Текст книги "Девушка с конфетной коробки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– То есть, до сих пор ты нам не удосужился сообщить всё, что знаешь? – недовольно сказала Дейдра.

Алан в ответ только пожал плечами.

– Как-то случая не было. По кусочкам я много о чём рассказывал, но вот обобщить пока не удосужился. Не лекции же мне было вам читать.

– Лекции? Это неплохо, – заметил Элиастен, – Удобная форма изложения. Давай, излагай.

– Только уговор, – поднял палец магистр, – Все замечания и вопросы потом. А то я лектор неопытный, собьёте – половину забуду.

Все сели в кружок и Алан начал свой рассказ. Адель, хоть и прослушала всё это раньше, сожалела, что не сможет законспектировать. Но темнота в городе демонов была особенная, её даже пламя костра почти не разгоняло.

– В общем, – начал Алан, – судя по всему, огненные, да и другие демоны суть строители нашего мира. Не как демиург. Если будет позволена такая параллель… Демиург – заказчик и архитектор, а демоны – именно рабочая бригада. Огненные – строители, они создали материки и острова, а на них долины и горы. Водные – это и так понятно, создатели водяных коммуникаций, а воздушные, ну скажем, отделочники. Из этого понятно, почему они первыми покинули наш мир: стройка закончилась.

Кто-то засмеялся, но на него тут же зашикали.

Магистр продолжал, с каждым произнесённым словом голос его креп и становился всё увереннее. Все известные ему факты и некоторые домыслы он накладывал на первоначальную гипотезу и они удивительно органично встраивались в картину мира. Наконец он подошёл к строительству порталов.

– Зачем демонам вообще понадобились эти конструкции? Ведь они без помех могли перемещаться в раскалённом сердце планеты. Вот только выходить на поверхность в таком случае получалось в виде вулканов или в лучшем случае гейзеров. Портить собственную работу. Поэтому они и стали принимать холодную, человекоподобную форму. В этом виде они могли взаимодействовать с демонами других видов и с драконами.

Если демоны – воплощение стихий, то драконы – овеществлённая магия. Представители заказчика, если уж продолжать тему строительства. Именно им мы обязаны источниками силы. Ну, это вы все должны помнить из материала первого курса. Такие разные создания нуждались в общей платформе для взаимодействия. Ею стал облик, близкий к человеческому. Только в этом виде они могли встречаться и общаться. И для этой своей формы огненные демоны разработали систему порталов, с помощью которой доставляли тела туда, куда нужно. Места эти были, и мы это тоже знаем, связаны с источниками силы.

– Выходит, портальные круги никак не могли располагаться там, где кипела лава? – задумчиво проговорила Адель, – Они должны были быть защищены? Синий камень, тот, из которого состоят стены, окружающие Огир!

Глава 7

* * *

Когда Алан заговорил о взаимодействии и человеческом облике, меня будто молнией ударило! На мгновение всё в голове спуталось, а затем головоломка сложилась сама и я увидела наконец картину, так долго от меня прятавшуюся.

И ведь разгадка была всё время у нас перед глазами! Надо было только вдуматься: кипящий лавой кратер, окружённый гладкими, ровными, ничем не запятнанными стенами. Как такое могло быть? Только если эти стены специально такими сделаны.

После лекции Алана я гораздо лучше представляла себе нет, не демонов огня, а скорее их возможности. Создать материал, камень, которому будет нипочём жар жерла вулкана, они могли. Как раз для того, чтобы держать в берегах свой город. Похоже, и рун свои они на стены нанесли именно потому, что были уверены: даже время ничего не сделает этим скалам, они сохранят надпись навечно.

Но вертикальные стенки – не лучшее место для портальных кругов: для них необходима горизонтальная поверхность. Можно говорить что угодно, но все круги древних, о которых я когда-либо слышала или читала, располагались на специально выровненных каменных площадках, но никогда на стенах. А где здесь ровные площадки? По-моему, только на вершинах синих каменных кубов, там и сям рассеянных по всей площади Огира.

Припомнила вид сверху, сопоставила то, что могла наблюдать в непосредственной близости и сообразила: камни действительно почти кубические, только со стёсанными гранями и углами. Больше всего похожи на кубики для игры в кости. Надо залезть на один из таких и посмотреть.

Тут раздался голос Элиастена.

– Девочка-то права на все сто. Мне вспомнился один из самых древних портальных кругов, тот, который находится в бывшей эльфийской столице Аверне. Там всё разрушилось, обветшало, ведь эльфы забросили свою столиц раньше, чем ушли из нашего мира. Так вот: единственным, что не пострадало от времени, был портальный круг, созданный демонами. Я ещё тогда поразился этому и тому, что он был выбит на камне, подобного которому не было на нашем полуострове. Как раз тот самый синий камень. Кстати, Дей, как ты сумела вбить в него свои крюки?

Ведьма фыркнула и дала ответ:

– Никак. Стенка металлу практически не поддаётся, твёрже, чем диабазовая. Там были природные трещины, в них и ввинчивала. Вернее, не трещины, а одна трещина, просто не прямая, а извилистая. Очень аккуратно извилистая. Как будто по ней две плиты подгоняли дуг к другу и подогнали идеально, но потом с течением времени они чуть-чуть разошлись.

– Ещё один факт, подтверждающий мысль Адели, – заключил Алан, – Так где, по-твоему, нам искать портальные круги, моя милая? – обратился он ка мне.

– Да на этих самых кубах синего камня! – рявкнула я, сердясь на него за несообразительность, – Залезть и посмотреть: они должны быть сверху, если я правильно угадала.

– У нашей птички прорезался голосок, – прошептал Александр. Тихо, но так, что я прекрасно разобрала сказанное.

Ну что ж, если он хотел меня обидеть, то попал пальцем в небо. На такое не обижаются. Я действительно предпочитала молчать, когда мне нечего было сказать. И кто виноват, что во время нашего путешествия мой голос звучал редко? Я прекрасно осознавала, что являюсь самой слабой в этой компании и моё слово важно только для Алана, и то потому, что он влюблён. Просто так сотрясать воздух, пытаясь привлечь внимание, это себя не уважать.

Зато сейчас мне было что сказать, а ещё была уверенность, что я буду услышана. Кабинетная наука кажется практикам слабой и оторванной от жизни, но случаются моменты, когда навыки аналитического мышления и умение считать вдруг оказываются жизненной потребностью. А в этом я посильнее даже нашего магистра Алана.

В общем, сейчас я перестала чувствовать себя обузой. Наоборот! Наконец-то я пригодилась! Пусть знают, что не зря тащили меня через все горы чуть ли не на себе. Вот сейчас доберёмся до одного из камней, залезем и убедимся, что я права!

Конечно, поход пришлось отложить до утра, зато с первым лучом солнца мы дружно вскочили и, позавтракав всухомятку, рванули к ближайшему синему камню. Нет, вру: не сразу, а после того, как быстренько свернули лагерь.

Наши ведьмы очень надеялись, что я права и там на вершине нас ждёт портал. Пусть не в столицу, пусть в самую задрипанную деревню, в любое из девяти королевств, но в мир живых людей! Я же молча сомневалась. Даже если портальный круг там есть, его надо настроить, что вообще-то непросто, влить силу. К тому же неизвестно, какой они у демонов были грузоподъёмности. Может, переправляться придётся по одному? Элиастен раньше видел круги, созданные демонами, а я – только современные. Очевидно, что, несмотря на общий принцип работы, они разные. Справимся ли?

Не так уж велика была площадь Огира, но до ближайшего синего камня мы добирались битый час: быстро ходить по лаве не получалось. Дошли и задумались: камень здоровенный, высота над уровнем общей поверхности – полтора человеческих роста, бока гладкие. Как залезть? Дейдра достала свои крюки и с сомнением на них посмотрела. По её словам, вбить или вкрутить их в синий камень не представлялось возможным. Парни, конечно, могли попробовать залезть и так…

Александр и Хольгером стали прыгать, пытаясь зацепиться за верхнюю кромку, но увы! Не зря камни напоминали мне игральные кости: их грани были скруглены и мало не отполированы: руки парней соскальзывали. Александр прыгал и прыгал, а Хольгер попытался применить заклинание, помогающее приклеиться к чему угодно. В результате грязно выругался: обычная магия не подействовала.

– У нас проблемы, – сказал Алан, – здесь явно магическая аномалия по типу Ласерн. Не понял только: на всей территории Огира или локальная?

Да. хорошего мало: при таких условиях от наших ребят-магов никакого проку, от меня тоже. Я водила глазами кругом, пытаясь найти выход, и нашла-таки! Это только тот камень, около которого мы сейчас стояли, так сильно возвышался над лавой. А вон тот, подальше, гораздо ниже. Конечно, топать до него ещё около часа, но зато никаких проблем: даже я заберусь.

Ткнула в бок Алана и указала ему на это обстоятельство. Он обрадовался как дитя и объявил всем, что мы идём дальше. Никто слова не сказал: подхватились и двинулись в путь.

То ли расстояние оказалось меньше, то ли мы уже приспособились к ходьбе по застывшей лаве, но до следующего камня дошли в полчаса. Он действительно оказался невысоким, меньше двух локтей в высоту. То ли лава здесь поднималась высоко и сильно его притопила, то ли он изначально был меньшего размера, только здесь проблем с залезанием не возникло даже у меня. А наши рослые красавцы Александр, Элиастен и Хольгер вообще туда запрыгнули.

Ну вот, всё так, как я предполагала. Сверху была ровная квадратная площадка со стороной по шесть локтей, а по центру располагался тот самый портальный круг диаметром примерно три локтя.

Неплохо! При желании мы сможем туда влезть всей компанией. Придётся потесниться, но это уже не суть важно.

Дейдра присела на корточки и погладила пальцем вырезанные в камне символы. Затем подняла голову и спросила:

– Кто-нибудь что-нибудь в этом понимает? Я лично пас. Для нас, ведьм, магия пространства – тёмный лес.

Интересно, почему? Я знала, что ведьмы не способны строить порталы и не могут их активировать и принимала это как данность, а сейчас впервые задумалась: как так? Ведь они – потомки демонов, которые как раз эти самые порталы изобрели и настроили по всему миру. Значит, их магия для этого годилась. У ведьм же по определению она не может быть другой. В чём загвоздка?

Но обдумать этот вопрос мне не дали. Мужчины один за другим разводили руками: сведущих в порталах среди них не оказалось. Даже Алан засбоил, хотя, вроде, собирался как-то ими пользоваться. После чего все уставились на меня.

Вот тут мне стало нехорошо. Выходит, они все на меня надеются? Ой!

Расчёт портала я знала хорошо: Марта своим учениками его просто в мозг впечатывала. Но одно дело сосчитать на бумажке то, что никогда в дело не пойдёт, и совсем другое когда от этого зависит жизнь твоих товарищей, про свою собственную я уже не говорю. Это же такая ответственность! Вдруг ошибусь? Да ещё демоны пользовались рунами, которые давно вышли из употребления, сейчас начертание и значение совсем другие. Придётся и это учитывать. Хватит ли мне знаний? Один значок не на том месте – и что тогда? Прибудем в неизвестную точку по частям: отдельно руки, отдельно ноги, отдельно головы.

Алан почувствовал мои колебания и тут же обнял меня, успокаивая.

– Радость моя, Адель, только ты сможешь нам помочь. Ты такая умница. Главное – не пугайся заранее. Ты всё знаешь, всё умеешь. Теоретически пока, но надо же когда-то переходить от теории к практике?

Я подняла на него глаза:

– А если… Вдруг…

– Не волнуйся заранее, моё счастье. Подумай: что тебе надо для того, чтобы справиться? Сила? Для этого есть мы, мужчины. А знаний тебе должно хватить, не зря ты училась у знаменитой Марты ар Герион.

Неужели он помнит? Я всего раз вскользь упоминала имя своей учительницы, рассказывая про свою неудачную любовь, а он всё сопоставил и сделал верные выводы. Молодец. Люблю. Только вот что мне теперь делать?

Будто в ответ на мои внутренние терзания Алан произнёс:

– Не торопись. Время терпит. День-два погоды нам не сделают. Изучи сначала этот круг. Расшифруй, прикинь возможности, выясни, куда и сколько силы нужно влить. Если понадобится, можно дойти ещё до пары камней и посмотреть что там. Потом прикинем, во что всё это может для нас вылиться. точка выхода годится любая, лишь бы в населённом месте. И не беспокойся: все древние круги были сделаны из вот этого самого синего камня, значит, они дошли до наших дней и ими можно пользоваться.

Это он мог бы мне и не объяснять. Точка выхода – самое простое и неуязвимое образование: ему не нужна сила. Просто круг с указаниями собственных координат. С него, собственно, и начинается любой портал. Сначала определяем себя в пространстве, затем строим переход в подготовленную соответствующим образом точку. Координаты традиционно задаются относительно некоего пра-портала. Стоп! Он же должен быть где-то здесь! Ой, я с ума сойду!

Кажется, народ меня понял как-то превратно. Дейдра посмотрела на нас с Аланом и сказала:

– Ну, ребята, займитесь делом. Как я поняла, прямо сейчас уйти не получится, так что мы спускаемся и разбиваем лагерь, Адель изучает наследие древних, Алан у неё на подхвате. Если что-то прояснится – зовите, мы тут.

Эта потрясающая женщина никогда не забывала, что людям прежде всего нужно пить, есть и спать, поэтому никакие великие научные находки и открытия не могли отвлечь её от главного: обустройства стоянки.

Ведьма сделала ребятам знак рукой и все тут же спрыгнули с камня, оставив нас с Аланом наедине с загадкой. Я достала из сумки свой блокнот и принялась перерисовывать картинку. Авось в процессе в мозгах прояснеет.

Алан, умница, не стал стоять у меня над душой, а принялся рыться в своих записях. Где-то там у него должна была быть полная таблица порталов нашего континента со всеми точками выхода.

* * *

Симон сверху наблюдал за деятельностью магов. Те копошились в своём лагере, группками отходили прочь, но недалеко: видно, что-то искали. Портал? Или воду?

Сюда не доносились их голоса, поэтому он не мог знать точно, чем они заняты. В одном сомнений не было: если он хочет промылиться в портал за ними, надо спуститься во что бы то ни стало. Нужна верёвка.

Те десять локтей, что он успел сплести, были детским лепетом. Высота скалы, в выемке которой он устроился, требовала минимум пять раз по столько. Пришлось зубами и костяным ножом порвать на ленточки почти всё, что у него было. Хорошо, что в юности он овладел мастерством канатчика и плёл верёвку так, что она получалась крепкая даже из никудышного материала. Конечно, долго такая не прослужит, но ему и не нужно. Только бы спуститься хватило. Ради этого он превратил всё наличные тряпки в ворох ленточек и трудился, упорно превращая их в надёжную верёвку. Дело двигалось медленно, но двигалось. За первый день Симон съел половину своих запасов и сплёл два десятка локтей тонковатого, но прочного каната. Материала оставалось примерно ещё на столько же, но после захода солнца работать стало невозможно. На Огир опустилась слишком густая темнота.

На Симоне осталась только убогая набедренная повязка, сделанная из остатков штанов. Подаренное Хольгером одеяло он распустил всё до нитки. Ему предстояло провести ночь на холодных камнях почти голышом. Да и днём тут было не жарко. Камни, конечно, нагревались на солнце, но не настолько, насколько он привык. Всё же они зашли слишком далеко на север и хорошо поднялись в горы. Симон заранее дрожал, предвкушая ледяную ночёвку, но ни минуты не жалел о том, что лишился того, чем укрываться. Верёвка была для него единственным ключом к спасению.

Когда наутро он увидел, что маги куда-то сорвались, то испугался. Неужели он опоздал? Для того, чтобы сплести канат достаточной длины ему нужен был ещё как минимум целый день. А если они уже сегодня найдут портал и уберутся отсюда? Тогда он пропал. Под эти мысли руки Симона заработали быстро как никогда раньше: верёвка росла фантастическими темпами. При этом он не забывал посматривать вниз, на то, чем занимаются маги.

Поначалу ему показалось, что они бродят по чёрной земле Огира без какого-либо плана, затем он понял: их интересуют синие камни. Догадка пришла мгновенно: видимо, где-то на них могли сохраниться те самые порталы. Иначе зачем бы они понадобились хитрым ведьмам и их ушлым спутникам?

На первый камень никто не смог залезть, чему Симон порадовался. Ему было на руку всё, что позволяло тянуть время. Зато на второй все взлетели как на крыльях. Видимо, он был сильно ниже. Постояли-постояли, затем спрыгнули все, кроме двоих. Даже издалека в них нетрудно было узнать Адель с Аланом. Ага, что-то нашли и оставили самых знающих разбираться.

У Симона отлегло от сердца. То, что он успел узнать об этих двоих, говорило: люди науки, далёкие от реальной жизни. Об этом в один голос и не один раз говорили все члены группы спасения. Они переживали о магистре и девушке именно потому, что те – не практики. По крайней мере эта девчонка Адель – точно. Значит, будут думать, считать, проверять и перепроверять. Сегодня никуда с места не стронутся, даже если успеют сделать все расчёты. У него есть этот день и вся следующая ночь чтобы спуститься.

* * *

Алан любовался на работу Адели. До сих пор он видел в ней гениального администратора, образцового чиновника от образования, организатора процессов, но сейчас она повернулась к ему другой стороной. Оказывается, он ничего в ней не понимал. Она – учёный, только не такой как он – полевой исследователь, а теоретик.

А девушка с головой ушла в работу. Достала из сумки пару толстенных тетрадей, разложила вокруг себя и стала сверять нарисованные там значки и фигуры с теми, которые значились на древнем круге. Полученное заносила в тут же нарисованную таблицу, делала пометки… Потом пошли расчёты, в которых Алан не понимал ровным счётом ничего. Формулы, столбики цифр…

Пользы от него выходило немного. Принести ей попить, вытереть вспотевший лоб, перевернуть страницу в одной из тетрадок.

Время от времени она просила что-то перемножить на бумажке, найти какие-то данные в собственных тетрадях или продиктовать цифры. Алан кротко выполнял просимое, желая хоть так помочь любимой. Все равно другого проку от него не было. Хотя нет, был! Его таблицу мировых порталов Адель скопировала к себе знаменитым студенческим заклинанием, но когда надо было к ней обратиться, всё равно просила Алана зачитать ей те или иные координаты.

Часы уходили, девушка всё сидела на камне, скрестив ноги, и продолжала читать, считать, писать и рисовать ни на минуту не отрываясь. Видно было, что задача её увлекла. Даже когда от котелка наверх потянулись вкусные запахи, она не обратила на них внимания. Пришлось Алану силой отнимать у неё записи, чтобы накормить.

Его это напрягало. Он сам – человек увлекающийся, но нельзя же погружаться в цифры до самозабвения?! Это вредно для здоровья. Адель и так исхудала, одни глаза остались. Но Дейдра, которой он пожаловался, не разделила его точку зрения.

– Ничего, чем скорее она закончит, тем раньше окажется там, где можно лежать, ничего не делать, есть всякие вкусности. Там, где её наконец-то осмотрит целитель. Девочка это прекрасно понимает, вот и старается.

Алан понимал, что Аделью движет совсем другое. По его разумению она просто увлеклась интерсной задачей, а ещё мечтала доказать всем, что она не бесполезное создание, хотя в этом и так никто не сомневался.

Когда солнце умерило свой жар, но до сумерек было ещё далеко, девушка наконец-то поднялась на ноги и объявила:

– Ну вот, в общем и целом я разобралась. Я имею в виду древнюю систему порталов. Думаю, что, когда мы вернёмся, я защищу это в качестве магистерской диссертации, если, конечно, никто ничего не имеет против.

– Да защищай что хочешь, – откликнулась Дейдра, – только скажи: у нас есть шанс выбраться?

Адель вдруг широко, радостно улыбнулась.

– Дей, я же сказала: когда мы вернёмся. У нас не просто шанс, у нас практически гарантия. Расчёты я закончила, теперь пару мелких экспериментов – и мы сможем начать перемещение в обжитые земли. Надо только будет выбрать куда.

– Эксперименты? – удивился принц Александр, – Какие? И зачем? Мы все тебе доверяем. Даже если ты ошиблась, то в худшем случае мы просто никуда не переместимся. Но если ты всё правильно посчитала, тогда… Надо скорее сматываться и все дела.

Адель спрыгнула с камня, встала перед Александром отчеканила, глядя ему прямо в глаза:

– Я не могу подвергать вас риску, перемещая непроверенным порталом. Мы должны оживить, включить выпавшие из общей сети древние порталы и убедиться, что они работают правильно, что сеть их приняла. Это раз. Второе: одно дело переместиться в благоустроенный город, где мы сможем найти помощь, а другое – в древнее заброшенное святилище где-нибудь в лесах или пустыне. Надо подобрать точку выхода и правильно её задать. Я ничего не забыла?

Пристыженный Александр потупился, а Элиастен поспешил сгладить неловкий момент, задав вопрос по существу:

– Адель, какие, по-твоему, нужны эксперименты и какую мы можем оказать помощь?

Девушка оживилась.

– Знаешь, расчёты показали, что Алан прав: где-то тут скрывается самый первый и самый главный, пра-портал, если так можно выразиться, номер один. Вот его нам бы неплохо найти и уже от него танцевать.

– Как ты планируешь его искать?

Адель зачастила:

– В принципе это просто: тот портальный круг, который я сегодня изучала, на него настроен как на точку выхода. Если его активизировать, то можно туда переместиться. Пусть для начала это сделает кто-то один. Если всё получится…

– Понятно, – подвёл черту Элиастен, – тебе нужен доброволец на перемещение и тот, чья сила активизирует портал. Верно.

Адель кивнула.

Желая стереть неприятное впечатление от его дурацкого выступления Александр сказал:

– Я доброволец. Перемещай меня.

– Отлично, – подхватил Элиастен, – а мы с Хольгером займёмся активизацией. Ты же подскажешь что и как?

Адель махнула рукой:

– Пошли!

И неожиданно легко запрыгнула на камень. Видимо, вдохновение придало ей сил. Принц поторопился встать в центр портального круга, но она его остановила.

– Сначала активизация. Элиастен, давай: вливай силу в руны, на которые я буду показывать.

Она начала тыкать пальцем в значки, а полуэльф попытался напитать их силой, но что-то шло наперекосяк. Его энергия уходила куда-то как песок, а руны оставались такими же пустыми и холодными, как были. После третьей неудачной попытки Адель его остановила.

– Хватит. Так мы доведём тебя до магического истощения, а толку всё равно не будет. Надо подумать головой. Демоны же как-то этим пользовались? А что мы знаем про их магию?

– Что они не накапливали её в себе, а использовали потоки, разлитые в природе, – охотно отозвалась оставшаяся внизу, но внимательно прислушивавшаяся к происходящему Зелинда.

Сидевшая на корточках Адель вскочила и чуть не подпрыгнула.

– Правильно! Точно как потомки. При этом считается, что порталов ведьмы создавать не могут и пользоваться ими без помощи магов им не дано. Но демоны как-то обходили этот вопрос.

– Накопители? – подала голос Дейдра, – Но где они тут?

– В этом-то вопрос и состоит, – неожиданно жалобным голосом произнесла Адель.

На Дейдру это не произвело ровно никакого впечатления.

– Ищи, думай, – жёстко сказала она, – Если догадаешься, я могу привязать к ним потоки и наполнить до отказа. По-твоему, этого хватит для перехода?

– Должно, – закивала Адель.

Мужчины слезли с камня и вновь уселись у костра. Ждать. Алан же влез обратно на камень и стал обследовать его разными методами. Он искал хотя бы место, куда мог вставляться накопитель, но ничего похожего здесь не находилось. Камень, на нём круг и руны. Всё.

Круг и руны отпадали. Тогда… Синий камень? Алан поднял глаза и встретился со взглядом Адели, в котором увидал полное понимание. Ей в голову явно пришла та же мысль.

– Ты тоже понял, да? Сам камень и есть накопитель, – робко выдохнула она, – Если так, то это гениально – ничего лишнего.

– Проверим, – сказал Алан, обнял и прижал к себе девушку.

Затем увлёк её вниз, к костру, а Дейдре небрежно бросил:

– Ты, кажется, обещала наполнить накопитель под завязку? Займись.

Ведьма фыркнула, принимая вызов, встала и пошла вокруг камня, похлопывая ладонью по его ровным бокам. Вскоре она исчезла из вида, а Зелинда с уверенностью сказала:

– Дело на час. Потом можно будет пробовать. Что вы там собирались? Скакать из портала в портал? Дей вам скажет, сколько минут надо закладывать между перемещениями, чтобы накопитель всё время был полон и готов к работе. Если, конечно, вы не ошиблись и это именно он.

Дейдра вернулась, подстелила одеяло и легла. Элиастен пристроился с ней рядом и взял за руку.

– Устала?

Она отмахнулась.

– А, ерунда. Немного силы не рассчитала, надо было работать аккуратнее. Я направила к камню три потока и убедилась: Адель права. Это действительно накопитель. Я подремлю, а вы без меня не начинайте: интересно же!

Прошло больше двух часов, Дейдра успела основательно отдохнуть, прежде чем Зелинда сказала:

– Всё, будите Дей. Накопитель полон.

Могла бы и не говорить. Сейчас каждый маг видел: от переполняющей его энергии камень просто сиял нежно-голубым светом. Дейдра моментально проснулась и вскочила. Осмотрела свою работу и заметила:

– Теперь эта штука стала опасной. Оденьтесь и обуйтесь хорошенько. Лучше не касаться камня голой кожей, а то мало ли что. Я слышала про такие артефакты: делали их только демоны, они называются «прямого действия» и активируются прикосновением к рунам. Наши поделки – жалкое подражание. Зато мы, ведьмы, знаем, как с ними обращаться. Так что активировать буду я под чутким руководством Адели. Пусть говорит что делать по порядку, надеюсь, всё получится.

Хорошо ей было говорить, что к камню нельзя прикасаться обнажённой кожей. Перчатки были далеко не у всех, Алану, Хольгеру, Александру и Адели пришлось тупо обмотать руки тряпками и только после этого лезть наверх, к портальному кругу.

– А как сюда залезали демоны? – поинтересовалась Адель, – Им ведь тоже нельзя было касаться непосредственно камня?

– В человеческой форме – да, – кивнула ей Дейдра, – Но они, в отличие от нас, запросто левитировали или даже летали на крыльях. Так что им нужна была только обувь. И для них сила, заключённая в камне, проблемой не была, они могли пропустить через свои тела практически всё, что угодно. А вот случайно сбить настройки – этого они опасались.

– Понятно, – хохотнул принц, – Захотел в гости к соседу, а улетел за тридевять земель.

– Примерно так, – согласилась ведьма и присела перед кругом, рассматривая руны, – Давай, Адель, не томи. С какой начинать? А ты, Александр, постой в сторонке. Когда будет готово и можно, мы тебе скажем.

Затем они битых полчаса ползали вокруг выбитого в камне узора, темневшего на фоне слабо светившегося камня. Адель показывала руны, сверяясь со своими записями, а Дейдра проводила по ним пальцем. Во время этого действия руна начинала нестерпимо сиять, потом свет становился слабее, но всё равно активированные руны светились, выделяясь на общем фоне.

Затем Дейдре пришлось обвести всё тем же пальцем фигуры: малый внутренний круг, большой внутренний круг, шестиконечную звезду, шесть рун, шедших вдоль внешнего круга по концам лучей звезды. Как только она закончила, Адель скомандовала принцу:

– Становись в центр!

Он шагнул без слов и размышлений, а ведьма обвела внешний круг и ткнула пальцем в Хольгера:

– Читай заклинание малого переноса!

Адель же сунула ему под нос свою тетрадь. Хольгер не нашёл там ничего незнакомого, все составляющие были ему отлично известны, поэтому затруднений не возникло. Стоило отзвучать последнему слову, как силуэт принца замерцал и исчез. Почти сразу до них донёсся отдалённый крик:

– Эй, ребята, я здесь!

Зелинда запрыгала от радости, Адель захлопала в ладоши, а Дейдра фыркнула:

– Не так уж далеко он перенёсся.

Действительно, Александра было хорошо видно. Он стоял на относительно невысоком камне примерно в лиге от лагеря, его фигура чётко выделялась на фоне залитых предвечерним светом стен.

Адель возразила:

– Зато мы теперь знаем, от какого камня считать. От него ведут своё начало все порталы нашего мира, но его до сих пор никто из живущих не видел, только представлял умозрительно. А мы увидели! По-моему, это чудо! Как будем дальше – переправимся туда все и разобьём новый лагерь или покричим, чтобы спрыгивал и бежал сюда?

Оттуда недалеко, пусть бежит, – решила ведьма, – уже вечер, скоро солнце сядет, как раз успеет к ужину. Думаю, все запомнили нужный нам камень. Завтра как проснёмся – все туда. Раз система работает, я уже не сомневаюсь в успехе.

* * *

Сидевший в своей каменной люльке Симон как раз доплёл верёвку и измерял её длину, когда увидел, что сидевшие у костра маги засуетились и всей толпой забрались на возвышающуюся над чернотой лавы более светлую платформу. Она, кстати, претерпела существенные изменения: теперь даже невооружённым глазом было видно, что камень светится голубым.

А когда девчонки по ней поползали, то Симон вообще рот открыл: на поверхности сиял красивый портальный круг вроде тех, которые он видел на станциях: три контура, звезда и куча мелких фигулек, скорее всего рун. Он был такой большой, что даже Симон хорошо его видел. Нашли-таки! Нашли и активировали. А он опоздал!

Он приник к краю своего убежища и жадным взглядом следил за действиями магов. Вот воздух над кругом засветился и стоящий в нём человек пропал. Один! Не все разом! Значит, они начали с опытов. Уф! На душе полегчало.

Следом за этим раздался крик. Слов Симон не разобрал, но зато увидел, что исчезнувший появился на два камня дальше к центру кратера. От стоял и размахивал руками. В ответ что-то закричал высокий женский голос, фигурка мужчины соскочила наземь и побежала к лагерю. Отщепенец поднял глаза к небу, оценил положение светила и удовлетворённо потёр руки. Сегодня уже никто никуда не пойдёт: маги темноты не любят.

Зато он наконец готов. Как только сумерки сгустятся, полезет вниз. Скала гладкая, даже в темноте он сильно ободраться не сможет, а место, где ведьма вбила крюк, можно найти наощупь. Лагерь найти будет легко: камень так и не перестал светиться, ночью он вообще превратится в маяк. Спрятаться за ним и ждать утра.