Текст книги "Впервые"

Автор книги: Анна Брон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Опасную? Как вообще можно было вот так сразу согласиться поехать с ним куда-то в загородный дом? Раньше она и помыслить не могла ни о чем подобном. Это было так же необъяснимо, как необоримое влечение, которое она испытывала к нему едва ли не с первой минуты их встречи. Лорен вынуждена была признать, что ведет себя несколько странно. Но опасно ли это? А что, если Ник серийный убийца, который задумал убить ее, расчленить тело и закопать его в лесу? Если так, то никто никогда не узнает о ее последних минутах, ведь никто не знает, что она поехала с ним. Разве только Тони и его сыновья… Но Ник может сказать им, что Лорен уехала обратно в Миссури. Они ему поверят. Если Ник задумал убийство, ничто ему не помешает…

Лорен искоса посмотрела на него и улыбнулась. Она еще никогда не обманывалась в людях. Вот и теперь она была совершенно уверена, что физическое насилие ей не грозит.

Три часа прошли как в счастливом тумане. Колеса накручивали километры. Ветер отгонял жару, освежая их лица и играя волосами, а они как старые друзья почти беспрерывно болтали обо всем и ни о чем.

Лорен заметила, что Ник как будто закрывается, когда она пробует расспросить о его прошлом или о родных, но становится весьма настойчив, когда речь заходит о ее детстве или юности. Ей, правда, удалось выудить, что отец Ника умер, когда ему было всего четыре года, а несколько лет назад умерли вырастившие его дедушка и бабушка.

В городишке Грейлинг, от которого, по словам Ника, оставалось часа полтора езды до Харбор-Спрингс, он остановил машину возле небольшого магазинчика, чтобы купить кока-колы и сигарет. Они проехали еще несколько миль, и возле одного из придорожных столиков для пикников Ник затормозил.

– Сегодня чудесный день, – сказала Лорен и откинула назад голову, чтобы полюбоваться кружевными облаками, плывшими по голубому небу.

Переведя взгляд на Ника, она заметила, что он как-то необычно смотрит на нее.

Сделав вид, что она ничего особенного не заметила, Лорен сказала:

– У меня дома небо никогда не бывает таким голубым, и вообще там в это время года гораздо жарче. Впрочем, ничего удивительного, ведь Миссури намного южнее.

Ник открыл две банки с кокой и одну протянул ей, после чего небрежно оперся о стол, тогда как Лорен изо всех сил старалась возобновить ни к чему не обязывающий разговор, который они прервали всего минуту назад.

– Вы сказали, что ваш отец умер, когда вам было четыре года, и вас вырастили дедушка с бабушкой… А что случилось с вашей мамой?

– Ничего не случилось, – ответил Ник.

Он сунул в рот сигарету и, сложив руки лодочкой, чтобы не мешал ветер, зажег спичку.

Лорен не отводила глаз от густых волос Ника, пока он прикуривал, а потом, глядя прямо ему в глаза, спросила:

– Ник, почему вы так неохотно рассказываете о себе?

Он прищурился, пуская дым.

– Неохотно? Да я только и делаю, что что-то рассказываю вот уже миль сто.

– Но не о себе. Что случилось с вашей матерью?

Он рассмеялся.

– Вам кто-нибудь говорил, какие у вас обалденно красивые глаза?

– Да. Но вы увиливаете от ответа.

– И как вы здорово говорите? – вопрошал он, не обращая внимания на ее слова.

– Ничего удивительного, ведь мой отец преподает английский язык, насколько вам уже известно.

Лорен вздохнула, окончательно убедившись, что не сможет победить его скрытность.

Ник посмотрел на небо, потом на деревья, на пустую дорогу и только после этого – вновь на Лорен.

– Я даже сам не представлял, в каком был напряжении три часа назад. Эта поездка пошла мне на пользу.

– Вы много работали?

– Последние два месяца не меньше чем по семьдесят часов в неделю.

Лорен стало его жалко, и в ее глазах появилось сочувствие. Ник улыбнулся. И вновь его улыбка заворожила Лорен, отчего у нее быстро-быстро забилось сердце.

– А вам известно, что с вами очень легко? – тихо спросил он.

Лорен это не очень понравилось, ведь она-то как раз совсем не расслаблялась в его присутствии, а, наоборот, вся как будто наэлектризовывалась.

– Спасибо… Постараюсь не усыпить вас, пока мы не доедем до Харбор-Спрингс.

– Но вы можете усыпить меня после того, как мы приедем, – предложил Ник.

Лорен показалось, что сердце у нее вот-вот выскочит из груди.

– Я хотела сказать, что, надеюсь, не показалась вам слишком скучной.

– Что вы, Лорен, конечно, нет! – В голосе Ника зазвучали доверительные ноты. – Должен заметить, что с той самой минуты вчера вечером, когда я повернулся к вам с тоником в руке, а вы стояли в моем кабинете, едва сдерживая смех, меня гложет одно желание.

Несмотря на свое взвинченное состояние, Лорен поняла, что он собирается ее поцеловать. Тем временем Ник взял из ее ослабевших пальцев банку с кокой и поставил на стол, а потом уверенно притянул Лорен к себе. Она оказалась между его ногами и, чувствуя прикосновение его тела к своему, даже не пыталась бороться с собственной податливостью. Он обнял Лорен за плечи, и она с замиранием сердца следила, как приближаются к ее лицу губы Ника.

Наконец они коснулись ее губ. Ник словно пробовал их на вкус, но так, что у Лорен захватило дух. Она изо всех сил старалась сохранить ясность мысли, но когда он провел языком по ее рту, забыла обо всем на свете.

С едва слышным стоном она прильнула к Нику и разжала губы. Его ответный ход не заставил себя ждать. Он притянул ее к себе и с жадностью набросился на ее рот. Словно что-то прорвалось внутри Лорен, и она, сдавшись на милость победителя, подняла руки и принялась гладить его шею, затылок, наконец-то получив доступ к его мягким густым волосам и ни в коем случае не желая прерывать поцелуй.

Когда же Ник оторвался от Лорен, она совсем обессилела и, вся дрожа от счастья и напряжения, положила голову ему на плечо. Его теплые губы скользнули по ее щеке к виску, потом он нежно тронул зубами мочку ее уха и прошептал:

– Я должен попросить у тебя прощения, Лорен.

Лорен подняла голову, не разрывая объятий Ника, и посмотрела ему в лицо. Его серые глаза были затуманены страстью, а в улыбке ей почудилась насмешка над самим собой.

– Почему ты должен просить прощения?

Ник неспешно водил ладонью по ее спине.

– Потому что, хоть ты и уверяла меня, будто совсем не наивна, еще несколько минут назад мне было жаль этого уик-энда. Я думал, что тебе нечего мне предложить и что ты ждешь от этих дней… совсем не того, что я.

Еще не придя в себя от его поцелуя, Лорен тихо спросила:

– А теперь ты что думаешь?

– Я думаю, – хрипло пробормотал он, – что могу получить от этого уик-энда больше, чем ждал сам. – Он заглянул в ее синие глаза и почти шепотом сказал: – И еще я думаю, что если ты будешь так на меня смотреть, то до Харбор-Спрингс мы доберемся с большим опозданием.

Ник со значением перевел взгляд на мотель, стоявший через дорогу, но прежде, чем Лорен успела запаниковать, выпрямился и надвинул ей на нос очки.

– В твоих глазах моя погибель, – проговорил он с мрачной усмешкой.

После этого Ник взял ее под руку и повел к машине.

Лорен скользнула внутрь с таким чувством, словно только что побывала в центре торнадо. Загудел мотор, и она постаралась расслабиться и вернуться к реальности. Мгновенно перед ней встали две проблемы. Первая заключалась в том, что Ник явно собирался уложить ее в постель. Мысленно он уже готов к этому. Конечно, она может сказать «нет», когда дело дойдет до дела, но вторая проблема заключалась в том, что ей совсем не хотелось говорить «нет». Никогда прежде ее не тянуло так сильно ни к одному мужчине, и никогда прежде она не испытывала такого наслаждения от поцелуя. Короче говоря, она жаждала его любви.

Лорен взглянула на сильные руки Ника, лежавшие на руле, потом перевела взгляд на его лицо. Он был так потрясающе красив, так обаятелен, что, вероятно, все женщины, попадавшиеся ему на пути, готовы были прыгать к нему в кровать, даже не ожидая от него ничего, кроме секса. Но она не станет для него легкой добычей. Или станет?

Горькая усмешка коснулась губ Лорен, когда она отвернулась к окну. Все всегда считали ее очень умной, очень здравомыслящей, и вот тебе, пожалуйста. Она сидит рядом с Ником Синклером, которого знает меньше суток, и думает только о том, как бы влюбить его в себя… потому что, это Лорен точно знала, она уже влюбилась в него.

– Лорен, что-то мне становится одиноко. Ты о чем задумалась? – прервал ее размышления вкрадчивый голос Ника.

Лорен улыбнулась и покачала головой.

– Если я тебе скажу, ты испугаешься до смерти.

Глава пятая

Лорен с восхищением смотрела, как синие, украшенные белым кружевом, ленивые волны озера Мичиган накатываются на желтый песчаный берег.

– Еще несколько минут, – сказал Ник, сворачивая на дорогу между двумя рядами высоких сосен.

Лорен молчала. Действительно, через несколько минут он свернул налево, и еще милю они ехали по отличной частной дороге между могучими рябинами, расцвеченными великолепными красными гроздьями.

Пейзаж за окном машины заставил Лорен прийти к выводу, что ее ждет совсем не такой коттедж на берегу озера, который она себе представила, когда Ник пригласил ее на уик-энд. И все же она не успела подготовить себя, да, наверное, и не смогла бы, даже если бы хотела, к тому, что открылось ее глазам, когда они выехали из тенистой аллеи на открытое место и остановились возле длинной череды роскошных машин.

Невдалеке на фоне крутой горы она увидела нечто невообразимое – суперсовременное трехэтажное строение из стекла и бетона. Зеленые лужайки, уставленные столиками под яркими разноцветными зонтиками, террасами спускались сверху к самому берегу озера. Официанты в светло-синей униформе сновали с подносами между по крайней мере сотней гостей, которые, беседуя, смеясь, злословя, расположились вокруг гигантского причудливой формы бассейна. Некоторые загорали на берегу.

На фоне золотисто-розового неба по озеру, сверкая белизной парусов, скользили яхты. Лорен подумала вдруг, что они смотрятся довольно легкомысленно на озере, глубина которого местами достигает тысячи футов, тем более если вспомнить, что здесь бывают бури, способные навести страх и не на такие легкие суденышки.

Ник обошел машину и открыл дверцу. Поддерживая Лорен под руку, он повел ее между спортивными машинами и роскошными седанами в ту сторону, где развлекались пока еще не заметившие их гости.

На краю лужайки Лорен остановилась и обвела взглядом людей, с которыми ей предстояло провести два дня. Если не считать нескольких кинозвезд, то почти все остальные тоже были ей так или иначе знакомы. Их лица не сходили с журнальных и газетных страниц, их имена заполняли колонки международной светской хроники. Лорен поняла, что попала в самое высшее общество.

Она посмотрела на Ника, который медленно обводил взглядом толпу. На его лице она не заметила ни восхищения, ни смущения при виде самых знаменитых красавиц и богачей, зато, как ни странно, заметила досаду на его лице. Когда же Ник заговорил, в его голосе звучало раздражение.

– Прошу прощения, Лорен. Если бы мне хоть на минуту могло прийти в голову, что «маленький кружок» Трейси будет вот таким, я бы ни за что не привез тебя сюда. Здесь уж точно не спрячешься от шума и суеты.

Несмотря на то, что Лорен чувствовала себя не в своей тарелке среди стольких знаменитостей, она постаралась сделать вид, будто ничего особенного не произошло, и даже ласково улыбнулась Нику.

– Может быть, если нам повезет, они нас не заметят…

– И не надейся, – сухо ответил он.

Ник повел Лорен в обход лужайки по дорожке между высокими деревьями. Когда они наконец добрались до бара, устроенного для гостей, которые сами любят смешивать для себя напитки, Ник взялся за дело, а Лорен, не желая изображать полную дуру, которая не сводит глаз со своего дружка, заставила себя отвернуться и оглядеться. Едва в поле ее зрения попала веселая группа неподалеку, как великолепная рыжеволосая красавица подняла голову и заметила Ника.

С улыбкой, осветившей идеально правильные черты ее лица, дама покинула своих приятелей и поспешила к Нику и Лорен. На красавице был умопомрачительной красоты брючный костюм, широкие штанины которого не могли скрыть ее длинных стройных ног.

– Ник! Дорогой! – рассмеявшись, воскликнула она и тотчас обняла его и поцеловала.

Ник нехотя поставил бутылку на стол и вернул ей поцелуй.

Но даже когда с поцелуями было покончено, дама, как заметила Лорен, не спешила отпускать Ника. Она улыбалась и игриво заглядывала в его серые глаза.

– Тут только и разговоров, приедешь ты или не приедешь. Но я была уверена, что ты приедешь, потому что телефон вот-вот взорвется от звонков тебе. Слуги и все, кто оказывается рядом, принимают для тебя сообщения. А это кто? – с любопытством спросила она, наконец-то убирая руки с его плеч и отступая в сторону, чтобы с откровенным любопытством уставиться на Лорен.

– Лорен, это Барбара Леонардос… – начал было представления Ник.

– Зови меня Бебе. Меня все так зовут. – Дама опять повернулась к Нику и продолжала, совершенно не заинтересовавшись Лорен. – Я-то думала, ты привезешь Эрику.

– Неужели? – насмешливо усмехнулся Ник. – А я думал, что ты с Алексом в Риме.

– Мы и были в Риме, – подтвердила Бебе, – но нам захотелось повидать тебя.

Когда через несколько минут она отошла, Ник начал было объяснять, кто такая Бебе.

– Она…

– Я знаю, кто она, – перебила его Лорен, стараясь, чтобы в ее голос не прокралась обида.

Барбара Леонардос была любимицей всех журналистов, писавших о моде и светских сплетнях. Наследница нефтяного магната, она вышла замуж за сказочно богатого греческого промышленника.

– Я десятки раз видела ее фотографии в газетных и журнальных колонках светской хроники.

Ник подал Лорен бокал, взял свой и наклонил голову при виде пары, которая, взявшись за руки, спешила к нему.

– А этих ты узнаешь?

– Нет, – призналась Лорен. – Кажется, я никогда их не видела.

Ник улыбнулся ей.

– Значит, я тебя представлю. Это наши милые хозяева и мои добрые друзья.

Мысленно подготовившись к этому первому, но не последнему знакомству, Лорен принялась внимательно разглядывать прелестную брюнетку лет тридцати с небольшим и довольно толстого мужчину, которому было далеко за пятьдесят.

– Ник! – С радостным смехом брюнетка бросилась ему на шею, не обращая никакого внимания на бокал в его руке, и принялась целоваться не хуже Бебе. – Мы уже несколько месяцев тебя не видели! – попеняла она ему, отступая на пару шагов. – Чем ты все это время занимался?

– Некоторые вынуждены работать, чтобы кормить себя, – ответил Ник, глядя на нее с восхищением, и тотчас, взяв Лорен за руку, втянул ее в дружеский круг. – Лорен, познакомься с нашими хозяевами. Трейси и Джордж Миддлтоны.

– Лорен, очень рада познакомиться, – сказала Трейси. – А почему вы стоите тут одни-одинешеньки? Никто даже не знает, что вы уже приехали.

– Потому и стоим здесь, – недовольно пробурчал Ник.

Трейси рассмеялась.

– Знаю-знаю. Я обещала, что народу будет мало. Но, клянусь, мне и в голову не могло прийти, что все примут приглашение. Ты не представляешь, сколько у меня из-за этого проблем.

Она взглянула на краснеющее небо, потом обернулась. Лорен, проследив за ее взглядом, обратила внимание, что почти все гости группами или парами расходятся, кто в сторону дома, кто в сторону озера, к лодкам, на которых можно было доплыть до яхт. Официанты уже начинали переносить столы под длинный навес и зажигать фонари вокруг бассейна. Музыканты вместе со своими инструментами перешли на довольно просторную сцену.

– Все уже переодеваются к обеду, – констатировала Трейси. – Вы поедете в «Пещеру» или тут переоденетесь?

Лорен растерялась. Об этом она совсем не подумала. Что делать? У нее нет ничего подходящего.

Не обращая внимания на вцепившуюся ему в плечо Лорен, Ник сказал:

– Лорен переоденется здесь, а я поеду в «Пещеру». Заодно отвечу на срочные телефонные звонки.

Трейси улыбнулась Лорен.

– Сейчас мы отправимся в дом, я имею в виду «Пчелиный улей», в нашу с Джорджем комнату, а он пусть поищет себе какой-нибудь другой уголок. Пошли?

Не дожидаясь ответа, она двинулась в сторону дома.

Ник с понимающим видом смотрел на Лорен.

– Трейси, мне нужно сказать кое-что Лорен. Ты иди, а она тебя догонит.

Как только Трейси с мужем удалились настолько, что ее не могли услышать, Лорен с отчаянием проговорила:

– Ник, у меня же нет вечернего платья. У меня нет ничего, что могло бы хоть как-то сойти для вечера. У тебя, наверное, тоже. Что делать?

– В «Пещере» есть кое-что из моих вещей. Для тебя тоже что-нибудь найдется, – спокойно проговорил он. – К тому времени, когда ты будешь готова переодеться, я отправлю кого-нибудь в комнату Трейси.

В доме, словно в настоящем пчелином улье, царила суматоха. Во всех двадцати комнатах на трех этажах шептались, переговаривались, смеялись. Слуги бегали туда-сюда с горами свежевыглаженных платьев и костюмов. Официанты разносили подносы с виски, хересом, соками и, Бог знает, чем еще.

Ник остановил одного из них и спросил насчет звонков. Почти тотчас у него в руках оказалась пачка бумаг, и он с улыбкой обернулся к Лорен.

– Давай встретимся через час около бассейна. Справишься тут без меня?

– Справлюсь, – уверила его Лорен. – У тебя же куча дел. Не беспокойся.

– Да?

Чувствуя на себе ищущий взгляд серых глаз Ника, Лорен ни в чем не могла быть уверена. Она даже с трудом вспоминала собственное имя, но все же упрямо тряхнула головой. Когда же Ник ушел, Лорен обнаружила, что на нее с откровенным любопытством смотрит Бебе Леонардос. Убрав с лица мечтательное выражение, Лорен спросила ее:

– Здесь есть телефон? Я бы хотела позвонить домой.

– Ну конечно. А куда вы будете звонить? – как бы между прочим спросила Бебе.

– В Фенстер, штат Миссури, – ответила Лорен, следуя за ней в роскошный кабинет в дальнем конце коридора.

– В Фенстер? – поморщилась Бебе, словно от названия города потянуло неприятным запахом.

И она ушла, не забыв закрыть за собой дверь.

Разговор не занял много времени, потому что и Лорен, и ее отец ни на секунду не забывали о его стоимости. Лорен коротко поставила отца в известность о событиях прошедших дней и услышала в ответ его довольное хмыканье, в котором удивление смешалось с гордостью за дочь, когда она рассказала о своей новой работе и жалованье, да еще о бесплатном жилье, предоставляемом ей Филиппом Уитвортом. Правда, Лорен ни словом не обмолвилась о тайном соглашении с Филиппом, не желая обременять отца ненужной информацией. Единственное, чего она желала, чтобы отец перестал беспокоиться насчет денег.

Положив трубку, Лорен подошла к двери и уже начала ее открывать, как услышала звонкий женский голос:

– Бебе, дорогая, ты отлично выглядишь! Давно мы не виделись. Не знаешь, Ник Синклер уже здесь? Он как будто должен был приехать.

– Здесь-здесь, – ответила Бебе. – Мы уже перекинулись парой слов.

– Слава Богу! – рассмеялась незнакомая женщина. – Карлтон притащил меня сюда с райского берега на Бермудах, потому что ему нужно срочно о чем-то с ним поговорить.

– Карлтону придется встать в очередь, – не выказывая особых эмоций, отозвалась Бебе. – Мы с Алексом тоже исключительно из-за него тут. Алекс хочет заручиться его согласием на строительство сети международных отелей. Он две недели пытался дозвониться ему из Рима, но Ник не ответил ни на один звонок, так что пришлось нам вчера лететь сюда.

– Что-то Эрики не видно.

– Не видно, потому что ее нет. Подожди, ты еще увидишь, кого он притащил вместо нее. – Бебе громко рассмеялась, а у Лорен похолодело в груди. – Ты не поверишь! Ей лет восемнадцать на вид, и она попала сюда прямиком с какой-то дикой фермы в Миссури. Представляешь, прежде чем оставить ее на час, Ник спросил, справится ли она без него…

Голоса затихли, и Лорен поняла, что женщины ушли.

Лорен рассердил и расстроил ничем не спровоцированный выпад Бебе, но она взяла себя в руки и как ни в чем не бывало вышла из кабинета.

Через час, сидя перед трюмо Трейси, Лорен тщательно расчесывала свои золотистые волосы, пока они тяжелой волной не легли ей на плечи. После чего она чуть-чуть нарумянила щеки и провела по губам помадой.

Наверняка Ник уже ждет ее около бассейна. От этой мысли синие глаза Лорен счастливо засияли, и она в последний раз наклонилась к зеркалу, чтобы вдеть в уши золотые, доставшиеся ей от матери серьги.

Потом Лорен встала и отступила на шаг, оглядывая себя с головы до ног. Длинное кремовое платье принесли, когда она еще принимала ванну. Нежное джерси облегало ее высокую грудь, длинные рукава заканчивались треугольниками чуть ли не у самых пальцев, золотой поясок в виде цепочки немного выше талии подчеркивал прелестные линии ее женственной фигуры. Широкая, при этом длинная, почти до пола, юбка платья, из-под которой при ходьбе выглядывали золотые туфельки, одолженные ей Трейси, сидела на Лорен безупречно.

– Великолепно! – воскликнула Трейси. – Повернись, Лорен. Дай посмотреть на тебя со спины.

Она послушно повернулась.

– Удивительно, как одно и то же платье может быть скромным спереди и вызывающим сзади! – заметила Трейси, разглядывая обнаженную до талии спину Лорен, уже покрытую нежным загаром. – Ладно. Нам, пожалуй, пора.

Проходя мимо балкона, Лорен слышала женские голоса, нестройно сливавшиеся с мужскими, более низкими, и неплохо звучавшим оркестром.

Через пять секунд, едва они переступили порог дома, Трейси окружили гости и Лорен осталась одна. Она оглядела толпу в поисках Ника, но лишь сделав пару шагов, увидела его за бассейном в окружении довольно большого числа людей.

Не сводя с него глаз, Лорен аккуратно обходила гостей, стоявших у нее на пути, официантов, фонари, столики и упорно продвигалась все дальше и дальше. Подойдя к Нику поближе, она обратила внимание, что окружавшие его люди как будто в чем-то его убеждают, а он, склонив голову набок, как будто внимательно их слушает, а сам время от времени обводит взглядом толпу, кого-то разыскивая.

Лорен с радостью подумала, что разыскивает он скорее всего ее. Словно почувствовав ее приближение, Ник поднял голову и их взгляды встретились. Тотчас оборвав разговор, он извинился и, не говоря больше ни слова, пошел ей навстречу.

Когда наконец он вышел из толпы и Лорен представилась возможность увидеть не только его голову, она мысленно ахнула от восторга. Черный, как вороново крыло, смокинг, сшитый мастером своего дела, сидел на Нике как влитой. Белая манишка оттеняла бронзовый цвет его лица. Да и сам он чувствовал себя в вечернем костюме совершенно свободно, как будто никогда не носил ничего другого. Лорен гордилась Ником и даже не подумала скрыть это, когда он наконец встал перед ней.

– Тебе кто-нибудь говорил, какой ты красивый? – спросила она.

Промедлив всего одно мгновение, Ник расплылся в довольной мальчишеской улыбке.

– Что ты подумаешь, если я скажу «нет»?

Лорен рассмеялась.

– Подумаю, что ты хочешь притвориться скромным.

– Так что же мне делать?

– Думаю, тебе надо принять немного смущенный и взволнованный вид.

– Но меня не так-то легко смутить или разволновать.

– В таком случае попытайся смутить меня. Скажи, как я выгляжу.

Стараясь не привлекать внимания других гостей, она исполнила грациозный поворот вокруг своей оси, демонстрируя платье. Сверкая золотом кудрей, она остановилась перед Ником и стала ждать, что он скажет, пока он переводил взгляд с ее пылающих волос на разрумянившееся лицо, сияющие синие глаза, нежные пухлые губы, а потом на гордую шею и великолепную фигуру.

– Ну же? Что ты думаешь?

Ник поднял серые глаза, но ничего не ответил и опять молча оглядел ее с головы до ног. Лорен пришлось долго ждать.

– Думаю, платье тебе как раз впору, – наконец хрипло проговорил он.

– Никогда никому не говори, – рассмеялась Лорен, – что ты умеешь льстить, потому что ты не умеешь этого делать.

– Да? – насмешливо переспросил он, глядя ей прямо в глаза. – В таком случае я скажу тебе, что думаю. А думаю я, что ты на редкость красивая женщина. Но этого мало. Ты владеешь удивительным даром выглядеть весьма соблазнительной женщиной и юным ангелом в одно и то же время. И мне чертовски обидно, что придется еще несколько часов проболтаться тут среди всей этой толпы, потому что стоит мне посмотреть на тебя, как я сразу же чувствую себя неловко… потому что представляю… каково будет обнимать тебя ночью.

Лорен покраснела. Ангелом она, конечно, не была, поэтому до нее сразу же дошел смысл сказанных им слов. Он чувствует себя неловко. Лорен отвела взгляд от его смеющихся серых глаз и посмотрела на гостей, на яхты, похожие на зажженные рождественские елки… Она готова была смотреть на что угодно, только не на сильного, высокого, красивого Ника. Зачем же он так прямолинеен? Может быть, подозревает, что она еще ни с кем не спала и нарочно пугает ее? А он не испугается, что она еще девушка?

Судя по его виду и его словам, вряд ли в сексе есть что-то, чего он не знает. Лорен ни секунды не сомневалась, что в отношении женщин Ник не сохранил ни капли наивности или робости. И все-таки Лорен почему-то чувствовала, что ему не захочется «совращать» девственницу. Правда, девственница как раз хотела быть совращенной, но не так быстро и не с такой легкостью. Ей бы хотелось, чтобы он немножко потерпел и помучился, пока не почувствовал бы, что любит ее. Ей бы очень этого хотелось, но она боялась, что не сумеет устоять.

Неожиданно Ник взял Лорен за подбородок и повернул к себе, заставив посмотреть прямо в свои насмешливые серые глаза.

– Если я такой красивый, почему ты отворачиваешься?

– Глупо было с моей стороны говорить такое, – стараясь держаться с достоинством, оправдывалась Лорен. – И я…

– Конечно, ты здорово преувеличила, – улыбнулся он, убирая руку с ее подбородка, – но мне понравилось. И если тебя это интересует, – добавил он с неожиданной хрипотцой в голосе, – то мне еще никто не говорил ничего подобного.

Он слегка вздрогнул, услышав, как кто-то назвал его по имени, но тотчас сделал вид, будто ничего не произошло, и, взяв Лорен под руку, повел ее к столу, на котором официанты расставляли холодные и горячие закуски.

– Пора тебе что-нибудь съесть и выпить, – сказал он.

В течение пяти минут еще шесть человек обратились к нему, и Ник с раздражением проговорил:

– Как бы мне ни хотелось провести этот вечер наедине с тобой, у нас ничего не выйдет. Нельзя долго делать вид, будто я внезапно ослеп и оглох.

– Понятно, – выразила ему свое сочувствие Лорен. – Они очень богатые и очень избалованные, а ты работаешь на них, поэтому они считают тебя своей собственностью.

Он удивленно поднял брови.

– С чего ты это решила?

– Случайно слышала, как Бебе Леонардос говорила кому-то, что ее муж прилетел сюда из Рима, потому что хочет строить с тобой отели. А другая женщина сказала, что ее муж, которого зовут Карлтон, тоже хочет поговорить с тобой о каком-то деле.

Ник оглядел собравшихся гостей, словно в каждом видел угрозу для себя и для своего отдыха.

– Я приехал сюда, потому что два месяца работал как вол и мне захотелось расслабиться, – сердито произнес он.

– Если ты не хочешь говорить о делах, то и не говори. В этом нет ничего страшного.

– Когда люди проделывают тысячи миль, чтобы поймать тебя, они могут быть чертовски настырными, – ответил Ник, обводя гостей недружелюбным взглядом. – И если я не ошибаюсь, то здесь, по крайней мере человек шесть ждут не дождутся, когда я потеряю бдительность.

– Предоставь их мне, – предложила Лорен, заговорщицки улыбаясь. – Я тебя спасу.

– Ты? – усмехнулся он. – И как же ты собираешься это сделать?

Лорен сверкнула синими глазами, затененными густыми ресницами.

– Как только кто-нибудь начнет деловой разговор, я притворюсь, будто мне от тебя что-то нужно. И уведу тебя.

Ник посмотрел на ее губы.

– Это будет совсем не трудно сделать. Ты и так все время меня уводишь.

Следующие три часа Лорен в точности следовала своему плану. Она вела себя как талантливый тактик и вполне могла бы поспорить в этом искусстве с Наполеоном Бонапартом. Раз пятнадцать, стоило ей заметить, что разговор становится серьезным, она с милой кокетливостью напоминала Нику, будто он обещал принести ей виски, или погулять с ней, или показать ей берег, или… короче говоря, годился любой предлог, который только приходил ей в голову.

И Ник подчинялся, позволяя ей командовать собою, и смотрел на ее в высшей степени эффективные маневры с откровенным восхищением и едва скрываемым любопытством. Держа в левой руке стакан, а правой обнимая Лорен за талию, он не отпускал ее от себя, бесстыдно пользуясь ею как военным щитом. Прием тем временем набирал обороты: спиртное лилось рекой, разговоры становились громче, смех веселее, шутки откровеннее. И мужчины, которым был нужен Ник, наседали на него все настойчивее.

– Тебе, правда, нужно было пройтись, чтобы избавиться от судороги в ноге? – с усмешкой спросил Ник, когда они отошли от краснолицего яхтсмена, который требовал, чтобы Ник рассказал ему в подробностях о какой-то нефтяной компании в Оклахоме.

Лорен с удовольствием пила уже третий бокал какого-то вкусного напитка, как вдруг начала осознавать, что ей, как говориться, море по колено.

– Ну конечно же нет. С ногами у меня все в порядке, – весело объявила она.

Внимание Лорен привлекли шестеро теннисистов, игравших в парный теннис на одиночном корте. Одна из женщин, французская кинозвезда, успела снять юбку и осталась в блузке, которая едва-едва прикрывала шелковые кружевные трусики. Однако туфли на высоких каблуках ей, как видно, не мешали.

Ник взял у Лорен пустой бокал и поставил его на столик.

– Пойдем на озеро?

На одной из празднично освещенных яхт веселье было в разгаре. Ник и Лорен стояли на берегу, слушая музыку и глядя на лунную дорожку на воде.

– Потанцуй со мной, – попросил Ник.

Лорен с готовностью приникла к нему, с радостью ощущая тепло его рук.

Прижавшись щекой к мягкой черной ткани смокинга Ника, счастливая Лорен двигалась в такт любовной песенке, наигрываемой оркестром, и с трепетом отзывалась на каждое прикосновение своего великолепного партнера.

Слишком много всего произошло сегодня. Сначала допрос у мистера Уитерби. Потом собеседование у мистера Уильямса. Ланч с Ником. Долгая дорога. И вот теперь вечеринка, во время которой она выпила больше, чем следовало, желая снять напряжение и неловкость. За один день столько переживаний! Неловкость, страх, волнение, надежда, страсть… И уик-энд с мужчиной ее мечты! Счастью Лорен не было предела. Она чувствовала, что, хотя и устала до крайности, готова веселиться до утра.

Мысли Лорен вернулись к французской кинозвезде, и она тихо засмеялась.

– Будь я на месте той женщины, я бы не сняла юбку, зато сняла бы туфли. И знаешь почему?