Текст книги "Резонанс Ци. Том 4 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Резонанс Ци. Том 4
Глава 1
Голоса тянулись из глубины пещеры глухим эхом, отражались от камня и распадались на отдельные обрывки. То ли расстояние было слишком большим, то ли ходы между мной и говорившими изгибались несколько раз. До слуха доходил только сам звук разговора, но не слова.
Я стоял неподвижно, прислушиваясь.
Люди в таком месте редко появляются случайно. Скорее всего там сейчас находятся рейдеры из кланов. Хотя если подумать, то вполне могут быть и обычные охотники. Ведь до зоны поиска радужных змей ещё очень далеко и по идее рейдерам тут делать нечего.
В любом случае, раз сюда забрались бойцы, то в пещерах явно что-то есть. А если вспомнить, что руины я нашёл в похожих пещерах, то это «что-то» может оказаться даже ценнее радужных змей. Думаю стоит пойти и аккуратно проверить кто здесь засел.
К тому же у меня есть перед ними огромное преимущество – пси-поле. Им я смогу засечь и опознать бойцов раньше, чем они поймут что за ними кто-то наблюдает. И в случае угрозы просто уйду назад.
– Что показывает обнаружение? – мысленно спросил у Арона.
Он ответил не сразу.
Несколько секунд внутри стояла тишина.
– Мутно, – наконец произнёс он. – Слишком много породы между нами. Камень сильно искажает картину. Вижу два слабых пятна Ци, но без деталей. Ранг, точное расстояние и количество сказать не могу. Ближе подойдём – станет понятнее.
– Два пятна, – повторил я.
– Именно пятна, а не два человека, – сухо уточнил Арон. – Не делай вывод раньше времени. Там вполне может быть и больше.
Я отступил к выходу. Не торопясь, чтобы не цеплять бронёй стену и не поднимать лишний звук.
Несколько секунд осматривал стену рядом с пещерой. Нужна была точка, которую не заметят с первого взгляда. В трёх шагах от входа нашлось узкое углубление между двумя слоями породы. Снаружи его прикрывал выступ, а внутри как раз хватало места для небольшого устройства.
Я достал из инвентаря повторитель сигнала.
Маленький тёмный блок лёг в ладонь почти невесомо. После нажатия на единственную кнопку, на корпусе загорелась тусклая линия активации. Устройство несколько секунд устанавливало связь с ретранслятором корабля, а потом полоска сменила цвет на зелёный и погасла. Отлично, сигнал есть.
Я спрятал повторитель в углубление, задвинул глубже и прикрыл сверху плоским камнем так, чтобы его не было видно. Пси-полем проверил, как он лежит. Идеально. Если не знать что искать, то в жизни не догадаешься.
Теперь, если придётся передавать отчёт, сигнал будет.
На всякий случай отправил текущую отметку, направление движения и условный маркер «контакт с людьми в пещере». Без подробностей, но если меня здесь прижмут, то ретранслятор успеет пробить сигнал и Гин хотя бы поймёт, где искать начало цепочки.
Вернувшись внутрь, остановился на секунду у входа. Щит оставался в инвентаре. В узком проходе он будет скорее мешать, чем помогать. Меч и летающие клинки за спиной. Если начнётся бой, хватит мгновения, чтобы запустить их во врага.
Главное – чтобы до этого не дошло.
Сражаться в пещерах – последнее дело. Узкие проходы лишают манёвра, звук выдаёт направление, а любой удар Ци может обрушить своды или поднять такой шум, что сбегутся не только люди, но и монстры.
Пси-поле скользнуло вперёд, сканируя пространство впереди. Но даже так, решил идти медленно. Люди, в отличие от монстров, могут оставить гораздо больше сюрпризов в виде ловушек для незваных гостей. Поэтому лучше не спешить.
Камень под ногами был неровным. Песка почти нет, следы читаются плохо. Зато псионика хорошо передавала пустоты в стенах, тонкие трещины и чужие предметы, которые не были частью породы.
И через несколько минут один такой предмет нашёлся.
Проход впереди сужался. Две стены сходились почти вплотную, оставляя место только для одного человека в броне. На первый взгляд ничего особенного: серый камень, тёмные прожилки металла, мелкая крошка у пола.
Но поперёк нижней части прохода тянулась тонкая прозрачная нить.
Обычным зрением её почти не было видно. Даже визор поймал бы только слабый блик. И то при условии, что нужно знать, куда смотреть. Нить уходила в маленькую выемку в стене, а там лежало устройство размером с большой палец.
Я остановился.
– А вот и гостинец, – мысленно произнёс.
– Сигнализация, – сразу отозвался Арон. – Довольно простая, но хорошая. Задеваешь нить – устройство отправляет владельцу короткий сигнал.
– Значит, они не хотят, чтобы к ним подходили незаметно.
– Понятное дело, – насмешливо ответил Арон. – Кто же захочет незваных гостей в таком месте?
– Согласен, но ведь просто так сигнализацию тоже не ставят. Значит они решили, что задержатся здесь.
Арон коротко хмыкнул.
– Клонишь к тому, что внутри есть что-то интересное? И они уже это нашли?
Я кивнул и посмотрел на устройство. Однако трогать не стал. Ещё в прошлой жизни я усвоил один важный урок: «Если мину ставил не ты – не трогай!». Лучше просто пройти так, будто меня здесь не было.
Сначала проверил потолок, потом стены по обе стороны. Больше сюрпризов я не увидел. Даже как-то странно. Всего одна сигналка и всё. Будь я на их месте, воткнул бы здесь минимум две, а лучше три ловушки. Ну да ладно, мне же проще.
За сигнализацией проход расширился.
Дальше пещера уходила вниз с небольшим уклоном. Голоса стали чуть отчётливее. Теперь уже можно было различить, что говорят несколько человек, но слова пока было не разобрать.
Прошло ещё около пяти минут.
Пещера несколько раз приводила меня к развилкам. Однако пси-поле позволяло не тратить время на тупики, но приходилось постоянно держать радиус достаточно широким, чтобы не пропустить боковую нишу или ещё одну сигнализацию.
Через десять минут псионика наконец коснулась людей.
Сначала возникли не фигуры, а плотные пятна внутри большого зала. Когда немного приблизился, картина собралась, стала объёмнее, и я остановился.
Их тут было не двое. Далеко не двое.
Двенадцать человек.
Все в хорошей броне. Не в случайном разнокалиберном снаряжении, а все в одном стиле: тёмно-серые пластины, усиленные сочленения, одинаковые крепления на плечах и предплечьях. На броне у каждого был символ. Чёрный ворон с раскрытыми крыльями.
В центре зала стояли ящики, складные стойки, переносные лампы, несколько модулей для подзарядки и два контейнера с замками. Рядом лежали свернутые тенты и запасные блоки питания. Тут явно не временная остановка – скорее целая перевалочная база.
Часть оборудования была развёрнута у стены с тёмными металлическими прожилками. Один модуль, судя по форме, отвечал за связь, второй – за питание. На полу лежал свернутый кабель, рядом стояли герметичные ящики с маркировкой клана.
Отдельно я отметил оружие. У большинства короткие мечи или небольшие копья, удобные для пещер. У двоих – компактные стрелковые модули, что в полевых вылазках большая редкость. Уж больно дорогие у них патроны. Один боец носил большой щит на магнитном креплении за спиной.
Двое бойцов расположились у дальнего выхода. Один сидит возле оборудования. Трое отдыхают рядом с ящиками, но оружие у них под рукой. Ещё несколько держатся ближе к боковым ходам. Видно, что каждый знает своё место.
– Не знаешь, что за клан с символом чёрного ворона? – уточнил я у Арона.
Он задумался.
– Клан Ворона, возможно. Когда-то слышал о них. Они, не намного сильнее Белой Змеи. Средний клан с амбициями, но без настоящего рычага, чтобы подняться выше.
– Вот только с момента твоей смерти всё могло измениться. – задумчиво произнёс я.
– Могло, – согласился Арон. – Но кланы не растут так быстро. Территории, поставки, контракты, доступ к редким ресурсам – всё давно поделено. Маленькому клану почти нереально пробиться наверх без чего-то действительно ценного.
Что-то действительно ценное. Например, яд радужных змей.
Я не стал сразу делать вывод. Пока было рано. Люди клана Ворона могли оказаться здесь по другой причине. Поющие горы большие, ценных ресурсов в них наверняка хватает.
Но совпадение уж слишком удачное.
Пси-поле медленно обошло зал по периметру. Из двенадцати источников Ци читались только два. Остальные десять использовали сокрытие.
Я отметил и другое: никто из них не нервничал из-за нижних ходов, которые показывала моя псионика. Значит, либо там уже проверенный маршрут, либо они слишком уверены в своих силах. Оба варианта были не очень.
– Десять из двенадцати под сокрытием, – отметил я. – Значит, подготовка у них серьёзная.
– Подготовка – да, – произнёс Арон. – Но не путай сокрытие с боевой мощью. Оно говорит о хорошем контроле Ци. Не обязательно о большом её запасе или высоком ранге. Часто как раз наоборот: у тех, кто рано учится тонкому контролю, объём не самый выдающийся.
– Кир с этим поспорил бы. – возразил я.
– Кир десятилетиями доводил контроль до состояния, при котором его трудно назвать обычным человеком. Таких мало.
– А я?
Арон усмехнулся.
– Тебя вообще нельзя использовать как пример. Слишком много странностей в одном теле. Псионика, Демоническое Ядро, моё ядро, аномально большой инвентарь. Само понятие «нормальный» рядом с тобой звучит как издёвка.
Возразить было трудно.
Я ещё раз посмотрел на людей клана Ворона через пси-поле. Сокрытие, хорошая броня, оборудование, сигнализация на подходе. Даже если запас Ци у них не такой уж большой, это не делает их безобидными. Дисциплина и контроль иногда решают больше, чем грубая сила.
В прошлой жизни таких примеров хватало.
В наше подразделение приходили разные люди. Кто-то с сильным, развитым телом, быстрым мышлением и идеальными данными. Кто-то обычный, без каких-то ярких преимуществ. Но через год-два всё кардинально менялось. Те, кто умел терпеть, учиться и делать одно и то же правильно сотни раз, планомерно работая над собой и затачивая себя словно оружие, поднимались выше тех, кто слишком привык полагаться на талант.
Воля не заменяет всё.
Но без неё даже самый сильный потенциал быстро превращается в пустой звук.
Люди клана Ворона выглядели как раз теми, кто умеет работать. Это не делало их сильнее Данте или Кира, зато делало опасными здесь и сейчас. Особенно для одиночного разведчика в тесной пещере.
Прямой бой с такой группой выглядел плохой идеей даже при моих нынешних возможностях. Не потому, что они обязательно сильнее. Просто двенадцать людей в подготовленной позиции – это куда более грозная сила, чем один сильный боец с летающими клинками.
А ещё они могли иметь связь с другими группами. Если в глубине пещер уже работают их разведчики, то их может стать ещё больше.
Я отвёл пси-поле от зала и начал проверять ходы вокруг.
Пещерная система была куда сложнее, чем казалась у входа. Большой зал, где расположились рейдеры, был центральной точкой. От него расходились узкие ответвления, боковые коридоры, низкие лазы и несколько крупных трещин. Всё вместе напоминало паутину, только вместо нитей – тоннели.
Нужно подойти ближе и послушать их разговоры. Однако идти напрямик будет очень плохой идеей.
Основной ход, по которому я пришёл, скорее всего плотно контролировали. Если кто-то выйдет проверять сигнализацию или вход, первым делом пойдёт именно туда. Значит, для прослушки нужно оказаться сбоку и не стоять на пути к выходу.
Пси-поле помогло найти подходящий маршрут.
Сначала короткий проход вправо, потом низкий тоннель под слоем тёмного камня, затем узкая трещина, через которую можно протиснуться боком, и ещё один коридор, выводящий к залу сбоку. Расстояние получится намного больше, но позиция будет отличная.
Двигался медленно. Один раз пришлось снять один клинок со спины и телекинезом придержать камень, который мог отвалиться, когда я слегка зацепил его локтем в узком проходе. Через несколько минут нашёл вторую сигнальную нить. Эта была выше, на уровне пояса, и уходила не к устройству, а к тонкой пластине, вмурованной в стену. Она была натянута так, что пролезть мимо не коснувшись было нереально. Обходить пришлось через низкий лаз, почти касаясь грудью холодного камня.
Люди в зале действительно не хотели видеть гостей.
Через боковые ходы я обогнул центральный зал и вышел к узкому коридору, который шёл вдоль его стены. До рейдеров оставалось около семидесяти метров. Дальше подходить не стал. В пещере звук их голосов разносился хорошо, а значит и случайный шорох мог уйти к ним.
Я остановился в тени выступа.
Пси-поле держал сжатым, но достаточно широким, чтобы видеть ближайшие трещины, пол, потолок и вход в зал. Два клинка висели рядом, почти неподвижно. Остальные оставались на креплениях. Меч за спиной, рукоять под правой рукой.
Теперь можно было слушать. Первые несколько минут ничего ценного не прозвучало.
Зато по голосам стало понятно, что люди здесь чувствуют себя уверенно. Говорили негромко, без суеты. Время от времени кто-то вставал, проверял ящики или проходил к дальнему выходу, но движения оставались спокойными. Значит, опасности рядом они не ждали.
Это давало мне преимущество.
– Ещё один блок сел, – проворчал кто-то в зале. Голос был низкий, усталый. – Я говорил, что эти лампы не рассчитаны на такую влажность.
– Скажи это командиру, – с насмешкой ответил второй. – Он любит, когда ему объясняют очевидное.
Несколько человек тихо усмехнулись.
– Лучше бы наверх поднялись, – сказал третий. – Тут камень сырой, броня к утру опять будет вся в налёте.
– Наверху твари, – лениво напомнил первый. – Внизу темно и сыро. Выбирай, что больше нравится.
– Мне нравится нормальная база, душ и горячая еда.
– Тогда ты ошибся профессией.
Разговор был обычным, бытовым. Усталость, оборудование, еда, раздражение от сырости. Ничего важного. Но именно такие разговоры лучше всего показывают, насколько долго люди находятся на месте.
Они не пришли сюда только что.
Уже успели устать от пещеры, распределить обязанности и начать ворчать на разряженное снаряжение. Значит, база стоит тут не первый час.
И не первый день, если судить по тому, как они говорили о сырости и сменах. У людей уже появилась рутина. Это плохо. Рутинная работа означает, что у группы есть чёткий план, опытный командир, запас времени и уверенность, что место стоит удерживать.
На обычную перевалочную базу это походило всё меньше.
Я продолжил слушать.
Один из рейдеров поднялся и прошёл к контейнеру. Пси-поле отметило движение руки, короткий жест над замком, затем крышка открылась. Внутри лежали плоские пластины, запасные аккумуляторы и несколько тонких металлических цилиндров.
– Снизу уже вернулись? – спросил другой.
– Два часа назад, – ответил тот, кто возился с контейнером. – Притащили только грязь на сапогах.
– А следы змей?
Я внутренне подобрался.
Голос принадлежал мужчине, сидевшему у стены. Он говорил негромко, но замкнутое пространство донесло слова идеально.
Второй рейдер покачал головой.
– Ничего нового. Те чешуйки – единственная зацепка. И нам ещё повезло, что вообще на них наткнулись. Если бы командир после разбивки лагеря не отправил людей вниз проверить глубокие ходы, никто бы туда и не полез.
– Командиру всегда везёт, – усмехнулся первый.
– Это не везение. Он просто не любит оставлять непроверенные дыры за спиной.
– Называй как хочешь. Остальные кланы и охотники теперь будут прочёсывать сотни километров отсюда. А если змеи действительно живут внизу, в этих пещерах, мы получим фору в несколько дней.
Фора в несколько дней. Вот теперь всё стало серьёзнее.
Я медленно выдохнул, не двигаясь с места. Радужных змей искали не только люди из Икара. Клан Ворона уже нашёл чешуйки и, судя по разговору, сделал правильный вывод: твари могут жить не там, где их встретили.
Рейдер у контейнера что-то достал из инвентаря.
Пси-поле поймало небольшой предмет между его пальцами. Тонкая изогнутая пластина, похожая на кусок чешуи. Через секунду предмет вспыхнул мягким светом.
Рейдер держал её бережно, хотя старался выглядеть равнодушным. Двумя пальцами, за край, не сжимая. Либо боялся повредить, либо уже получил приказ обращаться с находкой аккуратно. Оба варианта говорили одно: чешуйка ценна не только для разговоров у костра.
Она переливалась несколькими цветами. Не ярко, но устойчиво. Даже после того, как чешуйка оказалась отдельно от тела, в ней оставался слабый след энергии.
– Красивые, должно быть, твари, – произнёс рейдер. – Если даже кусок чешуи до сих пор светится.
– Их красота никого не волнует, – отозвался второй. – Волнует лишь контракт. Если найдём логово и удержим до прибытия помощи, Ворон наконец перестанет волочиться в хвосте других кланов. Имея на руках такой ценный ресурс можно говорить с сильными кланами не с позиции просителя.
– Сначала бы найти самих змей. – возразил ему другой рейдер.
– Найдём. – уверенно ответил второй. – Командир не зря держит людей внизу.
– А если змеи окажутся ниже, чем можно спуститься без особого снаряжения? – спросил кто-то из тех, кто до этого молчал.
– Тогда дождёмся второго отряда, – ответил рейдер у контейнера. – Командир уже запросил людей с нормальным пещерным комплектом. Нам нужно удержать эту базу и не дать чужим сунуть нос в нижние ходы.
– Здесь и без чужих хватает тварей.
– Твари не продают информацию конкурентам.
После этой фразы в зале на несколько секунд стало тише. Я сфокусировался на чешуйке сильнее.
Сомнений не осталось.
Она соответствовала данным Гина: форма, тонкий изгиб, остаточный разноцветный свет, необычная плотность. Это была чешуя радужной змеи.
Миссия могла закончиться быстрее, чем предполагалось.
Не нужно прочёсывать сотни километров ущелий. Не нужно искать случайные следы там, где их уже могли уничтожить ветер, песок или другие твари. Главное направление найдено: глубокие пещеры в стене ущелья, временная база клана Ворона, их разведчики внизу, и чешуйки как подтверждение.
Этого уже достаточно для доклада.
Если Икар успеет первым захватить район и договориться с Арденами, клан Ворона потеряет преимущество. Если Ворон передаст данные раньше, Гину придётся действовать уже вторым. В таких вещах первый кто захватит преимущество, скорее всего и выиграет.
Перед уходом нужно было запомнить максимум без лишнего риска. Я медленно провёл пси-полем по залу ещё раз, фиксируя расположение ящиков, рабочих модулей, дальнего выхода и нижнего прохода, куда, похоже, уходили их разведчики.
Одна вещь напрягала сильнее остальных: второй отряд. Если клан Ворона уже запросил людей, времени у Гина становится меньше.
Я осторожно начал отступать.
Сначала убрал один клинок ближе к спине, чтобы он не поймал случайный блик от дальних ламп. Второй оставил в воздухе. Пси-поле держал раскрытым, наблюдая за рейдерами. Они продолжали говорить, но уже не о змеях. Кто-то спорил о смене снизу, кто-то проверял оборудование.
Шаг назад. Ещё один.
Камень под ногами был прочным. Я заранее проверил его пси-полем и перенёс вес плавно. Броня не скрипнула, клинки не звякнули, дыхание оставалось ровным.
Оставалось пройти десять метров до изгиба бокового коридора. Потом низкий лаз, обход сигнализации, основной ход и выход к повторителю.
И именно в этот момент за спиной сверху громко треснула порода. Звук был короткий, сухой и слишком отчётливый.
Я замер.
Кусок породы отвалился от потолка где-то в десяти метрах позади и ударился о пол. В замкнутой пещере этот шум прозвучал как выстрел.
Голоса в зале резко замолчали.
Пси-поле зафиксировало, как несколько фигур повернули головы. Один человек поднялся. Второй снял оружие с крепления. Третий сделал жест в сторону бокового прохода.
Затем из зала донёсся зычный голос:
– Проверь что там.
Глава 2
У меня было около трёх секунд форы.
Однако просто побежать назад нельзя. В пещере любой быстрый шаг отлично слышно издалека.
Самый простой способ – отвлечь врагов на что-то другое.
Пси-поле отображало у меня в голове соседние ходы. Одно узкое боковое ответвление уходило вправо, а затем поворачивало к залу с рейдерами. В этом месте потолок пересекала глубокая трещина. Я видел её, когда обходил зал, но тогда она не имела значения. А сейчас может стать отличным выходом из ситуации.
Один из летающих клинков сорвался с места.
Я не стал наполнять его Ци. Лишний всплеск энергии здесь ни к чему. Только псионика, идеальный контроль и скорость. Клинок метнулся через боковой проход, беззвучно прошёл поворот и ударил в трещину на своде.
Большой пласт породы сорвался вниз, ударился о пол, разбился на куски, и по пещере прокатился глухой звук обвала. Он прошёл по боковым ходам, отразился от стен и усилился. Прозвучало так, будто где-то рядом рухнула половина тоннеля.
Рейдеры отреагировали быстро.
Никто не разговаривал и не задавал лишних вопросов. Двое сразу ушли к дальнему выходу, ещё один прикрыл контейнеры, а человек у модуля связи коротким движением погасил часть ламп. В зале стало темнее. Для них это, видимо, было привычной процедурой.
У двоих в руках сразу появились короткие копья, ещё трое достали мечи из инвентарей. Человек с командным голосом сделал резкий жест в сторону обвала, и часть группы двинулась туда.
Тот, кого отправили проверять мой проход, тоже замер. Он уже успел пройти несколько шагов от зала, но новый грохот заставил его повернуть голову.
Я плавно отступил назад, затем ускорился. Не рывком, чтобы не зацепить стену, а короткими быстрыми шагами. Пси-поле держал активным, проверяя пол, потолок, узкие трещины и движение людей.
До изгиба бокового коридора оставалось меньше десяти метров. За ним – узкий лаз, чтобы обойти сигнализацию и главный коридор ведущий к выходу.
Пси-поле зафиксировало движение в обрушенном тоннеле. Двое рейдеров не пошли к самому месту обвала вместе с остальными. Они свернули в боковые ответвления, как раз туда, где собирался пройти я.
Один двигался слева по узкому проходу. Второй правее, через соседний ход. Если продолжить путь к выходу тем же маршрутом, я столкнусь с ними лоб в лоб. Причём не где-то в широком проходе, а в узком каменном горле, где не развернуться со щитом и не вывести клинки на нормальную траекторию.
Это плохо.
Я остановился у развилки и быстро провёл пси-полем по доступным ходам. Назад – опасно. Влево – тупик через двадцать метров. Справа только узкая щель, через которую в броне не пролезть. Оставался лишь один свободный проход.
Но он вёл не к выходу, а вниз, в глубину горы. Выбор неприятный, но других вариантов нет. Вернуться назад – значит рискнуть столкнуться с людьми Ворона. Оставаться здесь – дождаться, пока они закончат проверку и расширят круг.
Значит идём вниз.
Первые десятки метров двигался быстро, но потом сбавил темп. Бежать в неизвестных пещерах крайне плохая идея.
Голоса за спиной быстро слабели. Через пару минут они стали почти неразличимыми. Последнее, что удалось увидеть при помощи пси-поля: рейдеры действительно начали проверять все ходы, ведущие к выходу. Двое остались у оборудования, а остальные расходились группами. В мою сторону никто не пошёл.
Я остановился в широком участке тоннеля и максимально расширил пси-поле.
Ходы впереди расходились на три направления. Все уходили ниже, в глубину горы. Один плавно спускался и уходил в сторону по широкой дуге. Второй был уже, с резкими поворотами. Третий выглядел как русло высохшей реки – крайне сложный рельеф, словно эту пещеру долгое время вымывала вода.
И ни одного подъёма к поверхности.
Это плохо, но не особо критично. В таких сложных системах пещер должен быть не один выход. Воздух здесь двигался, пусть и слабо. Значит, где-то есть другие разрывы в породе, трещины, провалы или иные выходы на склон. Вопрос только в том, насколько далеко.
Пожалуй, выделю себе два часа на поиски.
Если за это время не найду признаков выхода к поверхности, то буду думать, как возвращаться через людей Ворона. Да, это риск, но за это время они могут успокоиться, и я смогу незаметно пройти.
Первым делом проверил идентификатор. Экран показал полное отсутствие сигнала. Ожидаемо. Между мной и повторителем были десятки, а может и сотни метров камня. Он не пробьёт такую толщу. Значит отправить отчёт сейчас не выйдет.
Я убрал экран и достал щит.
В глубине пещер уже не стоило рассчитывать только на скрытность. Меч лёг в правую руку, щит – в левую. Летающие клинки держались рядом, два чуть впереди, три за спиной. Пси-поле двигалось передо мной, скользя по стенам, полу и потолку.
Следующие полчаса ничего не происходило.
Я шёл и запоминал маршрут. Пси-поле отмечало форму стен, наклон пола, размер и характер трещин, приметные прожилки металла, которые можно будет узнать на обратном пути. В пещерах легко потерять направление, особенно когда каждый третий ход похож на предыдущий. Поэтому приходилось строить в голове карту сразу, пока детали ещё свежие.
Отдельно отмечал места, где можно спрятаться, если рейдеры всё-таки пойдут следом. Небольшой уступ слева. Узкий, незаметный для глаза провал под стеной. Сухая ниша за пластом камня.
Тоннели уходили вниз под небольшим уклоном. Иногда расширялись, иногда сжимались так, что приходилось протискиваться боком. Порода тоже менялась: серый камень уступал место более тёмным пластам, в которых тянулись металлические прожилки. Воздух стал тяжелее и холоднее. Влага собиралась на стенах тонкими каплями, но воды под ногами почти не было.
Ни людей, ни монстров. Только камень, редкий шорох мелкой крошки под сапогами и далёкий низкий гул горы, который улавливал мой усиленный после поднятия ранга слух.
Я уже начал надеяться, что глубокие ходы просто пустые. Но пси-поле показало обратное.
Впереди, в нише правой стены, пряталась крупная тварь.
Проход здесь расширялся до шести метров, но потолок оставался низким. Монстр занимал почти всю нишу, будто специально выбрал место, где мог сидеть неподвижно и ждать, пока добыча подойдёт ближе.
Огромный скорпион. Длиной около шести метров. Широкий корпус в чёрно-фиолетовом хитине. Восемь коротких мощных ног. Две клешни, каждая размером с человеческий торс. Бронированная голова почти сливалась с панцирем, а над спиной изгибался хвост с огромным жалом.
Для пещеры он был огромным.
Но не высоким. Скорее тяжёлым, низким и широким. Идеальная форма для того, чтобы перекрыть тоннель и раздавить любого, кто попытается пройти мимо.
– Видишь впереди монстра? – мысленно спросил у Арона.
– Нет, – ответил он. – Обнаружение молчит. Ци я не вижу.
– Пси-поле показывает монстра в нише справа. Похож на огромного скорпиона. В базе Гина таких не было.
Арон несколько секунд молчал.
– Я тоже таких не помню, – наконец произнёс он. – Либо местный редкий вид, либо тварь из глубоких ходов. Будь осторожнее. Если она прячет Ци так хорошо, что я её не чувствую, то она может быть сильной.
Я сосредоточился на клинках.
Четыре пошли вперёд, а пятый остался возле меня. Щит чуть поднят, меч направлен вниз, чтобы не задеть стену. Псионика держала металл плотно, без рывков.
У монстра дрогнул хвост. Потом одна клешня с тихим скрежетом оторвалась от камня. Тварь вылезла из ниши, разворачиваясь ко мне. Хитин по бокам пошёл волной, ноги с сухим стуком перемещались по камню.
Значит, он не слабее D-ранга.
Монстры E-ранга на псионику реагировали иначе. Чувствовали опасность, но не так точно и реагировали менее агрессивно. Этот же понял направление, дистанцию и сам факт атаки ещё до того, как клинки зашли на удар.
Я наполнил оружие Ци, но не стал заряжать на максимум. Лучше не использовать много энергии, ведь поблизости могут оказаться другие твари или даже люди.
Четыре лезвия рванули к монстру. Первый клинок ударил в бок, туда, где хитин выглядел тоньше. Металл вошёл на треть длины и застрял.
Я удивлённо поднял брови.
У этой твари тело прочнее чем у ксара. Не просто броня, а толстый, слоистый хитин, который отлично держал удар и гасил часть импульса.
Пришлось добавить силы.
Ци заставила лезвия светиться ярче, а псионика добавила мощности. Второй и третий клинки ударили по другому боку. Теперь металл вошёл глубже, оставив две длинные раны. Четвёртый прошёл по основанию передней ноги, заставив монстра слегка наклониться на левую сторону.
В следующий миг тварь рванула вперёд.
Для такой массы движение вышло чересчур быстрым. Бронированное тело словно скользило по камню, ноги работали почти без пауз, хвост прижался ближе к корпусу, а клешни раскрылись. Эта дрянь не только очень прочная, но ещё и в скорости не уступает синему льву.
Я выдернул застрявший клинок телекинезом. Металл вышел из хитина с хрустом и сразу ударил тварь заново. Ещё два лезвия ударили в бок, пытаясь сбить темп. Раны появлялись, но не останавливали его. Монстр даже не замедлился. Только ниже пригнул голову, прикрывая переднюю часть корпуса панцирем.
Я перехватил щит удобнее, вложил Ци в руку, плечо, спину и ноги. Меч тоже наполнил энергией. Пятое лезвие за спиной начало раскручиваться. Сначала медленно, затем быстрее, пока вокруг него не возник ровный гул.
Монстр влетел в щит своей бронированной головой.
Удар прошёл через металл, сразу отсушив руку. Сапоги скользнули назад по камню, но ноги выдержали. Ци укрепила суставы и мышцы, не дав корпусу завалиться назад. Я повернул щит под небольшим углом, чтобы не принимать всю массу прямо, и тварь слегка развернуло в сторону.
А в следующий миг он ударил клешнёй. Я сместил щит левее, отбивая её, и рубанул мечом по сочленению между панцирем и основанием клешни.
Лезвие скользнуло по твёрдой поверхности, оставив глубокую царапину и полоску тёмной жидкости. Не разрубил. Даже не ранил!
Вторая клешня сомкнулась на краю щита.
Металл жалобно скрипнул. Тварь дёрнула, пытаясь вырвать щит из руки или хотя бы раскрыть мне корпус. Одновременно хвост, до этого прижатый к телу, распрямился и сорвался вниз. Огромное жало пошло сверху, точно в область шеи.
Если пропустить такой удар, то броня может и не спасти. В этот момент летающее лезвие, которое я раскручивал, сорвалось с места.
Клинок с глухим гудением вошёл в боковую часть головы, туда, где пси-поле показало менее защищённый участок между пластинами головы и корпусом.
На этот раз хитин его не спас. Раскрученное лезвие прорвало тонкую пластину, ушло глубже и ударило в мозг. Тварь дёрнулась всем телом. Клешня ещё сильнее сжала щит, хвост ударил по полу рядом со мной, выбив из камня крошку.
Я разомкнул клешню на щите мечом и отпрыгнул назад.
Монстр замер.
Секунду он ещё стоял на ногах, будто тело не поняло, что уже мертво. Потом передние конечности подогнулись, корпус тяжело рухнул на брюхо, а хвост осел на камень с глухим стуком.
Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, что внутри монстра есть ядро D-ранга.
Несколько секунд стоял неподвижно, удерживая щит перед собой. Пси-поле проверило пространство вокруг. Никого. Только мёртвая тварь и тёмная жидкость, растекающаяся по камню.
