Текст книги "Девушка с конфетной коробки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Вы знаете, по какому вопросу я явилась, господин ректор? – спросила женщина обманчиво спокойным тоном, – Я хочу спросить: какого демона вы послали в опасную экспедицию госпожу Аделину Гертруду Манцль? Девушку со слабым даром и к тому же не вашу сотрудницу, а мою? Стажёрку? Э?

Она прищурилась, прищурился и мужчина за её спиной, а ректору показалось, что у него в лёгких кончился воздух. Затем он как-то справился с собой, но, видно, не очень, потому что вместо того, чтобы спокойно ответить на обвинение, начал орать, выплёскивая всё, что накопилось у него за эту декаду. То, что он не рискнул высказать в лицо знатным господам и высокопоставленным вельможам, он вывалил прямо на голову маленькой женщине. К его удивлению, она не стала ни кричать, ни возмущаться. Молча выслушала и произнесла задумчиво:

– Так вы говорите…

А затем по полочкам разложила все факты, проблемы и причины, по которым они до сих пор не имели достойного решения. Конрад ар Герион ректора игнорировал, а на жену смотрел с нескрываемым восхищением.

Закончила Марта таким образом:

– Ну что ж… Я попробую сдвинуть ваш воз с мёртвой точки, а вы всё-таки подумайте и попытайтесь мне объяснить, что делает Аделина Манцль в экспедиции в долину Ласерн. Боюсь, рационального объяснения у вас нет и быть не может, так что заложите в бюджет будущего года компенсацию за причинённые страдания. Если вы вдруг забудете, мой адвокат вам обязательно напомнит.

Она ушла, дверь сама собой закрылась и даже снова заперлась. Ректор откинулся в кресле, достал из кармана платок и вытер пот со лба. Сейчас, когда приступ иррационального страха, вызванного явлением руководителей Высшей школы магии из Литатина, прошёл, он подумал, что ему первый раз за эту декаду повезло. Марта полмира на уши поставит, упрётся, но сделает так, как считает правильным.

И точно. На следующий день на счёт университета стали поступать деньги, ещё через день из Оджалиса сообщили, что склады, арендованные для экспедиции, снова полны оборудованием и они готовы переправить всё истокам Лиеры, туда, откуда начинался подъём к озеру Ласерн.

Ректор вызвал к себе Леонтия и сообщил, что поручает ему важную миссию спасения собственной дочери и всех её спутников. Разрешает набрать команду самому, но требует, чтобы в неё включили ведьм, потому что обычная магия в долине бесполезна. Ради этого он даже вызвал из отпуска декана факультета ведовства, а она привлекла других преподавателей-ведьм и парочку аспиранток.

Не прошло и пяти суток после разговора ректора с Мартой, как спасательная Экспедиция в составе двенадцати человек, семи магов-мужчин и пяти ведьм выдвинулась в Оджалис.

Ректор было вздохнул с облегчением, но тут выяснилось, что туда же отправились и все прибывшие в университет иностранцы во главе с королём Феофаном. Он за голову схватился. Если его родной, элидианский король об этому узнает, а это вопрос времени, то мало ему не покажется. И никто даже не вспомнит, что архимаг вообще-то гражданин другого государства.

От Валариэтана помощи ждать тоже не приходится. В лучшем случае пришлют адвоката или предоставят убежище, если уж совсем жареным запахнет. Так что уважаемый архимаг подхватился и тоже рванул в Оджалис, радуясь, что король Феофан и иже с ним не стали выбирать лимит университетского портала, а воспользовались дипломатическим.

Небольшой городок на берегу Лиеры встретил его проливным дождём. Маг– портальщик пожалел его и предложил переждать тут же, да ещё чаю налил, а заодно поделился новостями.

Команда спасателей прибыла вчера вечером и нынче утром её в полном составе переместили туда, откуда начинался подъём на Ласерн. Король и прибывшие с ним иностранцы хотели было разместиться в гостинице, но мест на всех не хватило и специально для них открыли пустующий уже третий год герцогский замок. Все местные женщины сейчас там, моют, убирают, стирают, готовят. А ведьмы ушли на Ласерн ещё декаду назад.

– Какие ведьмы? – изумился ректор.

Он уже так устал от неприятностей, что готов был услышать всё что угодно. Портальщик же радостно скаля зубы, рассказал следующее.

Декаду тому назад из портала внезапно высадился целый десант: семь ремольских ведьм. Было это как раз в его дежурство. Он тогда ничего про них не знал. Просто, когда увидел, какие женщины вываливаются из портала одна за другой, чуть не подавился.

Что они ведьмы было заметно сразу. Одежда специфическая, вся в особой вышивке, а ещё обвешаны амулетами так, что аж звенят при ходьбе.

Похожи на тех дамочек, которые отбыли с экспедицией.

Откуда он знает? Так он их тогда и отправлял вместе с остальными.

Все красотки одна другой лучше. Вооружены до зубов: кинжалы, арбалеты, метательные ножи, трубки со стрелками, удавки и прочие экзотические штучки, предназначенные для убийства честных граждан. Он было попытался им сказать, что не положено, но старшая так на него посмотрела, что он язык проглотил. Снаряжение? Он не заметил. У каждой ведьмы через плечо висела сумка, за спиной ещё одна, а что уж в них такого, он понятия не имеет. Может, как раз то самое снаряжение и есть. Дамочки посовещались и потребовали, чтобы их как можно скорее переправили к горам поближе: они должны как можно скорее попасть в долину Ласерн. Он их отговаривал, уверял, что порталом можно пользоваться не чаще, чем раз в сутки, но разве такие станут его слушать? Кинжал к горлу, и привет. Про то, что в карман ему сунули кошель с золотом, маг упоминать не стал, но ректор и так догадался.

Ремольские ведьмы! Так они тоже прибыли спасать своих, но, вместо того, чтобы морочить голову всем в столице, сразу отправились на место. Сразу взялись за дело и никому ничего не сказали. Не просили финансов, не требовали оборудования, обошлись без помпы и скандалов. Хотя, будучи много лет женатым на ведьме, ректор прекрасно понимал: скандал ещё предстоит и мало никому не покажется. На фоне ведьм Марта – милый полевой цветочек.

Он долго думал, стоит ли сообщить всем о миссии из Ремолы, но когда решил, что стоит, оказалось поздно. Иностранные делегации расселились по герцогскому замку и заняли все жилые комнаты, а ему пришлось довольствоваться гостиницей. Король Феофан отказался дать ему аудиенцию, предложив прийти завтра и отчитаться: что уже сделано для спасения людей, а что только предстоит сделать. Ректор плюнул и лёг спать, а утром ни свет, ни заря заявился в портальную и потребовал, чтобы его срочно отправили туда, куда отбыла спасательная команда. Хоть раз он окажется впереди, а не в хвосте.

На том месте, откуда не так давно стартовала экспедиция Алана Баррского, сейчас копошились люди. Они доставали сложенное под навесом снаряжение, разбирали бухты верёвок и канатов, приводили в рабочее состояние лебёдки и блоки, в общем, готовились поднять наверх прибывших спасателей во главе с архимагом Леонтием. Сам архимаг вместе с заведующим кафедрой заклинаний воздуха пытался забросить на скалу и закрепить средней толщины верёвку, более всего похожую на бельевую.

Все прекрасно знали, что наверху не действует магия, поэтому разработали сложную стратегию. Сперва верёвку со скользящей петлёй на конце поднимали левитацией как можно повыше, петлю расправляли воздушным заклинанием, а затем тоже воздухом толкали её вперёд, чтобы, когда магия перестанет действовать, она упала на скалу сверху и зацепилась там.

Пожалуй, если бы эти двое лучше друг к другу относились и действовали более слаженно, их усилия давно бы увенчались успехом. По крайней мере те маги, которые провернули нечто подобное в прошлый раз, сделали это скорее, хотя до архимагов им было как до неба.

Когда Леонтий увидел ректора, то счёл это хорошим поводом для того, чтобы бросить начатое дело и пойти его поприветствовать. К воздушнику тут же присоединился один из боевых магов и, пока архимаги раскланивались и выполняли другие положенные ритуальные телодвижения, он довольно шустро закинули петлю так, что она обвилась вокруг каменного зуба, торчавшего сбоку от обычного места подъёма.

Тут же к ней подбежал невысокий, складный паренёк, в котором ректор узнал одного их преподавателей немагических боевых искусств, проверил надёжность и ловко полез наверх, да так быстро, что уже через пару минут стоял на площадке и махал рукой оставшимся внизу.

К верёвке прикрепили мешки со снаряжением, он втянул их наверх, а затем снова скинул верёвку, по которой к нему поднялся ещё один человек. Через полчаса были установлены лебёдки, вбиты костыли и крючья, протянуты канаты, в общем подготовлено всё, что необходимо для комфортного и безопасного подъёма.

– Ты хочешь пойти с нами наверх? – спросил Леонтий снисходительно.

Он прекрасно знал, что ректор – тот ещё книжный червь и к приключениям относится с опаской. Но тот его удивил, сказал:

– А что ты думаешь? Пойду!

На самом деле ему очень хотелось увидеть, каково будет выражение лица Леонтия, когда он увидит там целую толпу ремольских ведьм. Тем, кто постарше, было хорошо известно, что одна такая когда-то послала Леонтия по всем известному адресу, когда он предложил ей стать его женой. Поэтому он и женился на матери Берты: слабенькой бытовичке, которая никогда ему не перечила и которой архимаг изменял направо и налево. А про ремольских ведьм выражался всегда весьма нелицеприятно. Костерил их так, что уши вяли. Дуры они агрессивные, шлюхи безмозглые и так далее. Так что ректор просто мечтал увидеть эту встречу. Вряд ли Леонтий рискнёт повторить то, что он обычно говорит о ведьмах, им в лицо.

Маги и их помощники тем временем собирали корзину для подъёмника. То ли при разборке что-то сломалось, то ли они просто не разобрались в конструкции, но дело шло туго. Сверху им кричали что-то подбадривающее, но это мало помогало. Леонтий извинился и пошёл туда, но своим присутствием окончательно всё испортил. Тут надо было не командовать, а остановиться и пораскинуть умишком, к чему боевые маги в принципе были не склонны. Так что корзина, которая уже начала было вырисовываться, снова рассыпалась на составляющие.

Леонтий уже хотел назначить виноватого и начать его чехвостить, как вдруг все услышали громкое, слаженное пение. Оно доносилось не сверху, а снизу, от берега Лиеры. Ректор узнал романс из популярного в этом году спектакля "Амариллис", но не понял, кто поёт, хотя голоса показались знакомыми.

Стоящим внизу не было видно тех, кто пел, из-за камней и кустов, отделявших от них Лиеру. Зато парни, стоявшие наверху, вдруг стали прыгать, размахивать руками и выкрикивать что-то непонятное. Леонтий несмотря на свою дуботолость, первым сообразил что происходит и огромными прыжками понёсся к реке, выкрикивая на ходу:

– Берта! Берточка! Доченька любимая! Держись, папа уже идёт!

* * *

Почти за декаду до этого события члены экспедиции собрались на очередное обсуждение своего положения. Всех очень беспокоил вопрос: почему до сих пор нет ответов на их сообщения? Почему никто не спешит им на помощь? Мрачный от свалившейся на него ответственности Родриго выдвинул гипотезу: их списали. Послали на заведомо провальное дело и выбросили из головы. Кортальским спецслужбам такое проворачивать не впервой. Его, как ни странно, поддержал Луис.

Но в эту теорию не укладывался факт отправки с ними сальвинского принца. Пусть он ушёл в горы со спасателями, это неважно. Его-то дядя-король уж никак не мог бросить. Да и Берта…Вряд ли обожающий дочурку папочка не попытается её спасти. Тогда где он?

Ещё одно обоснованное сомнение вызывало то, что все они сообщили о находках. Это же горы ценностей, в том числе и исторические артефакты! Даже если предположить, что они сами никому не нужны, то почему руководство университета и валариэтанский совет не пытаются забрать бесценные находки? Или магам уже не нужны ни золото, ни драконьи поделки?

Что-то тут не так. Может, горы экранируют потоки, регулирующие доставку магпочты, и их письма до сих пор бьются, не в силах пробить энергетически барьер?

Они сидят который день без связи и без надежды достучаться до тех, кто их сюда послал, а еда между тем тает с каждым днём. Рациональная Рианна уже вдвое урезала пайки. Когда же она послала двух парней на охоту за горными козами, на них напали «чёрные искатели». В результате удалось отбиться и добыть одного тощего козлёнка, но это не улучшило общего положения. Стали раздаваться голоса ратующих за то, чтобы наплевать на находки и идти налегке.

Многие готовы были согласиться, всё-таки собственная жизнь и здоровье дороже любого золота, даже драконьего. Но всё упиралось в одну техническую трудность. Даже если бы они пробрались через долину, не столкнувшись с остатками поджидавших их отщепенцев, им бы всё равно не удалось спуститься. Лебёдки, тросы, подъёмники и прочие полезные предметы остались внизу, вне досягаемости, а использовать левитацию для их установки не позволяла долина. Пришлось бы ждать тех, кто по долгу службы должен был забрать их оттуда в заранее назначенный день, а это ещё как минимум полторы декады.

Рианна предлагала пустить её вперёд, она справится и сможет наладить подъём наверх нужного снаряжения, но на это не соглашались мужчины. Сейчас отщепенцев держит на почтительном расстоянии их магия, а в долине – только авторитет ремольской ведьмы. Если она их покинет даже для такого святого дела, как организация эвакуации, всем придётся несладко.

Вот если бы знать, что внизу их ждут с распростёртыми объятьями…

Ну почему, почему никто им до сих пор не ответил?!

Сердитый Радован с досады ляпнул:

– Я бы отдал половину своей доли тому, кто первым догадается прийти к нам на помощь!

– Половину? А это сколько? – прозвучал вдруг вопрос, заданный весёлым женским голосом.

Мужчины дёрнулись в испуге: никакого сходства с голосом Рианны или Берты! У Ри он звонкий как колокольчик, у Берты визгливый, с истерическими нотками, а этот прозвучал как кошачье мурлыканье. А ещё он на пару мгновений ввёл всех в неожиданный ступор. Опомнившись, парни вскочили, похватали оружие, а затем увидели, как из-за скалы одна за другой появляются женские фигуры. Одежда, причёски, вооружение, даже самая манера двигаться свидетельствовали: перед ними отряд ремольских ведьм. Шедшая впереди всем обличьем так напоминала ушедшую в горы Дейдру, что некоторые рот разинули от удивления, подумав, что это она. Но когда женщина заговорила, стало ясно: именно её голос их всех так напугал.

– Привет всем! – весело сказала она, – Не ждали? А мы решили не тратить время на всякие формальности и прямо направились к вам. Благо наша подруга точно указала место, где вас искать. Так что там насчёт половины доли?

Радован который понял, что их бы спасли в любом случае, уже рад был пойти на попятный, но не в его власти было сделать сказанное несказанным. А ведьмы, как знает каждый, никогда ничего не делают даром. Поэтому он ответил:

– Пока не могу сказать, сколько это – половина моей доли, мы сможем определить точную сумму только когда вывезем найденное. Но как сосчитают – забирайте! Только выведите нас отсюда.

– Как вы сюда добрались? – задал свой вопрос Родриго.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, он прекрасно разглядел, что ведьмы появились совсем не оттуда, откуда их ждали.

Главная сделала неопределённый жест и ответила уклончиво:

– Ну, мы же знали, что вы далеко от того места, где раньше был подъёмник. Рианна указала нам на водопад. Там-то мы и поднялись.

– По воде? – опешили маги.

– По скалам, – вздохнула ведьма.

Кажется, их недогадливость её расстроила.

– Мы – горные спасатели, это, надеюсь, понятно? – вышла из тени ещё одна красотка, – Вот по горе-то мы сюда и поднялись.

– А как спустимся? – крикнул кто-то из магов.

– Хороший вопрос, – рассмеялась первая ведьма, – Думаю, точно так, как поднялись. Туда ни один ваш отщепенец не сунется, они все боятся водопада.

– Да и мы побаиваемся, – вдруг заявил Томас, – водопад всё-таки, страшная сила. Некоторые даже смотреть в ту сторону избегают.

Кто-то из магов потупился или отвёл глаза в сторону: Томас сказал чистую правду.

Из темноты тем временем выступили остальные ведьмы числом семь. Несмотря на то, что они сильно отличались друг от друга ростом, сложением, чертами лица и цветом волос, да и одеты были не под копирку, а в них какая-то неуловимая общность, которую и выражали слова «ремольские ведьмы». Если элидианскую или шимасскую ведьму трудно было отличить от простой горожанки или селянки в тот момент, когда она не колдует, то вот про этих женщин никому и в голову не пришло бы сказать: обычные. Ведьмы – одно слово. Далёкие от идеала красоты, они притягивали к себе взоры и мужские сердца одним своим появлением.

– Я – Айра, сказала первая, – а это мои подруги. Они сами себя назовут. Мы прибыли, чтобы вывести вас отсюда, а заодно забрать и сокровища. И не дёргайтесь так, – добавила она, заметив, что многие маги напряглись при упоминании о сокровищах, – Мы не претендуем на всё, но надеемся, что вы с нами честно поделитесь. Вы же знаете, ведьмы не работают даром.

– Да, конечно, – сказал Родриго и шагнул вперёд, – вы получите свои доли на общих основаниях, каждая столько, сколько любой из нас. Это, мне кажется, по-честному.

Айра тенью скользнула к нему, чмокнула в щёку и заявила:

– Мы согласны. А теперь призываю вас вспомнить о гостеприимстве. Налейте-ка нам чего-нибудь горячего! А мы, – подмигнула она офонаревшему от такого напора магу, – добавим от себя горячительного!

– Ура! – тихонько крикнул Эйно и остальные подхватили его клич.

Негромко, так, как их учила Дейдра, но вполне явственно, чтобы всему миру стало ясно: их надежды наконец-то близки к осуществлению. Рианна стукнула половником по круглому боку котла, в котором заваривала чай, и пригласила новоприбывших подруг:

– Девчонки, налетайте. Пейте, ешьте, только не спрашивайте меня, где Дейдра и Зелин да.

– Мы знаем, – отозвалась одна из ведьм, – они ведь тоже нам написали. И очень просили помочь тебе в твоей особой миссии. Так что ткни пальцем: кого можно?

Маги, слышавшие этот разговор, навострили уши. Что значит "кого можно"?

– Я лучше скажу, кого нельзя, – ответила, подбоченившись, Рианна и ткнула-таки пальцем в растерявшегося Левкиппа, который крутился поблизости, – Он мой! Остальные – на ваш выбор.

До парней вдруг дошло, что у них появился шанс на ласки ведьм и большинство из них стало поправлять одежду, щупать собственные подбородки на предмет щетины и прикидывать, как и где уединиться с одной из прибывших красоток. Но те только захихикали и, вместо того, чтобы делить понравившихся мужчин, повытаскивали откуда-то кружки миски и ложки и стали рассаживаться у огня на собственных сумках.

Никто даже не заметил, как все перезнакомились и уже пили вместе чай, хорошо сдобренный какой-то ведьминской настойкой на травах. В лагере царило общее, ничем не смущённое ликование.

Его не разделяла одна Берта. Последнее время Луис её страшно раздражал своей заботой и постоянным контролем и она строила глазки Эвмену, который всем своим видом давал ей понять, что не прочь занять место кортальца. Но девушка не торопилась менять любовника. Одно дело в университете. Там ей даже нравилось, когда парни ради неё затевали драку. Но в экспедиции, когда кругом враги… Она была не такая дура, как казалось многим, и понимала: если она спровоцирует что– то подобное сейчас и кто-то пострадает, мало ей не покажется. Даже любимый папочка не станет защищать свою глупую дочурку. Поэтому она кокетничала с Эвменом тогда, когда Луис не мог этого видеть.

И тут вдруг эти ведьмы. Она с негодованием заметила, что мужчина, которого она считала чуть ли не своей собственностью, с восторгом обожания смотрит на одну из этих разукрашенных ленточками нахалок. Вот он, проклятый магнетизм ведьм! Благо бы она была хоть чем-то лучше Берты! Так ведь нет! Разве только зелёные глаза были хороши, а остальное… Средний рост, крепко сбитая, но довольно женственная фигурка, толстые каштановые косы и всё. Ни изящества, ни аристократизма, ни точёных черт, ноги коротковаты, попа толстовата, только талия нереально тоненькая, или это на фоне других, не отличающихся тонкостью частей тела?

Она подошла и села рядом с ними, но Берту как будто не замечала, всё своё внимание отдала Луису. А он… Этот придурок не сводил с неё глаз. А когда Берта дёрнула его за рукав, чтобы привлечь внимание к себе, отмахнулся как от назойливой мухи! И всё это молча, молча! Ну скажите, как такое возможно!

– Меня зовут Гренна, – вдруг произнесла ведьма глубоким, тёплым, грудным голосом, – А тебя?

– Я Луис, – ответил ей маг.

Сказал и замер как заворожённый, не видя ничего вокруг. Берта снова попыталась привлечь его внимание, но потерпела поражение. На этот раз он даже отмахиваться не стал. Поднялся, протянул руку ведьме и они ушли куда-то в темноту. Берта была готова закричать, заплакать, устроить скандал, даже побить подлого изменщика, но отдавала себе отчёт, что сейчас это ей не поможет. Все только посмеются, особенно эти мерзкие ведьмы. Вот если бы здесь был папа…

На её плечо опустилась тяжёлая и тёплая мужская рука.

– Не переживай, милая моя, – зашептал на ухо Эвмен, – Может, все к лучшему. Зачем тебе, такой тонкой, умной, воспитанной девушке этот мужлан, который тебя совершенно не ценит?

– А ты? – спросила она запальчиво, – ты ценишь?

– И ещё как, – замурлыкал сальвинец, – Я с самого начала обратил на тебя внимание, но этот кортальский солдафон меня опередил. Ты выбрала его и я не стал вмешиваться, уважая твоё решение. Но ты сама не дашь мне соврать: разве я скрывал от тебя свои чувства? Ты должна была заметить, что дорога мне.

Опытный соблазнитель действовал без промаха: не прошло и пяти минут, как Берта упала в его объятья, злорадно думая о том, что Луис не ценил своего счастья. Ведьма – она на то и ведьма: как только её миссия завершится, бросит Луиса без зазрения совести. Куда он тогда побежит? Обратно к Берте? Как бы не так! Место занято, да не каким-то там приблудным магом, а сальвинским герцогом! То, что он собирается её использовать, самолюбивой девушке просто в голову не приходило.

Надо сказать, никто не обратил внимание на такое, несомненно, важное событие, как смена любовников у дочери декана боевого факультета. Маги были заняты ведьмами: старались им понравиться. Многих дома ждали любимые девушки, каждый сознавал, что это ненадолго, но никто бы не отказался от своего шанса.

Ведьмы не торопились сделать выбор. Только Гренна под шумок сразу увела Луиса, остальные крутились у костра, болтая и кокетничая со всеми разом и ни с кем в частности. Пели, танцевали, веселились, давая понять, что сегодня – время отдыха и развлечений, серьёзное дело начнётся завтра. Только к ночи маги вдруг заметили, что ведьм среди них больше не видно, да и их товарищей поубавилось. Никто не понял, куда они делись, оставалась надежда, что к утру все окажутся на месте и выведут их наконец из этого гиблого места.