Текст книги "Резонанс Ци. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Тело слишком сильно напоминало человеческое. Грудная клетка, плечи, руки, пальцы, положение суставов, длина ног. Всё почти как у человека. Но голова, пасть, чёрные глаза и кожа сразу ломали сходство.

Я убрал труп в инвентарь. Из-за большого размера и веса он занял две ячейки. После этого проверил ещё раз всё вокруг пси-полем и вернулся к следам отряда.

Они уходили глубже в лес.

Однако теперь рядом с ними были следы краснокожих. Глубокие отпечатки босых ступней на влажной земле, царапины от когтей на коре и свежие отметины там, где твари задевали стволы.

На нескольких участках монстры шли почти параллельно охотникам. При этом следов боя здесь нет. Такое ощущение, что твари сопровождали отряд.

Они держались на таком расстоянии, чтобы не сталкиваться с охотниками напрямую, но оставаться рядом. В нескольких местах отпечатки пропадали у деревьев, потом снова появлялись дальше, словно твари переходили с земли на стволы или двигались по участкам, где их труднее заметить.

Я сжал пальцы на рукояти меча и пошёл дальше.

Через несколько минут характер следов охотников изменился.

Сначала они остановились, словно опять что-то обсуждали, а потом пошли дальше, но уже гораздо ближе друг к другу. На стволе рядом заметил глубокую царапину от металлической кромки щита.

Крови и следов боя по-прежнему не было.

Зато несколько корней на земле были перерублены, а один тонкий ствол срезан мощным ударом почти у основания. Присев, осмотрел срез. Свежий. Волокна ещё светлые, влажные, без потемнения по краям. Кто-то из отряда рубил растительность, мешавшую проходу.

Срез был грубый, но сильный. Не аккуратная работа, а удар человека, которому нужно быстро освободить проход. Значит, к этому моменту охотники уже не просто насторожились. Они столкнулись с активной растительностью и начали пробиваться через неё оружием.

Дальше проход между деревьями сузился. Стволы стояли плотнее, ветви опускались ниже, а земля стала более рыхлой. Отпечатки ног уже не были такими аккуратными. Отряд ускорился. Не бежал в панике, но двигался плотнее и быстрее. Шаг короче, расстояние между людьми меньше, разворотов больше.

Здесь же появились первые следы настоящей спешки у тяжёлого бойца. Не паника, а работа под давлением: пятка глубже вдавлена в землю, край щита несколько раз чиркнул по корню, один отпечаток смазан вбок. Остальные держались ближе к нему, словно боец стал центром построения.

Впереди раздался металлический удар.

Короткий. Глухой. Будто кто-то вдалеке ударил оружием или щитом по дереву.

Я замер.

Лес снова стал тихим. Звук не повторился. Но направление я успел поймать: дальше по маршруту следов и немного левее.

– Это может быть приманка, – произнёс в голове Арон.

– Может, – мысленно ответил я. – Но это первый звук за всё время, похожий на охотников.

– Именно поэтому приманка сработает лучше.

– Знаю. Но выбора нет, нужно двигаться дальше.

Я не направился прямо на звук. Сместился левее, но не ушёл далеко от следов отряда. Двигался медленно. Стопу ставил только на плотную землю, лианы и низкие ветви обходил или срезал заранее. Летающие клинки держал по бокам, чтобы в любой момент пресечь направление.

Через несколько десятков метров нашёл ещё одну отметину от щита.

Глубокая, на влажной земле. Рядом отпечаток колена и след ладони, будто он опускался вниз или удерживал равновесие после удара. Крови не было. Зато на листьях рядом с отпечатками лежали тонкие зелёные нити.

Такие же, как в повреждённом креплении, которое валялось на земле.

Я посмотрел дальше. После этого участка характер следов стал странным.

Они стали слишком ровными.

Дальше все пятеро шли почти одинаково. Без суеты, без поворотов и проверки сторон и тыла, без попыток обходить подозрительные места. До этого охотники двигались осторожно: останавливались, смещались, проверяли фланги. Теперь они будто просто пошли вперёд, плюнув на осторожность.

Это не укладывалось в голове.

Пятеро людей одновременно решили перестать обращать внимание на опасный лес вокруг.

Опытные бойцы после нападения краснокожих и растительности не могут так спокойно идти глубже. Должно быть больше остановок, больше смещений.

Пси-поле проверило ближайшие стволы, землю и корни. Следов боя рядом не было. Только ровная цепочка пяти человек, уходящая вглубь леса.

Я несколько секунд смотрел на отпечатки. Объяснения происходящему не было. И это мне не нравилось больше всего. Не могли же их загипнотизировать?

Между деревьями впереди снова мелькнул второй краснокожий.

Он не атаковал. Просто спокойно стоял дальше по маршруту следов и смотрел на меня. Чёрные глаза почти не выделялись в тени, но красная кожа виднелась хорошо даже между стволами.

Ну нет. Раз тварь так заманивает идти через этот участок, то стоит выбрать иную дорогу.

Краснокожий отступил глубже. Не бросился и не стал обходить. Просто ушёл туда же, куда вели следы. Я посмотрел на отпечатки, затем на место, где исчез монстр, и на деревья по сторонам. После чего сменил маршрут.

Дальше шёл параллельно следам, на десять-пятнадцать метров правее. Стволы использовал как укрытия. Держал дистанцию так, чтобы видеть маршрут отряда псионикой, но не идти по нему, как по дорожке.

Давление на пси-поле усилилось.

Пришлось снова уменьшить радиус. Края картинки начали расплываться, и я сжал поле ближе к себе, оставив только то, что мог контролировать уверенно. Меньше обзора, но зато больше контроля вблизи.

Через некоторое время вышел к узкой ложбине.

Дно влажное, тёмное, с примятыми листьями. По краям – плотные корни, переплетённые так, что быстро выбраться будет трудно. Сверху нависали ветви и несколько тонких лиан. Между стволами по обеим сторонам оставались тёмные просветы. Слишком уж удобное место для засады.

Следы отряда шли прямо по дну.

Но я туда спускаться не стал. Вместо этого постоял на месте, осматривая местность и следы внизу. На другом краю ложбины из тени вышел краснокожий. Рядом с ним появилась ещё одна красная фигура.

Понятно.

Следы вели в подготовленную точку. Меня пытались заставить спуститься вниз. Если бы шёл прямо по следам, оказался бы на дне, с корнями по бокам, ветками над головой и двумя тварями перед собой. А может, не двумя.

Я не стал ждать, пока они начнут атаку.

Отошёл назад, к более широкому месту между деревьями. Справа были низкие кусты, слева старый ствол с большим корнем, а за спиной относительно чистый участок земли. Не идеальная позиция, но двигаться можно.

Краснокожие пошли следом.

Не быстро. Держались на расстоянии, используя стволы как укрытие. Когда я пускал в них летающий клинок, они уходили за деревья. К сожалению, пси-поле уже не доставало так далеко. Диаметр упал до жалких десяти метров. Лезвие могло глубоко врезаться в ствол или улететь слишком далеко, и тогда есть риск его потерять.

Я выбрал позицию у ствола большого старого дерева.

Слева – толстый корень, но он лежал далеко и не мешал движению. Справа – низкие кусты, которые можно срезать одним ударом, если будут мешать. За спиной – несколько метров чистой влажной земли. Над головой ветви, но на них не видно лиан.

Когда я остановился, один краснокожий резко сорвался вперёд. Второй ушёл в сторону, прячась за деревьями.

Сразу запустил клинок в первую тварь, заставляя её ломать траекторию атаки и терять скорость. Лезвие пронеслось между стволами, срезало несколько листьев и вернулось обратно. Краснокожий прыгнул вбок и исчез за деревом.

В этот момент за спиной прозвучал тихий звук. Я резко развернулся.

Третий монстр был уже в двух метрах от меня

Он понял, что его заметили и сразу рванул в атаку. Клинок твари полетел в шею. Я едва успел подставить щит и подать Ци в барьер.

Синяя плёнка вспыхнула, корпус повело назад от мощного удара.

А в следующий миг за спиной, со стороны куда ушёл отряд, раздался вскрик.

Глава 17

Поворачиваться на звук я не стал. Только отметил направление. Впереди и чуть левее, там же, куда уходили ровные следы отряда. Взгляд остался на краснокожем, который давил клинком в мой щит.

Синяя плёнка барьера дрожала перед металлом. По ней расходились короткие трещины, а руку неприятно ломило от давления. Тварь навалилась сильнее, продавливая меня назад к стволу дерева.

Я подал в щит больше Ци, довернул корпус и резко увёл плоскость защиты в сторону. Костяной клинок соскользнул по барьеру, прорезал воздух возле плеча и ушёл вниз, в листья.

Краснокожий словно этого ожидал и не провалился вслед за ударом, а сразу изменил угол атаки.

Клинок полетел вверх, прямо к шее. Я дёрнул щит на себя, но не успел. Однако дальше случилось нечто странное. В последний миг тварь сама сместила траекторию атаки. Удар прошёл ниже и по касательной вспорол плечевую пластину.

По броне протянулась глубокая борозда. Не пробило, но металл неприятно взвизгнул, а удар толкнул меня на шаг назад.

Что это было⁈

С такой позиции и скоростью он мог попасть в шею. Но сам увёл клинок ниже.

Впереди больше не кричали. Лес проглотил звук, оставив только скрип веток над головой и влажное шуршание листьев под ногами. Проверить источник звука не выйдет пока рядом двое краснокожих.

Второй вышел из-за ствола слева.

Тот самый, что раньше маячил у ложбины и заманивал меня глубже. Теперь я видел обоих. Ближний стоял почти вплотную, а дальний держался между деревьями, не входя в зону нормального удара клинками, и медленно смещался по дуге.

Корни под ногами снова ожили.

Коротко рубанул мечом вниз. Древесина хрустнула, один корень дёрнулся и разошёлся на волокна. Я сразу сместился ближе к стволу, где земля была плотнее, а открытых корней меньше.

В этот момент ближайший монстр атаковал серией ударов.

Первый пришёлся в щит. Второй я отбил мечом, чувствуя, как костяное лезвие скользит по стали. Третий шёл в бок, в промежуток между пластинами, и от него пришлось уйти коротким шагом назад.

Дальний краснокожий не спешил. Он двигался по дуге, исчезал за стволами и снова появлялся чуть дальше, пытаясь выйти мне за спину. При этом не подходил близко. Держался ровно за пределом, где мои летающие клинки могли ударить без риска потери контроля из-за выхода за пределы поля.

Поэтому я держал рядом все пять лезвий. Далеко их отпускать нельзя. Один клинок держал над головой, второй у левой ноги, третий прикрывал правый бок. Два остальных зависли рядом с мечом, готовые ударить по монстру, если тот подойдёт ближе.

Сверху сорвалась лиана.

Клинок взлетел и перерезал её ещё в воздухе. Второй одновременно вошёл в корень, который пытался незаметно зацепить ботинок. Третий сместился вправо, прикрывая бок от дальнего монстра.

Ближайший монстр снова набросился, пытаясь продавить силой.

Я не стал упираться. Резко сместил щит вниз и влево. Костяной клинок проскользнул по синей плёнке и ушёл в сторону. В тот же миг один из летающих клинков дёрнулся снизу вверх и рассёк твари бедро.

Краснокожий отскочил, но поздно.

Сделав короткий рывок вперёд, я ударил мечом по корпусу, вкладывая в клинок Ци. Тварь успела закрыться лезвием. Удар его не пробил, но стойку сломал. Монстр отступил, и его ступня глубоко ушла во влажную землю.

Второй монстр выбрал именно этот момент для нападения.

Он ударил сбоку, из-за ствола. Щит я развернуть успел, но угол был неудобный. Клинок ударил в барьер, меня отбросило на шаг, а под правой ногой земля мягко просела.

Корень тут же попытался обвить ботинок.

Летающее лезвие врезалось в древесину сверху вниз. Корень разлетелся волокнами, и я успел выдернуть ногу, не теряя равновесия.

Дальше так нельзя.

Чем дольше стою в обороне, тем больше лес подстраивается под их атаки. Корни под ногами, лианы сверху. Но даже если эти твари не управляют растениями напрямую, они умеют пользоваться каждым движением леса слишком хорошо.

Я резко изменил темп.

Ци пошла не только в ноги или руки, а сразу во все мышцы тела. В каналах неприятно дёрнуло. Горячая тяжесть прокатилась по плечам, спине и бёдрам. Зубы непроизвольно сжались от перегрузки, издав неприятный скрип.

Это не было нормальным усилением, к которому я постепенно привыкал на тренировках. Там я направлял поток, дозировал давление, давал телу принять нагрузку. Сейчас просто продавил все каналы разом, заставляя мышцы работать быстрее, чем они могли.

Тело ускорилось.

Я рванул к ближнему краснокожему уже гораздо быстрее. Щитом отбил его клинок в сторону, мечом заставил отступить, а двумя летающими лезвиями сразу перекрыл пути отхода.

Краснокожий впервые не успел выбрать удобный угол. До этого он сам решал, когда входить в дистанцию и когда выходить из неё. Теперь я навязал ему темп, и сразу стало видно: реакция у твари отличная, но к резкому изменению скорости она была не готова.

Щит ударил краем, сбивая лезвие. Меч пошёл следом коротко, без размаха, заставляя монстра отклонить корпус. Летающие клинки закрыли два ближайших просвета между стволами.

Монстр попытался уйти в другую сторону.

Первый клинок пролетел перед ним, срезав кусок коры. Второй прошёл ниже и рассёк ногу под коленом. Тварь потеряла скорость, ступня ушла в сторону, корпус качнулся.

Я не дал ей восстановиться.

Удар пошёл снизу вверх, под углом, в грудь. Клинок пробил плотную красную кожу и вошёл глубоко в плоть. Краснокожий ударил в ответ второй рукой, но летающий клинок отбил атаку в сторону.

Не теряя времени, вырвал меч из раны.

Тёмная кровь брызнула на влажные листья. Монстр упал на колено, но всё ещё пытался подняться. Однако следующий удар пришёлся уже в шею.

Брызнул фонтан крови, голова сорвалась с плеч и ударилась о корень. Тело ещё дёргалось, но опасности уже не представляло. Я сразу развернулся ко второму.

Он не бросился мстить.

Вместо этого отступил между деревьями, снова разрывая дистанцию. Хотел уйти за стволы и заставить меня искать его.

– Врёшь, не уйдёшь! – хрипло прошептал я, срываясь вперёд.

Рывок стоил ещё одной неприятной волны боли в мышцах, но зато пси-поле захватило тварь. Два клинка пошли короткими дугами, отрезая ему путь влево и вправо.

Краснокожий резко прыгнул вверх. Оттолкнулся ногой от земли и схватился за толстую ветку, явно намереваясь уйти от меня по деревьям.

Сжатая волна Ци сорвалась с клинка и прошла между стволами. Монстр не успел подняться выше. Удар сбил его в воздухе и швырнул обратно вниз. Краснокожий приземлился на влажную землю, сразу развернулся и рванул ко мне.

Чёрт, я ошибся!

Клинок летел к шее.

Монстр очень грамотно выбрал момент. Мой корпус был наклонён вперёд после рывка, один клинок был занят корнем, два других только разворачивались после атаки. Окно было короткое, но для него достаточное.

Я с трудом успел подставить самый край щита и в тот же миг почувствовал изменение траектории.

Опять!

Костяное лезвие шло на смертельный удар, но за долю секунды до контакта ушло ниже. Оно попало в верх щита и плечевую пластину, а не в горло.

Второй раз.

Это уже не ошибка. С такой скоростью тварь могла бить точнее. Но будто не хотела доводить удар до конца. Слишком странное поведение для монстра.

Я коротко ответил мечом, но краснокожий быстро ушёл назад.

И снова ни рычания, ни злобы, ни азарта после успешной атаки. Просто вышел из опасной зоны, сохранил дистанцию и заставил меня двигаться следом, понимая, что я хочу закончить бой.

Сверху раздался треск. Я не стал отрывать взгляд от твари перед собой. Три летающих клинка взлетели по короткой команде. Лезвия рассекли ветви и лианы ещё в воздухе. Четвёртый ударил по корню у ног монстра, а пятый пролетел рядом с его боком, заставляя тварь дёрнуться в сторону.

Вот оно!

На миг он потерял темп. Я выпустил короткую волну сжатой Ци с меча. Она прошла низко, между стволами, и ударила краснокожего в бок. Тварь не разрубило, но отшвырнуло к дереву.

Я уже был рядом.

Щитом прижал правую руку монстра к стволу. Меч тут же полетел в основание шеи. Краснокожий попытался вырваться, но три летающих клинка врезались в его ноги и свободную руку, фиксируя на долю секунды.

Меч вошёл в шею и с хрустом перерубил позвонки. Тело монстра дёрнулось и обмякло. Оно медленно завалилось на бок, подёргиваясь в конвульсиях.

Несколько секунд я не опускал щит. Пси-поле, насколько позволяло давление, проверило окружение. Новых тварей рядом не было.

Однако теперь сильнее активизировался лес.

Корни вокруг вздыбились, лианы шевелились уже не отдельными плетьми, а целыми пучками. Низкие ветви медленно сходились, перекрывая проход вглубь леса.

Я быстро убрал оба трупа в инвентарь и сразу отступил от ближайшего дерева.

Вовремя.

Корни у его основания вздулись, будто под землёй что-то резко пошло наружу. Из влажной почвы выстрелила толстая плеть, шириной с моё запястье. Удар мечом оставил на ней глубокую зарубку, но не перерубил.

Я вложил Ци в клинок и ударил второй раз. Только тогда плеть разошлась волокнами и упала на землю, дёргаясь, как отрубленный хвост ящерицы.

Впереди поднялись новые корни. Из-под них вырывались десятки таких же толстых плетей. Они переплетались, сходились между стволами и быстро перекрывали проход. Это было похоже на барьер.

Я направил вперёд летающие клинки.

Лезвия начали работать по растениям, но продвигаться стало заметно тяжелее. Плети не резались одним касанием. Приходилось вкладывать больше Ци и псионики в удары. Давление леса стало плотнее, и пси-поле сжалось ещё сильнее. Если так пойдёт дальше, скоро от него ничего не останется и я останусь с парочкой летающих клинков.

Я поднял меч, создал покров из молний и ударил мощной волной сжатой Ци.

Волна врезалась в преграду впереди. Я ожидал, что она разнесёт всё в щепки на десятки метров. Вместо этого дерево и плети прогнулись, часть из них лопнула, несколько корней разошлись в стороны, и в барьере открылся проход всего на несколько метров.

Против обычного дерева такого удара хватило бы с огромным запасом. Здесь же они не просто держали форму барьера, а будто распределяли силу по соседним корням и стволам. Удар не пропал, но расход Ци вышел слишком большим для такого результата.

Значит, чем ближе к центру, тем прочнее становится растительность. Или тем больше энергии она получает. В любом случае прорубаться грубой силой долго я не смогу. Думаю, смогу пройти ещё пару километров и придётся возвращаться, если не хочу стать удобрением для местных кустиков.

Но пока ещё побрыкаюсь!

Я рванул в разрыв, пока плети не начали смыкаться обратно. Когда пролетел вперёд, ветви за спиной быстро затянули проход. Похоже, возвращаться той же дорогой будет трудно.

Дальше пришлось прорываться силой.

Следы отряда под ногами почти пропали. Листья, корни и плети за несколько минут перекрыли и перепахали всё, что ещё можно было прочесть. Теперь двигался лишь по общему направлению охотников.

Клинки резали лианы и корни передо мной. Меч работал по тем плетям, которые находились слишком близко. Щит прикрывал левый бок. Я выбирал участки, где растительности было меньше, и постоянно двигался, не оставаясь на одном месте.

Сбоку ударили сразу три толстые лианы.

Первую принял на щит. Вторая попала под удар меча и разошлась волокнами. Третью отсекли два летающих клинка. Четвёртая плеть, тоньше остальных, всё же захлестнула бедро и резко дёрнула в сторону.

Ногу потянуло к корням.

Я вонзил меч в землю и удержался. Летающее лезвие ушло вниз и разрезало плеть у основания. Освободив ногу, сразу продолжил движение.

Останавливаться нельзя, иначе меня просто погребут под собой многочисленные плети и лианы. А затем раздавят как орех.

Через несколько десятков метров деревья впереди начали расходиться.

Между стволами появился более широкий и светлый проход, в котором листья отражали больше зелёного света. Воздух оттуда шёл теплее, плотнее. И в этот момент обнаружение Ци зацепило что-то впереди.

Зелёная энергия.

Обнаружение показывало её как широкий поток, проходящий через землю и стволы. Словно весь лес был не отдельными деревьями, а единой сетью, в которой эта сила двигалась по своим каналам.

Мощная, ровная, живая. Она шла волнами из глубины леса, накатывала на меня через стволы и корни. Это напоминало то, как Данте выпускает свою Ци, когда сражается всерьёз. Но ощущение было другим. Не разрушительным, не холодным и не тяжёлым.

Скорее тёплым.

Я остановился на пару секунд, удерживая щит перед собой. Энергия не походила ни на обычную Ци монстров, ни на давление людей. В ней было что-то смутно знакомое. Хотя я точно уверен, что никогда такого не встречал.

От обычных монстров Ци чаще ощущалась грубой: голод, давление, агрессия. Сразу становилось понятно, что монстр хочет тебя разорвать. От людей иначе, но тоже агрессивно. Эта зелёная энергия не была похожа ни на одну из них. Она была плотной и сильной, но не давила. Скорее заполняла всё вокруг, будто лес дышал ею, словно воздухом.

Если источник такой силы впереди, то все корни и плети вокруг могли быть лишь частью куда большей системы.

– Странная энергия, – произнёс Арон. – Совсем не похожа на обычную Ци растительного монстра.

– Разберусь с этим позже, – отрывисто ответил я. – Сначала нужно понять, живы ли охотники.

Корни снова сомкнулись впереди.

Все пять клинков рванули в одну точку, разрезая барьер. Следом ударила волна сжатой Ци. Проход раскрылся, и я сразу сделал рывок, вылетая из плотных зарослей в большое, открытое пространство.

После тесного леса такое место ударило по восприятию. До этого каждый шаг ограничивали стволы, ветви и корни. Здесь же деревья отступили, но легче не стало. Пустота между ними казалась подготовленной ареной, где каждый корень на земле лежал слишком удобно. В любой момент он мог стать ловушкой.

Это была не привычная поляна, а именно зал. Огромные деревья стояли почти ровным кругом, их стволы были толстыми, как колонны, а кроны наверху смыкались в огромный зелёный купол. Свет проходил через листья широкими пятнами, падал на корни, влажную землю и гладкие тёмные стволы. По земле шли очень толстые переплетённые корни, часть уходила вглубь, часть поднималась вверх дугами.

Воздух здесь был теплее.

Запах тоже изменился. В обычном лесу под ногами должны были чувствоваться сырость, гниль, старая листва. Здесь пахло свежей зеленью и влажной древесиной, будто всё вокруг только что выросло и продолжало расти прямо сейчас.

Тишина стала другой. Не пустой, как у опушки, а плотной. Слишком много энергии, слишком много скрытого движения под землёй, но ни одного случайного звука. Всё вокруг словно ждало, кто первым сделает следующий шаг.

Пси-поле надавило ещё сильнее. Радиус пришлось снова сжать, иначе был риск потерять контроль. Зелёная Ци заполняла здесь всё пространство. Она висела в воздухе плотным слоем, текла по корням, поднималась по стволам, сходилась где-то в стороне.

Тут я увидел коконы.

А внутри них были люди.

Лианы оплетали людей плотными слоями, но оставляли небольшие зазоры возле лиц и груди. В некоторых местах листья чуть поднимались и опускались. Неужели и правда живы?

Большой щит торчал из одного кокона под углом. Кромка была поцарапана, на поверхности виднелись следы ударов и засохшие зелёные волокна. Значит, тяжёлый боец держался до конца.

Я сделал шаг к ним.

Щит оставался поднятым. Меч в боевой готовности. Летающие клинки держались плотным полукругом рядом с телом. После всего, что произошло на пути сюда, сразу бежать к пленным было бы глупо. Нужно двигаться осторожно

В этот момент из-за ближайшего ствола вышла девушка.

Я резко остановился.

Первое, что меня поразило – её глаза. Яркие, зелёные, светящиеся изнутри. Затем светлые волосы. Длинные, золотистые, свободно падающие на плечи. В них были вплетены тонкие, светящиеся желтым волокна, из-за чего вокруг волос держалось мягкое сияние.

Лицо с идеальными чертами лица. Как будто даже слишком идеальными. Светлая кожа красиво дополняла золотистые волосы. Движения спокойные, а взгляд прямой.

Подтянутое тело девушки облегал зелёный комбинезон. Он сидел на ней как вторая кожа, слегка натягиваясь при движении на высокой, большой груди. Одежда не была похожа на ткань. Поверхность выглядела как живое растение: гладкая, тёмно-зелёная, с едва заметным узором прожилок, который словно пульсировал в такт сердцебиению.

Тело девушки покрывал мощнейший покров зелёной Ци.

Ровный и очень плотный слой. Энергия спокойно обтекала кожу и одежду, повторяя каждое движение. В руках девушка держала длинное копьё. Древко и наконечник тоже были окружены зелёной Ци, причём на оружии покров выглядел ещё плотнее.

Энергия от неё ощущалась мощной, тёплой и странно знакомой. И это никак не сочеталось с тем, что она стояла между мной и коконами с охотниками.

Кто же она, чёрт побери такая? Монстр? Но почему так выглядит? А если человек, то как она управляет лесом и зачем похитила охотников?

Я уже хотел заговорить, как она молча рванула вперёд.

И сделала это крайне быстро.

Копьё ударило в грудь. Я принял выпад щитом и подал Ци в барьер. Синяя плёнка вспыхнула, но сила удара оказалась такой, что его тут же пробило, наконечник попал в щит, от чего рука на миг онемела до плеча, а меня отбросило на шаг назад.

Удар был точным. К тому же не просто сильным выпадом, а явно проверкой защиты. Наконечник вошёл ровно в центр щита, зелёная Ци на копье сжалась в плотную точку и с лёгкостью пробила барьер. Хотя краснокожим это удавалось с большим трудом.

Если бы вместо щита была броня, то её пробило бы. В этом сомнение не было.

Пользуясь тем, что удар мощный, я ответил контратакой мечом.

Девушка ушла с линии лёгким движением вбок. Не прыжком и не грубым рывком. Она просто сместила корпус так, будто заранее знала длину моего удара. Копьё развернулось в её руках, и обратная сторона древка ударила снизу вверх по моему боку.

Я успел принять удар щитом, но меня всё равно сдвинуло на шаг.

И сразу из-под земли вырвались корни.

Пять клинков тут же бросились вниз. Лезвия вошли в дерево с усилием, но разрезали их. Эти были крепче прежних. Намного. Мечом их точно не разрубить.

Девушка продолжила атаку.

Она не давала мне ни разорвать дистанцию, ни уйти к коконам. Стоило лишь сместиться в сторону пленных, как копьё тут же перекрывало путь. Стоило попробовать навязать ближний бой, древко разворачивалось и мощным ударом выбивало меня обратно на неудобную дистанцию.

Копьё било быстро и точно. В щит. В плечо. По ногам. Она заставляла меня постоянно менять положение, переносить вес, отводить щит, возвращать меч и следить за корнями. Это уже не хаотичная атака монстра. Она владеет копьём как опытный боец.

Сзади ударили лианы.

Два клинка ушли туда и срезали плети у основания. Третий перерезал корень у ноги. Четвёртый я направил сбоку к девушке, пытаясь поймать её на выходе из удара.

Она мгновенно развернула копьё.

Наконечник, окружённый зелёной Ци, ударил по летающему клинку. Лезвие отлетело в сторону, врезалось в корень и оставило глубокую зарубку. Я тут же вернул его псионикой, но сам факт неприятный. Она видит клинки даже из мёртвой зоны и умеет быстро сбивать их оружием.

Я наконец завершил покров Ци на мече и провёл короткую серию.

Первый удар она отвела древком. От второго ушла назад. Третий всё же задел плечо, но зелёный покров на теле погасил большую часть силы. На гладком зелёном материале осталась только тонкая царапина.

Разрубить её обычным ударом не выйдет.

При этом она не была неуязвимой. Я видел, как покров на плече чуть дрогнул после касания меча. Видел, как копьё пришлось поставить под углом, чтобы принять волну Ци, последовавшую за ударом клинка. Однако, чтобы ранить её, придётся сильно постараться и вложить крайне много энергии.

Даже покров молний, скорее всего, не решит проблему. Тут нужен мой самый мощный удар летающим клинком с максимальным зарядом Ци.

Два клинка я отправил разрезать корни. Два оставил за спиной против лиан. Последний пошёл по дуге к копью.

Девушка резко сменила хват и ударом древка сбила клинок с траектории. Потом сразу сделала выпад в лицо.

Я едва успел отклониться.

Наконечник прошёл рядом со шлемом. Зелёная Ци на копье оставила тонкую царапину на броне, хотя металла почти не коснулась. Неприятная сила.

Я ответил ей волной сжатой Ци, потратив весь покров с меча.

Девушка поставила копьё перед собой. Зелёный покров на оружии принял удар. Волну разнесло в стороны, но саму девушку всё же отбросило на несколько шагов.

Один из корней поднялся за ней и поймал спину, помогая остановиться. После чего она сразу бросилась вперёд.

Я бросил короткий взгляд на коконы.

Один из силуэтов внутри снова дёрнулся. Слабо, но заметно. Значит, там действительно кто-то жив.

Девушка увидела, куда я смотрю.

Её копьё ударило сильнее и быстрее. Выпад в щит, разворот, удар обратной стороной по ногам, короткий укол в плечо, шаг в сторону и снова удар. Она не давала приблизиться к коконам даже на метр.

Я перестал пытаться смотреть на пленных. Каждое лишнее движение глаз она считывала сразу. И пользовалась этим в атаке. Так же это означало, что она защищала коконы осознанно.

Но почему тогда охотники живы? Если она хотела убить людей, времени было предостаточно. Если хотела кормить ими лес – тоже. Вместо этого они висели в коконах, дышали, но оставались под охраной.

Кто же она такая?

Моё спокойствие дало трещину. Холодная ярость на странную девушку, которая мешает спасти людей накрыла с головой.

Я моментально создал покров Ци на щите и мече, даже не успев осознать, что делаю. Все пять клинков разом рванули к врагу передо мной.

Бой стал жёстче.

Каждый обмен ударами сжигал огромное количество Ци. Мышцы работали на пределе, от чего в них начала появляться тяжесть и острая боль.

Но несмотря на это, девушка атаковала всё так же жёстко и умело. Три клинка из пяти сразу заблокировали взметнувшиеся корни, один она отбила древком, а от последнего просто уклонилась, хотя он летел со спины.

И тут я допустил ошибку на смещении.

Когда уходил вправо от копья, один корень зацепился за ботинок всего на мгновение, но ей этого хватило. Грудь открылась, и наконечник сразу пошёл в разрыв между щитом и мечом. Траектория вела либо в горло, либо в верх груди. С её силой, такой удар будет смертельным.

Словно в замедленной съёмке, я смотрел на летящий наконечник, но сделать ничего не успевал. Внизу живота, от ядра Арона пошла горячая волна Ци, но слишком медленно.

Но тут случилось неожиданное.

В последний миг девушка изменила траекторию удара.

Движение было слишком чистым, чтобы принять его за случайность. Она не поскользнулась, не потеряла равновесие, не наткнулась на мой щит. Просто в момент, когда копьё уже могло войти в горло, кисть довернула древко, и наконечник полетел под другим углом.

Копьё ушло ниже и вправо. Наконечник с лёгкостью пробил плечо насквозь. Боль прострелила руку до пальцев. Я скрипнул зубами и отшатнулся назад.