Текст книги "Погонщики драконов (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 16

– София пропала!

Стоило Элли вернуться, как к ней кинулись все домочадцы с расспросами о сестре.

– Я её вчера видела. Она заснула в моей спальне.

– Так вот. С тех пор её никто не видел. Как в воду канула. Ни записки, ни сообщения. Ничего! Абсолютно!

Братья решили, что Софи могла отправиться в облике дракона летать, но не разобралась в навигации, а теперь не знает, как вернуться.

– Нет, – отмахнулась ведьмочка. – Во-первых, она бы не потерялась, а во-вторых... Она бы не отправилась, ничего нам не сказав об этом.

– Вот и я так считаю, – поджала губы Кларисса.

– Нужно подождать до вечера... – посмотрел в окно Алекс. – Если с закатом не вернется...

– То что? – поинтересовался его брат.

– Придется устанавливать связь с использованием крови.

– Это ритуал довольно болезненный... – задумалась старая ведьма. И все посмотрели в сторону Элианны.

– Что ж... Чего не сделаешь ради сестры, даже прольешь свою собственную кровь.

– Может, и не придется, – вселил надежду младший Лобишом, но Элли каким-то шестым чувством осознавала, что даже ритуал им не поможет разузнать о месте нахождения Сони.

***

Тем временем в замке повелителя всех миров шло нешуточное выяснение отношений между первым погонщиком и Софией.

– Что вообще творится? – глаза мужчины чуть ли не молнии метали в собеседницу. – Я требую разрыва этой связи!

– Требуй, чего хочешь, дай мне пройти. У меня намечается ужин с хозяином замка. Ты же не хочешь заставить его ждать и вызвать тем самым недовольство?

– Ты не поняла, я не отступлюсь, пока не добьюсь своего! – Элар преградил девушке дорогу в основной коридор.

– Хорошо, добивайся, разве я против этого? – Соня пожала плечиками в обрамлении многочисленных кружев. – Только напомни мне, пожалуйста, собственно какова твоя конечная цель? Я уже запуталась, и не могу понять, чего ты от меня хочешь?

– В смысле? Мне вот это связь не нужна! – он снова потряс перед её глазами сомнительной татуировкой.

– А... Хорошо. Вот другой вопрос... Зачем тогда ты её создавал?

– Я?! – чуть ли не фальцетом возопил молодой погонщик.

– Да, не я же полезла тебя целовать.

С этим аргументом не поспоришь.

Мужчина хотел еще что-то сказать, но подавился словами. Ему понадобилось некоторое время, чтобы прокашляться и только потом, он выдал:

– Я не знал, что ты ведьма.

– Отлично, теперь знаешь!

Возможно, этот бессмысленный спор продлился бы ещё неизвестно сколько времени, но тут принцесса увидела, что начала исчезать, через несколько секунд она переместилась в искомую столовую и попала под хмурый взгляд своего похитителя.

– Я заблудилась... – приветливо улыбнулась она, вспоминая обескураженное выражение лица первого погонщика властелина семи миров, когда она буквально начала таять у него на глазах.

– Предупреждаю, на случай, если надумаешь, сбежать от меня невозможно.

Фраза была произнесена таким тоном, что Софии тут же захотелось проверить это на деле. Ведь столь заманчиво звучит, а перехитрить сильнейшего – неземное удовольствие. Кстати, пора бы и познакомиться, только вот как это сделать не вызвав подозрений?

– Присаживайтесь.

– Благодарю...

– Время так затянулось, что наш обед плавно перетёк в ужин.

– Мне бы как-нибудь связаться с родными... – аккуратно разворачивая салфетку, проговорила гостья. – Что мне сказать? У кого я в гостях?

– Я сообщу вашей матери, что вы останетесь у меня.

Хм... У ведьмочки сложилось такое впечатление, что мужчина не договорил последнее слово в озвученном предложении – "навсегда". Но сейчас, её заинтересовало совсем другое, нежели продолжительность пребывания в замке у моря с симпатичным незнакомцем.

– Вы знаете мою матушку?

– Ведь она верховная ведьма Настасия Лобишом, верно?

По спине девушки прошелся холодок.

"Он, кто вообще?" – почему-то осведомлённость хозяина замка в данном вопросе родства с верховной ведьмой её насторожила. И эти его псевдонимы…

– Да. Вы правы, я её дочь.

– И у вас есть сестра. – Он утверждал, а не спрашивал. Соня закусила губу, наблюдая, как слуги наполняют её тарелку с каждого блюда понемножку.

– Вы обо мне знаете, больше, чем я о вас. Расскажите о себе. Вы погонщик?

Главная дверь распахнулась, и в столовую вошёл слуга с докладом:

– Повелитель, к вам главный погонщик Элар Хант. Что прикажете?

– Поставьте дополнительные приборы.

Аппетит у принцессы пропал.

"Повелитель? Элли, что ЕГО пара? Неужели, её похитил сам властелин?"

Еда застряла в горле, Софии пришлось приложить немалые усилия, чтобы сглотнуть образовавшийся комок. Этот Хант, будь он неладен, сломает сейчас ей всю игру, а она становится всё интереснее и интереснее.

***

Главный погонщик драконов оказался вовсе не настолько глуп, как сначала подумала мисс Лобишом. Он за столом вел себя достойно и даже почти не смотрел в сторону пленницы повелителя. Лишь когда Эльдену срочно пришлось удалиться и он, извинившись, покинул своих гостей, Элар вопросительно посмотрел на рыжеволосую красавицу.

– Ну, что еще? – не выдержала девушка этого ледяного взгляда с пронизывающим насквозь укором.

– Какие предложения? – надменно задирая рукав, чтобы в очередной раз продемонстрировать рисунок, спросил маг.

– Не общаться, не встречаться, не разговаривать... – начала предлагать Соня, загибая наманикюренные пальчики. – Если всё пункты соблюдать в течение месяца, я так понимаю, связь ослабнет и со временем сойдет на нет.

– Не общаться, значит? – криво усмехнулся погонщик.

– Да, можно уже начать пробовать избавиться от этой связующей магии... Ну, если ты действительно настроен решительно и готов на всё.

– А ты и правда, ведьма, – встал из-за стола герцог. Он увидел, как замигал его кристалл связи – властелин вызывал в свой кабинет.

– Я этого и не скрывала.

– Скажешь, откуда у тебя артефакты погонщика?

Этого вопроса Соня точно не ожидала. Подумав несколько секунд, она ответила:

– Я здесь не просто так... У меня дар погонщика. А насколько я хороша ты узнаешь на турнире.

– Девушек не допускают...

– Ты хотел сказать, допускают только погонщиков?

Мужчина запнулся, понимая, к чему она клонит. Не дожидаясь его ответа, Соня сообщила:

– Скоро всё изменится.

Элар не мог более заставлять ждать своего повелителя, откланялся и поспешил на несколько этажей выше. Образ прекрасной леди с рыжими волосами не желал покидать его сознание, как бы он ни старался выкинуть её из головы.

– Она же бросила мне вызов! – осознал погонщик, открывая дверь кабинета властелина миров. – Чертовка!

Как только звук шагов мужчины стих, Соня сорвалась с места и поспешила к себе. Комнату она нашла не сразу, хоть замок был и небольшим, коридоров и лестничных переходов хватало, чтобы заблудиться. Влетев голубым ураганом в свои покои, она лишь закрыв плотно дверь, перевела дух:

– Так. Мне надо подумать...

***

Хант вошел к властелину и поклонился. Он видел, что стоящий сейчас перед ним мужчина не в духе, поэтому уже не надеялся на положительный ответ. А еще ему очень хотелось знать, что делает рыжеволосая фурия в личном замке повелителя, но о подобном спрашивать он точно бы не решился.

– Ты хотел со мной поговорить, – указал на кресло напротив Эльден и присел сам.

От Ханта не укрылась задумчивость начальства, но поговорить придется, откладывать решение нужного ему вопроса в долгий ящик не было возможности, а оставаться среди свободных женщин казалось опасным.

– Да, владыка. Я пришел просить позволить мне занять должность при Академии Погонщиков Драконов. Наверняка, кто-нибудь туда да требуется?

– Штат укомплектован, но... Есть наставники, что уже свое выработали, пора бы освободить место более активным и молодым мастерам своего дела.

– И кто же это, чьё место вы предложите мне занять?

– Аскольд Ловас. Он просил об отставке, но я не позволил. Теперь же, зная, что великому погонщику нашлась достойная замена, я могу с лёгкостью удовлетворить его прошение.

– Я соглашусь, если только это на самом деле его желание. Подсиживать мага подобного уровня, я не намерен, как и наживать себе в его лице серьезного врага.

Повелитель нахмурился:

– Поверь, я бы не стал предлагать. А позволь поинтересоваться, какой дракон тебя укусил? С чего это вдруг Эллара Ханта – первого погонщика властелина миров, дернуло в Академию переехать? Чем мой дворец тебе не угодил?

– Я вам очень благодарен за гостеприимство, но вы ведь и сами покинули его. Боюсь, причины бегства могут совпадать. Жениться я пока не планирую.

– Я не прячусь от женщин, если ты об этом, герцог. Впрочем, причины, по которым я решил временно поселиться в отдаленном поместье, тебя не касаются. Ты спросил о должности, я согласился. Это все, что ты хотел от меня?

– Все ради этой ведьмы, что ожидает Вас там внизу? – не сдержал вопроса первый погонщик, но фраза была произнесена, и теперь оставалось только ждать гнева того, к кому она адресована.

– Не вижу смысла скрывать. Это моя невеста.

– Вы решили жениться? – молодой мужчина опешил. Он прекрасно знал, что владыка – холостяк до мозга костей, который живет вечно, служит во благо вселенной и... Да разве Бессмертные маги женятся? А зачем вообще мужчине связывать себя узами брака, если любая женщина, итак ему принадлежит, стоит просто выбрать подругу на ночь? Не уж-то повелителю захотелось обычной мирской жизни, скандалов и кучи детей? На него это не похоже. Или строптивая рыжеволосая красавица ради своей благосклонности рискнула диктовать некие условия самому повелителю Перекрёстка семи миров? Последняя версия, по его мнению, больше всего походила на правду.

– Не стоит удивляться. Это просто сделка, своего рода обязательство перед ведьмой. Мать этой юной прелестницы давным-давно прокляла меня, а чтобы избавиться от гнетущего меня проклятия, как выяснилось, я должен связать свою судьбу с девчонкой.

– Вот так просто. Вы женитесь и проклятие снимется?

– На самом деле, всё обстоит сложнее, гораздо сложнее, друг мой. Эта ведьмочка должна меня полюбить.

– За этим дело не станет, – не без горечи в голосе, подметил Хант. А может, оно и к лучшему, всё равно ему с ведьмой не быть, закон – он един для всех и повелитель для него не сделает исключения, тем более, когда Эльдену самому нужна эта дерзкая особа.

– В том-то и дело, что сердце красавицы, словно броней покрыто. У неё иммунитет к мужскому очарованию и обаянию. Впервые такое вижу. Ей намного интереснее что-нибудь сломать и изучить. Я, как мужчина её совершенно не интересую.

– Ну, и? С чего же вы взяли, что именно она снимет проклятье?

Властелин засучил рукав и продемонстрировал руническую вязь погонщику:

– Вот это же что-то да значит? Как ты думаешь?

– Наверное... Я сам не знаю. Всего хорошего, владыка, – резко развернувшись на каблуках, Хант поспешил удалиться прочь. Не хватало ему еще впасть в немилость из-за рыжей девчонки. Что-то вся эта ситуация со связью с ведьмой его стала сильно напрягать, хорошо, что он отправится в Академию. Глядишь, спустя некоторое время, всё вернется на круги своя – он освободится от рун на запястье, а заодно и мыслей о красавице принцессе.

ГЛАВА 17

Вечер обитателей усадьбы не обрадовал. Кларисса связалась в Настасией и была вынуждена всем присутствующим сообщить неутешительные новости:

– София Лобишом в замке повелителя Перекрёстка семи миров.

– В смысле? Без меня? – Элли аж с диванчика вскочила, до того эта новость её взбудоражила. – Меня значит на смерть в пещеры лабиринта, а она уже в месте назначения!

– Шустрая! – присвистнул Мартин. – Пошустрее некоторых...

– Вот и я о том же! – не сдавалась Элианна. – Когда она только успела и... Что самое интересное, как?!

– Бабушка, а что-нибудь еще известно о Соне? Что говорит тётя? – поинтересовался Алекс. Ему тоже было непонятно, каким образом целая ведьма ускользнула из-под их неусыпного контроля. Ведь сестрица никуда не собиралась.

Бывшая верховная ведьма пожала плечами:

– Нет, о способе, которым девушка переместилась в замок владыки, рассказать никто не посчитал нужным, зато...

– Что? – насторожилась принцесса. Состояние родственницы ей сразу не понравилось, как только она вошла в гостиную, ведьмочка почувствовала неладное.

– Властелин сообщил, что мисс Лобишом останется жить у него и... Что она его невеста. Вот такие пироги.

– Но... – опешила Элли. – Так нечестно! – она топнула ногой и поспешила засучить рукав рубашки, намереваясь показать всем присутствующим символ избранности. – Я его невеста!

– А, по-моему, вы одинаковые! – улыбнулся дедушка, но его шутку юная особа не оценила.

Она лишь сильнее насупилась и одарила родственников осуждающим взглядом, будто они во всем виноваты. Элианна не претендовала на совершенно ей незнакомого мужчину, но ведь... Ей требовалось время, чтобы окончательно разобраться с этой связью, решить, а нужен ли жених или это всего лишь балласт, от которого следует поскорее избавиться? А, тут, раз и все – забрали! Даже толком подержаться за него не дали. И кто провернул коварное дельце – родная сестра-близнец. Она права – нечестно, если не сказать больше.

– Рано делать выводы, дорогая... – заметила состояние внучки пожилая ведьма. Она подошла и обняла девушку. – Сама бы София добраться не смогла. Только дракон способен преодолеть защитный барьер и его наездник.

– Ага. Ты, наверное, не в курсе, что Сонечка сама может в два счета превратиться в крылатого змея. У неё отцовский артефакт.

– Такой информацией, я не владела.

– Остынь, сестренка! – посоветовал Алекс. – Бабушка права, сама ведьмочка не отправилась бы в Гроезффорд. Одна без нас... Это всё очень странно... Даже, если у нее и имелся козырь в рукаве в виде способности к превращению, это ничего не значит. Если впомнить, так действие артефакта не шибко длительное. А то, что вы похожи... сама понимаешь...

– Да вас банально перепутали! – вклинился в беседу Талий. – Повелитель, похоже, тоже разглядел вязь на запястье.

– Пока я буду в темном лабиринте, эта ушлая красавица выйдет замуж за моего избранника! – чуть ли не плача выкрикнула Элли. Нет, ну где вообще справедливость? Её жених, а развлекается совсем другая девушка.

– Что-то я не припомню у тебя особых рвений под венец ускакать... – задумался Мартин. – А сейчас прямо-таки в корне противоположная реакция.

– Может, я передумала! – возмутилась девушка. Замуж она как не собиралась, так и не собирается, а вот факт, что это её мужчина, чуть ли ни самой судьбой выбранный, в руках другой женщины, очень напряг.

– Разберемся...– Мартин подошел к сестре и еще раз взглянул на замысловатый рисунок. – Не переживай, твой женишок даже коснуться противоположного пола без ущерба своему здоровью не сможет, при условии если его намерения будут иметь сексуальный характер. Я знаком с этой магией – очень древняя... И, кстати, такое просто так не сводится. Кто бы, где ни находился, если чувства возникли, через некоторое время – вы станете мужем и женой. И расстояние не имеет значения.

– То есть... Если я правильно поняла... Повелитель может думать, что там с ним в замке я и связь будет крепнуть, а в итоге... Сколько у меня есть времени?

Парни лишь покрутили головами. Откуда они могли знать, насколько быстро владыка окончательно и бесповоротно влюбится в рыжеволосую красавицу?

–Ой, мамочки! Давайте вызволять Соню оттуда! Пока не стало слишком поздно!– перепугалась Элли.

***

София спать не собиралась. Ей предстояла ночь исследований закоулков и тайн замка властелина. Она приказала служанке приготовить для неё более удобную одежду, желательно, чтобы это были брюки и рубашка, а заодно попросила разыскать туфли без каблука.

– Где же мне Вам все это раздобыть? – заломила руки Сарима.

Гостья пожала плечами:

– Понятия не имею. Подгоните вещи хозяина замка!

Раздосадованная прислужница ушла, а принцесса поспешила избавиться от узкого и неудобного наряда. Ломая ногти и раня пальцы, она кое-как справилась с крючками, сетуя на то, что слишком рано отпустила помощницу.

Оставшись в одной тонкой полупрозрачной нижней рубашке, девушка распустила волосы и закрыла глаза от блаженства – как же это приятно, когда пряди не стянуты в замысловатую тугую прическу.

Странные звуки за окном заставили Соню насторожиться и резко открыть глаза. Она поспешила к окну и отворила створки. Глаза ведьмочки встретились с ярко-желтыми глазищами огромного черного чудовища. Дракон приземлился на стену замка и пробирался к спальне рыжеволосой принцессы.

София мысленно понимала, что нужно что-либо предпринять... Ну, хотя-бы окно заново закрыть, закрепить замочек заклинанием, подкрепленным ведьминским проклятием... Позвать на помощь! Да, хоть что-нибудь, но она стояла и словно зачарованная наблюдала за незваными гостями, совершенно забыв о неприглядности своего внешнего вида.

Через несколько мгновений, молодой погонщик в темных облегающих брюках и светлой рубашке взобрался на подоконник, заставив леди отпрыгнуть и вжаться в штору. Руки Сони нащупав шелковистую ткань, подтянули её край, пряча хозяйку от наглого представителя мужского пола.

– Что надо? – вздернула подбородок девушка, мысленно прикидывая, чем бы приложить по голове своего собеседника. И лампа, и статуэтка стояли слишком далеко от неё, при всем желании не дотянуться.

– Поговорить... – неопределенно ответил Хант, неожиданно поняв, что улыбается.

– Не наговорился еще? – хмыкнула София, немного расслабившись. Похищать её никто не собирается, что уже несказанно радовало. А-то зачастили. Может у погонщиков так принято, слишком долго общались с драконами и невольно переняли их повадки?

– Мне интересно, в какую игру ты играешь?

–? – брови девушки удивленно изогнулись.

– Что это еще за история с невестой властелина?

– О, это очень сложная и запутанная история. Ты всё равно ничего не поймешь! Если на этом всё, спокойной ночи! – она кивнула в сторону окна, намекая, что парню пора домой в постельку.

– Я ведь могу пойти и рассказать повелителю, что ты со мной связана, и он поймет, что всё обман. Что ты тогда предпримешь?

– Иди... – пожала плечами девушка, вынудив этим движением соскользнуть портьеру с обнаженной кожи, что не осталось незамеченным погонщиком. Он уставился на кусочек нежного тела, забыв, о чем говорил.

Соня и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижатой к стене. Реакция мага поражала, а девушка еще думала, что сможет оказать сопротивление, наивная...

– Никто тебя не спасёт... – словно в подтверждение её мыслей прошептал Элар совсем рядом с её губами.

– Тебя тоже...– вторя его шепоту, ответила принцесса.

– А я не хочу, чтобы меня спасали, – хмыкнул мужчина.

– Ну, это ты ещё не знаком с моим отцом! – картинно рассмеялась София и резко оттолкнула погонщика. – Вот когда он разрешит нам пожениться, приходи права качать!

Поскольку Хант молчал, переваривая сказанное, она продолжила, плотнее кутаясь в штору:

– А то перед слабой беззащитной девицей вы все герои, а как жениться, так вспоминаете о кустах. И тоже самое относится и к властелину вашему! Порядок действий для всех один, независимо от размера кошелька и статуса! Сначала к родителям, а потом уж ко мне!

– Сама ты, что думаешь? Или тебе все равно за кого замуж выходить?

– А я папочке доверяю! – зло зыркнула в сторону собеседника ведьма. – А если быть до конца откровенной, я свободу люблю больше, чем... мужчин!

– Стерва! – Хант снова двинулся на Софию, желая ей что-то доказать, или самому себе, но в дверь постучала прислуга, заставив его опомниться.

– Миледи, ваши вещи!

Принцесса хитро улыбнулась, откинула штору, практически обнажаясь перед мужчиной и помахала ему ручкой.

– Прощай... – одними губами показала она.

Выругавшись себе под нос, главный погонщик ловко забрался на подоконник и скрылся в ночи на своем огромном черном драконе.

***

В рубашке и брюках Соньке было комфортнее, вооружившись не магическим фонариком она покинула свои покои и пошла исследовать этаж. В замке было очень тихо, что навело на мысль об отсутствие в данный момент здесь хозяина.

"А оно и к лучшему!" – подумала принцесса, толкая тяжелую дверь. Оная ей давно приглянулась, и девушке ужасно не терпелось побывать в недрах таинственной комнаты. Ибо все двери на этаже были одинаковыми, а эта обита материалом, напоминающим железом. Тут любой нелюбопытствующий заинтересуется.

– Уже думал не придешь... – эхом разнеслось по просторной комнате, на первый взгляд абсолютно пустой, за исключением двух больших кожаных кресел с высокими спинками в центре.

– Вы... Вы меня ждали? – испугалась гостья, но продолжила движение на голос. Узнав, кто её похититель, у Софии теперь язык не поворачивался ему «тыкать».

Эльден обнаружил себя в одном из кресел. Соня сглотнула. Он так устрашающе выглядел, что она задумалась о том, какие опасные игры затеяла, позабыв, насколько может быть суров этот волшебник. Он – повелитель всех существующих миров, проживший множество столетий. Не ей тягаться с архимагом подобного уровня, а она вот рискнула, хотелось бы знать чем именно? В любой момент может оказаться, что на кону не только жизни её и сестры, а намного больше... существование целых миров, например.

– Разумеется! Сядь!

Приспособления на кресле шевельнулись, или это всего навсего эффект от слабого магического света?

– Вот сюда? – дрогнувшим голосом поинтересовалась ночная лазутчица. Ей совершенно не нравились все эти ремни и застежки, коими кресло буквально изобиловало.

– Именно! – видя её колебания, мужчина устало добавил: – Не бойся...

Стоило девушке соприкоснуться с холодной кожей сиденья, как ремни ожили, застежки зловеще щелкнули, и через несколько мгновений София оказалась намертво пристёгнутой к креслу.

– Попалась! – хмыкнул Эльден, наблюдая за реакцией рыжеволосой девицы, и поспешил сообщить: – Не стоит паниковать.

В его голосе принцессе показалась отчужденность и грусть. Лобишом уже так не волновалась за себя, ей даже вдруг стало интересно, больше забеспокоил собеседник и его состояние. Словно в подтверждение её ощущений, мужчина потёр переносицу большим и указательным пальцем.

– Я рад, что не боишься.

– Ну, вы же сказали... – еле слышно ответила она, пытаясь устроиться удобнее, насколько это вообще было возможно в подобных условиях. – Только вот...

– Только что? – громче, чем хотелось бы, переспросил повелитель.

– Зачем я здесь?

– Ты мне расскажи?

– Ну, мне интересно... У вас в замке столько технологий и механизмов, вы – известный изобретатель-конструктор... – начала издалека девушка. – А можно без пристегивания? Я не убегу.

Она это так сообщила, что владыка не выдержал и громко расхохотался. Соня надула губы. Ему смешно, а ей дышать, между прочим, неудобно. Хоть бы ослабил, что ли... хватку.

– Мне тоже представь себе, очень любопытно, зачем ты здесь! Меня к тебе не влечет!

Такая неожиданная смена темы разговора, окончательно сбила с толку. Соня моргнула несколько раз, пытаясь понять сказанное. В итоге выдала:

– Отлично! Меня, кстати тоже... к вам ни капельки не влечет... Так, что... Отпустите! Пойду спать! Я уже тут всё осмотрела. Признаюсь, разочарована убранством данного помещения, ни лепнины с позолотой, ни гобелен. Кресла, я вообще бы выбросила на свалку – пыточное орудие какое-то.

– Нет.

Эльден уверенным движением поднялся, подошел к креслу своей гостьи и наклонился к ней.

– Похоже, что девчонки Лобишом, а точнее Ловас, такие же шутницы, как и их матушка верховная ведьма! Об этом потом, а сначала... Ответь! Кто это? – ткнул пальцем в пространство брюнет.

Свет вспыхнул ярче, освещая комнату, она оказалась намного больше, чем думала Соня.

Вокруг них появились призрачные силуэты существ различной расовой принадлежности, кого там только не было: гоблины, орки, оборотни, маги и... Элианна.

– Кто это?! – повторил свой вопрос владыка миров, указывая, теперь было ясно куда, на рыжеволосую красотку в брючках и свитере.

– Моя сестра... – безжизненно выдохнула Соня.

– Я знал, что вас двое, но не ведал, что вы похожи друг на друга, как две капли воды.

– Есть такое...

–Моя ошибка...

Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.

– И еще вопрос... – казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился. – Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?

– С вами хотела увидеться, – принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: – Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!

– Полегче, девочка!

– Зачем вы меня украли?

Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:

– Я уже порадовался, насколько всё просто... А тут выясняется, что в моей власти не та девица!

– В смысле, просто? – София даже обиделась на эти слова. – Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил... Правда!

– Серьезно? – владыка прищурился.

– Клянусь! Словно на пустое место смотрю! – выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие. – Простите, это не специально... Просто...

– Издеваешься? – мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен. – Не нравлюсь, значит...

– Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!

Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби – до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.

Вот, что теперь будет?

"Язык мой – враг мой!" – мысленно твердила она себе.

Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.

Треск.

Холодок прошелся по коже запястья.

София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.

– Стоило догадаться, – усмехнулся владыка. – Хотя…он этого и не скрывал.

Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.

– Это не нарочно... Я не хотела, – голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.

– Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.

Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь... Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.

–У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?

– Что? Что вы задумали? – девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка. – Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?

– Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.

– А потом? – поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.

– Вернетесь... поговорим. Но, приз – исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны... Подумай.

Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.