Текст книги "Красавица и чудовище (СИ)"

Автор книги: Анна Бигси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)

Алекс презрительно ухмыльнулся жадности Григория, но все же выложил на стол небольшую пачку пятитысячных купюр:

– На столько, – ответил он и направился к выходу.

Тихая ярость гнала Алекса вперед, заставляя выжимать педаль газа в пол. Неужели Макс действительно собрался оставить свою семью без жилья? Просто выкинуть на улицу, как надоевших собак? Это не укладывалось в голове. Какой сволочью надо быть, чтобы решиться на такую мерзость?

Алекс мрачно покачал головой – сам был не меньшей сволочью. Даже все прегрешения Лизы перед ним не могли оправдать его поступок. Не должен был… слишком низко, подло, недостойно… но, по сути, ничего не меняло. Его отношение к ней непоколебимо. Прекрасно понимал, что все его душевные метания связаны с прошлым. Сейчас же не осталось ничего от той женщины, которую когда-то любил. Лиза стала совсем другой, да и он сильно изменился.

Элис права во многом, но ошиблась в главном. Нет больше Царева, он растворился в мучительной тоске, в нестерпимой боли, что рвала сердце на куски, он сдох, не выдержав вероломного предательства любимой женщины. Есть только Гилберт – жестокий, беспринципный, готовый идти до конца любыми путями, но упершийся в тупик. В голове все сплелось в кошмарное месиво: мысли наслаивались одна на другую, словно снежный ком, а противоречивые эмоции тянули в разные стороны.

– Чертова семейка! – в сердцах выпалил Алекс и сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Злость с новой силой захлестнула его, но на этот раз уже на себя. Срочно нужно было что-то предпринять, как-то разрулить ситуацию, но он никак не мог решить, чего хочет добиться.

Помочь сыну его святая обязанность, но как быть с Лизой? Ее спасение, как, в общем-то, и сама она, в его планы не входило совсем. Что изменилось? Готов ли он оставить ее в опасности?

– Чертова женщина! – Еще одна гневная реплика вырвалась из глубин его сердца, дав ответ на все вопросы.

***

Весь день Алекс провел дома в напряженном изучении российского законодательства. Монотонно штудировал статью за статьей, но так и не нашел лазейку, которой решил воспользоваться Краснов. Не мог тот продать квартиру ни при каких обстоятельствах, и точка! Но что-то же он замыслил…

Раздраженно захлопнув крышку ноутбука, Алекс встал и отошел к окну. Зимний вечер был поистине прекрасен. Хоровод снежинок, кружась и играя, медленно опускался на землю, переливаясь в свете фонарей, создавая иллюзию сказки, но Алекс не замечал ничего. Его мысли были далеки отсюда. Потерев уставшие глаза пальцами, прикрыл их, чтобы дать немного отдохнуть и подумать. Он согласился поучаствовать во всей этой авантюре лишь для того, чтобы защитить сына. Прекрасно понимал: если откажется, Бакунин найдет других желающих. Что будет делать с незаконно приобретенной квартирой, не представлял, она ему была просто не нужна. Если только выплатить ипотеку и подарить ее Жене, предварительно выкинув из нее Макса, уже официально. Но главную проблему это не решит. Краснов по-прежнему опасен, и раз Лизе так дорог ее муженек, Алексу придется разбираться самому.

Он невольно сжал кулаки, гася нараставшее раздражение. Отчаянно не понимал, как можно жить с этим чудовищем. Как нужно любить человека, чтобы терпеть скотское отношение? Это ненормально! Это какой-то бред! Но факты были неоспоримы, и Алекса такой расклад совсем не устраивал. Лиза может делать со своей жизнью все, что ей хочется, но Женя от этого страдать не должен.

Странно, но во всей этой круговерти Алекс ни разу не подумал, что Женя может и не быть его сыном. На каком-то интуитивном уровне ощущал их связь, и это приятно грело душу, но не давало никаких прав. А он хотел их иметь!

– Что делаешь? – Мягкий голос Элис заполнил собой пустоту в квартире.

– Думаю, – честно ответил Алекс, открыл глаза и повернулся к ней.

– Поделишься? – Она прошла в гостиную и устало рухнула на диван. День выдался не из легких, особенно ее подкосили поиски нового врача, который не увенчался успехом, но Элис не привыкла сдаваться.

– Не сегодня… – Он вымученно посмотрел на нее в надежде на понимание. Мозг кипел от переизбытка информации, нужно было сначала разложить все по полочкам у себя в голове, а потом уже рассказывать Элис.

Она кивнула и лениво потянулась, с наслаждением расслабляя мышцы.

– Где вчера был?

– Пил.

– Я заметила, когда уходила на работу… – Элис не смогла сдержать улыбку, вспомнив, как утром собирала вещи Алекса по всей квартире. – Злишься?

– На тебя – нет. – Он мягко улыбнулся и опустился на диван рядом с ней. – Устала?

– Есть немного. Поговорим? – тихо спросила Элис, осторожно прощупывая почву. Их вчерашний разговор закончился не очень, и она не знала, будут ли последствия. Не жалела о своих сгоряча сказанных словах, они были искренними, как и переживания, но готова была пойти на уступки, если потребуется. Алекс иногда был похож на маленького капризного ребенка, это порядком раздражало, но она мужественно справлялась с ним.

– Что-то серьезное?

– Более чем.

– Выкладывай. – Алекс шумно выдохнул и откинулся на спинку, заложив руки за голову. Готов был выслушать об очередном происшествии. В последнее время события лились, как из рога изобилия, что сильно утомляло. Он не успевал подстроиться под одни вводные, как на него сваливались другие и сбивали с толку.

– Лиза написала заявление об уходе, – спокойно произнесла Элис, внимательно наблюдая за реакцией Алекса. – Сегодняшний выезд последний.

На несколько секунд повисло напряженное молчание, лишь желваки на его лице выдавали волнение.

– Ожидаемо, – с деланным равнодушием ответил он и неопределенно пожал плечами.

Алекс насмешливо усмехнулся. Это вполне в духе Лизы. Сбежать от проблем, одним махом разрубить все и исчезнуть. Дважды она проделывала с ним этот трюк, но в этот раз ему все равно. Ушла – и скатертью дорога.

– Даже не спросишь почему?

– Я и так знаю – не может работать со мной после вчерашнего.

– Не угадал… – Элис интригующе замолчала и улыбнулась, так приятно было иногда щелкать Алекса по носу.

– Удиви меня.

– Из-за того, что о вашем сексе узнал весь спорткомплекс, – пояснила она и выжидательно посмотрела на Алекса.

– Откуда? – Он резко сел и скрепил руки в замок, чтобы скрыть волнение. Мысли закружись, как на карусели, судорожно предлагая идею за идеей, которые он сразу же откидывал из-за бредовости. – Ты же не думаешь, что это я? – подозрительно сощурившись, спросил он.

– Я нет, а вот она… – Элис поднялась на ноги, взяла свою сумочку и прошла к ноутбуку.

– Ее мнение меня не волнует, – отмахнулся Алекс, но сильно лукавил. Ему было неприятно, что Лиза могла так про него подумать, хотя чего еще ожидать после всего. – Ты узнала, кто и каким образом?

– Кто – узнала, а как – могу только предположить. – Элис достала флешку и, воткнув ее в ноутбук, вывела видео на экран. – Иди посмотри.

Алекс смотрел на монитор и ощущал, как из ушей начинает валить пар от злости. Алена умышленно пускала сплетни, рассказывая одну и ту же историю всем и каждому. Речь была отчетлива слышна, и Алекс поразился ее фантазии. Насочинять такое не всем дано.

– Как она узнала? – напряженно спросил он, еще раз просмотрев видео. Осознавал как последствия, так и то, что исправить ничего уже не сможет. Механизм запущен. Даже если Алекс во всеуслышание объявит, что это ложь, массовые слухи не остановит.

– Сам не догадываешься? Она спит с Красновым… – подсказала Элис. Сама уже разгадала эту головоломку, причем без особого труда.

– Ты думаешь, Лиза ему рассказала?

– Ну а кто еще?

– Зачем это ей? – Алекс смотрел на нее как на умалишенную. Зачем замужней женщине рассказывать мужу об измене? У них что, свободные отношения?

– Понятия не имею, – соврала Элис. Прекрасно знала мотивы Лизы. На этой же флешке хранилось другое видео – как Макс упрашивал спасти его. Но Алексу о нем знать было рано. Она просто боялась, что, пока ее не будет в стране, он наворотит таких дел, что потом вовек будет не разгрести.

– И что дальше? Уволить нам ее не за что.

– Всегда можно найти… – Она равнодушно пожала плечами. Судьба Алены не интересовала ее вовсе. – Но какой в этом смысл? Так она хоть под наблюдением.

– Хорошо. – Алекс вынужден был согласиться со своей помощницей. – Когда будет готов тест на отцовство?

– Сразу после моего возвращения, – напряженно ответила Элис. Если он узнает правду раньше времени – этот локомотив будет не остановить.

– Далеко собралась?

– В Канаду.

– Решила все-таки?

– Ты не оставил мне выбора. – Она улыбнулась и, забрав флешку, направилась в свою комнату, чтобы избежать дальнейших расспросов.

– Что ж, удачи, – в спину ответил он и крикнул: – Когда летишь?

– В пятницу. – Элис развернулась и, хитро прищурившись, поинтересовалась: – Просить не косячить, я думаю, бессмысленно?

– Все будет хорошо. – Алекс улыбнулся и вернулся к ноутбуку. Сплошь и рядом творилась какая-то неразбериха. Словно они разворошили осиный улей. Нужно было срочно собраться и привести весь этот хаос в относительный порядок.

Глава 27

Автобус ХК «Дзержинск» ехал по заснеженной трассе на свою базу. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Лиза смотрела в окно на мелькавшие деревья, но мысли ее были далеко. Она прощалась со старой жизнью. Этот выезд последний. Этих ребят она сегодня осматривала в последний раз. Да и рабочий день в ХК «Дзержинск» тоже последний. Отдала этому клубу столько лет, а теперь… Жалко уходить вот так, скомканно, но остаться нельзя.

Лиза была благодарна Элис за возможность не трусливо сбежать, поджав хвост, а уйти с гордо поднятой головой. Теперь настала пора перевернуть очередную страницу и начать жизнь с чистого листа. Как она сложится, Лиза не знала, но почему-то не боялась. Присутствовала уверенность в том, что все делает правильно.

На выезде она немного успокоилась, эмоции перестали пылать в груди лесным пожаром, и дышать стало значительно легче. У нее было много свободного времени все обдумать и разложить по полочкам. Это далось нелегко, через внутреннюю борьбу и преодоление, но Лиза смогла, наконец, посмотреть в глаза своим страхам. И главным из них был не муж – с ним все было просто и ясно, а Гилберт.

Как только она закрывала глаза, сразу появлялся ее главный мучитель и не собирался уходить. Лиза упорно сопротивлялась, не позволяла мыслям проникать в сознание, запрещала себе думать об Алексе, напоминала, какой он урод, но аутотренинг не приносил результата. Не выдержав напора, сдалась и выпустила воспоминания наружу.

Отчетливо видела лицо Алекса: глаза, темные от страсти, и улыбку, знакомую до боли. Он не отпускал ни на секунду. Лиза помнила досконально свои ощущения от близости с ним, даже в тех условиях ее тело с готовностью отзывалось на его ласки. Алекс был с ней, принадлежал только ей, она почувствовала это на каком-то интуитивном уровне.

Все могло сложиться по-другому, если бы… Но было слишком поздно, они уже прошли точку невозврата. Лиза не готова была простить те унижения, хотя Алексу, скорее всего, плевать, давно забыл о ее существовании. А ей забыть оказалось непросто. И это «непросто» было связано с Царевым.

Они были слишком похожи, и это не давало покоя. Отмотав время назад, Лиза вспомнила их первую встречу с Алексом, еще тогда перепутала их. Маховик памяти стремительно набирал обороты, и с каждым новым витком она понимала, что не может незнакомый человек так ее ненавидеть, что-то тут не так… Ниточка за ниточкой Лиза вплетала в свою историю все новые детали: взгляды, фразы, которые Алекс повторял дословно за Царевым, – она хранила каждую из них в своем сердце, но никто не мог их знать. Никто не мог знать, что она ответит, а он знал! И рассказать ему мог только Царев! Других вариантов просто не существовало.

Почему раньше не попыталась поговорить с Алексом и все выяснить? Теперь все это не имело смысла. Его поступки разверзли слишком огромную пропасть между ними. Она может догадываться и подозревать сколько угодно, правду ей не узнать.

Автобус подъехал к спорткомплексу и остановился. Игроки повскакивали со своих мест и ринулись к выходу. Всем не терпелось поскорее оказаться на улице и поделиться с родителями радостью от очередной победы.

Двери открылись, впуская в салон морозный воздух, но никто не рискнул выйти, опасаясь реакции главного тренера. Тот первый спустился и коротким кивком разрешил остальным покинуть салон.

Лиза медлила, глубоко дышала, наполняя легкие свежим воздухом, и нервно крутила в руках мобильник. Ждала пока все уйдут, чтобы спокойно позвонить.

– Мам, у меня скоро треня, – напомнил сын, все еще сидевший рядом с ней. Ему тоже хотелось быстрее оказаться на улице.

– Два часа еще… – удивилась Лиза, взглянув на часы.

– Ну мам! Пацаны уже ждут!

– Хорошо, беги. – Она невольно улыбнулась. – Я дела доделаю и вечером тебя заберу. Только дождись меня, – попросила и невесомо поцеловала его в щеку.

– Хорошо, – охотно согласился Женя и, нацепив шапку, побежал к выходу.

– Жень, без меня не уходи, – строго крикнула ему вслед.

– Я понял. Пока, мам. – Он махнул и вышел из автобуса.

Лиза осталась в салоне совсем одна. Недолго думая, разблокировала смартфон и набрала домашний номер. После нескольких протяжных гудков послышался голос мужа, и она резко завершила соединение. Домой идти было нельзя, но других вариантов у нее пока не было. Радовало лишь то, что сегодня пятница и Максим, как всегда, уйдет в загул и вернется поздно ночью. Эта его привычка была неизменной уже много лет, осталось только подождать.

За время командировки Лиза пересмотрела десятки вариантов квартир в интернете, но так и не нашла ничего приличного. Сама могла бы жить в любом клоповнике, но сын… Тяжело вздохнув, набрала номер первого попавшегося риелтора и назначила встречу на вечер, вкратце обрисовав ситуацию.

Убрав телефон в сумочку, вышла из автобуса.

– Ну наконец-то. – Спортивный директор сразу же оказалась рядом. – Я думала, ты ночевать там останешься.

– Позвонить надо было. – Лиза нервно осмотрелась. Народу было неприлично много, складывалось впечатление, что они не на два дня уезжали, а как минимум на год.

– Все хорошо? – мягко поинтересовалась Лиана, заметив ее замешательство.

– Да нормально… – неопределенно пожав плечами, ответила Лиза. Кожей чувствовала любопытные взгляды и едва сдерживалась, чтобы не поддаться панике. Неприятно и мерзко стать жертвой слухов. Почти все, с кем столько лет проработала, в один миг отвернулись от нее, считая шлюхой. И виноват в этом один-единственный человек!

– Раненые есть?

– Обошлось…

– Ну и славно. Тебя Элис просила зайти.

– Пойду. – Лиза сделала несколько шагов и остановилась в нерешительности. – Лиан, – позвала она, привлекая внимание подруги. – Он здесь?

– Был вроде. – Та поняла, о ком речь, без пояснений и оглянулась, рассматривая стоянку. – Машина стоит.

– Ясно. – Лиза мысленно молилась, лишь бы не встретиться с Алексом лично. Даже не представляла, как выдержит это испытание. От одной только мысли об этом холодок пробегал по позвоночнику.

– Но, ты знаешь, за последние пару дней я его вообще не видела ни разу. Может, и нет его, просто машину оставил, – предположила Лиана и, ободряюще улыбнувшись, переключила внимание на главного тренера.

Лиза изо всех сил старалась взять себя в руки и справиться с нервной дрожью. Давно не чувствовала себя так по-идиотски. Но выбора не было – гештальт необходимо было закрыть как можно скорее.

Глубоко вдохнув, развернулась и вздрогнула от неожиданности, попав в плен дымчато-серых глаз. Гилберт собственной персоной стоял в паре метров от нее и улыбался как ни в чем не бывало.

– Привет. – Его хриплый голос пробрал до костей, встревожив каждую клеточку в организме. Дыхание застряло где-то в горле, а ноги предательски подкосились. Лиза непременно бы рухнула на землю, но Алекс быстро сориентировался и, сократив расстояние между ними, подхватил под локоть.

– С тобой все в порядке? – спросил, пытливо всматриваясь в ее лицо.

Лиза не ответила, лишь брезгливо дернула плечами, чтобы скинуть его руки, но Алекс не позволил. Продолжая широко улыбаться, притянул ее к себе и прошептал на ухо: «Доверься мне».

Она изумленно посмотрела на него. Что сделать? Довериться? После того как он разрушил ее жизнь? Ну уж нет!

Вулкан ее злости ожил и забурлил с новой силой. Упершись в грудь Алекса ладонями, она попыталась вырваться из тесного кольца рук, но сделать это оказалось не так просто.

– Убери от меня свои грязные руки, – процедила сквозь зубы. Не понимала, какую игру Алекс затеял, но что бы то ни было, не собиралась в этом участвовать. Единственным ее желанием было отвесить ему очередную звонкую пощечину и уйти как можно быстрее.

– Успокойся и подыграй мне, – настоятельно попросил он и огляделся.

Люди с любопытством косились на них. Именно этого Алекс и хотел добиться, осталось только справиться с упрямицей в своих руках. Он нутром чувствовал ее внутреннюю борьбу и прекрасно понимал причины, но объясняться времени просто не было. Идея пришла в голову буквально только что, и Алекс сразу приступил к ее реализации. Стоило Лизе принять его помощь, и он постарается смягчить волну слухов, точнее, направить в другое русло. Вкрадчиво заглянув ей в глаза, искал ответ на невысказанный вопрос, но видел в них только бескрайнюю ледяную пустыню.

– Пожалуйста, – добавил он чуть мягче и сильнее сжал ее плечи.

Несколько долгих секунд они смотрели в глаза друг другу и тяжело дышали. Каждый стоял на своем и не собирался уступать.

Лиза силилась понять, чего он от нее хочет, да и вообще, с какой стати вдруг решил полюбезничать, ведь расстались они, мягко говоря, не очень мирно. Неужели не понимает, что ей неприятно даже просто рядом с ним стоять?

Всеми силами она хотела оттолкнуть, но глубокий взгляд притягивал, словно магнит, и лишал воли. Алекс снова улыбнулся, той самой царевской улыбкой, и сердце Лизы зашлось в неистовом волнении, а пульс забарабанил в висках. «Невозможно и невероятно! Так просто не бывает!» – пронеслось в голове, и Лиза сама не заметила, как неуверенно кивнула.

Одержав маленькую победу, Алекс поддался внезапному порыву и, поймав выбившуюся из прически Лизы прядку, заправил ей за ухо, будто случайно коснувшись пальцами холодной щеки. Дрожь, словно разряд дефибриллятора, прошлась по телу и уверенно ударила в сердце, заставив его заработать в полную силу, наполняя горячей кровью. Алекс шумно выдохнул и отстранился. Боялся не справиться с собой, слишком сильные эмоции всколыхнулись в его душе, Лиза все еще была слишком опасна для него. И с каждым днем эта опасность возрастала.

Его невинный жест необычайно взволновал Лизу. Замерла от такой ласки, но не смела пошевелиться, не была готова к чувственной атаке и ненавидела себя за проявления непозволительных эмоций, но не могла противостоять им. Умом презирала Алекса за все, что он с ней сделал, но упрямое сердце отказывалось подчиняться голосу разума. У него были свои правила и свои принципы.

– Пойдем, провожу тебя, – предложил Алекс.

– Не нужно… – прошептала Лиза и нервно облизала пересохшие от волнения губы.

– Нужно, – уверенно ответил он, подхватил кофр с медикаментами и, по-хозяйски приобняв ее за плечи, повел в здание. Десятки людей с интересом наблюдали за ними, но он будто не обращал на них внимание.

– Это лишнее. – Она попыталась сбросить его руку, но Алекс лишь сильнее прижал к себе, лишая ее возможности сопротивляться и прошептал в волосы: – Просто расслабься.

Лиза оцепенела, все эмоции словно законсервировали в ее душе, оставив пустоту и холод. Она чувствовала себя агнцем, которого ведут на заклание, и ничего не могла предпринять. Не понимала, ни что Алекс делает, ни зачем просто послушно следовала за ним. Он в очередной раз не удосужился поинтересоваться ее мнением, а использовал в своих корыстных целях.

В фойе было очень многолюдно, как будто все сотрудники специально пришли посмотреть на их спектакль. И они вполне ожидаемо попали в центр внимания. Со всех сторон сыпались любопытные взгляды и короткие смешки, Лиза не могла справиться с собой, щеки раскраснелись от смущения. Только сейчас до нее дошло, что затеял Алекс. Решил развернуть ситуацию в их пользу, свести все к банальному адюльтеру. Из двух зол это, пожалуй, меньшее. Но разве она его просила? Разве ей нужны его подачки?

– Улыбайся, – шепнул он, сбив ее с мысли, и Лиза была вынуждена подчиниться. Устраивать скандал сейчас не имело смыла. Она просто выставит себя на посмешище. Алекс хитростью загнал ее в очередную ловушку, и выход из нее был только один – в его руки. Стиснув зубы от злости, она выдавила из себя слабую улыбку и в следующую секунду почувствовала горячие губы на своем виске. Мурашки ринулись вниз, а дыхание перехватило. Он играл не по правилам, и это ей совсем не нравилось.

Ловко маневрируя между людьми, Алекс прошел к спасительному повороту и свернул к медпункту – здесь народу почти не было, и он ослабил хватку, но, услышав знакомый писклявый голос Алены, среагировал молниеносно – притянул Лизу к себе, словно безвольную куклу, и впился в приоткрытый от удивления рот. Она даже не успела среагировать, как почувствовала его губы на своих. Мягкие и до боли знакомые. Забытые ощущения снова всколыхнулись в ее душе. Алекс не пытался углубить поцелуй, но и отпускать не собирался. Лиза растерялась от неожиданности и впала в ступор, не отвечала, но и не отталкивала. Не могла заставить себя прервать эту сладкую пытку.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и Алекс отстранился так же внезапно. Не говоря ни слова, взял Лизу за руку и повел в медпункт.

Несколько бесконечно долгих секунд ей потребовалось, чтобы прийти в себя и взять эмоции под контроль. Предварительно осмотревшись, резко выдернула свою ладонь и возмущенно воскликнула:

– Хватит уже!

Алекс не стал спорить. Остановившись около двери, испытующе посмотрел на нее.

– Дальше сама или помочь?

– Сама разберусь! – решительно заявила Лиза и забрала у него сумку с лекарствами. – Что за представление ты устроил?

– Это, видимо, вместо спасибо? – Алекс холодно усмехнулся, скрывая напряжение.

Заталкивать эмоции в панцирь отчуждения было все сложнее, внутри до сих пор дрожало от их поцелуя. До одури хотелось послать ко всем чертям все свои принципы и планы и просто позволить себе быть собой, но он не имел на это права. Как сможет уважать себя после этого? Как посмотрит в глаза матери, которой обещал, что больше никогда…

– Если ты хочешь таким образом уговорить меня остаться…

– Даже не собирался, – бесцеремонно перебил он ее, приняв для себя решение. – Я не хочу, чтобы имя матери моего… – запнулся, едва не выдав себя с потрохами, но вовремя поправился: – Друга валяли в грязи.

– Как благородно сначала вытереть ноги… – Лиза саркастично улыбнулась, но так и не смогла договорить то, что хотела и просто перевела тему. – Зачем тогда было распускать эти слухи? Мало тебе было…

– Это не я. – В очередной раз Алекс не дал ей договорить, торопился сбежать и зализать новые раны в душе. – Это Алена постаралась, а как она узнала, догадайся сама.

– И я должна в это поверить?

– Удачи, – поставил он жирную точку в их разговоре и не оборачиваясь пошел дальше по коридору.

Лиза смотрела ему вслед и обдумывала полученную информацию. Поверила? Пожалуй. Но это ровным счетом ничего не меняло между ними. Точнее, ее отношение к нему совсем не изменилось. Но в глубине души она была благодарна Алексу за попытку помочь и неожиданную поддержку, хоть и понимала, что сделал он это не ради нее. Измена, конечно, тоже тяжкий грех, но все же лучше, чем клеймо продажной шлюхи.

Глубоко вздохнув, нацепила дежурную улыбку и уверенно вошла в медпункт. Алена окинула ее презрительным взглядом и демонстративно отвернулась.

– И тебе здравствуй, – усмехнувшись, поприветствовала Лиза и прошла на свое рабочее место.

Не обращая внимания на недовольное сопение коллеги, делала свои дела: убрала лекарства по местам, поставила подписи в журналах, проверила все медицинские карты и разложила их по алфавиту для нового врача. Кожей ощущала колючий взгляд Алены и искренне недоумевала, зачем ей это все. Мужа Лиза делить не собиралась, он ей и даром был не нужен. На работе их с ней интересы практически не пересекались. С чего вдруг такая антипатия?

– Ну вот и все. Вперед в новую жизнь, – с притворной радостью заключила Лиза и направилась к двери.

– Вот не понимаю, почему одним все, а другим ничего, – не выдержав, воскликнула Алена и поднялась со своего места.

– Ты о чем? – Лиза развернулась и в упор посмотрела на нее.

– Ты посмотри на себя – ни кожи, ни рожи, что в тебе только мужики находят? – Она едко выплевывала каждое слово, пропитанное желчью, желая побольнее задеть, но Лиза все оскорбления пропускала мимо ушей и не собиралась вестись на провокацию.

До нее, наконец, дошло, пазл сложился: странная реакция Алены после поездки в Нижний Новгород, бредовые сказки, что она с завидным постоянством рассказывала про Алекса – все это банальная бабская ревность. Причем не к Максу, а к Алексу!

– Какая ты дура, Алена. – Лиза снисходительно улыбнулась. – Мне тебя даже жалко.

– Меня? – возмутилась та и воинственно уперла руки в бока.

– Да, тебя. Эффект бумеранга никто не отменял. Когда-нибудь тебе вернется все то зло, что ты мне причинила.

– Уже боюсь. – Алена злорадно ухмыльнулась.

– И да. – Лиза подошла ближе, неведомая сила, проснувшаяся внутри толкала на подвиги. – Что бы ты ни делала, Алекс тебе не достанется – он только мой. – Она отчаянно блефовала, но на данный момент ей было все равно. Хотелось просто умыть эту напыщенную даму и хоть немного сбить с нее спесь. – Счастливо оставаться.

Заметив, как вытянулось лицо соперницы, Лиза фальшиво рассмеялась и, не дожидаясь ответа, вышла из медпункта. Настроение определенно улучшилось. Нечасто приходилось показывать зубы, да и вообще она всегда старалась избегать конфликтов, но сейчас не смогла промолчать.

***

Весь день Элис провела в своем кабинете. Перед поездкой нужно было закончить уйму дел, чтобы не бросать Алекса грудью на амбразуру бумажной волокиты. Услышав негромкий стук в дверь, крикнула короткое: «Войдите» – и, оторвавшись от ноутбука, посмотрела на посетителя. Лиза вошла в кабинет и остановилась в нерешительности.

– Привет, ну как? – Элис дружелюбно улыбнулась и поднялась навстречу. – Присаживайся.

– Привет. Все в строю. – Лиза опустилась на один из свободных стульев и напряженно сложила руки в замок.

– Слава богу. Не передумала? – Элис села на соседний стул.

– Это ты его надоумила? – Лиза сразу насторожилась и изменилась в лице.

– Кого и на что? – Элис тяжело вздохнула, предчувствуя очередную разборку. Устала от бесконечной череды проблем, но черная полоса, видимо, не собиралась заканчиваться.

– Алекса.

– Не понимаю, о чем ты. – Она говорила правду, Алекс не ставил ее в известность относительно своих действий. Да и вообще они практически не пересекались в последнее время.

– Он встретил меня около автобуса и устроил целое представление, играя пылкого влюбленного… – Лиза вкратце изложила события, все еще сомневаясь в искренности Элис.

– Надо же, – улыбнулась та. – Нет, я к этому не имею никакого отношения. Но может сработать. – Элис задумалась на несколько секунд, прикидывая различные варианты развития этой истории. – Как я сама не догадалась… Обычная лавстори не так интересна людям, как публичная порка.

– Моего решения это не изменит, – уверенно заявила Лиза, но в глубине души согласилась. Если это поможет ей отмыться от грязи, хотя бы частично, то это уже будет большим достижением.

– Твоя воля. – Элис подошла к столу и взяла из ящика документ. – Вот заявление, с ним в бухгалтерию за расчетом. – Она посмотрела на часы. – Можешь еще успеть.

– Спасибо. – Лиза мельком пробежалась по тексту и удовлетворенно кивнула. – Ты нашла врача?

– Да, в понедельник выходит.

– Я рада, ну что ж, давай прощаться? – Лиза поднялась на ноги и грустно улыбнулась. Жаль было расставаться и с этим местом, и с Элис. Хоть они и не успели стать подругами, все равно испытывала к ней теплые чувства.

– Подожди, ты сейчас домой? – деловито поинтересовалась Элис, прикидывая свои планы на сегодня.

– Нет, еще в пару мест надо… – неопределенно ответила Лиза, но внутренне напряглась. Совсем не хотелось делиться подробностями своей жизни.

– Могу подвезти.

– Зачем? Я и сама в состоянии…

– Лиз, почему ты все всегда принимаешь в штыки? – мягко перебила Элис и улыбнулась. – Я просто еду домой и могу тебя докинуть куда скажешь, без напряга.

– Ну хорошо, – устало выдохнула Лиза, может, и правда она перегибает палку.

– Полчаса тебе должно хватить. Встретимся на стоянке.

Лиза согласно кивнула, и вышла в коридор.

***

Гилберт стоял у настежь открытого окна и судорожно вдыхал морозный воздух. Всеми силами пытался избавиться от навязчивых воспоминаний и остудить жаркое пламя в душе, но ничего не получалось. Фантомные видения не исчезали, плотно обосновавшись в сознании, терзали его снова и снова. Лицо Лизы стояло перед глазами, он до сих пор чувствовал вкус ее губ на своих губах, нежность ее кожи на кончиках пальцев. Помнил каждый вздох, каждый удар сердца – эти воспоминания разрушали его, уничтожали морально. Сил сопротивляться просто не осталось.

Закрыв глаза, Алекс крепче сжал подоконник, направляя свою злость на ни в чем не повинный предмет.

– Ты с ума сошел? – возмущенно воскликнула Элис и захлопнула створку. – Заболеть хочешь?

– Не преувеличивай, – улыбнулся Алекс. – Болеют от вируса, а не от холода.

– Ну-ну, посмотрю я на тебя, когда подхватишь воспаление легких, – не унималась Элис, ощущая, как начинает закипать.

– Ну ты же меня вылечишь?

– Делать мне больше нечего, – проворчала она и, нажав на кнопку коммуникатора, попросила у секретарши горячий час с лимоном. – Только попробуй не выпить, – уже сердито предупредила Алекса.

– Как скажешь, – с легкостью согласился он и откинулся на спинку своего кресла. – Ты каким ветром?

– Попутным. – Элис многозначительно улыбнулась и, опустившись на стул, деловито закинула ногу на ногу. – Ты, говорят, сегодня звезда… – беззлобно поддела его.

– Очень смешно. – Алекс нахмурился, только смог немного расслабиться и переключить мысли в другое русло, как Элис вновь толкнула его в это болото.

– Не смешно, а благородно, – поправила она, выразительно подняв указательный палец.

– Заканчивай, – предупредил он, не желая шутить на эту тему. Ему и так стоило немалых усилий довести задуманное до конца и уж точно не для того, чтобы выставить себя посмешищем.

– Алекс, ты молодец. Правда, – совершенно искренне ответила Элис. – Я горжусь тобой.