Текст книги "Резонанс Ци. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– И ты, конечно, мне ничего не покажешь.
– Секретного, конечно, нет. – усмехнулся я. – А из обычного – только новая броня да щит с мечом. Показать?
– Нет, спасибо. – фыркнула Миа. – Лана постоянно показывает их новое снаряжение. У меня такое ощущение, что я знаю про него больше, чем ты.
Она поставила передо мной тарелку с десертом и села напротив. По её лицу было видно, что любопытство никуда не делось. Но при этом она понимала, что есть вещи, которые ей знать не стоит. Для её же спокойствия
Вот за это я её и люблю. Несмотря на слегка взбалмошный характер, всегда знает, о чём лучше не спрашивать, чтобы не ставить меня в неприятные ситуации.
Я успел сделать несколько глотков чая и почти доел завтрак, когда идентификатор тихо завибрировал. На экране высветилось имя Гина.
Я нахмурился и принял вызов.
– Каин, – голос Гина был коротким и собранным. – Подойди в штаб. Желательно сейчас.
– Что-то срочное?
– На месте объясню.
Связь оборвалась. Я несколько секунд смотрел на погасший экран. Ну конечно. День отдыха.
Миа внимательно посмотрела на меня.
– Гильдия?
– Гин, – кивнул я. – Просит прийти в штаб.
– Ты же должен отдыхать.
– Я тоже так думал.
Она поджала губы, но ничего не сказала. Я быстро допил чай и поднялся из-за стола. На выходе из кухни ещё раз проверил инвентарь. Гильдейская броня на месте. Новый комплект Арденов тоже.
Я вышел в прихожую, накинул ветровку и направился к двери. Снаружи светило утреннее солнце. Двор выглядел спокойно, улица за калиткой тоже. Но после звонка Гина это спокойствие уже не воспринималось как отдых.
Уж слишком быстро Гин меня вызвал. И слишком много причин могло быть у такого вызова после Поющих гор.
Может просто нужен отчёт, а может уже что-то успело произойти за ночь. Или он хочет узнать, что мне передал Лерон, ведь за домом постоянно ведётся наблюдение и Гин точно знает, что ко мне приезжал их боец. Причем один из самых сильных, если я правильно понял.
Вариантов масса, но какой из них верный?
Глава 13
До штаба разведки я добрался быстро. Охранник проверил идентификатор, бросил на меня короткий взгляд и отошёл в сторону. В прошлый мой визит сюда, штаб выглядел тихим местом. Сегодня же он гудел, как встревоженный улей.
Сотрудники быстро ходили из кабинета в кабинет с планшетами и папками. Вдоль стен стояли охотники в броне. На экранах в холле я увидел карты Поющих гор, таблицы ресурсов, транспортные маршруты и списки раненых.
Возле дальнего коридора двое мужчин в белой броне Арденов разговаривали с офицером гильдии. Для штаба разведки, с его строгой пропускной системой, чужие клановые бойцы внутри выглядели лишними.
Хотя причина была понятна.
Во время операции было добыто очень много ресурсов. Одних только ядер монстров D-ранга там сотни. А ведь это даже не самое ценное. Всё это нужно оценить, вывезти, разделить, оформить. Ардены наверняка выделили своих людей, чтобы закрыть вопросы по добыче и не потерять контроль над ценными ресурсами.
Я прошёл дальше. Дверь кабинета Гина открылась и оттуда вышел Кир.
Он выглядел уставшим. Броня на нём была, но без шлема, волосы растрепались, под глазами залегли тени. Похоже, после Поющих гор он не успел отдохнуть. Зато, увидев меня, Кир довольно улыбнулся.
– А вот и герой дня, – произнёс он. – Живой всё-таки.
– Если это попытка испортить мне утро, то пока слабовато, – усмехнулся я.
Кир хмыкнул и хлопнул меня по плечу.
– Ты отлично себя показал, Каин. На первой же миссии поднять на ноги всю гильдию и втянуть Арденов. Даже Данте, когда вступил в разведку, так лихо не начинал.
– Мне просто повезло. – улыбнулся я его своеобразной похвале.
– Конечно. Всем бы так везло.
Он говорил легко, но усталость на лице никуда не делась. За его спиной в кабинете Гина мелькнул край стола, заваленного документами и кусок объёмной карты.
Я кивнул на бойцов Арденов:
– Всё нормально? Другие кланы не пытаются влезть в это дело?
Кир бросил взгляд по коридору и отрицательно покачал головой.
– Пока нет. С Арденами в этой стране может соперничать только клан Зерон. Остальные могут лишь шуметь, писать жалобы, искать лазейки, но в прямой конфликт не полезут.
– А Ворон?
– У Воронов нет связей с Зеронами. Да и даже если бы были, они прилетели бы уже к пустому ущелью. Ардены работают быстро. Гильдия тоже, когда её хорошо напугать.
– Значит, успели всё вывезти?
– Самое ценное уже под контролем. Остальное оформляют, считают, маркируют, спорят, кто кому что должен. В общем, адская канцелярия. И всё так хорошо сложилось в первую очередь благодаря тебе.
Я кивнул, принимая похвалу.
– Тогда мне пора. Гин ждёт.
– Ждёт, – подтвердил Кир. Потом посмотрел на дверь кабинета и чуть покачал головой. – Демон он, конечно. Даже новичку после такой миссии отдохнуть не даёт.
Я поднял брови.
– Очередная миссия?
– Он сам расскажет, – махнул рукой Кир. – А я пойду попробую найти место, где меня никто не будет трогать хотя бы десять минут.
– Удачи.
– Она бы мне точно не помешала, – бросил он через плечо и направился к выходу.
Я посмотрел ему вслед. А ведь мне ещё предстоит понять, кто за мной следил в ущелье. Уж слишком быстро Ардены пришли на помощь. Словно заранее знали где я и что обнаружил.
Развернувшись к закрывшейся двери, постучал.
– Войдите, – отозвался Гин.
Открыв дверь, зашёл внутрь.
Кабинет выглядел так, будто в нём устроили маленький штаб внутри штаба. На столе лежали металлические носители, открытые планшеты, бумажные документы и две кружки с недопитым кофе. У стены стояли ящики с маркировкой разведки, а на диванчике лежала небольшая папка с документами.
Гин сидел за столом. Лицо спокойное, но под глазами тёмные круги. Он поднял взгляд и натянуто улыбнулся.
– Доброе утро, Каин.
– Доброе, глава, – сказал я и прошёл к диванчику перед столом.
Гин сразу нахмурился.
– Не называй меня так.
Я остановился.
– Не понял. А кто вы, если не глава?
Он устало потёр переносицу.
– Просто Гин. Или командир, если очень хочется официальности. Глава в гильдии один – Сириус Валькрейн. Называть так кого-то другого – неуважение к основателю.
– Понял, запомню это.
– Хорошо. Садись.
Он кивнул на диван, затем сам поднялся из-за стола, взял один из металлических носителей и пересел напротив. Видимо, разговор будет серьёзный.
Гин заметил мой взгляд на заваленном столе и криво усмехнулся.
– Да, после Поющих гор у нас тут сущий кошмар.
– Вижу.
– Для начала по твоей доле. Оценка добытого в ущелье ещё идёт. Тебе переведут её позже. Скорее всего в течение пары дней.
– Понял.
– Сумма будет не маленькая. Но точную цифру я сейчас не назову. Слишком много редких материалов, по которым нужно отдельное заключение.
Я слегка улыбнулся.
– Полагаю, вы меня вызвали не только ради этого.
Гин посмотрел на меня пару секунд, затем тоже улыбнулся. На этот раз чуть живее.
– Верно. Для тебя появилось срочное задание.
Понятно. День отдыха закончился, не успев начаться. Гин положил металлический носитель на низкий столик между нами.
– Несколько дней назад гильдия отправила команду охотников ранга Ядра на юго-восток, к одной малоисследованной зоне. Всего пять человек. Задача была простая: проверить сообщение о необычных монстрах, убить одного, если получится, и вернуться с телом.
Он дважды нажал на поверхность носителя. Над столиком вспыхнула трёхмерная карта. Сначала общий вид: Икар, Поющие горы, часть соседних лесов и несколько крупных маршрутов. Гин повернул изображение, приблизил юго-восточный сектор и указал на густое зелёное пятно примерно в сотне километров к югу от Поющих гор.
– Они отправились сюда. Связь с ними исчезла двенадцать часов назад.
Я посмотрел на отмеченный участок. Лес выглядел плотным даже на карте. Неровная граница, несколько ручьёв, холмы и много серых зон без точных данных.
– Отряд Ядра из пяти человек просто пропал?
– Да. – кивнул Гин.
– А сигнал о помощи?
– Не было. Связь оборвалась резко, в один миг.
Это плохо. Если команда успела понять, что попала в засаду или столкнулась с чем-то слишком сильным, кто-нибудь должен был отправить сигнал. Отсутствие сигнала означало либо мгновенную потерю связи, либо что-то, что не дало им даже нажать кнопку.
– Что это за охотники? – спросил я.
– Опытная группа. Не элита, но крепкие охотники. Двое на средней ступени Ядра, трое на начальной. Работали вместе больше года. В обычной ситуации они должны были вернуться сами, даже если бы цель оказалась сильнее ожиданий.
Гин нажал на пластину ещё раз. Карта сменилась изображением монстра.
Я невольно прищурился.
Тварь была человекоподобной. Рост – чуть выше двух метров, если силуэт человека рядом с ним для масштаба указан верно. Кожа тёмно-красного цвета. Голова напоминала человеческую лишь отчасти. Слегка вытянутый череп и огромная пасть, занимающая почти половину нижней части лица. Носа не было – только два тёмных провала. Глаза крупные, полностью чёрные, без зрачков и белков.
Тело мощное, но не громоздкое. Плечи широкие, руки длиннее человеческих, мышцы плотные и сухие. Не гора мяса, а охотник, созданный для быстрых перемещений. На внешней стороне каждого предплечья торчали короткие клинки. То ли кость, то ли хитин, то ли что-то ближе к металлу.
Очень неприятная тварь.
Она сразу напомнила мне дирков. Не внешностью полностью, а ощущением. Тоже что-то слишком близкое к человеку, чтобы воспринимать как обычного зверя, и слишком чуждое. Только у дирков тела были более звериные. Этот же выглядел так, будто кто-то взял человека и переделал под убийцу.
– А где его засняли? – спросил я.
– На опушке леса. Он попал на камеру низко пролетающего корабля гильдии. Этого хватило, чтобы система пометила тварь как неизвестную. И после этого гильдия дала задание на тело твари. На которое и отправился отряд.
Я продолжал смотреть на изображение. Красная кожа, чёрные глаза, клинки на руках. Опасная тварь.
– А что известно о самом лесе?
Гин переключил изображение обратно на карту и вывел несколько отметок. Их было мало. Пара маршрутов по краю, один ручей, несколько зон с предупреждениями об опасности и несколько жёлтых значков, которые я пока не понимал.
– Немного. Гильдия в основном занималась Поющими горами. Они перспективнее, богаче ресурсами и опаснее, поэтому людей отправляли туда. Этот лес считался второстепенным. Несколько разведок по краю, пара малых рейдов, общие снимки с воздуха.
– И всё?
– Почти. Данные уже на носителе. Прочитаешь в корабле. Самое важное: по старым отчётам там могут быть опасные монстры растительного типа.
Я посмотрел на жёлтые значки.
– Насколько опасные?
– По-разному. От ядовитых лиан, которые хватают мелких зверей, до деревьев, способных пробить броню ветками. Подробности в описании. Информация старая, часть данных неполная.
– Они активны постоянно или реагируют на движение? – уточнил я.
– Зависит от вида. В старых отчётах встречались оба варианта. Часть растений реагировала на тепло, часть на вибрацию, часть вообще не трогала людей, пока те не подходили слишком близко. Поэтому не доверяй безопасным на вид местам.
Лес, где любое дерево может быть монстром. Такого я ещё не встречал. Звучит крайне неприятно.
– Моя задача найти людей, верно? – спросил я.
– Да. Найти отряд или выяснить, что с ним случилось. Если живых нет, собрать любую информацию. В бой с неизвестными монстрами вступать только при острой необходимости. Тело красной твари желательно, но сейчас оно вторично.
Логично. О монстре неизвестно ничего, кроме внешности. Он может быть как E-ранга, так и D или C.
– И ещё, – Гин чуть наклонился вперёд. – Если поймёшь, что угроза выше твоего уровня, отходишь. Без попыток доказать, что можешь решить всё сам.
Я усмехнулся.
– Звучит так, будто кто-то уже успел пожаловаться на мои методы.
– Данте иногда говорит, что вы с ним похожи. И это не всегда хорошо. Мне это известно лучше всех. Поэтому попрошу тебя действовать без чрезмерного риска.
– Учту.
Гин посмотрел на меня внимательнее.
– Тогда отправляйся.
– Нужен корабль и снаряжение. В основном провизия и медикаменты.
– Корабль номер тринадцать уже подготовлен. Всё внутри. Запасы на несколько дней, медкомплекты, маяки и дубли для ретранслятора.
– Быстро вы.
Гин тяжело выдохнул.
– Я не хотел дёргать тебя после Поющих гор. Тебе бы сегодня лучше восстановить каналы и спокойно готовиться к экзамену. Но все свободные люди заняты. А ждать ещё сутки я не могу. Если отряд жив, время работает против них.
Я кивнул. Жаловаться было бессмысленно. Да и не хотелось. Гильдия дала мне дом, защиту, ресурсы, обучение, доступ к важным сведениям и возможность расти быстрее, чем обычный охотник. Долги нужно возвращать.
– Всё понимаю, – сказал я. – Гильдия дала мне немало. Пора уже начинать это возвращать.
Гин пару секунд молчал, глядя мне в глаза, а потом слегка улыбнулся.
– Ценю такое отношение.
Я взял носитель со стола.
– Тогда выдвигаюсь.
– Старайся не терять сигнал с кораблём.
– Само собой. – кивнул я и поднялся.
– И Каин.
Я остановился у двери.
– Да?
– Не недооценивай лес. Монстры, похожие на людей, часто опасны не только силой.
– Хорошо, я запомню.
До стоянки кораблей я шёл быстрым шагом. На площадке стояло несколько малых разведывательных кораблей и пара более тяжёлых машин. Техники двигались между ними, проверяя крепления, топливные блоки, накопители и оружие. Где-то запустился двигатель и воздух наполнился низким гулом.
Мой корабль нашёлся у дальнего края стоянки.
Два техника как раз отсоединяли от него зарядные кабели. Третий проверял нижний блок с орудием, стоя на небольшой платформе. Рядом на тележке лежали закрытые контейнеры с маркировкой разведки: запасные маяки, пищевые блоки, медицинский комплект и дроны.
Через пару минут они закончили осмотр и один из техников, увидев, что я жду, подошёл ко мне с планшетом в руках.
– Всё готово. Запасы внутри, корабль чистый, накопители полные, автопилот исправен.
– Понял, спасибо за работу. – кивнул я ему и поднялся по трапу. Внутри пахло пластиком и нагретым маслом. Слева стояли контейнеры с провизией и снаряжением, справа – несколько дублей для ретранслятора и медицинские модули.
Закрыв шлюз, сел в кресло пилота, положил носитель Гина в слот рядом с консолью, но запускать корабль сразу не стал. Сначала набрал Мию.
Она ответила почти сразу. На маленьком экране появилось её лицо. Судя по фону, она всё ещё была на кухне.
– Ты уже в штабе? – спросила она.
– Уже на корабле.
Миа замерла на долю секунды. Улыбка с лица ушла.
– Тебя опять куда-то отправляют?
– Да. Нужно отлучиться за город. Насколько пока точно не знаю.
Она грустно вздохнула и кивнула.
– Будь осторожен. И не рискуй без необходимости.
– Ты же знаешь, я всегда осторожен. К тому же задача разведывательная, а не боевая. Если там будет что-то выше моего уровня, я отойду и вызову помощь.
Миа внимательно на меня посмотрела. Похоже, пыталась понять, не вру ли я в попытке её успокоить.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Она немного расслабилась.
– Тогда возвращайся поскорее.
– Постараюсь. И когда вернусь, сразу сходим к Лане.
Вот теперь выражение лица изменилось. Миа сначала удивилась, потом довольно улыбнулась.
– Ты обещал.
– Да. Но не обещаю, что буду с ней любезен.
– Хватит и этого. – улыбнулась сестра.
– Тогда до скорого. – кивнул я.
– До скорого. – повторила Миа, и я отключил связь.
Несколько секунд смотрел на погасший экран. Потом выдохнул и вернул внимание к панели. Вывел карту, отметил точку назначения в паре километров от границы леса и запустил автопилот. Корабль мягко дрогнул и раздался гул двигателей. Через камеру было видно, как техник отошёл назад и поднял руку, подтверждая готовность.
Машина плавно поднялась над площадкой. Под брюхом корабля сжался воздух, по бетону побежала пыль, но техники у соседнего борта даже не обернулись. Для них очередной вылет разведчика был рабочей мелочью. Для меня – началом неизвестной миссии, где уже пропал целый отряд Ядра.
Икар распластался под кораблём ровными кварталами, стенами, башнями многоэтажек и дорогами. Корабль взял курс на юго-восток.
Я откинулся в кресле, взял в руки устройство с материалами задания и открыл его. Первым делом снова посмотрел на изображение монстра.
Он стоял на краю опушки. Голова чуть наклонена, чёрные глаза будто смотрят прямо в камеру. Клинки на предплечьях поблёскивают в свете солнца. Поза спокойная, почти человеческая.
Жуткая тварь.
Увеличив изображение, начал рассматривать плечи, кисти, колени и корпус. Если эта тварь двигается так же, как сложена, то будет очень быстрой. И в лесу, где обзору мешают деревья, кусты и тени, высокая скорость станет проблемой.
Я усмехнулся.
Лерон прислал мне новое снаряжение как раз вовремя. Кто бы мог подумать, что испытать его я смогу уже сегодня.
Глава 14
Корабль шёл строго на юго-восток. Снизу тянулась равнина с редкими пятнами леса, сухими оврагами и серыми нитями старых дорог.
Я открыл инвентарь, достал новый комплект брони Арденов и надел его. После гильдейской брони он ощущался иначе. Легче, плотнее, точнее подогнанным под тело. Внутренний слой садился по корпусу так, будто броню изначально делали именно под меня.
После нажатия кнопки на шее, шлем сегментами поднялся из воротника и закрыл голову. Визор мигнул, вывел статус систем, связь с кораблём и данные маршрута. До точки назначения оставалось тридцать пять минут.
Я сел обратно в кресло пилота и на несколько секунд задержал взгляд на спокойной линии горизонта.
– Арон, – мысленно позвал я. – Ты во время исследования Поющих гор не замечал за нами слежки?
– Нет. Если бы заметил, сказал бы.
– Ардены слишком быстро прилетели на помощь. Лерон тоже появился в самый удобный момент. Совпадением это никак не назвать.
– Согласен, – сухо произнёс Арон и на несколько секунд задумался. – Думаю, вариантов слежки, учитывая твои способности, есть всего два. Первый – в твоём снаряжении было устройство, которое передавало информацию Арденам. Второй – за тобой следил кто-то владеющий улучшенным сокрытием.
Я посмотрел на правую руку в серебристой броне. Поверхность почти не бликовала в свете приборов. Брать её на миссию было немного рискованно, но слишком уж мутное мне дали задание. Было бы глупо не использовать комплект там, где его преимущества могут спасти мне жизнь.
– Первый вариант выглядит хуже, но только на первый взгляд. Если бы вся информация шла через броню, Лерон уже знал бы о древних руинах и подземелье. Ардены давно забрали бы их себе.
– Верно, – отозвался Арон.
– А раз он не знает этого, то вариант с бронёй отпадает.
– Тогда остаётся второй.
Я молча кивнул.
Второй вариант был куда неприятнее. Если за мной действительно следил кто-то, кого я не заметил ни пси-полем, ни обнаружением Ци, то возвращаться к руинам сейчас нельзя. Можно хоть сто раз сменить броню, оставить машину в стороне, идти ночью и петлять по разрушенным улицам. Всё это бесполезно, если хвост настолько незаметный, что я даже не знаю о его существовании.
Я перебрал в памяти путь по Поющим горам. Убийство стального орла, короткий путь по ущелью и сражение с теневыми дирками. Затем найденная пещера, рейдеры Ворона, спуск в зал со скорпионами, ущелье с растениями, радужные змеи и мой выход на связь с Гином. Нигде пси-поле не цепляло лишнего человека. Нигде не было ощущения чужого взгляда. Арон тогда тоже молчал.
Значит, если наблюдатель и был, то он держался либо слишком далеко, либо слишком хорошо прятался. И то и другое плохо. В первом случае у него могли быть средства наблюдения, которые я не понимаю. Во втором – уровень и навыки, с которыми сейчас невозможно играть в прятки.
– С руинами стоит повременить, – произнёс Арон. – Исследовать их, имея за спиной неизвестного наблюдателя, очень плохая идея.
– Я думаю так же. Проблема в другом. Это не решает вопрос со слежкой. Мне нужно либо сбросить её, либо научиться замечать.
– С обычным обнаружением я бы ещё мог подсказать, – ответил он. – Но если речь идёт об улучшенном сокрытии Ци, то тут ты почти ничего не сделаешь. Сильный мастер вроде того же Кира может спрятать себя так, что более слабый боец даже в упор почувствует только пустое место.
– Значит, остаётся псионика.
– Да. Против неё у мастеров Ци не должно быть готовых решений. Хотя это тоже не гарантировано, учитывая то, что Лерон сам псионик. К тому же ты пока особо не учился ею пользоваться.
Я усмехнулся.
– Согласен. После демонстрации силы устроенной Лероном, это ясно как день.
Перед глазами всплыл склон у разлома, огромная радужная змея, её луч, остановленный в воздухе, и Лерон, зависший у открытого шлюза корабля. А так же то, как он использовал свой Венец.
Разница между нами была слишком большой, чтобы её игнорировать.
– Я не использую и десятой части того, на что способна эта сила, – сказал я. – Нужно понять, как её развивать. Не просто сильнее толкать предметы, а именно развивать.
– Тогда начни с малого – изучи источник внутри себя. Только не забывай, куда летишь.
Я бросил взгляд на карту и таймер. До точки назначения оставалось тридцать две минуты. Автопилот держал курс, корабль шёл стабильно, воздушных помех рядом не было.
Но первым делом прошёл в багажный отсек. Там находилось снаряжение, которое подготовила разведка. Быстро всё перепроверив, загрузил в инвентарь, в очередной раз порадовавшись его вместимости.
Вернувшись в кресло, ещё раз посмотрел на маршрут, а затем закрыл глаза. После прорыва на ранг Ядра я уже попадал во внутреннее пространство, называемое сферой разума. Тогда всё произошло само собой. Сейчас же нужно было попасть туда уже более осознанно.
Выровняв дыхание, отпустил внешние звуки и потянулся к тому ощущению, которое осталось в памяти после прорыва. Не к Ци в каналах, а к ядру. Глубже, в самую его суть. Туда, где оно перестаёт быть частью тела и становится чем-то другим.
В следующий миг корабль исчез.
Вокруг был космос. Не настоящий, конечно, но ощущался он именно так: чёрная глубина без пола и стен и яркое сияние передо мной. Источник псионики висел в этой пустоте как звезда.
Он был настолько большим, что разум отказывался нормально оценивать расстояние. Свет не резал глаза, но давил масштабом. По поверхности гиганта шли волны, вспухали и гасли яркие пятна, а из глубины время от времени поднимались длинные потоки энергии. Всё вместе это напоминало солнце вблизи.
На его фоне мой источник Ци выглядел очень скромно.
При этом золотая сфера не терялась. Она держалась устойчиво, плотным ядром, в котором чувствовалась привычная мне энергия. Источник псионики был иным. Огромным и непонятным.
Однако я не чувствовал от него враждебности. Скорее безразличие. Как у океана, которому всё равно, умеешь ты плавать или нет.
Я медленно двинулся вперёд.
Сначала ничего не произошло. Пустота принимала движение спокойно. Затем пространство перед источником стало плотнее. Будто я проходил не через пустое место, а сквозь густую невидимую жидкость. Каждый следующий метр давался тяжелее.
Давление легло на плечи, грудь, голову. Хотя настоящего тела здесь не должно было быть, ощущалось всё слишком реально. Мысли стали двигаться медленнее. Внимание начало расползаться, словно источник давил не только снаружи, но и изнутри, прямо на разум, пытаясь вытолкнуть меня обратно.
Я остановился, выровнялся, стабилизировал мысли в голове и попробовал продвинуться ещё.
Источник Ци вспыхнул ярче.
Давление стало чуть меньше. Не исчезло, но словно появилась опора. Похоже, обычная Ци помогала сопротивляться этой силе. Не управляла ею, а просто не давала мне сразу вылететь назад.
Интересно. Я сделал ещё один рывок вперёд.
От поверхности источника псионики оторвался длинный шлейф энергии, похожий на солнечную вспышку. Он вытянулся в мою сторону и ударил. Пространство передо мной сжалось, свет на мгновение заполнил всё поле зрения, и меня отбросило назад.
Пустота исчезла.
Я резко вдохнул и открыл глаза уже в кресле корабля.
В голове ещё стоял лёгкий звон от волны энергии, что прилетела по мне. Воздух прерывисто вырывался из лёгких, как после очень быстрого бега. На визоре мигало предупреждение о повышенном пульсе. Ещё одно сообщение говорило о кратком скачке активности Ци и нестабильном дыхании.
Несколько секунд просто сидел, приводя себя в порядок.
Физических повреждений не было. Каналы тоже были в порядке. Но тело ощущалось так, словно я не сидел с закрытыми глазами, а несколько минут бежал на пределе скорости.
– Неплохо тебя приложило, – заметил Арон.
– Сам в шоке. Очень уж странная эта сила. – мысленно ответил я.
Затем посмотрел на таймер маршрута и нахмурился.
Он показывал меньше минуты до цели. Это заставило иначе оценить внутреннее пространство. В нём время шло не так, как снаружи. Или моё восприятие внутри сжималось настолько, что я не замечал настоящей длительности попытки. В любом случае сегодня больше таким заниматься не стоит.
Корабль начал снижаться.
Я вывел изображение с внешних камер на весь экран. Под нами тянулась неровная равнина. Трава шла пятнами: где-то густая и тёмная, где-то выжженная солнцем до жёлтого цвета. Дальше, в паре километров впереди, стоял лес. Плотная тёмно-зелёная стена деревьев, вытянутая на многие километры. Сверху он выглядел спокойным. Однако пропажа сильного отряда уже говорила о том, что с ним что-то не так.
Уменьшив скорость, начал выбирать место для посадки.
В трёхстах метрах ближе к лесу виднелась россыпь скал. Она выглядела немного не к месту: ровная земля вокруг, а посередине – куча серых камней, будто кто-то отломал куски от горного склона и разбросал их здесь. Крупные валуны, узкие проходы между ними, несколько острых каменных гребней.
Я сместил точку посадки к скалам и быстро пролистал данные задания на носителе. Полезного оказалось немного. Старые снимки леса, небольшие маршруты по краю, несколько предупреждений о растительных монстрах и координаты корабля пропавшего отряда.
Их машина должна была стоять примерно в километре от края леса, в похожей россыпи скал. Значит, охотники тоже выбирали укрытие для посадки и не заходили внутрь сразу с корабля.
Правильно. Если лес глушит связь или скрывает какую-то угрозу, держать корабль у самой опушки – плохое решение.
Мой корабль мягко сел между двумя крупными валунами. Опоры коснулись земли, корпус чуть качнулся и замер. Снаружи поднялась пыль, но довольно быстро улеглась.
Я ещё раз пробежался взглядом по данным, проверяя, не пропустил ли чего-то важного. Растительные монстры: лианы, реагирующие на вибрацию. Кустарники с ядовитыми иглами. Несколько видов деревьев, которые старые отчёты описывали слишком расплывчато: высокая агрессия при приближении, пробитие лёгкой брони, неизвестный способ обнаружения добычи.
Прекрасный лес.
В старых отчётах не хватало главного – точности. Там постоянно встречались формулировки вроде «предположительно», «вероятно», «по косвенным признакам». Несколько разведчиков видели последствия нападений, но не самих монстров. Кто-то находил мёртвых зверей. Кто-то – пустые, огромные коконы на деревьях.
Такие данные полезны только в одном: они честно говорят, что про место почти ничего не известно.
Я включил ретранслятор связи, вывел корабль в режим ожидания и погасил внешнюю активность до минимума. Снаружи он теперь выглядел как неподвижная тёмная машина между камнями. Не идеальная маскировка, с воздуха он как на ладони, но с земли заметить будет куда сложнее.
После этого проверил оружие.
Новый меч лёг на спину. Щит в сложенном виде занял место на предплечье. В инвентаре лежал Скат, клинки, запасные маяки, медкомплекты и провизия. Броня работала чётко и стабильно. На визоре отображалась карта с небольшой мигающей отметкой ретранслятора за спиной.
Я открыл шлюз и вышел наружу.
Воздух оказался сухим и тёплым. Пахло нагретой травой, пылью, поднятой двигателями и камнем. Где-то в стороне коротко крикнула птица. В траве мелькнула ящерица и тут же скрылась между серыми камнями.
Пока всё выглядело нормально.
Оглянулся на скалы, запоминая обратный маршрут по местным ориентирам. Отметил для себя два огромных валуна необычной овальной формы и третий, расколотый на две равные части, который лежал рядом с ними. Если придётся возвращаться быстро или в темноте, такие мелочи помогут не искать корабль по карте. Затем развернул пси-поле в максимально широком режиме.
И удивлённо замер.
Оно стало больше.
Не сильно. Всего на пару метров в диаметре. Но разница ощущалась отчётливо. Граница ушла дальше, охват стал плотнее, мелкие объекты в траве читались чуть чётче.
Я медленно повернул голову, проверяя ощущение. Ошибки не было.
Интересно, это случилось после отдыха, или из-за моего эксперимента с источником? Пока проверить это нет возможности, но запомнить стоит.
До корабля пропавшего отряда было чуть больше километра по прямой. Чтобы меня не увидел какой-нибудь пролетающий монстр, я добавил Ци в броню и активировал режим маскировки. Она тут же начала мягко менять оттенок под окружающий фон. Уже после этого активировал сокрытие.
Я несколько раз специально проходил через тень от валунов и сухую траву, следя за реакцией поверхности. Броня не копировала каждую травинку, но брала общий тон и убирала контур тела.
Пси-поле сканировало пространство вокруг, но пока ловило только мелочь. Ящериц под камнями, пролетевшую мимо птицу и насекомых в траве. Ничего крупного. Никаких следов людей или монстров.
Через десять минут в поле попали скалы, в которых должен находиться корабль пропавшего отряда.
Псионика прошлась по камням, пустотам между ними и корпусу корабля. Живых внутри не было. Рядом тоже. Ни людей, ни крупных зверей, ни спрятавшихся монстров. Только холодный металлический корпус, камни, трава и несколько мелких ящериц в щелях.
Я не стал сразу выходить открыто. Вместо этого обогнул россыпь скал по дуге, поднялся на низкий каменный выступ и осмотрел место уже своими глазами.
Корабль стоял между валунами почти так же, как мой. Небольшая разведывательная машина гильдии, тёмный корпус, сложенные опоры, закрытый шлюз. На борту виднелся номер и знак гильдии. Повреждений снаружи не было. Следов стрельбы, прожогов, ударов или попыток взлома тоже.
Спустившись с камня, осторожно приблизился к кораблю. Пси-поле повторно прошлось по корпусу. Пусто.
Шлюз открылся после моего запроса через идентификатор и ввода пароля разведки. Внутри пахло застоявшимся воздухом и пластиком. Узкий проход, два кресла, задний отсек с креплениями для снаряжения. Часть контейнеров была открыта. Пищевые блоки были на месте. Запасные маяки тоже.
Я не спешил заходить глубже. Сначала проверил всё тщательно пси-полем, потом прошёл вдоль переборки и только после этого заглянул в кабину. Логика простая: если корабль пуст, это ещё не значит, что внутри нет ловушки или оставленного сюрприза. Ведь не факт, что отряд пропал из-за монстров.
