Текст книги "Заучка на факультете теней (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Увы, пару минут спустя я пожалела, что не послушала Рейну.

Ллойд что-то сделал. Что именно, я не видела. Но нечто такое, что крайне не понравилось порталу. Поднялся жуткий ветер, как в ураган и… нас всех, считая двух охранников, потянуло внутрь.

– Держись, Келли! Не разжимай руки!

– Не могу! Скользко!

Первыми в портал улетели охранники, потом Ллойд, но «прожорливой твари» было мало. Ураган бушевал и бушевал. Мы оставались в саду лишь потому, что я сумела ухватиться за фонарный столб, который поставили здесь пару дней назад, дабы освещать округу ночью. Рейна же умудрилась вцепиться… в меня. Обхватила талию крепко-крепко. В жизни не отцепится. Увы, удерживать нас обеих было выше моих сил. Ладони скользили по столбу, вот-вот сорвутся. Я попыталась вырастить корень, как в башне послушания, чтобы оплел нас и помог остаться в саду. Вот только если руки заняты – это не так просто. Работа без пасов требует немало времени. А такая роскошь отсутствовала.

– Келли!

– Прости!

Мы полетели, увлекаемые ураганным ветром, в «пасть зверя». Не уверена, что перед глазами успела промелькнуть вся жизнь. Но маму я точно увидела. Она пожертвовала многим, чтобы иметь возможность видеться со мной. А теперь… Теперь я бесславно сгину. Даже не бесславно. Глупо. А все из-за семейства Веллеров. Из-за Ллойда, что по непроходимой тупости преградил утром дорогу и организовал нам всем проблемы, и его безумца-папаши!

– Берегись!

Нет, это крикнула не Рейна. Ллойд.

А в следующий миг я приземлилась на каменный пол, больно ударившись правым боком. Досталось и рукам, которыми я прикрыла лицо. Судя по сдавленному стону, Рейна приложилась не меньше.

– Вот, пропасть… – простонала я, перекатываясь на живот и поднимая голову, чтобы понять, где мы, и что творится. – Вот… вот…

Над нами возвышался Ллойд, сложив руки на груди. Чуть поодаль лежали охранники. Без сознания. У одного на голове зияла рана, из которой сочилась кровь.

– Что ты с ними сделал?!

– Я? – усмехнулся Ллойд раздраженно. – Глупая фея! Я вообще-то тебе жизнь спас. И твоей подруге. Остановил ваш полет Иначе бы врезались в стену. Как эти, – он кивнул на охранников.

– Что же ты не врезался? – поинтересовалась Рейна, поднимаясь на ноги.

– Я врезался в охранников, не в стену. Они смягчили удар. Повезло.

– Зато им не очень.

Рейна и Ллойд продолжали препираться, а у меня язык прилип к гортани, ибо я, наконец, огляделась и пришла в ужас. Впрочем, не уверена, чего тут было больше: ужаса или шока. Потому что все вокруг было знакомо. До боли. До тошноты!

Внутри треклятый портал оказался… лабиринтом. Тем самым, в который я регулярно попадала во сне последние четыре года. Вместе с соколом. Я узнала это место мгновенно, хоть оно и выглядело ярче, чем я привыкла видеть. Стены из серого камня с бордовыми прожилками ни с чем не спутаешь. Как и черный пол со странным узором, похожим не то на переплетенные линии, не то на незнакомые символы.

– Надо выбираться, – прохрипела я, вставая.

– Как? – Рейна хмуро указала на сплошную каменную стену, что образовалась там, где считанные минуты назад был вход, через который нас затянуло.

– Нужно выбираться, – повторила я, хотя понятия не имела, как это сделать.

Мы с соколом изучили лабиринт вдоль и поперек. Но ни разу не находили выхода. Мы попадали сразу в какой-нибудь из многочисленных коридоров. Никаких дверей. Или намека на них. Только бесконечные стены, повороты и ловушки.

А теперь… теперь…

Я невольно задалась вопросом, не схожу ли я с ума. Может, мы с Рейной ударились-таки о стену и теперь лежим без чувств, а лабиринт мне просто снится?

– Они живы, но этот, с раной на голове, в плохом состоянии, – донесся до сознания голос Рейны. – Ему нужна помощь.

– Как и нам, – отозвался Ллойд.

– Нужно сходить на разведку, – предложила девчонка. – Не торчать же у стены в ожидании, что вход снова откроется.

– Может, и торчать, – бросила я раздраженно. – Скоро кто-то заметит наше отсутствие. Как и исчезновение охраны. Декан Армитадж, например.

– Никто понятия не имеет, как отрыть портал, – возразила Рейна. – Ждать бессмысленно. Здесь есть еще одна «дверь». Куда– то же похищенных уводили.

– Я за то, чтобы подождать, – заявил Ллойд, не потрудившись объяснить причину решения.

– Трус! – не сдержалась Рейна и, не дожидаясь чьей-либо реакции, зашагала по коридору.

– Стой! – я бросилась за ней.

Попадет ведь в ближайшую ловушку и сгинет!

– Безумные! – Ллойд последовал за нами. Решил побыть героем, не иначе.

Мы столкнулись с ним, ударились плечами, посмотрели друг на друга с ненавистью, мол, не лезь ко мне, не смей мешать, а лучше и вовсе исчезни. Меня взбесило само его присутствие здесь. В месте, которое принадлежало только мне и соколу. Наверное, стоило задаться вопросом, почему лабиринт, в который (или через который) уводили похищенных студентов, снился мне годами. Но сейчас было не до того.

Рейна приблизилась к первой опасной зоне, грозящей погибелью. К повороту, где и стены, и пол выглядели безобидно, но на самом деле там скрывалась глубокая яма с острыми камнями.

Следовало спасать «разведчицу». Немедленно.

– Стой! Там ловушка!

Мы с Ллойдом крикнули это одновременно и схватили Рейну за руки.

Она как раз занесла ногу для очередного шага, и в тот же миг часть пола исчезла, показав ужасающую «реальность». Рейна вскрикнула, но мы успели дернуть ее назад. Мы вместе. Я и Ллойд.

Девчонка села на пол и нервно всхлипнула. Воображение явно нарисовало в голове картинку, что бы случилось, шагни она вниз и рухни с высоты на камни.

– Как? Как вы узнали?

И, правда, как?

Мы с Ллойдом уставились друг на друга.

– Вы бывали здесь раньше? – новый вопрос Рейны будто ударил меня по лицу наотмашь.

Я бывала. Много-много раз. Я знала о ловушке. И не только об этой.

А Ллойд? Он-то как выяснил?

– Какого…

В его темных глазах читалось непонимание и изумление, которые – вот, кошмар! – сменились ужасом. Он задавался тем же вопросом, что и я. И, кажется, нашел ответ.

– Нет! – вырвалось у меня.

Мы одновременно подумали об одном и том же, и…

Я рванула прочь. Припустилась по лабиринту, как делала из раза в раз во сне. Только не по стенам, а по полу. Прочь от испуганных глаз Ллойда. Прочь от леденящей душу догадки. Прочь от себя самой и вихря мыслей в голове.

– Стой!

Ллойд кинулся следом.

Наверное, он все еще сомневался. Еще несколько минут. Но, когда я ловко перепрыгнула через кусок пола, где скрывалась очередная невидимая яма, издал вопль, похожий на рык раненного зверя. Этот прыжок был новым доказательством, что я ориентируюсь в лабиринте, знаю, где прячутся смертельные ловушки.

– Остановись! Сейчас же!

– Исчезни!

Ллойд ускорился, но и я припустилась пуще прежнего. Бежать было куда сложнее, чем во сне. Там я могла перескакивать со стены на стену, сигать сквозь них. Здесь приходилось «пользоваться» только полом, держать в голове «карту» лабиринта, чтобы не попасть в тупик, где лицом к лицу столкнусь с парнем, которого ненавижу. Там я не чувствовала усталости, здесь задыхалась с непривычки. В реальном мире мне не доводилось устраивать забеги. Тем более на длинные дистанции.

В висках стучало. Меня захлестывало отчаянье. В голове звучала одна фраза:

«Этого не может быть! Этого не может быть!»

Ведь, правда, безумие? Он не мог быть соколом. Кто угодно. Только не он. Не ОН!

Однако Ллойд тоже преподнес доказательство, решил срезать путь и догнать меня через другой, более короткий, коридор. Но я мигом сориентировалась, рванула назад, свернула на ближайшей развилке.

– Проклятье!

Ллойд остался правее, теперь его отделяли от меня три стены.

Вот только он знал лабиринт не хуже меня. Не прошло и минуты, как его топот опять раздался за спиной. Парень задыхался, как и я. Но не сдавался.

Более того, он нашел способ вывести меня из равновесия.

– Стой, дрозд!

Других доказательств не требовалось, так?

Я потеряла концентрацию и… промазала. Свернула не туда. В коридор, заканчивающийся тупиком и… ловушкой перед ним.

Повезло еще, что вспомнила о ней в последний момент. Рухнула на пол и проехала под невидимой каменной глыбой, висящей посреди коридора. Врезалась в стену и тут же отскочила. Вовремя. Ибо следом в нее ударился Ллойд, как и я, легко миновавший ловушку.

– Набегалась? – спросил он, поднимаясь и потирая плечо.

– Убью, – процедила я и выпустила побеги.

Серые побеги, как у всех теней, а не маскировочные синие. Сейчас мне было плевать на осторожность. На конспирацию. На будущее. Хотелось одного: сделать Ллойду больно.

Побеги оплели парня с головы до ног, прижали к стене. Но Ллойд не собирался сдаваться. Шепнул под нос заклинания огня, и они рассыпались в прах.

– Пришлось научиться, – процедил Ллойд. – После сада твоей тетки.

О, да! Там я легко взяла его в плен. В такой, из которого он не вырвался.

Научился, значит. Ну-ну!

Я ловко сложила пас, создавая невидимый пресс, чтобы придавить позера к стене снова. Но он использовал защитное заклинание. Не уничтожил пресс, но не давал ему приблизиться. Так мы и стояли. Напротив друг друга с вытянутыми руками. Я давила, Ллойд сопротивлялся.

– Кто-то владеет темной магией, – протянул он. – Какой сюрприз, однако.

– Убью! – повторила я яростно.

Сейчас я, правда, жаждала заставить его исчезнуть. Навсегда. Любым способом. Чтоб никогда не видеть этих темных глаз. Никогда не слышать из его уст слова «дрозд».

– Келли! Келли, ты где?! – донеслось из глубины коридоров.

– Проклятье!

Я совсем забыла о Рейне. О девчонке, которая, разумеется, отправилась на наши поиски по лабиринту. Наплевав на опасность для себя.

– Надо ее защитить, – проговорил Ллойд, глядя в упор. – Она пострадает Или…

– Без тебя обойдусь, защитник, – процедила я и… выпустила шпиона.

Ллойд изумленно ахнул, но мне было все равно. Я продолжила давить на пресс собственными руками и сосредоточилась на том, что видит и делает шпион. Он бежал куда быстрее, чем я в реальном теле. Легко нашел Рейну и кивком приказал идти за ним. Назад, где остались раненные охранники. Куда ж еще? Нечего ей тут бродить.

– Прекрати ребячество, дрозд. Надо поговорить.

Перед глазами стояла хмурая Рейна, которая не горела желанием идти за шпионом и согласилась только после препирательства. Однако я посмотрела на Ллойда. Взглядом полным презрения.

– Никогда! Не называй меня так!

– Дрозд…

– Я велела прекратить! Ты все сказал и сделал раньше! О чем тебе – чистокровной тени говорить с глупой феей?! С феей, которая извращает саму суть теневой магии?!

– Но… – в темных глазах отразилась паника, стоило припомнить его же слова.

– Ненавижу тебя! Презираю! Я говорила, что считаю всех студентов факультета заносчивыми мальчишками! А ты! Ты главный из них! Сущий кошмар! Чудовище! Лучше умереть, чем находиться рядом с тобой!

– Дрозд…

– Замолчи! Замолчи! Замолчи! Да, я фея! Грязь под твоими ногами! Но еще я сильная тень! Сильнее всех студентов на факультете! Я уничтожу тебя, Ллойд Веллер, если еще раз посмеешь со мной заговорить! Если посмеешь… посмеешь…

Я в ужасе осознала, что по щекам текут слезы. Я разревелась, как дурочка. Как слабовольная девчонка. Продемонстрировала никчемность перед ним.

– Я тебя убью, – повторила прежнюю угрозу.

Отпустила пресс и… юркнула под камнем назад в коридор.

Ллойд, недолго думая, рванул следом. Схватил меня за руку. Я развернулась и ударила его кулаком в плечо. В то самое, которым он приложился о стену. Парень застонал, а я застыла. Внимание переключилось на шпиона, сопровождавшего Рейну к выходу. Они почти дошли. Вовремя.

– Да сколько можно вести себя, как ребенок? – возмутился Ллойд. – Нужно…

– Заткнись!

– Дрозд!

– Портал! Его открыли! Снаружи!

– Что? – парень посмотрел на меня растерянно. Кажется, успел забыть о шпионе. О шпионе, которого в этот самый миг я заставила побежать назад, чтобы никто не заметил.

– Нас зовут снаружи. Там твой отец, декан Армитадж и еще двое мужчин. Я их раньше не встречала. Они… они не могут войти. Портал не дает. Они говорят, что времени мало. Проход вот-вот закроется. Рейна пытается вытащить охранников. Проклятье! Надо спешить!

Ллойд сделал правильные выводы из сумбурной речи. Побежал к выходу, потянув меня за собой. Он не отпустил моей руки. Да я и не сопротивлялась. Не сейчас. Я так устала от забега сюда, что сил для нового почти не осталось. А тепло чужой ладони (пусть даже ладони Ллойда) открывало второе дыхание. Вдвоем бежать к спасению легче, чем в одиночку.

– Соберись, дрозд! – крикнул он. – Надо ускориться! Если не хочешь застрять тут со мной навечно!

Этого я точно не хотела. Ни навечно, ни даже на час. Потому сжала зубы и резво перебирала ногами, стараясь не думать о том, что мы можем не успеть. Дорогу умело выбирал Ллойд. Самую короткую дорогу. Вот что значит годы практики! Он не ошибался, и с каждой минутой расстояние до выхода уменьшалось.

– Ловушка!

– Помню!

Мы перепрыгивали через невидимые препятствия. Легко, слаженно. Лишь однажды мне не хватило сил, и я не «долетела». Но Ллойд вовремя сориентировался, не отпустил руку, не дал мне рухнуть на камни в пропасть.

– Должно открыться второе дыхание, – пообещал он, потянув меня дальше.

– Наверное, – вырвалось со свистом. Я была готова упасть на каменный пол и не шевелиться пару дней.

Но вот впереди показался серый силуэт. Этой мой шпион бежал навстречу.

– Стой, – прохрипела я, обращаясь к Ллойду. – Я… не могу… на ходу.

Он понял, остановился. Подождал, пока теневая частичка вернется назад. С моих губ сорвался вздох облегчения. В меня будто новых сил влили.

– Лучше? – Ллойд поглядел (вот, проклятье!) с заботой.

– Бежим, – велела я, позволяя ему снова взять меня за руку.

Остаток пути мы преодолели с немыслимой скоростью. Теперь отставать и выдыхаться начал Ллойд, тогда как я неслась, словно за спиной появились крылья. Сомнений не осталось. Я знала, что мы успеем до закрытия портала. Мы вернемся назад. Невредимые.

– Келли! Ллойд! Где же вы?!

Это кричала Рейна.

Значит, портал оставался открытым. Для нас!

– Два поворота! – оповестил Ллойд.

Но я и сама знала. Не хуже него.

Мы миновали один, второй. Оставалось метров сорок по прямой.

– Скорее!

Рейна увидела нас и нервно запружинила на месте. Она ждала внутри лабиринта. У самого портала. У дыры в рост взрослого мага. Там – снаружи – стояли два незнакомых мужчины и делали странные движения пальцами. Видимо, держали портал открытым. За ними мелькнула до боли родная фигура. Мама! Ох, как же она должно быть волновалась!

– Нет! – вырвалось у Рейны.

Треклятый портал начал закрываться. Затягиваться. Не слишком быстро, но мы рисковали опоздать на считанные секунды.

– Уходи! – приказали мы Рейне в один голос.

Девчонка всплеснула руками, но послушалась. Нырнула наружу. Нам оставалось чуть-чуть. Метры, которые сейчас казались невероятно огромным расстоянием.

А портал все сжимался и сжимался. Вдвоем точно не проскочить.

– Вперед!

Ллойд отпустил мою руку и толкнул между лопатками, ускоряя мое движение.

Наверное, я бы пропахала носом и всеми остальными частями тела землю, если б снаружи меня не подхватили мама и Рейна. Но едва ли я успела осознать их заботу. Сверху приземлился Ллойд, сиганувший в портал следом. За миг до того, как на месте дыры, ведущей в лабиринт, появилась… сплошная стена. Каменная стена!

– Ну? И что вы натворили? – раздался голос лорда-ректора. – Из-за вас портал закрылся, и мы вряд ли узнаем, что случилось с похищенными студентами. Что случилось с Лорин. И это на твоей совести, Ллойд.

Парень поднялся на ноги. Он молчал, но я могла поклясться, что слышу скрежет зубов. Я бы тоже скрежетала, если б кто-то накинулся с обвинениями вместо того, чтобы поинтересоваться, в порядке ли мы.

– Все хорошо, Кал иста?

Этот вопрос задала мама. Официальным тоном. Без намека на беспокойство. Но я понимала, сколько всего скрывается за тремя словами.

– Да, леди Армитадж, – я попыталась встать, но рухнула на колени от усталости. – Все хорошо. Правда, хорошо. Просто… просто… мы едва успели.

– Зачем вообще понадобилось уходить от входа?! – прогрохотал лорд-ректор.

А я встретилась с тревожным взглядом мамы и вспомнила, что мои глаза припухли от пролитых слез.

– Мы… мы… Хотели выяснить, что там внутри, – пробормотала я прежде, чем Ллойд или Рейна что-то брякнут.

Но оба молчали. Один явно не хотел объясняться с папенькой, вторая не знала, стоит ли вообще открывать рот. Она таращилась то на меня, то на Ллойда, понимая, что мы знаем больше, чем собираемся рассказать. Но что рассказывать? Что мы годами путешествовали по лабиринту во сне и скрывали это? Нет, я точно не была к такому готова. Ллойд, кажется, тоже.

– Ну? Посмотрели? – спросил лорд-ректор насмешливо.

– Вскользь. Там сплошные коридоры и развилки. Куда ведут, непонятно.

– Как же вы не заблудились? – задала мама опасный вопрос.

– Заблудились, – опередил меня Ллойд. – Но Рейна нас звала, мы вышли на ее голос. То есть, выбежали.

По хмурому лицу мамы я сделала вывод, что она не верит. Понимает, что мы не договариваем. Но при Веллере-старшем задавать новые вопросы не хочет. Мама бросала в его сторону та-акие взгляды, что умей глаза метать молнии, лорд-ректор давно бы поджарился и покрылся корочкой. Еще бы! Это ведь была его гениальная идея отправить нас в сад.

– Ступайте в спальни, – велела мама. – Отдохните, придите в себя. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еду. Потом обсудим положение дел. А специалисты, которых привел лорд Веллер, пока займутся дальнейшим исследованием портала. Но сначала помогут отвести к лекарям пострадавших охранников.

Я посмотрела на них с грустью. На гвардейцев короля. Они успели прийти в себя. Один сидел на траве, навалившись на заборчик, за которым росли пионы. Второй лежал, держался за голову и смотрел на всех затуманенным взглядом.

– Специалисты? – не удержался от сарказма Ллойд.

– Не чета тебе, – не остался в долгу папенька. – Вон с моих глаз!

Парень намеревался ответить нечто «достойное», но Рейна его подтолкнула.

– Идем. Хватит с нас на сегодня.

– Дельная мысль, – я повисла на девчонке, и мой измученный вид подействовал на Ллойда лучше любых слов. Он оставил новое замечание в отцовский адрес при себе.

…Увы, оказавшись вдали от наших родителей, Ллойд захотел продолжить объяснение. Благо шел урок, и свидетелей вокруг не наблюдалось. Только Рейна. Но ее парень не считал помехой.

– Мы не договорили, – объявил он тоном, не предполагающим возражений.

– Отцепись, – раздраженно бросила я. – Без тебя тошно.

– Да неужели? – возмутился он. – В последнем сне ты искала меня. Я слышал.

– В смысле? – я вмиг забыла о желании не общаться с ним.

Как это слышал?! Сокол же не появился. Потому я и решила, что им был Тимоти.

– Я видел тебя, – пояснил Ллойд, сильнее сводя и без того вечно нахмуренные брови. – Но со стороны. Не мог пробиться. Может, это наказание. За прошлую вольность. Сама знаешь, какой лабиринт обидчивый.

Я кивнула, но тут же вспомнила, что передо мной не сокол, а Ллойд.

– Все это неважно. Мне плевать. Теперь плевать. Отойди с дороги, или, клянусь, я извлеку тень, и оставлю тебя умирать. Я умею, не сомневайся.

Я сама точно не знала, насколько реальна угроза. Но Ллойд однозначно прочел в моих глазах опасность и отступил. Но не сдался.

– Это не конец, дрозд. Гарантирую.

ГЛАВА 12. Загадки лабиринта

– Может, поговорим?

– Отстань!

Я с трудом удержалась, чтобы не запустить подушкой в Рейну. Пристала, как колючка репейная. Будто не ясно, что я ничего не собираюсь обсуждать. Ни с ней, ни с кем-то еще. Как вернулись в спальню, спряталась под одеяло, уткнувшись лицом в стену. Демонстративно уткнулась. Мол, меня тут и нет вовсе.

– Келли, но вам придемся рассказать кому-то о лабиринте. Иначе все, правда, останется на вашей с Ллойдом совести.

– Что? – я невольно повернулась.

Это что еще за заявление?

– Не понимаешь? – Рейна села на край моей кровати и округлила глаза. – Никто не знает, с чем мы имеем дело. А вы ориентируетесь в треклятом лабиринте.

– Подумаешь, – я села, но одеяло не сбросила. Так и осталась закутанная по шею. – Во сне у лабиринта нет ни входа, ни выхода. Он никуда не ведет. Там только коридоры и ловушки.

– Вот именно! Ловушки! – Рейна ударила ладонью по постели. – Ты видела специалистов, которых пригласил лорд-ректор. Они сумели открыть портал. Будут пытаться снова. И наверняка, это сделают. А дальше… дальше угодят в те самые ловушки, о которых не подозревают. Это нужно предотвратить, Келли. Вам с Ллойдом. Вы знаете лабиринт, можете составить карту.

Рейна смотрела пристально, а я молчала. Понимала, что она права, но… но…

– Скажи декану Армитадж. Она поймет.

– Не уверена, – протянула я.

Мама поймет, как же! Особенно когда узнает, что я скрытничала столько лет!

– Келли, я умею хранить чужие секреты. Но это тот случай, когда нельзя молчать. Решите, кто из вас заговорит. Может, Ллойд возьмет «удар» на себя. Скажет, что он один гулял по лабиринту во сне. Но не затягивайте с этим. Либо вы признаетесь, либо это сделаю я.

Хотелось закричать, что я ничего – абсолютно ничего! – не буду обсуждать с Ллойдом. Но я подавила эмоции. Ни к чему представать перед Рейной истеричкой. Она ведь дело говорит. Лабиринт полон ловушек, о которых знаем только мы. Я и Ллойд.

– Чтоб ему провалиться, – прошептала я, укладываясь и вновь отворачиваясь к стене.

Позади раздался смешок Рейны.

– Не моя забота, конечно, и я много не знаю о ваших общих снах, но Ллойд явно не прочь общаться с тобой наяву. Ему плевать на твое происхождение.

– Ты права, это не твоя забота, – отозвалась я, накрываясь с головой.

Увы, это оказался не последний трудный разговор в ближайшие пару часов. Стоило провалиться в сон, как я оказалась… нет, не в лабиринте с Ллойдом, а в овальном зале из малахитового камня с мамой. Она стояла в окружении полыхающих свечей, скрестив руки на груди, и смотрела устало. У меня заныло сердце. Как же сильно мама переволновалась сегодня! Представить страшно, что она испытала, узнав, что я угодила в портал, в который уводили похищенных студентов!

– Прости, что вторгаюсь в сон и мешаю восстановить силы, но теневой переход нынче не подготовить, – проговорила мама мягко. – Рейне пока ни к чему знать, что ты посещаешь иные измерения и с кем-то там общаешься.

«Вот уж точно», – подумала я, а вслух сказала:

– Я рада, что ты пришла. Мне хотелось встретиться и сказать, что я в порядке. Мне жаль, что все так вышло. Мы пытались удержаться, но ветер оказался слишком мощным.

Мама подошла ко мне и убрала с лица прядку волос.

– Что на самом деле произошло в лабиринте?

От вопроса в лоб пробрал озноб. Я понятия не имела, что ответить. Правду? Или только ее часть? Но какую?

– Кал иста? Ллойд Веллер тебя обидел? Ты поэтому плакала?

О, да! Треклятые слезы! Мама знает, что я никогда их не лью, как бы ни было тяжко. А тут они пролились. Значит, стряслось нечто из ряда вон. Иначе их не объяснишь.

– Келли? Ты же помнишь, что можешь рассказать мне что угодно, да?

Я кивнула и закрыла лицо ладонями. Стало стыдно. Мама могла избавиться от меня в младенчестве, отправить к людям, как и планировал Гленн Корнуэлл. Но не сделала этого. Она рискует всю жизнь ради моего будущего. Даже сейчас, приведя меня на свой факультет. А я лгала ей. Целых четыре года! Ради заносчивого мальчишки!

– Прости, – вырвалось с горестным всхлипом. – Я… я…

Мама отняла мои руки от лица и внимательно посмотрела в воспаленные глаза.

– Говори, как есть, – велела не строго, но требовательно. – Нет проблемы, которую я бы не смогла решить. Особенно ради тебя.

– Ради меня, – прошептала я эхом. Чувство вины теперь пронзало каждую клеточку. – Я кое-что скрыла от тебя. Сама до конца не понимаю, почему. Это было безответственно и отвратительно. Глупо! Дело в том, что… что… – слова вертелись на языке, но никак не желали произноситься. Пришлось заставить себя говорить. – Я уже была в лабиринте раньше. Во сне. С Ллойдом Веллером. Но я…. Я не знала, что это был Ллойд. До сегодняшнего дня.

– В лабиринте? – переспросила мама глухо. – Во сне?

А мне почудилось, что от ее голоса повеяло могильным холодом.

– Ма-ам? – вырвалось у меня, когда она побледнела и сделала пару шагов назад.

Но леди Орнелла Армитадж не случайно слыла сильнейшей тенью. Быстро взяла себя в руки и приказала:

– Рассказывай, Калиста. Все. Без утайки. Сейчас не время для недомолвок.

Я подчинилась. Рассказала, как есть. А что мне оставалось? Только признаваться и каяться. А еще осознавать, что подвела маму, разочаровала. Я говорила и говорила. Смотрела в пол, не смея посмотреть ей в глаза, страшась увидеть в них разочарование.

Когда я закончила, мама взяла меня за подбородок и вынудила посмотреть на нее.

Я вздрогнула. Нет, разочарования на ее лице не было. Только сильная тревога.

– Я никогда не перестану любить тебя, Калиста. Что бы ты ни натворила, – проговорила мама с грустью. – Но не стану лгать, мне горестно, что ты скрывала столь важную часть своей жизни. А еще жаль, что тем юношей оказался сын Сайруса.

Я чуть снова не расплакалась, когда она заговорила о Ллойде. Признаться – это одно, обсуждать личность сокола – совсем другое. Будто кинжал вонзается в сердце.

– Но проблема сейчас не в Веллере-младшем, – продолжила мама. – А в лабиринте. Вы не первые, кому он является в снах. Я знала девушку и юношу, которые, как и вы, встречались в лабиринте в теневом облике. Для них это очень плохо кончилось.

Почудилось, что потолок обрушился на голову.

Как это не первые?!

Лабиринт уже впускал кого-то в снах? Еще одну пару?

– Это кто-то из твоих студентов? – спросила я нервно, а по телу прошла дрожь.

– Нет, – мама покачала головой и болезненно поморщилась. – Это случилось давно. Той девушкой была моя двоюродная сестра.

– Сестра? – изумилась я, ибо прежде мама никогда не упоминала о ее существовании. – Ты мне не рассказывала.

– Потому что это грустные воспоминания. Однако стоило рассказать. Тогда бы ты не скрывала прогулки по лабиринту столько лет. Ее звали Камила. Она была старше на два года и жила с нами. Мать Камилы умерла рано, отец женился, а мачеха… Отношения не сложились, и девочку забрали на воспитание мои родители. Мы росли с ней вместе. Потом делили спальню на факультете. Были очень близки. Рассказывали друг другу секреты. Она знала о твоем… – мама запнулась, вспомнив, как я ненавижу, когда она называла Гленна Корнуэлла моим отцом. – Камила знала, что я подружилась с парнем из семьи цветочных фей и виделась с ним в теневом измерении. Она же поведала мне свою заветную тайну.

– О лабиринте и теневом юноше? – мое сердце билось сильнее с каждым маминым словом.

– Да. Все, как в вашем с Ллойдом случае. Сны, лабиринт, ловушки, невозможность поделиться личными сведениями. Я слушала рассказы Камилы и думала, что это прекрасно – встречи с незнакомцем в загадочном месте. Такое происходит лишь с избранными. Но однажды случилось страшное. Камила не проснулась.

Я снова сделала шаг назад.

– Как не… не… не…

– Не проснулась, – подтвердила мама жестко. – Камила и юноша, в котором она никогда бы не заподозрила спутника из сна. Рой – так его звали – всегда вел себя очень скромно, казался обычным и даже скучным.

Я мимоходом отметила в уме, что это точно не наш случай. С Ллойдом не заскучаешь.

А мама продолжала:

– Их пытались разбудить, лечить. Но они не просыпались. Угасали с каждым днем, пока… Пока все не закончилось.

Мама смягчила жуткую правду. Но от этого она не стала менее страшной, ведь «закончилось» – означало «умерли».

– Никто так и не выяснил, что погубило Камилу и Роя. Мои же рассказы о снах никто не воспринял всерьез. Мало ли что снилось юной студентке. Я сама начала сомневаться, связаны ли сновидения и трагедия. А теперь ты говоришь, что годами посещала тот же лабиринт. Лабиринт, который оказался реальным местом.

– Что же делать? – спросила я горестно.

– Для начала составить карту. Но лучше, чтобы ее нам с лордом-ректором передал Ллойд, а твое участие осталось тайной. Найди способ договориться с мальчишкой. Да-да, я понимаю, что тебе думать о нем тяжело, не то, что общаться. Но за тебя это никто не сделает, Калиста. А действовать необходимо.

Я понимала, что она права. Потому кивнула.

– Я все сделаю, мама. Обещаю. Будет карта. От Ллойда.

Разумеется, сказать было гораздо проще, чем реализовать. Утром я проснулась и осознала, что вряд ли в ближайшее время найду в себе силы заговорить с Ллойдом. Да и как это сделать? Подойти при всех? Это будет событием десятилетия. Сын ректора и фея, общающиеся на глазах толпы. Такое просто невозможно.

Однако, как вскоре выяснилось, я зря так думала. Плевать Ллойд хотел на общественное мнение. Явился в столовую на завтрак и… подсел за столик к нам с Рейной.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила девчонка изумленно.

А я… Я уставилась в тарелку с овсяной кашей, приправленной вишневым джемом. Язык в буквальном смысле прилип к гортани. Слова не вымолвить.

В столовой повисла абсолютная тишина. Сотни взглядов приковались к нам. Удивленных и злых. Поначалу большинство студентов решило, что Ллойд задумал пакость. Но он взял меню и заказал блинчики с творогом, собираясь завтракать, а не делать гадости. И это выглядело безумным, неприличным.

– Веллер! – крикнул кто-то. – Ты ничего не перепутал?

Ллойд сделал пас руками, и над головами студентов пронеслись молнии. Ударились в противоположную стену и под девичий визг рассыпались разноцветными искрами.

– Всем завтракать! – приказал Ллойд. – И не сметь глазеть!

Студенты подчинились, не желая нарываться на неприятности, а Ллойд отрезал кусочек блинчика, прожевал его и проговорил:

– Тебе придется смириться с моим присутствием, дрозд. Я реальность и неотъемлемая часть твоей жизни. Я никуда не денусь.

В ушах загудело от гнева, а из головы напрочь вылетело, что Ллойд сам предоставил отличную возможность поговорить о карте лабиринта для его папеньки и моей матери. Я могла думать только о том, что он – самодовольный мальчишка с раздутым самомнением.

– Иди лесом, Ллойд Веллер! – мой язык легко отклеился от гортани со зла. – Если ты думаешь, что фея запрыгает от радости, что теневой маг счел ее ровней, то глубоко заблуждаешься. И не смей называть меня дрозд.

– Но… Вот, проклятье!

Ллойд едва не взвыл, ибо я вскочила, и тарелка с недоеденной кашей приземлилась ему на грудь. Моими стараниями приземлилась, само собой. Под судорожный вздох толпы студентов.

– Ты ненормальная! – Рейна сумела догнать меня лишь в коридоре.

Я неслась так, будто десять Ллойдов неслись следом. Хотя даже один единственный не рискнул преследовать. Неудобно устраивать забеги, когда с тебя капают каша и джем.