Текст книги "Девушка с конфетной коробки (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Ну что ж, теперь у него будет опыт если не боевой, то приближенный к боевому.

Зелинда закончила распределять грузы и выдала каждому список того, что запихнула в его сумку. Личные вещи все собрали ещё до того, как легли спать. Оставалось всего ничего: позавтракать.

Не прошло и получаса, как спасательная команда гуськом стала подниматься по тропинке к тому месту, откуда начинался их новый путь. В верхней точке первого подъёма Элиастен приложил ладони к скале, пошептал себе под нос и сообщил:

– Ты была права, Дей, они уходят. Движутся на северо-восток, причём очень быстро. Давайте тоже поторопимся.

Но им самим от этого места пришлось какое-то время двигаться на северо-запад, потому что подняться выше и перевалить гору можно было только в этом направлении. Частями это можно было назвать тропой, но в некоторых местах приходилось применять альпинистское снаряжение, предусмотрительно отобранное Дейдрой. Шли в ход крюки, кошки, тросы, блоки и новомодное изобретение – карабины. На карте всё выглядело значительно более проходимым.

Александр сказал бы об этом вслух, но две женщины шли, не жалуясь, а уступать им он не хотел. И не важно, что не ему тягаться с боевыми ведьмами в выучке и навыках. Уступить им ещё и в силе духа принц считал для себя невозможным.

Элиастен шёл с Дейдрой, повторяя все её действия. Горы в Дарсе имелись, но по сравнению с этими их можно было счесть в лучшем случае холмиками, поэтому у потомка эльфов не было нужных умений, но он быстро учился, а силы и ловкости ему было не занимать. Александр бы с удовольствием составил ему компанию и учился вместе с дарсианцем, которого считал равным себе, но Элиастен явно показывал, что общество сальвинского принца не доставляет ему удовольствия. Поэтому пришлось пристраиваться к Хольгеру с Зелиндой.

Зельеварка и целительница была ему симпатична более других ведьм. Не потому, что нравилась ему как женщина, а потому, что отличалась лёгким, незлобивым нравом и никогда не пыталась выразить Александру своё презрение. Её друг вообще, казалось, не умел злиться. Большой и сильный как медведь, Хольгер выглядел немного неуклюже, но на самом деле был таким же быстрым и ловким, как это животное. Выросший на отрогах Драконьего хребта, он в любой ситуации действовал умело и спокойно, а по горам лазал как горный змей. Александр старался держаться рядом с ним. Заранее пояснил, что в родной Сальвинии толковых гор нет, поэтому он многого не знает и не умеет, но готов учиться, а силы и ловкости у него достаточно.

Хольгер бесстрастно кивнул и подтвердил, что не имеет ничего против того, чтобы поднатаскать принца в скалолазании. Зелинда вылезла из-за его спины и подтвердила:

– Не волнуйся, Санди, мы тебе поможем и подстрахуем если что.

Александр аж задохнулся сначала. Санди? Это она ему? Потом подумал и промолчал. Хотят так называть – пусть. Эвмена здесь нет, значит, это имя не выйдет за пределы их группы. А Санди – короткое, энергичное слово, здесь, где нет времени на церемонии, оно сгодится.

Дейдра услышала, как её подруга назвала принца, и взяла это на вооружение. Когда они отдыхали, взобравшись на очередную отвесную стенку, она обратилась к принцу с вопросом:

– Ну как тебе, Санди? Не очень трудно?

Элиастен посмотрел на любимую с упрёком. Он прекрасно понимал, что принцу не легче, чем ему самому, зачем дразнить? Сейчас парень взорвётся. И очень удивился, услышав разумный ответ:

– Трудно, конечно, но я знал, на что шёл. Спасибо Хольгеру, из него получился прекрасный учитель, я уже успел усвоить несколько приёмов.

– Молодец! – искренне похвалила его довольная ведьма.

Непонятно, чему она больше радовалась: тому что парень осваивает непростую науку скалолазания или тому, что ведёт себя и разговаривает не как принц, а как нормальный человек.

На этой же остановке Элистен снова приложил ладони к камню, прислушался и вдруг удивлённо воскликнул:

– Они остановились! Не могу поверить, но они снова никуда не двигаются! Почему?

– Что-то случилось? – предположила Дейдра.

– Наверняка! – согласился с ней мужчина, – Знать бы ещё что.

– Как бы там ни было, а наша задача от этого не изменилась, – резюмировал ведьма, – Вперёд!

* * *

Мы вылезли из воды на небольшой карниз, опоясывавший подземное озеро почти по всему периметру. Алан установил это, пустив яркого светлячка, который облетел стены и показал, что тут есть. Создать такого, который бы осветил всю пещеру, нам было не под силу. Но это ничего: всё равно удалось многое разглядеть. В первую очередь ту арку, под которую устремился было мой поисковик. Она была довольно высокой и очень многообещающей. Я уже было собралась создать ещё один, но подумала, что сперва неплохо бы подготовиться. Например, обсушиться и переодеться. От холодной воды вся моя магия куда-то спряталась, теперь, чтобы её снова найти, нужно было согреться.

Алан со мной согласился. Чтобы меня не смущать, он отошёл немного в сторону и спрятался за каменный выступ, после чего я быстро вытерлась и переоделась, а мокрые вещи разложила тут же, на камнях. Если снова придётся лезть в воду, я их надену, а нет – похожу в сухом. Надо сказать, мне даже в голову не пришло, что Алан может за мной подглядывать. Кто угодно, только не он. Поэтому я очень удивилась, когда услышала:

– Не бойся, Адель, зажги светляка и ройся в сумке при свете, я не подглядываю.

Я и не боялась ни одной минуты. Но если такое пришло ему в голову, значит, он думает обо мне хуже, чем я о нём.

Потом мы грелись. Еду было решено экономить, зато никто не мешал нам нагреть воды и заварить чай. Разнообразной заварки у меня в сумке было столько, что хватило бы всей нашей экспедиции на целое лето. Я даже испугалась, что обездолила ребят, но потом вспомнила, что это Дейдра ещё во время похода по лавкам засунула ко мне свои запасы. Ну что ж, сама виновата, могла бы держать их в своей сумке.

В общем, я заварила общеукрепляющий чай и мы выпили по кружке в молчании. Закончив пить, поняла, что сделала всё правильно: магия вернулась и сейчас покалывала мне кончики пальцев. Алан тоже признался, что чувствует себя бодрым и отдохнувшим.

Но когда я предложила выпустить новый поисковик, он меня остановил.

– Адель, послушай, я тут подумал… Какое ключевое слово у твоего заклинания? "Ваурфрай" – "путь на свободу"?

Я удивилась такому вопросу но подтвердила.

– Боюсь, оно нам сейчас не подойдёт, надо придумать что-то ещё.

– Почему?

– Потому что, кажется, я понял, куда нас вёл поисковик. Ты вовремя ликвидировала предыдущее заклинание.

Я ткнула пальцем в темноту.

– Там, за этой аркой… ты думаешь, нас там ждёт опасность? 7bcf23

Он сделал светлячка поярче и внимательно вгляделся в моё лицо, как будто хотел увидеть на нём нечто невидимое. Затем сказал:

– Если ты прислушаешься, то поймёшь. А если тебе не слышно, давай сходим поближе к этой арке. Уж там-то ты точно услышишь.

Я подумала, что на Алане должен быть амулет, обостряющий слух, маги-исследователи часто такие применяют. А я хоть надорвись, ничего не услышу. Просто ему не приходит в голову, что у меня такой штучки нет. Но раз он слышит, я могу догадаться. Арка, куда утекает вода… Водопад?

Я так и спросила. Он усмехнулся и сказал:

– Догадалась? Умница. В одном водопаде мы уже искупались, но нас просто вылило, как воду из миски, в другую миску, побольше. Это относительно безопасно, хотя никто не мешал нам захлебнуться, если бы мы не умели плавать. А там настоящий водопад, вода, низвергающаяся со скалы и падающая на камни. Только далеко и невооружённым ухом не слышно. Я не сообразил, что ты не носишь амулет «летучая мышь» и слышишь не лучше обычного человека.

Я не усомнилась в его правоте.

Почему же наш поисковик летел туда? Или… Путь к свободе он понимал по-своему? Да, для него там был выход, но не для нас. Я задумалась: не поторопились ли мы? Может, не надо было кидаться в первый попавшийся проход? Стоило получше подумать и найти более совершенную формулу поиска? Не могло так быть, что дракон не предусмотрел более комфортабельного, сухого пути. В своей драконьей ипостаси он вполне мог воспользоваться водопадом как выходом: не всё ли ему равно откуда взлетать? Но дракон-человек нуждался в возможности покинуть пещеру и другим путём, особенно если ему нужно было вывести отсюда ведьму. Так что надо было ещё подумать, поискать. А мы бросились очертя голову… Как дети!

Но выплеснутая на землю вода уже не вернётся в ведро. Теперь формулу поиска следовало изобрести и применить уже в новых условиях. Вставал вопрос: а отсюда есть другой выход?

Глава 14

* * *

Алан места себе не находил. Поторопился, завёл девушку в ловушку. Но, однако, как храбро она кинулась в воду! Как отважно плыла по узкому тоннелю! И почти не визжала, когда их выплеснуло в озеро. А на вид тихая, домашняя девочка. Такой бы сидеть с вязанием в кресле у камина или читать книжку за столом.

Он представил себе такую картину и чуть не заплакал: в обстановке уютного дома Адель выглядела на своём месте. Зачем он потащил её туда, где ей отовсюду угрожают опасности?

С тех пор, как в долине начались происшествия, он каждый день жалел, что поддался порыву и потащил с собой это тихое, аккуратное, старательное чудо. Что бы ему оставить её в приёмной комиссии, а на роль своего помощника выбрать кого-нибудь из парней. Кальо бы отлично подошёл, любит в книгах рыться и записывает всё, что можно.

А ему, видишь ли, хотелось видеть перед собой этот синий взгляд, нежный очерк щеки и завитки светлых волос на висках. Ради своего удовольствия он рискнул спокойствием и безопасностью девушки, в которую, что теперь скрывать от самого себя, влюбился с первого взгляда. И совершенно напрасно: ей он, Алан, безразличен. Она его ценит как грамотного специалиста и начальника, уважает, но ничего личного в таком отношении нет. Всю ночь они спали, прижавшись спинами друг к другу, но никакого трепета у Адели заметно не было. Даже обычного девичьего.

Приходится констатировать: зря он всё это затеял, а с учётом того, что случилось, вдвойне зря. Так и будут они лазать по пещерам как два товарища, а когда наконец вылезут, разойдутся в разные стороны. В том, что они выберутся, Алан не сомневался. Безвыходных положений не бывает, есть толко люди, которые не нашли выхода. Если из зала с озером одна дорога – через водопад, то надо будет придумать что-то с водопадом. Альпинистское снаряжение, к счастью, у него в сумке осталось. Немного, но должно хватить для двоих.

Сейчас он не сомневался, сумеет ли Адель им воспользоваться. Несмотря на свой комнатный вид, она храбрая и ловкая. Но прежде чем лезть в водопад, надо всё же поискать другой выход, более… м-ммм… сухой!

Алан поднялся и сказал:

– Посиди, а я пройдусь, посмотрю, может, что-то найду или мысли появятся.

Она спокойно кивнула и запустила руку в свою сумку. Пошуровала там немного и вытащила короткую ленту, сплетённую их тонких цветных тесёмок с каменной бусиной посередине. Работа ведьм.

– На, привяжи на запястье, – сказала она, – это маячок. Хочу иметь возможность в любую минуту убедиться, что с тобой всё в порядке.

Он без спора сделал, как было сказано, а в голове зазвенел колокольчик: она о тебе заботится, боится потерять. Ну ты и выдумал, – возразил он сам себе, – какое это имеет отношение к тебе лично? Ей просто страшно остаться одной. Он сделал над собой усилие, беззаботно улыбнулся и в свою очередь спросил:

– А второй такой штучки у тебя нет? Я тоже хочу иметь такую возможность.

Адель покачала головой.

– Нет, второй Дейдра мне не выдала. Да и эту с трудом выпросила, как знала. Да зачем тебе? Я буду сидеть тут, с места не сойду. Огонёк гасить не стану, в темноте страшновато. Так что, если ты никуда из этого зала не уйдёшь, то сможешь всегда видеть, где я сижу.

Алан хотел возразить, что это не одно и то же. Амулет давал возможность чувствовать состояние, а простой огонёк мало о чём говорил. Но ответка – камешек на верёвочке – не давал возможности обратной связи, а предложить поменяться вышло бы неэтично. Выбора не было и он не стал спорить.

Повязал ленточку на запястье и медленно пошёл по берегу, стараясь не удаляться от края воды. Знал, как опасно красться вплотную к стенам, созданным природой. Упадёт камешек – и привет. Озеро же по какой-то необъяснимой причине казалось ему вполне безопасным. Наверное потому, что он успел там поплавать.

Хотя Алан не торопился, но шёл довольно быстро и вскоре огонёк, зажжённый Аделью, перестал высвечивать её лицо. Он только обозначал местоположение.

Сам Алан огня не зажиагл, полагаясь на заклинание «ночного зрения». В пещере приходилось применять усиленный вариант, так как источник света здесь полностью отсутствовал. Это больше походило не на зрение, а на нечто в стиле чувства летучих мышей, но помогало не натыкаться на предметы и довольно точно оценивать окружающее. Зачастую лучше, чем при свете.

Так, он никогда бы не нашёл этого прохода, если бы глядел на него глазами. А наколдованное чувство подсказало: тут есть ток воздуха. Идёт откуда-то сверху.

Алан засветил-таки светлячок и огляделся. Поначалу ничего не увидел, кроме звёздочки на далёком берегу. Присмотрелся к стене в потёках солей, поднял светлячок повыше и зажёг его поярче… Примерно на высоте пяти-шести локтей между сталактитами зияло узкое, веретенообразное отверстие. Если правильно оценить размер и расстояние, вполне годное, чтобы в него пролез человек. Трудно сказать, подошло бы оно Хольгеру или Александру, по всем статьям мужчинам выдающихся достоинств, но среднему во всех измерениях Алану там должно было быть даже просторно, не говоря уже о стройной Адели. Оставалось только понять: надо ли туда лезть, или они снова окажутся в ловушке похлеще этой.

Алан вздохнул, сознавая, что лезть придётся, да ещё туда и обратно, и достал из сумки верёвку, альпеншток и крюки. Натренированный Дейдрой, он мухой преодолел расстояние до дыры и заглянул туда. Ха! Здесь даже огромному Хольгеру было бы просторно. Вход немного загораживал здоровый сталактит, поэтому снизу не было видно, как тут широко и вольготно. Правда, встать на ноги не получилось, но передвигаться на четвереньках Алану было не впервой. Он быстро пополз вперёд и примерно через двадцать локтей ход стал выше. Можно было встать на ноги.

Алан потянул носом: чем пахнет? Если затхлостью, им не туда. Придётся искать что-то другое. Но к его радости пахло скорее морозной свежестью. Так пахли ледники. Хотя откуда тут лёд? Он уже было решился пройти немного дальше и выяснить этот вопрос, но тут до его слуха донёсся крик. Скорее даже отголосок крика, но Алану хватило. Кричать в этих пещерах мог только один человек: Адель.

Он развернулся и бросился назад. Сам не зная как спорхнул на берег озера, огляделся. Звёздочки светлячка на дальнем берегу не было. Спотыкаясь, он бросился бежать вдоль воды, думая только об одном: успеть, успеть, застать девочку живой. Но не успел он пробежать и четверти расстояния, как огонек вспыхнул вновь.

Стало чуть легче на душе, но Алан не остановился. Он должен был выяснить, что случилось. Не могла такая девушка, как Адель, орать ни с того, ни с сего. И огонёк потушила неспроста.

Когда через несколько минут од добежал до неё, то понял: она сменила место. Мало того, девушка сидела на камне, подобрав под себя ноги, но так, что могла в любой момент сорваться и броситься бежать. Сумку надела на плечи: явно готовилась удирать в любую минуту. На него смотрела своими огромными голубыми глазами в которых одновременно плескались страх и бесконечное облегчение.

– Что стряслось, Адель? – выпалил Алан.

Вместо того, чтобы начать жаловаться, она тихим, срывающимся голосом произнесла:

– У нас, кажется, теперь полно мяса на обед. Только я не знаю, как ЭТО готовить.

И показала пальчиком: там.

Алан сделал шагов пятнадцать в указанном направлении и у него волосы на голове зашевелились. Перед ним валялся труп огромной подземной змеи. Как все пещерные жители, она была слепа и лишена пигмента. Голова валялась отдельно и змеиная кровь пятнала камни. Белые кольца толщиной в руку здорового мужчины типа принца Александра, свивались в непонятный узор. Похоже, уже обезглавленное тело билось в конвульсиях прежде, чем навсегда затихнуть.

Алан был потрясён. Как она сумела?! Какое заклинание применила девушка, он догадался по идеальному срезу: "воздушное лезвие". Им умели пользоваться даже первокурсницы, довольно ловко нарезая продукты на бутерброды. Но вот так сориентироваться, не впасть в панику при виде гигантской рептилии, сделать то единственное, что могло помочь, и ни мгновением не опоздать… Какая нужна сила духа! Необыкновенная девушка!

Что она там говорила про мясо на обед? Правильно, между прочим. Эти гады весьма вкусны. У Алана был опыт поедания болотных змей, пещерные не должны были уступать им во вкусовых качествах. Он быстро вскрыл брюхо гада и вышвырнул прочь кишки, чтобы туша не испортилась. Прикопал отбросы у стены, завалив мелким щебнем, посолил разверстое брюхо гадины, а затем вернулся к Адели, которая так и сидела на камне, готовая вскочить и бежать в любую минуту. Правда, сейчас она выглядела значительно более спокойной.

– Ты её нашёл? – спросила она и в голосе прозвучала надежда, что змея – плод её фантазии.

– Нашёл, – ответил Алан, отказываясь поддерживать утешительные фантазии, – Как ты завалила-то такую громадину?

Адель потупилась.

– Знаешь, у меня эмоциональная реакция замедленная. Я сначала полоснула эту гадость воздушным лезвием, а потом уже испугалась. Вот когда она уже без головы начала биться в конвульсиях, тут мне стало очень страшно и я закричала. Ты слышал?

– Ещё бы не слышать! – воскликнул Алан, – я на твой крик и прибежал. Боялся, что в живых не застану. Откуда хоть эта гадина вылезла?

– Из озера, – торопливо произнесла Адель. Я сидела и смотрела на воду, а тут что-то плывёт. Сразу не разглядеть, темно. А она такая шустрая: я глазом не успела моргнуть, как эта гадость оказалась наполовину на берегу. И ползёт ко мне как по ниточке! Я и шарахнула лезвием, даже задумываться не стала.

Она вдруг соскочила со своего камня, подбежала к Алану и схватила его за руки:

– Ал, ты что собираешься делать? А вдруг тут она не одна? Вдруг наползут на запах крови?

Он обнял девушку, прижал её пушистую головку к своему плечу погладил по волосам.

– Не бойся, девочка, всё хорошо. Такая огромная зверюга никаких конкурентов обычно не терпит, даже родных детей. А то ей бы корма не хватило. Так что никто не приползёт. А про мясо ты правильно сказала: оно у неё должно быть очень вкусное. И кожа отличная. Так что побудем здесь немного: я её освежую и сварю суп, если ты брезгуешь дотрагиваться. Поедим, подкрепимся, и пойдём. Я нашёл проход.

Она тут же подняла к нему почти счастливое лицо.

– Проход? Правда? Алан, как хорошо. А то я никак не могла придумать формулу, обходяшую водопад. Когда же змея показалась, – тут её передёрнуло, – я вообще обо всём забыла. Всё из головы вон, невозможно сосредоточиться. Сидела тут и боялась как дура.

– Ну почему как дура? – возразил мужчина, – ты у нас очень даже умная и храбрая. Я бы не смог лучше справиться в такой ситуации. Меня бы эта гадость обязательно успела бы покусать?

– Правда? – удивилась Адель, – Почему? Ты-то не глупая девушка, а опытный человек.

– У меня, в отличие от тебя, эмоциональная реакция отнюдь не заторможенная. Я бы испугался значительно раньше, а испуг – дело вредное, тормозит правильные действия. Потом ты сразу махнула знакомым и доступным заклинанием, не стала тратить время на раздумья, а я бы засомневался, что лучше применить. Так что ты молодец, никогда в этом не сомневайся.

Алан говорил, не отпуская девушку из своих объятий, а она не пыталась освободиться. Он бы и дальше с ней так стоял хоть год, но дела не ждали. Надо было разобраться со змеёй, подкрепиться и идти туда, где он нашёл проход. Если удастся, проверить путь заклинанием, и вперёд. Поэтому магистр, не выпуская Адель, потихоньку продвинул её к тому камню, с которого она спрыгнула, усадил и сел рядом, не снимая своей руки с девичьих плеч. Заговорил спокойно и ласково, как маг-менталист с больным ребёнком:

– Адель, милая моя, нам сейчас надо сделать несколько дел. Вернее, мне надо. Ты сиди, отдыхай, а я пойду, разберусь с твоим чудовищем. Потом сготовим супчик, поедим и нас ждёт проход, который я нашёл.

– А ты его не потерял во тьме? – резонно заметила девушка, – Ты так быстро сюда прибежал…

– Там висит моя верёвка и вбит крюк, – пояснил Алан, – не беспокойся. Но прежде чем туда идти, надо закончить здесь.

По лицу Адели было видно, что ничего она заканчивать не желает. Ей бы скорее прочь отсюда. Даже труп змеи внушал ей страх и отвращение. Но бросить тушу не казалось Алану хорошей идеей. Во-первых, свежее мясо им не повредит, тем более такое вкусное и питательное. Во-вторых, шкура белой подземной змеи такого размера представляла собой большую ценность. Даже если просто её продать, это несколько сотен золотом. А если отдать её знакомому специалисту, то можно будет сшить Адели совершенно сногсшибательный костюм. Кожа настоящего дракона была бы немногим круче. Змея огромная, тут и на курточку хватит, и на штаны.

Поэтому он подумал и сказал:

– Знаешь что? Ты проявила фантастическую смелость, а затем сильно напугалась, тебе нужно восстановить душевное равновесие, поэтому ложись и спи. Я поставлю вокруг тебя защитный полог, а сам займусь нашим обедом. Конечно, я не умею готовить так вкусно, как ты, но суп сварить вполне мне по силам. Когда всё будет готово, разбужу. Хорошо?

Она заглянула ему в глаза, ища в его словах подвох, но Алан выдержал её взгляд и тепло ей улыбнулся, подтверждая: он сказал только то, что сказал.

– Хорошо, – согласилась Адель, – я лягу. Только вряд ли засну.

– А синеока на что? – изумился её недогадливости магистр, – двадцать капель на кружку, думаю, будет достаточно.

Хотел было предложить ей вернуться на старое место, но Адель поглядела на него так, как будто он предлагал отправится к дракону в пасть. Мужчина не стал упорствовать, пусть устраивается где хочет. Девушка завозилась, доставая из сумки одеяла и плащ. Алан помог ей улечься поудобнее, подоткнул края ткани, дал выпить сонного зелья, которым обычно поили детишек, и накрыл сразу двумя пологами: пусть его душечке будет тепло и безопасно.

Сам вернулся к змее, разжёг костёр из найденной в стене слюды и поставил греться воду. Конечно, можно было сделать это магией, но он привык экономить резерв. Раз имеется топливо, зачем тратиться? Затем, когда огонь разгорелся, достал из сумки соль и принялся за змею.

* * *

Я проснулась в кромешной тьме оттого, что кто-то трогал мне за плечо. Хорошо, что он догадался и позвал меня голосом Алана, а не то я бы от страха подскочила локтей на десять. В голове металась мысль: «змея!».

Оглядевшись, я поняла, что тьма не такая кромешная: рядом весело горел огонёк настоящего костерка. Рядом стоял котелок и испускал густой, сытный запах мясного супа с кореньями. Откуда коренья, я знала: из моей сумки. А вот откуда свежее мясо? Змея? Опять змея?

Боги, будьте ко мне милостивы!

Как я умудрилась убить этого монстра? Или это произошло во сне? Нет, во рту всё ещё чувствуется сладковатый вкус синеоки, а она известна тем, что дарит только спокойные, светлые сны. Мне не мог присниться самый большой страх моей жизни.

Надо же такому случиться?! Я больше всего на свете боюсь змей. Даже когда на прогулке видела маленького, безобидного ужика, подпрыгивала на три локтя, бежала прочь сломя голову, а затем три дня тряслась от страха, потому что змейка так и стояла перед глазами. А тут такой чудовище!

Кажется, я убила её из страха, того самого, который раньше заставлял меня скакать и орать. Сейчас я действовала иначе, но и условия были совершенно другие. Ведь увидела я змеиную голову не под ногами, а на уровне собственного лица. Могла умереть от ужаса, но вместо этого отмахнулась от своего извечного кошмара. Хорошо, что в это отмахивание как-то само собой включилось "воздушное лезвие", пожалуй, единственное заклинание, которое одинаково хорошо режет всё, от колбасы до камней. Говорят, ему только специально заговоренные предметы не под силу. Но какая змея, будь она хоть со взрослого дракона ростом, станет заговаривать сама себя? Она ведь не наделена разумом.

Я создала «лезвие» не думая, машинально. И хорошо: если бы задумалась хоть на мгновение, змеюка меня бы съела. Я ведь даже заорать сразу не смогла: внутри всё замерло. А когда ужасная голова вдруг отлетела в сторону и меня обрызгало кровью, крик вдруг вырвался из горла сам по себе.

Приятно, конечно, что Алан меня хвалит, называет храброй и восхищается, но моей заслуги здесь очень мало. Объяснять ему не стану, пусть верит, что я – героическая личность. Но сама-то я никаких иллюзий на этот счёт не питаю.

Вообще, Алан очень хороший. Понял моё запредельное состояние и не стал требовать, чтобы я выполняла свои обязанности. Наоборот, напоил сонным зельем и уложил спать под защитный полог с подогревом. А сам, небось, всё это время уродовался с моей змеёй. Кстати, где она сейчас? Я в ту сторону смотреть не буду.

Спросила Алана и получила ответ:

– С твоей добычей я разобрался. Её больше нет. В смысле, нет в пугающем тебя виде. Всё, что осталось, я закопал в отвале породы, кровь замыл. Так что даже если ты станешь смотреть в ту сторону, ничего страшного, пугающего не увидишь.

Ага, ничего. А супчик, небось, из змеюки сварил. Сказала так и самой стало стыдно. Алан же серьёзно мне ответил:

– А как же. Охотник обязан есть то, что убил. В этом его доблесть, иначе зачем охотился. Так что не валяй дурака, если не голодна, просто попробуй. Пару ложек, большего я не прошу.

Ну раз так просит. Постаралась абстрагироваться и загребла немножко из котелка. М-ммм, вкусно! Даже очень! Бульончик лучше куриного, а Алан его ещё приправил по уму кореньями, добавил лапши. В общем, я выбросила змеюку из головы и съела полную миску. Силы-то всё равно нужны, а откуда их взять, если ничего не есть?

Про шкуру спрашивать постеснялась, но очень надеялась, что он её снял и засунул в свою сумку. Змеиная кожа такого размера и цвета должна стоить целое состояние, а стазис в наших сумочках её отлично сохранил бы.

Подумала так и вдруг совершенно успокоилась. Всё-таки практичность – великое благо, она помогает думать о важном впереди и не трястись из-за того, что уже произошло. Теперь у нас новое испытание: надо проверить тот проход, который нашёл наш магистр.

Как только я поела, Алан собрал все вещи и встал передо мной живым укором, как бы говоря: ну, скоро ты там? Тут же вскочила и сообщила, что готова следовать за ним, а про себя прибавила: только бы поскорее уйти с этого места и забыть змею как страшный сон.

Он сделал мне знак, зажёг над нами светлячка поярче и уверенной поступью двинулся вперёд. Я поскакала за ним, моля богов, чтобы не зацепиться за камень и не навернуться. Всё-таки я очень неуверенно двигаюсь в темноте.

Шла за Аланом и думала о нём. Хороший он человек. Добрый. Не знаю как насчёт честности и порядочности, но не подлый, это точно. Не зря Дейдра его так уважает, она в людях разбирается. Она также уверяла, что наш магистр в меня влюблён. Не знаю, не знаю. Держит он себя со мной очень почтительно. Когда увидел, как я перепугалась, обнимал ласково, но никаких поползновений не предпринимал. Конечно, я бы ему ничего не позволила, но, думается, если бы был влюблён, вряд ли сумел удержаться. Или он такой особенный человек?

А мне-то он нравится? Никак не могу определиться. Если смотреть на то, как он выглядит, то не очень. С Генрихом его не сравнить. А вот если ориентироваться на свои ощущения от того, что он рядом… С ним спокойно и надёжно, не то, что с Генрихом.

В Генриха я влюбилась, покорённая его яркой внешностью и открытым, бесшабашным нравом, а ещё в глубине души меня грела мысль, что он – сын моей обоаемой Марты. Но, если уж на то пошло, я всегда подспудно побаивалась, что он ненадёжный. Не вообще, а для меня лично. На него я боялась опереться, нагрузить своими делами, поделиться страхами и чаяниями, да он бы не стал меня слушать. Вот ещё, глупости какие– девичьи бредни. У нас шла игра в одни ворота. Был он: его дела, его планы, его стремления и достижения. А я шла как дополнение: украшение его великой жизни, само по себе не имеющее ценности. Почему-то я осознала это только сейчас.

С Аланом не так. Он уважает во мне отдельную личность. Для него важны мои чувства. Даже если они не очень разумные, как в случае со змеёй, он всё равно с ними считается. Генрих бы послал меня в соответствии с его любимым выражением "посмотреть в лицо своему страху", а потом заставил бы готовить тот самый супчик собственноручно и ещё посмеивался бы. Я помню случай с качелями. Я тогда сказала, что не надо раскачивать качели слишком высоко, я боюсь и у меня кружится голова. Так он нарочно раскачал их под самые облака и остановился только тогда, когда меня вытошнило. Именно в тот раз я впервые услышала про "лицо моего страха". Вместо того, чтобы посочувствовать и признать свою ошибку, он во всем обвинил меня. Тогда я была влюблена до одури и не обратила на это внимания, а напрасно. Это был первый звоночек.

Генрих не стеснялся ломать меня под себя, хотя потом всё равно бросил.

Не знаю, какие у Алана планы на мой счёт, возможно, Дейдра права, а возможно и ошибается, но с ним я по крайней мере могу быть спокойна: ломать меня через колено он не собирается. Его я устраиваю такая, какая есть.

В таких раздумьях я не заметила, как мы дошли до места. Алан ещё издалека заметил свой крюк: полированный металл блестел в темноте. Хорошо, что Дейдра дала мне пару уроков: я довольно ловко вскарабкалась наверх и залезла в устье низкого и довольно узкого коридора. Алан сначала меня подсадил, а затем забрался следом. Угнездился рядом и спросил:

– Как думаешь, нам стоит запустить твой поисковик?

Я прикинула и решила:

– Стоит. Только не надейся, что я снова стану за ним бегать. На четвереньках это не слишком сподручно. Мы просто посмотрим, куда он полетит, а потом я его развею. Незачем зря силу тратить.

Алан признал, что это разумно, после чего я создала зелёного светлячка с теми же словами: "путь на свободу". Он покрутился вокруг Алана, желая выбраться к озеру, но тот заслонил проход и светлячок ринулся в проход. Если бы оказалось, что там нельзя пройти, он бы вернулся через пару минут, но он исчез и вскоре я почувствовала, что он выбрался куда-то на простор. Это мог быть и ещё один подземный зал, но нас это уже не пугало. Выбрались из этого, выйдем и из следующего.