Текст книги "Погонщики драконов (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 7

Летела странная компания недолго. Стоило пересечь границы королевства Ангрэд, драконица начала вести себя непонятным образом, словно магии не хватало сил подпитывать артефакт. Ну, или банально закончился его заряд. В облике дракона Соня дотянула до небольшого озера и именно туда угодили наездники всем скопом.

– Тьфу! – сплевывая тину, первым выбрался на берег Мартин, – нельзя было приземлиться?

– Я его задницу катала бесплатно, а он еще и недоволен! – задрала гордо подбородок София. – Откуда я знала, что есть ограничения во времени использования отцовской безделушки? Радуйтесь, что в живых остались и скажите спасибо, что спасла, не наградив переломами костей.

– Э... – хмыкнул Алекс, – нам с братом ничего не угрожало, это вас хотели, как на заклание отправить на Перекресток миров и практически насильно окольцевать.

– Надо было ехать... – отжимая волосы, выдала Элли, – насколько я помню, мы именно туда путь держим.

– Да, сестренка, туда, но не в качестве невест, а в роли обиженных, лишенных отца дочерей за взяткой. Разницу улавливаешь?

– Одно другому не мешает... Я бы вышла замуж, если бы Нааг не съел моего парня. Но, увы, не судьба.

– Опять ты за своё? – разозлилась Соня. – Я больше поверю в то, что этот загадочный Эл на вертеле приготовит Наага, нежели наоборот. Вот увидишь, женишок твой жив и здоров.

– Да! – сообразила девушка, рассматривая ободок на запястье. – С ним все хорошо, иначе бы связывающая нас метка пропала... Ведь так?

– Логично... – проверил качество рисунка Мартин, подмечая его замысловатость.

– Вот и отлично.

– И что? – подошла к ней Соня, – замуж пойдешь?

– Не знаю... Поживем, увидим... Пока мне и так хорошо, на свободе.

Сестры рассмеялись.

– Я отправлюсь назад за нашим транспортом, по-другому все равно не добраться до следующей страны. Не пешком же идти? – Мартин достал из кармана ценный портальный кристалл.

– Зачем тогда с нами летел? – не поняла его маневров Элианна.

– Да, чтобы знать, где вас потом искать! Бедовые вы мои!

– Отлично, не задерживайся! А я пока создам защиту, на случай погони... – Алекс принялся рисовать на берегу озера магические символы.

Старший принц подъехал на каретмобиле через три часа. Сестры за это время привели себя в порядок, просохли и даже успели вздремнуть на мягкой травке.

Оказалось, что делегация из Гроезффорда спокойно покинула дворец и по поводу отсутствия двух невест особо не расстроилась. Кузен даже чемодан принцессы привез и остальные в спешке брошенные вещи.

– Похоже, они рады, что вы отстали, – рассмеялся парень, закончив делиться последними новостями.

– Вот значит как? – топнула ножкой Элли. Она так устрашающе сдвинула брови и оскалилась, что Соня спряталась за спиной Мартина, а Александр обнажил меч.

– Ты это чего? – вопросила испуганно София.

– А не надо меня злить! – глаза ведьмы засветились зеленым светом. Вокруг начали в воздух подниматься предметы, мелкие веточки и камушки подхватывал прилетевший из ниоткуда вихрь, и закручивал их в торнадо, – не по нраву, видете ли, им принцессы Лобишом! Всё! Это война!

– Мы для того и едем к властелину, чтобы щелкнуть его по носу и показать, что есть ещё на свете кое-что, что он не может контролировать... – подбежала к сестре Соня и схватила её за руки, успокаивая, – мы влюбим всех погонщиков в себя, вот увидишь!

– Всех до одного! А повелителя Гроезффорда я возьму на себя! – после злодейского смешка, Элли успокоилась и улыбнулась ангельской улыбкой, чем еще больше насторожила родственников, но оружие Алекс всё же спрятал.

– Как хочешь! Мне для тебя ничего не жалко.

– А мне для тебя... – ведьмочки обнялись, а братья с облегчением выдохнули.

Сев в средство передвижения последней уникальной модели, Мартин предложил:

– Давайте не будем останавливаться в следующем королевстве, а направимся прямиком в Линеки?

– Ты уверен? – насторожился младшенький.

– А что? С такими сёстрами нам ни один наемник не страшен!

– Шутишь, да? – засомневалась в его искренности Элли. Похоже, что данная фраза теперь станет её любимой. – Ты ж сам говорил, что эта страна кишит народцем сомнительных рас. А теперь предлагаешь провести в их обществе целый месяц?

Мартин хитро улыбнулся:

– Это было до того, как я кое-что узнал. Но! Не спрашивайте, не портите сюрприз! К тому же, насколько мне известно, во дворец к родителям вам, красавицы, пока дорога заказана, так, что... Придется довериться мне. Уверен, вы не пожалеете!

– Коли так... – пожала плечами Элианна, покосившись на сестру.

– Что ты на меня поглядываешь? – насупилась София. – Я вот переживаю, где сейчас мой Кусик!

– Девочки, не беспокойтесь, я усыпил их, уложив аккуратно в багажник. Они едут с нами.

– Бедные... – простонали ведьмочки, но они были рады, что их любимцы рядом.

***

Королевство Линеки славилось не только разнообразием рас, но и азартными играми. Несмотря на разношерстный сброд, туристы и торговцы из других стран были здесь частыми гостями.

Столица Арда изобиловала всевозможными ярмарками, базарами, лавками с запрещенным товаром, игорными домами и борделями. Как ни странно, всем этим правила старая королева – гномиха, вероятно любившая развлекаться не меньше своих подданных.

Элли ожидала увидеть грязные улочки и готовилась дышать через раз, чтобы не задохнуться от смрада стоковых вод, но к её удивлению, дороги в городе и на окраинах были чистые, выложены камнем, а местами ей на глаза попались механические уборщики. Последние сновали взад-вперед, счищая передними и боковыми щетками грязь и пыль, а также засасывая мусор.

– Круто! – припала к окну София.

– Ты считала, что они тут в нечистотах плавают? – усмехнулся Александр.

– Когда вы говорили – орки, гномы... Да, думала, зрелище предстоит то еще!

Конечно на их супермодное авто заглядывались прохожие, ибо излюбленным транспортом здесь были магоциклы и магадлинноциклы – для нескольких пассажиров. Звук моторов которых глушился каким-то интересным приспособлением и на улицах не было шумно.

– Надо мне тоже такую штуковину приобрести! – загорелась София, во все глаза поглядывая на двухколёсные грозные машины. Её железный конь по сравнению с этими механическими собратьями был всего лишь пони.

Мартин свернул с центральной улицы и взору гостей представились дома победнее, без дворников и причудливых кованых фонариков, а позже вид придорожных трактиров, встречающихся по ходу движения оставлял желать лучшего.

– Э...Братик… Нам как бы долго жить...в Линеки – коснулась плеча водителя Элианна. – В центре столицы мне постоялые дворы очень даже приглянулись.

– Мы там разоримся! – хмыкнул старший принц, прибавив ходу.

– Клопами покусанной тоже быть не хочется...

– Мне ни кем не хочется быть покусанной! Вертай назад, братишка! – заволновалась София.

– Девочки, угомонитесь, вы будете устроены лучшим образом! Обещаю!

– Он нас, что в бордель везет? – вытаращила глаза Элли. – Вот ты, какой сюрприз нам приготовил!

Мартин нахмурился и свернул на проселочную дорогу. На панели каретмобиля загорелся датчик минимума магзаряда, что вообще испортило настроение ведьмочкам:

– Отлично, теперь мы заночуем в поле! Всю жизнь мечтала спать на сене!

– Твоя мечта в скором времени сбудется, кузина! – усмехнулся Алекс. – Если сено найдешь в этом поле.

– Да, ладно, погода хорошая, – подбодрила её сестра, – звездами полюбуемся!

Соня посмотрела на неё странным взглядом и выдала:

– Я иногда теряюсь в догадках… Отьветь мне, дорогая, ты оптимистка или пессимистка?

– Она пофигистка! – рассмеялся младший принц.

– Почти приехали! – авто мчался мимо густых зарослей многовековых деревьев и через несколько минут выехал к огороженной забором усадьбе, затормозив аккурат перед механическими воротами.

– На дом падших леди не похоже... – выйдя из салона каретмобиля, Элли выпрямилась и вытянула шею, пытаясь разглядеть строение, – слишком высокий забор, ничего не видно. Кто тут живет?

– Обещанный сюрприз, – улыбнулся Мартин и нажал на сигнальный поршень.

***

Шестеренки на воротах начали практически беззвучно крутиться, отпирая затворы, и четверке путешественников открылся чудесный вид на парк с широкой аллеей и фонтаном возле двухэтажного особняка.

Навстречу к ним уже вышла хозяйка, а она показалась девушкам знакомой.

– Неужели! – подпрыгнула на месте Элли и побежала к крыльцу.

– Они здесь живут? – не веря своим глазам, вопросила вторая ведьма.

– Как видишь, – улыбнулся Мартин и сел обратно в транспорт, чтобы въехать на территорию загородного дома бывшего короля Моннаро.

Рыжая копна волос угодила в объятия престарелой родственницы, а шляпка их скрывающая потерялась где-то на полпути:

– Бабушка Кларисса! Как же я рада тебя видеть, – прошло уже несколько лет, как они с дедушкой покинули дворец, желая пожить для себя вдали от двора и суеты. Оказывается их "скромный домик" в королевстве Линеки. Действительно, сюрприз!

– Как ты выросла, милая! Вот только недавно, ваша матушка присылала мне магафото с последнего бала в честь вашего восемнадцатилетия...

– То картинки, а ты полюбуйся воочию! – отойдя на небольшое расстояние, девушка покрутилась перед бывшей верховной ведьмой.

– Фигура, загляденье! Наверное, от женихов только и делаешь, что отбиваешься?

– Не то слово! – подоспела к дому София. – Планируем месяц отсидеться... – она показала свою руку с тонким ободочком на запястье.

– Как это вы так неосторожно? – Кларисса Лобишом заметно постарела за эти годы, магия главной ведьмы поддерживала в ней молодость на протяжении более двухсот лет, а теперь годы брали свое. Морщинистой рукой она обвела контур татуировки и сообщила: – Через месяц ослабнет. А вот порвется ли навсегда... Этого я не знаю. Если, что – придумаем выход.

Потом женщина обнимала мальчишек, тут вышел и дедушка. Мужчины занялись багажем. А женщины ужином. Накрыли стол, зажгли камин – вечером здесь ночи были прохладные, затем делились впечатлениями и новостями с последних событий.

ГЛАВА 8

– Бабушка, а расскажи нам историю наших дракончиков. Ведь они появились у нас благодаря тебе.

Кларисса тепло улыбнулась. Как приятно было слышать это имя "бабушка". И ведьмочки такие забавные, словно им не по восемнадцать лет, а как и тогда – четыре.

– Да, я так люблю слушать, как ты шокировала нашу маму, – села поудобнее в кресле София.

– Я как-то вообще не в курсе, – Мартин, набрав из вазочки со сладостями конфет, залез с ногами на диван и укрылся пледом.

Бывшая верховная ведьма оглядела присутствующих и, оценив количество заинтересованных глаз, поняла, что на этот раз не отвертеться.

– Ладно. Магия распределяется всегда по-разному. Некоторые особые способности одаренных магов всячески стараются сберечь, передать потомству и усилить в несколько раз. Это относится к ведьмам, про оборотней я вообще молчу... – на секунду прервавшись, пожилая женщина посмотрела на мужа, бывшего лидера клана котов, – и, как вам уже известно – погонщики драконов обладают редким даром, позволяющим управлять самыми опасными существами всех миров – драконами.

– Закрой ротик, – усмехнулась Соня, глядя на Элли, словно зачарованную, впитывающую каждое слово.

– Отстань...

– Со временем выяснилось, что если два сильных магических потока скрестить, то один подавляет другой, более слабый, причем навсегда, полностью лишая потомства дара одного из родителей. В некоторых случаях никто этому не придавал значения. Ну, прервался род ведьм в этой ветви... Что с того? Ведь есть и другие... Да и польза от них? Вред один!

– Эт точно! – закивал Алекс, откусывая печеньку.

– Может, обычным магам и не было до этого дела, но в нашем сообществе появился запрет выходить девушке замуж за мага, пока она не родит семье потомственную ведьму от простого мужчины.

– Вот же кошмар! От нелюбимого? – Элли скривилась, словно лимона откусила.

– Да, внученька. Но потом уже круг сузился и не приветствовался лишь брак с оборотнями, ибо в этом союзе не рождаются девочки, а только мальчики и, следовательно, ведьминский род прерывается.

– Причем здесь драконы? – зевнул Мартин.

– Шшшш! – получил он тут же пинок в бок от одной из сестёр.

– А при том! – Кларисса подмигнула принцу, – Погонщикам тоже установили ограничения, и с вышеназванными ведьмами им тоже вступать в серьезные отношения стало запрещено. У них в основном рождались мальчики, наследующие дар, но бывали и девочки, но очень редко, в большинстве своём дочери погонщиков драконов не обладали магическими способностями, то есть являлись совершенно бездарными. Когда Настасия, ваша мама родила, все были уверены, что вы ведьмы чистейшей воды, а н-нет! Вот тут помогла история знакомства с мамой дракончиков, благодаря которой мы поняли, что вы Элианна и София – первые уникальные волшебницы, соединившие в своей силе два магических дара обоих родителей. Самых сильных дара.

– Интересно, почему так получилось? – задумчиво проговорил Мартин.

– Не мешай! Потом об этом поговорим. Возможно, настоящий отец знает ответ, – Соня повернулась к хозяйке дома: – Продолжай!

– Верховная ведьма должна жить в определенном месте – доме, где открываются переходы в другие миры. Ведь обязанности её распространяются на всех ведьм, не только в нашем, оранжевом мире. Не знаю, по какой причине властелин закрыл глаза на Настасию, а именно, её место жительства… Он вообще многое ей позволил, например, выйти замуж... Мы с Талием ждали очень долго, прежде чем получили одобрение. Подозреваю, что поблажки леди Овела делались повелителем из-за ситуации с погонщиком. Наверное, в глубине души, если она у него есть, конечно же, он сожалел, что разлучил влюбленных.

Когда вы, девочки уже достаточно подросли, мне захотелось вам показать работу главной ведьмы. Ведь вполне возможно, что одна из вас впоследствии займет это почетное место. Мы втроем отправились в дом на улице Межмирная. Один из порталов сигнализировал о нарушении: в фиолетовом мире проводился запрещенный ритуал, одной из составляющих которого являлась кровь дракона. Старая ведьма хотела вернуть себе молодость и красоту. Властелин по известным соображениям очень трепетно относится к крылатым змеям и не пощадил бы нарушительницу. Я решила, что могу уладить конфликт, не привлекая высшее руководство и сохранив при этом жизни. Не буду вдаваться в подробности своей беседы с провинившейся женщиной, не суть. Приведя в порядок дракона и позволив ему вернуться домой, я настолько умилилась его братиками. Оказалось, что их там целый выводок и они такие симпатяшки. Очень захотелось показать внучкам. Мы перенеслись в пещеру земляных драконов и провели у них много часов, наблюдая за играми многочисленного потомства. Четырёхлетние Элли и София были счастливы, перетискали всех, даже более взрослых особей не оставили без внимания. Я видела, что опасности нет, поэтому не переживала за девочек. И каким же было сюрпризом, когда два крохотных дракончика не захотели прощаться с рыжими ведьмочками. Пытаясь отцепить монстриков, я вызвала недовольство у их мамы.

Кларисса глотнула воды и продолжила:

– И тут... Соня заговорила. Она смотрела в глаза опасному созданию и объясняла, что с Кусиком они теперь друзья, и он будет жить у нее. Девчушка ткнула пальчиком в сестру и сообщила, что Элли тоже не уйдет с пустыми руками, ибо друзей не бросают.

Разумеется, я была в шоке, прекрасно осознав, что только что наблюдала. Драконица послушно отошла в сторону и дала нам уйти. Так мы узнали, что у наших ведьмочек необычные способности. Настасия ругалась тогда... Сломала три метлы и рабила один дорогущий глиняный горшок для сложных зелий. А потом... Потом она вспомнила один момент, коварно улыбнулась и позволила остаться зубастым монстрам во дворце в качестве домашних питомцев её дочерей. Такая вот история…

– Что-то драконы не сильно подросли за четырнадцать лет... – заметил Александр.

– Не, ну ты вообще не интересовался магическими существами? – округлила глаза Элианна. – Из рода земляных ящеров не отличаются крупными размерами. Это единственные представители драконов, не имеющие крылья. А так как они по своей сути долгожители, то и растут очень медленно.

– Понятно.

Братья поднялись и отправились отдыхать, а девушки собрались выгулять своих питомцев.

– Совсем рядом есть лесок. Можете там разрешить охотиться ящеркам, – Кларисса поцеловала внучек и пожелала спокойной ночи.

Дракончики обрадовались повышенному вниманию, а оказавшись в естественной среде, увлеклись поиском добычи.

– Почти стемнело... – посмотрела по сторонам Элли.

– Чего ты боишься? – хмыкнула София, потрогав свой артефакт.

Они далеко не уходили, но забор и дорогу уже видно не было.

– А кто сказал, что мне страшно? Моё колечко меня надежно защитит от повреждений и травм... – напомнила ведьмочка.

– Тогда в чем дело? – не поняла сестра.

– Благодаря новым способностям, что наделил меня отец своим подарком, как-то не по себе. Я слышу весь лес... Каждого жучка и мышку.

– И что?

– Мне не все звуки нравятся, – прошептала Элианна и дернула собеседницу на себя, заставляя спрятаться за ствол многовекового дуба.

– Что тебя настораживает? – одними губами вопросила Соня, тоже невольно начиная озираться.

– Кто-то в лесу спорит. Там! – девушка указала в противоположную сторону от дома.

София хитро улыбнулась и рванула в обозначенном направлении.

– Стой! – сестре ничего не оставалось сделать, как следовать за родственницей.

ГЛАВА 9

– Это слишком большая сумма, – прошипел парень, хватая за грудки... Орка. Не каждый бы рискнул не только спорить, но и смотреть в сторону этой расы, славившейся злобным нравом и недюжинной силищей. Но, похоже, паренек отдавал себе отчёт, в том с кем разговаривает, ну, или просто доживает последние секунды в своей жизни. Конечно, молодой человек успел подкачать мышцы и ростом не сильно уступал громиле – всего-то сорок сантиметров разницы, но все же.

Ведьмочки притаились за деревьями, переводя дыхание. Суперслух Элли уловил присутствие спорщиков в миле от усадьбы бабушки и им пришлось пробираться не самыми проходимыми тропами, чтобы обнаружить источник звука. Движимые любопытсвом, они практически не замечали препятствий на своём пути.

Элианна всегда добрая, сейчас гневно смотрела в сторону сестры и мечтала её чем-нибудь стукнуть, чтобы на всё согласное обмякшее тело утащить отсюда подальше. Она прекрасно разглядела саблю у орка, двуручник и внушительного размера дубинку, прислоненную к стволу дерева. По расчетам изобретательницы, сначала силач расправится с парнем, потом и до них доберется. И не факт, что он не одолеет дракона с куриными мозгами – в которого может успеть превратиться Сонька, ибо умный не стал бы ввязываться куда не следовало.

– Пс! – девушка попыталась привлечь внимание сестры.

София только отмахнулась, призывая к тишине, приложив указательный пальчик к губам. На что вторая закатила глаза.

Тем временем спор продолжался:

– Э... Остынь, паренёк! – двухметровый монстр с кожей серо-зеленого оттенка миролюбиво похлопал юношу по плечу, что у того аж колени подкосились. – Знаю, что мы изначально говорили о тысячи золотых... Но мне самому пришлось перекупать.

Молодой человек отстранился и сплюнул в кусты:

– Десять тысяч и тысяча! Богр, ты в своем уме? Так дела не делаются!

– Прости, Вилл. Я старался, как мог... доставал. Тебе же очень надо, верно?

Собеседник снова разозлился и сделал шаг к орку, как ни странно, последний испуганно отступил:

– Именно поэтому я к тебе и обратился. И ты! – кулаки его сжались, – А ты этим пользуешься... Моей безвыходной ситуацией. Участие в тёмном лабиринте – единственный шанс попасть на прием к властелину. Победитель может просить и его желание будет исполнено. Без этого допуска на соревнования мне не видать!

– Бизнес, – пожал плечами здоровяк, – все на этом повязано.

Раздался смешок:

– Ха! А может мне тебя приложить хорошенечко твоей же дубинкой, а? Сэкономлю... Или попросить мою пташку откусить тебе твою жадную до золота башку? Или всё же дубинка?! Выбирай, пока я добрый!

В тот же миг в руках молодого мага появилось вышеназванное оружие...

Элли округлила глаза...

– Они сейчас поубиваю друг друга! – заскулила Элька. – Не желаю на это смотреть…

– Иди, разберись! – Соня схватила за рукав сестрицу и выпихнула её на поляну к спорщикам.

– Стойте! – что есть силы, закричала девушка, на бегу активируя кольцо, делающее её кожу броней.

Зеленоватый монстр замер с выхваченным двуручником, а молодой мужчина поигрывал палицей, но удар не наносил. Оба уставились на невольную свидетельницу их разборок. Она сглотнула, но не отступила.

– Привет, мальчики. Не надо крови... – Элианна дружелюбно улыбнулась, что этих двоих слегка передернуло. Золотистая чешуя, покрывающая сейчас её кожу, произвела нужный эффект – они насторожились. Брови спорщиков одновременно выгнулись от удивления.

– Положите оружие, будем договариваться мирным путем, – даже неизвестно, откуда у мисс Лобишом появилась уверенность, что её послушают. Она просто знала.

– Ну? – оперся на рукоятку деревянной палицы юноша и усмехнулся.

Борг послушно сделал, что просила леди и внимательно на нее посмотрел:

– Девчуля, жить надоело? Одна... В лесу и совершенно беззащитная?

– Не родился ёще такой идиот, что решит ведьму обидеть.

Собеседники переглянулись.

– Я знаю только одну ведьму в городе, и ты это не она, – сообщил орк.

– Так я ёе внучка. В гости приехала.

– Хех!

– И кто сказал, что я одна? И меня не кому защитить? – как по команде из зарослей показалась зубастая морда Бруно.

– Кто это? – не понял Борг, но впечатлился.

– Дракон. Но он не тронет… Если не приказать.

Парню надоело болтать, и он решил избавиться от юной особы:

– Разве мудрая родственница не научила тебя, что подслушивать нехорошо? И вообще иди мимо. Бабе в мужские дела лучше носик не совать.

Спорщики рассмеялись, разозлив тем самым девушку:

– Приходится... Вы же не можете нормально дела решать, сразу кулаки в ход пускаете.

– Это наше дело! – повторил Вилл.

– Было ваше, стало наше! – Элианна повернулась к здоровяку и ласково проговорила: – А у меня есть деньги. Я могу купить у вас билет участника.

– Э?! – шагнул в её сторону молодой маг.

– Подожди, не кипятись! – остановила его девушка. – Если подскажешь, что там будет в этом лабиринте, то... Так и быть... Оплачу и твой билет.

– Нечестно!

– У тебя появится шанс выиграть!

– Девчонка дело говорит, – поспешил принять её сторону орк, видя, как Вильям хватается за дубину.

– Ты ничего не теряешь...

Юноша несколько раз шумно выдохнул и, наконец, выдал:

– Ладно.

Ведьмочка подошла ближе к зеленому монстру, чтобы уладить вопрос купли-продажи.

– Я так понимаю... Вам еще билет нужен? Я этот-то еле раздобыл. В карты повезло!

– А говорил: " перекупаю"! – вклинился в диалог парень.

– Цыц! – отмахнулась Элли. – И?

– Попробую... Но за цену не гарантирую... Может и дороже получится.

Она улыбнулась, ловко вынула любимый ножичек и нажала на нем кнопочку:

– Щелк! – Лезвие появилось.

– Не люблю угрожать... – девушка кокетливо моргнула глазками, – но и когда дурят – тоже не люблю! – со всей силы она воткнула себе в ладонь лезвие, но ничего не произошло. Рука осталась целой и невредимой. Орк не верил своему зрению. – Ну, что? Мы договорились?

– Угу. Завтра вечером принесу. Встретимся в трактире "Вой".

– Тогда пока! – вильнув бедрами в тонких темных брючках, ведьмочка удалилась, оставив мужчин в недоумении.

За первой же сосной она остановилась, нашла глазами неугомонную родственницу и пошла на таран:

– Я тебя сейчас придушу!

Глаза и коготки разозлённой ведьмочки пугающе блеснули в темноте.

– Эй, да нормально же всё! – начала отступать в кусты Сонька. – Зато у тебя появился шанс выиграть! – повторила она недавние слова сестры. – И получить столь заманчивый приз – прием у властелина Перекрёстка семи миров, да к тому же еще просить об исполнении желания.

– Что ты задумала? – насупилась Элли, остановившись в полуметре от жертвы своего праведного гнева.

– Сама посуди... – успокоилась собеседница и расслабилась, – по словам мамы, отцу память хорошенько прочистили и он ни за что не признает в нас родную кровь. Но! Если есть возможность попросить вернуть воспоминания... Почему бы и нет?

– Разве это не усугубит ситуацию? – задумалась девушка, – Жил мужик, не тужил, а тут... Бац! И мы такие с тобой, как из ларца, одинаковые с лица. Как бы человеку здоровье не подорвать новостями подобного рода.

– Его всего лишили и любви, и радости отцовства. Вдруг он так и не познал настоящего семейного счастья? Да и... Какой мужчина от взрослых красавиц дочерей откажется?

– Хм... – усмехнулась Элианна и не удержалась от колкости: – Считаешь себя таким уж суперским подарочком? От подобного счастья отказываются и доплачивают, чтобы более не видеть. Мы – головная боль наших родителей. Пора бы уже это понять.

– Подумаешь! – вздернула подбородок вторая. – Просто в нас слишком много молодой энергии и силы, которую всего-навсего необходимо направить в нужное русло, и тогда...

– Интересно, что тогда?

– Жертв будет значительно меньше. К тому же, когда любишь, недостатков не замечаешь.

– То-то и оно. Ключевое здесь "любишь", а не когда впервые увидел: "Здрасьте, мы ваши дети! Простите, что мы тут все сломали... возможно, что-то удастся еще спасти". А вообще, мы очень хорошие, когда спим зубами к стенке!

– Почему мы обязательно должны что-то сломать? – возмутилась София, уверенно шагая к дому и следя, чтобы Кусик не отставал.

– Потому что это цель нашего визита – сломать все устои и правила, служившие погонщикам драконов основой бытия многие столетия. Вот.

– А...

– Поэтому... Нет!

Пока девушки шли, еще спорили, а войдя в комнату, пожали руки, договорившись, что Элианна будет участвовать в этом "Лабиринте" и попробует победить. В любом случае возможность иметь в должниках Повелителя не такая уж и плохая идея.

***

Днем ранее...

Эльден Ван Наанг, наконец-то остался один.

Все это время единственная мысль не давала ему покоя – девушка с рыжими волосами и зелёными глазами. Из-за создания порталов всемогущему магу последние несколько часов было не до удовлетворения собственного любопытства, но сейчас... Теперь ничего не мешало. Хотя... Что-то присутствовало, некое странное чувство. Неужели страх? Или это предвкушение? А может надежда? Всё зависило от того нужно ему всё это или же нет.

А что если он до сих пор не готов?

Отношения с женщинами его никогда не тяготили, а наоборот приносили радость, делали жизнь насыщенной эмоциями, не считая последних лет. Теперь его только всё жутко раздражало. Красавицы, появляющиеся на его ложе, казались искусственными куклами, не способными разносторонне мыслить... Постойте! А с каких это пор его вдруг стали интересовать внутренние миры женщин? Он юных прелестниц воспринимал, как элемент, в котором периодически нуждался его мужской организм. За многие сотни лет бывали привязанности, но в силу многочисленных обязанностей больше, чем на симпатию Эл не соглашался. Не уж-то в этой сильной мускулистой груди бьется каменное сердце? Хотелось бы знать, стоит ли любовь того, чтобы за неё столь неистово бороться, как он иной раз наблюдал среди своих подданных? И что это вообще такое? Влечение и страсть... Знакомые чувства, а вот зависимость, порабощение? Нужно ли это ему? Или любовь подразумевает нечто совсем другое? Говорят, что сильно любить опасно, а иной раз смертельно...

Властелин усмехнулся своим мыслям и более не гадая "есть" или "нет", отстегнул широкий кожаный браслет с правой руки, чтобы проверить наличие связи с одной рыжей ведьмой.

Золотая вязь, на удивление великого мага, там была.

– Сила ночи избранных сработала... – потрогав пальцем узор, он улыбнулся, как мальчишка. – Но ведь... чувств нет. Или это как-то по-другому работает?

Девушка ему понравилась внешне и впервые за столетия умудрилась удивить полным отсутствием интереса к противоположному полу. Ей растения и то по нраву больше, чем видный мужчина.

Эльден даже был готов поклясться, что малявка и имени своей пары не вспомнит. Зато название пресловутого бамбука твердит, небось, во сне. И зачем эти стволы ей сдались? В любом случае, знание слабостей ведьмочки лишним не будет. Надо же чем-то её привлечь?

От этой мысли повелитель всех миров усмехнулся.

Ну, надо же! Он может пожелать любую красавицу к себе в спальню, и она будет счастлива услужить... А Элли вообще дела нет до его обаяния и харизмы. Странная... Или прикидывается!

Он задумался.

Предсказательница оказалась права, властелин нашел на балу девушку, способную растопить его сердце... Нашел и бросил, не взял с собой. Потому, что мысль о подставе не дает покоя. Рыжая красотка– дочь верховной ведьмы и его первого погонщика, которых он когда-то разлучил. Не специально – таков закон. Но эта связь, появление на балу ведьм, где их в принципе не должно было быть, очень настораживала. Настасия точно приложила ко всему этому свою изящную ручку, наверняка с целью сделать ему больно. Что ж.. Он примет вызов, в любом случае, у него пока только один выбор – вступить в игру. А там... Посмотреть, правила в процессе могут и поменяться.

Однако загадочный образ зеленоглазой принцессы упорно не желал покидать голову великого мага.

– Проклятье! – выругался мужчина и призвал одного из своих приближенных.

– Да, мой повелитель?

Воссоздав образ рыжеволосой девушки из памяти, он вложил его в голову мужчины средних лет и приказал:

– Рикар... Разыщи и доставь эту девушку ко мне. Возьми блокираторы магии, у нее есть опасные артефакты, она, возможно, будет оказывать сопротивление. Но не навредите. Начните с уговоров, а там как получится. Хотя… лучше перенести её во время сна, ночью…Меньше проблем будет.

– Это преступница? – Уточнил погонщик.

– Нет, это моя невеста.

– Вы женитесь? – удивился собеседник, потом осёкся и извинился: – Простите, это не моё дело, просто это хм... так неожиданно...

– Все нормально, – улыбнулся Эльден, – я сам еще до конца не все понял. Но... насчет свадьбы... Посмотрим на поведение избранницы судьбы. Это не окончательное моё решение.

– А разве она против?

– Вот, привезете, мы её и спросим! Ступай!

– Да, повелитель! – мужчина поклонился и ушел, размышляя, что отношения странные у властелина с невестой. К тому же куда он планирует деть сотни своих девушек, что по доброй воле занимают пол дворца и готовы на всё ради толики внимания повелителя? – Ох, и кардинальные нас ждут перемены... Как бы дворец устоял... – буркнул себе под нос погонщик, спускаясь по лестнице в холл.