Текст книги "Резонанс Ци. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Я поддел чешуйку летающим клинком и чуть приподнял. Ничего не произошло. Только после этого взял её пальцами, осмотрел поближе и убрал в инвентарь.

Затем поставил на внутренней карте короткую метку и мысленно пробежался по уже пройдённому маршруту, фиксируя его в голове.

Несколько секунд постоял на месте, взвешивая варианты. Вернуться назад и искать место для выхода связь будет безопаснее. И правильнее, если хочу как можно быстрее отправить доклад. Но след радужной змеи, свежий и игнорировать это тоже нельзя. Если уйду сейчас, потом придётся искать это место заново.

Ладно, если быстро змей не найду, то вернусь к поискам выхода.

Я пошёл вперёд быстрым, но тихим шагом. Пси-поле скользило по камню, отмечая трещины, ниши, боковые ответвления и подозрительные места, которые могли скрывать ловушки.

Через несколько минут след стал более явным.

На пыли у стены протянулись тонкие царапины. Не особо глубокие, но точно свежие. Здесь по камню скользил гибкий, тяжёлый корпус. На одном участке пыль слегка переливалась, будто на неё попала едва заметная радужная крошка. А чуть дальше пси-поле зацепило ещё одну чешуйку.

Маленькую. Повреждённую. Почти без свечения.

Она лежала у выступа, где проход сужался, и выглядела так, будто её сорвало с тела при касании камня. След действительно вёл вперёд. Я уже собирался идти дальше, когда пси-поле зацепило движение впереди.

Сначала подумал, что это змея. Но через несколько шагов поле захватило больше деталей, и картинка изменилась. Не змея.

Люди. Трое.

Я остановился и присел у стены. Рейдеры клана Ворона шли по тому же проходу, что и я. Двигались осторожно, но быстрее, чем стоило бы в таких пещерах. Дистанция между ними была около ста метров: один впереди, двое чуть сзади и по сторонам. Оружие в руках, шлемы закрыты, один периодически проверял устройство на запястье.

Передний постоянно выбирал сторону, с которой будет удобнее отступить, второй держал дистанцию и проверял потолок, третий закрывал тыл. Ошибок новичков у них не было. Кроме слишком высокого темпа передвижения. Но тут причина понятна – они спешат, пока сюда не нагрянули другие кланы и гильдия.

Нападать нельзя.

Даже если справлюсь быстро, шум разойдётся по ходам. К тому же у них может быть связь с основной группой. А если кто-то успеет передать сигнал, их командир поймёт, что рядом чужой разведчик.

Лучше их обойти. Они не знают, что я здесь. Значит, это преимущество нужно сохранить как можно дольше.

– Похоже, идут по тому же следу, – сказал Арон.

– Вижу.

– Значит, Вороны ближе к логову, чем казалось.

Если Вороны первыми найдут логово, всё станет хуже. Малый клан может попытаться скрыть находку, забрать образцы, вырезать змей или продать информацию кому-то более сильному.

Я расширил пси-поле, пытаясь найти обход.

Основная пещера уходила вперёд плавно изгибаясь дугой. Слева – глухая стена. Справа – несколько узких трещин, слишком мелких даже для руки. А через сто метров, выше, прямо над проходом рейдеров, тянулся параллельный лаз. Очень маленький. Пройти там получится только на четвереньках, либо и вовсе ползком.

Это будет слишком медленно, учитывая скорость передвижения рейдеров. Однако можно использовать телекинез.

Когда добрался до нужного места, положил щит на камень и подхватил его псионикой. Металл поднялся на несколько сантиметров. Затем лёг на него сверху и направил в сторону лаза.

Внутри было тесно, пыльно и неприятно. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии. Щит скользил над камнем, не касаясь пола.

Внизу подо мной шли рейдеры. Я слышал их голоса через камень и редкие щели.

– Командир сказал поторапливаться, – произнёс один из них.

– Лучше вернуться за старшими, – возразил второй. – После того грохота внизу мне не нравится это место.

– Старшие будут только через час, – отрезал третий. – Второй отряд уже близко. Но если мы найдём змей до их прибытия, командир нас по голове точно не погладит.

Я продолжал двигаться над ними, слушая спор.

– Они торопятся, – заметил Арон.

– Да. И говорят про какой-то грохот. Хотя я ничего такого не слышал.

– Плохой знак. Как бы скорпионов кто-то не потревожил

– Ещё один повод как можно скорее передать данные Гину. – ответил я.

В этот момент по камню прошла низкая вибрация.

Не удар и не обвал. Скорее тяжёлый протяжный гул, который родился где-то глубоко в горе и прокатился по породе. Пыль тонкой струйкой посыпалась с потолка лаза. Щит под ногами остался неподвижен, но я сразу остановил движение.

Рейдеры внизу тоже замерли.

– Что это было⁈ – резко спросил один.

– Тихо, – ответил другой.

Я расширил пси-поле назад и вниз, насколько мог. Оно ушло по проходам, зацепило несколько пустот, карман в стене, старый завал и расходящиеся трещины. Ничего живого в радиусе не оказалось.

Но сама порода ещё дрожала. Слабые колебания шли снизу. Со стороны того гигантского зала, где копошились скорпионы.

– Где-то внизу началось движение, – мысленно произнёс я.

– Если это скорпионы внизу просыпаются, то времени становится всё меньше. – ответил Арон.

Рейдеры тоже пришли к похожему выводу, пусть и без понимания всей картины. Внизу снова заговорили.

– Возвращаемся, – сказал один. – Докладываем и ведём старших.

– Нет, – резко ответил идущий спереди. – Мы почти пришли. След свежий. Если сейчас уйдём, змеи могут снова уйти глубже. Командир нас за это живьём сожрёт.

– А если там не змеи?

– Это мы скоро узнаем.

Они ускорились.

Я двинулся следом, удерживая дистанцию. Пожалуй, пусть идут впереди. Если там ловушка, тварь или опасный участок, они проверят его первыми. Неприятная мысль, но практичная.

В таких пещерах жалость к другим могла стоить жизни.

Проход постепенно менялся. Влажность росла. Камень стал темнее. На стенах появились тонкие прожилки минералов. Воздух шёл навстречу. Тёплый. Живой.

Вскоре пси-поле внезапно потеряло стену впереди. Я остановился раньше рейдеров.

Лаз надо мной выходил к небольшой трещине над основным проходом. Через неё открывался кусок пространства. Огромного пространства. Не такого, как зал скорпионов. Там всё было мёртвым, каменным и пустым. Здесь даже воздух отличался.

Влажный. Тёплый. С запахом земли и чего-то сладкого. Рейдеры внизу вышли к краю первыми.

Я осторожно подвёл щит к выходу из лаза и замер, глядя вниз и вперёд через щель. Передо мной открылась внутренняя полость горы.

Это был не пещерный зал в обычном смысле. Скорее похоже на ущелье прямо внутри горы. Размер был внушительный. Больше сотни метров в самой узкой части. Высоко над головой виднелось небо. Узкая неровная щель, окружённая зубцами камня, пропускала внутрь мягкий дневной свет. Он падал вниз длинными полосами, смешивался с влажным туманом и цеплялся за листья очень странных растений.

Я включил запись на визоре.

Первым делом проверил настройки. Камера визора работала, но пришлось вручную поднять чувствительность и подкрутить контрастность. В таком месте обычная картинка могла легко превратиться в мешанину света, тумана и теней. Гину нужны не красивые кадры, а пригодные данные: где вход, насколько широкие проходы, сколько змей видно, как расположены растения и откуда пришли люди Ворона.

Отдельно отметил направление движения воздуха. Тёплый поток поднимался вверх вдоль стен, а из нескольких боковых щелей тянуло холодом. Значит, полость не была закрытой чашей. У неё есть другие большие ходы. И если здесь живут змеи, они почти наверняка знают каждый из них.

Красный индикатор вспыхнул в углу обзора. Камера начала фиксировать полость, проходы, нижний уровень, рейдеров Ворона и всё, что росло внутри.

А росло здесь много чего.

На стенах, уступах и влажной земле стояли странные деревья. Невысокие, но крепкие, с толстыми тёмными стволами и длинными гибкими ветвями, похожими на ивовые, только короче и плотнее. Листья переливались едва заметным радужным блеском. На некоторых ветках висели плоды – полупрозрачные капли размером с кулак. Внутри каждой мерцал мягкий, разноцветный свет.

Каждый такой плод словно дышал силой.

Даже без обнаружения я ощущал, насколько тут плотный фон Ци в воздухе. Не поток, не отдельный источник, а именно фон. Камень, корни, листья деревьев, влажный воздух – всё было пропитано энергией.

– Это уже точно не обычная природная зона, – мысленно произнёс Арон. – Слишком много энергии и слишком странная структура растений. Тут даже воздух пропитан Ци.

– Вижу.

Я проверил идентификатор. Сигнала не было. Даже открытый участок сверху не помогал. Провал уходил слишком глубоко, стены вокруг были толстыми, а небо виднелось узкой полосой далеко над головой. До корабельного ретранслятора сигнал не пробивался. Возможно, мешала порода. Возможно, сама насыщенная Ци в ущелье.

Внизу между деревьями что-то скользнуло. Я увеличил изображение на визоре и сразу увидел первую радужную змею.

Она двигалась почти бесшумно. Длинное гибкое тело скользило между корнями и влажными камнями. Чешуя на спине переливалась мягкими цветами, но не ярко, а приглушённо, словно свет прятался под поверхностью. Голова была узкой, с плоскими боками и внимательными тёмными глазами.

Потом увидел вторую. Третью.

Они двигались между деревьями так, будто патрулировали территорию.

– Они не просто живут здесь, – мысленно произнёс я. – Они словно охраняют это место.

– Значит оно для них очень важно. Скорее всего они питаются тем, что здесь растёт, – ответил Арон.

Мой взгляд остановился на плодах.

– Ты про плоды?

– Возможно. Если змеи поколениями питались этими растениями, их яд, чешуя и сама Ци могли измениться. Не просто же так их тела столь ценны. Учитывая сколько энергии в этих плодах, скорее всего так и было.

Теперь вся ситуация выглядела иначе.

Гин отправлял меня найти радужных змей и их логово. Клан Ворона занимался здесь тем же. Но если причина в этих деревьях, то змеи – лишь результат. Настоящая находка передо мной.

И стоить она может в разы больше всех змей вместе взятых.

Я не стал даже думать о том, чтобы сорвать плод самому. Слишком много неизвестных факторов. Неясно, как растения реагируют на прикосновение, заметят ли змеи повреждение ветвей и не выделяет ли плод что-то опасное при разрыве оболочки. Да и само место выглядело не как сад, где можно спокойно набрать образцы, а как чужая территория, где любое лишнее движение может стать ошибкой.

Нужны специалисты, особые контейнеры, охрана, антидоты, люди, которые умеют работать с редкими ресурсами. Один разведчик с мечом и щитом здесь должен только смотреть и запоминать.

Я медленно повернул голову, фиксируя на камеру растения, плоды, змей, проходы, расположение рейдеров Ворона и верхние уступы. Отдельно приблизил изображение на плодах, потом на змеях. Запись нужна хорошая.

Одна из змей внезапно подняла голову и посмотрела прямо в мою сторону.

Я замер.

Даже дыхание на пару секунд стало медленнее. Пси-поле оставил как есть, без резких изменений. Если она чувствует именно псионику, лишний всплеск может всё испортить.

Змея смотрела несколько секунд.

Дистанция была приличной. Я находился выше, в тени верхнего лаза, почти за каменным выступом. Обычным зрением заметить меня было трудно. Но она всё равно смотрела именно сюда.

Потом голова медленно опустилась, и змея ушла вглубь зарослей.

– Она тебя почувствовала? – удивлённо спросил Арон.

– Возможно. Или заметила движение. А может просто реагирует на любое нарушение фона. Странные монстры, поэтому и вариантов может быть несколько.

– В любом случае это плохая новость.

– Да.

Внизу рейдеры Ворона наконец тоже увидели змей и растения. И повели себя хуже, чем хотелось бы.

Они вышли из прохода на край площадки. Один сразу поднял руку, останавливая остальных. Второй достал небольшой контейнер из инвентаря. Третий держал оружие, но клинок был опущен. Они говорили тихо, однако до меня долетали обрывки.

– Плоды… смотри на свет.

– Сначала образец.

– Осторожнее, тут могут быть змеи.

Я мысленно выругался.

Они собирались взять образец.

Не изучить территорию. Не дождаться старших. Не отступить и не доложить. Взять образец. Потому что ценный ресурс перед глазами, и рука сама тянется схватить хоть что-нибудь, пока это не сделал кто-то другой.

– Сейчас всё испортят, – произнёс я.

– Уже портят, – ответил Арон.

Передний рейдер сделал несколько шагов к ближайшему дереву. Змея рядом с корнями не двигалась. Она даже не подняла голову. Из-за этого человек, видимо, решил, что вокруг безопасно.

Но он ошибся.

Радужная полоса мелькнула, бросившись вперёд. Движение было невероятно быстрым. Похоже эти твари быстрее синих львов. Тварь напала снизу, из тени у корней. Рейдер дёрнулся, попытался отшатнуться, но клыки уже вошли в стык брони под рукой. Через мгновение змея отступила обратно, а человек сделал два неровных шага и рухнул на колено.

– Назад! – резко крикнул второй.

Третий поднял оружие. Но слишком поздно.

Из-за ближайших деревьев появились ещё две змеи. Они не бросились сразу, а скользнули в сторону, перекрывая путь. Потом одна атаковала. Вторая ударила почти одновременно, но с другого угла. Рейдер с мечом попытался отбить первую, успел даже поставить лезвие на траекторию, но вторая прошла низом и атаковала в ногу.

Ну всё, этот тоже труп.

Последний рейдер отступил к проходу, прижимая контейнер к груди. Однако дорогу назад уже перекрыла ещё одна змея.

В этот момент стало особенно ясно, насколько тонкая грань отделяет разведку от катастрофы. Ещё минуту назад перед ними был ценный ресурс, который мог поднять клан. Теперь тот же ресурс превратился в причину их смерти. Не потому, что они совсем ничего не умели. Просто приняли поспешное решение в месте, где такие решения могут стоить жизни.

Последний рейдер попытался прорваться назад. Сработал неплохо: бросил контейнер в сторону, заставил одну змею сместиться, ударил клинком по второй и рванул к проходу. Но из-за растений пришла ещё одна атака.

Он исчез из моего обзора за стволом дерева. Затем раздался вскрик и почти сразу оборвался хрипом.

И в этот момент из глубины зарослей пришла чудовищно мощная волна Ци.

Она прошла по ущелью тяжёлым давлением, заставила листья дрогнуть. Влажный воздух будто стал плотнее. Внутри тела отозвалось Демоническое Ядро. Оно завибрировало, как в те моменты, когда Данте раскрывал всю свою силу и давил одним своим присутствием.

Здесь было нечто похожее, только ощущение было другим. Холоднее, глубже и более первобытное.

Это не D-ранг. И даже не С.

Среди деревьев показалась голова. Огромная.

Сначала я даже не сразу понял масштаб, потому что рядом с ней стволы деревьев казались тонкими ветками. Радужная змея выползала медленно, почти лениво. Её тело было толще корпуса небольшого транспорта, а чешуя лежала крупными пластинами, каждая переливалась глубокими цветами: синим, зелёным, золотым, фиолетовым. Свет не скользил по поверхности, а словно жил внутри.

Голова отличалась от обычных змеиных. Шире. Мощнее. С выраженными костяными дугами над глазами и вытянутыми боковыми гребнями, из-за которых она больше напоминала не змею, а какого-то древнего дракона. Рот приоткрылся, и между клыками мелькнул огромный раздвоенный язык.

Обычные змеи вокруг неё замерли. Даже листья будто перестали шевелиться.

– Уходи, – произнёс Арон.

Впервые за долгое время он не объяснял, не уточнял и не советовал. Просто сказал.

– B-ранг? – спросил я, хотя уже и сам знал ответ.

– Да. И если она заметит тебя, ты не убежишь.

Я ничего не ответил. Оставаться здесь и правда было незачем. Логово найдено, запись у меня, остаётся лишь выбраться отсюда живым.

Сначала очень плавно отвёл щит назад на несколько сантиметров. Потом ещё. Пси-поле держал ровным, без рывков. Любое резкое действие могло стать сигналом.

Когда я уже почти полностью был внутри лаза, по стене прокатилась новая вибрация. Сильнее прежней.

Камень возле меня дрогнул. Где-то ниже посыпалась порода. В ущелье несколько змей резко подняли головы. Огромная тварь тоже замерла, повернув голову в сторону одного из нижних проходов.

Скорпионы.

Неужели другая группа Ворона нарушила их территорию? Если так, то это очень плохо. В горе и так обстановка была не очень, ведь в такой близости существовали две опасные экосистемы. Скорпионы и радужные змеи. И если они начнут реагировать друг на друга, эта сеть пещер быстро превратится в мясорубку.

Я начал отступать чуть быстрее. Главное – уйти. Остальное пока не так важно.

Когда змеи исчезли из прямой видимости, я развернулся и уже на довольно большой скорости полетел назад.

Камень вокруг меня дрожал, пыль осыпалась сверху, пару раз щит пришлось резко останавливать перед выступами. Когда добрался до места, где лаз соединялся с основным ходом, расширил пси-поле и проверил что происходит в стороне, где обитают скорпионы.

Пусто. Это хорошо.

Я спрыгнул со щита, взял его в руку и быстрым шагом пошёл к ответвлению, которое ранее выбрал как выход на поверхность до того, как нашёл чешую. Буквально через двести метров воздух оттуда стал ощутимо свежее.

Не влажный, как в полости с деревьями, а нормальный горный воздух. Значит, где-то впереди выход или хотя бы трещина к поверхности. Меня устроит даже небольшая щелочка.

Проход начал подниматься круче. Камень под ногами стал неровным, местами осыпался. На стенах появились сухие корни, уходящие в трещины сверху. Хороший признак. Потом пси-поле зацепило узкую вертикальную щель, через которую тянуло воздухом.

Идентификатор на запястье мигнул. Один слабый значок сигнала появился и тут же пропал.

Остановившись у развилки, быстро проверил ближайшие ходы и двинулся туда, где пси-поле обнаружило щель. Через двадцать метров сигнал мигнул снова. Связь была на грани. Однако этого может хватить хотя бы для короткого пакета. Я поднял руку и открыл интерфейс. Палец уже потянулся к отправке.

И в этот момент по тоннелям прошла новая вибрация.

Гораздо сильнее прежней.

Камень под ногами дрогнул так, что пришлось упереться плечом в стену. С потолка сорвалась пыль, где-то впереди с треском отвалился кусок породы. Из глубины донёсся протяжный гул, похожий на движение чего-то огромного внутри горы.

Я замер, удерживая щит перед собой.

Похоже, времени почти не осталось.

Глава 5

Не нравится мне это. Но сейчас важнее другое. Идентификатор на запястье снова мигнул, отображая слабый сигнал.

Я сразу выбрал подготовленный пакет и нажал «отправить».

Идентификатор несколько секунд думал. Затем полоса передачи дёрнулась вперёд, замерла, откатилась на пару процентов и снова пошла дальше.

Я не стал жать повторно и тем более начинать голосовой вызов. В таких условиях лишнее действие могло только сбить передачу. Лучше пусть канал обрабатывает один пакет, чем разорвётся между сообщением и попыткой создать нормальный сеанс связи.

Отдельно поставил метку приоритета отправки на маршруте. Если дойдут не все файлы, Гин хотя бы получит схему: где база Ворона, где нижний зал, где ущелье с растениями и куда я сейчас пытаюсь выйти. Без маршрута даже самые ценные записи превратятся в бесполезные кадры из неизвестной части горы.

Пакет уходил рывками. Часть файлов отметилась зелёным. Логово скорпионов прошло. Маршрут прошёл не полностью, но самые важные данные отправились. Запись внутреннего ущелья зависла на середине. Но самое неприятное, что файл с огромной радужной змеёй показывал ошибку.

Я недовольно нахмурился. Связь была слишком слабой. Нужно подниматься выше.

Однако спешить не стал. После таких сильных вибраций, можно нарваться на осыпь, провал или тварь, которая раньше спокойно сидела в боковом ходе.

Пси-поле постоянно проверяло стены и пол. Змеи, скорпионы, люди Ворона – сейчас здесь мог быть кто угодно.

Ещё один толчок прошёл через породу, но уже слабее предыдущего. Где-то позади осыпались камни. Я немного ускорился.

Остановившись у трещины в потолке, из которой тянуло холодом, поднял руку выше. Полоса передачи дрогнула и пошла быстрее. Запись с растениями наконец ушла почти полностью. Файл с огромной змеёй всё ещё висел, но теперь хотя бы начал загружаться.

Через несколько секунд идентификатор коротко пискнул. Вызов от Гина.

Я нажал «принять».

Изображение несколько раз рассыпалось на квадраты, но всё же собрало лицо Гина. Он сидел не в обычном кабинете, а, судя по фону, в оперативной комнате штаба. За его спиной мелькали экраны, люди и схемы.

– Статус, – коротко сказал он.

– Жив. Повреждений нет. Нахожусь в верхних ходах. До поверхности близко, но точного выхода ещё не вижу. Связь нестабильна.

– Преследование?

– Прямого нет. Люди Ворона меня не засекли. Трое погибли возле радужных змей. Внизу началось движение скорпионов. Со стороны их логова идут мощные вибрации.

Гин на секунду перевёл взгляд в сторону. Видимо, проверял, какие файлы дошли.

– Давай коротко по всему, что узнал и нашёл. Пока не все файлы открываются.

Я кивнул:

– Клан Ворона нашёл следы радужных змей и пытался выйти к их логову. Внизу есть отдельное логово неизвестных тварей, похожих на огромных скорпионов. Каждый из них D-ранга. Их там сотни. Плюс огромная особь выше D-ранга. Вероятно матка или вожак. Выше по системе ходов – открытая внутренняя полость с растениями. Радужные змеи живут там или охраняют территорию. Среди них есть особь B-ранга. Очень вероятно, что настоящая ценность – растения и плоды, а змеи стали такими из-за них.

Гин не изменился в лице. Только взгляд стал тяжелее.

– Сможешь выйти сам?

– Скорее всего. Но маршрут нестабилен. После последней вибрации часть ходов могла осыпаться. Однако уже есть наметки на выход.

– Слушай приказ, Каин. К змеям не возвращаться и растения не трогать. В бой не вступать, если можно уйти. Не пытайся найти больше, чем уже нашёл. Твоя главная задача – выжить, держать канал связи и дождаться наших групп.

Я посмотрел на проход впереди. Свежий воздух стал сильнее. Похоже там и правда есть выход.

– Принял.

– Двигайся к поверхности. Отмечай маршрут, но только если это не задерживает. Если связь снова пропадёт, поднимайся выше. Я поднимаю людей.

Изображение дёрнулось.

– Гин, Ворон скоро поймёт, что там не просто змеи.

– Уже понял, – сухо ответил он. – Поэтому нужно спешить.

– Принял, – повторил я.

После увиденного монстра B-ранга, я и сам не горел желанием лезть туда снова. Связь оборвалась.

Я закрыл интерфейс и снова проверил пси-полем ближайшие ходы. Пока чисто. Значит, мне наверх.

* * *

Гин Арчер

Гин Арчер смотрел на повреждённую запись и молчал.

На главном экране оперативной комнаты застыло изображение гигантского подземного зала. Камера визора слегка дрожала, но это не мешало понять масштаб. Нижний уровень словно шевелился. Чёрно-фиолетовые корпуса, клешни, хвосты с жалами, широкие проходы в стенах. Сотни тварей.

Гин не стал спрашивать, как Каин вообще выжил после столкновения с одной из них. Этот вопрос можно будет задать позже, если мальчишка выберется. Сейчас важнее было другое: сколько входов ведёт к этому залу, какие из них могут уходить на поверхность и успеют ли они перекрыть хотя бы основные направления до того, как твари начнут расползаться по горам.

Гин перемотал запись на фрагмент с огромной особью. Она лежала внизу, почти неподвижная, но обычные скорпионы держались вокруг неё на расстоянии. Даже через запись было видно, что эта тварь отличается от остальных не только размером.

– Увеличить, – приказал он.

Один из дежурных разведчиков быстро вывел фрагмент на соседний экран. Изображение стало немного зернистым, но детали сохранились: тело втрое больше обычных особей, массивные пластины хитина, тяжёлый хвост и странная реакция окружающих монстров, напоминающая поклонение королю.

– Какая предварительная оценка этой твари? – спросил Гин.

– Выше D-ранга, – ответила женщина-аналитик у соседней консоли. – Точно сказать нельзя. Если судить только по поведению стаи, это либо вожак, либо репродуктивная особь.

– Матка, – коротко обобщил Гин.

В комнате на секунду стало тише. Все понимали, насколько это важно. Если не убить такого монстра, то даже перебив полчища скорпионов, толку не будет.

Гин открыл карту маршрута Каина. Данные пришли неполными, но основные точки были на месте: база Ворона, нижние ходы, логово скорпионов, верхний проход и внутренняя полость с растениями. Линия маршрута выглядела рваной и слишком глубокой.

Отдельная отметка мигала возле предполагаемого выхода, куда Каин сейчас поднимался. Если эта точка подтвердится, через неё можно будет вывести разведчика и завести внутрь малую группу. Если нет – придётся искать Каина по обрывочным координатам в системе ходов, где уже двигались монстры.

– Поднять всё по Поющим горам, – сказал он. – Старые отчёты, карты, воздушные снимки, данные охотников, пропажи групп, аномальные и нестабильные зоны Ци. Отдельно – клан Ворона. Их текущие связи, движение кораблей, зафиксированные группы в районе.

– Уже делаем, – ответил дежурный.

– Делайте быстрее. Времени очень мало.

На второй экран вывели запись внутренней полости. Сначала она шла кусками: туман, свет сверху, тёмные стволы деревьев, странные листья, потом фрагмент с плодами. Полупрозрачные капли на ветвях, внутри которых мерцал радужный свет.

Гин поставил запись на паузу и увеличил один из плодов. Это точно не природный объект.

Радужные змеи сами по себе были ценным ресурсом. Яд, чешуя, редкие компоненты для алхимии и медицины. Но если Каин прав и змеи стали такими из-за растений, то настоящая ценность находилась не в тварях.

А в этой полости.

– Файл закрыть для общего доступа, – сказал Гин. – С этого момента к записи с растениями имеет доступ только старшая группа. В общий доклад уходит формулировка: опасная подземная активность, неизвестный вид монстров, возможная редкая фауна. Никаких растений. Никаких плодов. Никаких обсуждений ценности ресурса вне этого помещения.

Один из аналитиков поднял взгляд.

– Если крупные кланы узнают…

– Они в любом случае узнают, – перебил Гин. – Вопрос только в том, когда. Наша главная задача уничтожить логово скорпионов и успеть забрать все ресурсы до их прибытия.

Запись перескочила дальше. На экране появилась огромная радужная голова. Широкая, тяжёлая, с костяными дугами над глазами и крупной переливающейся чешуёй. Сразу стало понятно, что это крайне необычный и сильный монстр.

– B-ранг, – тихо сказал один из разведчиков за консолью.

Гин кивнул.

– Значит Каин не ошибся в оценке её уровня. Икар сам эту зону не удержит.

Говорить это вслух было неприятно. Но разведка держится не на гордости, а на точной оценке. У гильдии есть опытные группы, корабли, техника, охотники. Но B-ранговая змея, огромная колония D-ранговых скорпионов, неизвестные растения и клан Ворона в той же системе ходов – слишком много переменных. На всё просто не хватит людей.

Особенно Ворон. С монстрами всё просто: оцени угрозу, поставь заслон, убивай или отступай. С кланами же куда сложнее. Они умеют громко кричать о правах, прятать данные и звать на помощь более весомые силы быстрее, чем гильдия успевает занять позиции.

Гин открыл канал связи с Данте. На экране почти сразу появилось лицо мужчины.

– Слушаю.

– Срочный вылет. Поющие горы. Угроза B-ранга, неизвестная колония D-ранговых монстров и возможная ресурсная зона высокого уровня. Подробности получишь в закрытом пакете. Готовность – немедленно.

Данте на мгновение замолчал.

– Каин там?

– Внутри, но уже выходит из опасной зоны.

Лицо Данте стало жёстче.

– Понял.

Гин отключил канал и сразу вызвал Кира. Он ответил с задержкой в несколько секунд. За его спиной мелькнул тренировочный зал.

– Поднимай отряд, – сказал Гин. – Операция в глубокой пещере. Множество крепких монстров D-ранга, один С и один B-ранг.

Кир коротко кивнул.

– Состав?

– Сам выбери. У нас мало времени. Желательно самых сильных.

– Принято.

Следующие приказы ушли один за другим.

Корабли наблюдения. Ретрансляторы. Маяки. Инженеры с энергетическим оборудованием для блокировки проходов. Медики с антидотами общего спектра и наборами против сильных нейротоксинов. Группы оцепления. Пилоты. Техники. Аналитики по редким видам. Отдельный закрытый канал для всех, кто будет работать с материалами Каина.

Гин также приказал поднять старые протоколы гильдии по закрытию ресурсных зон. Не потому, что собирался прямо сейчас делить находку. Наоборот. Чем раньше появится правильная юридическая рамка, тем сложнее Ворону, Белой Змее или кому-то ещё будет потом заявить, что гильдия незаконно отобрала добычу.

Он уже собирался вызвать городской оперативный штаб, когда на боковом экране вспыхнул защищённый вызов.

Семья Арден. Гин принял вызов.

На экране появился мужчина в тёмной броне с символом Арденов на наплечнике. Лицо спокойное, голос ровный.

– Гин Арчер, две сильнейшие ударные группы семьи Арден находятся в районе Поющих гор. Мы готовы оказать содействие гильдии Икара в блокировке внешних проходов и сдерживании угрозы.

Вот значит как.

Гин несколько секунд смотрел на него, не отвечая. Ардены оказались рядом слишком быстро. Значит, Лерон знал больше, чем должен был знать. Следил за Каином? За Вороном? За всем районом? Сейчас это было важно, но не первостепенно.

Силы Икара были ограничены. Ардены сильны, дисциплинированны и, что вовсе редкость среди кланов – достаточно лояльны к гильдии, чтобы не превращать каждую операцию в торг на крови.

– Помощь принимается на условиях гильдии, – произнёс Гин. – Район объявляется закрытой зоной операции Икара. Ваши группы получают статус союзной силы. Координация через мой штаб. Самостоятельный вход в пещеры, забор ресурсов, контакт со змеями или растениями без разрешения запрещены. Дальнейшая доля и контракт обсуждаются после стабилизации угрозы.

Он специально произнёс это вслух и под запись. Потом, если вдруг начнутся споры, она пригодится. Ардены входят не как основная сила, а как союзники гильдии. Значит, и права будут оформляться через гильдию.

Представитель Арденов не стал спорить. Словно именно такого ответа и ожидал.

– Условия приняты.

– Хорошо, тогда ждите дальнейших указаний.

Связь погасла.

Гин посмотрел на карту Поющих гор. На ней уже появлялись новые метки: предполагаемые входы, маршруты кораблей, зона блокировки, ближайшие поселения. Маленькая точка Каина уже почти потерялась среди всего этого.

Мальчишка случайно вскрыл не просто ресурсную точку. Он вскрыл будущую войну интересов.

Гин нажал на общий канал штаба.

– Первый приоритет – вывести Каина Райта. Он единственный, кто прошёл маршрут и видел обе зоны своими глазами. Второй – блокировка нижних проходов. Третий – не дать Ворону уйти с информацией. Все спорные вопросы по ресурсам – после того, как все твари будут уничтожены.

* * *

Связь с Гином оборвалась, но приказ был понятен. Выходить. Не углубляться. Не геройствовать. Редко, когда приказ звучал настолько приятно.