Текст книги "Сплюшка или Белоснежка для Ганнибала Лектора (СИ)"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Вряд ли, – наконец, откликнулся мужчина, покачнувшись с пятки на носок и обратно. Помолчал ещё немного, задумчиво щурясь на витавшую в косых лучах света пыль. – Но вообще-то был у меня один адрес… Там можно попробовать что-то получше найти. Ну или заказать, на худой конец, – и дождавшись согласного вздоха мелкой, не удержался, иронично заметив. – Я так понимаю, кому ты собралась это дарить, спрашивать бессмысленно?

– Я ж не спрашиваю, кого ты так засосал у входа в кафе… – пожала плечами девчонка, поправляя лямку рюкзака на плече. И лукаво сощурилась, кося любопытным взглядом на братца.

– Могу познакомить, – хмыкнул Лектор, разворачивая её в сторону выхода, подальше от витрины с коллекционными ножами, кинжалами и прочими извращениями.

– Кхе… – подавившись воздухом, Лерка закашлялась, пытаясь прочистить горло. После чего фыркнула и гордо вздёрнула нос. – Я это… Пожалуй того, воздержусь. Меня ещё от прошлого знакомства не отпустило! А вообще, вот уж не думала, что ты у меня такой бабник, брателло. Твоей способности переобуваться явно завидую лучшие мастера пит-стопа Формулы один!

– Лерка…

– Да ладно, я ж любя! О, рок-атрибутика это тема! – и пока ей не прилетел заслуженный подзатыльник, мелкая унеслась в очередной магазинчик. Оставив байкера размышлять над прозвучавшим шутливым то ли обвинением, то ли упрёком, то ли восхищением. В случае с Леркой, никогда нельзя быть уверенным в том, что она имела в виду.

Прислонившись плечом к стене напротив небольшого отдела с рок-атрибутикой, Лектор скрестил руки на груди, задумчиво разглядывая постер с группой «Алиса» на двери магазинчика. Бабником он себя, если честно, никогда не считал. Как не отрицал тот факт, что легко пользуется и собственной внешностью, и обаянием, и даже тем самым стереотипным представлением о байкерах, с налётом романтичной дурости, засевшим в чужих головах.

В конце концов, если девушке нравится влюбляться в собственные фантазии, кто он такой, чтобы её разочаровывать?

Фыркнув, Ярмолин покачал головой, проигнорировав мечтательные вздохи со стороны двух любительниц аниме, наблюдавших за ним исподтишка. По крайне мере, они думали, что он их не замечает. Сам байкер думал о том, что такая маниакальность на милом лице скорее пугает, чем привлекает. И что единственная девушка, чьему восхищению и влюблённости он бы порадовался, быстрее треснет его чем-нибудь по голове.

Ну, или выльет коктейль на макушку, не забыв добавить листик свежей мяты.

Мысли сами собой свернули в сторону Снегирёвой. Как оказалось, не имеющей ни малейшего представления о подоплёки их взаимной «любви» с первого храпа. Нет, Ярмолин честно возмущался и язвил по поводу её стабильного сна на парах по праву. И так же честно и зловредно закидывал провинившуюся студентку дополнительными вопросами и заданиями. Оба были не в меру упрямы, оба не желали отступать или сдаваться. Так что неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, если бы…

Если бы байкер вдруг не осознал, что ему это нравится. Нравится обмениваться колкими репликами, нравится наблюдать за сонной девушкой, неизменно занимающей первую парту. Нравится слушать её комментарии себе под нос или смотреть, как она рассеянно рисует на полях тетради. Совершенно по-детски расстраиваясь, когда любимая студентка пропускала очередную лекцию по неизвестной ему причине. И не горя желанием анализировать ни собственные чувства, ни эмоции, ни желания.

Его всё устраивало, и менять что-то не было никакого желания.

– Это клондайк! – вылетев из магазина, Лерка повесила на брата с десяток пакетов и унеслась обратно, мурлыча себе под нос «Полёт Валькирии» Вагнера. Классику она терпеть не могла, но почему-то испытывала трепетную любовь к конкретным композициям.

В её исполнении они, кстати, звучали очень пугающе.

Про себя посочувствовав продавцу, уже косившему на неугомонного подростка опасливым взглядом, Алексей вздохнул и потер подбородок. Пакеты с покупками ему ни капли не мешали, а мысли нет-нет, но возвращались к искрящим отношениям с собственной студенткой. Если так подумать, то это сонное чудо единственное, что примеряло его с жизнью в последнее время. Этакая неизменная константа, к которой было легко и приятно возвращаться время от времени. Всё чаще задумываясь, что кому-то знатно повезёт в этой жизни…

И что он совсем не против, оказаться на месте этого везунчика. А что? Отношения с Эльзой трещали по швам, а перепалки с любимой студенткой становились всё жарче, приобретая особую глубину и незнакомую дерзость. И сегодня острое, оседающее кислым привкусом на языке недовольство, вкупе с обострившимися инстинктами собственника стали последней каплей переполнившей чашу терпения.

Его у Лектора было в достатке. Обычно. Но, то ли звезды не в ту позу «Камасутры» встали, то ли всё дело в раздразнившей его любопытство Снегирёвой, игнорировавшей выпады в свою сторону почти всю пару, то ли ещё что…

В общем, поцелуй оказался полнейшей неожиданностью. Приятной, обжигающе-пряной, но всё-таки неожиданностью. Расставившей все точки над «ё». Ведь байкер, в общем-то, совершенно не врал, прекрасно осознавая, что и кому говорит. И не лукавил, совершенно. Сделать исключение? Послать к чёрту преподавательский кодекс этики? Ввязаться в очередную авантюру под названием «Отношения»?

Дёрнув уголком губ, он отследил очередной вояж сестры между облюбованным им местом и магазином. Оценил количество покупок и коротко вздохнул в ответ на предупреждающий взгляд мелкой. И коротко улыбнулся, мысленно отвечая на все эти вопросы. Да, да и ещё раз – да. А там – будь, что будет.

Так что да, иногда вся наша жизнь сводится к одному безумному поступку. И чтобы не случилось потом, жалеть о нём Ярмолин не собирался. Никогда.

– Уф, кажись всё, – Лерка вывались из магазина с очередной порцией покупок и перевела дух, привалившись лбом к твёрдому братскому плечу. – Приступ «хочу» купирован в зародыше. Осталось всего-ничего… Дотащить всю эту прелесть до твоей машины.

– Как будто у меня есть варианты, – фыркнув, Лектор отлип от стены и, подхватив пакеты с пола, направился в сторону выхода. Лерка семенила следом, время от времени уносясь в сторону очередной яркой вывески, но быстро возвращаясь обратно.

И старательно игнорируя вопросительный взгляд братца на очередной сработавший металлодетектор, мимо которого прошла эта белобрысая бестолочь. Только лямки подозрительно тяжёлого рюкзака поправила и улыбнулась так, невинно. Враз напомнив байкеру собственную излюбленную манеру уходить от вопросов и пояснений. Вот уж действительно…

Родня. Пусть даже не совсем кровная.

Оставшаяся часть дня прошла вполне спокойно, даже миролюбиво. Семейный обед в квартире, где прочно обосновались его мать и сестра, был разбавлен робкими попытками матери встрять в разгорающийся спор о том, какая марка байков лучше. Она не часто соглашалась занять место за одним столом с собственными детьми, ещё реже поддерживала разговор и не важно, на какую он был тему. Но всё же, что брат, что сестра, несказанно радовались, когда хрупкая женщина смущённо улыбалась, глядя на них поверх чашки с чаем. Открыто, искренне и тепло.

Правда, добиться от неё полного раскрепощения даже в кругу родных пока не получалось. Что, впрочем, не мешало пытаться вновь и вновь, ценя каждое мгновение, когда их маленькая семья действительно становилась семьей не только на бумаге.

Спор закончился уверенной победой байкера. И на правах победителя он тут же выпнул мелкую заниматься. Попутно соглашаясь с тем, что он деспот, тиран, сатрап и вообще… Жаб пупырчатый. Который как бы невзначай поинтересовался, что это за железки любимая сестрёнка таскает в своём рюкзаке. Красная как рак Лерка треснула братца по рукам и утащила сумку в собственное логово, нагло хлопнув дверью перед носом блондина.

Уже оттуда доложив, что не позволит самопровозглашённому троллю испортить её первую школьную драму, полную романтики и безответной любви. И вообще. Не пора ли братцу наведаться на своё основное место работы?

– Что-то серьёзное? – тихо поинтересовалась мать, робко коснувшись ладонью плеча Алексея. Невысокая, стройная, в чём-то почти эфемерная, она как всегда возникла бесшумно. Кутаясь в мягкий, тёмный палантин. Чуть сутулясь и ёжась от несуществующего сквозняка.

Привычно окинув её фигуру внимательным взглядом, блондин насмешливо фыркнул в ответ на очередную порцию бухтения из-за двери в комнату мелкой. И осторожно, бережно сжал холодные тонкие пальцы, мягко улыбнувшись в ответ на взволнованный взгляд тёмных глаз:

– Всё хорошо, мам, не волнуйся. И наша Королева Драмы права… Надо заехать в клуб, а то скоро уволят… За регулярную не посещаемость так точно.

– Сам ты… Царь трагикомедии, блин! – высунувшаяся из комнаты Лерка возмущённо смерила братца неласковым взглядом. И тут же жалобно глянула на мать, громко шмыгнув носом. – Ма-ам, а он меня обижа-ает!

– Я?! – неподдельно изумился Ярмолин. Но наткнувшись на укоризненный взгляд матери только вздохнул. И решил последовать совету мелкой, отправившись на своё основное место работы. В клуб. На байке.

Там его явно заждались отложенные Эльзой договора, едкие подколки банды и новенький бармен. Последний был куда интереснее всего вышеперечисленного.

* * *

– Ты идёшь.

– Нет.

– Идё-ё-ёшь!

– Не-а.

– Идёшь!

– Нетушки.

– Блин, Натка, что за фигня?!

Я этот вопль души в исполнении Марго, заглянувшей ко мне в гости перед работой, стойко проигнорировала. Только булькнула что-то неопределённое, уткнувшись носом в чашку с кофе. Всерьёз размышляя над тем, добавить туда ещё коньяка или мне уже хватит?

Подруга по барменской стезе, заметив мой пристальный интерес к бутылке, тут же убрала её от греха подальше. И приложилась кулаком по столу, безапелляционно заявив:

– Либо ты туда идёшь, либо тебя туда тащат. Но на работу сегодня в «Максимуме» ты выйдешь, без вариантов. Такой шанс выпадает раз в жизни! И я буду не я, если дам тебе его просрать!

Грозный рык подкрепил увесистый подзатыльник, от которого я только чудом не встретилась лбом со столешницей. А подруга, смерив меня напоследок очень выразительным взглядом, отправилась готовить мне костюм на смену. Попутно бурча себе под нос что-то об удачливых засранцах, не ценящих выпавший им шанс.

Вздохнув, я потёрла лоб и снова уткнулась носом в кружку. То, что Маргоша в курсе моего нового места работы меня не удивило. Барменская тусовка, как это ни странно, специфична, многогранна и довольно закрыта. Тут все про всех знают и это не смотря на то, что стать барменом не пытается только ленивый. Что не мешает порою передавать рекомендации, как говорится, из уст в уста. И далеко не всегда речь идёт о рекомендации в отношении будущего работника.

Тихо фыркнув, я отпила порядком остывший кофе и бездумно растрепала спутанные пряди на затылке. Вообще забавный стереотип, что это клуб выбирает бармена, а не бармен клуб. Нет, доля истины в нём точно есть. За работодателем всегда остаётся право выбора: зелёный новичок, человек с рекомендациями или человек с репутацией. И да, два последних это тоже большая такая разница. Однако, как в тех же клубах и барах есть «чёрный список» для посетителей…

Так и среди барменов есть перечень клубов, куда не стоит идти. Даже на временную работу. Даже если совсем на мели. Ей богу, лучше в самой убогой пивнушке перекантоваться пару недель, чем попасть в одно из таких заведений. Было дело, были грабли. Не понравилось, и повторять не тянет!

– Бабочка или селёдка? – высунулась из коридора Марго, сдувая с носа прядь ярко-алых волос. И отвесила щелбан кому-то из младших близнецов, сунувшихся следом за ней. – Кыш, мелочь! Так что? Бабочка или селёдка?

– Селёдка, – вздохнув, я подпёрла щёку кулаком, с каким-то безысходным отчаяньем понимая, что идти придётся. Исполнить угрозы для Марго, как для меня смешать виски с колой, дело пары минут и одного телефонного звонка.

– Значит, приталенный жилет-корсет… О, а это мысль! – задумчиво протянула подруга и тут же скрылась с глаз долой. Попутно утянув неугомонных мелких за ухо.

Вздохнув ещё раз, я машинально потрепала по мохнатым ушам ластившегося щенка. Тот поставил крупные, неуклюжие лапы мне на колени и ткнулся холодным носом прямо в бок. Я аж подпрыгнула от неожиданности и только тогда сообразила, что пальцы утонули не только в густой шерсти, но и в чём-то склизком.

– Твою ж… Лохматую ведьму! – озадаченно протянула, разглядывая уляпанного в чём-то белом щенка. Подняв руку, подозрительно принюхалась и уныло протянула. – Ну всё, писец моему…

– Натах, а ну тащи сюда свой зад! – раздался зычный вопль Марго из глубины квартиры. А я, подхватив щенка под круглое пузо, отправилась на её голос, проворчав себе под нос:

– Писец моему дорогущему крему для лица. Нет, я понимаю, что лица для этого крема, учитывая его стоимость, слегка не наблюдается… Но блин! За что?!

Щенок заливисто тявкнул, активно елозя в моих руках и виляя хвостом, как пропеллером. Умудрившись по пути с кухни в ванную вытереть крем о домашний топ и теперь активно втирая его всем своим телом в ткань. Безнадёжно испортив любимую пижаму раз и навсегда. Шансы отстирать эти жирные пятна были не просто минимальны, они грозили уйти в минус бесконечность с каждой минутой.

Вытерев наглую собачью морду влажным полотенцем, я увернулась от мягкого, тёплого языка и отпустила хулигана на волю. Громко тявкнув, он тут же унёсся куда-то в сторону зала, стащи кухонное полотенце, упавшее с корзины для белья на пол. После чего я нехотя побрела на поиски дражайшей подруги, про себя в первый раз за всё время жалея о том, что барменская тусовка такая закрытая.

Потому что ничего удивительного в осведомленности Мезенцевой о моём новом месте работы не было, да. Как не было ничего хорошего в том, что от угроз до их исполнения Марго разгоняется меньше, чем за пять минут. Не знаю, дело тут в красном цвете волос, взрывном темпераменте или опыте работы вышибалой в провинциальном баре… Но доводить до греха не рекомендуется.

Не то внесут меня за руки и ноги в «Максимус», да через главный вход. Ещё и красной лентой перевяжут с кокетливым бантом. И дарственную надпись на лоб налепят, ага. Водостойкую подводку со лба свёл только спирт и то, не до конца.

Подруга нашлась в моей комнате, у шкафа с одеждой. Марго мурлыкала себе под нос какую-то попсовую мелодию, двигая попой такт оной. И закатав рукава кипенно-белой, классической рубашки, придирчиво перебирала мой скромный гардероб. Попутно выкидывая на пол то, что пришлось ей не по вкусу. Не по её взыскательному, утончённому, блин, вкусу!

Я даже рот открыть не успела, как в меня полетела красная, шёлковая рубашка и зауженные чёрные брюки, которые я поклялась никогда больше не надевать. Уж слишком явно они подчёркивали мои достоинства, привлекая ненужное внимание. О чём я и сообщила, скептично разглядывая гипотетическую форму:

– Я в этом никуда не пойду.

– Солнышко моё, ты же знаешь… Либо ножками, либо в бессознательном состоянии в багажнике, – мягко улыбнулась Мезенцева, заправив за ухо прядь волос. И пожала плечами в ответ на мой возмущённый взгляд. – Давай, в темпе вальса. До начала смены два часа, а мне тебя ещё в порядок надо привести. Чего стоим, кого ждём? Или ты… Боишься? Вот уж не подумала бы, Снегирёва!

– Тьфу на тебя, – вздохнув, я хмуро глянула на довольно улыбающуюся Марго и поплелась в ванную. Про себя бурча, что уж чего-чего, а страха во мне ни на грамм. Я просто чуть-чуть мандражирую, ведь так? И не боюсь, совершенно, ни капельки.

Ведь не боюсь же?

Глянув на собственное бледное отражение, с вороньим гнездом на голове, синяками под глазами и дрожащими губами, я мрачно констатировала, что видимо того, всё-таки боюсь. Правда, не понятно чего больше: новой рабочей смены или же гипотетической встречи с «любимым» преподавателем. Жаль времени на размышления или попытку найти аргументы «за» самовольный прогул мне не оставили. Марго совсем не деликатно пнула дверь в ванну, напомнив о том, что часики-то тикают. А спорить с ней…

Ну, не безопасно, да. Для нервов, репутации и собственной жизни!

Дальше всё завертелось так, что я удивляться уже не успевала, не то, чтоб как-то возражать. Выдернув из ванной, Марго усадила меня перед зеркалом и принялась наводить марафет. Напевая набивший оскомину хит какой-то новомодной певички, мнившей себя звездой. И лишь убедившись, что результат соответствуют её явно завышенным требованиям (час на макияж, это даже не смешно!), меня погнали одеваться и сооружать причёску. Заплетая мне волосы, Мезенцева чертыхалась, мученически вздыхала и едва не сняла с меня скальп, стянув сложную косу на затылке так, что у меня из глаз искры посыпались.

И только поправив пару прядей, огладив попутно воротник рубашки, она позволила мне посмотреть, что же в итоге получилось.

Что могу сказать? Результат был… Удивительным. Из зеркала на меня смотрела симпатичная брюнетка, с огромными, выразительными глазами и чуть припухлыми красными губами. Без привычных синяков от вечного недосыпа и почти что благородной аристократической бледности. В узких брюках, алой рубашке и чёрном, приталенном жилете с большим вырезом и застёжкой под грудью. Галстук-селёдка, цвета слоновой кости, был скрыт частично жилетом и прекрасно оттенял всю композицию.

Привлекая большую часть внимания к груди и без того подчёркиваемой жилетом.

– Мда… – несколько растерянно протянула, с трудом удержавшись от желания запустить пальцы в волосы на затылке. – А может это… Что-нибудь поскромнее?

– Это и так скромно, – фыркнула Марго и возвела глаза к потолку. После чего глянула на часы на запястье и с сожалением протянула, плохо пряча нотки довольства в голосе. – К тому же, до начала смены осталось полчаса. А тебе ещё надо добраться до клуба. И нет, на мопед ты сядешь только через мой труп, сестрёнка. Только такси, только хардкор!

– Марго…

– Я уже вызвала машину, водитель ждёт, – ангельская улыбка совершенно точно не сочеталась с дьявольским характером и дерзким образом. Марго накрутила на палец красный локон и снисходительно добавила. – И не благодари меня. Считай, что я сегодня твоя фея-крёстная!

– Угу, та самая, которую не пригласили и она принцессу в отместку прокляла!

– Ой, ну это уже мелочи… Тебя за ручку, что ли до машины довести? – подруга вытянула руку, рассматривая свой безупречный, готично-чёрный маникюр.

– Да иду я, иду…

Потратив ещё минут пять на то, чтобы выдать ценные указания младшим членам семьи и спасти от гиперактивного щенка свою кожанку, я нехотя вышла из дома. Чтобы остановиться в нерешительности около служебного входа в «Максимус», ёжась от прохладного ветра. Спрятав руки в карманы куртки, я закусила губу, не обращая внимания на то, что «съедаю» помаду и отчаянно пытаясь набраться храбрости, дабы сделать последний, оставшийся шаг.

Правда, сделать его я так и не смогла. Чьи-то руки обхватили меня за талию, притягивая к широкой мужской груди, не реагируя на мои попытки освободиться. Я собралась, было, заорать и позвать на помощь, когда ухо обжёг горячий, хриплый шёпот:

– Привет, совушка. А я скучал…

Колени предательски дрогнули. По телу прошла тёплая, приятная волна, а сердце заполошно застучало в груди. Вот только язык сработал быстрее, чем я успела его прикусить. И неосознанно прижавшись ближе к мужчине, я в который раз за время нашего знакомства, тихо, но вдохновенно выдала:

– А я по вам нет, Алексей Валерьевич! И… Поставьте меня назад!

Глава 7

– Значит так. Установку со стажировки помнишь? – Алик улыбался так, как будто только что выиграл миллион и сиял не хуже светодиодной лампочки.

Мрачно глядя на пышущего убийственной жизнерадостностью парня, я испытывала острый приступ чёрной зависти. Властелина бара «Максимуса» не смутила ни форма, явно не соответствующая традиционному дресс-коду, ни нездоровый румяней на моём лице. Он даже не стал комментировать размазанную помаду, вместе с взъерошенным видом и взбудораженным состоянием. За что я ему, безусловна, была очень и очень благодарна…

Вот только желание скормить ему килограмма два-три лимонов никуда не пропало. Или хурмы. Может тогда он перестанет так довольно и так широко, во все зубы, улыбаться!

– Помню, – вздохнув, я предприняла ещё одну попытку вернуть причёске первозданный вид. Увязла пальцами в хитросплетённых прядях и, плюнув, распустила косу полностью. После чего оперативно собрала небрежный пучок, оставив по бокам, на висках, пару вьющихся прядей.

До творения Марго не дотягивало, совершенно. Но времени, дабы изобразить что-то подобное не было, совершенно. Так что, накрутив на палец одну из прядей у виска, я стёрла остатки помады и повернулась к своему начальнику. И напарнику по совместительству.

Ему всё ещё надо бы съесть лимон. Слишком довольно и понимающе улыбается!

– Тогда вперёд, на баррикады. Сегодня у нас вечеринка в стиле стимпанк… И даже не спрашивай, как это возможно, – беззаботно пожав плечами, Алик поправил манжеты рубашки и кивнул на стеллажи позади нас. – Задача: не удивляться, не пугаться, не теряться. Готова пережить эту смену?

– А есть варианты? – невозмутимо вскинув бровь, я расстегнула рукава рубашки и привычно закатала их до локтя. И прокрутила шейкер, размышляя над извечным вопросом каждого бармена. – Классика или Бостон, вот в чём вопрос, мой юный падаван!

– Классика. И немного шоу, для разогрева толпы не помешает, – Алик подмигнул, повторив мой фокус со своим шейкером. – Ничего сложного, ничего неожиданного… Что-то красивое. Справишься?

Я в ответ только фыркнула и подбросила шейкер вверх. После чего привычно, глядя прямо на Алика, поймала его за спиной, всего лишь на полшага качнувшись вперёд. Не останавливаясь, подбросила ещё раз, в развороте перехватила левой рукой на полпути и, перекинув в правую руку, снова прокрутила шейкер. Заговорщицки подмигнув мгновенно просиявшему парню.

Тот одобрительно покивал головой и поднял вверх большие пальцы, зажав шейкер подмышкой. Но озвучить похвалу и свои восторги просто не успел. Гости устроились в зале, и ведущий схватился за микрофон, начиная вступительную часть вечеринки. И мы вынуждены были повернуться к залу, сходу ныряя в работу с головой. Краем глаза, цепко следя за происходящим в зале, попутно расставляя поблизости от себя всё самое необходимое.

А там действо только набирало обороты. Всё больше и больше походя на самый настоящий бал в диковинном, фантастическом антураже. Сложные причёски, закреплённые украшениями в форме странных механизмов. Аккуратные, круглые очки-гогглы, задвинутые чуть ли не на затылок или висевшие на шее. Чем-то отдалённо похожие то ли на очки сварщика, то ли на лётные. Корсеты, декорированные металлом и плохо выделанной кожей. Пышные, короткие юбки, под тяжёлыми на вид каркасами, явно издававшими лёгкий перезвон при движении.

Если, конечно, в них вообще можно двигаться.

Трости, механические перчатки, окуляры, монокли, цилиндры, корсеты и комбинезоны. Платья и костюмы викторианской эпохи странно гармонично сочетались с портупеями, перевязью и кобурой. С механизмами и самым настоящим (надеюсь, что нет!) оружием.

И чем больше я наблюдала, тем больше удивлялась. Тому неоспоримому факту, что весь этот фантастический антураж, с рассуждениями о паровых машинах, опытах с электричеством и магией (услышанными краем ухо от парочки гостей, прошедших мимо бара)… С манерами, как на приёме у английской королевы…

В общем, выглядело всё это в «Максимусе» дико. Но так гармонично, что я даже глазом не моргнула, когда мимо нас, проверяя обстановку, прошёл администратор. В тёмно-синем платье, с чёрным корсетом и кокетливым цилиндром. Вписавшись в окружающий праздник так, как будто она всю жизнь увлекалась этим самым стимпанком.

– Маргариту. И покрепче, – томно выдохнула блондинка, с причёской в стиле императорского двора восемнадцатого века, опёршись собственным бюстом не скромного размера на стойку. Из волос она соорудила что-то высокое, завитое, напудренное и очень сильно смахивающее на парик.

Мы с Аликом одновременно фыркнули, переглянулись и обменялись понимающими ухмылками, подбросив вверх свои шейкеры. По традиции всей барменской тусовки, смена считается открытой не с момента прихода на работу, нет.

Официально смена каждого бармена начинается с первого поступившего заказа. И ни минутой раньше!

Влиться в ритм оказалось не так уж трудно, не смотра на весь предшествующий мандраж, волнение и сильную такую встряску несколько минут назад. Руки точно и ловко исполняли привычные действия, смешивая и разливая коктейли по бокалам. Утроить маленькое шоу для восторженно свистевших и улюлюкавших зрителей? Не проблема. Пританцовывать под ритмичный бит, в кои-то веки не бивший оглушающе по ушам, а отдающийся приятной вибрацией по всему телу? Ещё бы! Смешать новый коктейль лишь бы не думать о том, как меня встретили у входа в клуб?

Ну… Почему бы и нет, собственно?

Пальцы чуть дрогнули, чудом не выронив Маргариту, вместе со всем её содержимым. Успев предотвратить катастрофу до того, как она случилась, я незаметно перевела дух и продолжила выполнять заказы, с привычной вежливой улыбкой. Обмениваясь ироничными замечаниями и колкими шуточками с клиентами и вездесущим Аликом.

Невольно возвращаясь к тому, что же произошло у служебного входа.

Нерешительно остановившись у заветной двери, я меньше всего ожидала, что один неугомонный блондин не станет ждать, когда я переварю резкий переход от чисто деловых отношений к чему-то более личному. И продолжит действовать так же как у кафе: стремительно, властно и с уверенностью в том, что он имеет на это полное право.

Так что ничего удивительного, что в ответ на нежное, даже интимное приветствие, я отреагировала самым естественным и привычным образом. В смысле выдала в ответ дежурное приветствие, сообщив о том, что соскучиться я по господину Ярмолину не успела, совершенно. Чтобы тут же поплатиться за это, когда меня подняли, усадили на стоявший неподалёку байк, и принялись переубеждать самым доступным и действенным способом – поцелуем. И…

Блин, так меня ещё никто и никогда не целовал! Как будто я – ценность. Как будто я – центр мира. Как будто кто-то имел на это хоть какое-то право!

Цокнув языком, я подбросила вверх бутылку с сиропом. И легко крутанувшись на месте, поймала её за горлышко, изящным жестом добавив последнюю нотку в готовый коктейль и пододвинув бокал клиенту. Отчаянно надеясь, что румянец на щеках спишут на постоянное движение и жаркую атмосферу, царившую в клубе. Понимающий взгляд Алика я стоически проигнорировала, принимая новый заказ и закладывая в шейкер ингредиенты для одной из вариаций «Голубой Лагуны».

И с тоской вспоминая те славные времена, когда я спокойно себе работала в «Волхве». Там у меня в напарниках была надменная и ядовитая Марго, в начальниках Степан Сергеевич. Смешной, забывчивый и хитрожопый мужик. А самое страшное – это неминуемая трансформация красавицы Марго в хрупкое и миловидное чудовище по имени Рита.

Это чудное создание, злоупотребив любимым одноимённым коктейлем, превращалась в знатока всех злачных мест в городе, фаната нелегальных автогонок и мастера по сборке-разборке карбюратора на спор. На кой чёрт ей это умение, не знал никто, но и проверять, правда она это может или нет, тоже не торопился. Фантазия у Риточки ого-о!

Чёрт её знает, что она в качестве отступного за проигрыш попросит!

– Виски с колой! – счастливый голос какого-то гиперактивного парня, едва ли не подпрыгивающего от нетерпения, сумел перекрыть даже сдобренный усиленными басами трек.

Мельком глянув на него, улыбнулась и смешала нехитрый коктейль в нужной пропорции. После чего занялась следующим заказом, плавно сдвинувшись в сторону и поменявшись местами с Аликом. Ему нужно было чуть больше места, дабы пощекотать нервы зрителей «случайно» падающими бутылками и бокалами. Я так пока не рисковала, предпочитая жонглировать и показывать простые, но эффектные фокусы с шейкером, льдом и бутылками.

Так вот, я действительно тосковала по старому месту работы. Потому что там не было настырного, наглого блондина, ведущего себя так, словно он уже всё решил и моё скромное мнение его интересует в самую последнюю очередь. И то, что он мой преподаватель, по совместительству, только усугубляет ситуацию.

По крайне мере с моей точки зрения. Которая опять-таки, кое-кого ну совершенно точно не интересует!

Отвлёкшись на очередного клиента, я не иначе как чудом успела перехватить летевшую в меня бутылку с водкой. И подозрительно сощурилась, глядя на невинно хлопающего глазами Алика. Напарник сделал большие невинные глаза и повелительным жестом «велел» вернуть необходимый ему алкоголь. Сумев поймать бросок по заковыристой траектории только в силу опыта. Умение делать трюки разной степени сложности в моём резюме было отнюдь не для красного словца!

– Эй, совушка… – от прозвучавшего обращения у меня чуть шейкер из рук не выпал. Успела поймать его на носок балеток и подкинуть вверх, поймав на полпути рукой и разливая получившуюся смесь.

Чтобы отдав заказ, протереть стойку и смерить кое-кого уничижительным взглядом. Правда, господину Ярмолину мои старания были, что слону дробина. Расположившись сбоку за стойкой на барном стуле, он с любопытством наблюдал за нашей с Аликом работой. Болтая ложкой в полупустой чашке с кофе и изредка чересчур пристально разглядывая некоторых клиентов. Распугивая большую часть оных своим мягким оскалом, по недоразумению названным улыбкой. И за всё это время я так и не смогла определиться: льстит ли мне такое внимание, пугает ли меня его настойчивость…

Или нет?

Ритмичный бит наполнял клуб, до отказа набитый веселившейся толпой. Яркие всполохи инструментала оттеняли гудящие басы. Их биение ощущалось даже не кожей, а где-то внутри, наравне с сердцем. И волей-неволей мы с Аликом двигались в такт, меняясь местами, жонглируя, перекидывая друг другу то шейкеры, то бокалы, то бутылки. Вплетаясь в хаотично звучавшую, но интересную мелодию.

У меня от неё мурашки по коже бежали. Тонкая, тоскливая скрипка, звонкая виолончель и мягко вибрирующий контрабас. Самая настоящая магия звука, под которую попадали абсолютно все, кто был в «Максимусе». Начиная от посетителей, заканчивая администратором клуба. Её тёмно-синее, подчёркнуто изящное в своей простоте платье трудно было не заметить. Особенно, когда к ней подошёл высокий брюнет, кажется, местный начальник службы безопасности.

И нет, свободное пространство вокруг них уже было, что вы! Образовавшись вовсе не от ласковой (даже от бара видно!) улыбки уважаемого Олега Геннадьевича Верещагина. Она здесь совершенно не причём, точно знаю!