Текст книги "Красавица и чудовище (СИ)"

Автор книги: Анна Бигси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 50 страниц)

– У нее и спро… – Телефонный звонок не дал договорить. Взглянув на дисплей, Григорий ответил на вызов.

– Бакунин, слушаю… Могу.

Макс превратился в слух, но, как ни силился, не смог узнать собеседника.

– А вы играете в покер? Да? Как замечательно. Тогда приезжайте в «Шанс», здесь и поговорим. Да, до скорого.

Григорий отложил телефон в сторону и перевел взгляд на крупье. Тот кивнул и вскрыл карты.

– Стрит. – Молодой человек бесстрастно озвучил комбинацию.

Наступила очередь Максима. Хитро улыбнувшись, выложил на стол свои карты.

– Фулл хаус, – с предвкушением произнес он и потянулся к фишкам.

– Не спеши… – ухмыльнулся Григорий. – У меня каре.

– Не может быть! – воскликнул Макс и подскочил на месте. Победа была у него в руках, он уже чувствовал ее сладкий привкус.

– Может. – Григорий лениво собрал фишки и похлопал Макса по плечу. – Увы, мой друг, для вас игра закончена.

– Еще нет. Дайте мне возможность отыграться, – с жаром попросил тот.

– В другой раз, когда вам будет что поставить на кон.

– Но…

– Нет, Максим, вы же знаете, что я не играю взаймы, – напомнил Григорий, аккуратно раскладывая выигранные фишки по стопкам.

– Знаю, – разочарованно выдохнул Макс.

– В таком случае до встречи на следующей неделе.

– Хорошо… в это же время.

– Да.

Максим кивнул и направился к выходу. Настроение оставляло желать лучшего, в очередной раз он проиграл все, что у него было. Идти домой и видеть опостылевшую физиономию жены совершенно не хотелось, только не сегодня. Взяв такси, назвал адрес Алены и поехал к ней в надежде, что она поможет ему забыть о досадном поражении или хотя бы компенсирует его.

Алекс въехал на парковку и остановился недалеко от мигавшей на все лады вывески «Используй свой ШАНС». Усмехнувшись креативности слогана, посмотрел на часы – до назначенного времени оставалось около получаса, приходить раньше не было смысла, а сидеть в машине – желания.

Забрав телефон и документы, он заглушил двигатель и вышел на улицу. Морозный воздух сразу же пробрался под пальто, заставив зябко поежиться и застегнуться. Алекс прислонился к капоту автомобиля и поднял голову к чистому ночному небу. Глубоко вдыхал зимнюю свежесть, пытаясь остудить мысли. Зачем приехал сюда? Что сподвигло согласиться на нелепое предложение встретиться в казино?

Он хоть и умел играть, но не любил карты, как и азартные игры в целом. Не понимал идиотов, просаживавших целое состояние в таких заведениях. Может быть, любопытство сыграло свою роль или желание узнать здешний контингент – сейчас это было уже неважно. Главное, что ему требовалась на данный момент, – это холодная голова и точный расчет. Алекс хотел добыть у Григория необходимую информацию и по возможности склонить его на свою сторону в войне с Красновым и собирался достигнуть этого любой ценой.

Отмерив необходимое время, Алекс двинулся к «Шансу». Предъявил охране документы, прошел внутрь и осмотрелся. Жалкая полуподпольная забегаловка не походила на казино в привычном для него понимании, но выбирать не приходилось.

Немного поблуждав по залам, он остановил девушку-официантку, и та любезно проводила его к нужному столу. Григорий поднялся навстречу и протянул руку.

– Добрый вечер, Алекс.

– И вам. – Он ответил рукопожатием и опустился в предложенное кресло.

– Выпьете что-нибудь?

– Да, двойной виски со льдом было бы неплохо…

– Люсенька, принесите нам виски, будьте добры. – Приторно-сладким голосом Григорий обратился к официантке, та широко улыбнулась и удалилась.

Алекс сразу же сделал вывод, что Григорий завсегдатай этого заведения, но как использовать полученные сведения, пока не знал.

– Что-то здесь не многолюдно, – заметил он, осмотревшись.

– Будний день, многим завтра на работу. – Григорий равнодушно пожал плечами. – Сыграем?

– Почему бы и нет, – согласился Алекс, хотя желания не было абсолютно. Положил на стол несколько пятитысячных купюр и получил взамен пластиковые фишки.

Пока крупье тасовал колоду, принесли напитки. Алекс сделал несколько глотков и откинулся на спинку, сосредоточенно изучая свои карты. Похвастаться было нечем, но он не подал виду, оставаясь абсолютно бесстрастным.

– Так какова цель нашей встречи? – между делом поинтересовался Григорий, обдумывая, какую комбинацию может собрать.

– С места в карьер? – Алекс невольно усмехнулся. Кажется, его желание поскорее убраться из этого гадюшника было услышано.

– А чего тянуть-то?

– Пожалуй, вы правы. – Он не стал блефовать и скинул карты на радость сопернику. Тот довольно улыбнулся и принялся торопливо собирать выигрыш. Алекс наблюдал за его действиями с легким пренебрежением. Жадность сочилась в каждом движении, словно Григорий боялся, что кто-то отнимет у него заветные фишки.

Поняв, что мужчинам нужно поговорить, крупье отправился пить кофе, чтобы не мешать. Алекс тем временем продолжил:

– Столько лет Максим Краснов обворовывал «Оку», и я ни за что не поверю, что вы не были в курсе.

– Добрался все-таки, – ухмыльнулся Григорий и нервно заерзал в кресле. – Да, водится за ним этот грешок, чего скрывать.

– Так почему вы не вышвырнули его?

– А зачем мне скандал? – вполне искренне удивился тот. – Он ушлый тип и молчать бы не стал, растрезвонил на каждом углу, как его обидели, СМИ подключил, да и устроил мне кучу проверок. Он хоть по факту и не представляет собой ничего, но благодаря своей везучести умудрился обзавестись неплохими связями. Оно мне надо? Воровал в пределах разумного, не бурел, я и закрывал на это глаза.

Алекс внимательно слушал исповедь бывшего директора, но не верил ни единому слову. Тех данных, которыми располагал именно он, было достаточно, чтобы сделать вполне определенные выводы – Бакунин и Краснов в одной упряжке. Но Алекс почему-то не мог до конца поверить в это и предпочел узнать правду из первых уст. Внутреннее чутье, которое никогда его не обманывало, подсказывало, что тут не все так просто.

– С того момента, как я приобрел ФОК, Краснов наворовал полмиллиона… Это, по-вашему, немного? – уточнил Алекс, серьезно глядя на собеседника. Пытался понять, насколько честно тот говорит и замешан ли в махинациях Макса.

– Сколько? – присвистнул Григорий и недоуменно почесал затылок. – Я не ослышался?

– Нет. Вы услышали правильно. Сколько он наворовал у вас, я не считал, но то, что нулей там больше, это точно.

Григорию потребовалось несколько минут, чтобы переварить информацию. О тайных делишках Макса он знал, но никогда не лез в них. Вполне достаточно было небольшого процента, что тот отстегивал ему. Но сейчас, видимо, ситуация обострилась, и он не был готов к такому повороту.

– Так, и чего вы от меня хотите?

– Информацию, – прямо ответил Алекс и вальяжно откинулся на спинку кресла. Нутром ощущал свое превосходство и осознанно демонстрировал это. – Завтра я планирую его уволить по статье и подать заявление в полицию…

– Вы хотите его посадить? – Григорий снисходительно улыбнулся, сомневаясь в успехе этой затеи. Краснов, конечно, был конченым гадом, но изворотливым как уж.

– Лет на десять, – уверенно ответил Алекс и, допив виски, звучно приземлил бокал на стол, подтверждая серьезность намерений.

– Зачем вам это? Ведь есть другие способы вернуть деньги…

– Мне не нужны деньги, – ответил Алекс и хитро прищурился, цепляя собеседника на крючок любопытства.

– А вы не так просты, как кажетесь, – констатировал Григорий и постарался принять расслабленную позу. Еще не решил, на чью сторону встать и каковы будут последствия. С одной стороны, не хотелось терять источник дохода, а с другой – воевать с Алексом.

– Так вы поможете мне?

– Ну, допустим… – протянул Григорий, взвешивая все за и против. – Что получу я?

– Назовите свою цену. – Алекс даже не сомневался, что она у Бакунина есть. Бегавшие глаза выдавали его с потрохами.

– Давайте сыграем, мне нужно подумать, – ответил Григорий и жестом подозвал крупье к столу.

– Хорошо.

Они сыграли несколько конов молча. Алекс без особого энтузиазма участвовал в этом действе и терпеливо ждал. Наконец, Григорий сжалился, написав на салфетке желаемую сумму, передал ему.

– Нехило… – Алекс взглянул на цифру и удивленно приподнял бровь. – Куда вам столько денег?

– На вторую молодость, – рассмеялся Григорий, забрал салфетку и сжег ее в пепельнице.

– Это что за средство такое? – Алекс усмехнулся и нервно постучал пальцами по столу. В его планы не входили настолько большие траты, но торговаться он был не намерен. Либо все, либо ничего.

– Лизонька, – мечтательно протянул тот и расплылся в плотоядной улыбке.

Алекс едва не подавился, делая очередной глоток. Рука невольно с силой сжала бокал и зависла в воздухе.

– Краснова? – с трудом выдавил он из себя и замер в ожидании ответа. Секунды молчания показались ему вечностью, но единственное, что он хотел сейчас услышать, это опровержение своей догадке.

– Она, – вздохнул Григорий и принялся расхваливать на все лады. – Чудесная женщина. Не знаю, что она делает, но благодаря ей я скинул парочку десятков годков. Чувствую себя на сорок пять.

Каждое слово било по нервам, острой бритвой полоснуло по сердцу, оставив кровоточащие раны. Алекс чувствовал, как оно забилось в судорожных конвульсиях, с каждым торопливым ударом стремительно разгоняя боль по организму.

– И как давно она… – Он замолчал и нервно сглотнул, пытаясь подобрать слова. – Продает молодость?

– Не знаю. – Григорий равнодушно пожал плечами. – Вторая специальность, может быть… Вы не хотите попробовать? Она многих к жизни вернула…

Алекс едва сдержался, чтобы не запустить бокал ему в лицо. Злость вскипела в крови молниеносно и искала выход. Тяжело дыша, он смотрел на колыхавшийся в бокале напиток и пытался унять внутренних демонов, рвавшихся наружу.

Ему предлагали купить тело, которое он когда-то любил, ублажал каждый сантиметр, помнил до мельчайших подробностей. Купить, как множество тех «Анжел», что прошли через его постель…

Эта новость, как бомба замедленного действия, взорвалась в мозгу, ненадолго оглушив Алекса, дезориентировав во времени и пространстве. Головой он понимал, что ему должно быть все равно, они давно чужие люди, и Лиза вольна жить так, как ей хочется. Но не смог остаться равнодушным. При одной мысли, что она ублажала этого мерзкого типа и еще сотни других мужчин, становилось дурно. Алекс так и не отпустил ее, а сейчас все чувства резко оголились. Даже спустя десять лет разрушавшей душу ненависти он все еще считал ее своей женщиной. Своей и больше ничьей!

Как она могла? Зачем? Почему? Мысли загудели словно осиный улей, безжалостно жаля воспаленный мозг, причиняя невыносимые страдания. Боль и отчаяние заполнили до краев, вытеснив все другие эмоции. Он старался дышать глубже, но это не помогало. С каждым вдохом напряжение все нарастало.

– Спасибо, обойдусь, – сквозь зубы процедил Алекс и резко поднялся. Ему срочно нужно было на воздух. Пространство вокруг сужалось, стены нещадно давили.

– Отлично, скажите конкретно, что хотите узнать, и не позднее субботы у вас будет информация.

– Отправлю на телефон, – ответил Алекс и направился к выходу не оборачиваясь.

Пелена перед глазами сгущалась. Алекс шел практически на ощупь. Его слегка пошатывало от переполнявших душу эмоций. Не готов был к такой правде. Что может быть хуже, чем узнать, что та, которую он когда-то боготворил, считал святой и непогрешимой, стала обыкновенной шлюхой? Одной из тех, что он вызывал к себе время от времени, чтобы утолить плотский голод.

Болезненная гримаса исказила лицо – каждый раз Алекс хотел, чтобы на месте «Анжелы» оказалась Лиза, чтобы выплеснуть на нее свою ненависть, наказать за давнюю ошибку, но не допускал даже мысли о реальности своего желания.

Кое-как выбравшись на улицу, он зачерпнул щедрую пригоршню снега и умыл лицо – сознание немного прояснилось, дышать стало легче, но вертел, скручивавший внутренности, не замедлился.

Не помня себя, Алекс добрался до машины и, выжав педаль газа в пол, рванул с места. Открыв окна, несся на предельной скорости по пустынному городу, игнорируя немногочисленные светофоры. Ему нужно было сбросить чудовищное напряжение внутри, ослабить хватку огненных клещей, сжимавших горло.

На чистом автопилоте он въехал во двор многоэтажки и остановился около знакомого подъезда. Предательские слезы прожигали роговицу насквозь, но Алекс мужественно удерживал боль внутри. Окинув темные окна взглядом, боролся с непреодолимым желанием подняться и вытрясти из Лизы всю правду. Просто взять и выяснить все здесь и сейчас. Получить ответы на тысячи накопившихся вопросов, но страх не позволил. Алекс хотел правды, но боялся ее не меньше. Так и не решившись на активные действия, развернул машину и уехал, не заметив светлый силуэт в черном окне…

***

Весь вечер Лиза провела в тревожном ожидании мужа. Нервно расхаживая из стороны в сторону, вздрагивала от каждого звука и шороха. Она хотела поговорить с ним и прояснить некоторые моменты, связанные с Женей, а еще лучше – получить, наконец, развод.

Именно сейчас Лиза чувствовала в себе силы и энергию для того, чтобы развязать открытую войну. Возможно, страх за сына стал спусковым крючком или несколько выигранных поединков с Алексом придали ей уверенности в себе, но она была как никогда готова идти до конца.

Максим же домой не спешил, и с каждым прошедшим часом уверенность Лизы таяла, как лед под весенним солнцем. Страх вновь растекался в душе густым киселем, вытесняя остальные чувства. Сомнения заполонили сознание, от собственной беспомощности хотелось выть волком. Она была совсем одна против всего света, а за ее спиной находился сын – самый дорогой в мире человек, требовавший защиты. Слабая хрупкая женщина в жестоком мире могущественных мужчин.

Лиза всего лишь хотела спокойствия для себя и Жени, ну почему за эту малость приходилось сражаться? Почему нельзя просто закрыть глаза и спрятаться за широкую спину любимого человека? При этих мыслях ей почему-то вспомнилась поездка в Нижний Новгород, как Алекс крепко и трепетно прижимал их к себе, отгораживая от репортеров…

Легкий озноб пробрал до костей, заставив всколыхнуться каждую клеточку тела. Лиза невольно поежилась, крепко обняла себя, пытаясь восстановить те сказочные ощущения, и подошла к окну. Вглядываясь в темноту ночи, старалась остановить надвигавшуюся волну слез. Пустота и безнадега опутали сердце, засасывая в эмоциональный вакуум. Она ничего не чувствовала, кроме обреченности и жалости. Была опустошена, свет в конце тоннеля в давно погас, а блуждать в темноте она смертельно устала.

Заметив автомобиль, остановившейся около подъезда, непроизвольно вздрогнула и отпрянула от окна. Сердце зашлось в неистовом волнении, а рука сама потянулась к телефону. Лиза без труда узнала машину Алекса, но не могла даже предположить, зачем он приехал. Что ему было нужно от нее среди ночи? И от нее ли? А если ему нужен Макс?..

Любопытство пересилило, она вновь выглянула в окно, ожидая каких-то действий, но Алекс не спешил выходить. Проверила телефон, надеясь, что он позвонит или напишет хоть как-то обозначит свои намерения, но тот тоже упрямо молчал.

Она все ждала и ждала, прожигая белый «Ландкрузер» взглядом, но безуспешно – постояв несколько минут, автомобиль уехал так же внезапно, как и появился, забрав с собой ее покой и сон. Лиза разочарованно выдохнула и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Надежда, вспыхнувшая в душе, погасла так же быстро, оставив после себя лишь загробный холод.

Лиза запуталась окончательно в первую очередь в себе, но сил на самокопание просто не осталось.

Глава 24

Проводив сына до школы, Лиза посмотрела на дисплей телефона и отметив, что до начала рабочего дня еще час, решила наведаться к классной руководительнице Жени. Раиса Аркадьевна радушно встретила ее, чем сильно удивила. Раньше Лиза не замечала, чтобы та испытывала теплые чувства к ее персоне.

– Здравствуйте, Елизавета Андреевна. Вы к нам по делу или как? – пропустила в кабинет и, прикрыв дверь, любезно предложила присесть.

– Я ненадолго, – растерялась Лиза, но все же опустилась на стул. – Деньги вот сдать хотела на обеды за январь и февраль, – вытащила кошелек и перевела взгляд на учительницу, ожидая услышать сумму. Благо после премии финансы позволяли безболезненно оплатить все счета, и она чувствовала себя намного увереннее, чем обычно.

– Какие деньги? – воскликнула Раиса Аркадьевна и достала толстый журнал. Перелистнув несколько страниц, нашла нужную фамилию и ткнула в нее пальцем. – Отец за обеды сдал до конца учебного года.

– Максим? Он был в школе?

– Да, – уверенно констатировала классная руководительница. – Очень хороший молодой человек. Сразу произвел приятное впечатление, даже не знала, что у вас такой замечательный муж.

– Он мне ничего не говорил… Когда это было? – Лиза пребывала в полном замешательстве. С трудом верилось в то, что Макс пошел в школу и что-то оплатил… Да он лучше бы удавился, чем потратил хоть копейку своих денег.

– Сейчас посмотрим. Так… – Раиса Аркадьевна склонилась над журналом. – В декабре. Женя еще телефон забыл, и отец его принес. А потом уж мы с ним разговорились, и он охотно оплатил и обеды, и поездку в Москву…

– Какую еще поездку… – Лиза похолодела – кажется, теперь все встало на свои места. Опять Москва. А ведь она ясно дала понять, что никуда ее сын не поедет.

– Так летом весь класс едет… – Учительница пожала плечами, но, заметив бледность родительницы, внимательно посмотрела на нее поверх толстых линз очков. – Что с вами? Вам плохо?

– Сколько денег он заплатил? – едва слышно проговорила Лиза и оттянула ворот водолазки. Воздуха катастрофически не доставало. Этого еще не хватало, она и так должна была Алексу огромную по ее меркам сумму денег.

– Тридцать тысяч рублей, – отчеканила Раиса Аркадьевна. – Но я их уже оплатила. Поэтому если вы хотите вернуть, то…

Она встала, налила из кулера холодной воды и отдала Лизе стакан.

– Нет, ничего не нужно возвращать. – Сделав несколько больших глотков, Лиза спросила, чтобы убедиться в правдивости своей догадки: – Как он выглядел?

– Кто?

– Муж.

– С вами точно все нормально? – с сомнением спросила учительница и, получив в ответ кивок, прикрыла глаза, вспоминая внешность Краснова. – Высокий, темноволосый, широкоплечий. Глаза серые…

Лиза молча слушала и ощущала в груди нараставшую злость. Гилберт как никто подходил под описание «мужа» и вполне мог провернуть это все за ее спиной. И ведь не удосужился поставить в известность…

– Да они же похожи! У меня даже сомнений не возникло…

Раиса Аркадьевна невольно затронула тему, которая Лизе была неприятна. Еще во время поездки в Нижний Новгород она заметила внешнюю схожесть сына и Алекса, но не придала этому значения. В конце концов, на планете миллионы людей, да и она совершенно точно знала отца своего ребенка. Кроме родителей, у Царева родственников не было – значит, просто совпадение, другого разумного объяснения не находилось.

А сейчас словно что-то щелкнуло в мозгу, и он заработал в полную силу, умело складывая детали в одну общую картину. Гилберт и Царев… тоже внешне очень похожи. Алекс знал слишком много подробностей ее прошлого, даже то, что угадать невозможно в принципе, а еще эта ручка… Логическая цепочка сводилась к какой-то чуши – Гилберт и есть Царев… Но это невозможно! Физически невозможно, Царев не мог так сильно измениться и забыть ее тоже не мог…

Женя… ее Женя, каким она его запомнила и до сих пор любила, был совершенно другим: мягким, нежным, заботливым… Царев тут же предстал перед глазами – обаятельная улыбка, ямочки на щеках и горящий обожанием взгляд. Сердце Лизы забилось быстрее, но картинка резко сменилась другим лицом – властным и суровым. Оно не умело улыбаться, а в глазах громоздились острые осколки льда.

Ее очень волновала собственная реакция на этого человека. Инстинктивное, бессознательное желание дотронуться до него преследовало повсеместно. Умом Лиза понимала, что это обыкновенный перенос. Мозг просто выбрал объект обожания и выплескивал на него все так долго сдерживаемые чувства, но сердце категорически не соглашалось с его доводами.

Все эти мысли наводили панический ужас. Предательские колючие мурашки пробежали по позвоночнику, мерзким холодком расползаясь по венам.

Лиза поспешно отогнала непрошеные видения, ей стало по-настоящему страшно. Все это очень смахивало на шизофрению или помешательство. Отбросив лирику, она сосредоточилась на сухих фактах. Царевым Гилберт быть не мог по определению, но вот знать его вполне… Это бы многое объяснило, даже пресловутую ручку, но захочет ли Алекс дать ей ответы на вопросы? Она обязана попытаться…

– Что-то не так? – Взволнованный голос Раисы Аркадьевны вернул в реальность.

Лиза инстинктивно сжала кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь в руках. Уже и забыла, о чем они беседовали, и судорожно искала ответ на вопрос.

– Все так, просто он мне ничего не говорил… – коротко пояснила и поднялась.

– Телефон вот оставил… – Учительница протянула листок с номером. Лишь мельком взглянув на него, Лиза усмехнулась – конечно, это был телефон Гилберта. – Ну ничего страшного, он же ничего плохого не сделал. Может, забыл просто…

– Может, – охотно согласилась Лиза и натянуто улыбнулась. – Спасибо, я пойду.

– Хорошего дня.

– И вам.

Лиза вышла за дверь и уверенно направилась к выходу из здания. С трудом справлялась с душевными метаниями – на горизонте забрезжил реальный шанс узнать хоть какую-то информацию о Цареве, и она не намерена была его упускать. Не терпелось поскорее добраться до спорткомплекса и задать Алексу несколько важных вопросов. А заодно вернуть ему потраченные деньги. Она не очень верила в бескорыстные порывы такого человека и не собиралась терпеть никакие вольности. Отныне, если хочет что-то сделать для ее сына, должен согласовать это с ней, и никакой самодеятельности!

***

Максим под руку с Аленой вошли в Ледовый дворец. Хоть ему эта идея совсем не нравилась, но Алена была непреклонна. Ей непременно хотелось в очередной раз щелкнуть Лизу по носу, пустив в коллективе слухи, продемонстрировать свою значимость и указать место в жизни Макса. По ее подсчетам, ревность должна была захлестнуть соперницу. При таком раскладе Лиза бросила бы все силы на сохранение своей семьи и забыла об Алексе, тогда как сама Алена окажется рядом в нужный момент и без особого труда заберет желанный трофей. План был просто идеальным, осталось всего-то воплотить его в жизнь.

– Максим Олегович, – окликнула девушка на ресепшен. – Вас Гилберт просил зайти сразу, как только придете. Это срочно.

Он остановился на полпути и, кивнув Алене в знак прощания, подошел к стойке информации

– Че ему надо в такую рань? – спросил в своем духе.

– Понятия не имею. Просил передать – я передала, – отчеканила девушка и демонстративно отвернулась.

– Черт-те что, – пробурчал Макс и направился к лестнице, ведшей в административную часть здания. Что от него потребовалось начальству, даже не мог представить, но это ему совсем не нравилось. Какое-то нехорошее предчувствие проснулось в душе, невольно заставляя нервничать.

– Здравствуйте, Максим Олегович. – Секретарша была немногим приветливее, но ей по должности было положено улыбаться, что она и делала.

– Привет, Оксан. Гилберт вызывал меня, он у себя? – напряженно поинтересовался Макс, плюхнувшись на один из стульев около стены.

– Сейчас узнаю. – Девушка быстро набрала внутренний номер и сообщила директору о посетителе. – Проходите, он вас ждет, – пояснила Максиму и поднялась, чтобы проводить его.

Тот замешкался, неуклюже стаскивая верхнюю одежду. Бросил куртку на стул и, нервно расправив рубашку, шагнул к двери.

– Здравствуйте, – поприветствовал, войдя в кабинет и огляделся. Элис сидела на месте директора, а сам Гилберт стоял у окна. Эта рокировка не предвещала ничего хорошего. Нервно переминаясь с ноги на ногу, Макс осторожно поинтересовался: – Вызывали?

– Присаживайтесь, Максим Олегович, – холодно отозвалась Элис и, смерив его убийственным взглядом, указала на свободное место.

Он послушно присел на стул и спрятал напряженно сжатые в замок руки под стол. Некоторое время в кабинете стояла абсолютная тишина, лишь шорох документов нарушал ее. Наконец, Элис нашла нужную бумагу и протянула ему.

– Ознакомьтесь.

Максим внимательно читал содержимое документа и не понимал ровным счетом ничего. Буквы словно расплывались перед глазами, и смысл написанного не усваивался.

– Что это?

– Приказ о вашем увольнении, – сдержанно пояснила Элис и, выдав паузу, добавила: – По статье об утрате доверия. Вот заключение проверяющей комиссии, – протянула еще одну бумагу. – Не хватает только вашей объяснительной… Но вы ее сейчас напишете, не так ли? – выжидательно приподняла бровь.

– Что? Какая утрата? За что? – пораженно воскликнул Максим. Его глаза лихорадочно забегали, а на лбу выступила испарина, которую он сразу же стер рукавом. – Ты совсем, что ль? – вскочил с места, решив разобраться, но тяжелая рука опустилась на его плечо, заставив плюхнуться обратно.

Внешне Алекс был совершенно спокоен, но в груди клокотала тихая ярость. Она, как ртуть, была безопасна для окружающих, пока замурована глубоко внутри, ровно до того момента, как не вырвется наружу. А дальше… превращалась в смертельно опасное оружие.

– Заткнись и смотри, – резким движением, Алекс развернул ноутбук и включил видео.

Максим нервно сглотнул и перевел взгляд на экран. Короткие записи сменяли друг друга, и на каждой главным действующим лицом был он. Камера была установлена таким образом, что при желании можно было разглядеть даже мельчайшие детали. Все его махинации оказались как на ладони, это был мощный компромат против него. Оправдание придумать было сложно, да и как тут оправдаешься… Подставился он знатно, расслабился в последнее время, даже оборзел, надеясь, что никому нет до него дела.

– Это незаконно… – прошептал он, на ходу ища лазейки, чтобы выйти сухим из воды.

– Законно, – спокойно возразил Алекс. Руки чесались от желания набить морду этому ублюдку, очень хотелось выместить на нем всю накопившуюся злость: за сына, за Лизу, за себя в конце концов, но он мужественно сдерживал свои порывы. Оставался холодным и почти безучастным, лишь плотно сжатые губы свидетельствовали о его состоянии.

– Меня подставили! – завопил Макс, предпринимая еще одну попытку если не избежать наказания, то хотя бы смягчить его.

– Исключено.

– Я все верну!

– Обязательно. – Алекс усмехнулся, наблюдая за тем, как истинное лицо Максима вылезает наружу. И это ничтожество Лиза предпочла ему? Сердце предательски сжалось, а руки непроизвольно сложились в кулаки. «Сапог сапогу пара», – мысленно заключил он, а вслух сказал: – Вот сумма материального ущерба, – передал ему необходимые документы. – Будет еще моральный. Подписывай, что ознакомился.

Макс не смел возразить, дрожащей рукой поставил подпись везде, где просили, и перевел затравленный взгляд на Алекса. Все еще надеялся на снисхождение. Так ведь не бывает. Всегда можно договориться.

– Вот заявление. Завтра оно дойдет до правоохранительных органов, и дальше уже срок. Думаю, немалый. – Гилберт безжалостно забил последний гвоздь в крышку его гроба.

В этот момент Максим по-настоящему испугался. Пот градом катился по спине, а он лихорадочно пытался хоть что-то придумать, чтобы выпутаться из передряги, в которую угодил.

– Не надо! Пожалейте! У меня семья! – завопил он и вцепился в руку начальника мертвой хваткой.

– Семья? – Голос Алекса звучал ровно, но стальные нотки не давали ни малейшего шанса на помилование. – Ты хоть знаешь, что это такое?

Горящий взгляд, полный ненависти и презрения, беспрепятственно проникал в душу. Максим задрожал. От былой самоуверенности не осталось и следа, слезы выступили на глазах, но он даже не пытался их скрыть, лишь вытирал нос все тем же рукавом.

– Пошел вон. – Алекс брезгливо поморщился и, выдернув руку, отошел к окну, казалось, совсем потеряв интерес к происходящему. Единственным его желанием было поскорее закончить весь этот цирк. Хотел уничтожить Краснова сегодня да прямо сейчас вызвать наряд полиции в кабинет, но не смог отказать себе в удовольствии помучить его ожиданием. Чтобы каждую минуту Макс вздрагивал от любого шороха и ждал, когда за ним придут. Чтобы боялся, дрожал от страха и пресмыкался. Только представив все это, Алекс злобно усмехнулся. Темная и опасная часть души вырвалась на свободу и ликовала. Что такое сутки по сравнению с десятилетием, что он прождал этого момента? Месть – это блюдо, которое подают холодным. Еще совсем чуть-чуть – и он с наслаждением раздавит Макса, избавив наконец мир от этой сволочи.

– До встречи в суде. – Элис обворожительно улыбнулась и с издевкой добавила: – Максим Олегович.

Макс был в панике. Не знал, что ему делать и куда бежать. Как расхлебать кашу, которую сам же и заварил. Выйдя из кабинета, схватил куртку, выбежал в коридор и достал телефон. Жадно листал список контактов, обдумывая, кому позвонить, кто может помочь ему в деле с Алексом. Остановившись на короткой записи «ГриБ», нажал на вызов.

– Бакунин, слушаю.

– Григорий Борисович, мне срочно нужна ваша помощь, – заикаясь, промямлил Макс. От страха язык плохо слушался, а слова и вовсе не хотели складываться в предложения.

– Нет, Максим, в войне с Гилбертом на меня не рассчитывай, – холодно оповестил тот и, не дожидаясь ответа, завершил соединение.

Максим в растерянности стоял посреди пустого коридора и ошалело смотрел на дисплей. Что-то ему подсказывало, что остальным знакомым звонить было бессмысленно – ответ будет примерно тот же. Никто в здравом уме не полезет на такую махину, как Алекс, он бы и сам ни за что не стал с ним связываться.

Только один человек мог спасти его от тюрьмы. Громко шмыгну, Макс вытер слезы и поспешил к медпункту. Дело нужно было решить, как можно скорее, промедление могло стоить ему слишком дорого. У него осталось меньше суток.

***

– Как ты? – Элис неслышно подошла сзади и нежно погладила его плечо в знак поддержки.

– В порядке, – бесцветным голосом ответил Алекс и откинул голову, позволив ее пальцам зарыться в волосах

Макс ушел и забрал с собой всю его злость, дышать стало намного легче, но удовлетворения не принесло. Все эмоции, что Алекс тщательно прятал за своей ненавистью, остались без защиты. Он победил, с легкостью разделался с врагом, но триумфа не чувствовал. Лишь неясную грусть. Было слишком поздно… Он опоздал на десять лет…

– А если честно?

– Правда, все хорошо. – Он говорил искренне. За последние сутки столько всего произошло, что его состояние сейчас вполне подходило под описание «хорошо».