Текст книги "Измена служанки слепого генерала (СИ)"

Автор книги: Ангелина Сантос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12. Мой ответ

Глава 12. Мой ответ

Когда Эрдан пригласил меня к себе на ужин, я прежде всего подумала, через какую дверь войду.

Он спросил, удобно ли мне в субботу после работы. Я сказала, что удобно, и только потом поняла, почему так долго смотрела на его руку, лежавшую рядом с моей.

Я не возвращалась в этот дом с тех пор, как унесла свой сундук.

За это время мы встречались на площади, в гостиной ремесленного объединения, в чайных, у меня. Теперь Эрдан говорил о своем доме, и мне пришлось заново представить себя там.

– Нэрис?

– В субботу, – повторила я. – Хорошо. В семь?

– Да. Если успеешь.

– Успею.

Начался девятый месяц после разрыва. Я снова работала у Илсы, постепенно разбирала привезенные записи и обнаруживала, что многое из того, что казалось понятным в Маренте, здесь приходится вспоминать по отдельным движениям.

Илса прочитала письмо Тавии, фыркнула над последней строкой и спросила, не велела ли та передать еще что-нибудь.

Я передала дословно.

– Так и сказала? Что я пишу, только когда мне что-нибудь нужно?

– Так и сказала.

– Значит, не изменилась.

Но вечером Илса достала бумагу и начала ответ. А на следующий день дала мне небольшую работу целиком, велев позвать ее перед последней проверкой.

Я справилась не сразу. Один участок пришлось переделать, другой Илса показала сама. Когда заказ забрали, я долго смотрела на освободившееся место на столе. Мне хотелось снова взять похожую работу и сделать лучше.

Я рассказала об этом Эрдану. Он спросил, что именно я переделывала, выслушал мое объяснение и признался, что половину понял только после второго раза.

– Тогда в следующий раз покажу, – сказала я.

– Покажешь.

Подаренный ему чай мы уже попробовали. Рута носила новый наперсток в кармане передника и дважды просила меня посмотреть, куда она его положила. Сумку после поездки я разобрала, письма убрала в ящик, снова заплатила за комнату.

Жизнь вернулась к обычному порядку. Только по вечерам, когда Эрдан уходил, мне все чаще хотелось попросить его остаться.

Я не просила. Прислушивалась, как он спускается по лестнице, закрывала дверь и начинала убирать со стола.

К субботе я устала от собственного молчания.

В мастерской мы закончили вовремя. Я переоделась дома, предупредила Руту, что вернусь поздно, и вышла. По дороге почти не репетировала разговор. Все, что я хотела сказать, помещалось в нескольких простых фразах. Труднее было не заменить их другими, когда окажусь рядом с ним.

У дома Вессаров я по привычке повернула к боковой дорожке.

Остановилась, поправила сумку на плече и пошла к главной двери.

Открыла Мерет.

Она посмотрела на меня, потом отступила, давая войти.

– Здравствуй, Нэрис. Проходи. Он в малой гостиной.

– Здравствуйте.

Я сняла накидку. Мерет взяла ее, повесила и спросила:

– Как поездка?

– Хорошо. Многое показали. Пока учусь.

– Это надолго, – сказала она. – Любая работа, если делать толком.

Я улыбнулась. Она кивнула в сторону коридора.

– Иди, а то он уже два раза спрашивал, который час.

Я прошла дальше.

В доме пахло знакомым воском и чем-то печеным. Возле стены стоял другой низкий столик, в остальном прихожая почти не изменилась. Я знала, где скрипнет половица, где придется обойти выступ, где повернуть к гостиной. От этого было трудно идти спокойно.

У двери я остановилась.

– Эрдан. Я пришла.

Он встал с кресла и повернулся ко мне.

– Здравствуй.

Я подошла, взяла его за руку. Он обнял меня, поцеловал в щеку и задержал возле себя на несколько мгновений.

– Как ты?

– Волнуюсь.

– Я тоже.

Я отстранилась настолько, чтобы посмотреть на него. На столе уже стояли две чашки. Кресло, в котором я раньше любила сидеть, осталось у окна.

– Если тебе здесь тяжело, можем… – начал он.

– Я хочу остаться, – сказала я. – Просто дай мне немного привыкнуть.

Эрдан кивнул.

Я села. Он спросил о работе, я рассказала про заказ, который мы выдали перед закрытием. Разговор сначала шел неровно. Я слишком внимательно следила за тем, как беру чашку, куда кладу сумку, не мешаю ли проходу. Потом Эрдан рассказал, как на занятии слушатель поспорил с Брантом, а Брант после разбора признал, что в этот раз ошибся сам.

– И что сказал? – спросила я.

– Что хорошо, когда хоть кто-то слушает достаточно внимательно, чтобы возразить.

– На него похоже.

– А потом еще полчаса спорил о другом.

Я засмеялась и впервые за вечер перестала смотреть на дверь.

Ужин накрыли здесь же. Когда вошла девушка с подносом, я начала вставать, собираясь убрать со стола чашки. Она сама поставила поднос, спросила, можно ли забрать чай, и я снова села.

Эрдан ничего не сказал. Только коснулся моей руки под столом.

Я повернула ладонь, сжала его пальцы и отпустила, когда нам подали еду.

После ужина он предложил перейти в библиотеку. Я согласилась.

В коридоре нас догнала Мерет с вопросом о завтрашнем обеде. Эрдан ответил, потом повернулся ко мне:

– Ты завтра свободна?

– После полудня. Утром хочу закончить стирку.

– Пообедаешь со мной?

– Да.

Мерет уточнила время и ушла. А я осталась стоять возле двери библиотеки, вдруг ясно поняв, что снова собираюсь уйти домой, чтобы завтра получить еще несколько часов здесь.

Эрдан вошел первым. Положил ладонь на край стола, обошел кресло и спросил, где мне удобнее сесть.

– Давай рядом, – сказала я.

Мы сели на небольшой диван у стены. Я поставила сумку на пол и посмотрела на полки. Среди книг стоял тот самый том о южных островах, который он когда-то нашел для меня.

Я отвела глаза и взяла Эрдана за руку.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Он повернулся ко мне.

– Я слушаю.

Я успела подумать, что можно отложить до завтра. Мы хорошо поужинали. Я впервые вернулась в дом. Наверное, не стоило сразу просить большего.

– Я хочу жить с тобой, – сказала я.

Эрдан замер. Его рука осталась в моей.

– Я хочу приходить сюда после работы, – продолжила я. – Оставлять вещи там, где мне будет удобно. Просыпаться рядом. Иногда сидеть с тобой и молчать, потому что за день уже наговорилась. Мне мало встреч, после которых я все время ухожу.

Он немного подался ко мне.

– Мне тоже мало.

Я сжала его пальцы.

– Тогда почему мы об этом не говорим?

Эрдан ответил не сразу.

– Я не знал, захочешь ли ты вернуться в этот дом. Ты уходила отсюда совсем в другом положении. Мне не хотелось, чтобы приглашение прозвучало так, будто я просто решил вернуть все на прежнее место.

– Я не вернусь на прежнее место. Я работаю у Илсы. И буду работать дальше.

– Я знаю.

– Но домой я хочу к тебе.

Он медленно выдохнул.

– Я хочу, чтобы ты была здесь, Нэрис. Думал об этом еще до твоей поездки. А когда ты вернулась, стало трудно каждый раз провожать тебя и уезжать одному.

– Ты мог сказать.

– Мог. И ты могла.

Я опустила голову. Он был прав.

– Я все еще иногда жду, что ты сам скажешь, когда мне можно подойти ближе, – призналась я. – Боюсь попросить слишком много. Как будто еще недостаточно сделала и должна подождать.

Эрдан повернул мою руку в своей ладони.

– Нэрис, я не жду, когда ты заслужишь еще что-нибудь.

Я посмотрела на него.

– Ты простил меня?

Мне было страшно задавать этот вопрос. Еще страшнее – снова не задать.

– Да, – сказал он. – Я простил тебя.

Я сидела неподвижно.

Он провел большим пальцем по моим пальцам и продолжил:

– Мне бывает больно вспоминать. Иногда вспоминаю совсем некстати. Но я не собираюсь каждый раз возвращать тебя к тому воскресенью. Я хочу жить с тобой. Со всем, что мы уже знаем друг о друге.

Я наклонилась и прижалась лбом к его плечу.

Эрдан обнял меня. Я не плакала, только долго не могла выровнять дыхание. До этого мне казалось, что, услышав такие слова, я сразу найду, что ответить. Поблагодарю, скажу о любви, пообещаю что-нибудь важное.

Теперь хотелось просто остаться рядом и не испортить все поспешным обещанием.

– Я люблю тебя, – сказала я наконец.

– Я знаю. И я тебя люблю.

Он поцеловал меня в волосы.

Я немного отстранилась и вытерла щеку, хотя слез почти не было.

– Я хочу, чтобы у нас была общая жизнь, – сказала я. – Чтобы мы могли не соглашаться, сердиться из-за обычного, мириться. И чтобы мне не приходилось после каждой ссоры гадать, имею ли я право остаться.

– Ты имеешь право говорить со мной и не соглашаться. Если у нас возникнут трудности, будем решать их. Я не приглашаю тебя сюда на время, пока ты ведешь себя безупречно.

Я посмотрела на его лицо. На раннюю седину у виска, на шрам у брови. За эти месяцы я научилась спрашивать о многом. Но этот разговор все равно оказался самым трудным.

– Тогда давай решим, как будем жить, – сказала я.

Эрдан улыбнулся.

– Давай.

Первым делом я сказала, что мне нужен стол.

Эрдан помолчал.

– Стол у нас найдется.

– Свой. Чтобы я могла оставить записи и образцы, а утром найти их там же. В комнате я все время убираю их с дороги: то поесть нужно, то поставить кувшин.

– Где тебе было бы удобно?

Я задумалась. Раньше я знала назначение каждой комнаты в доме и никогда не выбирала, где хотела бы сидеть сама.

– Напротив библиотеки есть небольшая комната. Там хороший свет. Она сейчас занята?

– Там складывают вещи, которые Мерет пока не решила куда убрать. Посмотрим вместе. Если захочешь, освободим.

– Хочу посмотреть.

– Хорошо.

Я провела пальцем по шву на его рукаве.

– Еще я буду рано уходить. К восьми мне нужно быть в мастерской.

– Во сколько ты обычно завтракаешь?

– Когда как. Иногда уже на работе.

– Можем завтракать вместе, если успеем. Я не всегда выхожу в одно время.

– А если не успеем, не будем ради этого поднимать друг друга раньше.

Эрдан усмехнулся.

– Особенно тебя после позднего вечера.

– Да. Особенно меня.

Он поцеловал мои пальцы.

Мы говорили о простом. Где будет лежать моя одежда. Что я хочу привезти сундук, хотя в спальне достаточно шкафов. Что мне удобнее самой хранить рабочие вещи, а о стирке и остальном лучше заранее спросить Мерет, чтобы не вмешиваться в чужой порядок молча.

– Я не хочу, чтобы она гадала, кто я теперь в доме, – сказала я.

– Скажем ей вместе. Ты будешь здесь жить со мной.

– И остальные должны это понимать.

– Будут понимать.

Я посмотрела на него.

Эрдан коснулся моего лица.

– Я слышу тебя, Нэрис. Больше не буду ждать удобного случая, чтобы сказать людям, что мы вместе.

Я накрыла его ладонь своей.

– Спасибо.

Он немного подвинулся, и я села ближе.

– Когда ты хочешь переехать? – спросил он.

– Не завтра. Мне нужно предупредить хозяйку, собрать вещи. И Руте сказать. Она помогала мне со всем этим, не хочется просто исчезнуть с сумкой.

– Конечно.

– Через неделю, в воскресенье. Тебе удобно?

– Да.

Мы назвали день, и я вдруг засмеялась.

– Что? – спросил Эрдан.

– Я столько времени боялась начать разговор. А теперь мы обсуждаем, куда поставить сундук.

Он улыбнулся.

– Он у тебя тяжелый?

– Очень. Особенно если я забуду вынуть книги.

– Тогда сначала вынем книги.

Я обняла его и поцеловала. Он ответил сразу, ладонь легла мне на спину. Я чувствовала, как он улыбается возле моих губ, и от этого хотелось целовать его еще.

Потом я отстранилась, но рук не убрала.

– Я хочу сегодня остаться, – сказала я.

Эрдан замер на мгновение, потом погладил меня по спине.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

– На ночь.

– Я понял.

Я посмотрела на его лицо. Он не торопил меня, но я видела, что ему тоже непросто спокойно сидеть рядом.

– Только мне нужно передать Руте, чтобы не ждала, – добавила я. – Я сказала, что вернусь поздно.

– Конечно. Напиши ей. Попросим отправить.

Я взяла со стола бумагу. Написала несколько строк, сложила лист и вышла найти Мерет. Она была внизу, у лестницы. Выслушала просьбу, сказала, что записку передадут, и спросила, не нужно ли мне чего-нибудь принести.

– Пока нет. Спасибо.

Я вернулась в библиотеку. Эрдан ждал возле стола. Услышав меня, повернулся.

– Все хорошо?

– Да.

Я подошла и сама взяла его за руку.

В коридоре он шел рядом, знакомым уверенным шагом. Я смотрела на наши руки. Мне хотелось говорить, потом захотелось молчать. Он остановился у двери спальни и дождался, пока я подойду ближе.

Я вошла первой.

Комната почти не изменилась. Кровать, кресло, кувшин на небольшом столике. В одном из ящиков когда-то лежали мои вещи. Я сама вынула их оттуда, сложила в сумку и ушла, стараясь ничего не оставить.

Эрдан закрыл дверь.

– Нэрис?

Я повернулась к нему.

– Я здесь.

Он протянул руку. Я подошла, положила ладони ему на плечи и поцеловала.

В библиотеке я еще смеялась. Здесь вдруг не осталось сил ни на шутку, ни на осторожный вопрос, достаточно ли близко я стою. Я соскучилась по нему. По тому, как он обнимает меня, как склоняется навстречу, как можно коснуться его и почувствовать ответ.

Он прижал меня к себе. Я закрыла глаза, потом отстранилась настолько, чтобы сказать:

– Я хочу быть с тобой сегодня.

– Я тоже хочу тебя.

Он произнес это тихо, и я провела пальцами по его щеке. Под ними была знакомая неровность кожи у виска. Я коснулась ее губами, потом снова поцеловала его.

Мы не спешили. Я целовала его, чуть отстранялась, снова тянулась к нему. Когда застежка на моем рукаве зацепилась за его рубашку, я попыталась высвободиться, запуталась еще сильнее и засмеялась. Эрдан помог мне расправить ткань.

– Да подожди ты, – сказал он, тоже смеясь. – Я никуда не ухожу.

Я оставила застежку в покое. Он наконец освободил мой рукав.

– Я знаю, – ответила я и обняла его снова.

Перед тем как лечь, мы негромко поговорили о защите. Я давно позаботилась об этом с целительницей и сказала ему. Эрдан выслушал, уточнил то, что хотел знать, и поцеловал мою ладонь.

Я сняла заколку, распустила волосы и села рядом с ним на край кровати. Он обнял меня за плечи. Я повернула лицо, коснулась его губ и позволила себе остаться в этом поцелуе столько, сколько хотелось.

Этой ночью мы снова были близки.

Позже я лежала рядом, положив голову ему на плечо. Эрдан медленно гладил меня по руке. В комнате было тихо; за окном кто-то прошел по двору, потом закрыл дверь.

– Ты не спишь? – спросил он.

– Нет.

– О чем думаешь?

Я немного помолчала.

– Что не хочу сейчас ничего объяснять. Ни про то, как мне хорошо, ни про то, как долго я этого ждала. Хочу просто полежать с тобой.

Он поцеловал меня в лоб.

– Полежи.

Я устроилась удобнее, обняла его и закрыла глаза.

Утром проснулась от того, что Эрдан осторожно освобождал руку. Я приподнялась, он коснулся моего плеча.

– Разбудил?

– Немного.

– Спи еще.

Я перевернулась на бок и посмотрела, как он встал, нашел оставленную рядом рубашку и подошел к столику за водой. Перед тем как вернуться, откинул крышку часов, провел пальцами по циферблату. Я подвинулась, оставляя ему место.

– Который час? – спросила я.

– Скоро восемь.

Я вздохнула.

– Мне еще стирать.

Эрдан рассмеялся.

– Я помню. Ты вчера предупредила.

– И обещала вернуться к обеду.

– Это тоже помню.

Я положила ладонь ему на грудь и на несколько мгновений спрятала лицо у его плеча.

– Дай еще немного.

– Дам. Но потом не сердись, что я тебя задержал.

– Я сама себя задерживаю.

Он обнял меня, и мы полежали еще немного.

После завтрака позвали Мерет. Она вошла в малую гостиную с небольшой записной книжкой, посмотрела на нас и спросила, что нужно.

Эрдан сказал, что в следующее воскресенье я переезжаю к нему.

Мерет перевела взгляд на меня.

– Насовсем?

– Да, – ответила я.

– Хорошо. Тогда надо решить, что перевозить и где ставить.

Она открыла книжку. Мы обсудили комнату напротив библиотеки, сундук, стол, который можно было перенести из другой части дома. Мерет спросила, когда мне удобнее встретить носильщика у старого жилья, и записала время.

– В мастерской ты остаешься? – уточнила она.

– Да. Ухожу рано, возвращаюсь после пяти. Иногда позже, если нужно закончить работу. Я буду говорить заранее.

– Тогда утром пусть не ждут, что ты сидишь за завтраком до девяти. Разберемся.

Я кивнула. Мерет закрыла книжку.

– Ключ от главной двери приготовлю. Завтра отнесу мастеру.

После ее ухода я некоторое время сидела молча.

– Что? – спросил Эрдан.

– Она даже не удивилась.

Он улыбнулся.

– Возможно, успела раньше нас.

Я рассмеялась, потом все-таки встала. Взяла накидку, поцеловала его на прощание и пошла домой за чистой одеждой и недоделанными воскресными делами.

Рута встретила меня в кухне.

– Записку получила, – сказала она раньше, чем я успела открыть рот. – Воду уже нагрела. Если собиралась стирать, сейчас самое время.

– Собиралась.

Я поставила сумку на стул.

– И еще я через неделю переезжаю.

Рута помолчала, потом спросила:

– К нему?

– Да.

Она оперлась ладонью о край стола.

– Буду скучать по твоей кастрюле.

– По мне не будешь?

– По тебе тоже. Но кастрюля у тебя больше.

Я засмеялась, а потом вдруг захотела ее обнять. Рута прижала меня одной рукой, другой придерживая свой фартук.

– Только не пропадай, – сказала она. – Мы же не из-за комнаты разговаривали.

– Не пропаду. Приходи ко мне. И я буду приходить.

Мы договорились, что вечером выпьем чаю, а пока я занялась стиркой. Нужно было постирать рабочее платье, разобрать ящик, предупредить хозяйку. Впервые за долгое время эти дела не мешали мне думать об Эрдане. Они были частью того, что мы собирались сделать вместе.

Хозяйку я предупредила в тот же день. Мы договорились, когда я отдам ключ и покажу освобожденную комнату. Потом я вернулась к Эрдану на обед, как обещала, а вечером мы с Рутой пили чай и делили кухонные мелочи, которые за месяцы успели перепутать.

В понедельник сказала Илсе о переезде.

Она подняла глаза от стола.

– Ты сама этого хочешь?

– Да.

– Тогда хорошо. Только в воскресенье не таскай сундук сама. В понедельник твои руки мне понадобятся.

Я улыбнулась и села на свое место.

Начались сборы. После работы я теперь торопилась домой. Вечерами я разбирала вещи, находила ненужное, откладывала то, что хотела оставить Руте. Сумка с письмами и учебной книжкой почти сразу оказалась готовой. Одежда почему-то заняла больше времени.

В среду я принесла Эрдану несколько книг и коробку с образцами. Комнату напротив библиотеки уже освободили. Мерет показала мне два стола на выбор, и я взяла меньший: возле него оставалось больше места для стула и прохода.

Когда Эрдан пришел, я сидела у окна, примеряя, куда поставить коробку.

– Можно войти? – спросил он с порога.

Я обернулась.

– Конечно.

Он вошел, коснулся спинки стула.

– Ты довольна?

– Очень. Здесь можно разложить все и не убирать к ужину.

– Опасное преимущество.

– Для кого?

– Узнаем, когда ты перестанешь находить стол под бумагами.

Я засмеялась. Встала, взяла его за руку и показала, где край стола, где стоит коробка и как можно пройти к окну. Эрдан выслушал, провел ладонью по спинке второго стула и сел.

– А если я что-нибудь переставлю, скажу тебе, – добавила я. – Не хочу, чтобы ты искал то, чего уже нет на месте.

– Скажи. А я постараюсь не оставлять свои бумаги на твоем столе.

Я села напротив.

На нем была обычная домашняя рубашка. Один манжет расстегнулся, и край рукава лег на запястье. Я поправила его, провела пальцем по пуговице. Он поймал мою руку и поцеловал.

– Нэрис, я хочу тебя кое о чем спросить.

Я подняла голову.

– Спрашивай.

Эрдан помолчал. Я заметила, что он волнуется, по тому, как осторожно отпустил мою руку и снова нашел ее.

– Я думал подождать, пока ты переедешь, – сказал он. – Потом решил, что мы уже достаточно откладывали разговоры, которые хотели начать.

У меня участилось дыхание.

– Я хочу жениться на тебе. Хочу, чтобы ты стала моей женой. Нэрис Таль, ты выйдешь за меня?

Я ответила сразу:

– Да.

Он замер на короткое мгновение, потом улыбнулся.

– Да?

– Да, Эрдан. Я выйду за тебя замуж.

Я придвинула стул ближе, обняла его. Он прижал меня к себе, поцеловал, и мне пришлось отстраниться, потому что я смеялась и не могла нормально ответить на поцелуй.

– Я правда хочу, – сказала я. – Очень.

– Я понял.

Он тоже смеялся. Я слышала это совсем близко, чувствовала его дыхание у своей щеки и не хотела отходить.

Потом Эрдан попросил меня подождать, достал из кармана небольшую коробочку и открыл.

Внутри лежало кольцо. Гладкое золотое, без высокого камня и острого края, за который могла бы цепляться ткань.

– Я надеялся, что согласишься, – сказал он.

Я протянула руку, коснулась ободка. Эрдан надел кольцо мне на палец, осторожно проверил, не давит ли.

Оно оказалось чуть свободнее, чем нужно.

– Поправим, – сказала я. – Не страшно.

– Обязательно. Не хочу, чтобы ты его потеряла в первый же день.

Я повернула ладонь. Золото поймало свет из окна. Потом я переплела свои пальцы с его, и он коснулся кольца большим пальцем.

– Мне нравится, – сказала я.

Он поднял голову к моему голосу.

– Хорошо.

Мы долго сидели рядом. Я начала говорить о свадьбе, потом смутилась, будто зашла слишком далеко, и Эрдан спросил, почему я остановилась.

– Мы только что решили, – ответила я. – А я уже думаю, кого позвать.

– Я тоже думаю. Рассказывай.

Я назвала Илсу, Руту, Мерет. Сказала, что напишу матери. Эрдан добавил Бранта и нескольких близких знакомых. Нам обоим хотелось небольшого праздника, на котором можно поговорить с теми, кто пришел.

– Когда? – спросила я.

– Через месяц тебе подойдет? Если нужно больше времени, подождем.

– Через месяц хорошо. Только я сначала узнаю у Илсы, какие у нас заказы.

Он улыбнулся.

– Узнай.

– И мне нужно платье.

– Новое?

– Да. И тебя попрошу подождать меня у примерочной, если Рута не сможет.

– Долго?

– Пока не решу.

Он усмехнулся.

– Тогда возьму Бранта. Нам есть что обсудить.

– Мы же не в комиссию идем.

– Я понял. Бранта оставим дома.

Я наклонилась и поцеловала его.

Мы спустились вместе. Мерет встретилась нам у лестницы, заметила кольцо и посмотрела на Эрдана.

– Нэрис согласилась выйти за меня, – сказал он.

Мерет улыбнулась. Без вздохов, без слов о том, что все давно знала. Просто посмотрела на нас обоих и сказала:

– Поздравляю.

Я поблагодарила ее. Эрдан тоже.

– О дне пока думаем, – добавил он. – Примерно через месяц. Обсудим с вами, когда точно решим.

– Обсудим, – сказала Мерет. – А сейчас ужинать идите. Все готово.

Я засмеялась и взяла Эрдана под руку.

В пятницу к нему пришли Брант и двое знакомых из комиссии. Мы заранее договорились поужинать вместе. Я успела после работы переодеться и пришла, когда гости уже собирались в малой гостиной.

Один из мужчин поздоровался с Эрданом, затем посмотрел на меня. Я помнила его по прежним приемам, но не знала, помнит ли он меня.

Эрдан держал мою руку.

– Познакомьтесь, Нэрис Таль, моя невеста.

Мужчина представился в ответ. Я поздоровалась и почувствовала, как Эрдан легонько сжал мою руку.

Он поздравил нас. Брант сказал, что давно хотел сделать это лично, и обнял Эрдана за плечи. Потом повернулся ко мне.

– А вам обоим я желаю выбрать такой день, когда никто не назначит заседание.

– Постараемся, – ответила я.

Разговор продолжился. Кто-то спросил о Маренте, Брант рассказал, что бывал там проездом, и мы поспорили, далеко ли мастерская Тавии от пристани. Я сказала, что с тяжелой сумкой любое расстояние становится больше. Эрдан подтвердил, что сумка вернулась тяжелее, чем уезжала.

Когда нас позвали к столу, он спросил, где я хочу сесть. Я выбрала место рядом с ним.

Во время ужина в комнату входили и выходили люди, меняли блюда, задавали Эрдану вопросы. Я продолжала сидеть. Допивала воду, слушала, иногда вступала в разговор. Один раз сама попросила передать хлеб, вместо того чтобы встать за ним.

Все это оказалось таким обычным, что позже, когда гости ушли, мне пришлось немного помолчать.

– Устала? – спросил Эрдан.

– Нет. Мне было хорошо.

Я взяла его за руку.

– Я хотела тебе это сказать. Именно сегодня. Мне было хорошо с тобой за этим столом.

Он сжал мои пальцы.

– Мне тоже.

В субботу после работы я закончила собирать вещи. Рута сидела на кровати и держала коробку, пока я укладывала туда посуду.

– Кастрюлю все-таки забираешь, – сказала она.

– Эту забираю. А маленькую оставлю тебе, если хочешь.

– Хочу. Только не говори потом, что я сама ее у тебя выпросила.

– Ты сама ее у меня выпросила.

Рута засмеялась и положила в коробку свернутую ткань, чтобы тарелки не стучали друг о друга.

Потом мы выпили чаю. Я оставила на завтра платье, рабочий передник, гребень и несколько вещей, без которых не могла обойтись утром. Кольцо уже подогнали по размеру; я сняла его перед работой с веревками, а когда закончила завязывать коробку, надела снова.

На следующий день приехал носильщик с тележкой. Сундук оказался таким же тяжелым, как я предупреждала, хотя книги мы уложили отдельно. Я показала, что нужно забрать, проверила под кроватью и открыла ящик стола в последний раз.

Там осталась короткая нитка и обломок карандаша. Нитку выбросила, карандаш убрала к остальным.

Хозяйке отдала ключ. Мы проверили комнату, попрощались. Рута проводила меня до улицы и еще раз обняла.

– Я в среду зайду, если можно.

– Можно. После работы. Буду ждать.

– И мастерскую мне твою новую покажешь.

– Это пока просто стол.

– Вот стол и покажешь.

Я пообещала, помахала ей и пошла к карете, которая ждала у булочной.

Свои книги и письма я везла с собой. Сверток лежал на коленях, я придерживала его обеими руками. Остальные вещи ехали следом.

У дома Вессаров возница помог мне выйти. Я взяла сумку, подошла к двери и достала новый ключ. Мерет передала его накануне, на простом кольце, без других ключей.

Я вставила его в замок. Повернула, открыла дверь и вошла.

– Это я, – сказала в прихожей.

– Я здесь, – отозвался Эрдан из гостиной.

Я сняла накидку, повесила на свободный крючок и пошла к нему. Он встал, услышав шаги, протянул руку. Я подошла и поцеловала его.

– Приехала?

– Приехала. Сундук сейчас принесут. Только не говори потом, что не знал, сколько у меня вещей.

Он улыбнулся.

– Я предупрежден.

Мы вместе встретили носильщика. Я показала, куда поставить сундук и коробки, поблагодарила за помощь. Потом поднялась разобрать самое нужное.

Эрдан пришел, когда я раскладывала одежду. Спросил, достаточно ли места. Я сказала, что достаточно, только одну полку хочу оставить для вещей, которые ношу на работу.

Он помог мне найти свободный ящик для мелочей. Я убрала туда гребень, ленты, платки. Письма отнесла в свою комнату со столом, положила рядом с учебной книжкой. Ключ убрала в сумку, чтобы утром не искать.

Остальное можно было разобрать позже.

К вечеру я устала, проголодалась и поняла, что не помню, куда положила комнатные туфли. Эрдан предложил поискать вместе. Нашлись они в коробке с посудой: я сама засунула их туда, чтобы заполнить пустое место, и тут же забыла.

Я села на край кровати и засмеялась.

– Только Руте не говори. Она спросит, зачем я вообще брала отдельный сундук.

– Не скажу.

Он сел рядом, обнял меня за плечи.

– Завтра во сколько уходишь?

– В половине восьмого. Хочу прийти немного раньше и разложить работу до прихода Илсы.

– Позавтракаем в семь?

– Давай. А вечером я вернусь после пяти. Если задержусь, передам.

– Я буду дома к шести.

Я прислонилась к нему.

– Хорошо.

После ужина мы пошли в библиотеку. Я остановилась возле полки, на которую смотрела неделю назад, и достала книгу о южных островах.

– Я хочу почитать тебе, – сказала я. – Ту книгу, которую ты тогда нашел. Если тебе хочется ее послушать.

Эрдан повернулся ко мне.

– Хочется.

– Я почти не помню начало.

– Тогда начнем сначала.

Я села рядом с ним на диван. Он положил руку мне на колено, устроился удобнее. В коридоре прошла Мерет, спросила, принести ли нам чай. Эрдан ответил, что позже.

Я открыла книгу на первой странице и начала читать вслух.