Текст книги "Резонанс Ци. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Панель показывала режим ожидания. Последняя активность – выход группы и последующие сигналы через ретранслятор. Затем разрыв.
Первым делом вывел журнал событий и записи с камер. Группа покинула корабль в полном составе. Шлюз закрылся штатно. Ретранслятор работает стабильно, за всё время отключений не было. Связь оборвалась со стороны отряда. Причём в одну секунду со всей пятёркой.
Затем вышел наружу и присел у мягкой полосы земли рядом с камнями.
От корабля в сторону леса уходила цепочка следов. Несколько человек. Пять, если судить по разным размерам и формам отпечатков и длине шага. Земля здесь была мягкой после недавней влаги, поэтому следы читались хорошо. Пси-поле добавляло деталей. Оно показывало всю цепочку отпечатков разом, из-за чего я отчетливо видел главное.
Они шли спокойно.
Первый шёл чуть левее остальных и глубже продавливал землю – возможно, щитовик или просто самый крупный боец. Двое держались рядом, ещё один периодически смещался вправо, видимо проверяя эту сторону. Последний шёл сзади, но не отставал. Нормальный походный порядок для малой группы.
Я поднялся и посмотрел на лес.
До опушки оставалось около десяти минут хода. Деревья впереди стояли плотной тёмной стеной. На фоне яркой равнины лес выглядел как отдельный кусок мира, куда свет попадал неохотно.
Дальше пошёл уже по следам.
Спешить не стал. Срочность миссии не отменяла простого факта: пять охотников Ядра не были слабаками. Если они исчезли, значит угроза могла быть опасной и для меня. Псионика давала преимущество, но не делала бессмертным или всесильным.
Следы вели почти прямой линией. Иногда отряд обходил скопление камней или неудобную местность. Пару раз кто-то смещался в сторону, возможно проверяя фланг, но потом снова возвращался к группе. По рисунку движений выходило, что они шли спокойно до самой опушки.
Я несколько раз останавливался и проверял всё вокруг пси-полем. Ничего. Равнина оставалась спокойной. Трава, мелкие камни, насекомые, птица вдалеке. Один мелкий зверёк, похожий на мышь, метнулся под корень сухого кустарника и замер, пока я проходил мимо. Жизнь здесь была, но довольно редкая.
Однако всё изменилось, когда я дотянулся полем до леса.
Граница оказалась слишком резкой. Не физически, нет. Равнина переходила под кроны довольно плавно. Тут дело было в другом.
Чем ближе подходил, тем более странным всё выглядело. Сначала пропали птицы. Потом в траве перестали попадаться ящерицы. А за последние сто метров пси-поле не поймало ни одного крупного насекомого.
Я остановился в нескольких шагах от первых деревьев.
Следы охотников уходили дальше. Всё так же ровно, без рывков, без следов боя и паники. Мягкая земля под опавшими листьями сохраняла отпечатки хуже, но направление читалось уверенно. Пятеро вошли внутрь спокойно.
Я поднял взгляд на деревья.
Лес был слишком тихим.
Не просто спокойным. Пустым. Не было ни шорохов, ни звуков птиц или других зверей, которые, казалось бы, должны в обилии жить под защитой деревьев. Стволы стояли плотно, между ними тянулись тёмные полосы кустарника, а выше кроны перекрывали небо неровной зелёной крышей.
Нормальный лес так не выглядит. Даже если он очень опасный, то не должен быть полностью пустым. Если здесь нет мелкой живности, значит её либо съели, либо выгнали, либо она научилась обходить это место стороной.
Ещё раз посмотрел на отпечатки, исчезающие под первыми деревьями. Потом медленно выдохнул и положил руку на рукоять меча.
Выбора всё равно не было. Если отряд ещё жив, время работает против него. Если уже нет, нужно хотя бы понять, что здесь произошло.
Я проверил работает ли маскировка и сколько осталось энергии в броне. Затем достал из-за спины меч, развернул щит и после этого сделал первый шаг в лес.
Глава 15
Визор отобразил изменение температуры. Воздух под деревьями был прохладнее чем на равнине на несколько градусов. Свет узкими зелёными полосами пробивался через листву, ложился на корни, серую кору и влажную землю, а дальше терялся в плотной зелени.
Следы отряда уходили между стволами почти по прямой.
Я шёл по ним, стараясь лишний раз не задевать ветки. Под ноги смотрел чаще, чем обычно. Не наступал на толстые корни без необходимости и обходил низко свисающие лианы. После прочтённых отчётов о растительных монстрах любая такая мелочь могла стоить жизни.
Пси-поле держалось ровно, но уже через сто метров это изменилось.
Граница стала чуть ближе, будто на весь контур разом начало оказываться давление. Затем мелкие детали вдали начали читаться хуже. Объёмное изображение в голове, которое создаёт пси-поле, начало размываться по краям, упускать детали.
Я тут же остановился.
Передо мной следы всё ещё шли ровно вперёд. Пятеро охотников прошли здесь спокойно, без рывков и спешки. Значит, на этом участке на них ещё никто не нападал.
Затем прислушался к ощущениям, пытаясь понять, что же изменилось. Давление не было похоже на усталость. Значит, это не из-за моей попытки приблизиться к источнику псионики. Что-то снаружи мешало полю свободно расходиться.
Я сделал несколько медленных шагов дальше и снова остановился. Поле ещё немного уменьшилось. Буквально на пару сантиметров, но это было заметно. Кроме того, на наиболее удалённой части образовались помехи. Не шум в обычном смысле, а мелкая дрожь формы, из-за которой силуэт предмета терял точность.
Следом проверил собственное состояние. Ци никак не реагировала на происходящее. Дыхание спокойное. Пульс тоже в норме.
– Арон, – мысленно сказал я. – Пси-поле стало работать хуже. Не могу понять почему.
– Сильно хуже?
– Пока нет, но диаметр сжимается. Часть мелких деталей, особенно тех, что вдали, идёт с искажениями. И это не похоже на внутренние проблемы.
Арон ответил не сразу.
– Если это не откат после твоего эксперимента с источником, значит сама среда давит на псионику. Видимо лес насыщен чужой псионикой, либо чем-то похожим. Мощной и плотной энергией.
– Растительные монстры разве такое умеют? – удивился я.
– Обычные – нет. По крайней мере, я с таким не сталкивался и не слышал.
Я посмотрел на ближайший ствол. Широкий, тёмный, с серой корой и тонким зелёным мхом у основания. На вид обычное дерево. Пси-поле тоже показывало, что всё в норме, но часть корней под ним читалась слишком… плотно? Да, именно плотно. И они были чересчур ровные.
– Значит, здесь не только растения, – сделал я вывод. – На пространство вокруг влияет что-то ещё. А если это какая-то тварь с мощной псионикой, то тогда становится понятно, как отряд так быстро исчез.
– Похоже на то.
В этот момент в нижнем углу визора мигнул значок связи. Жёлтый, зелёный. Потом снова жёлтый. А затем он стал серым. На панели появилось короткое предупреждение: «Связь с ретранслятором нестабильна».
Я отправил на корабль тестовое сообщение. Маленькое, без данных. Просто для проверки канала.
Ответ пришёл, но с задержкой в десять секунд, что было очень много для такого расстояния.
Я ещё раз посмотрел назад. Между деревьями едва угадывалась светлая равнина. До неё была всего сотня метров. Можно было выйти, восстановить связь и доложить Гину, что лес глушит передачу.
Но какой от этого толк?
Гильдия пришлёт кого-то ещё. Возможно, целую группу. Но пока её соберут, пока она доберётся до леса – пройдёт время. Если охотники ещё живы, то эти часы могут стоить им жизни.
Я достал нож и оставил на коре ближайшего дерева короткую диагональную отметку. Не глубокую, но заметную для тех, кто будет искать. Затем пси-полем прошёлся по месту и хорошенько всё запомнил.
Даже с обычным лесом лучше не шутить, а с таким странным уж подавно. Особенно учитывая, что связи дальше не будет.
После этого двинулся дальше.
Следы по-прежнему вели между деревьями. Мягкая земля местами была покрыта листьями, но отпечатки ещё читались. Пятеро охотников шли спокойно. Самый тяжёлый, судя по глубине следов, держался чуть левее. Остальные сохраняли порядок, не сбивались в кучу и не растягивались слишком сильно.
Через несколько минут рядом с отпечатками появились странные тонкие борозды.
Сначала я заметил одну. Потом вторую. Узкие, неглубокие, будто по земле тащили тонкий прут или верёвку. Борозды шли не вдоль всего маршрута, а кусками: появлялись рядом со следами, пропадали под листьями, затем снова проявлялись на влажной земле.
Присев, внимательно осмотрел их. Пси-поле показало линии в объёме. Не похоже на следы монстров. Слишком узкие и аккуратные.
Я поднял взгляд на деревья.
Низкие ветви тянулись над тропой, часть тонких корней выходила прямо на поверхность. Растения вполне могли оставить такие борозды. Однако характер у этих следов какой-то странный. Обычные растительные монстры сидят на месте, охотятся из засады, реагируют на тепло, вибрацию, приближение Ци. Они не ползают за спиной идущих людей как независимые создания.
Пси-поле не чувствовало корни как живых существ. Для него они оставались обычной древесиной. Плотной, холодной, неподвижной. Но расположение части корней под землёй было слишком странным. Словно кто-то специально расставил их вдоль тропинки.
Я поднялся и пошёл дальше медленнее.
Визор вдруг мигнул. Карта в углу на секунду зависла, затем сдвинулась рывком, догоняя моё положение. Датчик расстояния до ближайшего ствола показал четыре метра, хотя до него было меньше двух. Тепловой режим, который я включил на пару секунд, дал ровное холодное пятно во все стороны.
Очень странно.
У меня складывается ощущение, что тут сбоит не только связь, но и электроника. А это уже крайне дурной знак. Данте как-то обмолвился, что монстры, с мощными псионическими способностями, могут глушить оборудование.
Отключив лишние окна, убрал карту, дальномер, тепловой режим и системные подсказки, оставив только минимальный статус брони и отметку направления. Когда техника начинает врать, лишняя информация опаснее её отсутствия.
Следы вывели меня на небольшое открытое место между стволами.
Условно открытое. Просто деревья здесь стояли чуть реже, а земля была мягче. Тут отряд останавливался. На влажной почве сохранились отпечатки ног пяти человек. Несколько следов перекрывали друг друга. У тяжёлого бойца рядом с ногами отпечатались две глубокие отметины от щита: видимо, он ставил его на землю, пока остальные что-то обсуждали.
Я обошёл место по кругу.
Следов боя точно не было. Они остановились сами. Возможно, заметили первые проблемы со связью или с датчиками. Возможно, нашли что-то в лесу. Но потом пошли дальше.
Недалеко под корнем, пси-поле зацепило небольшой предмет. Я осторожно раздвинул листья кончиком меча.
Маленький маяк гильдии.
Корпус был пробит насквозь. Отверстие было ровно по центру, плоское и аккуратное. Кто-то воткнул в него что-то острое и твёрдое.
Перед глазами всплыло изображение краснокожего монстра с клинками на предплечьях. По форме как раз подходит.
Но это ещё ничего не доказывало. Маяк мог проткнуть и человек обычным мечом. Или кто-то с похожим оружием. Монстр, если он умеет пользоваться своими клинками так точно, уже не просто зверь. А если маяк повредили люди, то ситуация становилась ещё хуже.
Взяв его двумя пальцами, внимательно рассмотрел. Устройство точно не было разбито в бою. Его аккуратно вывели из строя после того, как отряд прошёл мимо. Словно тот, кто это сделал, прекрасно понимал функцию устройства.
Я проверил землю вокруг. Никаких других отпечатков тут не было. Значит это точно не краснокожие монстры. Мне всё меньше нравилось происходящее. Лучше бы тут были следы боя, а не это.
Лес вокруг по-прежнему оставался стерильно тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни мелких зверей. Иногда где-то далеко коротко скрипело дерево. Звук был сухой, быстрый, будто ствол на мгновение выгнулся под нагрузкой и сразу вернулся обратно. Направление определить было сложно.
Убрав сломанный маяк в инвентарь, продолжил движение.
Через двадцать минут следы стали хуже читаться. Поверхность земли изменилась, под ногами стали появляться плотные корни, сухие листья и выступающие из почвы камни. На мягких участках отпечатки ещё сохранялись, но дальше почти исчезали.
Я присел на одно колено и осмотрелся.
Начал искать не следы ног, а иные признаки движения отряда. Сломанная сухая ветка на уровне колена, примятая трава у корней, свежая царапина на коре, мелкий камень, сдвинутый с влажного пятна неосторожным движением.
Пси-поле в этом отлично мне помогало. Оно давало не просто плоскую картинку перед глазами, а объёмное изображение вокруг меня. Я видел, где листья лежат не так, как остальные, взъерошенные ногами людей, или где тонкая ветка недавно сломалась и место разлома ещё выглядело свежим, не засохшим.
Через несколько минут маршрут нашёлся.
Отряд ушёл глубже. И двигался при этом медленнее. Шаг стал заметно короче, расстояние между людьми уменьшилось. Замыкающий чаще смещался в сторону, а тяжёлый боец пару раз разворачивался, оставляя более широкие отпечатки.
Они что-то заметили. Или начали подозревать, что лес вокруг какой-то странный и стали осторожнее.
Ровно в этот момент, моя связь оборвалась окончательно.
Визор выдал серое сообщение: «Ретранслятор недоступен. Передача данных невозможна».
Я тут же попробовал снова отправить тестовое сообщение для проверки. В этот раз подтверждения не пришло. Значок сигнала оставался серым, словно корабля за спиной больше не существовало.
Нехорошо. Пси-поле тоже стало заметно меньше. И помехи по краям усилились. Подумав пару секунд, решил, что нужно его уплотнить. Для этого уменьшил радиус до пятидесяти метров. Обзор стал ещё меньше.
Зато картинка стала надёжнее. Корни под ногами читались чётче. Стволы вдалеке перестали расплываться. Движение листьев и тонких веток снова стало чётким и различимым.
Лучше контролировать всё в небольшом поле, чем обманывать своё восприятие помехами. Так я хотя бы точно засеку противника.
Впереди появилось нагромождение из корней.
Они переплетались между собой на участке в несколько метров, образуя крайне неудобный проход. На первый взгляд обычное место: старые деревья, поверхностные корни, влажная земля между ними. Но следы отряда вели в обход. Все пятеро не стали пытаться пройти через этот участок. Поэтому и я направился по их маршруту.
На краю небольшой низины поле зацепило предмет.
Пластиковое крепление от какого-то снаряжения. Небольшая деталь, похожая на часть фиксатора или зажима. Оно лежало у основания дерева, частично утопленное во влажную землю.
На одном краю пластик был смят, а на другом виднелись тонкие царапины. В трещинах застряли тончайшие зелёные нити.
Брать находку в руки не стал. Сначала прошёлся по нему пси-полем, потом кончиком меча сдвинул листья вокруг. Нити выглядели тонкими, но имели явно растительное происхождение. Поле не показывало вокруг ничего живого. Я наклонился чуть ближе, рассматривая окружающую поверхность.
В этот миг влажная земля чуть правее находки рванула навстречу.
Тонкая лиана выстрелила вверх с невероятной скоростью. Она устремилась к запястью правой руки, туда, где между сегментами брони был подвижный зазор. Я отдёрнул руку и сразу ударил мечом почти без замаха.
Клинок перерубил лиану у самой земли. Срез быстро потемнел, словно древесина обуглилась изнутри. Оставшийся конец дёрнулся и ушёл под листья, втянувшись так же быстро, как и появился.
Я замер.
Вот так номер. Растительность здесь может крайне быстро двигаться и атаковать. Но важнее другое: до нападения я её даже не почувствовал. Пси-поле отобразило лиану как часть обычного дерева.
Заметив ещё одну похожую тонкую плеть, срезал её с куста. Она упала на старые листья обычным мёртвым куском зелени и никак не отреагировала. Потом поддел носком сухую ветку у земли. Тоже ничего.
Подняв крепление кончиком меча, внимательно осмотрел и только потом убрал в инвентарь. Зелёные нити оставил как есть. Отдам потом в штабе, пусть изучают.
После этого движение замедлилось.
Приходилось обходить все подозрительные корни. Ветки и лианы, которые были рядом с моим маршрутом, безжалостно разрезались мечом. Так я шёл ещё около получаса.
Следы отряда то появлялись, то пропадали. Иногда пси-поле цепляло только край отпечатка. Иногда помогали еле заметные сломанные ветки и царапины на коре. Несколько раз я находил места, где охотники останавливались на несколько секунд: один ставил щит, другой, судя по следам, отходил в сторону, третий разворачивался назад.
С каждым таким найденным местом остановки картина становилась понятнее. Они тоже чувствовали, что с лесом что-то не так. Но до боя дело всё ещё не дошло.
Вдруг визор мигнул и погас.
В один миг всё перестало отображаться. Статус брони, карта, уровень энергии, направление к кораблю, системные сообщения – всё пропало. На мгновение перед глазами стало темнее, потом шлем перешёл в обычный прозрачный режим.
Я остановился у ствола и попробовал вызвать интерфейс.
Ничего.
Попробовал перезапуск. Бесполезно. Броня не умерла полностью: сегменты сидели плотно, защитные функции, завязанные на мою Ци, оставались доступны. Но всё, что требовало внутренней электроники и связи с системами, словно отключилось.
Я достал один из дублей ретранслятора.
Мёртвый.
Проверил второй, потом третий. Все одинаково. Никакого сигнала или мигающего индикатора. Они никак не реагировали на нажатие кнопок. Маяк гильдии – тоже. Маленький индикатор на корпусе даже не мигнул. Второй дал тот же результат. Устройства не выглядели сломанными, но в этой зоне они стали просто кусками металла и пластика.
Я проверил щит. При подаче Ци перед ним всё ещё появлялась синяя плёнка барьера. Механизм, отвечающий за его складывание, тоже работал. Значит, всё, что напрямую питалось от моей энергии, держалось. А то, что требовало внутренних систем, полностью вышло из строя. Надеюсь, лишь временно.
Раздражённо выдохнув, двинулся дальше.
Через несколько минут между деревьями мелькнуло что-то красное. А уже через десять секунд пси-поле засекло его.
Краснокожий монстр.
Существо двигалось не как зверь на четырёх лапах, а вертикально, как человек. Быстрый шаг, корпус чуть наклонён вперёд.
Странно.
Если тварь показалась сама, значит либо ошиблась, либо хотела, чтобы я её увидел. Второй вариант вероятнее. Обычный монстр после обнаружения обычно атакует или уходит. Этот просто мелькнул и пропал, оставив мне лишь направление.
Я сместился к толстому стволу слева.
Дерево было широким, с грубой корой и корнями, уходящими в землю несколькими толстыми дугами. Спину оно полностью не закрывало, но хотя бы не позволяло зайти прямо сзади. Я развернул щит, поднял меч и усилием воли сжал пси-поле ещё плотнее.
Вдруг сбоку мелькнула вторая тень. Очень быстро, буквально на долю секунды. Брови удивлённо поползли вверх. Это место полностью покрывала моя псионика, но на внутреннем взоре никто не появился.
Снова движение, но с другой стороны. Монстры кружили рядом, но пока не приближались.
Это уже само по себе было неприятно. Твари видели меня, понимали, что я вооружён, и выбирали момент. Не бросались напролом. Не рычали и не издавали вообще никакого шума. Словно опытные охотники.
Я медленно сместил вес на правую ногу и потянул со спины летающие лезвия.
В этот момент красная тварь замерла впереди.
Теперь я увидел её лучше. Чуть выше двух метров, тёмно-красная кожа, вытянутая голова, длинные руки и клинки на предплечьях. Чёрные глаза без зрачков смотрели прямо на меня.
Тварь сделала небольшой шаг. Ровно в этот момент сбоку напал второй монстр.
Однако я видел, что их двое, поэтому ожидал подобного трюка. Приняв атаку клинка на щит, попытался рубануть в ответ, но тварь очень резво отпрыгнула назад. Слишком быстро. Такое ощущение, словно он не вложил силу в удар.
В следующий миг корни дерева зашевелились, словно змеи, а над головой раздался треск веток.
Глава 16
Я тут же ушёл вправо коротким рывком. Корни уже тянулись к голени. Ближайший к ноге рубанул мечом почти без замаха. Клинок рассёк древесину с сухим хрустом. Верх тела пришлось прикрывать щитом, наполнив его Ци.
Перед металлом вспыхнула синяя плёнка барьера, и ветвь мощно ударила в него. Раздался хруст. Она разломилась о защиту и отлетела в сторону, но импульс сдвинул меня на шаг назад.
Правая нога попала на мягкий участок земли и немного просела. Я сменил опору, переставил стопу на плотную поверхность между двумя неподвижными корнями и только после этого развернул корпус к монстру.
Первый краснокожий уже шёл в атаку.
Несмотря на то, что бросился он в лоб, ударил под углом, низко, со смещением влево. Клинок на его предплечье рванул к правой руке в область локтя. В место, где у брони было сочленение.
Умная тварь. Даже слишком.
Я встретил удар мечом, сбил костяное лезвие наружу и тут же прижал локоть ближе к корпусу. Металл скользнул по клинку монстра, в кисть отдало резким толчком. Краснокожий не стал давить силой. Он уже уходил назад, а сбоку между деревьями мелькнула вторая фигура.
Второй не атаковал. Он менял позицию короткими рывками, исчезая за стволами. Пси-поле отображало его, но очень плохо. Периодически и вовсе теряло из восприятия.
При этом мне нужно было держать в голове сразу всё: фронт, правый бок, корни под ногами и ветви над головой.
Я направил вперёд два летающих клинка.
В нормальных условиях мог бы использовать все пять и на большой дистанции, пустить по дуге между стволами, ударить в спину или заставить монстра раскрыться.
Но не сейчас.
Сейчас на мою псионику словно что-то давило со всех сторон. Диаметр пси-поля ещё сильнее уменьшился и края снова начали отображать местность с помехами. Пользоваться всеми клинками на дальней дистанции в таких условиях было попросту невозможно. Пришлось три оставить рядом на тот случай, если появится ещё какая-то угроза.
И словно в подтверждение моих мыслей, первый клинок улетел чуть дальше, чем нужно.
Он проскочил рядом с плечом краснокожего и срезал кору со ствола за ним. Дерево дрогнуло от удара, с веток посыпались листья, а на коре появилась глубокая царапина. Монстр, при этом, даже не пытался уклониться. Словно знал, что клинок летит мимо.
Плохо.
Клинки вернулись назад. Буду использовать их не как дальнее оружие, а как дополнительные руки, когда тварь сама подберётся ближе.
Корни снова шевельнулись, когда я перенёс вес на левую ногу.
На этот раз пси-поле успело показать движение. Не как живое существо. Просто часть объёмной картинки под стопой вдруг поплыла, меняя форму. Я моментально отдёрнул ногу, отступив на шаг назад.
Ровно в этот момент другой монстр появился из-за соседнего дерева и сделал выпад.
Я принял удар на щит. Барьер на поверхности вспыхнул всего на миг, ровно в момент контакта. Костяной клинок ударил в синюю плёнку и соскользнул вниз, издав резкий скрежет.
Тут же на меня напал второй монстр.
Он вышла справа, из тени между двумя деревьями. Развернуться полностью я не успевал. Только слегка подался назад, уводя шею с линии атаки. Клинок прошёл вскользь по плечевой пластине.
Броня выдержала.
Но удар был ощутимый. На внешнем слое осталась глубокая борозда. Если бы он попал в шею, всё могло плохо закончиться.
Я сделал короткий шаг назад, срубил корень, который уже поднимался у левой ноги, и начал работать экономнее.
Никаких широких взмахов. Только короткие движения, уверенная стойка и постоянная проверка опоры. Влажные листья скользили под подошвами, корни пытались поймать стопу, лианы висели слишком низко. Даже воздух казался тяжёлым из-за давления на пси-поле.
Самое неприятное то, что стоило мне переключиться на одного монстра в попытке убить его летающими клинками, вторая тварь совсем пропадала из моего восприятия и тут же наносила удар в спину или бок. Из-за чего приходилось постоянно держать два или три лезвия сзади.
Другой краснокожий начал вытеснять меня к участку с большим количеством лиан.
Он атаковал так, чтобы я сам отступал вправо. Там между деревьями свисали многочисленные тонкие зелёные плети, а земля была покрыта сухими листьями поверх корней. Плохое место. Слишком много того, что может ожить в неподходящий момент.
Я заметил это на втором шаге и сместился обратно к месту, где корни уходили глубже в землю и оставляли хоть немного чистого пространства.
Второй монстр снова исчез между деревьями.
В этот раз не стал поворачиваться за ним всем корпусом. Щит держал чуть сбоку, меч слегка приподнятым, а клинки в метре от тела. Если тварь хотела отвлечь меня, то ей придётся придумать что-то получше.
Первый краснокожий снова рванул вперёд.
Я ответил только движением щита, не раскрывая корпус. Тварь сразу отскочила.
Ложная атака. Вот же сволочь!
Почти одновременно второй появился сбоку, но удобного момента для атаки я ему не дал. Псионикой бросил ближайший клинок снизу вверх.
Лезвие зацепило бедро монстра.
Неглубоко, но достаточно, чтобы тварь на миг сбилась с темпа. Нога чуть ушла в сторону, корпус качнулся. Краснокожий тут же исправил ошибку и отскочил назад, снова скрываясь за стволом.
Быстрые твари. Думаю, в скорости они меня превосходят.
Но этого им не хватит. Если я буду ломать момент начала удара, не давать использовать это преимущество и заставлять атаковать из неудобного положения, то их получится убить.
Первый монстр тут же бросился вперёд, пока моё внимание было смещено.
Удар пришёл в щит. Костяной клинок соскользнул в сторону. А я в ответ ударил мечом в шею.
Краснокожий успел отклониться.
Острие рассекло кожу на ключице. Тёмная кровь выступила тонкой полосой и сразу побежала вниз по красной коже.
Монстр не зарычал. Не попятился и даже не дёрнулся от боли. Просто отступил назад и снова занял стойку, глядя на меня чёрными глазами без зрачков.
Это было странно. Зверь после раны либо злится, либо боится, либо пытается сразу продавить врага силой. А этот словно оценивал.
Над головой снова раздался сухой треск веток.
Не отрывая взгляда от врага, моментально шагнул в сторону. Несколько ветвей, обвитых тонкими лианами, упали на то место, где я стоял секунду назад. Две перерубил мечом, а третью отбросил в сторону барьером щита.
Отрубленные концы быстро темнели на влажных листьях. Одна лиана дёрнулась, словно пыталась найти новую опору, но через пару секунд замерла.
Второй краснокожий попытался воспользоваться моментом и обойти слева.
Я пустил летающий клинок короткой дугой между двумя стволами. Не чтобы убить, а чтобы закрыть проход. Монстр отскочил, потеряв удобный момент.
Теперь картина стала понятнее.
Краснокожие несколько раз начинали рывок именно тогда, когда корни или ветви мешали мне занять нормальную позицию. Случайность могла быть один раз. Два. Но не столько подряд.
Они действовали в одном ритме с лесом.
Не идеально. Иногда корни двигались с запозданием, но общий рисунок боя был слишком явным: растения мешали мне двигаться, а твари пользовались этими окнами.
Я не знал, управляют ли они растениями, чувствуют ли их движение заранее, или просто привыкли к этому месту. Но практический вывод был один: смотреть только на монстров нельзя.
Перед каждым шагом я начал проверять землю у ног, ближайшие корни и низкие ветви. Пси-поле пришлось сжать ещё сильнее, чтобы контролировать то, что происходит рядом со мной. Приходилось платить обзором, зато каждая мелочь вблизи стала чётче.
Один из краснокожих внезапно ускорился.
На этот раз он жёстче вошёл в ближний бой. Первый удар я принял щитом. Второй отбил мечом. От третьего ушёл наклоном корпуса, чувствуя, как костяное лезвие проходит в нескольких сантиметрах от лица.
Слишком близко.
Я резко надавил щитом вперёд и подал Ци в барьер чтобы оттолкнуть врага. Синяя плёнка вспыхнула и ударила монстра в грудь.
Краснокожего отнесло на шаг назад. Он удержался на ногах, но на долю секунды потерял контроль.
Этого хватило.
Два клинка сорвались с места. Один полетел в голову, а второй по дуге зашёл сбоку. Пока монстр отбивал атаку сверху, второе лезвие с хрустом пробило ему ногу в колене, залетев справа.
Нога твари подломилась.
Монстр не упал. Мышцы на бедре резко напряглись, ступня вдавилась в землю, и он каким-то чудом удержался от падения. Но прежней скорости уже не было. Теперь он сам превратился в добычу.
Второй краснокожий тут же бросился на меня.
Одновременно под стопой шевельнулся корень. Я не успел полностью уйти с линии атаки. Пришлось принять клинок на щит под неудобным углом. Сила удара развернула корпус, ноги скользнули по влажной земле.
Падать нельзя.
Я вонзил меч в корень у ноги, используя его как упор, поймал равновесие и сразу дёрнул оружие вверх. Древесина разошлась с влажным хрустом. Освободившаяся от захвата стопа ушла назад, на чистый участок земли.
Первый, раненый в колено, попытался уйти за дерево.
Бежать за ним было бы ошибкой. Между нами лежали корни, а справа висели лианы. Поэтому направил один летающий клинок так, чтобы отрезать ему путь.
Монстр вынужден был затормозить.
Ровно в этот момент второй и третий клинок устремились в атаку. Один он отбил, но второй вошёл снизу вверх в голову. Металл прошёл через мозг и вылетел из затылка. Краснокожий по инерции сделал ещё два шага и упал лицом вперёд.
Второй монстр уже был рядом. Его клинок рассёк воздух там, где секунду назад находилась моя спина. Я этого ожидал и сразу рванул вперёд.
Когда второй краснокожий понял, что не попал, резко отскочил назад, исчез за стволами и через мгновение появился дальше, между двумя деревьями. Стоял неподвижно и смотрел.
Я не стал преследовать.
Впереди слишком много корней. Справа плотные заросли лиан. Слева низкий кустарник, под которым пси-поле показывало странные провалы. Да и радиус поля оставлял желать лучшего. Преследовать быструю тварь в таких условиях сродни самоубийству.
Краснокожий смотрел ещё пару секунд, затем развернулся и ушёл глубже в лес короткими бесшумными рывками.
Мой щит оставался поднятым. Летающие клинки держались рядом. Пси-полем проверил землю, ближайшие стволы и ветви над головой. Никакого движения не было. Только где-то глубже в лесу сухо скрипнуло дерево, а у ног едва заметно шевельнулись листья, поднятые ветром.
Идти сразу к телу не стал.
Сначала обошёл место по небольшой дуге. Проверил корни рядом с трупом, ближайшие лианы и землю под листьями. Только после этого приблизился.
Краснокожий лежал на боку, хотя я помню, что падал он лицом вперёд. Видимо после падения пытался встать. До чего живучая тварь! Я ведь ему мозг пробил!
Тёмная кровь впитывалась во влажные листья. Кожа у него была плотная, тёмно-красная, почти без волос. Под ней угадывались крепкие сухие мышцы. Не массивные, как у силовой твари, а тугие, собранные, рассчитанные на быстрые движения.
Клинки на предплечьях росли прямо из тела. У основания кожа переходила в твёрдую тёмную ткань, а дальше – в острое лезвие, похожее на кость, но с металлическим блеском на кромке.
