Текст книги "Девушка с конфетной коробки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Ладно, всё понятно, – буркнул стоявший у входа в пещеру Гойко, – Заходить-то будем? По-моему, стоит войти. Посмотрим, что там у них припасено и чего следует опасаться.

Пещера оказалась природным гротом, который был только слегка облагорожен киркой и кайлом, чтобы острые выступы не мешали в нём находиться. Внутри было тесно, когда все вошли, то места просто не осталось. Алан пояснил, что группы черных искателей не бывают больше трёх человек, так что для них это почти хоромы.

В углу были устроены нары, под которыми стояли ящики, по большей части пустые. В одном были сложены старые одеяла, от которых пахло гнилью, в другом – верёвки и ремни. На сыромятной коже можно было разглядеть пятна плесени. Под потолком кто-то выдолбил нишу, в ней стояли два пустых глиняных горшка. По запущенному виду пещеры можно было предположить, что последний раз люди посещали это место самое позднее ещё в прошлом году. Но для намётанного глаза Алана было ясно, что здесь уже лет десять никого не было. Это вызвало у него вздох облегчения.

Может, в этом году искатели обойдут долину стороной? Побоятся конкурировать с группой, присланной из Валариэтана, и найдут себе объекты в других местах? Ведь если они до сих пор тут не объявились, то есть шанс, что и не объявятся.

Глава 9

* * *

Алан обещал мне экскурсию в пещеру дракона чуть ли не завтра, но прошло четыре дня, прежде чем меня туда пригласили по-настоящему.

В тот день, когда они туда собирались в первый раз, внутрь так никто и не проник. Дейдра устроила подъёмник и на этом всё застопорилось. Зато кто-то из ребят нашёл маленькую пещеру чёрных искателей. Пустую, заброшенную, но вызвавшую у всех просто море разнообразных эмоций. Наши исследователи испытывали в связи с ней разумные опасения, а вот боевиков, который в группе оказалось немало, просто трясло от возбуждения. Они уже мечтали встретиться с этими нарушителями закона нос к носу, мол, тогда посмотрим, кто кого.

Самым вменяемым я признала нашего руководителя. Он признал опасность, исходящую от этих отщепенцев, и в связи с этим перестроил работу группы. Теперь с мной в лагере обязательно должны были оставаться два боевика в качестве охраны. Когда я заявила, что это чересчур и такие меры предосторожности кажутся мне излишними, он напомнил: начиная с завтрашнего дня в лагерь начнут поступать находки, а их необходимо беречь и охранять. Ли мне себя не жалко, то это мои трудности, но вот оставить в небрежении ценные предметы, добытые из пещеры, он не имеет права.

Тут уж спорить было не с чем. Я не слишком надеялась на приток ценностей, так как заброшенная пещера чёрных искателей ясно указывала, что драконов успели ограбить. Но это, в сущности, не моё дело.

Как ни странно, следующий день принёс много неожиданного и радостного. Ребятам удалось вскрыть охранные заклинания на первой пещере. Золота и драгоценностей они там не нашли, зато притащили древние драконьи амулеты из совсем простых камней. Нет, вру, золото там тоже было. Ровно столько, чтобы понять: пещеру обнесли до нас. Несколько монет, цепочка, смятый в лепёшку кубок. Всё. Ценности они не представляли. А вот пластинки из яшмы и чёрного агата разной формы с выцарапанными на них рунами магам представлялись бесценными. Я такие видела впервые и не очень хорошо понимала, для чего они служат. Рианна мне пояснила: на таких драконы записывали свои знания, чтобы передать потомству даже если их самих уже не будет. Вот только чтобы их прочитать нужно специальное оборудование и знатоки драконьего языка. Ну ничего, в университете всё это должно иметься изобилии. А нет – тогда на Острове магов. Ведь наша находка не первая, такие пластины попадались и раньше, поэтому учёные уже научились с ними работать.

Руна на поверхности указывала, к какой области знания относится та или иная запись. Специалист мог сказать, какой амулет содержит общие знания о мире, какой – заклинания, а на каком просто записано сообщение от одного дракона другому. Однажды Рианна видела и держала в руках камень, содержание которого можно было определить как письмо матери к сыну. Так что в нашей находке могли найтись самые разные тексты.

А что должны были с ними делать драконы?

Ответ меня поразил: вставлять в ухо. Наши учёные для чтения употребляют сложнейшее оборудование, напичканное заклинаниями, а вот тем, кто их создал, достаточно было сунуть пластинку в ушную раковину и она начинала звучать.

Я поняла, почему чёрные искатели не взяли эти ценнейшие артефакты. Не потому, что они не представляли себе их ценности, а потому, что предпочли более беспроблемное золото. Зачем им просто камни? Вес большой, тащить далеко, а продать их было бы затруднительно. Только тем самым специалистам, но тогда бы им на хвост сели маги из службы безопасности. А этого и врагу не пожелаешь.

На следующий день со мной остались не трое, а четверо: двое в качестве помощников, а другие двое – как охранники. Хотя если бы на нас напали, то защищать лагерь пришлось бы всем, даже мне. Боевые заклинания мне не подвластны, но есть же обычные, бытовые: те же сон или стазис. Конечно, это ненадолго, но на какое-то время агрессора я сдержать смогу, а там уже боевики подключатся.

Я так долго размышляла о своей способности дать отпор чёрным искателям, так готовилась, а в реальности как всегда понадобились совсем другие мои навыки. Хозяйственные. Никто на нас не напал, никто не пытался отнять нашу добычу. Зато ребята вернулись голодные как волки и очень возбуждённые. Они вскрыли вторую пещеру, ту, что была расположена выше и дальше. Убили на это целый день и получили кучу мелких травм, начиная от простых царапин и заканчивая ожогами от драконьего огня. Заклинания на ней стояли весьма непростые и весьма многочисленные, так что стоило ли удивляться, что сокровища в ней сохранились. Ребята проникли в сокровищницу и полюбовались на гору золота и драгоценных камней, только вот достать оттуда никто ничего не смог. Хорошо ещё, что все ушли живыми и относительно здоровыми. Защита ценностей не ограничивалась теми ловушками, которые стояли при входе.

После ужина самые головастые уселись в кружок, обсуждая, как снять последнюю ловушку. Боевиков прогнали разу: те предлагали варианты силового решения, а в горах это грозило гибелью всей команде. Зато рунологи и артефакторы повытаскивали свои блокноты и рисовали в них схемы одна другой заковыристее. Спорили до хрипоты.

Пару раз к ним пыталась пристать Берта, но её быстро отправляли прочь со словами: «Иди, иди, не мешай. Не видишь: люди делом заняты». Так как сказать по большому счёту ей было нечего, она уходила, в чём ей каждый раз помогал Луис. Брал за ручку и уводил как маленькую.

Со мной получилось по-другому. Так как то, чем они занимались, имело прямое и непосредственное отношение к моей любимой общей магической теории, я примкнула к обсуждению. Сначала просто смотрела и слушала, а затем вставила свои пару гастов. Раскритиковала идею Райно: его схема должна была дать сильнейшую детонацию, в горах это неприемлемо. Поправила Рианну: она неверно рассчитала мощность предлагаемого амулета и хотела сделать его слишком маленьким, а большой бы не влез туда, куда она собиралась его поместить. После того, как я показала расчёт, на меня уже смотрели с уважением. Девушка не просто на мордочку ничего, у неё что-то в черепушке имеется.

Выход нашёл тот, от кого этого никто не ожидал. Весельчак Дидье нарисовал вполне рабочую схему, которая должна была на время нейтрализовать магию дракона, а затем вернуть ловушку на место.

Правильный подход: за один раз они всё не утащат, так что надо обезопасить сокровища. Я проверила его расчёты и согласилась: это должно сработать как надо. Конечно, придётся исписать рунами полпещеры, которые ведьмы затем должны активировать в определённом порядке, но зато схема получилась эффективной и относительно безопасной. Параллельно со мной тот же самый расчёт сделали ещё трое, в их числе и наш руководитель. Правота Дидье полностью подтвердилась.

Утром все опять ушли в горы без меня. Я напомнила Алану про его обещание и он подтвердил: если завтра всё пройдёт как надо, то послезавтра в лагере вместо меня останется кто-то из ведьм, скорее всего Зелинда.

Почему-то людям кажется, что женщинам нравится заниматься домашним хозяйством: готовить, стирать и убирать, особенно если они это делают хорошо. Никому и в голову не приходит, как это нудно и невыносимо. То, что я стараюсь убрать почище и приготовить повкуснее, никак не связано с моими интересами, просто я всегда выполняю порученное самым лучшим из доступного мне образом. Но это не значит, что это доставляет мне хоть какое-то удовольствие.

Мне так надоело тереться целый день у костра и готовить на всю ораву, что я готова была птичкой взлететь на гору, лишь бы целый день не видеть круп и котелков. Я так надеялась, что Алан выполнит своё обещание в срок. Но получалось, что придётся снова ждать.

Я еле выдержала ещё один день в лагере. Старалась ни с кем лишний раз не заговаривать, чтобы не сорваться и не наорать. Не потому, что мои дежурные делали что-то плохо, а потому, что терпеть и ждать больше не было сил. Но я справилась.

А вечером была вознаграждена: ребята спустились с гор, сгибаясь под тяжестью своей добычи. Даже зачарованные ведьмами сумки не могли полностью убрать вес золота и парни их еле тащили. Зато как все ликовали, когда высыпали слитки, монеты, украшения и посуду на расстеленное на поляне полотно! Это надо было видеть! Пели и плясали, перебирали драгоценные предметы руками и чуть не плакали от радости, надевали диадемы на ведьм и любовались их красотой. Даже меня привлекли и обвешали украшениями так, что я чуть не падала под их тяжестью. Ещё бы! Драгоценности по большей части были древние, а в те времена ценились вес и размер, а не тонкость работы.

Даже заносчивый Александр на время оттаял и вёл себя как непосредственное дитя, перед котором вдруг поставили огромную вазу с мороженым, дали ложку и сказали: «Ешь!»

Всю эту вакханалию прервал Алан, который велел всё снять и сложить обратно на полотно. Сейчас он с артефакторами будет отбирать магические предметы. Их нам придётся сдать на изучение в Валариэтан. А вот простое золото можно будет разделить между всеми участниками экспедиции по справедливости.

Ха! Справедливость – это такое слово… Для каждого она означает своё. Некоторые тут же стали утверждать, что я не заслужила золота, так как не принимала участия в поисках и вообще вспомогательный персонал. Я ничего говорить не стала, но хорошенько запомнила крикунов. Пусть-ка придут ко мне за добавкой или попросят простирнуть их вещички. Я была уверена, что магистр защитит мои интересы и не промахнулась.

Алан на них рявкнул так, что все на него уставились. До сих пор наш руководитель многими воспринимался как человек мягкий, не способный на такое. А тут он разошёлся. Напомнил наглецам, что от них тоже не слишком много прока, и предложил, если они уж так желают, забрать свою долю и сматывать удочки. В экспедиции жадины и неблагодарные только вредят, пользы от таких ни на гаст.

Как ни странно, наш принц не примкнул к тем, кто собирался лишить меня права на общую добычу. Наоборот, встал за спиной Алана и грозно смотрел на его оппонентов, как бы намекая: если вы с ним не согласны, будете иметь дело со мной. Желающих схлестнуться с Александром не нашлось и конфликт спустили на тормозах.

Ко мне подошла Дейдра, похлопала по спине и со смехом сказала:

– Видишь, во что ценят женщин эти самодовольные петухи? Ты молодец, что не стала встревать и бороться с идиотами. Тут же нашлись те, кто захотел тебя защитить. А вот я по молодости частенько вступала в спор и даже дралась, отстаивая свои интересы. Дура была: никто ни разу за меня не вступился и не помог. Другое дело, что мне и помогать не надо было: я любого здесь мигом по кочкам разнесу. Но всё же иногда хочется почувствовать себя не боевой машиной, а женщиной.

Я не очень хорошо поняла то, что она сказала. Вернее, мне не было дано это прочувствовать. Меня-то всегда все воспринимали как хорошенькую девицу и никак иначе. И нападали, и защищали именно как красотку, а не как личность, ценную чем-то иным. Бороться с этим я считала бесполезным, наоборот, пользовалась на всю катушку, но особой благодарности к защитникам не испытывала, как, впрочем, и не сильно обижалась на обидчиков. Они просто действовали в рамках своей роли. Так мне в своё время объяснила Марта и у меня было много случаев проверить правильность её точки зрения.

Только вот Алан встал на защиту моих интересов как-то по-другому. Не стал объяснять, что плохо обижать девушек, а указал на то, что все члены экспедиции равны и одинаково ценны, поэтому имеют право на равные доли при дележе. Он не подчеркнул мою слабость, в связи с которой мне надо уступать, наоборот, поставил в общий ряд показал, что моя работа не менее важна, чем усилия тех, кто лез в горы. За это и ни за что другое я была ему благодарна.

Весь вечер после этой сцены шёл разбор добытых ценностей.

Артефакторы отложили в сторонку небольшую кучку магических предметов. Это были по большей части браслеты, кольца, подвески и оружие. Рианна, смеясь, достала из общей кучи мужской браслет странной, каплевидной формы. Поначалу мне казалось, что он просто сломан или деформировался, лёжа в общей куче, но ведьма объяснила: никакой это не браслет! Это кольцо, которое дракону надевали на свой коготь в истинной ипостаси. Кто? Да родители! Кольцо было предназначено для сдерживания молодого дракона, иначе они не доживали бы до половой зрелости. Оказывается, драконы в подростковом возрасте – это отнюдь не мудрые создания, а бестолковые и агрессивные твари, чем осталось немало свидетельств. Вот такое кольцо было призвано их утихомиривать и успокаивать дурацкие порывы. Сейчас оно никому не нужно, использовать его невозможно, но для учёных Валариэтана это бесценный артефакт, помогающий изучать далёкое прошлое и ушедшие из мира расы.

Всё это было, конечно, очень интересно, но меня беспокоила необходимость переписать все наши находки, по крайней мере те, которые мы собирались сдать для изучения. Так что я вручила нашим артефакторам по тетрадке, велела рвать оттуда листки, резать на полоски и клеить их к каждому артефакту, делая запись: что это по форме, какую функцию выполняет и нужны ли меры предосторожности для хранения и транспортировки. Пусть пишут. Потом я всё перенесу в свой блокнот и присвою каждой штучке порядковый номер.

Когда я дала артефакторам такое задание, они посмотрели на меня как на врага, особенно Рианна. До сих пор она держалась со мной дружелюбно и меня огорчило то, что пришлось сделать ей неприятное. Понятное дело: никто не планировал тратить вечер на писанину. Мне было их жалко, но себя ещё жальче, так что я настояла на своём. К счастью, подошёл Алан и подтвердил моё распоряжение, причём так, как будто идея исходила от него. Вот за это огромное спасибо!

Остальное золото парни стащили в ту палатку, где я ночевала, сложили горкой в углу и решили, что взвешивать, измерять и считать свои богатства будут потом, когда достанут остальное. При этом каждый второй считал своим долгом шепнуть мне на ухо, что я зря волнуюсь: он лично не даст меня обделить.

Наутро наконец состоялась моя экскурсия в драконьи пещеры. Сначала пришлось больше часа карабкаться до того места, где Дейдра организовала подъёмник, затем это полезное устройство мухой вознесло меня вдоль отвесной стены на головокружительную высоту, а там уже передо мной разверзся зев первой пещеры.

Что могу сказать? Драконы любили комфорт. Пещера оказалась большущей, состоящей из нескольких залов, в которых даже самому огромному дракону было бы не тесно. В самой глубине нашлось помещение, которое я назвала бы ванной. Небольшая струйка водопада сбегала откуда-то сверху и падала в огромную каменную чашу явно не природного происхождения. Даже если она существовала здесь изначально, то дракон её сильно усовершенствовал, оплавив драконьим огнём и сделав сток. Если бы не это, за долгие годы вода разрушила бы своё убежище. Но обработанные таким образом стенки чаши превратились в подобие стекла и нисколько не пострадали от времени, оставаясь такими же гладкими и блестящими, как в первый день их создания.

Похоже, в этой ванне дракон купался целиком, даже нырял, потому что она по периметру и глубине превосходила бассейн на полигоне, в котором отрабатывали свои навыки наши водники.

– Понравилось? – спросил меня Алан.

– Очень, – честно ответила я, – Это просто потрясающе. Гораздо лучше, чем все эти дурацкие груды золота.

– Хочешь здесь поплавать? – спросил он и я поняла, что хочу. Очень хочу!

Но надо не забывать: я здесь не просто на экскурсии и пещера – не музей и не парк аттракционов. Поэтому я ответила уклончиво:

– Это было бы здорово, но у нас другие планы. Как насчёт второй пещеры? Той, где сокровища?

Алан пожал плечами и предложил мне пойти туда. По нему было видно, что он разочарован моим ответом. Почему? На что он надеялся? Что я забуду обо всём на свете, скину одежду и полезу в воду в его присутствии? Я ему, конечно, была благодарна за сегодняшний день, но не настолько.

Во второй пещере трудились маги. Трое парней и Дейдра с Рианной держали вход, вливая энергию в руны и контролируя её распределение. Остальные по очереди входили в сокровищницу и выносили оттуда то, что могли унести. Меня тоже впустили, впихнув между Гораном и Кальо. Сказали, что я могу брать всё, что захочется: всё равно вечером придётся всё сдать для подсчёта и описания.

Но я набрала совсем немного, всего несколько горстей бросила в сумку, потому что помещение драконьей сокровищницы поразило меня отнюдь не золотом. Хотя и золотом тоже: по углам, которых я насчитала восемь, там стояли огромные, в полтора человеческих роста статуи, изображавшие прекрасных обнажённых дев с змеиными хвостами. Были ли они отлиты из золота или только покрыты им я не поняла, но их грозная красота завораживала. Понятно, что втащить эти скульптуры из пещеры не удалось бы никому. Если они и впрямь золотые, то такой вес даже магией не осилить. Но мне всё же казалось, что они высечены прямо из стен этого зала, а золотом только покрыты, но не тоненьким, сусальным, а настоящими золотыми пластинами.

Мою догадку подтвердил Кальо, который не стал дожидаться, когда я выйду, а вошёл за мной следом. Он рассказал, что изображения змеедев встречаются в пещерах драконов, но далеко не во всех. В нашем мире жили свои драконы, но когда-то, ещё до людей, сюда пришли драконы из другого мира, вот они-то и принесли с собой легенды о прекрасных змеедевах, которые могли составить пару любому из этих крылатых чудовищ. Но мир погиб и змеедевы вместе с ним. Скульптуры они принесли с собой как напоминание о своей покинутой родине и покрыли листовым золотом в знак уважения и памяти. Прошли тысячелетия, поколения драконов сменились и только в редких пещерах остались эти священные изображения. Видимо, проживавший здесь дракон был одним из самых древних и уважаемых в общине долины Ласерн.

В общем, я задержалась, рассматривая изваяния и слушая рассказ Кальо, потому когда мне велели выходить, быстро бросила в сумку что попало и выбежала, даже не поинтересовавшись, что там у меня. Алан сказал, что это ничего, всё равно внизу мы выложим добытое в общую кучу. Он предложил мне погулять по пещере вместо того, чтобы переживать мою бесполезность.

Хорошее предложение. Здесь я тоже нашла ванную с бассейном, пожалуй, ещё более впечатляющим, чем в предыдущей пещере. Кальо был прав: здесь непременно должен был жить самый уважаемый член драконьей общины. Вряд ли вся эта роскошь и комфорт принадлежали рядовому дракону.

Побродив по жилой части пещеры и перекусив сухим пайком, я собралась самостоятельно спуститься в лагерь. У ребят было ещё полно работы, а мне тут было больше нечего делать. Зато в лагере меня ждала опись: начать и кончить.

Но Алан поймал меня на выходе и потребовал, чтобы я взяла провожатого. Только я начала спросить и доказывать, что обойдусь и так, как со стороны долины до нас донеслись крики. Мы с магистром переглянулись: там что-то происходило.

– Стойте здесь, Адель, – скомандовал мне Алан, – я сейчас.

Не прошло и пяти минут, как вся наша команда уже спускалась в долину ускоренным темпом. На остатки сокровищ плюнули: что добыли, то добыли. Все волновались, не случилось ли что дурное с теми, кто остался в лагере.

Когда мы всей толпой ворвались на поляну, там уже было тихо. Из котла над огнём поднимался душистый пар, палатки стояли в том же порядке. На первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый.

У заросшей стены бывшей деревни рядком лежали три трупа. Что это не живые люди, я поняла сразу. Да и что тут было понимать?! У двоих были свёрнуты шеи, а третьего кто-то распахал от горла до середины живота. Хвала богам, никого из покойников я раньше не видела, это были все незнакомые люди. Мне стало нехорошо, но я сжала кулачки и постаралась загнать тошноту назад.

Нам навстречу вышли те, кто оставался в лагере: двое боевых магов, специалист по аномалиям из Мангры и наша милая Зелинда, мастер-зельевар. Почему-то парни смотрели на неё с ужасом.

– Что здесь произошло? – странным голосом спросил Алан.

Зелинда хмыкнула.

– На нас напали пятеро придурков. Подавайте им наши находки! Размечтались! Ну, я им попыталась объяснить, что находки наши и они к ним не имеют ни малейшего отношения. Но когда этот идиот, – она указала пальцем на того, кто был зарезан, – вытащил нож и стал угрожать, пришлось применить более эффективные меры

– Пятеро, говоришь? – переспросил магистр.

Ведьма зло сощурилась.

– Пятеро, пятеро, – подтвердила она, – с тремя-то я мигом разобралась, а вот двое убежали и никто, повторяю, никто их не стал догонять.

Она обвела взглядом потупившихся боевиков. Тем было стыдно. Райно же явно испытывал другие чувства. Он смотрел на Зелинду и не мог отвести от неё глаз, но не потому, что вдруг влюбился. Она вызывала у него панический страх.

Меня тронули за плечо. Дейдра. Я услышала её шёпот:

– Думаешь, зря нас называют машинами для убийства? Парни как всегда недооценили ситуацию и Зелинда справилась без их помощи. Теперь они будут бояться её, а заодно и всех нас. Меня больше всех. Всё-таки Зелинда – самая безобидная здесь.