Текст книги "Погонщики драконов (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 14

И вот похищенная драконом принцесса проснулась.

Разумеется, высиживать в замкнутом пространстве и ждать какого-то там хозяина, решившего, что она, София Лобишом, приходится ему невестой, никто не собирался. Отважная принцесса отправилась на разведку. Замок манил своей загадочность, а его хозяин таинственностью мотивов.

Часто сбегая из дома, Соня научилась мастерски маскироваться, ходить бесшумно и умудрялась не попадаться на глаза вездесущей прислуге. В замке у моря народа было немного. Большинство комнат оказались закрыты и магии ведьмы не поддались. Но на верхних этажах это были в основном спальни для почетных гостей. Девушка дёргала за дверные ручки просто так, от нечего делать. А вот нижние этажи вызвали куда больше интереса, а особенно левое крыло.

– Ничего себе, двери! – присвистнула София.

А здесь было чему удивиться.

Мало того, что двустворчатые двери представляли собой произведение искусства, так еще их высота составляла приблизительно метра три, если не больше. Резка по массиву была выполнена в виде дракона таким образом, что на гостя смотрели два рубиновых глаза, а крылья гиганта разворачивались на всё полотно с каждой стороны. Ручки внушительного размера являлись передними лапами искусственного чудища.

– Впечатляет... – усмехнулась юная красавица. Она была заинтригована до глубины души. Однако даже смотреть на эти "лапы" с золотыми когтями было страшно, не говоря уже о том, чтобы их коснуться и попытаться войти.

Переборов свои внутренние инстинкты самосохранения, юная Лобишом толкнула дверь кончиком домашней тканевой туфельки и... створка поддалась.

– Хм... Конечно... закрываться-то зачем, с таким-то "стражем"? – стараясь не задеть позолоченных загнутых когтей ручки, девушка просочилась в покои хозяина белого замка.

Задрав высоко голову, она с открытым от удивления ртом уставилась на огромные своды апартаментов. – Чудится мне, что с размерами фантомного жителя данного места что-то не так... Обратив внимание на рычаг на правой стене, девушка навалилась на него всем телом и запустила механизм: крыша каким-то образом разъехалась по кругу центрального свода холла царских апартаментов, и открылся вид на голубое безоблачное небо.

– Красота...

София разглядывала каменные гладкие стены и гадала, из какого же материала они сделаны? Словно горную породу взяли и расплавили – верхний слой камня был похож на кристаллизованный сахар, а под ним уже разноцветный камень. Кристаллики так оригинально выстраивались в прозрачной толще, формируя различные узоры, образующие настенный рисунок. Темно-зеленый низ стен плавно переходил в светлый оттенок, а затем в голубой. А сейчас, с открытым потолком, цвет стен сливался с небом. Создавалось ощущение, что ты стоишь в зеленой лесной чаще среди деревьев с мелкими листочками. Было настолько необычно, что гостья не удержалась и потрогала ближайшую поверхность. К её удивлению стены оказались не холодными, как ей изначально представлялось.

Покрутив головой, ведьмочка обнаружила настенную панель с множеством рычагов и катушек. Потерев в предвкушении ручки, она потянула вниз рычаг с набалдашником в виде рыбьего хвоста. Тут же пол завибрировал, в центре зала разъехался и снизу на поверхность выехал каменный фонтан. Через пару мгновений зажурчала вода и рухнула обильным искристым потоком из всех отверстий искусно выточенных мраморных фигурок. София подошла ближе, присела на бортик и подставила ладошку под струю. Она очень любила воду. Наслаждаясь этими ласками нежного поглаживания прохладной стихии, девушка прикрыла глаза, мечтая о ванне. Да, вечером, она непременно искупается.

Дальнейшие эксперименты с механизмами привели в движение центральную фигуру фонтана – русалку и рыбок вокруг неё. Последние меняли цвет и принялись танцевать синхронный танец, выпуская упругие водяные струи в разные стороны, заиграла музыка.

– Вау... Даже у короля такого не видела! – девушка от радости хлопала в ладоши и пританцовывала.

Оказалось, что мелодию воспроизводила хвостатая жительница озер, играя на золотой арфе.

– А мне здесь определённо нравится! – неожиданно рассмеялась Соня и кинулась изучать комнаты дальше.

Больше всего ведьму заинтересовали черные металлические двери из многослойных кованых узоров. В отличие от всех остальных проёмов, этот был под стать нормальному человеческому росту. Девушке хотелось верить, что её похититель не великан. Она ещё не отошла от шока после посещения спальни. Кровать внушительного размера, на которой можно армию уложить отдыхать до сих пор стояла перед её глазами. Эта же таинственная комната манила своей загадочностью и... количеством замков.

–Пятнадцать! – насчитала София и неосознанно куснула ноготок. Она однозначно должна туда попасть.

Применение магии не помогло. Врочем, ожидаемо… Но гостья не собиралась так просто сдаться. Просто нужно время, чтобы подумать, в чем здесь секрет. Запоры представляли своего рода головоломку.

– Вот бы Элли сюда! – принялась грызть второй ноготь рыжеволосая взломщица.

Может Соня и не настолько сообразительная, как её родная сестра-близнец, но она наблюдательная. Вглядываясь и рассматривая замысловатый механизм сложного запора, она заметила потёртости и соединения одной щеколды с другой. Попробовав приподнять одну, девушка наблюдала движение и нескольких других. Через полчаса головоломка была разгадана и счастливая ведьмочка проникла в закрытую часть спальни, предвкушающе потирая ладошки.

Стоило незваной гостье сделать в неизвестную темноту несколько маленьких шагов, как магический свет тут же осветил лестницу вниз.

– Тебе это надо? – насторожилась принцесса, не решаясь сделать следующее движение и ступить ножкой на первый выступ.

Неожиданно в большом зале с фонтаном послышался жуткий грохот и очень пугающий шум, что девушка быстро приняла решение и устремилась по ступеням, не глядя вниз.

Платье, из-за своей значительной длины, сильно мешало нормально передвигаться. Подол так и норовил запутать ноги беглянке, что было чревато падением с возможными переломами, поэтому не щадя рук, София содрала верхний слой юбок дорогого наряда и отшвырнула его на ступени, а нижнюю юбку, задрав, завязала по бокам на узлы. Бежать стало удобнее, ведьмочка ускорилась, прислушиваясь к звукам снаружи. Но сердце её так бешено колотилось, а дыхание сейчас напоминало работу кузнечных мехов, что кроме себя она никого не слышала. Хотелось верить, что механизм необыкновенной романтичной красоты не сломался и тот пугающий звук – вовсе не скрежет шестерёнок или еще чего... Хозяин апартаментов разгрому точно не обрадуется...

Буквально пулей девушка вылетела в каменный подземный зал и заворожено уставилась на зажигающиеся с её появлением повсеместно огоньки. Через несколько мгновений в помещении стало довольно светло, и уже было можно разглядеть, что тут и к чему.

Пройдясь по глянцевой черной плитке с мелкими разноцветными кристаллами внутри, Соня вздрогнула – за спиной незваной гостьи опустилась решетка, лишая возможности вернуться тем же путем, коим она сюда пришла.

– Попалась птичка в клетку, – невесело хмыкнула девушка и подошла ближе к странному предмету, накрытому плотной белой тканью, видимо для того, чтобы не пылился. Собственно весь подвал напоминал музей с накрытыми экспонатами разных форм размеров.

Закрыв носик рукой, девушка ухватила кончик покрывала и со всей силы дернула в сторону, желая посмотреть, что же хранится в замке загадочного похитителя юных принцесс.

От увиденного, рыжеволосая красавица потеряла дар речи. Перед ней красовался магоцикл последней модели. Скорость этого транспорта способна достигать запредельных величин, разве что у него не было возможности лишь взлететь...

– О! – простонала ведьмочка и дрожащей рукой коснулась двухколесной машины. Прошлась по рельефам конструкции, боясь даже дышать на шедевр.

– Хочешь покататься?

Вопрос прозвучал настолько буднично, не говоря уже о том, что совершенно неожиданно, заставив взломщицу рухнуть на попу, ибо девушка ни звука не слышала за своей спиной.

Нужно отдать должное выдержке и самообладанию Софии, она подскочила, как ни в чём, ни бывало, быстро привела остатки юбки в порядок и приветливо улыбнулась симпатичному темноволосому мужчине.

– Здравствуй. Ты, значит, владелец этого замка? Я тут погуляла по восхищалась имуществом, надеюсь, не против?

– Но ведь, ты это уже сделала... – улыбнулся Эльден и обошёл магоцикл с другой стороны. – Все же лучше, чем если бы ты сидела в своих комнатах и стенала, сетуя на судьбу разнесчастную.

– Даже так? – вот, как её похититель представлял поведение своей пленницы. Занятно. Принцесса прищурила зеленые глазки и спросила в упор: – Зачем ты меня перенес в замок?

Засучив рукав черной рубашки, властелин показал свой браслет на смуглой коже:

– Не знаю, что произошло, но эта ненужная связь не только не пропала, а наоборот укрепилась... Вот, решил пригласить тебя ко мне в поместье погостить пару недель и разобраться, что бы это могло означать?

– А! – рассмеялась леди Лобишом, – это не похищение, а приглашение... Понятно. Тогда, ладно...

– Что ладно? – не понял Эл.

– Не буду ничего тут крушить, так уж и быть погощу. Да и с результатом обряда следует всё выяснить, особенно, чем это нам грозит.

– Надеюсь, ни чем.

– Знаешь, ли... Я пока замуж не собираюсь.

– Я жениться, тем более... Женщин у меня на любой вкус столько, аж хоромы ломятся.

– Действительно... Я бы на твоем месте вообще на браке жирный крест поставила, коли проблем со слабым полом нет, а красавицы сами плывут к тебе, словно рыбки в пасть к хищнику... А то потом как хочешь, а храни верность. Даже самые стойкие и любящие не способны устоять, когда кругом сплошные соблазны!

– Я пытаюсь, поставить крест... – горько усмехнулся собеседник. – Не думал, что вообще среагирую на эту ночь "Истинных пар"... Почему-то сработало.

– Разберемся! – подбодрила девушка и хитро улыбнулась, про себя думая, какой самонадеянный женишок достался сестренке. Надо перевоспитывать.

Нажав какую-то кнопку, Эльден заставил магоцикл издать приглушенный рёв и выпустить клубы еле ощутимого дыма.

–Ну, что? Поехали? – похлопал он по мягкой черной коже сидения.

Второй раз звать Софию не пришлось, она поспешила занять место на удобном сиденье магомехнического скоростного монстра. К её удивлению, мужчина разместился не перед ней, а сзади, ухватив руль, как бы обнимая свою пассажирку. Ведьмочка решила, что это слишком уж фривольно и принцессе на выданье не подобает рассиживать в объятиях постороннего жениха. Так же не хватало ещё получить магическим разрядом, как это было недавно. То, что хозяин замка перепутал её с сестрой, она уже догадалась, но это ничего не меняло. Да и разубеждать, никого она пока не собиралась, хотелось потрепать нервишки красавчику брюнету. Поэтому Соня поспешила возмутиться:

– Э… Не слишком сильно прижался? Я думала, ты будешь впереди?

– Не хочу тебя потерять в пути. Не переживай.

– А за моей прической тебе точно дорогу будет видно? – все еще надеясь, что маг пересядет, вопросила принцесса.

Ловко орудуя пальцами за несколько мгновений, Эльден повытаскивал имеющиеся в волосах шпильки, дав тяжелым золотисто-огненным кудрям рассыпаться каскадом по плечам девушки.

– Какое богатство… – вдохнул полной грудью он аромат своей спутницы.

– Не отвлекайся. – Соня поспешила перекинуть локоны на одно плечо и заплести их в косу. – Так-то лучше…

– Ну, да… – согласился мужчина. – Иначе, я точно за дорогой следить бы не смог.

– Это еще почему? – удивилась собеседница, пытаясь развернуться в сильных руках и заглянуть говорящему магу в глаза.

– Ветер, – просто ответил он.

***

Мотор практически не было слышно, транспорт тронулся плавно, но сердечко Софии при этом чуть ли не из груди выпрыгивало. Как она мечтала, как хотела вот именно такой магоцикл. Ей было очень интересно, где этот богач раздобыл последнюю модель?

Вскоре девушка уже ни о чем не могла думать, ибо скорость транспорт набрал запредельную. Соня даже разглядывать уже ничего не могла, ветер с такой силой сопротивлялся их движению, что было невозможно ехать с открытыми глазами. Сказать, чтобы водитель притормозил было чревато заглатыванием кучи летающих насекомых, поэтому принцесса ехала молча с закрытыми глазами и просто наслаждалась.

Продемонстрировав всю мощь магомеханического монстра, Эльден снизил значительно обороты двигателя, и они проехали остаток обратного пути на более менее приемлемой скорости.

– Не испугалась?– властелин помог пассажирке спуститься, подав руку.

– Ну, так гнать, можно и голову потерять, – прозорливо подметила она, смаргивая мошку с ресницы.

– Просто, хотел, чтобы ты увидела, на что способен МАГ – 9. Так я его назвал...

– В смысле?

– Это моя разработка. Я занимаюсь изучением и созданием магоциклов.

– Постойте-ка... – девушка вгляделась в лицо своего собеседника. – Так ты изобретатель? Джон Магрегор?

Эльден улыбнулся:

– Ну, да... это один из моих псевдонимов. Приятно знать, что ты о нём слышала.

– Один из? А их много?

– Слишком много... вопросов, – властелин нажал на рычаг, и перед ними отъехала стена, открывая вход в небольшую столовую. – Ужин? – На столах хозяина и его гостью уже ждали вкуснейший крем-суп из шампиньонов с зеленью и филе индейки на гриле с запеченными овощами. В центре стола возвышалась пирамида из всевозможных фруктов, вырезанных в виде цветов.

Соня почему-то подумала, что будет, если она с нижнего уровня фруктовой композиции выдернет половинку граната? Конструкция не развалится? Природная вредность требовала срочного выяснения данного факта, поэтому она подошла и потянулась к фрукту...

– Леди, а мыть руки? – знакомая служанка, приглашая, открыла маленькую дверь за драпировкой и выжидающе посмотрела на принцессу.

София обернулась, ища глазами своего нового знакомого, имени которого она до сих пор так и не узнала, и увидела, что он как раз скрылся в уборной с противоположной стороны зала.

Взглянув на свои пальцы, она ужаснулась. М-да... леди не подобает присутствовать за столом с обломанными ногтями и перепачканными в мазуте ладонями. Это она так крепко цеплялась за ручки магоцикла, что осталась без маникюра. Спрашивается, чего боялась? Этот маг силен и точно не позволил бы своей пассажирке свалиться.

От цепкого взгляда прислуги не ускользнуло и то, что гостья теперь больше похожа на механика нежели принцессу, и через несколько минут в комнате для леди появилась молоденькая служанка, которая в считанные секунды привела пальчики и ноготки Сони в надлежащий статусу вид. Сама же гувернантка прикатила вешало с множеством платьев и полками с обувью. Через двадцать минут из зачуханки юную Лобишом превратили в настоящую королеву. Волосы уложили в сложную прическу, коже придали румянца и блеска, а так же упаковали в пышное голубое платье из парчи с несколькими рядами кружева у декольте.

– Это я? – девушка не могла поверить, что настолько прекрасна. Она обычно предпочитала носить брюки, рубашки, сапоги и корсеты, а тут... словно на бал нарядили. Укладкой своих непослушных кудрей она вообще пренебрегала, заплетая удобную косу. – Ну, надо же... Я– богиня!

– Позвольте застегнуть колье? – служанка потянулась к загорелой шее ведьмочки и защелкнула украшение из бриллиантов, сапфиров и жемчуга. – Вот теперь, можно и за стол.

Соня улыбнулась своему отражению, наблюдая боковым зрением, как поклонившись, удаляется прислуга, забирая с собой косметику и наряды.

Девушке захотелось покрутиться, чтобы юбка раскрылась и показались серебристые туфельки с прозрачными каблуками, уж очень они ей понравились. От удовольствия и восторга она громко рассмеялась и подмигнула рыжеволосой красавице с глазами изумрудного цвета.

Вдоволь налюбовавшись своим отражением, принцесса направилась к двери, за которой недавно скрылись женщины. Выйдя в зал, Соня осмотрелась... Прошла несколько шагов, не понимая, где стол. И тут до её сознания дошло, что это был выход для прислуги, ей нужно было выбрать другую дверь. Вернувшись назад, она обнаружила, что найти теперь заветный вход в уборную дело не из легких, ибо вся стена на вид казалась монолитной и никаких проходов в ней не отмечалось.

– Ну, вот... – выдохнула девушка. Но она не привыкла отчаиваться, еще раз осмотрела стену, простучала её, поискала какой-нибудь рычаг. В крайнем случае, всегда можно призвать магию…

– Что ты тут делаешь? – услышала София за спиной и вздрогнула. Она так увлеклась поиском тайного входа, что потеряла бдительность и не заметила приближения шагов. – Удивительно просто!

Развернувшись, Соня вздернула горделиво подбородок, прекрасно зная, как она выглядит, поэтому решила использовать это против парня.

– Я гостья в этом замке. А вот ты, что здесь делаешь? – сегодня она предстала перед ним на высоком каблуке, поэтому могла смело заглянуть прямо в прищуренные карие глаза погонщика.

Брюнет аристократической наружности хмыкнул, не отвечая на вопрос, задал новый, свой:

– И в качестве кого здесь девушка, с которой связала меня злодейка судьба? – он расстегнул рукав и показал собеседнице четкую метку на рисунке она разглядела символы клана Лобишом.

София наоборот выше натянула белоснежные кружевные перчатки без пальчиков, которые выпросила у прислуги, зная, что хозяин поместья тогда сразу раскусит подмену, разглядев тату, ведь она у неё совершенно другая, и громко сказала:

– В качестве невесты!

ГЛАВА 15

Утром, открыв глаза, Элли сначала не поняла, где находится, потом вспомнила, что они с сестрой поменялись комнатами. Сладко потянувшись, она мельком взглянула на свой узор, украшающий запястье и хмыкнула:

– Парни-волки каким-то образом поняли, кто мой избранный?

Решила, что необходимо порыться в старых книгах бабушкиной библиотеки и поискать схемы брачных вязей, возможно и она узнает к какому древнему роду магов судьба собралась её определить. Однозначно, парень погонщик и встретит она его в конечной точке их путешествия, вот тогда и поговорит, выяснив причину чёткости рисунка.

– Все будет хорошо, – улыбнулась своему отражению девушка и отправилась к себе в спальню. Скоро придёт Вилл, чтобы помочь разобраться с испытанием лабиринта – авантюру, в которую она ввязалась благодаря стараниям Софии.

У себя в комнате, Элианна сестры не обнаружила, но искать её было некогда, да и куда она могла деться? Наверняка, с братцами в гараже деда пропадает, пытаясь родственников уговорить устроить несанкционированные гонки.

Съев яблоко и пожелав старой ведьме Клариссе удачного дня, девушка углубилась в изучение рун и символов, добравшись, наконец до стеллажей с искомой литературой.

– Так... эта связывающая линия означает, что род очень древний. Чем длиннее, тем... Он, что Бессмертный? – перелистнув страницу, другую, принцесса нашла раздел о Бессмертных и округлила глаза. – "Если линия соединена с остальными рунами, значит перед вами главный бессмертный из семи ныне известных"... – прочитала она вслух. – Кхе... – подавившись слюной, прокашлялась. – Ничего не понимаю... Вернее то, что понимаю, просто невероятно! – она не могла разобрать центральный символ, ибо в предыдущем разделе описано, что каждый вечноживущий получил дополнительную сущность. А вот, кто какую, здесь не было сказано. Где искать нужную информацию, принцесса не знала. – Придется еще наведаться... – Элли поднялась и поняла, что уже пора встречать своего "учителя", тень от крыльев его дракона на мгновение скрыла солнечный свет, погрузив в полумрак помещение семейной библиотеки.

Парень приземлился у ворот, ровно в одиннадцать, как и обещал.

***

Не успел Вильям спрыгнуть со своего грозного транспорта, как рыжеволосая ведьмочка уже выбежала навстречу, открывая ворота.

– Доброе утро... А ты... – она хотела тут же расспросить парня о рунах, ведь он погонщик и должен быть в курсе, кто у них там бессмертный на Перекрёстке миров, но тут же осеклась, ибо неожиданно сама догадалась. – Вот же драконий помёт! – выругалась Элли и убежала обратно в дом.

– Эй?! – не понял молодой маг, но поразмыслив немного, отпустил дракона и прошёл на территорию усадьбы. Створки закрылись за ним сразу же, стоило ему пересечь границу владений ведьмы. Крупные шестеренки прокрутились, наматывая тросы на катушки, а засов тут же вошел в паз. – Я могу и подождать...

Тем временем взволнованная Элианна бегала по всему дому в поисках бабушки Клариссы. Последняя обнаружила себя в кладовой, она как раз набирала орехов и кураги для пирога, хотела испечь к чаю. Внучка стремительно вбежав в небольшое полутёмное помещение, едва не снесла пожилую женщину, но повредила при этом мешок муки.

– Тише! Не уж-то пожар? – старая ведьма повалила мешок вверх прорехой, чтобы избежать дальнейших потерь сыпучего содержимого.

– Хуже! Я – пара властелина семи миров!!!

Родственница от ошеломляющей новости качнулась, споткнулась о муку и нырнула вперед носом, но избежала падения, ухватившись за висящие на крючках под низким потолком связки лука.

– Внучка, ты... Ты это с чего вдруг так решила? – придя в себя и отряхнувшись, вопросила женщина и принялась собирать с пола бумажные пакетики с ингредиентами для пирога.

–Пошли! Покажу, – девушка забрала из рук родственницы продукты и поставила их на ближайшую свободную полку. – Здесь темно, ты не увидишь ничего.

Стоя на кухне, Кларисса еще долго рассматривала рисунок на руке Элли. Подошел Талий, и братья Лобишом. Этот длительный процесс изучения брачной татуировки повелителя радужных миров нарушил стук в дверь, а точнее оглушительные удары ногой по дверному полотну. Алекс первым пришел в себя и поспешил ко входу.

– Элли, это шутка такая, что ли?! – вошел в дом злой погонщик. – Здрасьте... Где эта ведьма?

Родственники расступились, и юноша увидел сидящую на стуле девушку с отсутствующими ничего невидящими глазами.

– Что-то случилось? – Вилл переводил взгляд с одного взволнованного лица на другое.

– Нет, всё просто замечательно! – ожила принцесса. Она поднялась, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, откинула привычным движением золотистые кудри и направилась к гостю: – Лучше не придумаешь, ты готов меня обучать?

– Да, я как бы давно готов... Твои маневры меня с толку сбили, – растерялся паренёк. Попрощавшись, он последовал за красоткой и догнал её уже у ворот.

– Думаю, лучше тренироваться вне дома. Ну, мало ли что?

– Согласен. Скажи мне одну вещь, Элли.

– Какую? – моргнула она кокетливо ресничками, незаметно натягивая рукав рубашки на запястье.

– Что это было? Твое бегство и... ступор?

– Я вспомнила один факт, который мне ранее не давал покоя. Сопоставила его с другими, уже имеющимися фактами, появилась гипотеза, которая в итоге подтвердилась.

– Прости... А попроще можно объяснить? – он почесал затылок, оглядываясь по сторонам.

– Если бы было всё так просто... Но, увы. Давай уже начнем, а?

– Хорошо. Что ты хочешь узнать о Тёмном Лабирите Властелина?

***

Лабиринт – это символическое название, как выяснилось. Это и не лабиринт вовсе, заблудиться в нем нельзя, ибо выхода просто нет. Идешь себе и идешь... А вот испытания на твоём пути следования, что открываются каждому свое, да – штука весьма опасная и не всем удаётся их преодолеть.А точнее – не многим.

– Это проверка себя, насколько ты готов к трудностям, принятию решений и так далее. Придумано было для погонщиков несколько веков назад, но на сегодняшний день ими забыто и используется для смельчаков в качестве проверки себя на прочность и стало своего рода развлечением. Со временем даже появился тотализатор, спонсоры и заявлены призы победителям, – объяснял Вилл, рисуя на камне пещеру с десятком входов, но без единого выхода.

– Я так понимаю, выход только один – магический? – заплетая локоны в косу, поинтересовалась Элли.

– Да и открывается, он только, если пройдешь испытания.

– Ну, это логично. Тогда другой вопрос, что с теми, кто не пройдет испытания?

– А сама не догадываешься?

Она не хотела догадываться, ей была нужна конкретика, как изобретатель, она верила фактам и цифрам, а не предположениям.

– Ты скажи!

– Они не выходят.

– Куда деваются? Какой процент сгинувших в лабиринте? Бывали ли случаи вызволения? Помощь из вне? Обращение к властелину?

–Э! Стой! Придержи драконов! Давай по порядку, малышка! – парень улыбнулся.

– И я на ЭТО подписалась, к тому же за двойную плату, – грустно потерев запястье, девушка решила пока не отчаиваться. По сути, как у невесты повелителя миров, наверняка, её шансы выжить побольше, чем у остальных.

– Я пройду, у меня нет страхов.

– Серьезно? – принцесса не сдержала ехидной гримасы.

– А, что? Ты что-то хочешь мне сказать по этому поводу?

– Конечно и много. Вопрос только в том, желаешь, ли ты меня слушать.

– Валяй. Мне даже интересно стало, – Вильям Ловас скрестил руки на груди, невольно напомнив Элли сестру. А родство-то заметно.

– Начнем с причины, по которой ты собрался в этот смертельный лабиринт. Это уже говорит о том, что ты боишься быть слабее других. Кому ты пытаешься раньше времени доказать, что достоин? Отцу? Повелителю? Себе?

– Всем, наверное... – молодой погонщик сорвал тростинку и принялся её нервно жевать, всматриваясь в даль.

– О, Боги! – на ведьмочку снизошло озарение. – Конечно же! Девушка! Ты влюбился!

Юноша замер. Он медленно повернул голову и удивленно посмотрел на собеседницу.

– Проклятье, Элька! Ты опасное существо! Ну, тебя! Занимайся сама!

Девушка ухватила парня за локоть и не позволила уйти:

– Не обижайся. Не хочешь об этом говорить, не надо. Но раз уж речь пошла об испытаниях, и мы тут как бы тренируемся, хотим выйти из пещеры "чудес" целыми и невредимыми... В общем, разобраться в себе и собственных слабостях стоит.

– Ладно. Отлично, – молодой маг вырвался, но не ушёл, – ты меня раскусила. Вся эта лабуда из-за девчонки. У нас там на Перекрёстке миров не очень-то со свободными девушками большой выбор, сама понимаешь. Магия так построена, что практически всегда рождаются мужчины – погонщики драконов. За невестами мы специально отправляемся в другие королевства.

– Ага, я в курсе.

Странно посмотрев на принцессу, он продолжил:

–Но бывает, что второй и третий ребенок -дочери. Они даром не обладают, но растут среди нас, не боятся драконов, общаются с остальными, как дети со способностями.

– И в чем же проблема?

– Ха! В братьях и отцах этих девушек. За абы кого они своих женщин замуж не отдадут, а я ещё и несовершеннолетний, на турнир не попадаю. А отец Миральды хочет выдать её за победителя.

– То есть, если я правильно поняла... Тебе везде победить надо? И лабиринт пройти и на турнире не упасть в грязь лицом?

– Если хочу, чтобы граф на меня с уважением смотрел и рассматривал, как потенциального жениха для своей дочери, то да. Должен.

– По теории вероятности...

– Ой, только не надо мне теорий! – отмахнулся Вильям.

– Не будет. Надеюсь, эта Миральда того стоит.

***

Хоть маг и не хотел копаться в себе, при совместной подготовке к испытаниям пришлось. Они достаточно времени уделили и физической подготовке, обсудили опасных жителей подземелий и как сними бороться. Вилл вспоминал для девушки ловушки из трансляций прошлых лет, обсуждал их устройство и наблюдал, как она пытается решить головоломки. Из десяти испытаний, она справилась лишь с тремя.

– Не хочется тебя расстраивать, но шансы нулевые.

– Вовсе нет. Откуда ты знаешь, что нас может ожидать внутри? – лежа на мягкой траве и наблюдая за убегающими вместе с ветром облаками, поинтересовалась Элианна.

– Так всё, что происходит в пещерах, транслируется зрителям на специальные кристаллы, проецирующие изображения. Я давно слежу за "Лабиринтом", как знал, что пригодится.

– Жаль, что подсказать никто не может...

– Есть у желающих одно пожертвование, но лишь в случае того, если он сделал ставку только на одного игрока. На деньги спонсоров можно приобретать оружие и защиту. А так же пополнять запасы энергии, как магической, так и физической.

– То есть, мне ещё и просить надо будет родных, чтобы они выложили кругленькую сумму, сделав на меня ставку.

– Боюсь тебя разочаровать, дорогая... Поставить на игрока может только посторонний. Иначе это нечестно.

Девушка не разделяла его убеждений. Не намного бы увеличились её шансы на победу, даже если бы ей помогли все родственники вместе взятые.