Текст книги "Погонщики драконов (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 18

– А что самое страшное может со мной приключиться в лабиринте? – вопросила Элли у Вилла, рисуя соломинкой на песке схему летательного аппарата.

– Это ЛАБИРИНТ, детка! Смекаешь? Можно просто не найти выхода.

– То есть никогда? – в подобное она не могла поверить. – Ты же вроде говорил, что он никуда не ведет... А сколько победителей?

– Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.

Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.

– В смысле? – подскочила вслед за ним девушка.

– А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.

– Ты хочешь сказать...

– Да! Либо ты, либо я. Ну, или кто-то другой. Побеждает сильнейший. Проигравших тоже не бывает, так что... возможно сегодня мы видимся в последний раз. Я слышал, те, кто не вышел из игры, по сей день бродят в узких тоннелях.

– Ты меня разыгрываешь, – не поверила принцесса. Всю неделю они занимались, обсуждали и тренировали элементарные магические приемы. Как выяснилось, что ждало их внутри неведомой пещеры, никто не знал, ибо каждый раз появлялось что-то новое. – Если бы всё было настолько опасно, "аттракцион" не пользовался бы подобной популярностью. – Ну, это она так думала.

– Просто, знаешь... Это того стоит.

– А ты не боишься сгинуть в недрах бесконечных коридоров?

– Мне нечего терять, да и поздно уже что-либо менять в своем решении. Я – участник, пути назад нет.

– Значит, вечером?

– Да.

– Печалька... – ведьмочка направилась к дому, желая перед началом испытаний хорошенько подкрепиться.

– Не вешай нос. О нас напишут в газетах, миллионы представителей различных рас увидят наши злоключения на трансляторах – мы станем легендами.

– Ага. До встречи, Вильям, – она его ликования не разделяла.

"Тоже мне проверка на прочность!" – мысленно негодовала Элли. Но, как правильно подметил Вилл – поздно отказываться.

***

Ведьмочка не сказала бабушке и всем остальным, что идет на смерть. Она до сих пор отказывалась принимать подобные условия. Выход всегда есть и решение проблемы тоже – это девиз всех изобретателей, иной раз просто не хватает знаний и времени... Но ведь она умная... А еще... Есть артефакт отца – а это довольно много, учитывая ситуацию. Всё не так уж и плохо. По крайней мере, Элианна обзавелась защитой владыки. Правда, это произошло случайно... Но если быть до конца откровенной, то фактическая связь с властелином дарила надежду на то, что со всеми испытаниями в лабиринте она справится.

– Я верю в тебя, Элли, – вошел в кухню Мартин.

– И я... Сонька поможет! – выглянул из-за спины брата Алекс.

– Соня? – хмыкнула принцесса. – Возможно... Посмотрим...

Девушка поднялась из-за стола и тут же угодила в объятия братьев.

– Ты – молодчина. У тебя нет слабостей!

Невольно Элианна посмотрела на символ связи с избранным.

– Ну, да... нет.

Она знала, что мужчины её интересовали в последнюю очередь, но Эл... Он обещал показать ей бамбук и то, как он растет. А раз у повелителя, как выяснилось, намного больше возможностей, чем у рядового мага, то... и крылья он смог бы сотворить для Бруно. Да для владыки вообще нет ничего невозможного!

"Он не даст мне погибнуть!" – ведьмочка улыбнулась своим мыслям.

– К Бруно пойдешь?

Парни не выказывали своего беспокойства, за что она была им несказанно признательна.

– Да! А как же!

Кусик сидел в уголке сарая и с растерянным видом бил хвостиком по стенке. Завидев хозяйку Бруно, он поспешил тоже за порцией ласки.

– Скучаешь? Малыш, она вернется, – секунду подумав, Элли добавила: – Мы вместе вернемся!

Больше полутора часов девушка возилась с питомцами. Сначала она погуляла с ними, а потом тщательно помыла их и вычистила.

– Чистые дракончики, аж противно! – рассмеялась ведьмочка, проверяя результат своей работы.

– Пора! – в проёме сарая появился Талий.

Принцесса встретилась с глазами оборотня, они у него были такие же зеленые, как и у них с сестрой и это сближало. Элианне было очень жаль, что на самом деле Лобишом приемный отец, ибо они с близняшкой его любили и уважали. Вот такие шутки подкидывает иногда жизнь – в одночасье ты узнаешь, что в твоих жилах течет кровь погонщика драконов.

– Ну, вот и всё... – ухватив за рожки своего земляного дракончика, Элли его ласково потрепала и приказала: – Иди спать!

Рептилия подчинилась и через несколько мгновений уже лежала на подстилке, свернувшись калачиком.

Кусик тыкнулся несколько раз в девичий сапог, словно выпроваживая, и тоже поплелся в свой облюбованный уголок.

Подходя к каретмобилю, Талий приобнял внучку и вопросил с надеждой:

– Ты уверена, что затея стоит того?

– Дедуля... Представь, что тебя бы лишили нас всех и внушили любовь к другой женщине. Ты бы хотел вынырнуть из забвения и познакомиться с семьей?

– Конечно, но это чревато серьезными последствиями. Разрушением старого маленького, но уютного и родого мирка, хоть и не настоящего. Не проснётся у Аскольда вместе с воспоминаниями любовь к Настасии? Ваш отец выдержит удар правдой?

– Да, ладно! – рассмеялась Элли. – Мы конечно с Сонькой не подарочек, но кровь не водица. В нас есть не только частичка его самого, но и магия себя проявила. Думаю, знание, что у Аскольда есть две рыжие ведьмочки, его взбодрит и... несомненно, порадует. А былые чувства к маме... Ну, что ж с этим придется смириться. Переживет как-нибудь. Мы его отвлечём, чтобы не скучал.

– На счет того, что с вами не соскучишься, ты это точно подметила... Чую, ваше присутствие всколыхнет и хорошенечко протрясет весь Перекрёсток семи миров.

– Я на это очень надеюсь...

***

В месте планируемого действа, куда подъехала Элли с дедом и братьями играла музыка, напоминающая марш, со всех сторон прожектора выхватывали всех желающих наблюдать за состязанием магов, а их казалось тысячи. Кучи репортеров, новостников и трансляторов каналов, множество зрителей вокруг небольшого каменного возвышения с десятью мерцающими в темноте входами. Над ним были сооружены своего рода трансляторы – экраны из специальных кристаллов, передающих изображения из недр лабиринта. На них уже вовсю красовались немыслимые механические чудовища с частями живых существ.

Элианна неосознанно вцепилась в куртку Мартина, увидев монстра с головой зубастой рыбы, щупальцами осьминога и многочисленными колесиками.

– Ох, какое тебя ждет развлечение, дорогая! – горько усмехнулся Талий. Ведьмочка его не услышала, пытаясь разглядеть среди проходящих сквозь ограждение участников Вильяма. – Здесь даже сама королева! – не переставал удивляться старший Лобишом.

– А отказаться нельзя? – шепнул сестре Алекс.

– Нет. Да, не дрейфь! Где наша не пропадала? – ободряюще улыбнулась в ответ она.

– Все наши забавы по сравнению с этой, просто детские шалости... – заметил Мартин.

Ведьмочка понимала, что не уговоришь уйти с дороги механическое чудище, ибо он подчиняется лишь заложенной внутри программе – уничтожить. Было бы живым существом – совсем другое дело.

Они подошли к проверяющему. Маленького роста гоблин в черном смокинге заставил девушку приложить руку к кристаллу для подтверждения личности. Элли протянула свой билет, по которому прошелся магический луч, считывая информацию и сверяя её с данными кристалласканера.

– Проходи, – крякнул гоблин.

Обернувшись, девушка увидела свое изображение на небольшом экранчике с цифрой ноль, вероятно означающей сумму, которую внесли за её победу зрители. Просмотрев всех участников, она отметила, что только у неё и Вальяма ничего не было, а вот какой-то Джон Магрегор уже набрал баснословную сумму, не успев даже ещё войти в лабиринт.

– Местная звезда, что ли? – буркнула себе под нос Элли.

Раздался звук труб и на импровизированной сцене в виде круглой платформы, приподнятой с помощью несложного механизма появилась расфуфыренная гоблинша с многочисленными сережками в больших заостренных на концах ушах. Платье ведущей искрилось в лучах магического света от нескольких огромных прожекторов и вызывало восхищенные возгласы. Гоблинша улыбнулась ярко красными губами и начала вещать в специальное устройство для усиления голоса говорившего:

– Всем смертельно опасного вечера! Да пришло время испытаний и побед! – голос представительницы довольно специфической расы оказался на удивление приятным и мелодичным. – Каждый год открывается Темный Лабиринт Властелина – шанс получить всё или... потерять. Десять смельчаков сегодня отправятся в саму Преисподнюю своих страхов и слабостей. Поприветствуем их!

Ведущая начала перечислять имена отважных участников, рискнувших заглянуть в столь опасное место. После каждого имени следовали аплодисменты и немного информации для создания интриги.

– Вильям Ловас! Да, это он, вы не ослышались, мои дорогие... Сын знаменитого погонщика драконов Аскольда Ловаса, легенды Перекрёстка миров решил проверить, на что он способен! Этот паренек заслуживает ваших аплодисментов с удвоенной силой, ибо он самый младший из участников!

Элианна сама невольно похлопала в ладоши, заняв места у одного из входов. Остальных участников воочию ей не было видно, зато задрав голову, она могла следить за трансляцией шоу.

– Джон Магрегор! Вы знаете, кто это?! – крики публики практически заглушили голос гоблинши. – Да!!! Благодаря изобретениям этого гения, наша жизнь стала намного проще и технологичнее, не говоря уже о транспортных средствах! Жаль будет, если наш дорогой изобретатель навечно сгинет в сумраке ходов. Но! Не будем о грустном! С такой-то поддержкой, уверена, что он победит!

Вглядываясь в лицо этого самого Магрегора, принцессу не покидало чувство, что она его где-то видела. Если он изобретатель, возможно, его научные труды попадались ей в королевской библиотеке Моннаро. Хотя... мужчина слишком молод, чтобы оказаться в истории развития конструкций летательных аппаратов.

– И, наконец! Последний участник. А точнее участница! Единственная, юная и прекрасная, но от этого не менее бесстрашная Элианна Лобишом, принцесса, племянница короля Моннаро.

Раздались оглушительные приветственные овации, чего совершенно не ожидала в свой адрес девушка. Приятно, ничего не скажешь.

– Вот такой сюрприз! В истории существования лабиринта это первая женщина. Пожелаем ей удачи!

Когда шум и крики стихли, ведущая откинула назад темные волосы, хитро улыбнулась, обвела большинство присутствующих своим взглядом и продолжила:

– Внимание! Правила. Десять участников, для каждого свой тоннель в лабиринте и свои испытания, пути иногда пересекаются. Вход есть, выхода нет. Есть только возможность преодолевать появляющиеся препятствия, проходя своего рода уровни и добиваясь тем самым победы. Когда магия лабиринта иссякнет победители переносятся порталом ко входу. Изначально заряд рассчитан на один день, но время можно сократить частотой возникновения испытаний. Например: чем чаще вы сражаетесь с этими симпатичными монстриками, тем укорачиваете время пребывания в лабиринте для всех участников. Соответственно, количество вернувшихся магов прямо пропорционально этому периоду. Воды, еды и комфорта там нет. Победитель получает денежный выигрыш или возможность встретиться с самим властелином Перекрёстка семи миров, дабы просить об исполнении заветной мечты, но не материальной. Каждый раз у нас был лишь один победитель, к нашему глубочайшему сожалению, остальные смельчаки сгинули, но от этого темный лабиринт не утратил свою популярность. Кто знает, может именно в этот раз повезет нескольким участникам?

После небольшой паузы, гоблинша добавила:

– Сейчас прозвучат десять ударов гонга и за это время вы, дорогие зрители и болельщики, сможете пожертвовать свое золото в "банк" любого из участников. Каждая монетка может увеличить шансы на выживание, обеспечить продовольствием в процессе прохождения лабиринта, продлив игроку тем самым жизнь.

Ведьмочка ждала все эти десять секунд, переминаясь с ноги на ногу, что хоть кто-нибудь из присутствующих сжалится над бедной девушкой, так необдуманно ввязавшейся в столь сомнительную авантюру, но тщетно.

Элли уже приготовилась тяжко выдохнуть наполненным разочарованием вдохом, как на последнем ударе магического гонга на её импровизированный счет упала довольно кругленькая сумма золотых монет. С таким бюджетом несколько лет могла бы безбедно существовать маленькая страна. Девушка не успела порадоваться, что мир не без добрых людей, так как её всосало в отверстие тоннеля, выкинув порталом в небольшой коридор с многочисленными дверьми.

ГЛАВА 19

София очень обрадовалась, что ремни крепкие, а застежки прочные, её специфический транспорт несся по рельсам с огромной скоростью. Она пролетала через сеть порталов и наконец, остановилась в небольшой комнатке с огромным количеством экранов и рычагов, кнопок и мерцающих кристаллов. Стоило достигнуть пункта назначения, как путы опали, словно кто-то их взял и отключил.

– Уф! – девушка вылезла из кресла, чувствуя себя девяностолетней бабусей. Все мышцы затекли, кости ломило. Кряхтя и постанывая на всю комнату, она прошлась по кругу несколько раз, осматриваясь.

Из центра управления одна дверь вела в шикарные апартаменты с кухней и огромной ванной-бассейном, её-то первой Соня и обнаружила. А вторая дверь открывалась на балкон, довольно просторный с маленьким столиком и одним стульчиком, своим размером это местечко больше напоминало взлетную полосу, куда спокойно мог бы приземлиться, например, дракон.

– Ничего себе! – подойдя к краю балкона, принцесса поняла, что находится на каком-то острове. Вокруг была только вода такого необычного чернильного цвета. – Вот это приключение!

Соня не знала, сколько ей придется проторчать в этом месте, но прониклась значимостью и серьезностью полученного поручения. Ей подарили шанс спасти жизни, и она им непременно воспользуется.

Еда появлялась через портальный отсек, бережно упакованная в бумажные пакеты. И это были изысканные блюда, невероятно вкусные и разнообразные. На кухне в миниатюрном холодильнике была ниша с несколькими рычагами, нажав на которые девушка получала разнообразные напитки. Одним словом Соня жила соответственно своему статусу и положению в обществе и ни в чем нужды не испытывала, разве что в общении. Свое заточение она воспринимала, как работу и не думала о том, что совершенно одна и к тому же неизвестно где.

***

Через несколько дней система зазвонила, оповещая, что лабиринт принял смельчаков и состязание началось.

София как раз собиралась ложиться спать, налила себе молока и нарезала туда кусочки клубники, смешала содержимое магомиксером и, сдобрив напиток до самого верха воздушными взбитыми сливками, предвкушающе облизнулась.

– Ох, драконий помёт! – она чуть не выронила свой коктейль из неожиданно задрожавших рук.

Осторожно поставив стакан на столик, девушка подскочила к системе управления Темным Лабиринтом Властелина и с бьющимся сердцем принялась наблюдать, как загораются экраны с изображением каждого участника по отдельности.

Когда траслятор, мигнув, показал изображение сестры, Соня чуть мимо кресла не села. Неимоверными усилиями, уняв дрожь во всем теле, принцесса смогла, наконец, сосредоточиться и попытаться вникнуть в принцип работы всей системы в целом.

– Так... На этой клавише нарисован огонёк... – указательный пальчик с аккуратным ноготком осторожно нажал на кнопку. Раз и все тоннели лабиринта погрузились в кромешную тьму. – Ой! Простите! – ведьмочка поспешила поскорее переключить клавишу в обратное положение, вернув участникам освещение. – Уф!

Пот выступил на лбу Софии. Она пожалела, что в холодильнике не имеется чего-нибудь покрепче из напитков помимо соков, молока и морса.

– Так, свет вернули... Что же дальше?

Было страшно до дрожи в коленях, но выхода не было. Узнать, как помочь, не изучив систему, не получится и Сонька это прекрасно понимала. Коснувшись изображений, она смогла переключить экраны в другой режим – своего рода вид сверху. Весь путь участника все равно виден не был, но, по крайней мере, теперь отчетливо обозначились ближайшие препятствия, и первое ждало Элианну уже за левым поворотом. Выберет ли она именно это направление, София не знала. Судя по тому, что показывал экран, лучше бы Элли все же свернула как раз влево, ибо справа через несколько ответвлений ждало девушку нечто ужасное и смертельно опасное.

– Как генерируются испытания? – закусила губу Соня. Она понимала, что в её руках управление, но никак не могла сообразить, что делать, чтобы снизить индикатор опасности.

Тут взгляд девушки наткнулся на рычаг и странного вида углубление, будто для ладони. Делать нечего, надо пробовать. Она, пошевелив боязливо пальчиками, осторожно приложила руку, которая моментально примагнитилась к поверхности эластичной ниши.

– Ох... Щекотно, – нервно выдохнула принцесса, уставившись на экран. Картинка препятствий начала меняться. Субстанция в отверстии подключилась к сознанию управляющего процессом и начала проецировать в лабиринт изменения из его воображения. – Ух-ты!

Жуткое создание, поджидающее Элли, преобразилось в экран с классической головоломкой из фигур для детей дошкольников. Нужно было распределить их в соответствующие окна по цветам и форме. Через полчаса все опасности, приготовленные для рыжеволосой участницы, были не опаснее комара.

– Так нельзя... Слишком легко! А зрители… Они хотят зрелищ.

Соня понимала, что не сможет сделать подобное для всех участников, иначе они просто-напросто заподозрят неладное и тут у неё родилась гениальная идея. Она вернула прежнего змееподобного монстра обратно, как и его собратьев, но при этом оставила головоломки, сделав из них своего рода ключи к дезактивации чудовищ. Теперь Элли сможет, применив элементарную смекалку, сделать вид, что сражается, дабы не вызывать подозрения у толпы зрителей жаждущих крови, но при этом у неё будет шанс просто отключить механизм управления этой машиной– убийцей.

Чтобы увеличить шансы Вильяма, но не дать опередить сестренку, Соня спроецировала для него множество оружия, щиты и доспехи.

А вот знаменитому изобретателю, Сонька решила подгадить немного пребывание в лабиринте. Она знала, что все эти испытания для него ничто, ибо властелину миров участие в данном состязании равноценно развлечению.

–Вот пусть и веселиться! – с этими словами, она удвоила опасности на его пути следования. – Каждому по заслугам, Эльден! – зло хохотнула она. Если честно, принцесса не знала, зачем повелитель сунулся в лабиринт. Наверное он не хотел, чтобы Элли победила, но при этом спасти каким-то образом ей жизнь.

– Он меня явно недооценивает, впрочем как и мою сестренку! – ухмылялась девушка. – Дорогой Джон Магрегор, понимаю, что вы меня не услышите, но... Обещаю, я сделаю всё, чтобы вы не смогли помешать Элианне выиграть!

***

Элли осмотрелась.

Куда идти?

Что ждет впереди?

Ну, двигаться всё же нужно, стоять на одном месте не получится. Да и смысла бояться не было, она уже в лабиринте и пути назад нет.

Принцесса взяла направление по принципу – доверься интуиции, потом свернула туда, где воздух не такой затхлый...

По мере движения местами загорались магические огоньки, но они выстраивались в цепочку под сводом тоннеля и имели незначительный размер, поэтому свою осветительную функцию выполняли плохо. Каждый шаг девушки тонул в темноте. Она старалась не расходовать магический резерв, который и так высасывал артефакт, активированный ею сразу же после вхождения в лабиринт. Страшно особо не было, но нервозность присутствовала. Элли отдавала себе отчёт о том, что все испытания рассчитаны не на хрупкую девушку. Боевым навыкам она не обучалась, пропадая всё свободное время в королевской библиотеке, изучая схемы и чертежи различных устройств. Нельзя сказать, что ведьмочка представляла из себя абсолютно неспортивного человека, она столько времени проводила на свежем воздухе, экспериментировала с летательными аппаратами, мечтая своему наземному питомцу изготовить идеальные аэродинамичные крылья... Не говоря уже о количестве травм, полученных в ходе испытаний экспериментальных образцов... В общем, её смело можно было отнести к выносливой, сильной и невероятно живучей юной особе. А если ещё учесть защиту артефакта, свои шансы принцесса оценивала на четверку. В глубине души она надеялась на хорошо развитую интуицию, смекалку и, разумеется, помощь Сони. Правда она не видела, как сестра-близнец сможет вмешаться в программу "развлечений" лабиринта, но верила, что у Софии получится – она очень хитрая.

Впереди послышалось странное шуршание. Элли нервно сглотнула слюну, затихла и постаралась не дышать, чтобы дать возможность слуховому аппарату максимально точно определить источник звука. А со слухом-то у неё было всё в порядке с артефактом.

По коже прошлась толпа мурашек…

– Надеюсь, это не то, о чём я подумала? – пытаясь нормально дышать, прошептала девушка.

Из-за поворота сначала появилась одна голова, а затем и две другие, заставив сердце участницы лабиринта колотиться с удвоенной скоростью. Она перехватила небольшой клинок, который обнаружила по дороге, но прекрасно знала, что им не желательно пользоваться, ибо это змееподобное чудовище обладало уникальной способностью – на месте отрубленной головы с многочисленными зубами, вырастали две-три новые. Монстр имел огромное змеиное туловище и три головы, напоминающие дракона, одна из которых была бессмертной.

– Лернейская гидра-механоид! – принцесса закатила глаза, схватившись за сердце. – За что мне всё это?!

Она читала о ней и знала, что дыхание гидры отравляло воду и сжигало посевы; даже когда она спала, ядовитый воздух вокруг неё был смертелен для людей. Но самым ужасным в этой твари всё же было то, что убить её практически невозможно. Гидра изначально представляла собой трёхголового дракона на двух массивных лапах. Имела бирюзово-синий окрас и фиолетовые глаза, чем несколько напоминала гигантского ящера. В данном виде змеюка подверглась некой модернизации – огнем она не плевалась и ядовитые зловония не распространяла, зато она обзавелась длинными механическими щупальцами и несколькими пар лапок в виде острых кинжалов. Такая живая мясорубка, иначе и не назовешь!

– Что я о ней знаю? – отступая назад и не сводя глаз с механоида, шептала ведьма. – Если я правильно поняла – ещё одна особенность гидры в том, что она не может двигаться, по сути головы монстрятины являются отдельными сущностями, которые сидят на теле, подобно скелету-наезднику. Головы лучше не трогать, ибо они не могут получить повреждения, так как весь урон идет телу. Тело не может быть сдвинуто никаким способом и не может быть повреждено напрямую. Но это в теории…Ведь есть же колёсики, будь они не ладны!

С расширенными от ужаса глазами Элианна наблюдала, как паучьи ножки-кинжалы уверенно впиваются в каменистую поверхность пещеры, заставляя колёсики вертеться, и спокойно так себе двигаться, сокращая расстояние между жертвой и чудовищем.

– Что ещё? Какие у этой гадины слабые места?

Если все же гидра получает значительные повреждения, то число её голов может дорасти до семи штук, причём каждая будет извергать огонь и кусать, рвать на части, коли слишком близко подойти. Эти атаки, разумеется, добавляют сражению сложности, соответственно следует быть осторожной. Однако…

– Вот! Вспомнила! В холке гидра уязвима из– за отсутствия защитной чешуи, отсюда вывод – таким образом можно повредить некоторые полезные ресурсы.

Наступив на какую-то педаль в полу, рыжеволосая красавица услышала громкий скрип и звуки цепей. Обернувшись, она увидела, что отступать больше некуда, прочная решетка преградила путь к отступлению.

***

Эльден активировал на запястье магокарту лабиринта – плоский кристалл с ходами и точками – игроками. Он наспех создал её накануне начала состязаний. Не для себя... Что ему-то сделается? Он хотел быть в курсе всех передвижений своей неугомонной невесты. Уничтожая чудовище за чудовищем, как грибы, возникающие то и дело на его пути – наверняка, благодаря стараниям рыжей ведьмы, мужчина не переставал переживать за девчонку. Но судя по тому, как заботливо его пытаются развлечь в этом лабиринте, Соня с управлением разобралась. А догадаться, что он ринулся в бой лишь для того чтобы не допустить худшего, то бишь вытащить принцессу живой и невредимой, мозгов у новой распорядительницы "игры", видимо, не хватает. Донимая его отборными монстрами, она уменьшала шансы на выживание своей родственницы. Приведя в действие кристалл связи, он в очередной раз скрутил зубастую крылатую тварь, спроецированную ведьмой.

– София! Прекрати сейчас же!

– О, владыка Эльден Ван Наанг! Вы еще живы? – такой голосок расстроенный.

– Я бессмертный, если ты не в курсе! – рыкнул он, наблюдая за светящимися глазами, приближающимися из темноты. Он перехватил клинок поудобнее, встал в оборонительную стойку.

– Правда? Печалька...

– Что ты творишь?!– одним движением меча он рубанул головы сразу двум гадюкам. – Я тебя посадил к пульту управления, чтобы ты сестру спасала, а не мне устраивала курс на выживание молодого бойца.

– А... Я думала, что вы развлекаетесь подобным образом... Ну типа... разминка перед сном. В общем, стараюсь, как могу, чтобы вы не скучали, Владычество!

– София! – он вынужден был прервать связь, ибо на него со всех щелей полетели полумеханические осы-убийцы размером с синицу. Он только и успевал отбивать плоской стороной меча острейшие ядовитые жала.

Спустя пять минут, маг снова вызвал девушку.

– Ну, ведьма! Когда я вернусь, когда выберусь отсюда... Я тебе такое... я тебя так... Да, я не знаю, что я с тобой сделаю!

– Вы хотели сказать, если вернетесь? – промурлыкала девица, нажав на красную кнопочку и подкрутив усилитель до отметки максимума.

В повелителя Перекрёстка семи миров из стен лабиринта начали выстреливать магические заклинания в виде огненных шаров.

Эльден только и успевал создавать водные щиты, понимая, что такими темпами измотается, а чтобы восстановить утраченные силы и магический резерв, тоже время требуется.

– Лобишом! Ты же мне мешаешь! – не выдержал он и крикнул по кристаллу связи на собеседницу.

– Какой вы догадливый! – не стала отрицать она.

– Прекрати, твои усилия вывести меня из строя абсолютно бесполезны!

– А что вы на это скажете? – потянув за тоненький рычажок с изображением черепушки, она привела в движение заслонки и пустила в тоннель с магом-драконом ядовитый газ. – Всё, мне пора! Наслаждайтесь! – принцесса отключилась, а выйдя на террасу, выкинула в бескрайнее море устройство связи с властелином миров. – Надоел!

София заварила себе кофе с пенкой, наложила в креманку несколько шариков разноцветного мороженого, полила всё это черничным сиропом и обильно посыпала орешками. Настроение было просто замечательным, ей очень нравилось управлять лабиринтом, а больше всего приносило удовольствие мстить одному всесильному брюнету. Пока девушка смачно облизывала ложечку с обеих сторон, в её сознание что-то щелкнуло, она вспомнила один очень важный критерий испытаний – чем больше препятствий у участника, тем ближе его победа!

– Проклятье! – рыжеволосая ведьмочка, отставив лакомство в сторону, поспешила на террасу, гадая, как теперь вернуть обратно переговорное устройство.

Перегнувшись через перила, она заметила мерцание сигнала, удивившись его магической мощи, пробивающийся даже через значительную толщу воды. Призвав свой ведьминский дар, Соня попыталась приманить устройство, тщетно, её сила была не настолько могущественной.

Тут она увидела движение, длинную тень под водой. Действуя наугад, принцесса передала мысленный приказ, всей душой надеясь, что это подводный дракон... Что-то внутри неё подсказывало, что это он и есть.

Чудище с зеркальной чешуей так неожиданно выскочило из воды, что София чуть не упала в обморок от страха. Зубастая голова с многочисленными усиками и плавниками удерживала разрывающийся от входящего сигнала кристалл связи и внимательно разглядывала перепуганное рыжеволосое создание, поднимающееся с плитки террасы.

Принцесса отряхнулась, потерла ушибленное место и решилась, наконец, рассмотреть, кого она призвала своим даром погонщика. Необычный змей, переливающийся в лунном свете, был небольшого размера. Он вскарабкался на скалу и теперь помахивал маленькими перепончатыми крылышками, ловко удерживая равновесие.

Робко протянув ручку, девушка попыталась забрать устройство, но не тут-то было.

– Отдай! – улыбнулась юная Лобишом.

Дракончик оказался детенышем и решил поиграть. Он делал вид, что уже готов отдать принесенный предмет, но в последний момент перехватывал кристалл лапкой, Соня кидалась туда, потом подключался его озорной хвостик и он начинал подкидывать плоскую полупрозрачную штуковину, словно мячик.

– Разобьешь! – злилась ведьмочка. – Так, значит?! Да? – она отправилась в кухню и принесла рептилии несколько сливочных вафель, покрутила в руках вкуснятинку и предложила:– Обмен?!

Дракоша оказался довольно сообразительным. Учуяв запах еды, согласился на предложение.

– То-то же, – хмыкнула довольно ведьма.

Пока игривая рептилия смачно чавкала, вцепившись коготками за перила большого балкона, София, наконец-таки ответила на нетерпеливый вызов владыки миров.

– Да? – медовым голоском проговорила она.

– Догадалась о последствиях или мне объяснить? – довольно спокойно вопросил Эльден. Ох, как принцессе не понравился его обманчиво добродушный тон.

– Сообразила...

– Открой мне переход в коридор Элианны! – перечить приказному тону повелителя девушка не посмела, подчинилась.

Вернувшись в центр управления лабиринтом, она отыскала свою сестру и на экране спроецировала ход от линии Эльдена к ней. Увидев, что повелитель на месте, вернулась к своему мороженому. Ей нужно было подумать, как действовать дальше. Что предпринять, чтобы сестрица справлялась с заданиями и тем самым приближала свою победу, ибо с брюнета уже достаточно, еще пара препятствий и он выйдет победителем, а остальные застрянут в треклятом лабиринте навсегда.