Текст книги "Наследник Виссавии (СИ) "

Автор книги: Анна Алмазная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

   Вернулся Дериан бледный и молчаливый. Но что произошло тогда так и не рассказал.

   – Старший целитель меня целую луну откачивал, целители душ от моей постели долго не отходили... и когда меня полностью "очистили" я понял, что некоторых людей исцелять просто не могу...

   – Я думал...

   – Кассийцы тоже так думают, – холодно ответил Дериан. – Считают, что мы просто... чистоплюи. Потому исцеляем лишь избранных. Но это далеко не так. А ты куда, собственно, собрался?

   Рэн фыркнул. Братишка так заболтался, что только теперь заметил, что Рэн полностью оделся для долгой прогулки.

   – В город.

   – И оставишь меня тут одного?

   – По мне так ты неплохо справляешься. Если что, намекай просителям, что приходить надо в первой половине дня. А с бумажками я тебе и так не помощник.

   – Просители меня, собственно, не тревожат. Меня тревожит это.

   Дериан кинул брату два распечатанных письма. В первом неровным, размашистым почерком было небрежно выведено всего несколько слов: "Возвращайся в замок. Я тебя жду". Второе, написанное аккуратными, каллиграфически-правильными и идеально-красивыми буквами было интереснее: "Ради богов, брат, ты что вытворяешь? Я понимаю, что ты обижен, но долго я еще в это играться буду? Принц в гневе. Немедленно возвращайся в замок повелителя или я тебя лично за шиворот из поместья вытяну."

   – Гм... Друзья?

   – Наследный принц Кассии и его целитель судеб, – ошарашил Рэна брат.

   – И ты отказал? – сглотнул Рэн.

   – А у меня был выбор? Наследному принцу Кассии вежливо написал, что, к сожалению, дела рода требуют моего личного присутствия в поместье, и я не могу вернуться на данный момент в замок. Эррэмиэлю ответил, что я уже не маленький мальчик и сам в состоянии решить, что мне делать.

   – Я и забыл о младшем братишке нашего наследника... – задумчиво ответил Рэн, защелкивая застежку плаща, – целитель судеб еще тот противник даже для нашего вождя.

   – Надеюсь, что Арман образумится и Эррэмиэлю не придется вмешиваться... надеюсь, что наследный принц и его телохранитель пока оставят нас в покое. Но эти письма... Потому лучше, если бы ты остался.

   – Я должен выполнять приказ вождя, – перебил его Рэн. – Вернусь поздно, уж не обессудь. У меня встреча.

   Дериан промолчал, вернувшись к своим бумагам. Что же, работа с бумажками ему тоже очень даже подходит. Помнится, в хранители дара долго не могли решить, чего же в Дериане больше – таланта целителя или хранителя знаний. Решили в пользу целителей, потому как целители были для Виссавии важнее. И теперь впервые Рэн задумался, что, может, зря решили. С бумажками оно, пожалуй, с безопаснее будет.

   – Запри дверь и никого не пускай, – вдруг отрезал Рэн. – Я скажу, что ты заснул и чтобы тебя не беспокоили.

   – Не суетись, – спокойно ответил Дериан. – Я не кисейная барышня и сам справлюсь. Если что... ты сам знаешь, что боевой магии мы тоже очень даже обучены.

   – Дериан... будь осторожен...

   – И ты будь осторожен. Помни, что мы в чужой стране. И люди тут чужие.

   Рэн-то помнил... каждое мгновение. В Кассии оказалось не столь весело, как он думал.

   В кассийской столице оказалось гораздо холоднее, чем в Виссавии, небо было затянуто тяжелыми тучами, да и дождик начал накрапывать.

   Рэн натянул на голову капюшон, его настроение окончательно испортилось. Здесь даже теперь, после наступления темноты, было слишком много народу, при этом народу злого, одуревшего от тяжелой работы и куда-то спешащего по грязным, закиданным мусором улицам.

   Рэн вместе с другими пешеходами вжался в стену дома, когда по узкой улочке мимо промчалась подпрыгивающая на камням мостовой повозка.

   – И куда боги дурака несут? – проворчала рядом старуха, отрываясь от стенки. Откинув от заботливо прижатой к груди корзины серое полотенце, она завыла:

   – Пирожки! Свежие пирожки!

   – Пиво... пиво! – вторил ей откуда-то басистый голос. – Вкусное, крепкое пиво!

   – Купи цветочки для мамы! – улыбнулась Рэну хорошенькая девушка.

   – У тебя, красавица, куплю и репей, – ответил за спиной виссавийца молодой голос. Девушка улыбнулась еще шире, сразу же забыла о Рэне и юркой змейкой скользнула в толпу.

   Рэн усмехнулся. Опасаясь встретить на улицах знакомых Нара, да и не желая расходовать силы понапрасну, он принял свой естественный облик, отчего его вновь начали путать с мальчишкой.

   Цветочки для матери? Его мать, талантливая целительница, лунами пропадала за пределами Виссавии. Домой возвращалась редко. А когда возвращалась, то больше спала в своей комнате и выходила оттуда нечасто. Вечно бледная, вечно уставшая, хрупкая, как изящная статуэтка, она с сыновьями разговаривала так редко, что временами казалась Рэну чужой. Но все равно бесконечно любимой.

   И она никогда бы не приняла в подарок цветов.

   – Срывая цветок, ты преждевременно лишаешь его жизни, – говорила мать. – И в то же время слегка поганишь свою.

   Кто-то грубо толкнул Рэна в плечо и, выругавшись, виссавиец выскользнул из воспоминаний на улицы кассийского города. Рэн шарахнулся вновь к стенке, пропуская мужчину с тяжелым мешком на плечах и вздрогнул – в толпе кассийцев он различил того, кого увидеть тут явно не ожидал.

   Не понимая, каким образом другой хранитель смерти оказался вне Виссавии, Рэн было бросился за укутанной в плащ фигурой, как остановился. Этот человек был наполнен силой, которой в нем быть не должно. И он убивал, не раз, не два, Рэн уж и сосчитать не мог. Он него настолько несло аурой насильственной смерти, что Рэн чуть было не задохнулся.

   Это мог быть только один человек. Человек, которому Рэну лучше на глаза не показываться. Изгнанный из Виссавии Алкадий.

   Воспользовавшись, что магический упырь не смотрит в его сторону, Рэн живенько окутал себя щитами, скрывая собственную ауру хранителя смерти, и слился с толпой вовсе не желая упускать Алкадия из виду. Мало ли, может, пригодится. Встреча подождет... у Рэна есть дела поважнее.

   Следить за кем-то в полной народу улице оказалось непросто. Рэна бесчисленное раз обругали, посоветовали идти домой "к мамочке", и назвали "несносным мальчишкой". Дважды Рэн думал, что упустил упыря, но вновь находил его совершенно случайно: то стоявшего у лавки с книгами, задумчивого, с толстым томиком в руках, то переговаривающегося в полголоса с каким-то молодым, заспанным мужчиной.

   Рэну очень хотелось бы проследить и за спутником Алкадия, но разорваться он не мог. Постаравшись как можно подробнее запомнить ауру незнакомца, Рэн нырнул в тень за колонну, когда упырь вдруг обернулся и окинул улицу внимательным взглядом.

   Видимо, не заметив слежки, Алкадий вдруг свернул под арку между плотно стоявшими домами, за которой начиналась еще более узкая, пустая улочка.

   Рэн еще больше окутал себя щитами, сгущая вокруг тьму. Ночь была его лучшим другом, а Алкадий, лишенный благословения богини, был слепым, но в то же время опасным. Рэн знал, что надо быть предельно осторожным, ведь в прямой схватке ему упыря не одолеть. Даже вождю не одолеть.

   Дождь пошел сильнее, размывая грязь под ногами. Рэн поскользнулся и, чудом не упав в лужу, про себя выругался. В тот же миг от грязной, глухой стены дома отделилась тень, и Рэн остановился, чудом не натолкнувшись на появившегося ниоткуда человека. На счастье, тьма Виссавии и тут спасла: Рэна вновь не заметили, хотя от стоял в двух шагах от Алкадия и его странного, так же закутанного в плащ собеседника:

   – Мы договорились не встречаться лично, – прошипел Алкадий. – Ферин, ты знаешь, что мне все равно, но ты можешь лишиться головы. А мне этого пока не надо.

   – Я великолепно знаю и чем рискую, и зачем, – в голосе незнакомца послышалось раздражение. – Но весть, что я тебе принес, действительно важна.

   – Так говори. Я не собираюсь торчать здесь до утра.

   – Наследный принц Кассии сегодня ночью покинет замок...

   – Это очень безрассудно с его стороны, – насмешливо ответил Алкадий.

   – У него есть важная причина... В храме родов на Зеленой улице он назовет Лилианну своей женой...

   – Да что ты... – Рэн вздрогнул от промелькнувшей в голосе Алкадия ненависти. – Эти двое детей действительно не могут сидеть спокойно. Ни Рэми, ни его шустрая сестренка Лия.

   – Я очень надеюсь, что сегодня ты не допустишь ошибки.

   – Я никогда не допускаю ошибок, Ферин. А теперь прости, но у меня важные дела... Я голоден. Мне нужна жертва.

   – Я думал, лоза мертва.

   – Лоза мертва... но я питаюсь магией, мой друг... потому мне пора на охоту. Если только ты не согласишься меня покормить... в чем я очень сомневаюсь.

   Ферин вздрогнул.

   – А как же храм родов и наследный принц Кассии?

   – Не волнуйся, брат, повидаться с твоим другом я тоже успею. А сытый я буду лишь сильнее.

   Когда и Алкадий, и Ферин скрылись в темноте, Рэн вышел из тени, и, услышав бой колоколов в башне храма Радона понял, что безнадежно опаздывает. Следить за Алкадием дальше ему расхотелось. Смотреть на трапезу магического упыря дело не сильно приятное, а для виссавийца даже вредное. Рэн не переносил, когда другим причиняли боль.

   – И как только ты смогла вырастить такую тварь, моя богиня? – вздохнул Рэн, скидывая щиты. Алкадий и его собеседник уже далеко, а от защищаться от простых жителей города Рэну было незачем. Наследного принца Кассии, правда, жаль, но, с другой стороны, дела Мираниса Рэна не касаются. Сейчас самым важным был наследник.

   Однако всю дорогу Рэна не отпускало дурное предчувствие. Ему все время казалось, что он упустил что-то очень важное. Тревожили почему-то те два письма. О каких играх говорил целитель судеб? Почему так срочно хотел увидеть брата? Почему требовал, чтобы тот явился в замок к принцу?

   И все же, почему все оказалось столь сложным? А ведь они думали, что Арман всего лишь простой дозорный, что заменить его будет сравнительно легко.

   Это и правда оказалось несложным. Дериан блестяще справлялся с ролью главы рода, его способности целителя помогали сразу раскусить любого посетителя, с любым найти общий язык и заслужить его доверие. Никто и не заметил подмены. Никто не был с Арманом так близок, чтобы почуять неладное.

   А принц? Рэн сразу же по приезде выяснил, что Арман и целыми седмицами мог не появляться в замке, а Миранис этого даже не замечал. И тут сразу два письма... будто у наследника были с принцем какие-то важные дела, о которых ни Рэн, ни Дериан не знали.

   "Принц в гневе". Чем отсутствие в замке Армана могло так разгневать наследника Кассии? И почему принц сам об этом не пишет? Приглашает, почти вежливо. Мог ведь и дозор прислать за Арманом, а этого не сделал, просит неофициально, почти тайно... даже лучших друзей принцы не просят. Они приказывают.

   Сам того не заметив, Рэн достиг небольшого, низкого здания с плотно закрытыми ставнями окнами: гости не очень-то любили, когда за ними наблюдали с улицы. Над небольшим, резным крылечком была неширокая, в два локтя вывеска с кривоватой мазней, изображавшей, скорее всего, реку. Была тут и надпись "На ракой", но ошибка, наверное, не смущала ни трактирщика, ни его посетителей: те, кто заходили в трактир вряд ли умели читать.

   Рэн фыркнул, всплеском магии удалил с одежды и обуви следы грязи, и, вскочив на крыльцо, толкнул низкую дверь. Сразу же захотелось обратно: виссавийца замутило от запаха кассийской еды, смешанного с запахом спиртного. Запершило в горле, глаза начали слезиться из-за дыма, и Рэн застыл на пороге, давая себе время, чтобы слегка привыкнуть к смраду.

   – Что ты тут забыл, малыш? – ласково спросил толстый мужчина, пытаясь погладить Рэна по бедру. Виссавиец поднял злой взгляд и улыбнулся, когда елейная улыбка толстяка вдруг куда-то исчезла, и на жирном лице появилась маска ужаса.

   – Я бы на твоем месте попостился, мой друг, – сказал вдруг Рэн. – Тебе ведь только пару дней жить осталось. А в следующей жизни, чует мое сердце, быть тебе неприкасаемым и служить в доме забвения в качестве милого, сладкого мальчика... посетители, говорят, таких любят. А я вот таким никогда не был и не буду.

   – Щенок, – прошипел толстяк, замахиваясь на Рэна.

   – Я бы этого не делал, – тихо ответил хранитель смерти. Он схватил толстую шею мужчины, и прошептал:

   – Лицезрей свою смерть, тварь! И свою будущую жизнь!

   Рэн понятия не имел, что там толстяк увидел, но увиденное любителю мальчиков явно не понравилось. Трясясь, как осиновый лист, толстяк вдруг сполз в ногам виссавийца. Его вырвало. Рэн слегка подвинулся, как раз настолько, чтобы на его идеально чистые сапоги не попали брызги рвоты, и, сделав невинные глазки, громко сказал:

   – Ой! Дяде плохо!

   Он перешагнул через толстяка и обвел взглядом зал. Нужный Рэну человек нашелся сразу: в таверне был только один оборотень. Он сидел в самом углу залы, у стенки, на которой была повешена какая-то мазня, наверняка выдаваемая хозяином таверны за картину, и задумчиво попивал теплое с пряностями вино. Светлые, цвета спелой соломы, волосы, округлое лицо, такая же округлая фигура, простоватый с виду взгляд. И не скажешь ведь, что ларийский шпион.

   Рэн присел за столик к другу Арама и, к удивлению хозяина, потребовал кружку молока.

   – Соплякам пора уж в кроватку, – сказал хозяин.

   – Он со мной, – осадил его оборотень.

   – Коль с тобой, так попроси вести его потише. А то сдается мне, что твой приятель из тех, от кого дохода нету, а неприятностей полный карман.

   Рэн не стал пугать хозяина своим знаменитым взглядом. Он сунул руку в карман и, достав золотую монету, дал трактирщику:

   – Я буду хорошим и очень полезным мальчиком, обещаю.

   Рэн попытался мимо улыбнуться. Но в улыбке его не было необходимости – монеты вполне хватило.

   – Как изволите, – немедленно расцвел хозяин, сменив гнев на милость.

   – Не раскидывай понапрасну деньгами, – помрачнел Бранше. – И не делай глупостей. Тебе игры, а мне тут еще жить.

   – Да какие глупости, – ответил Рэн. – Ну осадил любителя красивых мальчиков, так тебе, неужто, его жалко?

   – Этот любитель хорошеньких мальчиков – сыночек местного купца. Очень богатого и влиятельного торгаша. Однако, ты не за этим пришел, не так ли? Мне завтра работать, а я и так тебя прождал достаточно долго, так что давай быстрее закончим. Чего от меня хотят виссавийцы?

   Рэн достал из-за плаща увесистый мешочек и, убедившись, что на них никто не смотрит, передал его под столом Бранше.

   – Ого! – удивился оборотень. – И ты с этим по улицам ходишь?

   – Ты же убедился уже, что меня не так легко ограбить, – усмехнулся Рэн.

   – За эти деньги можно дом купить. И убить почти любого... так чего же хотят от меня виссавийцы?

   – От тебя – ничего. От цеха наемников.

   – Почему Арам сам не попросит? – удивился вновь Бранше.

   – А зачем просить, если можно заплатить? – холодно ответил Рэн. – Мы не любим оставаться в долгу без причины, и ты об этом должен знать.

   – Хорошо... чего вы хотите? – смирился Бранше, пряча мешочек.

   – Всего лишь немного сведений.

   – Что это за сведения, если стоят так дорого? – нахмурился Бранше.

   – Мы хотим знать все о главе Северного рода, и как можно быстрее.

   – Армане? – еще больше удивился Бранше. – Но зачем вам Арман? Я бы не удивился, если бы спрашивали о Рэми... но Арман?

   – Рэми это целитель судеб? – насторожился Рэн. – Какое отношение Эррэмиэль имеет к Виссавии?

   – Никакого! – отрезал Бранше, но Рэн понял, что оборотень врет. А если врет, но Рэн должен знать почему, и разговор обещает быть интересным.

   – Значит, ты знаешь Армана? – тихо спросил он.

   – Знаю.

   – Опиши его...

   – Светловолосый, тонкое лицо, высокий...

   – Но он таким был не всегда?

   Бранше удивился еще больше.

   – Не понимаю... – прошептал он.

   – И не надо, – ответил Рэн. – А еще – он очень сильный маг, не так ли? Целитель.

   – Арман? – засмеялся Бранше. – Я люблю старшого, но особым магическим даром он никогда не выделялся... тем более, даром целителя. Вот его брат...

   – Опять ты о брате... как давно живет Арман в этом городе?

   – С десяток лет...

   – Десяток лет носит магическую маску и слабый маг? – усмехнулся Рэн. – Так не бывает.

   – Какая маска?

   Рэн все не как не мог сообразить – оборотень с ним играет или действительно не понимает о чем речь?

   – Арман ведь темноволосый, не так ли? – не спуская пронзительного взгляда с Бранше, продолжил задавать вопросы Рэн. – И глаза у него черные, и кожа смуглая... и дар целителя настолько сильный, что ты, оборотень, не мог не заметить. Не так ли? И еще он наследник Виссавии, и ты знал, но ничего не сказал... А называешься нашим другом...

   – О боги... – прошептал Бранше бледнея так, что на лице его исчезли веснушки. – Вы его нашли...

   – Почему?

   – Что почему?

   – Почему Виссавия выбрала его? Почему именно Армана? Почему ты ничего нам не сказал...

   – Потому ваш наследник мне гораздо больший друг, чем вы, – просипел Бранше, отпуская взгляд. – А почему выбрала? Вы до сих пор не поняли... боги... как же вы слепы...

   – Не поняли? – в свою очередь удивился Рэн.

   – Арман... я не знаю, почему вы решили, что именно Арман – наследник Виссавии, – уже было и не понять, с кем Бранше разговаривает, кому пытается все объяснить. Рэну или себе. – Возможно, братья поменялись на время местами, я не знаю...

   – Братья?

   – Но для вас будет лучше, если с Рэми все в порядке, потому что если нет... наследный принц вам за своего телохранителя голову оторвет.

   – Телохранителя?

   – Темноволосый, темноглазый... удивительно гибкий для кассийца. Упрямый и независимый. С огромным даром, который ему дала ваша богиня и под ее защитой, не так ли? Эррэмиэль, телохранитель наследного принца Кассии.

   – Ты ошибаешься...

   – Я не ошибаюсь, – сглотнул Бранше. – Клянусь тебе своими богами, я не ошибаюсь!

   И Рэн, глядя в светлые глаза оборотня, вдруг поверил. И понял... все понял.

   – О милостивая богиня... – похолодел Рэн. – Если наследный принц Кассии умрет...

   – То вы потеряете своего вновьобретенного наследника. И племянника вождя Виссавии.

   Рэн медленно поднялся, складывая в уме яркие обрывки в общую картину. Облако смерти над телохранителями. Оно вдруг исчезло над целителем судеб и появилось над Арманом. Странные письма... Арман в спальне невесты собственного брата. Потрясающее сходство с вождем... Это проклятое, непонятное упрямство... О, Виссавия, как они могли быть столь слепы!

   – Мне все еще платить цеху за сведения? – осторожно спросил Бранше, и в голосе его послышалось сочувствие.

   – Нет... – потрясенно выдавил из себя Рэн. – Не надо... я все узнал. Если... если я не вернусь... ты расскажешь все Арману.

   – Арману? – не понял Бранше.

   Рэн его уже не слушал. Он вылетел из таверны и бросился к храму родов. Он знал, что не выстоит против Алкадия, но молил свою богиню сейчас только об одном... только бы успеть. Потому что если Миранис умрет...

   Не снижая темпа, Рэн послал ниточку зова Инею, и, не замечая потрясения оказавшихся так поздно на улице кассийцев, вскочил на спину черного, как ночь, пегаса. Изящное животное, ни о чем не спрашивая, оттолкнулось точеными копытами от мостовой и расправило крылья, взлетая над укутанным в ночь городом.

   Рэн не видел, как выбежал вслед за ним из таверны Бранше. Не видел, как оборотень огляделся и опустился медленно на четвереньки. Как из вороха одежды вылетел через мгновение огромный волк и стрелой устремился по спящим улицам, не упуская из виду летящего над городом пегаса.

Глава третья
Битва

   Миранис стоял на самом верху башни и смотрел вниз. За зеленым кольцом магического парка начинался город – частый, запутанный лабиринт улиц, далекие, перемещавшиеся точки-повозки, черепичные крыши многоэтажных домов, а между ними – высокие, остроконечные стрелы башен храмов.

   Даже сюда донесся звон колоколов – приближалось наступление темноты, а с ним – час молитвы и окончание работы. А Рэми так и не явился. Наверняка, на этот раз обиделся всерьез. Посланный в покои Армана хариб ошарашил новостью... Рэми, вместо того, чтобы со всей свитой вернуться в замок повелителя, предпочел сразу же незаметно улизнуть в одно из родовых поместий.

   – Твой брат с ума сошел? – прошипел Миранис.

   – Я напишу ему, – заметно побледнел Арман, которому так и не вернули его нормального облика.

   – Долго он без меня все равно не выдержит... – злорадно ответил Миранис, мысленно укрепляя связывающие его с Рэми узы.

   Но дотянуться до Рэми, вне обыкновения, не удалось. Телохранитель закрылся от принца, при этом закрылся основательно, и Миранис, заскрипев зубами, написал Рэми записку.

   Он был уверен, что мальчишка прибежит на зов, как прибегал всегда. Но вместо этого Рэми ответил вежливым, официальным отказом.

   – Занят? – не поверил своим глазам принц, комкая записку и швыряя ее в огонь. Арман ничего не ответил, но принц по его глазам видел – старшой тоже ничего не понимает. Впрочем, Рэми иногда понять очень сложно.

   А город все более завоевывала темнота. Она сначала углубила тени улиц, потом доползла до крыш домов, и вдруг погрузила все вокруг в полумрак. Один за другим загорались огни. То неподвижные, в окнах домов, то бегущие струйками по улицам города, на повозках и на каретах. А Мир все так же стоял на башне и не спускал взгляда со знакомых до боли улиц.

   – Рэми не вернулся? – спросил Миранис Лерина, сменившего на дежурстве Кадма.

   Армана Миранис отпустил. Дозорный был великолепным другом, но слишком слабым магом. Он не мог подпитать иссякшие силы принца, как это делал все тот же Рэми.

   Принц со вздохом признал – он привык черпать у целителя судеб магию, так привык, что теперь несколько дней чувствовал ни на мгновение неугасающий, ноющий в груди голод. Принц брал и у других телохранителей, но без Рэми их магия имела другой привкус... Миранису был нужен его целитель судеб. Нужен сейчас.

   – Если нуждаешься в нем, то перестань играться, Мир, – холодно отрезал Лерин. – Прикажи ему явиться в замок, и он никуда не денется, а явится. Или дозор за ним пошли, коль будет упорствовать.

   Миранис посмотрел на затянувшие небо тяжелые, полные влаги тучи и ответил:

   – Покажи мне дозор, который сумеет одолеть упрямство целителя судеб. Если Рэми сам не захочет явиться, то он не явится. Хотя, может, оно и к лучшему. Может, он, наконец-то, передумал и решил вернуться в Виссавию?

   – Ты сам знаешь, чего хочешь? – вспылил Лерин. – Сначала ты борешься за Рэми, как за какое-то сокровище, а теперь вдруг желаешь его отдать вождю Виссавии? Своего целителя судеб? Избранника богов?

   – Я просто надеялся...

   – Надеялся на что?

   Мир знал, на что надеялся. Рэми спас безумия своего дядюшку, почему бы ему не спасти от смерти и наследного принца Кассии? Но, как оказалось, есть вещи неподвластные даже целителю судеб. И постепенно надеяться Мир перестал. Когда? Когда вождь проболтался... что знает. Что и он видит, а, значит, пребывание в Виссавии ничего не изменило. Мир умрет. И уже скоро.

   Стоит ли об этом говорить телохранителям? Мир так не думал. Пусть уж поживут в незнании...

   – Я навещу Рэми лично на обратном пути, – ответил Миранис. – И тогда никуда он от меня не денется.

   – Мир, я не думаю, что выходить в город для тебя безопасно, – вполне ожидаемо возразил Лерин.

   Миранис знал, что телохранитель прав. Но знал он и другое:

   – И в замке тоже быть опасно. Вспомни случай с Рэми и статуэткой. Если ты еще не понял, то для меня теперь безопасного места нет, и уж если меня хотят убить, то пусть сначала поищут. Сегодня ночью я ухожу в храм. С Лией. Сегодня ночью она станет моей женой, а ее сын – моим официальным наследником.

   – Лия хорошая девушка, но сомневаюсь, что она достойна.

   – Она достойна, – Мир оторвался от созерцания города, и повернулся к Лерину. – Ты хоть раз в жизни мне доверишься или так и будешь продолжать спорить?

   – Мир, я всего лишь...

   – Беспокоишься за меня? Пойдешь со мной, как и другие телохранители, я сегодня не хочу от вас убегать.

   – А Рэми... Он ведь брат Лии? Не думаешь, что и он захочет быть на свадьбе? К чему такая спешка?

   "У меня нет времени, – подумал Миранис. – Совсем нет".

   – Потому что я так хочу. И потому что Рэми должен хоть как-то заплатить за свое упрямство. Вместо него со мной поедет Арман.

   – Вновь этот оборотень.

   – Давно хотел тебя спросить, – Мир заглянул в поблескивающие в полумраке глаза телохранителя. – За что ты так не любишь оборотней?

   Лерин скривился на миг и ответил дерзким взглядом на взгляд принца. Мир про себя улыбнулся – никто кроме телохранителей не решался на него так смотреть.

   – Когда я жил в горах, у меня был друг и названный брат, – тихо ответил Лерин. – Однажды ночью к нему в дом постучался странник. В горах закон гостеприимства свят, мой принц, и Илар впустил незнакомца, а утром спугнул гостя у тела своей дочери. Тот оборотень оказался людоедом.

   – Мне очень жаль твоего друга, но и среди кассийцев хватает шальных людей. Тем не менее, всех кассийцев ты не ненавидишь.

   – Помнишь, несколько зим назад я уезжал в родную деревню? – продолжил Лерин. – Мой младший брат прислал тогда письмо... Илар долго преследовал того оборотня, и однажды вернулся в деревню, израненный, покусанный. Провалялся в лихорадке седмицу, а когда встал, сбежал в лес и сам начал убивать... Мой род позвал меня, чтобы я убил названного брата собственными руками...

   – Ты никогда не рассказывал о своей семье... – прошептал Мир.

   – А что рассказывать? Там, в провинции, люди живут иначе. И они да, ненавидят оборотней, не верят им – на то есть причины. А тут этот Арман, Рэми...

   – ...и я... – тем же шепотом ответил Миранис. – Меня ты тоже ненавидишь?

   – Ты же знаешь, я не умею тебя ненавидеть, – тихо ответил Лерин. – Как не умею ненавидеть Рэми, как не сумел возненавидеть Илара. Арман же...

   – ... никогда не убивал...

   – Я этого не знаю.

   – Так ли?

   – Не мучай меня, Миранис, – неожиданно мягко ответил Лерин. – В последнее время я и так много передумал, многое понял. На многое посмотрел иначе.

   Миранис вздрогнул. Странно ведут себя в последнее время телохранители. Кадм стал более задумчивым, почти перестал язвить, Тисмен все время поглядывал на Мираниса долгим, печальным взглядом, вот теперь и холодный обычно Лерин будто растаял...

   – Рык... странный подарок, не так ли? – усмехнулся Миранис.

   Симпатичный, белоснежный барс, который, возможно, переживет их всех.

   – Не вздумай хоть мне льва дарить, – Миранис направился к люку, ведущему к лестнице.

   – Боевой лев отличное подспорье в битве, мой принц, – неожиданно спокойно ответил Лерин.

   – Против магии? Сомневаюсь. Идем, Лерин. Дождь собирается, а я не хочу вымокнуть.

   Город встретил их прохладой и дождем. Но Мир даже радовался бьющим о крышу повозки каплям – ему надоели тепло и солнце, которыми баловала их в последнее время Виссавия. Хорошего должно быть все же немного, иначе оно перестает быть хорошим. И ценным.

   За полотняными стенами суетился ночной город. Зазывали яркими огнями дома веселья, а в них – податливые, молодые красотки, терпкие вина, эрс и приятное, томительное забвение.

   Мир любил ночную столицу. Когда-то он сбегал из замка в ближайшую таверну и погружался в пьяный угар до тех пор, пока его не вытаскивали оттуда за шиворот телохранители.

   Сегодня все было иначе. В свете стоявшего на полу повозки фонаря дремал, устроившись в углу, Кадм, задумчиво перебирал четки Лерин, в очередной раз выпрашивая милость у богов, рассматривал ползущего по руке паука Тисмен, прижималась к боку Мираниса смущенная Лия. Арман, завернувшийся в плащ, сидел к ним спиной на козлах рядом с кучером.

   Повозка вдруг плавно остановилась. Всхрапнули тревожно кони. Шевельнулась тяжелая ткань, скрывавшая их от ночного города и дождя, напряглись телохранители и мгновенно расслабились, когда внутрь сначала заглянул, а потом и запрыгнул высокий, худой мужчина.

   Миранис кивнул поклонившемуся ему наемнику. И все же Рэми умеет выбирать себе верных друзей, и, что тоже немаловажно, умеет к себе привязывать. Даже этого циничного Гаарса, к себе привязал, а среди наемников теплые чувства, как известно, – редкость.

   – Редко ты к нам заглядываешь, – сказал Миранис.

   Заглядывал бы почаще, глядишь, упрямый телохранитель меньше бы ерепенился. Целитель судеб никого не слушал, но Гаарс каким-то непостижимым образом всегда добивался от Рэми послушания. У Мираниса вот так не получалось.

   Впрочем, время ли сейчас думать о Рэми?

   – Времени, как ты понимаешь, нет, – ответил Гаарс, скидывая мокрый плащ и усаживаясь в углу повозки. – Да и вреден мне воздух замка, как ты понимаешь. Первые два визита к тебе... удачными не были.

   Еще бы. В первый визит Гаарс пытался убить Армана и попался не очень-то добренькому Кадму. Миранис помнил, как выглядел наемник после разговора по душам с его телохранителем. Но помнил, что и едва стоя на ногах, Гаарс пытался защищать попавшегося Миранису мальчишку, Рэми, хотя и понятия не имел о его происхождении.

   Но, несмотря на дружбу с телохранителем, Гаарс в очередной раз дал понять, что они с Миранисом не на одной стороне. Цех наемников всегда был против власти – оно и понятно. Те, кто дружит с законами Кассии, со своими хлопотами идут к дозору, да к жрецам. Остальные платят менее щепетильным наемникам.

   Сегодня и Мир предпочел Гаарса, а не дозор. Есть вещи, о которых посторонним знать не обязательно. А наемники умеют хранить тайны. Тем более – наемники-друзья.

   – Не вижу с тобой Рэми, – заметил, наконец-то, Гаарс. – Жаль, я бы с удовольствием повидал мальчика.

   Миранис тоже с удовольствием повидал бы Рэми, да не мог, но Гаарсу этого знать было вовсе необязательно.

   – Ты сделал, что я просил? – проигнорировал вопрос наемника принц.

   – Да, жрецы ждут, ритуальный зал готов, – Гаарс с легким любопытством посмотрел на Лию. – Все, как ты пожелаешь, Мир.

   Повозка вновь остановилась, на этот раз у тяжелого, побитого временем и погодой храма. Миранис вышел наружу, разминая затекшие ноги. Плащ из валенной шерсти казался тяжелым и слишком теплым: Мир взмок и теперь с удовольствием подставлял лицо дождю, надеясь хоть на какую-то прохладу.

   За его спиной Гаарс помогал выйти из повозки Лие.

   – Я рад за тебя, мой дорогая, – улыбнулся он. – И в то же время – беспокоюсь. Быть женой наследного принца Кассии – не слишком приятная участь.

   – Ты много говоришь, Гаарс, – ответил Мир, бросая в плоскую глиняную тарелку золотую монету.