинге?

Страясь не выставлять напоказ свою печаль, она улыбнулась Сьюзен Брук, передавая ей все еще свернутую вырезку из газеты.

– Джим спрашивает, видели ли вы это? Если нет, то оставьте вырезку себе.

Сьюзен развернула ее.

– Нет, не видела…

Улыбаясь, она вытащила из ящика стола толстую папку, заполненную вырезками из газет и журналов.

– Моя любимая работа, – засмеялась она. – Посмотрите… Ну, разве он не самый красивый мужчина на свете?

Лорен перевела взгляд с милой улыбки Сьюзен на красивое мужское лицо, глядевшее на нее с обложки «Ньюсдей», и, забыв обо всем на свете, потянулась за журналом.

– Берите-берите всю папку. Почитаете на досуге, – смеясь, проговорила Сьюзен, не замечая изменившегося лица своей собеседницы.

– Спасибо, – с трудом выговорила Лорен.

Она бросилась обратно в кабинет Джима, закрыла дверь, села в кресло и открыла журнал. Непослушными пальцами она провела по лицу на обложке, лаская темные брови, изогнутые в улыбке губы, которые целовала всего две недели назад.

«Дж. Николас Синклер, – прочитала она. – Основатель и президент «Глобалиндастриз». Она не могла поверить собственным глазам. Сознание отказывалось подчиняться ей.

Отложив журнал в сторону, Лорен медленно развернула вырезку из газеты, которую тоже взяла с собой. Газета была двухнедельной давности, наверное, вышла на другой день после того, как Ник отослал ее домой из Харбор-Спрингс из-за какой-то деловой встречи. Заголовок гласил: «ОРЛЫ-ФИНАНСИСТЫ И ИХ ОРЛИЦЫ ПЯТЬ ДНЕЙ ОТДЫХАЮТ В ХАРБОР-СПРИНГС». Целая полоса была отдана фотографиям и комментариям. В центре она увидела Ника в его доме над озером, обнимающего за талию очаровательную блондинку, которую Лорен не заметила у Миддлтонов. Она прочитала: «Детройтский магнат Дж. Николас Синклер и его давняя приятельница Эрика Моран в доме мисс Моран недалеко от Харбор-Спрингс».

Давняя приятельница… Дом мисс Моран…

У Лорен так сжалось сердце, что ей показалось, будто она сейчас умрет. Ник привез меня в дом к своей подружке, стучало в воспаленном мозгу Лорен, и уложил в ее постель!

– О Боже! – громко прошептала она, и слезы потекли у нее из глаз.

Он использовал ее, а потом отослал прочь, потому что его подружка надумала приехать к нему в Харбор-Спрингс.

Словно решив помучить себя, Лорен прочитала все, что было на газетной полосе, а потом взяла журнал и принялась читать восьмистраничную статью. Когда она дочитала все до конца, журнал выпал из ее ослабевших пальцев.

Неудивительно, что Бебе Леонардос была так враждебна к ней! Если статья правдива, то Ник и Бебе словно нарочно афишировали свою связь, пока Ник не бросил Бебе ради французской кинозвезды… той самой, что в тот вечер играла в теннис, не сняв туфли на высоких каблуках…

Лорен истерически расхохоталась. Когда она ехала в Миссури, он уже спал со своей любовницей. Она ждала его звонка и вязала ему свитер, а он вместе с Эрикой развлекался на благотворительном балу в Палм-Спрингс.

Такого унижения Лорен еще не приходилось испытывать. Положив руки на стол Джима, она спрятала в них лицо и разразилась рыданиями. Лорен оплакивала свою глупость, свои утраченные иллюзии и разбитые мечты. От стыда за себя она заплакала еще горше… В первый раз в жизни полюбила… Да что там, она ведь просто потеряла голову и переспала с мужчиной, с которым была знакома всего четыре дня… и даже имени его не знала… Дай Бог, ей повезет и она не забеременеет!

Лорен вспомнила, как разозлилась на его мать, когда он рассказал о том, что она бросила его. Почему она его не утопила?!

– Лорен! – услышала она сквозь собственные рыдания голос Джима.

Когда она подняла голову, он уже стоял у стола.

– Что случилось? – в ужасе спросил Джим.

Даже не стараясь скрыть свое горе, она посмотрела прямо ему в лицо. Слезы блестели на ее роскошных ресницах, а синие глаза сверкали, словно омытые росой.

– Я думала… – Она умолкла, переводя дух. – Я думала, он простой инженер, который хочет когда-нибудь в будущем открыть свое дело. Он позволил мне так думать! Он позволил! – всхлипнула она.

На лице Джима было написано такое сострадание, что Лорен не выдержала и встала из-за стола.

– Могу я выйти отсюда так, чтобы меня никто не видел? Вы не знаете, все уже ушли?

– Все ушли, но вы не можете в таком состоянии вести машину. Я отвезу вас…

– Нет, – торопливо отказалась она. – Все в порядке. Правда! Ничего со мной не случится.

– Вы уверены?

Лорен взяла себя в руки.

– Да-да, не беспокойтесь. Просто это было неожиданно, и я… сорвалась. Вот и все.

Джим показал на папку.

– Вы все прочитали?

– Нет еще.

Джим поднял с пола журнал, положил его и газетную вырезку в папку и подал ее Лорен, которая автоматически взяла ее и убежала. Она боялась расплакаться, пока шла к своей машине, но не расплакалась. Не плакала она и те три часа, пока читала всю подшивку. Слез больше не было.

Лорен въехала на стоянку, специально зарезервированную для служащих «Синко». Накануне вечером она много чего узнала из разных газетных и журнальных статей. Например, название «Синко» обрело для нее определенный смысл: «Синклер: электронные компоненты». Компания была основана, если верить «Уоллстрит джорнл», двенадцать лет назад Мэттью Синклером и его внуком Николасом в гараже, за тем домом, в котором сейчас находится ресторан Тони.

Лорен припарковалась, взяла с соседнего сиденья папку под грифом «Дж. Николас Синклер» и вышла из машины. Ник построил финансовую империю и теперь поддерживает в ней жизнь, засылая шпионов в конкурирующие фирмы. Вероятно, в бизнесе он так же ни с чем не считается, как в любви, с раздражением думала она.

Когда Лорен вошла в здание, все дружелюбно здоровались с ней, и она вдруг ощутила себя виноватой, потому что собиралась уничтожить компанию, на которую эти люди работают. Но почему уничтожить? Уничтожать ее она не будет, подумала Лорен, выкладывая портмоне на стол. Если «Синко» суждено выжить, она выживет в честной борьбе за контракты. Иначе компания заслуживает смерти, пока не уничтожила честные фирмы, подобные той, которой владеет Филипп Уитворт.

Перед дверью в кабинет Джима Лорен помедлила. Неужели он знает, что «Синко» платит шпионам? Почему-то прежде ей это не приходило в голову. Она не могла поверить, что Джиму такое может нравиться.

– Спасибо, что позволили мне взять папку домой, – тихо проговорила она, входя в его кабинет.

Он оторвался от какого-то документа и внимательно посмотрел на ее бледное строгое лицо.

– Как вы сегодня себя чувствуете?

Лорен сунула руки в глубокие карманы юбки.

– Сегодня я чувствую себя немного не в своей тарелке и… дура-дурой.

– Если не входить в болезненные подробности, может быть, вы скажете мне, что такого ужасного совершил Ник? Вряд ли вы плакали бы так безутешно, если бы узнали только, что он богат и удачлив.

Лорен ощутила болезненный укол, вспомнив, с какой охотой шла навстречу своему соблазнителю. Однако она должна дать Джиму объяснение своей вчерашней истерики и постараться выказать при этом как можно больше безразличия.

– Я уже сказала, что думала, будто он обыкновенный инженер, поэтому говорила и делала такое, о чем мне теперь стыдно вспоминать.

– Понятно, – отозвался Джим. – И что теперь?

– Теперь я собираюсь работать и учиться всему, чего я пока не знаю, – ответила она с горькой откровенностью.

– Я имел в виду не это. Что вы собираетесь делать, если увидите Ника?

– Что?.. Я не желаю его видеть!

Джим едва заметно улыбнулся, но очень серьезно заметил:

– В следующую субботу компания устраивает вечеринку для руководящих сотрудников в ресторане на верхнем этаже «Глобалиндастриз». Приглашены все руководители подразделений с секретарями. Цель вечеринки – познакомить и сблизить всех нас, то есть всех, кто прежде работал в разных зданиях. У вас есть возможность повидать секретарей, с которыми вы будете иметь дело в будущем, и их начальников. Ник – хозяин.

– Вы не будете возражать, если я не пойду? – спросила Лорен.

– Буду.

Она поняла, что попала в западню. Джим не принадлежит к тому типу начальников, которые позволяют своим подчиненным мешать личную жизнь с делом. А если она потеряет работу, то никогда не узнает, кому из сотрудников Филиппа Уитворта платит Ник за шпионаж.

– Рано или поздно вам все равно придется столкнуться с Ником Синклером лицом к лицу, – убеждал ее Джим, – так пусть это случится в субботу, когда вы будете готовы к встрече. – Он понял, что Лорен все еще колеблется. – Я заеду за вами в семь тридцать.

Глава одиннадцатая

У Лорен дрожала рука, когда она взяла губную помаду и посмотрела на себя в зеркало. Времени осталось совсем мало. Через пятнадцать минут приедет Джим. Вернувшись к зеркальному шкафу, она достала шифоновое платье, которое выбрала, перемерив все наряды, оставленные ей Филиппом.

Теперь, когда Лорен узнала, какой Ник лживый, беспринципный ублюдок, она не сомневалась, что не поддастся его обаянию и даже наверняка не увидит в нем неотразимого мужчину. Прихорашиваясь, застегивая платье и надевая новые туфли, Лорен только об этом и думала. Ее ущемленная гордость требовала показаться на сегодняшнем приеме во всей красе.

Закрыв шкаф, Лорен отступила на шаг и оценивающе посмотрела на свое отражение в зеркале. Шифоновое платье сверху было совсем светлым, кремовым, но, ниспадая с плеч водопадом, оно постепенно темнело, и широкая многослойная юбка была уже глубокого персикового цвета. Узкая полоска ткани подхватывала платье под грудью, потом поднималась вверх и оторачивала глубокий спереди и сзади вырез, оставлявший обнаженными шею и плечи.

Лорен хотела бы порадоваться тому, как замечательно она выглядит, но не могла. По крайней мере, пока не могла, потому что ей предстояла встреча с мужчиной, которому не пришлось даже прилагать усилий, чтобы соблазнить ее. А потом он просто выставил Лорен из своей жизни, предложив позвонить в случае, если она забеременеет. И этого мультимиллионера она пригласила на ланч, да еще самоуверенно заявила, будто может купить ему все, что только есть в меню!

Несмотря на весь низкий цинизм Ника, он, как ни странно, все же не позволил ей заплатить за дорогой ланч, вспомнила Лорен, роясь в шкатулке в поисках золотых сережек, принадлежавших прежде ее матери.

Лорен замерла, мысленно прорепетировав свое сегодняшнее поведение. Ник наверняка предполагает, что она будет злиться, но она поступит иначе… Она ему покажет, что уик-энд в Харбор-Спрингс был для нее не более чем милым приключением, каким он был и для него. Ни в коем случае она не будет холодна с ним, потому что таким образом только подтвердит, что все еще хранит воспоминания о случившемся и злится… Даже если это ее убьет, во что бы то ни стало нужно быть милой и дружелюбной, в точности как она мила и дружелюбна со сторожем и садовником.

От такой перемены в ее поведении у Ника Синклера наверняка поубавится самомнения, решила Лорен и вновь принялась искать сережки.

Она никак не могла понять, куда задевала их. Неужели потеряла? Но где? Боже, она их так берегла, ведь от мамы больше ничего не осталось!

Надо вспомнить… Вечером в Харбор-Спрингс она была в них. Потом в «Пещере» они тоже были на ней. Ночью, когда Ник целовал ее, он вынул из ушей сережки, потому что они ему мешали…

Боже! Мамины серьги в постели его подружки!

Лорен положила руки на стол и уронила на них голову, не в силах справиться с охватившим ее отчаянием. Вот и мамины сережки пропали!

Раздался звонок в дверь, и Лорен едва не подскочила от неожиданности. Тяжело вздохнув, она спустилась вниз по лестнице и открыла дверь.

На пороге в элегантном костюме и темном галстуке стоял Джим Уильямс, всем своим видом говоря, что он большой начальник в мире бизнеса.

– Пожалуйста, входите, – сказала Лорен, и он не стал отказываться. – Сейчас только возьму сумочку, и мы можем идти. Или хотите что-нибудь выпить?

Джим не отвечал, и Лорен повернулась к нему.

– Что-то не так?

Он внимательно изучил правильные черты ее лица, великолепную гриву золотистых волос, ниспадавших тяжелой волной на плечи, стройную фигуру в легком шифоне и, кажется, остался доволен.

– Все так, насколько я вижу, – улыбнулся Джим.

– Хотите выпить? – повторила свой вопрос Лорен, удивленная, но не обиженная его откровенным мужским одобрением.

– Нет, если вы сами не хотите выпить, чтобы прибавить себе храбрости перед встречей с Ником.

Лорен покачала головой.

– При чем тут храбрость? Он для меня ничего не значит.

Джим с удивлением посмотрел на нее и повел к своему темно-зеленому «ягуару».

– Насколько я понимаю, вы хотите уверить Ника, что больше не испытываете к нему романтических чувств, правильно?

У Лорен появилось неприятное ощущение, что Джима не обмануло ее внешнее безразличие. Конечно, ведь он видел, как она рыдала…

– Правильно, – подтвердила Лорен.

– На всякий случай позволю дать вам бесплатный совет. Поболтайте с ним несколько минут о вечеринке или о вашей новой работе, а потом с самой очаровательной улыбкой извинитесь и заговорите с кем-нибудь еще… например, со мной, если я окажусь поблизости. Придется постараться далеко от вас не уходить.

Лорен благодарно улыбнулась ему.

– Спасибо.

Уверившись в поддержке своего босса, она позволила себе немного расслабиться.

Но когда лифт поднял Лорен и Джима в ресторан на восемьдесят первом этаже нового здания и она оглядела пеструю толпу, то вновь испугалась. Ник был где-то рядом.

В баре Джим заказал коктейли, и в какой-то момент Лорен, поддавшись безотчетному чувству, оглянулась, когда услышала за спиной странный шум.

Явился Ник Синклер…

Он остановился в другом конце зала и, закинув голову, весело смеялся. Едва Лорен увидела его красивое лицо, элегантный костюм, небрежный жест руки, державшей бокал, она вспыхнула и сердце у нее заколотилось как бешеное. Она внимательно, ничего не упуская, оглядела Ника и тут заметила рядом очаровательную блондинку, которая держала его под руку и улыбалась ему.

Словно огонь пробежал по жилам Лорен. Это была Эрика Моран, та самая женщина с фотографии в газете. А на ней было то самое великолепное кремовое платье, которое Лорен надевала в Харбор-Спрингс. Платье, которое Ник прислал ей…

Сделав над собой усилие и отведя взгляд от Ника и ее спутницы, Лорен хотела было заговорить с Джимом, но прикусила язык, заметив, как он неотрывно смотрит на блондинку. Выражения отчаяния, ярости и мольбы сменялись на его лице, и Лорен подумала, что, наверное, она точно так же смотрела на Ника всего пару мгновений назад. Неожиданно ей пришла в голову мысль, что Джим влюблен в Эрику…

– Вот ваш бокал, – сказал наконец Джим, поворачиваясь к Лорен. – Пора начинать наш маленький розыгрыш.

С печальной улыбкой он взял ее под руку, собираясь вести к Нику и Эрике.

Лорен отпрянула от него.

– Зачем нам идти к ним? Если Ник хозяин, то он должен сам обойти всех своих гостей.

Джим помедлил, потом кивнул.

– Правильно. Пусть сами подходят.

Еще полчаса они бродили по залу, и Лорен полностью убедилась, что не ошиблась насчет Эрики и Джима. Не ошиблась она и насчет желания Джима вызвать ревность Эрики и Ника. Стоило только Эрике посмотреть в их сторону, как Джим улыбался Лорен или принимался что-то горячо рассказывать. Лорен поддерживала его, делая вид, будто ей никогда в жизни не было так весело… Но делала она это не столько для себя, сколько для Джима, потому что Нику было явно не до нее.

Лорен потягивала вино из бокала, когда Джим неожиданно обнял ее за талию, и она до того удивилась, что не заметила даже предупредительного жеста, которым он хотел дать ей понять о приближающейся угрозе.

– Вон там, – проговорил он с обворожительной улыбкой, – совет директоров. Все они богатые магнаты. Слева отец Эрики – Хорейс Моран. Его семья уже несколько поколений занимается нефтью.

– Как скучно, – отозвалась Лорен и жеманно опустила ресницы, веселя Джима.

Он пристально поглядел на нее, словно о чем-то предупреждая.

– Рядом с ним Кроуфорд Джоунс. И его семья, и семья его жены тоже в этом бизнесе.

– И до сих пор никто их не освободил?

– Думаю, – послышался за ее спиной до боли знакомый баритон, – Кроуфорд и его жена такие уродливые, что никто не хочет, чтобы они бегали на свободе, пугая маленьких детей.

Лорен окаменела, узнав голос Ника, но тотчас взяла себя в руки и повернулась к нему. Он с любопытством ожидал ее реакции на свое появление, и гордость не позволила Лорен проявить слабость. Как ни тяжело было у нее на душе, она улыбнулась Нику и протянула ему руку.

– Добрый вечер, Ник.

Он пожал руку Лорен и долго не отпускал ее.

– Добрый вечер, Лорен.

Осторожно высвободив пальцы, она ссияющей улыбкой обернулась к Эрике, которую Джим тотчас представил ей.

– Я весь вечер глаз не могу отвести от вашего платья, – сказала Эрика. – Оно великолепно!

– Спасибо, – поблагодарила Лорен, не глядя на Ника. – Я тоже, как только мы вошли, сразу заметила ваше платье. – И она повернулась к Джиму. – А вот и мистер Симпсон. Джим, он весь вечер старается заговорить с тобой. – Собрав остатки сил, она посмотрела на Ника. – Пожалуйста, извините нас.

Вскоре Джимом завладел один из вице-президентов, и Лорен попыталась справиться с ситуацией одна, призвав на помощь весь свой ум, а заодно и обаяние. Почти тотчас ее окружила толпа восхищенных мужчин, и весь вечер Лорен старательно обходила те места, где оказывался Ник. Дважды она случайно поймала на себе его пристальный взгляд, но оба раза ей удавалось сделать вид, будто ее страшно интересует кто-то в другом конце зала. Однако три часа постоянного напряжения не могли не сказаться на душевном состоянии Лорен. Она поняла, что не выдержит и вот-вот сорвется.

Ей необходимо было ненадолго остаться одной, чтобы не ощущать присутствия Ника хотя бы несколько минут. Поискав глазами Джима, Лорен обнаружила его в баре, разговаривавшего с несколькими мужчинами. Она подождала, пока он обратит на нее внимание, а потом едва заметно кивнула в сторону балкона. Джим закрыл глаза и чуть-чуть опустил голову, словно говоря, что не заставит себя ждать.

Лорен скользнула за дверь, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух. В бархатной тьме она подошла к довольно высоким перилам, ограждавшим балкон, и стала смотреть на сверкающую огнями фантастическую панораму города с высоты восемьдесят первого этажа.

Она поздравила себя с тем, что справилась со своей задачей. Ничего, кроме безразличного дружелюбия и улыбчивого отчуждения, Ник не получил от нее сегодня. Никаких выговоров, никаких упреков, даже тени раздражения она не выказала ему за то, что он не позвонил ей. Немного измученная, но довольная, Лорен подумала, что, наверное, он удивлен ее поведением, и выпила немного вина из бокала, который принесла с собой на балкон.

Она услышала, как открылась и закрылась стеклянная дверь, и пожалела, что ее одиночеству пришел конец. Решив, что это может быть только Джим, она спросила:

– Ну, как я?

– Прекрасно, – услышала она насмешливый голос Ника. – Я почти поверил, что превратился в невидимку.

От неожиданности у Лорен дрогнула рука, так что кубики льда в бокале зазвенели, но она все же нашла в себе силы обернуться и еще раз напомнила себе, что должна быть веселой и безразличной, словно происшедшее между ними значило для нее не больше, чем для него. Лорен заставила себя оторвать взгляд от рубашки и строгого галстука Ника и посмотреть прямо ему в глаза.

– Прием удался на славу.

– Ты скучала без меня?

Лорен изобразила удивленный взгляд, словно не поняла, о чем он говорит.

– Я работала…

Ник подошел ближе, поставил локоть на перила балкона и долго смотрел на Лорен, не говоря ни слова и наблюдая, как легкий ветерок играет ее пышными золотыми волосами, поминутно обнажая спину и плечи. Но, почувствовав, что молчание затянулось, он все же перевел взгляд на ее лицо.

– Значит, – с улыбкой сказал Ник, – ты не скучала.

– Я работала, – повторила Лорен. – А почему я должна была скучать? Ты же не единственный красивый и свободный мужчина в Мичигане.

Он уставился на нее с деланным любопытством.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что после того, как переспала со мной и тебе это понравилось… словом, ты решила… ну… не останавливаться на достигнутом?

Боже милостивый! Ему безразлично даже, спала она или не спала с другими мужчинами!

– Ну, теперь, когда тебе есть с кем сравнивать, что ты можешь сказать обо мне?

– Идиотский вопрос.

– Ты права. Пойдем со мной.

Одним глотком допив содержимое своего бокала, он поставил его на стол, после чего взял бокал из рук Лорен и, поставив его рядом со своим, потянулся за ее рукой. Он сплел свои пальцы с ее, и Лорен была не в силах думать ни о чем, кроме исходившей от него властной силы. Не говоря ми слова, он повел ее к неприметной двери за углом. Едва они остановились возле нее, как здравый смысл возвратился к Лорен, и она отпрянула от Ника.

– Я хочу спросить тебя, но только ответь мне честно.

Ник все так же молча кивнул ей в ответ.

– Когда ты отправил меня из Харбор-Спрингс, ты собирался еще хоть раз встретиться со мной? Собирался назначить мне свидание?

– Нет, – ответил он, искоса глядя на Лорен.

Она еще не пришла в себя от ответа Ника, прозвучавшего как пощечина, но, когда он открыл дверь, спросила:

– Куда ты меня ведешь?

– К тебе или ко мне, не имеет значения.

– Зачем? – не поняла она.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Такая умная девушка, и такой глупый вопрос.

Лорен не выдержала.

– Ты самый отвратительный, самовлюбленный тип! – Она долго молчала, собираясь с силами. – Мне не нравится ни к чему не обязывающий секс и еще меньше нравятся мужчины, которые… Такие мужчины, как ты!

– Месяц назад я тебе как будто нравился, – холодно напомнил он.

У Лорен вспыхнули щеки и огнем загорелись глаза.

– Месяц назад я думала, что ты особенный! – с гневом отозвалась она. – Месяц назад я понятия не имела, что ты богатый плейбой, который меняет женщин так же часто, как рубашки. В тебе сосредоточено все, что я презираю в мужчинах… у тебя нет принципов, нет морали, нет чести! Ты груб и эгоистичен, и если бы я знала об этом, то не стала бы тратить на тебя ни минуты своего времени.

Ник не сводил глаз с разъяренной юной красавицы и в конце концов вкрадчиво спросил:

– Значит, теперь, когда тебе все известно, ты не хочешь иметь со мной ничего общего? Я правильно понял?

– Правильно, – прошипела Лорен. – И я…

Неожиданно он схватил Лорен за плечи, прижал к себе и жадно, изнемогая от страсти, впился в ее губы своим жарким ртом. Всем своим естеством Лорен немедленно отозвалась на его поцелуй. Она обвила руками шею Ника, словно требуя от него ласк, по которым так истосковалась за месяц. Он со стоном оторвался от губ Лорен, но не выдержал и вновь поцеловал.

– Я сошел с ума, – прошептал он. – Ведь кто угодно может нас увидеть.

Наконец он отпустил Лорен, и она бессильно прислонилась спиной к стене.

– Ты идешь? – спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет. Я же сказала тебе…

– Избавь меня от своей морали, – холодно оборвал ее Ник. – Лучше поищи для себя такого же наивного младенца и любуйся с ним луной по ночам. Тебе, кажется, это необходимо.

Далеко не сразу Лорен ощутила боль от этого неожиданного удара.

– Подожди, – с яростью прошипела она, – в доме твоей любовницы или подружки, или кто она тебе, серьги моей мамы. Я оставила их в ее постели, когда была там с ее любовником. Как я уже говорила, ты мне не нужен, а вот сережки верни. Они принадлежали моей маме… – И тут Лорен почувствовала такую нестерпимую душевную боль, такую горечь, такую обиду, что ее голос вдруг ослаб и дрогнул. – Я хочу получить обратно мои серьги…

Лорен лежала в постели и смотрела в потолок, вспоминая свою встречу с Ником. Он привез Эрику на вечеринку, но уехать хотел не с Эрикой. По крайней мере, в этот вечер он желал Лорен больше, чем Эрику. Наверное, она дура, что не поехала с ним.

Разозлившись, Лорен повернулась на живот. Куда подевались ее гордость и самоуважение? Как только она могла подумать о возобновлении отношений с этим развратным типом? Все! Хватит о нем! Надо все забыть! Выкинуть его из головы! Навсегда!