Текст книги "Я - клон, или Чужая любимая (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Я – клон, или Чужая любимая
Глава 1. Я – не Аврора
– Запомни, тебя зовут Аврора, и ты училась на отделении жен.
– Что? Почему жен? С какого перепуга? Джеймс, можешь остановиться хоть на минуту и объяснить, что здесь творится?
Джеймс Арвис – представитель моего влиятельного дяди, годами являвшийся посредником между нами, тащил меня за руку к лётной площадке на крыше. Он всегда сообщал о визитах заранее, а сегодня прибыл без предупреждения и объявил, что моё обучение закончено. Я обязана явиться под светлые очи дяди. Незамедлительно. Даже вещи собрать не дал. Мол, их потом пришлют.
– Джеймс, ты меня пугаешь. Скажи хоть что-нибудь.
Я попыталась остановиться, а в планы посредника это не входило. В результате я шлёпнулась на пол и проехала на пятой точке пару метров.
– Джеймс!
– Ладно, слушай, – он наклонился ко мне с перекошенным лицом, чего за ним обычно не наблюдалось. Я всегда считала Джеймса душкой. – Твой дядя – господин Мортимер – распорядился, чтобы ты обучалась на отделении жен. Ибо имеет на тебя особые планы. Но я решил посвоевольничать, ибо не хотел, чтобы тебя превращали в безвольную куклу. Дядя не в курсе, что ты получила общее образование и выбрала в качестве факультатива боевые искусства. В твоих интересах, чтобы он и дальше пребывал в счастливом неведении. Хотя бы некоторое время. Сделаешь, как говорю, получишь простор для маневров.
– Э-э-э... Ладно. Но почему Аврора?
– Это твое настоящее имя.
– Нет. Я Ивон. Так называли меня мать с отцом.
– Они тоже своевольничали. Ты Аврора. Отныне и навсегда.
– Но...
– Хватит разговоров. Идём. Господин Мортимер не любит ждать.
Я подчинилась, нутром чувствуя, как Джеймс зол. Мы вышли на крышу и сели в автолёт с буквой «М» на корпусе и гербом Мортимеров: перекрещенными рапирами. Автолёт взлетел, я смотрела в окно вниз – на удаляющееся родное здание Звездной Академии, а голова шла кругом. Отделение жен? Особые планы? Серьезно?! Тут и отличницей быть не нужно, чтобы понять, что дядюшка жаждет выгодно пристроить меня замуж. Потому и хотел, дабы из свалившейся на голову племянницы годами готовили покорную и глупую... хм... даже не женщину, а, как правильно выразился Джеймс, куклу.
Что ж, дядюшку и мужчину, которого он выбрал мне в мужья, ждет бо-ольшой сюрприз.
Покорность – это точно не обо мне.
Студентка Ивон Портман слыла главной грозой Звездной Академии.
Автолёт парил и парил над мегаполисом. Под нами плыли крыши высоток: и плоские, и с башенками, а моё сердце билось всё сильнее. В голове крутилось воспоминание о единственной встрече с дядюшкой. Она состоялась десять лет назад после смерти родителей. Мне едва исполнилось девять, и я осталась круглой сиротой. В родственниках значился лишь Роджер Мортимер – троюродный брат мамы. Он встретился со мной, придирчиво оглядел с ног до головы.
– Всё, как и задумывалось, – бросил странную фразу и ушёл, а меня отвезли в Звездную Академию, закончить которую полагалось в двадцать лет.
Однако что-то случилось, раз меня забрали из учебного заведения посреди ночи за восемь месяцев до окончания. Наверняка, дело в муже. То бишь, в кандидате в мужья. Он больше не хочет ждать. И ему явно есть, что предложить дядюшке, раз тот отправил Джеймса за мной. Он – влиятельный мужчина. Богатый и, скорее всего, опасный.
Неприятный расклад. Но ведь и я не из пугливых, так?
****
В дом дяди – семиэтажный особняк в северной части города – мы прибыли через двадцать минут. Автолёт приземлился не на крыше, а возле парадного крыльца с жуткими статуями горгулий. Меня встретила охрана из четырех мордоворотов, с ног до головы одетых в черное, готовых стеречь и никуда не отпускать.
– Удачи, – шепнул Джеймс. – Помни: ты – глупая кукла.
Стало очевидно, что сопровождать меня он не намерен. Впрочем, особой помощи я и не ждала. Еще до отлета из Академии поняла, что придется выпутываться самой.
Меня сопроводили в спальню на пятом этаже. Пока шли по особняку и ехали в лифте, я пыталась осторожно оглядеться. Система охраны мощная, современная. Дом, напичканный всяческими игрушками, просто так не покинешь. Уж точно незаметно уйти не получится. Разве что с боем, а этого я хотела бы избежать. Мордовороты – тоже основательная проблема. Явно знают своё дело.
Едва я вошла в спальню, за спиной щелкнул замок.
Я выругалась. Ага, вот оно – дядюшкино гостеприимство.
– Ну, что тут у нас? – я прошлась по спальне и осталась недовольна.
Складывалось ощущение, что ее приготовили вовсе не для меня. Тут кто-то жил. Раньше. В шкафу одежда, которую носили. Дорогая, но не шибко современная. На туалетном столике личные вещи: статуэтки, расчески, украшения. Но больше всего напрягла фотография на камине. С нее смотрела я. Но в то же время не я. Волосы были чуть темнее моих – каштановых. Да и выглядела женщина чуть старше. Года на три, а может и на все пять. К тому же, я точно могла сказать, что подобного снимка у меня не имелось. Подделка? Возможно. Но зачем это дядюшке?
Через час с небольшим, когда часы пробили два удара, явился он сам. Щеголь лет пятидесяти с хвостиком. Черные волосы тронула седина, особенно на висках, холеное худое лицо было гладко выбрито. В темно-зеленых глазах горел странный блеск.
– Здравствуй, Аврора, – проговорил он с надрывом.
Язык чесался сказать, что никакая я не Аврора, а Ивон. А по телу прошла дрожь. Он та-ак на меня смотрел! Будто раздевал взглядом. Я порадовалась, что стою перед ним в закрытой одежде: брючках и свитере под горло.
Он же мне дядя, верно? Родственник. И не должен жадно пялиться.
Я уставилась в пол, изображая покорную девицу из тех, что учились на отделении жен. Мы за глаза называли таких роботами. А как иначе? Если их с детства учили беспрекословному подчинению по щелчку пальцев?
– Приветствую, дядя Роджер, – пробормотала елейным голоском. – Очень рада, наконец, с вами встретиться.
– Посмотри на меня, Аврора, – приказал он.
Я послушалась. Глянула кротко. Аки трепетная лань.
– Идеально, – протянул дядюшка удовлетворенно. – Невероятный результат. Просто не отличить. Я и не думал, что ты будешь точно такой же. Да еще с некоторыми, – он усмехнулся, – улучшениями.
Я не поняла, о чем он. И поинтересовалась аккуратно:
– Мне скоро предстоит познакомиться с будущим мужем?
– С мужем? – он приподнял брови.
– Меня забрали из Академии до окончания. Разве не из-за свадьбы? – я продолжала взирать на него спокойным взглядом, а сама встревожилась. Вопрос о муже его удивил. И это было странно.
– Нет, Аврора, я не собираюсь выдавать тебя замуж. Я растил и воспитывал тебя исключительно для себя.
Меня будто по лицу ударили наотмашь.
Он так шутит?!
– Э-э-э... Вы сами на мне женитесь? – переспросила я, дабы удостовериться, что правильно поняла безумную фразу.
Он подошел ко мне вплотную, глядя пристально и, по-прежнему, жадно. Я разглядела в его глазах животное желание. Прямо сейчас повалил бы меня на кровать и взял силой.
– Нет, о бракосочетании речь не идёт. Но ты будешь моей женщиной. Теперь здесь твой дом. Навсегда.
– Но вы ведь мой... – я запнулась.
Он больной. Точно больной.
– Не беспокойся, Аврора. На самом деле, я тебе не дядя. Нас не связывают кровные узы, так что мы не будем делать ничего предосудительного.
Он коснулся пальцами моей щеки. Провел от скулы до уголка губ. Я это стерпела, хотя так и жаждала сломать ему руку в паре-тройке мест.
Так вот оно что? Он выбрал меня себе в наложницы (а как еще назвать положение дел?) еще ребёнком. Затесался сироте в родственники. Отправил на факультет жен, чтобы сделали послушной и податливой. Извращенец!
– Чья фотография на камине? – спросила я, чтобы отвлечь «дядюшку» от созерцания моего лица, пока он не начал пускать слюни. Или еще куда руки не «пристроил».
– Твоя, разумеется.
– Нет, это не...
Его брови сошлись на переносице.
– Ты перечишь мне, Аврора? – спросил он жестко, а черты холеного лица исказились.
– Нет. Конечно, нет, – поспешила заверить я. – Простите, что создалось такое впечатление. Я не хотела показаться неучтивой и неблагодарной. Просто я удивилась. У меня нет такого снимка. У той женщины и волосы темнее, чем мои. Это какая-то родственница?
– Волосы? Да, верно. Волосы придется покрасить. Как они выглядят на фото, мне нравится больше. Но фотография, действительно, твоя. Ее сделала в специальной программе из детского снимка. Я хотел знать, как ты будешь выглядеть, когда повзрослеешь.
Извращенец! Точно извращенец! Решил выяснить, как будет выглядеть ребёнок в будущем. Подойдет ли для постельной игрушки! Нормальным такое точно не назовешь.
– Я позову служанок, чтобы помогли тебе помыться и переодеться, – объявил «дядюшка», снова коснувшись моей щеки. Похлопал по ней предвкушающе. – Я приду через пару часов. И зови меня Роджер.
– Хорошо, Роджер, – выдавила я через силу.
Он плотоядно улыбнулся и, наконец, покинул спальню.
Я опустилась на кровать, сжимая кулаки.
Ну и поворот!
Дядя – не дядя, а кандидат в пожизненные любовники. Дом – настоящая крепость. Пусть я и не беспомощная девица, но капкан всё же крепкий. Что делать? От Роджера Мортимера, допустим, легко отобьюсь. Но что дальше? Как выбираться? В запасе два часа. Времени – всего ничего. Но не делить же с этим козлом постель в самом деле!
Дверь бесшумно отворилась, и в комнату, чуть шурша длинными цветастыми юбками, вошли четыре служанки.
– Мы в вашем распоряжении, леди Аврора, – проговорила старшая, поклонившись. – Прошу, проследуйте в ванную.
Я сдержала вертевшиеся на языке пару ласковых слов и подчинилась. Не стоит выходить из образа раньше времени. Служанки сильно удивятся, если девица с отделения жен начнет сопротивляться и бросаться ругательствами сквозь зубы.
Большая круглая ванна набралась за считанные секунды. Чистейшая прозрачная вода покрылась душистой пеной. Меня передернуло. Пахло розами. Приторный аромат, раздражающий. А я вовсе не цветочек. Скорее стебель с шипами. С меня стащили одежду и помогли устроиться внутри. Служанки обзавелись кто мылом, кто мочалками или щетками, призванными очистить кожу. А закончив с водными процедурами, вытерли меня насухо пушистым полотенцем и начали втирать в тело масло, которое тоже источало сильный цветочный запах, от которого кружилась голова и немного подташнивало.
Наготы я не стеснялась. Подумаешь, какая мелочь. В помещении одни женщины. Бесила ситуация. Зубы того гляди заскрипят от раздражения. Будто я сама вымыться не в состоянии! Без помощи аж четырех служанок! И вообще все эти действия напоминали процесс подготовки животного на заклание.
Под конец меня облачили в нежный просвечивающий шелк платья. Та-акое платье, сквозь которое видно каждый изгиб тела. Белье выдать не потрудились. Да и зачем? Учитывая, чем «дядюшка» вознамерился со мной заниматься, оно без надобности.
Пока служанки заканчивали последние приготовления, в частности поправляли мои волосы и расстилали постель, голова гудела от обилия мыслей. Я пыталась сообразить, как выбраться. Причем, выбраться в срочном порядке. Но ничего путного не придумала. Дом оставался крепостью. Кроме того, я плохо знала эту часть города. Допустим, вырвусь из особняка, а дальше? По следам тут же пустят ищеек. Наемников, готовых рыть землю носом за внушительный гонорар. А у меня никакого плана. И средств к существованию тоже.
Служанки, наконец, закончили подготовку к бурной ночи. Поклонились и направились к выходу. Три из четырех. Самая старшая осталась и, когда остальные скрылись из виду, достала из шкафа плащик, накинула мне на плечи и шепнула:
– Идите по коридору налево, затем направо и еще раз направо. Потом снова налево. Там вас будут ждать.
– Кто? – спросила я едва слышно, а сердце тревожно забилось.
– Тот, кто поможет выбраться. Большего не скажу, – она подтолкнула меня к незапертой двери. – Торопитесь. Времени мало. Вы ведь не хотите здесь оставаться, верно? Не хотите делить постель со старым мерзавцем?
– Верно, не хочу, – согласилась я и решила действовать.
Что и как, разберусь потом. Главное, убраться подальше от «дяди». И его особняка.
Да, в висках стучала мысль, что большинство людей ничего не делают просто так. И если некто таинственный вознамерился мне помочь, у него есть некая цель. И всё же сейчас казалось более разумным воспользоваться подвернувшейся возможностью. А с новыми проблемами разобраться позже.
Поначалу мелькнула мысль, не Джеймс ли направил ко мне служанку, но я ее быстро отринула. Если бы посредник хотел помочь, дал бы сбежать еще по дороге. Или хотя бы предупредил, чтобы ждала помощи и не беспокоилась. Но он умыл руки, посчитав, что выполнил долг, когда посвоевольничал и устроил меня учиться на другом отделении втайне от «дядюшки». Мол, дал ресурсы для борьбы, а дальше сама.
– Бегите же! – взмолилась служанка, и я, не медля более ни секунды, выскочила из спальни.
Коридор пустовал. Я, как было велено, свернула налево. Побежала по мягкому ковру, подобрав длинный подол треклятого шелкового платья. Затем повернула направо, преодолела несколько метров. Выскочила в комнату, похожую на малую гостиную, и застыла, мысленно проклиная собственную невезучесть. Через другую дверь, как нарочно, вышел один из мордоворотов, жуя бутерброд с ветчиной и зеленью.
Мужик (основательного такого телосложения) застыл в изумлении, явно не ожидая встретить девицу, доставленную для утех хозяина.
– Что вы тут... – начал он, а рука с бутербродом опустилась.
– Простите, я просто искала дядю Роджера, но, кажется, заблудилась, – пролепетала я, вновь превращаясь в лань и подходя к мордовороту бочком.
– Как вы вышли из спальни?
– Кажется, служанки забыли запереть дверь, а я... я...
Его бдительность достаточно ослабла, чтобы можно было действовать. Нанести удар. Точнее, два точечных удара. Один в нос, другой в живот. Мужик охнул и сложился пополам, держась за лицо. Недоеденный бутерброд полетел на пол. Как водится, ветчиной вниз. А я «организовала» удар номер три. Схватила противника за волосы и ударила головой о стену. Жесткий прием. Не люблю такие. Но мне требовалось время, а этот «крепыш» поднял бы шум. Его было жизненно необходимо вырубить.
– Уффф...
Я выдохнула и припустилась дальше. Через гостиную и направо. Потом налево и...
– Почему так долго? – спросил другой мордоворот – постарше, явно состоявший в сговоре со служанкой.
– Э-э-э... – я, правда, не представляла, что ему ответить. Не о подвигах же рассказывать.
– Ладно, – он махнул рукой, стараясь не смотреть на то, что не было прикрыто плащиком. Застегнуть его я не успела. – Идемте, леди. Пока вас не хватились. Господин Мортимер вот-вот отправится в вашу спальню.
Я предпочла не спрашивать, куда именно он собирается меня вести. Сама скоро всё узнаю. И не факт, что обрадуюсь. Интуиция подсказывала, что злоключения еще не закончились, а только начались. Однако я, по-прежнему, предпочитала рискнуть.
Мордоворот сопроводил меня до служебного лифта. Открыл его картой-ключом, но внутрь не вошел.
– Езжайте в самый низ. В гараж. Там ждёт машина. Навигатор запрограммирован. Авто довезет вас, куда нужно без остановок.
«Кому нужно?» – чуть не брякнула я, но сдержалась. Это лишнее.
– Благодарю, – проговорила сухо и вошла в лифт.
Автомобиль, действительно, ждал. Новенький, черный. Стоял с открытой задней дверью. Обе передние были заперты, а перегородку, что отделяла водителя от пассажиров, ехавших сзади, заблаговременно опустили.
– Не хотите, чтобы села за руль? – проворчала я, устраиваясь там, где таинственный спаситель хотел. – Ладно, поеду пассажиром.
Стоило закрыть дверь, щелкнул замок, а машина тронулась.
Я выругалась, попыталась отпереть дверцу, но не тут-то было. Система современная, и ею однозначно управляли из вне. А заперли меня, чтобы не сделала ноги по дороге, а доехала до пункта назначения.
– Может, представитесь? – спросила я, глядя в глазок камеры, что «смотрела» прямо на меня. – Нет? Тогда дождусь личной встречи.
Двери гаража тоже успели открыть заранее, и машина, управляемая автопилотом, беспрепятственно его покинула. Выехала почти бесшумно в ночь, увозя меня подальше от «дядюшки» и его желания превратить «племянницу» в постельную игрушку.
Я невольно обернулась. Посмотрела сквозь затемненное стекло на оставшийся позади особняк и беззвучно прошептала:
– Я не Аврора, мерзавец.
Глава 2. Ральф
Машина ехала и ехала по никогда не спящему мегаполису. Мимо ярких витрин, огней и толп возле развлекательных заведений. Я смотрела в окно и боролась с искушением попытаться выбраться. Вскрыть замок, к примеру. Я немало знала о технических заморочках благодаря любви к самым неожиданным факультативам. Однако не смела шевелиться. Некто, по-прежнему, следил за мной через камеру. Может, он и в курсе, что я не училась на факультете жен. А может, нет. Лучше не демонстрировать возможности, сделать ставку на эффект неожиданности.
Путь закончился у высотки в центральной части города. Автомобиль остановился у главного входа, замок щелкнул, дверца открылась, и меня встретили очередные мордовороты, одетые, правда, не в черное, как в доме Роджера Мортимера, а в серое.
– Следуйте за нами, леди Портман, – распорядился главный мордоворот. Как ни странно, пониже остальных. – Вас ждут.
Я снова удержалась от вопроса. Скоро всё равно получу ответ.
Лифт домчал нас до пентхауса (куда же еще!) за считанные секунды. Аж голова немного закружилась от скорости. Сердце нервно стучало, но я не показывала тревоги. Стояла в расслабленной позе в запахнутом плащике, скрывающем треклятое просвечивающее платье, и смотрела на панель, на которой мелькали номера этажей. Наверху нас встретил пожилой джентльмен во фраке. Он представился дворецким. Назвал фамилию – Флеминг. И провел меня в комнату в глубине апартаментов.
– Это ваша спальня, леди. Вещи уже доставили. Переоденьтесь к ужину с хозяином. Он просил облачиться в вечернее платье.
– Мои вещи? – удивилась я.
– Да. Они прибыли из Звездной Академии около часа назад.
Дворецкий ушел, а я озаботилась чемоданами, стоявшими у кровати. Действительно, внутри лежали мои вещи. Всё моё имущество. Убедившись в этом, я принялась осматриваться. Спальня была оформлена в бордовых тонах, немного давящих и не слишком приятных. Но хотя бы не создавалось впечатление, что здесь жили. Никакой чужой одежды и загадочных фото женщины с моим лицом.
– Платье, говорите, – проворчала я, закончив с осмотром «покоев». – Обойдетесь.
Я перебрала часть вещей, достала белую рубашку, темно-серые брюки и жилет под цвет. Покрутившись в выбранной одежде перед зеркалом, собрала волосы в хвост. От украшений предпочла отказаться. Буду выглядеть чуть небрежно, но по-деловому. И чувствовать себя собранной и сосредоточенной. Идеальный вариант.
Когда дворецкий вернулся, вытаращил глаза.
– Я же передал просьбу хозяина быть в платье, – попенял он.
Я лишь передернула плечами.
– Я вас услышала, Флеминг. Но решать мне.
– Как скажете, леди, – он сделал приглашающий жест рукой. Мол, проследуйте на ужин.
Я подчинилась, прошагала за дворецким и вскоре оказалась в светлой столовой, где меня ждали. За столом сидел мужчина лет тридцати с хвостиком. Брюнет. Ухоженный и вполне привлекательный внешне с чуть прищуренными глазами, аккуратными усами и щетиной на подбородке.
– Благодарю, что приняли моё приглашение, Ивон, – поприветствовал он и указал на место напротив. – Присаживайтесь. Разделите со мной ужин.
Он ни словом, ни делом не показал, что недоволен моим нарядом.
– Сейчас четыре часа утра, – напомнила я. – Не поздновато для ужина?
– Я ночной человек, – он широко улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов.
А меня передернуло. Вроде хорош собой. Чертовски хорош. Но было в нем что-то отталкивающее. Может излишняя самоуверенность? Или же я попросту ему не доверяла и ждала подвоха.
Следовало сесть, но я продолжала стоять, сложив руки за спиной, как примерная ученица. Он усмехнулся, взирая на мою позу.
– Перестаньте притворяться скромницей, Ивон. Я знаю, что вы учились вовсе не на отделении жен, а получали общее образование. Прошу, будьте собой.
Я закатила глаза и кивнула. Мол, так и быть.
– Кто вы? – спросила, устроившись за столом, а дворецкий встал рядом, готовясь меня обслуживать. Однако я покачала головой, давая понять, что мне ничего не нужно.
– Я враг вашего врага, Ивон. Роджера Мортимера. А значит, мы можем подружиться.
– Неужели? – я чуть наклонила голову набок.
Он подарил еще одну улыбку. Как кот, честное слово.
– Меня зовут Ральф. Ральф Эгерт. Я бизнесмен и давно соперничаю с вашим так называемым дядей. Недавно я узнал, что его племянница – вовсе не родственница, а девушка, на которую у извращенца определенные планы. И решил, что вам нужна помощь, Ивон. И вот... вы здесь. У меня в гостях.
– Верно, я ваша гостья, – я невольно провела пальцами по рукояти ножа, что лежал с правой стороны от тарелки. – Не подумайте, что я не благодарна вам, господин Эгерт. Вы здорово меня выручили. Признаться, «дядюшка» поставил меня в трудное положение, забрав из Академии, а затем огорошив информацией об отсутствии у нас родства и планами на наше совместное будущее. Сама бы я не смогла покинуть его дом. Однако я не понимаю, зачем вам всё это? Да-да, насолить дядюшке – тоже аргумент. Но я не верю, что он единственный. Чего вы хотите взамен?
– Ставите вопрос ребром? – спросил он, изогнув одну бровь.
– Я девушка рациональная и деловая, господин Эгерт.
– Зовите меня Ральф, – он отодвинул тарелку с недоеденным мясным рулетом. – Что до моих мотивов, вы правы, просто насолить Роджеру мало. У меня есть на вас иные планы.
Пальцы дрогнули и чуть не схватили нож, чтобы прицельно направить его в грудь собеседника. Уж больно нехорошо прозвучало это слово – «планы». Но я сдержала порыв. Посмотрела на мужчину абсолютно спокойным взглядом.
– И в чём же они заключаются?
– Похоронить Мортимера, – признался он с опасной улыбкой. – Не без вашей помощи. Он выдавал вас за племянницу, намереваясь использовать для иных целей. Тут и подделка документов, и похищение ребёнка, и удерживание молодой леди против воли. Наш «дорогой» Роджер загремит в камеру. И очень надолго.
– А вы выиграете в вашей бизнес-войне? – спросила я прямо.
– Выиграю, – кивнул он, поглаживая подбородок. – По всем фронтам.
Я откинулась на спинку кресла.
– Допустим, я соглашусь вам помочь и дать показания против «дядюшки». Но что потом?
– Сможете жить так, как посчитаете нужным, – заверил он. – И даже получите небольшое вознаграждение в качестве приданого.
Следовало соглашаться. Тем более господин Эгерт, то есть Ральф, ждал ответа. Однако моя интуиция снова проснулась и подсказывала, что это чушь собачья. В смысле, похоронить Роджера Мортимера в камере Ральф, впрямь, не против. Но я здесь не только в качестве свидетеля. Нечто в его взгляде подсказывало, что он отводит мне и другую роль. Я видела в его глазах жадность. И жажду. Он пытался их спрятать, и всё же они проявлялись. Я интересовала этого мужчину. Я. А не моя ценность в борьбе против Мортимера.
– Хорошо. Я согласна на ваше предложение.
А что еще следовало сказать? Только это и ничего более. Нужно усыпить бдительность «врага другого врага», а потом осторожно разобраться, что он за фрукт.
– Вот и славно. А теперь, будьте так любезны, Ивон, поешьте, наконец, – он поднялся из-за стола. – Не буду вам мешать. И смущать. Приятного аппетита. И спокойной ночи.
****
В спальню я вернулась минут через пятнадцать. Заперла дверь. Приняла душ, облачилась в пижаму и устроилась на кровати с личным экраном, найденном в одном из чемоданов. Спасибо тому, кто собирал вещи. Не забыл положить главную мою ценность. Таковым экран являлся вовсе не потому, что хранил множество фотоснимком, начиная с самого нежного возраста. В нем было тайно установлено несколько полезных программок. Я ведь посещала несколько факультативов. Изучала не только боевые искусства, но еще, к примеру, кибербезопасность. Наш педагог любил повторять, что из меня получился бы неплохой хакер, коли б захотела.
Одной из программок я и решила воспользоваться. Запустила легким нажатием пальчика. Местная охранная система ни за что ее не засечет, зато она «на мягких лапах» просканирует весь пентхаус, а заодно и в личные файлы хозяина залезет, если я постараюсь. Да так аккуратно и изящно, что загадочный Ральф ни за что не узнает о вторжении в свой экран.
– Твою ж, за ногу, – прошипела я, когда программа обнаружила пару скрытых камер в моих «покоях». Одну в спальне, другую в ванной комнате.
Вот, прелесть-то! Я нарвалась на очередного извращенца? И почему сразу не запустила поиск? До того, как решила обнажиться и помыться?
Нет, я не стеснялась. Но подобная вольность со стороны хозяина взбесила. Я леди, в конце концов, и следить за мной, особенно, когда я без одежды, гадко.
«Сам напросился!» – объявила я мысленно и направила программу-шпиона прямиков в личные файлы Ральфа.
Та сработала быстро, информация тут же начала поступать ко мне на экран. Я просматривала документы и фото беглым взглядом. Большую часть отбраковывала, сочтя несущественными, другие оставляла для более детального изучения позже. Лишь дважды останавливалась. В первый раз в недоумении, когда нашла свидетельство о рождении Ральфа Эгерта. Там значилось, что он родился пятьдесят девять лет назад. Это казалось невероятным, учитывая, что выглядел этот мужик не больше, чем на тридцать. Вторая остановка произошла после обнаружения медкарты. Я проглядела данные и криво усмехнулась. Ясно. Омоложение с использованием нанотехнологий. Дорогущие процедуры и довольно болезненные, которые следовало проходить каждый два месяца. Впрочем, деньги у Ральфа явно водились. Что до боли... Почему нет? Можно потерпеть, если очень хочется выглядеть молодым и привлекательным.
А потом случилась третья остановка. На экране открылась фотография. Фотография Ральфа со... мной. Точнее, не совсем со мной, а с женщиной с волосами темнее моих. С той самой, снимок которой стоял на камине особняка Роджера Мортимера. Их с Ральфом запечатлели в обнимку. Она улыбалась вполне счастливой улыбкой, а он прижимал ее к себе, как самое главное на свете сокровище.
Проклятье! Значит «дядюшка» солгал. И это вовсе не из моего детского портрета создали проекцию меня же в будущем. Это реальная женщина. Но кто она такая? Родственница? Мы ведь похожи. Очень похожи. Одно лицо! Тогда почему мы никогда не встречались? И почему она не объявилась, когда я осталась сиротой?
С другой стороны она не могла быть родней. Ни у отца, ни у матери не было сестер. Я тоже у них числилась единственным ребёнком, так что и мне сестричкой она не приходилась. Если только мне не лгали о составе нашей семьи. Но какой в этом смысл?
Вопросов набирался целый ворох. Не только о личности женщины, но и ее связи с двумя мужчинами, пожелавшими меня заполучить. Но об одном я догадалась. Об ее имени.
«Привет, Аврора», – поздоровалась я мысленно, глядя на фотографию. – «Вероятно, это ты, а вовсе не бизнес, стала камнем преткновения между Ральфом и «дядюшкой». Не случайно последний пытался превратить меня в тебя. Жаждал вспомнить былое. При условии, что между вами что-то было. Вот с Ральфом было. Однозначно».
Я отключила экран, укрылась одеялом и попыталась выбросить всё и всех из головы. Следовало выспаться, набраться сил, чтобы встретить новый день в полной боевой готовности. Вот только сон не шел. Не только из-за обилия мыслей. Из-за камеры. Я кожей ощущала взгляд мужчины, который наблюдал за мной через нее. Пришлось накрыться с головой, оставив маленькую щелочку, чтобы дышать. Сразу стало полегче. Он больше не видел моего лица, и глаза спокойно закрылись.
«Кто же ты, Аврора?» – промелькнула последняя мысль, прежде чем сон принял в мягкие объятия.
****
Утром, точнее днем (часы показывали почти двенадцать) мне доставили завтрак прямо в спальню. Дворецкий оповестил, что хозяин еще не проснулся, поэтому трапезничать мне предстоит в одиночестве. Я не возражала. Тем более, раз Ральф дрыхнет, значит, и наблюдать через камеру некому. Поэтому спокойно переоделась, выбрав строгое платье примерной студентки – черное с белым воротничком, позавтракала и вновь устроилась с экраном на кровати. Мастерски влезла в базу данных службы правопорядка, чтобы выяснить, не подал ли Роджер Мортимер в розыск. Всё-таки «любимая племянница» сделала ноги. Но нет. Не посмел. Видно, опасался скандала или огласки. Он ведь только выдавал меня за родственницу, а поиски с привлечением официальных сыщиков могли поспособствовать раскрытию опасной правды.
Вот услугами сыщиков наемных «дядюшка» воспользоваться мог. Запросто.
Впрочем, их прыти мне вряд ли стоило бояться. Я под защитой Ральфа Эгерта. Здесь меня не достать. Другое дело сам «спаситель». Не факт, что он безопасен. Наверняка, тоже видит во мне загадочную Аврору и жаждет того же, что и Роджер Мортимер.
Ральф проснулся после двух. Позавтракал один, а к трем часам вызвал меня в гостиную.
– Тебе идет, – проговорил, кивнув на платье. Причем, внезапно перешел на «ты», а ведь вчера держался более официально.
– Спасибо, – поблагодарила я, почувствовав себя неуютно.
Ральф старался не показывать истинного интереса, но я нутром чувствовала, что он бы предпочел, чтобы я стояла перед ним вообще без платья.
– У вас ко мне дело, господин Эге... Ральф? Вы смотрите на меня и будто никак не решитесь заговорить о важном.
Он широко улыбнулся. Ну, истинный кот!
– Ты очень проницательная девушка, Ивон. И мне это нравится. Вчера я не был до конца с тобой откровенен насчет планов.
– Это я тоже поняла, – я сложила руки за спиной, став сильнее похожей на примерную скромную студентку. – Может, начнете откровенничать сейчас?
– Пожалуй, пора, – согласился он. – Видишь ли, в чем дело. У меня довольно... хм... непростая репутация. Таких, как я, называют фатами.
Я вздрогнула.
Я слышала о фатах. Это была группа мужчин, устраивавших в закрытых клубах оргии с наложницами. Они считались едва не извращенцами. Но им всё прощалось из-за богатства и власти. Но если в их постели оказывались обычные женщины (а не те, чьей работой было удовлетворение чужой похоти), бедняжек начинали считать хуже грязи под ногами.
– Девушка, переночевавшая в моем доме, становится в городе изгоем, – подтвердил мои мысли Ральф. – Я этого не хочу для тебя, Ивон. Поэтому... – он сделал эффектную паузу. – Поэтому мы поженимся. На какое-то время. Официальная жена – это далеко не то же самое, что женщина, разделившая постель фата. Многие из нас женаты. И их спутницы жизни уважаемы и успешны.
Я молчала, потому что внутри всё клокотало от гнева.
