Текст книги "Волчий пастырь. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Со смертью колдуна туман, и так слабый из-за желтого Сияния, начал понемногу рассеиваться. И с уходом его пелены вернулись и привычные звуки. Громко и звонко захлопали редкие выстрелы – это варгрийцы отстреливали отдельных выживших гончих, выбегающих на огонек. Приближающимся же к нам бездушным хватало холодного оружия – двое бойцов достали мечи, и очень быстро сокращали поголовье ближайших существ, не давая бездушным приближаться к машине.

Находящиеся в портальной станции нас заметили. Впрочем, после того как Никлас раскатал в блин оператора Стужи об стену, нас сложно было бы не заметить. Ворота начали открываться, и не размениваясь пока на зачистку площади, мы, двигаясь бегом рядом с пожарной машиной, оказались внутри.

И здесь, впервые с момента прибытия на материк, мы наконец столкнулись с живыми людьми. И это были испуганные и заметно истощенные люди, кутавшиеся кто во что горазд. У нас с Никласом было достаточно внутренних сил, завязанных на Сияние, чтобы не замечать холода; бойцы-варги, чтобы не замерзнуть, использовали генераторы силового поля. У находящихся здесь людей такой возможности не было – те, кто нес дежурство на стенах, грелись у нескольких костров. Остальные прятались от холода в портальной станции – и сейчас многие из них высыпали на улицу нас встречать.

Судя по виду, это были обычные граждане Арконы, среди которых я увидел несколько полицейских, чиновников, туристов и путешественников; заметил даже молодую пару голубокожих альтаирцев – вот уж нечастые гости в Варгрии. Вперед из встречающей нас толпы вышел дородный мужчина, кутавшийся в плотный плед, наброшенный на мундир чиновника с золотым тиснением.

– Д-достопочтенные, – отдав плед сопровождавшему секретарю, склонился перед нами с Никласом мужчина в коротком поклоне. – Меня зовут А-альберт Райх, я б-бургомистр А-арконы, и я п-приветствую вас в нашем городе. К-к-к-к-к… к-к-к-к-как хорошо, что вы п-пришли, мы уже начали терять всякую н-н-надежду.

Бургомистр старался говорить спокойно, но голос его заметно подрагивал, и еще он периодически очень сильно заикался. Причем заикался он явно от нервного перенапряжения, это определенно было недавно приобретенной манерой речи. С каждым его словом у него выходил пар изо рта. Не отвечая пока, я обернулся и сделал знак варгрийцам рассредоточиться и организовать оборону.

– Вы п-пришли нам на п-п-помощь? – с надеждой спросил бургомистр, явно настороженный моим молчанием. При этом он украдкой бросил взгляд на расходящихся по сторонам бойцов-варгов. Все же Аркона – город Ганзы, и отношение к варгрийцам тут не могло быть приветливым.

– Мы здесь проездом, – развеивая иллюзии бургомистра, покачал я головой.

Сразу после моих слов раздался едва слышный, но хорошо ощущающийся всеобщий разочарованный вздох.

– Наша боевая группа совсем невелика, и мы только сегодня утром прибыли в порт Арконы из Северного круга. Мы не спасательная команда, и мы не знаем, что происходит на материке. Надеюсь, вы поможете нам это понять.

Произносил я это все больше для присутствующих, которые обступили нас по периметру неплотным кругом. Для того, чтобы люди не тешили себя надеждой быстрого спасения. И, не давая бургомистру Райху начать задавать вопросы, которых у него на языке вертелось явно много, я жестом показал ему, что неплохо было бы переместиться под крышу.

Бургомистр суетливо кивнул и повел нас с Никласом за собой. Подходя к широкому крыльцу портальной станции, я внимательно рассматривал оплавленный кристалл на шпиле. Первый раз вижу подобное – зрелище сродни тому, как если бы пушечный снаряд после детонации не взорвался, а понемногу плавился, отдавая в замедленном времени энергию взрыва мягким, совершенно не обжигающим светом. И находиться здесь, рядом с этим оплавленным, но сияющим кристаллом было немного неуютно – словно рядом с деревянной пороховой бочкой, часть досок которой медленно тлеет. Впрочем, у людей здесь иного выбора не было – или оставаться под светом оплавленного кристалла, либо же выходить под клыки и когти ледяных гончих.

Внутри здания были еще люди, и было их довольно много. Но даже на первый взгляд под крышей портальной станции не собралось и двадцатой части населения Арконы – во внутреннем дворе нас встречало около сотни человек; внутри, в здании, людей оказалось не больше пяти сотен. Причем здесь не было преобладающего количества женщин и детей, как это бывает при любой организованной эвакуации. Почти не было и стариков. Здесь, похоже, оказались те, кому во время прихода Стужи просто повезло оказаться рядом – если вспомнить наши догадки в администрации порта о том, что Стужа пришла в город ночью.

Те, кто оказался рядом с портальной станцией, или те, кто оказался заранее предупрежден – как работники дежурной смены в порту. Которые, правда, до портальной станции добраться не смогли. Пять сотен человек, а все остальные, похоже, навсегда остались за стенами в морозном плену.

Из-за общего адреналина я совсем не ощущал холода, но по одежде и лицам присутствующих все же видел, что здесь потеплее, чем на улице. Оказавшись внутри, мы с Никласом и бургомистром прошли мимо многочисленных групп людей на второй этаж, в обычно закрытые для посещения обычными людьми служебные помещения хранителей. Кабинет главного из которых, начальника портальной станции, занимал бургомистр Альберт Райх.

Ни одного хранителя, кстати, в портальной станции не обнаружилось. Погибли? Сбежали? Принесены жителями Арконы в жертву Вотану? Вопросов много, но, думаю, ответы на большинство из них мы сейчас узнаем.

Через тронутые морозным инеем панорамные стекла кабинета, куда нас привел бургомистр Райх, можно было наблюдать окрестности площади. Впрочем, едва осмотревшись, мы с Никласом обратили внимание на самого градоначальника в ожидании информации.

Из сбивчивых объяснений бургомистра, направляемых короткими наводящими вопросами, стало понятно, что «все» началось больше недели назад. Вечером накануне прихода Стужи по небу разлилось невероятно яркое синее Сияние. Настолько яркое, что стала практически незаметна даже привычная зеленая корона Юпитера. Чего не случалось даже в моменты самых ярких алых Сияний, предшествующих прорывам демонов Инферно. Обычно зелень короны Юпитера проглядывалась через красный цвет, но заполонившая все синева в этот раз была чрезвычайно яркой.

Пока бургомистр рассказывал, я подсчитал дни и переглянулся с Никласом. Получается, что началось все вечером, вернее в ночь, перед моей дуэлью.

«Совпадение?» – беззвучно поинтересовался я у Никласа.

«Конечно совпадение», – хмыкнул он, возвращаясь вниманием к рассказу Альберта Райха.

Бургомистр продолжал говорить и вещал вещи просто невероятные: оказывается, после полуночи из портальной станции по всем учреждениям города пошла аварийная передача о срочной эвакуации. Передача пошла, но прекратилась практически сразу. Выжили в Арконе только те, кто услышал и принял всерьез это объявление, которое закончилось, едва успев начаться. Сам бургомистр спасся лишь потому, что вот уже два месяца на фоне стресса страдал бессонницей и ночь, учитывая яркую синеву в небе, решил провести на рабочем месте – ратуша находилась от портальной станции совсем рядом, на другой стороне площади.

В этот момент рассказа Никласу пришлось бургомистра немного взбодрить, возвращая к нужной нам информации. И после этого мы узнали, что едва бургомистр прибыл в портальную станцию, в городе произошло землетрясение, довольно слабое. После этого, буквально через четверть часа, в город пришла метель, самое настоящее Дыхание Стужи. И те, кто сумел за уложившиеся между этими событиями четверть часа добраться до портальной станции, спаслись. По пути беженцев к порталам на эвакуацию уже постепенно холодало, стылый ветер, который принес с собой колкий ледяной снег, буквально сбивал с ног. И, как подозреваю, это была не обычная метель, а самая настоящая магическая буря, только без гона Дикой охоты. Грубо говоря – аналог Пелены, предшествующей прорывам демонов из Инферно.

Люди искали от опустившейся на город Стужи спасения в здании портальной станции, но нашли только временную защиту стен. Эвакуации не случилось: порталы не работали.

По сбивчивым объяснениям взволнованного бургомистра, которого Никлас направлял постоянно уточняющими вопросами, становилась понятна дальнейшая картина произошедшего. И то, что говорил градоначальник, буквально поражало: в портальной станции, когда сюда прибыли первые беглецы, ни сотрудников ордена хранителей, ни тамплиеров из охраны административного корпуса Союза Зерна и Стали не обнаружилось. Портальные арки все оказались нерабочими, три из них уничтожены. Кристалл силы на шпиле, в нынешнем оплавленном и частично почерневшем виде, был таким уже в тот момент, когда бургомистр выбежал из городской ратуши.

Более того, в пустой портальной станции прибывшие люди нашли следы борьбы и крови. После анализа следов самое правдоподобное предложение состояло в том, что кто-то из хранителей или тамплиеров поднял тревогу и объявил эвакуацию, но его, или их, не поняли свои же. Немного, наверное, выведя из строя, если совсем не убив – крови, со слов бургомистра, в здании было немало.

Но это все выжившие находили и додумывали уже потом. Потому что меньше чем через полчаса после оборванного объявления об эвакуации в город, помимо Стужи, пришла орда вторжения – тысячи и тысячи ледяных гончих, среди которых наблюдатели – те смельчаки, которым хватило духу наблюдать за прохождением орды через город, замечали колдунов и демонов.

Свет оплавившегося кристалла защитил горстку укрывшихся в портальной станции людей – освещенную площадь орда просто обходила. Ледяные твари, основная их масса, через город прошли совсем краем – здесь осталось только двое колдунов, которых мы сегодня убили. Они, вместе с примерно сотней ледяных гончих остались здесь ждать. Как предположил бургомистр, ждать, пока мороз убьет силы в защитниках. На штурм колдуны идти даже не пытались – просто вокруг стен портальной станции с каждым днем, их волей – они явно выступали как поводыри, накапливалось все больше бездушных.

Ситуацию для укрывшихся жителей осложняло то, что никого из офицеров силовиков – ни полиции, ни пограничников береговой охраны среди спавшихся за стенами портальной станции не оказалось. Большинство из них, вероятно, погибло под Дыханием Стужи, те же кто обладал артефакторной экипировкой приняли неравный бой с ледяными демонами.

В портальной станции оказались только гражданские и немногочисленное количество рядовых сотрудников силовых ведомств. И те в большинстве постоянно находились по периметру стен. Но при этом готовились держать оборону они практически без оружия и артефактов – так что потенциал сопротивления при случае штурма был почти равен нулю. Кроме того, в портальной станции не было достаточных запасов еды – и беженцы голодали уже третий день, сидя на одной воде, растапливаемой из снега.

Бургомистр, который сам желал задавать нам вопросы, постоянно в рассказе сбивался на насущные проблемы. И вместо Никласа уже я в очередной раз был вынужден направить рассказ в нужное русло, сделав это довольно жестко в риторике.

Градоначальник после моих слов серьезно расстроился, но надо отдать ему должное, сжал зубы и продолжил выдавать нужную нам информацию. Впрочем, нужная нам информация почти закончилась: после прохода через город ледяной орды Аркона, накрытая белесым туманом и морозами, опустела. Жители в течение долгих дней сидели за стенами, ожидая помощи. О попытке прорыва думали, но количество бездушных и гончих за стенами, даже если удастся поймать момент отсутствия колдунов, останавливало.

Количество бездушных за стенами, кстати, как и поголовье ледяных гончих, понемногу уменьшалось – судя по размеренным хлопкам выстрелов, доносящихся с улицы. Но на выстрелы мы с Никласом внимания обращали мало. Бургомистр продолжал говорить, но я уже остановил его взмахом руки, глядя на Никласа.

После обмена мнениями и короткого обсуждения мы пришли к единому выводу: даже информация о том, что хранители и тамплиеры сбежали с Места силы, которым является портальная станция, оставив неработающие порталы, что само по себе кажется просто немыслимым, меркнет по сравнению с тем, как опасна Стужа. Ведь получается, что во время прихода морозной Пелены, все, кто в этот момент находились на улице, оказались поражены холодом, а их души буквально выстужены – при сохранении тел как сосудов. Ведь как сказал бургомистр, и как он только что мне подтвердил, почти все оказавшиеся на улице превращались в бездушных.

Если до этого момента у нас с Никласом и оставались какие-то иллюзии надежды, что все происходящее ненадолго, и частный случай, то сейчас стало ясно: мир изменился. И это скорее всего уже не просто надолго, это навсегда.

Даже бегство тамплиеров и хранителей с Места силы меняло привычную картину мира, но сопутствующие обстоятельства… Пелена, пришедшая вместе со Стужей ледяного пламени, оказалась гораздо страшнее Пелены, вырывающейся из разломов Инферно вместе с адским пламенем. Потому что Пелена Инферно, сопровождающая прорывы – просто агрессивная среда. И в ней, при некоторых условиях (в виде отсутствия поражающих факторов), вполне могут находиться и обычные люди, невосприимчивые к лириуму. Морозная же пелена, приходящая со Стужей, убивает людские души, выстужая их – что с людьми во время прорыва демонов Инферно происходило только при непосредственном контакте с адским пламенем.

По мере проведения все дальше ассоциативного ряда – в сравнении адского пламени и ледяного, прорывов Инферно и Стужи, меня понемногу начало потрясывать легкой дрожью. Ведь после воздействия Стужи оставались бездушные тела, готовые к подселению демонических сущностей. Вопрос появления которых только в наличии рядом Места силы или портала, энергию для создания которого… Видимо, в эту сторону мы с Никласом думали одинаково, потому что почти одновременно пришли к одному выводу и сейчас посмотрели друг на друга.

«Жертвоприношение», – произнес Никлас беззвучно.

– Сияние слабеет? – обернулся я к бургомистру.

– Что, п-простите?

– Сияние кристалла силы на шпиле портальной станции. Оно становится слабее, теряет яркость?

– Д-да, – кивнул бургомистр. – В п-первые дни о-аасвещалась не т-т-только вся площадь, но и н-некоторые близлежащие д-дома…

– Понял, достаточно, – оборвал я градоначальника.

Думаю, именно поэтому не предпринималось пока попыток штурма портальной станции. Колдуны, операторы Стужи, просто ждали истощения Сияния в кристалле. Ведь если бы они намеревались уничтожить укрывшихся под Сиянием людей, всего один направленный конструкт серьезной силы – а оставшиеся здесь колдуны такой конструкт создать могли, направленный в башню с кристаллом, мог бы спровоцировать взрыв, и на месте портальной станции осталась бы только глубокая воронка.

Свет горящего оплавленного кристалла постепенно слабел, и, думаю, колдуны просто ждали, пока кристалл силы погаснет, и можно будет захватить укрывшихся в портальной станции людей. Причем захватить людей, сохранивших души – а для открытия порталов через жертвоприношение это важно.

Осмыслив все это, я снова обернулся к бургомистру.

– Вы сказали: «почти все» оказались поражены действием Стужи.

– Д-да, именно т-т-так, – кивнул бургомистр.

– Кто не попал в это число?

Оказалось, что никто до нас подобным вопросом подробно не задавался. Ну спаслись и спаслись, ну пришло и пришло с десяток человек уже после того, как за стенами началась выстужающая души метель. А почему они сохранили рассудок – никто на фоне свалившихся проблем не интересовался.

Некоторое время бургомистру понадобилось, чтобы организовать поиск этих людей. Пока искали выживших под Пеленой, Никлас покопался в терминале хранителей и смог его оживить. К сожалению, все персональные и рабочие данные хранителей оказались удалены – осталась только базовая прошивка. К счастью, рабочая и незаблокированная прошивка.

Никлас активировал карту региона, и пока бургомистр искал выживших, мы думали над тем, что делать и куда вообще двигаться дальше. Впрочем, додумать не успели – меньше чем через десять минут я наблюдал перед собой группу тех, кого выстужающая души метель застала на открытом воздухе, и кто несмотря на это смог добраться до портальной станции. Четыре нордлинга, все из материковой части Северного круга, из Северного Батарна и три варгрийца. Все трое из восточной Варгрии, подданные кесаря и верующие в Старых богов, поклоняющиеся деве Морриган.

Задав всего один вопрос, я получил исчерпывающий ответ. Да, все семеро сохранивших души были тронуты печатью зова Посмертия – силы и проклятия Севера. И у всех семерых по позвоночнику и плечам шла усиливающая защитная татуировка: работа жриц Морриган, или некромансеров – как их называли в Септиколии и Риме.

Да, в Арконе, в зоне сильного воздействия зеленого Сияния, были те, кто родился и прожил здесь всю жизнь. Но это были жители свободного города Ганзы, граждане Союза Зерна и Стали. Они не были подвержены действию Сияния – ежегодно обновляя защитные татуировки по бесплатным региональным программам. Татуировки, которые защищали их души от воздействия Сияния. Поданные же варгрийского кесаря, жители Врангарда и части земель нордлингов – те, кто поклонялся старым богам, принимали зеленое Сияние. Старые боги защищали в течение жизни души от опасного для разума воздействия, но забирали себе в услужение людские тела после того души по своему сроку отправлялись в Посмертие. И получается, что такая защита Старых богов от воздействия зеленого, северного Сияния действовала и против ледяной Пелены Стужи.

– Нужно об этом сообщить, причем срочно, – негромко произнес я.

– Кому? – вкрадчиво поинтересовался Никлас.

– Всем, кому сможем, – пожал я плечами и вернулся вниманием к карте на столешнице.

За то время, пока я осматривал и разговаривал с выжившими, Никлас вывел на рабочую область не только карту местности, но и оживил сбор данных с уцелевших датчиков контроля силы Сияния. Причем некоторые из выживших датчиков и визиокамер, с которыми сохранилась связь, находились за сотни миль от города, далеко на Варгрийском хребте. И теперь на магической проекции прекрасно виднелась карта Сияния. При этом, если запустить хронологию временной шкалы, на карте густым синим цветом становились хорошо заметны потоки Дыхания Стужи – если ориентироваться на данные систем объективного контроля, таких за минувшую неделю в Арконе и рядом прошло целых четыре выброса. Никлас уже был рядом и внимательно смотрел, как я гоняю временную шкалу туда-сюда. Поймав паузу в действиях, он перехватил контроль над проекцией и заговорил:

– Судя по тому, откуда идут магические бури…

– Пелена, – поправил я Никласа.

– Почему ты так уверен, что это Пелена, а не бури?

– Там нет Дикой охоты.

– Откуда ты знаешь, сам видел? Или ты безоглядно принял к сведению мнение достопочтенного? – с плохо скрываемым сарказмом поинтересовался Никлас, кивнув на бургомистра.

– Эм… – замялся я.

Вопрос Никласа поставил меня в тупик. Действительно, откуда я знаю – может, гон Дикой охоты проходил по небу дальше, не обращая внимания на горстку выживших людей в городе. Никлас же между тем продолжил:

– Судя по тому, откуда идут магические бури, и где наблюдается максимальная концентрация Сияния, ледяной разлом должен находиться вот здесь, – показал он на карте место гораздо западнее того, где мы находились, далеко за Варгрийским хребтом.

– Зона отчуждения огненных разломов не более тридцати миль, – произнес я, обращаясь к Никласу. – Получается, что по горным пикам выставлена сеть поддерживающих форпостов и Мест силы?

– Ты хочешь рассказать мне об анатомии прорывов?

Усмехнувшись оба, мы коротко переглянулись – вспомнив момент знакомства, когда магистр читал нам лекцию о тактике демонических тварей во время вторжений. Прекрасное время – тогда все было так удивительно просто.

– Если орда прошла здесь больше недели назад и учитывая, что следом за ней прошло еще четыре магических бури, то…

– То?

– То я даже не знаю, выстояла ли варгрийская столица. Этот прорыв силой на порядок превышает все ранее мною не только виденное, но и то, с чем я знакомился в архивах.

– Даже если столица потеряна, отобьют, – пожал я плечами. – С Востока, из Диких болот подкрепления подтянут, им не впервой. Подожди, то есть ты хочешь сказать, что мы сейчас, получается, в глубоком тылу ледяной орды?

– Я ничего не хочу сказать, а демонстрирую тебе анализ данных объективного контроля.

– То есть по этому твоему анализу получается, что мы – несмотря даже на огромную удаленность от разлома, в тылу.

– Получается, так. И более того, если ты обратишь внимание на колебания розы магических ветров, вот здесь и здесь скорее всего созданы форпосты мест силы Стужи, – указал Никлас на карте на вершины Варгрийского хребта. Одна из которых находилась совсем неподалеку от Арконы.

– То есть они находятся высоко… – протянул я.

– Да. Если Места силы адского пламени демоны Инферно создают как можно ниже уровня моря, то ледяные демоны, получается, делают это как можно выше.

– Чем выше, тем разряженнее воздух и тем ниже температура… – также задумчиво произнес я. И, взяв у Никласа стилус, начертил несколько линий к ближайшей вершине с метеорологической станцией контроля Сияния. К вершине, где, судя по показаниям сохранившихся датчиков и статистике розы магических ветров, находилось Место силы ледяного пламени.

– Хочешь отправиться в рейд по тылам?

– Не я. Пойдет первая группа, самые лучшие. Прийти, осмотреться, при возможности уничтожить, – кивнул я и теперь уже показал на карте возможный путь на восток, по дорогам Варгрии. – Мы же с тобой и с остальными варгами двинемся вот сюда, – показал я на карте Священную рощу в двадцати милях от Арконы, где обитали жрицы богини Живы. – Думаю, что Священная роща выстояла, и мы с их помощью сможем сообщить далеко за пределы Прорыва о резистентности к Пелене Стужи послушников Старых богов из тех, кто жил или живет в зоне влияния зеленого Сияния.

Некоторое время мы с Никласом обсуждали технические моменты рейда боевой группы к Месту силы и нашего предстоящего прорыва к Священной роще, но вскоре наше планирование оказалось прервано.

– Д-достопочтенные, – подал голос бургомистр, которого мы не прогоняли, но на которого больше внимания и не обращали.

– Да? – обернулись мы с Никласом к нему.

– Г-господа, вы… сейчас уходите?

– Не сейчас. Завтра утром скорее всего, – просто ответил я.

– Вы н-нам не п-поможете?

– Поможем чем? – вкрадчиво спросил я.

– Эвак-куироваться, з-з-за-ааа-ащититься… выжить, в к-к-к-к-конце к-к-концов! – уже не скрывая отчаянного недоумения, в безнадежном бессилии развел руки бургомистр.

– Боги помогут, – пожал я плечами. – Ну а если не помогут, значит, такова судьба, – прервал я возражения градоначальника.

– Н-но ведь… – не нашелся сразу тот, что сказать в ответ.

– Почтенный… господин Райх, – усилием вспомнил я имя бургомистра. – Происходящее с жителями города, безусловно, страшная трагедия. Но это частная трагедия вашего города в масштабах всей катастрофы, постигшей наш мир. Но дело не только в этом. Вы все – граждане Арконы, подданные Союза Зерна и Стали, который развязал против меня лично, против Кайдена Доминика Альба де Рейнара, персональную войну. Почему я должен вам помогать? Скажите спасибо, что мы убили колдуна и очистили город от большинства ледяных демонов.

– Г-господа, но ведь мы здесь умрем, – севшим голосом произнес бургомистр.

– Это печально, – только и пожал я плечами. – Но, видите ли, ваша трагедия займет лишь короткую строчку статистики в списках потерь человеческой цивилизации.

Бургомистр не нашелся сразу что и сказать, и даже отошел на несколько шагов, разочарованный.

– Не переживайте, почтенный, – успокаивающе махнул я ему рукой. – Мы пробьем коридор на выход, и вы сможете самостоятельно организовать эвакуацию. Думаю, что для женщин и детей транспорт вы найдете, а мужчины могут остаться здесь и своими жизнями купить время для их эвакуации.

– Мы вряд ли сможем…

– Да мне плевать, – жестко ответил я.

– Это… к-к-крайне жестоко с вашей стороны, г-господин.

Бургомистр сейчас, обращаясь ко мне, вел себя неподобающим образом – уже зная имя, он должен был говорить «господин де Рейнар». Не думаю, что это наглость, скорее всего просто испуг и волнение, так что акцентировать внимание на этом я не стал. Никлас, кстати, судя по направленному на меня взгляду, был с бургомистром в эмоциях совершенно согласен. Несмотря на его цинизм, идея бросить более полутысячи людей на смерть Никласу не нравилась. Но я знал, что делаю, и его взгляд совершенно проигнорировал.

– Вы подданные моего противника. И вы предлагаете мне воевать за вас с ледяной демонической ордой? Чтобы потом, когда демоны будут отброшены к границам разломов, вы своими налогами снова пополняли бюджет моего противника? Еще раз – я готов помочь вам в пределах своих интересов. Я даже, жестом доброй воли, помогу вам найти немного еды и покажу направление, по которому мы будет уходить в сторону Священной рощи, расчищая дорогу. Подвергать риску жизни своих бойцов ради вас я не готов.

– Мы все умрем, г-господин.

– Вы повторяетесь, почтенный. Я и так предлагаю вам невиданно щедрый в моем положении жест доброй воли. Ваше право принять мою помощь или отказаться. Если вы все умрете, неважно – здесь за стенами, или по дороге в Священную рощу, я поскорблю о вас несколько секунд, а после навсегда забуду. В масштабах постигшей мир катастрофы ваша трагедия ничтожна. Это, наверное, неприятно слышать, но это предельно честная оценка от меня. Я свою позицию высказал, и мне больше нечего вам предложить. Еще раз – вы не мои подданные и мне вас искренне жаль. Но сочувствие и немного еды – это максимум того, что я могу вам предложить.

Бургомистр был весьма умным человеком и явно находился при власти давно. Поэтому он, в отличие от Никласа, прекрасно понял все мною сказанное.

– Мы сами можем вам к-к-к-к… к-к-кое-что п-предложить, г-господин, – глядя мне в глаза, произнес бургомистр.

– И что же?

– Вассальную п-присягу, г-господин.

– От свободного города Арконы или от каждого жителя?

– Как пожелаете, г-господин, – склонился в поклоне бургомистр. – Здесь и сейчас в здании все жители Арконы, т-так что народный сход, г-голосование и юридические п-процедуры выхода Арконы из Ганзейского союза не займут много времени.

– Демократия так недооценена, – посмотрев на Никласа, прокомментировал я. И снова повернулся к Альберту Райху. – Вассальная присяга свободного города Аркона своему новому правителю и личная присяга верности от каждого без исключения жителя.

– Как вам будет угодно, г-господин д-де Р-р-р… Р-р-р… эарр…

Теперь стала понятна «наглость» бургомистра, который не обращался ко мне как полагается – с буквой «р» у него серьезные, даже неразрешимые проблемы.

– Только не мне, – прервал я пытающегося справиться с речью градоначальника и кивком показал я на Никласа. – Присягать будете ему. Прошу любить и жаловать, магистр Никлас из Гильдии магов, в официальных документах запишите его имя как лорд-владетель Никлас д’Аркона. Нормально же звучит? – обернулся я к Никласу.