Текст книги "Заучка на факультете теней (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Рейна резко остановилась, и я от неожиданности налетела на нее.
– Эй, ты чего? Да чтоб вас всех!
Я увидела, что испугало Рейну, и сама попятилась, отдавив ноги Ллойду.
Перед нами висела… тень. Тот самый сгусток теневой энергии, который без сомнения был Амалией Кроули. Гадкая похитительница сумела миновать бравых охранников, что стерегли портал, и проникнуть в замок.
– Пора, Ллойд, – проговорила она хриплым, совершенно не женским, голосом. – У нас мало времени.
– Нет! – я шагнула вперед, готовясь биться.
Пусть даже насмерть, если придется.
Ллойда я не отдам. Ни за что!
Но Амалия усмехнулась. Взмахнула руками, и мир накренился. Прежде, чем я потеряла сознание, успела осознать, что рядом со мной на ковер приземлилась Рейна.
ГЛАВА 21. Пора в путь
– Вы хотите сказать, что моего сына похитила женщина, появившаяся на свет столетия назад? – лорд-ректор задал вопрос таким тоном, будто сомневался, что мы находимся в здравом уме.
Точнее, он сомневался в здравости рассудка Рейны. Ведь это она отвечала на вопросы. Я молчала. Сидела, вцепившись обеими руками в стул, и смотрела в одну точку, отчаянно сдерживая крик и слезы. Не верилось, что ЭТО случилось. Не верилось! И все же я прекрасно осознавала, что не сплю и не брежу. Амалия Кроули увела моего возлюбленного в карман. В карман, который вот-вот закроется на десятилетия.
Возможно, я потеряла Ллойда. Навсегда.
Все произошло так быстро, что я ничего не успела сделать. Даже не попыталась. Просто упала на ковер безвольной куклой, повинуясь воли Амалии. И с чего Эрика взяла, что треклятая похитительница меня боится. Я для нее ни разу не противник!
– Понимаю, как это звучит, – сквозь горечь и боль пробился голос Рейны. – Но дела обстоят именно так. Все указывает на Амалию. Мы провели собственное расследование. Ллойд провел, а мы с Келли помогали.
Рейна много чего поведала лорду-ректору. Но с некоторыми поправками. По ее словам выходило, что Эрика Сандерс приходила во сне к Ллойду, а не ко мне, а я большую часть полезных сведений узнала от леди Полианы в мире людей и ни с каким стариком Саймоном в лабиринте не встречалась.
– Но почему вы молчали?! – прогрохотал Веллер-старший. – Почему не рассказали мне?!
Рейна нервно кашлянула и выдала:
– Ллойд этого не хотел, уж простите за откровенность. Но мы собирались поговорить с леди Армитадж, когда та вернется. Она бы непременно привлекла вас, так что вы бы обязательно все-все узнали.
– Да как ты смеешь?! – взревел ректор, наклоняясь к девчонке. Лицо пошло красными пятнами от злости. Впрочем, его реакция была делом десятым. Для нас обеих.
Рейна только плечами повела.
– Это решение Ллойда. Кто я такая, чтобы лезть в чужие семейные разборки?
В другой момент я бы поаплодировала Рейне за смелость (или наглость), но сейчас меня волновал лишь Ллойд.
– Ты – никто! – прорычал ректор, продолжая полыхать от гнева. – Глупая девчонка, которая много на себя берет. И, кстати, было верх идиотизма надеяться на помощь Орнеллы! Она не вернется на факультет!
– Что?
Вот теперь я среагировала.
Как это мама не вернется?! Он о чем?
– О! Тебя интересует судьба декана, фея? – Веллер-старший повернулся ко мне, а на лице во всех «красе» расцвела злокозненная улыбка. – Разумеется, тебя интересует! Видишь ли, мы с Орнеллой заключили сделку. Она покидает пост, а я не раскрываю ее грязный секрет и позволяю тебе получить образование на факультете теней. При условии, что ты отстанешь от моего сына.
Грязный секрет?
Сердце затрепыхалось, как бабочка, пойманная в сачок. Звучало так, будто лорд-ректор знает. Знает то, что мы отчаянно скрывали восемнадцать лет. Но этого попросту не могло быть. Ведь так?
– Я не понима…
– Все ты отлично понимаешь, фея! – перебил он яростно. – У меня состоялась весьма познавательная беседа с твоим дядей Гленном Корнуэллом. Точнее, с твоим отцом. Давай называть вещи своими именами, фея. Гленн опасается за свою жизнь. Попросил у меня помощи и защиты, а взамен подарил козырь против бывшей возлюбленной. Такой козырь, что нечем крыть.
– Чего? – это ожила Рейна, которая услышала нечто невероятное, однако пока не сложила два и два.
Я кожей ощущала ее растерянный взгляд, но не обращала внимания. Ум заходил за разум. Голова взрывалась.
Гленн сдал нас! Сдал с потрохами!
Я убью его! Сама! Маме не придется марать руки!
– Испугалась, фея? – лорд-ректор наклонился ко мне, как недавно к Рейне. – Еще бы! Тени на кусочки разорвут Орнеллу, если узнают о многолетнем романе с цветочным магом, а главное, о дочери-полукровке, которую она не постеснялась притащить на факультет теней. Но я сохраню вашу тайну, если вы обе будете паиньками.
Рядом качнулся стул. Вместе с Рейной. И раздался судорожный вздох.
А я невольно обвела взглядом мамин кабинет, в который Веллер-старший притащил нас для ночного разговора. Кресло декана пустовало. Ректор предпочел его не занимать, говорил с нами стоя. И это пустое кресло сейчас казалось нереально жутким. Осталось только оно. Мама покинула факультет. Под давлением Веллера-старшего.
Как же я его сейчас ненавидела! Сын пропал и, возможно, никогда не вернется. Нужно действовать. Спасать Ллойда! А отец ничего не предпринимает. Наслаждается местью женщине, десятилетия назад отказавшейся выйти за него замуж.
– Вы вернете моей матери ее должность, – объявила я, глядя ректору в глаза.
Его брови приподнялись. Лорд Веллер ждал чего угодно, но не этого.
– С какой стати, фея?
– Иначе… иначе…
Меня терзали сомнения. Я привыкла играть роль покладистой феечки, проглатывающей любые обиды и откровенную грубость. Но, кажется, настало время предстать в ином образе и пойти ва-банк, поставив на кон все.
– Иначе что? – спросил ректор насмешливо.
– Иначе я раскрою ваш секрет лорд Веллер! – выпалила я яростно. – Расскажу, что ваш сын незаконнорожденный. Все узнают, что Ллойд родился от служанки, а не от жены. От служанки, в венах которой течет не только темная, но и светлая кровь. Кровь семьи Ризов! Тени придут в восторг! Подумаешь, декан! Ректор – рыба покрупнее!
Рейна охнула, а ректор заскрежетал зубами.
– Идиот, – прорычал он, подразумевая сына, посмевшего со мной откровенничать. – Ты не посмеешь открыть рот, фея! Иначе подставишь под удар и Ллойда.
– Знаю, – я смотрела ему в глаза с легким превосходством. Пусть не рассчитывает, что угроза безосновательна. – Это неважно. Ллойд не боится правды о своем происхождении. Не боится последствий, если та откроется. А вот вам точно не поздоровится. Если хотите избежать катастрофы, верните мою мать на факультет, и разойдемся с миром, лорд Веллер. Каждый останется при своих семейных тайнах.
Зря я надеялась на сговорчивость оппонента. Ректор смотрел на меня, как разъяренный бык на красную тряпку. Еще чуть– чуть, и полетят искры. Или пламя. В меня.
– Не смей угрожать, девочка, – лорд Веллер сделал несколько шагов назад, не отрывая от моего лица огнеопасного взгляда, и бросил сквозь зубы: – Сама напросилась.
Он ловко сложил пас и…
Я угадала. В меня полетел полыхающий шар. Такой, что способен испепелить на месте. Полетел, но уже в следующий миг метнулся обратно под громкий вскрик Рейны. Прошел поверх головы лорда-ректора и ударил в стену, оставив черные следы, как после знатного пожарища. Вот мама обрадуется, когда вернется. А в том, что она вернется, я не сомневалась. Чувствовала, что выиграю битву. А может, и войну.
– Мне считать это попыткой убийства, лорд Веллер? – я поднялась со стула и шагнула к нему, призывая на помощь теневую магию.
Ректор знает, кто я по происхождению, пора показать себя во всей красе.
– Что за…
Он не успел опомниться и предпринять хоть что-то. Кувыркнулся в воздухе и завис вниз головой, оплетенный теневыми побегами. Не синими маскировочными, а настоящими серыми, как у всех теней. Один побег обвился вокруг горла, а на полу разверзлась пропасть. Не портал, а нечто иное. Такое, что способны создать лишь я и мама. Выход в мертвое измерение, куда уходят жизненные силы теней после смерти. Крайне опасное место для живых. Убийственное. В буквальном смысле.
– Думаете, мне нечего вам противопоставить, лорд Веллер? – поинтересовалась я сладко. – Зря. Я сильнейшая студентка на этом факультете. Потомок Николь Соренс – самой выдающейся из когда-либо живших на свете теней. Я уступаю лишь моей матери. Пока уступаю. Все остальные для меня не соперники. Разве что Амалия. Но и она меня опасается. Считает я одна способна уничтожить ее гнездышко. Поэтому сделайте одолжение, лорд Веллер: не стойте у меня на пути. Может вам плевать на Ллойда, но мне нет Я верну его, не сомневайтесь. А вы пока займитесь возвращением моей матери. И помните, долго ждать я не буду. Если завтра декан не появится на факультете, я всех «осчастливлю» известием о происхождении Ллойда.
Ректор сдавленно зарычал, желая сказать хоть что-то в ответ, но не вышло. Теневой побег не позволил издать и звука.
А я продолжила.
– И еще кое-что. Не вздумайте обеспечивать защиту моему папеньке. Даже не пытайтесь. Его безопасность не ваша забота, ясно?
Моими стараниями лорд Веллер опустился ниже, и голова почти коснулась дыры в полу. Ректор взвыл, явно представив, что с ним случится внутри. Но я уже сложила пару пасов, закрывая проход в небытие и освобождая пленника. Он с грохотом рухнул на пол. Плашмя. Ударился, без сомнений. Но мне было плевать на его самочувствие. Как и на реакцию в целом. Я развернулась и вылетела из маминого кабинета. Понеслась по коридорам, будто следом гнались с десяток Амалий.
– Стой! – раздался позади звенящий голос Рейны. – Да погоди ты, сумасшедшая девчонка!
А мне хотелось кричать. Слишком много шокирующих событий произошло за короткий срок. Таких, что надолго выбивают почву из-под ног. Я могла сколько угодно стучать себя в грудь и утверждать, что способна уничтожить карман вместе с Амалией. Но правда заключалась в том, что я была бессильна. Абсолютно!
– Да погоди хоть минуту! – Рейна нагнала меня и схватила за руку, вынуждая остановиться. – Нам нужен план. И вообще ты сама знаешь, куда бежишь?
Я огляделась. Вот уж точно, сущее безумие. Я понятия не имела, куда направляюсь. В противоположную сторону от жилого сектора. И даже не к главному выходу, не к порталу, а вглубь замка, где обычно не хожу. Будто пытаюсь убежать от всего на свете. И от себя самой.
– План, – повторила я плаксиво, ибо не представляла, в чем тот должен заключаться. А потом вспомнила, что Рейна стала свидетельницей нашего «премилого» общения с Веллером-старшим и слышала то, что для ее ушей не предназначалось. – Ты же понимаешь, что придется сохранить в секрете все, что сегодня узнала?
Рейна театрально возвела глаза к потолку.
– Я похожа на самоубийцу? – спросила она многозначительно. – Или на сумасшедшую, чтобы лезть в секреты Орнеллы Армитадж? Да еще в столь глобальные? Хотя… это многое объясняет. Твою мощь и мое присутствие в качестве няньки. Я должна быть польщена?
– Мама считает, ты заслуживаешь доверия.
– Приятно слышать, – протянула Рейна, но отнюдь не радостно. – И, кстати, ты ведь понимаешь, что лорд-ректор не спустит твоей выходки? Он вернет декана. Ты не оставила ему выбора. Но он отомстит. Вам обеим.
Я передернула плечами.
– Пускай мстит. Это не первостепенная забота.
– Не первостепенная, – согласилась Рейна. – И мы снова возвращается к плану.
Я сжала зубы.
– А какие варианты? Сигать в портал? Но я даже открыть его не смогу. А если получится, что дальше? Буду бесцельно бродить по лабиринту. Это все, что мне позволено. Даже когда вернется мама, не факт, что нам удастся… удастся… – я чуть не заплакала, как распоследняя дурочка, ибо накрыла та-акая горечь, что впору биться головой о стену. – Никто не знает, с какой стороны подступиться к проблеме.
– Вообще-то кое-кто знает, – Рейна посмотрела выразительно, мол, пораскинь мозгами, феечка. – Кроули знают Это же их семейная магия. Нужно развязать язык леди Мортимер. Пусть рассказывает, что особенного в треклятых карманах.
Я растерянно кивнула. Верно, я совсем забыла о библиотекарше под гнетом последних потрясений.
– Хорошо, поговорим с ней завтра. Утром, возможно, объявится мама и…
– А если портал закроется ночью? – спросила Рейна жестко. – Я знаю, где спальня упрямой клуши. Идем.
– Сейчас?
– Нет, через неделю! – Рейна потянула меня за руку. – Калиста, ты чуть не прикончила ректора. Уж с библиотекаршей справишься. А учитывая, что ты дочь декана, наказание тебе вряд ли светит. Если только символическое.
Я кивнула.
Разговорить леди Мортимер силой? Почему нет? Я уже перешла черту, устроив веселье папеньке Ллойда. Нападение на библиотекаршу посреди ночи – сущий пустяк.
Она не поверила. Да и кто бы поверил двум зарвавшимся студенткам, вскрывшим дверь спальни магией и накинувшимся с угрозами. И не только с угрозами. Мне хватило «ума» прижать леди Мортимер прессом к стене, чтоб не применила силу против нас.
– Эрика в кармане? Похитительница – дочь Адриана? Да вы обе свихнулись! Убирайтесь немедленно! И освободите меня! Иначе точно проститесь с факультетом!
Но я прижала ее к стене крепче прежнего.
Было очевидно, что она не в курсе существования зверствующей дальней родственницы под боком. Той, что приходит из особого места, которое способны создавать лишь Кроули. Но то, что Мортимер – не сообщница Амалии, не меняло сути. Требовались крайние меры, дабы ее разговорить.
– Мой возлюбленный похищен, – процедила я сквозь зубы, наклоняясь к библиотекарю. – Думаете, я боюсь исключения? Я пойду на все ради Ллойда. На любой риск. А вы тут единственная, кто владеет полезными сведениями. Так что отвечайте на вопросы, леди Мортимер, если хотите сохранить все конечности в целости!
Не уверена, что ее испугали именно угрозы. Скорее, действие возымел мой безумный взгляд. Ну и открытая мимоходом пропасть на полу, как недавно под головой ректора. А впрочем, причины не имели значения. Главное, библиотекарь нервно сглотнула и кивнула, готовая к сотрудничеству.
– Отлично, – процедила я. – А теперь говорите, что такое карман? Чем он отличается от обычных измерений?
– Он похож на реальный мир, только крошечный, – ответила леди Мортимер хрипло и закашлялась. – Он… он… Оглянитесь, мы с вами сейчас находимся в измерении. Наш факультет тоже необычное место. Его создавали так, что сюда способны проходить лишь тени. Но он, как и любые другие измерения представляет собой закрытое пространство. Помещение. В нашем случае, это целый замок. Вокруг нет жизни. Ничего нет. А карманы… Они будто кусочки обычного мира. С небом, солнцем, облаками, ветром и всем остальным, что существует в природе. Но там все ненастоящее. Кроули умеют создавать уютные, на первый взгляд, мирки. Но это самообман. Они подходят в основном для развлечений. Мои родители поженились в кармане, имитирующем морской берег, притащили туда пару сотен гостей. Неплохо повеселились. Но жить там – безумие. Мирки постепенно теряют привлекательность, становятся… хм… ядовитыми. Отравляют тех, кто рискнет там задержаться больше недели. Ваша теория безумна. Адриан жил очень давно. Он бы не смог оставаться в кармане. Тем более, с ребенком.
– Если только не придумал способ обезопасить себя и дочь от пагубного влияния кармана, – заметила Рейна, которая до сего момента не вмешивалась.
– Способ… – протянула леди Мортимер задумчиво. – Это невозможно. Если только…
– Что? – спросили мы с Рейной в один голос.
– Существует теория, что карман можно создать на десятилетия или больше, если сделать «прослойку», – затараторила библиотекарь взволнованно. – Это место, разделяющее карман и реальный мир. Все дурное влияние достанется ему, а мирок не пострадает. Но это именно теория. Никто из Кроули делать подобного не научился.
Я застонала.
– Адриан научился! Лабиринт! Он и есть «прослойка»!
– Стоп! – леди Мортимер вытаращила глаза. – Лабиринт, куда уводят похищенных студентов? Лабиринт с ловушками?
– Он самый, – я трясла кулаками от безысходности. – Он что-то вроде холла. Ллойда и остальных увели дальше. Но где дверь в это «дальше», непонятно.
– Как уничтожить карман? – спросила Рейна.
– Никак, – отозвалась библиотекарь хмуро. – На это способен лишь создатель. Если им, действительно, был Адриан, от кармана не избавиться.
– Но… но… – меня начало лихорадить, внезапно появилось ощущение, что наше время утекает как вода. Наше с Ллойдом время. – Амалия считает, что мне это под силу. Почему?
– Не знаю, – пробормотала леди Мортимер и тут же добавила сердито: – У меня нет ответа, фея. И ни у кого из Кроули нет! Возможно, ваша Амалия ошибается. Что взять с полукровки?
– Вообще-то Амалия не наша, а ваша! – огрызнулась я и задала новый вопрос: – Почему она забирает потомком Кроули и Ризов? Дело в кровных узах? Они облегчают переход? Не в родственных же чувствах причина, в самом деле! Сомневаюсь, что у этой безумной женщины вообще остались чувства. Кроме инстинкта самосохранения. И желания заполучать чужих любимых.
– Обычно карманам все равно, они пускают всех, было бы приглашение от Кроули. Как в случае со свадьбами. Но этот карман очень старый. Возможно, он работает по иным законам. Или Амалии попросту силенок не хватает забирать всех подряд.
Я потерла лоб, ощущая колоссальную усталость. Хотелось упасть. Прямо на пол. И провалиться в сон. Часов на двенадцать. А то и больше. Но я была не вправе позволить себе подобную роскошь.
– Вы можете открыть карман Амалии? – спросила я о главном.
Умельцы, которых раз за разом приглашал ректор, справились лишь однажды. В тот самый раз, когда внутрь занесло меня, Рейну и Ллойда. С тех пор проход не поддавался. И если не найдется тот, кто с ним справится, любые знания об Амалии и способах борьбы с ней бесполезны.
– Могу попробовать, – проговорила леди Мортимер без намека на энтузиазм.
– Отлично, – я уничтожила пресс, и библиотекарь повалилась на кровать. – Идемте.
– Сейчас? – она вытаращила глаза. – Но-но-ночью? Вам обеим вообще полагается сидеть запертыми в отсеке!
– Келли, это безрассудно, – Рейна осторожно потянула меня за рукав. – Ну, откроет она портал, а дальше что? Отправишься без плана? Нельзя действовать наугад. Иначе и Ллойда не спасешь, и сама сгинешь.
– Ну и пусть. Все лучше, чем потерять Ллойда навсегда.
– Келли, ты рассудительная и… – попыталась девчонка найти новые аргументы, но помешал странный звук, будто скрип открывающейся двери. Или половиц, по которым бродит невидимка.
– Ох! – вскрикнула леди Мортимер и сотворила в воздухе защитный знак.
Мы с Рейной попятились. Растерялись, что уж скрывать. Да и как иначе, когда часть пола вдруг проваливается, и появляются убегающие вниз ступени, будто приглашающие туда, куда я недавно грозилась отправить ректора и библиотекаря.
– Что это? И кто сие сотворил? – зашептала Рейна, но так громко, что подслушивай кто-то в коридоре, легко бы разобрал каждое слово.
– Я, – раздался девичий голос снизу, не предвещая ничего хорошего. – Вам пора в путь. Тебе пора, Калиста Корнуэлл.
ГЛАВА 22. Три феи
Она поднялась по ступеням, и мы ахнули в унисон. Нет, это была не треклятая Амалия. И даже не Эрика, которая накануне являлась ко мне с посланием во сне. Перед нами стояла Лорин Вейн – сестра Ллойда по матери. Я легко узнала скромную на вид девочку с косичками. Выглядела она теперь иначе. Призрак, иначе не назовешь. Лорин просвечивала. Мы видели сквозь нее и мебель, и стену, и картину на ней.
– Как… куда… Что я должна сделать? – у меня заплетался язык от изумления. И колоссальной усталости. Больше моральной, нежели физической.
– Карман закрывается, – поведала Лорин печально. – Остались считанные часы. Если ничего не предпринять, мы никогда не вернемся. Никто из нас.
Говоря «никто», она подразумевала Ллойда.
– Как ты попала сюда? – спросила Рейна, вцепившись в мою руку, словно не желала отпускать в тот самый «путь». – Эрика приходила к Келли во сне. Не наяву. И вообще разве не нужно пройти через портал в саду, чтобы попасть в карман? Откуда взялась лестница?
– Эрика снова пыталась пробиться, – объяснила Лорин. – Но вы не спите, а бродите посреди ночи. А я… Являться к другим теням призраком – это моя способность. Ллойд еще до моего похищения предлагал попугать обидчиков. Но я не люблю использовать дар. Кто бы знал, что пригодится. Пришлось, правда, постараться, чтобы попасть сюда. Способность в кармане не работала. Я позаимствовала энергию других девочек, как подпитку, и сейчас они без сознания. Я взяла слишком много.
– У тебя не было выбора, – пробормотала я.
– Знаю, – кивнула Лорин сосредоточенно. – Что до лестницы… Это что-то вроде запасного выхода. Его создал еще отец Амалии. Но сама мегера не способна им пользоваться. Как и мы, увы. Прошла только я в призрачном облике, – девочка тяжко вздохнула и поманила меня просвечивающей рукой. – Идем, Келли. Время на исходе.
Я шагнула к лестнице готовая на все, лишь бы помочь Ллойду. Отнять его у Амалии и вернуть себе. Но Рейна преградила дорогу.
– Не вздумай! Плана как не было, так и нет. Вдруг это ловушка? Разве Лорин сказала, как победить Амалию и вызволить пленников?
– Нет, но…
Я растерянно посмотрела на сестру Ллойда. О способах борьбы с похитительницей не было сказано ни слова.
– У меня нет ответа, Келли, – призналась та. – Но Амалия опасается, что ты попадешь в карман. Не в лабиринт, а к нам. Очень опасается. Возможно, ты на месте разберешься, что делать. Поймешь, едва окажешься внутри.
– Ловушка, – шепнула Рейна. – Точно ловушка.
Но я не верила. Лорин дорог Ллойд. Она не желает, чтобы он навсегда остался с Амалией в иллюзорном мирке. Особенно, когда перед глазами пример Саймона. Он был супругом, а потом оказался не нужен бессердечной нестареющей красотке.
Нет, Лорин не поведет меня в западню.
– Я иду. И точка, – отрезала я, обращаясь к Рейне. – Но не одна. Она, – я кивнула на леди Мортимер, – отправляется со мной.
– Ни за что! – попыталась возмутиться та, но я не позволила устроить сцену.
Новый теневой побег оплел тело библиотекаря и заткнул рот.
– Вы идете со мной, – повторила я грозно. – Иначе уничтожу на месте. Вы – Кроули по крови. Умеете управлять карманами. Не факт, что справитесь с мирком Амалии. Но я подстрахуюсь. А ты, – я повернулась к Рейне, но та перебила:
– Нельзя идти без поддержки!
– А кого звать? Ректора? Заместителя Моргана? От них никакого толка. Нужно лишь предупредить… декана.
Я сложила пас, создавая теневое письмо. Где бы ни находилась мама, послание ее найдет Я понимала, что она сочтет мой поступок безумным и придет в ужас. Особенно, если я проиграю и не вернусь. Но разве мама сама не совершала ничего сумасшедшего ради тайных встреч с Гленном? А в моем случае речь не о тайном романе, а о жизни Ллойда.
– Поторопись, – попросила Лорин.
Ее голос звучал тише. Да и сама она просвечивала все сильнее.
Я подчинилась. Щелкнула пальцами, притягивая кончик теневого побега, что оплетал леди Мортимер, и потянула ее за собой. Библиотекарь взвыла, но я не оставила выбора. Увлекла ее вниз по ступеням. В неизвестность. А может, на верную смерть. Я не смотрела назад. Спускалась и спускалась в полутьме. Видела лишь Лорин, служившую маячком. Шла, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы «пленницы».
– Дальше вы сами, – шепнула Лорин, когда ступени закончились. – Мне нужно вернуться в тело. Надеюсь на скорую встречу. Пожалуйста, постарайся, Келли. Спаси нас.
Она растворилась в воздухе, оставив легкую дымку, которая тоже исчезла через пару секунд. Я выругалась, начиная думать, что зря отправилась за ней. Вокруг темнота, пахнет сыростью и гнилью. Место совершенно не похоже на симпатичный мирок. И на привычный лабиринт тоже.
– Я же говорила, что это безумие, – раздалось сзади. – Но кто бы меня послушал.
– Рейна? – я открыла рот от удивления. – Ты… ты пошла за нами? За-за-зачем?
– А у меня был выбор? – девчонка обошла хнычущую леди Мортимер, остановилась рядом со мной и шепнула на ухо. – Мне поручили стеречь тебя, помнишь? Да меня по ветру развеют коли не уберегу.
Я нервно хмыкнула. Ее правда. Мама пришла бы в просты узнав, что Рейна отпустила меня в карман. Стоило об этом подумать раньше. Да, в глубине души я обрадовалась компании еще одной талантливой тени. Но если Рейна сгинет здесь из– за меня и маминого поручения, это будет крайне несправедливо.
– Не стоит торчать здесь каменными изваяниями, – проворчала, тем временем, девчонка.
– Знать бы еще куда идти, – отозвалась я, понимая, что двигаться придется на ощупь.
– Я знаю, – огорошила Рейна. – Последние недели в замке мой дар не работал из-за всяческих защитных чар. Но теперь… Проклятье, Келли! Я их чувствую. Их всех. Ллойда, Лорин, Эрику с Индирой, Тимоти, Дженни! И даже заразу Кларисс! Они неподалеку.
Сердце сделало сальто. Раз пять подряд.
Ллойд неподалеку! Звучало обнадеживающе. И волшебно.
– Идем, – велела я, и первая сделала шаг в неизвестность, потянув теневой побег, который, по-прежнему, оплетал леди Мортимер.
– Поумерь прыть, – посоветовала Рейна. – У нас так и нет плана.
– Предлагаешь стоять на месте?
– Нет. Лишь не бежать, как угорелой. Амалия справляется с нами одним щелчком пальцем. Если действовать, то внезапно. Проникнуть по-тихому и вывести пленников. И пусть карман закрывается. Хоть на десятилетия, хоть на столетия. Будет время подумать, как его уничтожить. Вместе с Амалией.
– Вывести по-тихому получится лишь, если наша спутница, – я махнула рукой в сторону едва плетущейся библиотекарши, – сумеет открыть проход назад. В противном случае шума будет много.
Голова шла кругом. Я понятия не имела, что нас ждет, и как действовать. Пока на повестке дня стояла одна задача – найти пленников Амалии, найти Ллойда. Я сосредоточилась лишь на этом, все остальное отринула, хотя и понимала, что это безрассудно. Но что я могла? Строить грандиозные планы? Бесполезно, когда сведений кот наплакал. Может, Лорин права, и я разберусь на месте?
Верилось с трудом. Но я отчаянно убеждала себя, что это возможно.
Пока же мы просто шли. По сырым коридорам в темноте, держась за стены и спотыкаясь время от времени. Место походило на еще один лабиринт. Абсолютно незнакомый, не изученный. Я подозревала, что это тоже прослойка, созданная Адрианом между карманом и запасным выходом. Мы бы точно здесь заблудились и, вероятно, сгинули, если б Рейна не чувствовала всех похищенных и не вела нас к ним.
– Мы близко, – шепнула она через четверть часа пути. – Нам сюда.
Она остановилась у сплошной стены и провела по ней пальцами.
– Странно. Тут тупик. Но я чувствую, они там.
Я повернулась к библиотекарше и ослабила «хват» теневого побега.
– Кажется, настал ваш черед поработать, леди Мортимер.
Та тяжело вздохнула, но не рискнула спорить и сопротивляться. Какой смысл? Мы миновали уйму развилок, назад без посторонней помощи дороги не найти. Сотрудничать с нами – может, и не самый желанный вариант, но единственный верный.
Ее руки дрожали, и она несколько раз сбивалась, пока складывала незнакомые пасы. Приходилось начинать сначала. Прошло минут пять, не меньше, прежде чем воздух заколыхался под влиянием магии. Я могла поклясться, что ощутила запах пряностей. Так бывает, когда в дело вступает особая энергия. Способность клана, как в нашем случае. Стена беззвучно затряслась, Рейна ахнула, а я приложила палец к губам. Ни к чему шуметь и привлекать внимания тех, кто по ту сторону.
Стена, наконец, поддалась и рассыпалась в прах. На мгновенье. Едва мы втроем сделали несколько шагов, как она вернулась на прежнее место. Целая и невредимая. Я мысленно выругалась. Было б гораздо спокойнее, останься путь назад свободен. А впрочем, толку-то? Прослойка все равно сплошной лабиринт, да и проход в спальню леди Мортимер, что создала Лорин, закрылся.
– Ну и дела, – протянула Рейна, и я сосредоточила внимание на происходящем, напрочь позабыв о стене.
Перед нами простиралась живописная равнина с речушкой и горами вдали. Вид впечатлял, особенно, если знать, что это всего-навсего измерение. Все выглядело невероятно реально, с детальной прорисовкой, но лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться, приходило осознание, что это фальшивка. Горы расплывались, будто вот-вот истончатся и исчезнут, облака на небе не двигались, солнце не грело. Настоящими выглядели лишь красный замок, башни которого венчали шпили с птицами, рощица перед ним и скромный домик кремового цвета в два этажа, что прятался среди вековых дубов.
– Откуда солнце? – осведомилась Рейна шепотом. – Сейчас же ночь.
– В карманах можно создать только одно время суток, – ответила леди Мортимер едва слышно и поежилась. Ей определенно не внушало доверия творение дальнего родственника Адриана Кроули.
– Куда теперь? – спросила я, оглядываясь.
Вокруг ни души. Ни намека на хозяйку или пленников.
Я понимала, что пустая равнина лучше, чем встреча с Амалией лицом к лицу. И все же без обитающих тут магов место казалось еще мертвее.
– Подозреваю, нам в замок, – ответила Рейна, указывая на него дрожащим пальцем.
– Или в домик, – возразила я. – Амалия точно не там. Но вдруг найдем девчонок.
– В домик, так в домик. Стоять на месте нельзя. Сюда выходят десятки окон. Мы, как на ладони.
– А может… – начала, было, леди Мортимер.
– Келли!
С крыльца домика нервно махала странно одетая Лорин. В шелковом платьице, которое носили лет сто назад. Призраком-то она являлась нам в форме факультета теней. Интересно, это Амалия ее так старомодно нарядила? Наверняка. Не зря же Саймон называл похищенных студентов игрушками.
– Скорее!
Лорин замахала сильнее, и мы поспешили на зов. Взбежали на крутое крыльцо и юркнули в дом, где я чуть не споткнулась о распластавшуюся на полу Эрику.
– Ох… Пропасть!
Она лежала не одна. Рядом обнаружились еще две девчонки: смуглая брюнетка и юная кудрявая блондинка. Подруга Эрики Индира и первокурсница Дженни, исчезнувшая вскоре после прибытия на факультет.
– Они до сих пор без сознания, – горестно пояснила Лорин. – Я взяла много сил, чтобы пробиться к вам. Но главное, вы здесь. Ты здесь, Келли.
Я рассеянно кивнула, осматриваясь. Дом, как дом. Маленький холл, гостиная, коридор, ведущий, скорее всего, на кухню, винтовая лестница на второй этаж.
– Угу, она здесь. Но будет ли толк? Фея, есть фея.
Я вздрогнула, узнав голос мальчишки, который вечно мне грубил. Пару секунд спустя он и сам показался. Тимоти Грэгсон. Вывернул из-за угла и глянул исподлобья.
– А где остальные? – спросила я, решив не препираться с ним.
Этого мне хватило на факультете. Вечно цеплялся, как колючка репейная. Да и время уходило. А я пока не видела Ллойда.
– Кларисс отвлекает Саймона, этому старикашке вечно не спится, – бросил Тимоти презрительно. – А Ллойд в замке. С Амалией.
