Текст книги "Заучка на факультете теней (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

В голосе мальчишки явственно прозвучали ревнивые нотки, он жаждал поменяться с Ллойдом местами. А меня будто в прорубь окунули. Что значит – с Амалией?! Они наедине?!

– Только в обморок не падай, фея, – Тимоти презрительно скривился. – Твой ненаглядный не шибко хотел идти. Так что топай за ним и забери поскорее, а Амалия достанется мне.

Лорин за спиной мальчишки покрутила пальцем у виска и пожала плечами. Мол, что взять с дурачка, очарованного красоткой?

– Ллойд, правда, отказывался идти в замок, – подтвердила она, мягко мне улыбнувшись. – Но Амалия пригрозила убить нас всех. Не оставила ему выбора.

– Где мне его искать? – спросила я, выглядывая в окно. – Замок большой.

– Здесь я помочь не смогу. Амалия ни разу не пускала нас внутрь. Даже Тимоти. Мы птицы не того полета.

Мальчишка пробурчал, что его скоро обязательно пустят. И в замок, и в спальню. Хозяйка кармана просто еще не осознала его – Тимоти – ценность и исключительность.

Я предпочла ничего на это не отвечать. Пусть верит, во что пожелает

– Я чувствую Ллойда, – оповестила Рейна. – Она на седьмом этаже. В левом крыле. Угловая спальня. Кларисс на третьем. Не одна. С кем-то кого я прежде не встречала.

– С Саймоном, – процедила я и спросила с тревогой: – А Амалия?

Девчонка покачала головой.

– Я ее не ощущаю. Вообще. Возможно, дело в способностях мерзавки. Или в том, что ей полагается давно быть мертвой.

– Но-но! – влез Тимоти, оскорбившись за Амалию. – Не смей говорить гадости о моей возлюбленной! Сама ты…

– Тихо! – приказала я. – Рейна, оставайся тут Постарайся привести в чувство Эрику, Индиру и Дженни. А вы, леди Мортимер, попробуйте найти выход. Карманы – ваша семейная магия, в конце концов.

Я понимала, что шанс библиотекаря справиться невелик. Эрика тоже из Кроули, как и большинство пленников. И даже владеет даром, в отличие от неучтенных потомков. И все же, леди Мортимер – взрослая тень, а не студентка. Вдруг справится?

– Я иду с тобой, – объявила Рейна, нагнав меня у двери.

Но я осталась непреклонна.

– Нельзя, – зашептала ей на ухо. – Кто-то должен присмотреть за нашей «пленницей». Вдруг откроет проход и сбежит. Тогда нам точно конец.

– Но…

– Амалия боится меня, а не тебя, помнишь? Это моя битва, Рейна. Не рискуй зря. Лучше позаботься об остальных.

– Но…

– Со мной будет Ллойд. Мы справимся. Ты указала направление. Сделала то, что должна. Теперь просто верь в нас, хорошо?

В душе девчонки шла отчаянная борьба. Рейна смотрела то на меня, то на библиотекаря, понимая, что той нельзя доверять.

– Ладно, – смирилась она. – Но если…

– Никаких «если», – отрезала я. – Все получится.

Сказала это и выскользнула из домика. Навстречу смертельной опасности. Передо мной стояла почти невыполнимая задача. Столкнемся с похитительницей лицом к лицу, и я труп. Она и раньше справлялась со мной в два счета, а нынче мы на ее территории. Да-да, Амалия считала, что мне под силу уничтожить сие «гнездышко». Но я, хоть убейте, хоть душу вытрясите, не понимала, с какой стороны подступиться к решению проблемы. В треклятом кармане я даже теневого шпиона не сумела выпустить. Попыталась это сделать, едва вошла в замок, чтобы отправить его на разведку и обезопасить себя. Однако магия не сработала.

– Ладно, сама, так сама, – проворчала я под нос и зашагала по лестнице на седьмой этаж, где, по словам Рейны, Амалия держала моего возлюбленного.

Гадкое воображение рисовало мерзкие картины. Вот Ллойд лежит на широкой кровати с Амалией, склоняется над ней и целует. Вот осторожно снимает с нее платье и покрывает поцелуями тело. Меня в буквальном смысле трясло, стоило все это представить. Пришлось вонзить ногти глубоко в ладони, чтобы прийти в себя. Боль помогла опомниться и осознать, что нынче не время для ревности. Да и реальный Ллойд, хоть и ушел с Амалией в замок, однозначно не горел желанием проводить с ней время наедине. Он любил меня. Меня, а не безумную женщину, место которой давно в могиле.

– Спокойно, Келли, – приказала я себе шепотом. – Он принадлежит тебе. Никто этого не изменит.

Я преодолевала один лестничный пролет за другим и в другое время непременно бы залюбовалась обстановкой. Красивый замок, не поспоришь. Ковры, картины, статуи, зеркала. А еще цветы. Много цветов, что не удивительно, если вспомнить, что Амалия – наполовину фея. И все же вряд ли эта красота ее радовала. Жить одной в огромном замке долгие-долгие годы ужасно. Сумасшествие – вопрос времени. Нет, я по-прежнему, не жалела Амалию. Но ненавидела Адриана. Лучше бы переправил дочь к людям. Там бы она была гораздо счастливее, чем в кармане с иллюзиями.

Я достигла седьмого этажа, и сердце забилось раза в три быстрее. Ллойд рядом. Рядом! Но и Амалия, наверняка, тоже. Что дальше? Как мне действовать?

Увы, я не знала ответа.

Просто нашла нужную спальню. Постояла в коридоре с минуту, собираясь с духом, и… приоткрыла дверь.

…Он лежал на кровати. Мой Ллойд. Но вовсе не так, как рисовало недавно воображение. Он спал. Один. Полностью одетый. Раскинул руки и походил на божество. Выглядел расслабленным и невероятно спокойным. Как никогда в жизни. Исчезли и напряжение, и вечная плохо спрятанная горечь. Ему снились хорошие сны.

– Ллойд, – я подошла и провела кончиками пальцев по его щеке.

Он не отреагировал.

– Проснись, – зашептала я, легонько тряся парня за плечо.

И снова не сработало. Ллойд и не подумал открывать глаза. Тогда я взобралась на кровать, схватила его за ворот рубашки и дернула, как следует. Когда и это не возымело успеха, ударила по лицу. Потом еще раз. И еще. Да-да, я понимала, что награждаю оплеухами любимого, но по телу волнами разливался страх. Что-то было не так. Ллойд не реагировал. Ни на что!

– Он не проснется.

Я чуть не кувыркнулась с кровати.

– Что?

– Он не проснется, Калиста. Пока я не разрешу. Ты тут абсолютно бессильна. Смирись.

«Смирись…»

Наверное, именно это слово заставило страх раствориться и пробудило ярость. А еще жажду победить во что бы то ни стало. Жажду побить Амалию. Или даже… убить.

А она оказалась красива. Действительно, красива. Хотя и обладала кукольной красотой, приторной. Впрочем, многим мужчинам такие женщины нравятся. Вызывают желание беречь и защищать. Преклоняться! Но я знала, какое Амалия Кроули чудовище. Да и глаза не спрячешь. Старые глаза на молодом лице. В них легко угадывались пласты прожитых лет. Они казались чужеродными, а от того кошмарными.

– Зачем тебе, Ллойд? – спросила я, встав с кровати. – Зачем присваивать себе парней, которым ты не нужна? Тимоти вон с удовольствием останется здесь до конца дней. Будет обожать и на руках носить.

Амалия криво усмехнулась, что совершенно не вязалось с кроткой внешностью.

– Зачем мне Тимоти? – спросила снисходительно. – Можно подумать, ты бы сама польстилась на этого слабака?

– Почему тогда украла? – я глянула с ненавистью.

– Потому что могла, – ответила на это Амалия весело. – А еще подумала, что он пригодится одной из моих игрушек. Или всем сразу. Девочкам одним скучно. Нужен кто-то для развлечений.

Мой мозг вскипал, а злость разливалась по телу лавой. Ах, для развлечений?!

– И все же почему Ллойд? Ты ему не нужна.

Амалия развеселилась пуще прежнего

– Зря ты так думаешь, Калиста. Это в тебе он скоро перестанет нуждаться. Ллойд не просто так не просыпается. Он в особенном сне. Когда красавчик откроет глаза… Нет, он не забудет о твоем существовании, но все, что он чувствовал к тебе, покажется самообманом. Останется только желание быть со мной. Всегда.

Я невольно бросила взгляд на спокойное лицо Ллойда. Неужели, изменения уже происходили? Мой возлюбленный, которого я годами звала соколом, терял все, что нас связывало во сне и наяву? Неужели все это так легко стереть?

Неужели, можно заставить разлюбить по «щелчку пальцев»? И полюбить тоже?

– Вот что, Калиста Корнуэлл, – заговорила Амалия, переходя на жесткий тон. – Я могу подарить тебе свободу, если уйдешь прямо сейчас.

Я сложила руки на груди.

– Ты, правда, думаешь, что…

– Не перебивай! – приказала она грозно, и от потолка отвалился пласт штукатурки, упав между нами. – Не смей открывать рот, когда я говорю! Это мой дом!

По телу прошла судорога. Бедные девчонки! Лорин и остальные. Весело же им тут с Амалией жилось. Ох, хоть бы леди Мортимер открыла проход. Пусть даже мне не суждено выбраться, хоть они вернутся домой. Нельзя им оставаться тут игрушками!

– Так вот, если ты согласишься уйти прямо сейчас, я открою дверь. Но лишь для тебя одной. Сможешь жить припеваючи в реальном мире. Найдешь себе нового возлюбленного, выйдешь замуж, нарожаешь детишек. Ой, да не смотри ты волком! – снова прикрикнула Амалия, подустав от моей несговорчивости. – Думаешь, не сумеешь забыть Ллойда? Глупости. Полиана же прожила жизнь без Саймона. И не она одна. Ее предшественницы тоже.

– Пред-пред-пред…

Так значит, Саймон и Полиана не первые жертвы ненормальной Амалии? Были и другие украденные женихи, которых она впоследствии заменяла на новых, молодых.

– Ты понимаешь, что разрушаешь чужие жизни?

Меня не особо интересовало, что ответит Амалия. Я тянула время, ибо не понимала, как действовать дальше. Тянула, хотя и знала, что это самое время на исходе. Время Ллойда. Наше с ним время. Чем дольше он находится в особом сне, тем меньше помнит меня.

– Разрушаю чужие жизни? – переспросила она раздраженно. – А как насчет моей жизни? Я была ребенком, когда меня тут заперли.

Я с трудом подавила ругательство. Пытается давить на жалость? Серьезно?

– Претензии стоило предъявлять отцу, – отчеканила я, показывая, что мне плевать на ее чувства. – Это он обрек тебя на вечную изоляцию.

Амалия расхохоталась. Точно безумная!

– О! Я предъявила! И немало! Да, я знала, что он такого не хотел. Спрятаться здесь было временным решением. Пока все не забудут о его романе с моей матерью-феей и последствиях оного. Папочка сам не ожидал, что мы тут застрянем. Магия, такая магия. Но это не оправдывает его, верно? Он виноват! Во всем! За что и поплатился жизнью!

– Ты его убила? – я качнулась.

– Ага, – кивнула Амалия с таким видом, будто мы обсуждали пустяк, а не лишение жизни собственного отца.

С другой стороны, тут я не судья. Сама собралась прикончить Гленна.

– Убила, – повторила Амалия. – Но после того как он помог раздобыть мне первого жениха. Папочка, наивный, считал, что это меня успокоит, и я его прощу.

– Но ты не простила. Ты не способна на подобное, верно? – я выставила ладони вперед, мол, не отвечай, это был риторический вопрос, и спросила о другом: – Почему ты не стареешь?

Однако Амалия снова заговорила об отце. Я разбередила старые раны, и она не желала останавливаться, выплескивала яд, который отравлял ее долго-долго.

– Папочка-то не был один. Создавая карман, он призвал дух моей матери. Они провели особенный обряд еще при ее жизни, чтобы всегда могли найти друг друга. После ее смерти папочке в голову пришла блистательная идея использовать эту связь. Безумие, да, жить с призраком возлюбленной? Я не могла ее видеть. Только он один. Они были друг у друга! Всегда! А я… я…

Амалия топнула в сердцах, и я увидела ситуацию с иной стороны. Какой бы старой хозяйка кармана ни была, во многом она оставалась ребенком. Обиженным ребенком. Так и не повзрослела! Винила родителей, не желая брать ответственность за свои поступки.

Как же все-таки мне повезло с мамой! Она вырастила меня сильной и разумной.

– Что до моей вечной молодости, – Амалия изящным движением поправила белокурые локоны. – Папочка так хотел, чтобы я прожила долгую жизнь, что снова перестарался. Не учел, что карман повлияет на магию, что творят тени внутри. И вот результат Я невероятно хороша, правда?

– На любителя, – съязвила я.

В меня полетели молнии. Но я успела прыгнуть на кровать и поставить вокруг щит. Хоть эта магия здесь сработала! Я отгородила себя и спящего Ллойда от сумасшедшей Амалии. Не слишком умный ход. Я загнала себя в ловушку, ведь мой возлюбленный вот-вот проснется и отречется от меня. Но сейчас следовало защищаться. Любым способом, что придет на ум.

– От меня не скроешься, – усмехнулась Амалия и с видом победительницы прошлась вдоль щита, внешне напоминающего пузырь.

– Посмотрим, – прошипела я. Схватила Ллойда за плечи (от безысходности, само собой) и еще раз основательно встряхнула.

– О! Ты хочешь, чтобы он проснулся? – поинтересовалась Амалия с издевкой. – Отлично! Я это запросто устрою. Только красавчик Ллойд будет не на твоей стороне.

Она щелкнула пальцами. Просто щелкнула пальцами, и мой дражайший возлюбленный, ради которого я отправилась в столь рискованное «путешествие», открыл глаза.

Я отшатнулась. Невольно. И вмиг ретировалась на другую сторону широкой кровати. Ужасная мысль, что Ллойд способен причинить мне вред, верно? Но когда рядом не сомневающаяся в превосходстве Амалия, страх и подозрения неизбежны.

– Келли? – спросил Ллойд.

Он сел и взирал на меня с легким удивлением. Но без намека на радость.

Неужели, правда, разлюбил?!

– Расправься с ней, – приказала Амалия. – Она мне мешает.

Я попятилась. Сидя. Совсем чуть-чуть попятилась, ибо за спиной возвышалась стенка «пузыря». Все еще не верилось, что Ллойд способен причинить мне вред. В его взгляде я не видела ненависти. Как и жажды уничтожить меня во что бы то ни стало. Впрочем, и нежности в них тоже нынче не наблюдалось.

– Ллойд? – спросила я, надеясь, что голос не прозвучит плаксиво.

Пусть все плохо и даже по-настоящему кошмарно, я не собиралась унижаться и молить о пощаде. Ни Ллойда Веллера, ни Амалию Кроули. Никого на свете!

– Прости, Келли, но у меня нет выбора.

Я не успела ничего предпринять. Не пожелала предпринять, понадеявшись на ненаглядного сокола. А потом было поздно защищаться. Я оказалась прижатой к кровати магическим прессом, а Ллойд склонился над легко поверженной мной. Его пальцы сомкнулись на моем горле.

– Хороший мальчик, – похвалила довольная Амалия, пока я хрипела, не в силах издавать иные звуки. – Но тебе не обязательно ее убивать. Просто заставь потерять сознание, чтобы снять щит. Остальное – моя забота.

Я бы закричала. Проклятья в адрес чудовищной женщины. Старухи с лицом юной кокетки и характером капризного ребенка. Но мне не оставили такого шанса. Даже дернуться не позволяли, дабы обозначить протест.

– Ты проиграла, Келли, – Ллойд склонился ко мне еще ближе.

Наши лица оказались совсем рядом. Я была готова прочитать в темных глазах радость от победы надо мной, как вдруг он сделал нечто невероятное. Подмигнул и шепнул на ухо так тихо, что могла слышать лишь я:

– Сними защиту, дрозд. Просто доверься мне. Я знаю, что делать.

Мелькнула мысль, что верить ему сейчас – смертельная ошибка. Но ей на смену пришла другая, не лишенная здравого смысла. Зачем Ллойду просить меня убрать пузырь, если я и так вот-вот лишусь чувств, а защита падет Если только… это игра, попытка унизить меня, растоптать перед Амалий. Мол, посмотри, новая возлюбленная, на дурочку, которая купилась на уловку.

– Верь мне, – снова шепнул Ллойд, не ослабляя хвата. – Верь в нас.

И я подчинилась, хотя не поверила.

Пузырь растворился, будто и не защищал никогда. Раздался победный смех Амалии, а я получила свободу. Ллойд отпустил мое горло и одновременно убрал пресс.

На этот раз я не медлила. Ловко вскочила, готовясь биться не на жизнь, а насмерть.

Однако не пришлось. Амалия вскрикнула, и мягко упала на ковер, будто превратилась из магини в тряпичную куклу.

– Что ты… Как ты…

Я глядела на Ллойда, ничего не понимая. Ведь это он лишил мерзавку сознания. Без сомнения, он. Но как?!

– Бежим! – парень схватил меня за руку и потащил к выходу.

– Но…

– Не время для ответов! Потом все объясню.

Я понимала, что главное унести ноги. Как можно дальше! И все же хотелось ясности. Я начинала сходить с ума от ощущения беспомощности и собственной бесполезности. Тоже мне, всеобщая спасительница, которой тут якобы боятся!

– Объясни хоть что-то! Амалия сказала, ты проснешься другим!

– Ей ты веришь больше, чем мне? – съязвил Ллойд, но по-доброму, не сбавляя скорости. – Это все еще я, дрозд. И я люблю тебя. Только тебя.

– Э-э-э….

Эти его слова прозвучали так внезапно. И так не вовремя!

Разве их не полагается говорить в иной обстановке? В цветущем саду или хотя бы в укромном уголке? И уж точно не удирая от безумной долгожительницы!

– Да-да, Амалия отправила меня особенный сон, – продолжал Ллойд, шустро перебирая ногами и увлекая меня за собой все ближе и ближе к выходу из замка. – Предполагалось, что я проснусь… хм… свихнувшимся. По-другому любовь к этой ненормальной не назовешь. Но мне помогли.

– Кто?

– Изабелла Риз.

Я споткнулась от неожиданности, но Ллойд успел меня подхватить и устоял на ногах сам.

– Полегче, Келли. Нам только шеи тут свернуть не хватало, – он снова потянул меня к выходу. – Изабелла проникла в мой сон. Подсказала магию Ризов, которая, во-первых, доступна мне, а во-вторых, подействует против Амалии. А еще сказала, что ты пришла. С подмогой. Но пока мы не победили, лишь выиграли немного времени. Нужно торопиться.

– Хочешь сказать, Изабелла на нашей стороне? Действует против дочери?

– Амалия убила Адриана. Этого Изабелла ей никогда не простит. К тому же, она считает что драгоценная доченька давным– давно отжила свое.

– Но вдруг она… – я хотела сказать, что материнские чувства в итоге могут взять верх, и Изабелла нам помешает в последний момент. Но Ллойд перебил:

– Тише, дрозд, остальное обсудим позже. Пора действовать. Просто слушайся меня.

Мы как раз миновали входные двери и выскочили на парадное крыльцо. Сбежали по нему, невольно увеличив темп, и припустились к домику, где я оставила девчонок, Тимоти и библиотекаря.

– Это вы! – на входе к нам кинулась Лорин. Сначала повисла на мне, потом бросилась на шею Ллойду. – Значит, у вас получилось?!

– Не совсем, – ответил тот сдавленно и похлопал сестренку по спине. – Амалия без сознания, но очнется в любой момент. Тогда нам всем не поздоровится. Скажи, что у вас есть хорошие новости.

Лорин отстранилась от Ллойда и посмотрела с грустью.

– Нам удалось разбудить девочек, но…

Я сделала пару шагов в сторону гостиной, чтобы видеть большую часть комнаты, и вздохнула с облегчением. Эрика, Индира и Дженни сидели на диване. Бледные, но живые.

– Что «но»? – уточнил Ллойд.

Лорин всплеснула руками и выпалила:

– У леди Мортимер не получается открыть проход! Мы застряли! И раз Амалия цела…

– Ш-ш-ш… – Ллойд приложил палец к губам. – Без паники. Я знаю, как помочь библиотекарше. Не спрашивай откуда. Просто слушайся. Это работа для нас с тобой.

Я изумленно уставилась на него.

– Магия Ризов? – спросила одними губами, чтобы больше никто не услышал тайные сведения, и получила кивок.

Мы вошли в гостиную, где леди Мортимер вкладывала все силы, творя семейную магию, а девочки, считая Рейну, взирали на ее потуги без особой надежды. Тимоти сидел на полу в углу и хмурился.

– Вы должны уйти, – пробурчал он при виде нас. – Амалия моя, ясно?

– Да подавись ты своей Амалией! – не сдержалась Рейна. – И успокойся. Кроме тебя на нее тут никто не претендует.

Леди Мортимер вытерла пот со лба и рухнула в кресло.

– Я бессильна, – пробормотала горестно. Не всхлипнула, как делала это всю дорогу сюда, и на том спасибо.

Ллойд опустился перед ней на корточки и что-то зашептал. Наверняка, делился новой тактикой, той, что подсказала во сне Изабелла. Что бы ни придумала маменька Амалии, она хотела совместить магию Ризов и Кроули. Видела в этом шанс для нас. Я подавила желание полюбоваться Ллойдом, выглядевшим сейчас сосредоточенным и невероятно решительным, и посмотрела в окно, чуть отодвинув штору. Лужайка между домиком и замком пустовала. Пока пустовала.

– Начинаем, – распорядился Ллойд.

Леди Мортимер поднялась. Ее пошатывало, но она складывала пасы один за другим с удвоенным рвением. С остервенением. Ллойд и Лорин взялись за руки и, прикрыв глаза, что-то зашептали под нос. Или… запели. Я не различала слов, но могла поклясться, что слышу мотив.

– Все будет хорошо, – шепнула я притихшим девочкам, которые следили за троицей, боясь дышать. – Все обязательно будет… Стоп! А где Кларисс?

Тимоти приподнял одну бровь.

– Там же, где и раньше. Отвлекает Саймона. Вы с Ллойдом, когда удирали из замка, забыли ее прихватить?

Ох, как же мне хотелось наградить его подзатыльником. Магическим. Но ведь я сама виновата. Знала же, что Кларисс в замке, но даже не вспомнила о существовании вздорной девицы.

– Схожу за ней, – шепнула я тихо-тихо, чтобы Ллойд не услышал. Не то забудет о создании выхода и рванет за мной. А этого нельзя допускать.

– Нет, я схожу, – дорогу, как недавно на факультете теней, преградила Рейна. – Я чувствую Кларисс, быстрее найду. А ты нужна здесь на случай явления Амалии.

– Ты не должна рисковать, – воспротивилась я все тем же шепотом. – Это изначально не твоя битва. Да и я против Амалии все равно, что муравей. Это Ллойд с ней боролся в замке.

– Значит, придумаешь на ходу, что ей противопоставить, – отрезала Рейна.

– Стоит ли вообще спасать эту выскочку? – к нам, пошатываясь, подошла Эрика.

«Кто бы говорил? Сама точно такая же выскочка. Ну может, чуть-чуть поменьше» – мысленно проворчала я, а вслух объявила:

– Мы никого здесь не бросим.

– Даже его? – Эрика кивнула в сторону Тимоти. – Он назад не собирается.

Я подавила тяжкий вздох. Нет смысла рассказывать, что Кейти просила не оставлять братца в кармане, независимо от его желаний. Придется тащить волоком, что ж, я пойду на это. Легко. Главное, чтоб выход открылся. С остальным разберемся.

…Минуты бежали и бежали, но ничего не менялось. Леди Мортимер складывала пасы, Ллойд с Лорин мычали под нос, Рейна не возвращалась, Амалия (что было сущим везением) не объявлялась. Одна я бродила вдоль стены, не в силах стоять на месте. Индира косилась в мою сторону неодобрительно, мол, нервируешь других, фея. Но меня мало волновала чужая реакция. Я продолжала прогуливаться по комнате и в конце очередного «прохода» выглядывала в окно, надеясь, что увижу Рейну с Кларисс и не обнаружу спешащую в бой Амалию. – Работает! – вскричала леди Мортимер.

Но все и сами увидели результат общего труда. В стене появилось нечто, напоминающее трещину, которая с каждой секундой расползалась в стороны, а пространство внутри прояснялось. Вот только что мы видели серый туман с непонятными силуэтами, а уже перед нами простирается сад. Мой сад на факультете теней! Каким-то чудом библиотекарь с помощью Ллойда и Лорин открыла проход, минуя лабиринт.

– Смотрите-смотрите! Что-то происходит! – закричал один из охранников, что стерегли портал, и замахал рукой, призывая кого-то ближе.

Мое сердце сделало сальто, стоило увидеть этого «кого-то».

Мама! К порталу спешила декан факультета теней Орнелла Армитадж собственной персоной. Она вернулась! Лорд-ректор выполнил мое требование!

Ни мама, ни охранники не видели нас, хотя с порталом с их стороны что-то происходило.

– Выбираться нужно по одному! – вскричала леди Мортимер. – Поторопитесь! Не знаю, насколько хватит моих сил!

Эрика, которую еще недавно шатало, как при лихорадке, ловко подскочила к ней.

– Мы с Индирой первые попали сюда! Нам и выбираться раньше!

Ллойд скривился, но махнул рукой. Мол, раньше, так раньше, главное, не задерживайте остальных. Эрика и не собиралась медлить. Прыгнула в портал, словно в воду во время купания в жару. По нему прошла рябь, а леди Мортимер застонала.

– Магия не работает, как надо, – пожаловалась она, чуть не плача. – Придется ждать несколько минут прежде, чем пускать следующего.

– У нас еще есть время! – заверила я, глядя, как по другую сторону портала к Эрике подбегает моя мама. – Главное держите выход открытым.

И мысленно взмолилась, обращаясь к Рейне. Моей няньке следовало уже вернуться! С Кларисс. Или без нее.

– А если не получится выбраться всем? – всхлипнула Дженни – самая младшая из нас. – Если не хватит времени?

– Хватит, – прорычала я, в очередной раз глянула в окно и выругалась: – Проклятье! Вот кто тебя за язык тянул, Дженни!

Случилось то, чего все боялись.

ОНА бежала к домику, подобрав длинный подол, а распущенные волосы неслись следом шлейфом. Амалия! Злая, как тысяча мифических драконов, которыми пугают детей.

– Индира, вперед! – приказала леди Мортимер, а я рванула к выходу.

– Я задержу мерзавку!

– Келли, стой! – закричал Ллойд.

– Сам стой! – на его руке повисла Лорин. – Ты нужен здесь. Нельзя останавливать заклинание, не то нам всем конец!

В доказательство ее слов портал, едва впустивший Индиру, начал бледнеть и сужаться.

– Ллойд, ты подпишешь приговор всем! – бросила я на бегу и выскочила из домика навстречу Амалии. И, вероятно, смерти.

Но мне было все равно. Лишь бы остальные спаслись. Только мелькнула мысль о маме. О том, насколько тяжело ей придется. Моя гибель в кармане в разы хуже отправки к людям. В том мире я хотя бы оставалась жива.

– О! Сама явилась на заклание, – Амалия остановилась и осклабилась в гаденькой улыбочке. – Отлично. Сначала я убью тебя, чтобы остальные видели, что никакая ты не спасительница, а просто слабенькая фея.

Меня взяло зло. И Амалия туда же!

– Ты тоже фея, между прочим, – напомнила я, попытавшись поставить щит.

Увы, на этот раз противница была готова и заблокировала защитную магию.

– Дважды этот номер у тебя не пройдет, Калиста. И кстати, я не фея, а тень!

– Твоя мать была феей.

– За что и поплатилась!

Из замка (очень «вовремя») выбежали Рейна с Кларисс, за которыми, размахивая руками, гнался красный, как вареный рак, Саймон. Он явно не был на нашей стороне.

– А вот и новые жертвы, – усмехнулась Амалия.

Рейна с Кларисс остановились, не представляя, что делать.

И я сама не имела понятия. Опыт показывал, что сражаться против Амалии бесполезно. Ллойд сумел нанести один точечный удар, но, наверняка, эта бестия готова к новому подобному финту.

– Амалия! Амалия, не переживай! – на крыльцо выскочил Тимоти. – Я останусь здесь! У тебя всегда буду я! Обещаю, любимая!

Та скривилась, не обрадовавшись перспективе, а я сложила пас, чтобы отбросить мерзавку на несколько метров, но это, как и прежние попытки использовать магию, не сработало. Амалия даже не качнулась. Погрозила пальцем и…

– И за что это я, собственно, поплатилась, дорогая доченька?

Мы ахнули в унисон, взирая на полупрозрачную молодую женщину, соткавшуюся из воздуха. Очень похожую на Амалию, но не «кукольную». Она смотрела грозно. Та-аким взглядом, что любой испытает жгучее желание спрятаться от греха.

– Изабелла? – прошептала я, ничего не понимая.

– Уходи, Калиста Корнуэлл, – приказала она, вставая между мной и Амалией. – Моя дочь – моя проблема. Как и карман, созданный моим возлюбленным. Адриан оставил для меня лазейку, возможность уничтожить это место. Стереть его.

Амалия сжала кулаки и прошипела:

– Ничего у тебя не выйдет, мамочка.

Но призрачная Изабелла подняла руку, и дочь рухнула на колени. А с ней и Саймон.

– Бегите! Скорее! – крикнула Изабелла. – Иначе погибнете вместе с карманом. И прости меня, девочка. Использование лазейки, как и мое появление здесь, предполагали заимствование действующей силы феи. Твоей силы. Я украла ее, Калиста. Возможно, ты больше никогда не сможешь пользоваться цветочным даром.

– Да чтоб вас всех! – возмутилась я и кинулась обратно в домик, схватив по дороге за руку Тимоти.

Но попытка затолкнуть его внутрь провалилась с треском. Влюбленный дурачок жаждал защищать Амалию. Сражаться за нее!

– Прости, но сестра просила за тебя, – процедила я сквозь зубы, схватила Тимоти за шиворот и ударила головой о дверной косяк.

Затащить парня в домик помогла Рейна. Его мы и отправили в портал следующим. В бессознательном состоянии. Затем через пару минут прошла Кларисс, и нам снова пришлось ждать очереди. Домик ходил ходуном. Снаружи творилось нечто невообразимое. Никто из нас не решался выглянуть в окно. Мое воображение и само неплохо справлялось, рисовало жуткие картины, как замок и лужайка рассыпаются в прах.

– Рейна, твоя очередь, – скомандовала я, когда леди Мортимер сделала знак рукой.

Однако Ллойд решил иначе. Схватил меня, как я недавно Тимоти, и втолкнул в портал прежде, чем я успела опомниться и воспротивиться. Я упала плашмя, пропахав траву и землю всем, чем только можно.

– Калиста!

От одного звука маминого голоса на глаза навернулись слезы. Как же хотелось уткнуться лицом ей в грудь и выплакать всю усталость и отчаянье без остатка. Но я не могла сделать этого при свидетелях. Только прошептала: «Со мной все в порядке, леди Армитадж», и с ужасом уставилась на портал, который полностью заполнял туман, не показывая никого, кто остался по другую сторону.

Минуты казались вечностью. Будто прошли дни, а то и годы прежде, чем треклятый карман выпустил очередного пленника. Рейну. Она рухнула рядом на траву, затем крепко обняла меня сзади, уткнувшись носом в плечо.

Внутри оставались трое. Те, кто удерживал проход открытым, и я подозревала, что выберется лишь один. Стоит кому-то из них покинуть карман, магия перестанет работать, и остальные двое канут в небытие с мирком Амалией. Вместе с ней, Изабеллой и Саймоном. И знала, кто минует грань. Ллойд никогда не пожертвует сестрой ради собственного спасения.

Я не ошиблась. Когда по порталу прошла рябь, оттуда выпала бледная Лорин. Она плакала. Ибо понимала, что для остальных настал конец. Я тоже разревелась. В голос.

Но случилось чудо. Маленькое по меркам вселенной. И огромное для меня.

Портал снова ожил, выпуская… Ллойда.

Мой ненаглядный сокол, как и все предшественники, упал на траву. В тот же миг портал погас. Растворился, будто его и не было здесь никогда, а я расплакалась. И вовсе не от радости.

– Она не вернулась. Не вернулась, – шептала я, пока с двух сторон меня обнимали Рейна и Ллойд. – Не вернулась…

Я не испытывала теплых чувств к леди Мортимер. Но ее смерть легла тяжким бременем на мою совесть. Библиотекарь не хотела отправляться в спасательную миссию. Это я ее заставила. Я ее погубила.

Этого не исправить. И не забыть до конца дней.