Текст книги "Бастард Императора. Том 26 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Одну я нашла, – произнесла она. – Светловолосую.

Кларисса сделала быстрые пасы в воздухе, и перед нами раскрылась трёхмерная проекция карты. Она приблизила нужный сектор и сразу выделила одну из планет мягким золотистым контуром.

Я прикрыл глаза, пытаясь прислушаться к себе, к связи с Яной. Примерно прикинув местоположение, открыл глаза, сопоставил с обозначениями на карте и, задумавшись на пару секунд, кивнул.

– Что по поводу второй?

Девушка помотала головой.

– Пока нет информации. Только по этой.

– Рассчитываю на твою помощь. На эту планету мы сможем попасть телепортом?

Кларисса задумалась, обхватив пальцами подбородок, что‑то прикидывая в голове.

– Здесь неподалёку есть один из телепортов Ордена, так что попасть сможем. Вот только…

– Какие‑то проблемы с ним? – я внимательно посмотрел на неё, пытаясь уловить, что именно её смущает.

– Не с ним… – Кларисса как‑то нервно усмехнулась и на мгновение замялась. – С ней… С девчонкой, которую ты ищешь… Кем она тебе приходится? Просто с её статусом в той империи… Могут быть проблемы.

Глава 10
Проникновение

– Поподробнее? – я нахмурился.

Слово «статус» сразу навело на не самые приятные мысли, но я отогнал их, продолжая смотреть на задумчивую Клариссу. Всё же совсем не обязательно это должно быть то, о чём сразу подумаешь.

Девушка молчала, о чём‑то размышляя. С каждой секундой у меня крепло ощущение, что она специально тянет резину, словно пытаясь понять, насколько для меня важна Яна.

Видимо, её Орден ведёт какие‑то свои дела в этой империи. И ей не хочется лишний раз светиться как часть Ордена, да ещё и как та, от которой многое зависит из‑за её положения…

– Если совсем просто, – наконец заговорила девушка, вздохнув, – то она – будущий рыцарь империи, – Кларисса усмехнулась, хитро глядя на меня из‑под ресниц. – А ты на что подумал?

– Рыцарь, значит… – протянул я, игнорируя её усмешку. – Неприятно… Статус довольно весомый и привязывающий к месту. Как я понимаю, для этой империи это что‑то очень важное? Учитывая ранг Яны, который сейчас наверняка выше, чем был ранее – она юный талант, молодой гений, так сказать.

– Да, – коротко кивнула девушка. На миг уголок её губ дёрнулся, но она быстро взяла себя в руки. – И суть в том, что забрать её с этой должности может либо муж, либо отец. Так кто ты для неё? – она внимательно смотрела на меня.

– Будущий муж, – пробормотал я. – Эта империя сильная? Я знаю её правителя? Сколько она вообще существует? Насколько помню, раньше тут была империя Саура. Сейчас она же?

– Она, – Кларисса мотнула рукой, и висящая перед нами карта дрогнула, сменившись картинками столицы этой империи. Всплыли изображения высотных белых зданий, расписанных местами золотом, улиц, переливающихся светом реклам и голограмм, и идеально чистых площадей.

Я встал и шагнул ближе, чтобы лучше рассмотреть. Внимательно глядя на эти картинки, понял, что за это время «мелкая» империя преобразилась.

Стала ли она сильнее – неясно. Но точно богаче.

Такие «мелкие» империи, состоящие из нескольких сотен планет, есть по всей галактике. Основной космической империи они неинтересны: слишком далеко, слишком затратно, да и не так давно начались века мира, которые, впрочем, теперь разрушил Сарнойл.

Обычно с ними торговали или вели какие‑то тёмные делишки, когда основной империи не хотелось в чём‑то мараться. По сути – просто буфер между дальними мирами, которые нет смысла даже подчинять напрямую.

Но сейчас, когда началась вся эта пляска… Вполне возможно, что Сарнойл попробует поглотить и эти мелкие империи. Тогда начнётся… Впрочем, он уже начался – самый настоящий Хаос.

– Так насколько сильна эта империя? – переспросил я, отрываясь от изображения столицы.

– Довольно неслабая, – ответила Кларисса, скрестив руки на груди. – На неё пока не косятся даже пираты. А это, сам понимаешь, некий показатель.

– Понятно, – спокойно кивнул я. – Ну, воевать я с ней и не планирую, а вот забрать свою будущую жену – да. А там уж как карта ляжет.

Факт того, что из‑за моего решения может начаться война с другой империей, меня нисколько не удручал.

Хватит уже. Я пытался поступать по чести, пытался ждать, но каждое моё ожидание приводило только к одному – к новым проблемам.

Да и… Она и так уже слишком долго меня ждала… Подумать только… Ранее месяцами, и сейчас семь месяцев…

Я решительно махнул рукой, смахивая изображения назад на карту под внимательным взглядом Клариссы.

Я не позволю этому миру заставлять её ждать меня ещё дольше.

– Доставишь меня туда? – спросил я, посмотрев на девушку.

– Тебя? – искренне удивилась она, вскинув брови.

– Я не хочу тебя подставлять, – спокойно пояснил я. – Ольге там тоже делать нечего, так как я собираюсь действовать быстро. Так что да – меня.

Кларисса усмехнулась и снова сложила руки на груди, уперевшись бедром в стол.

– И как ты собираешься похитить будущего рыцаря и слинять с планеты? – прищурилась она. – Про планетарную оборону уже забыл? Там сотни кораблей, я уже молчу про планетный щит. Или думаешь, что на своём ранге абсолюта сможешь что‑то противопоставить тем же святым? А они у них есть, и немало.

Я усмехнулся в ответ:

– За это не переживай. Уйду, – пожал плечами. – Просто помоги попасть туда. Твой Орден к этому не будет причастен.

– Да что ты с этим заладил⁈ – взорвалась Кларисса. Голос резко повысился, по залу эхом прокатилось раздражённое «заладил». Она оттолкнулась от стола, сделала пару шагов вперёд и остановилась, смотря куда-то в сторону.

Ольга, которая ранее смотрела на меня, как‑то уж слишком понимающе хмыкнув, отвела взгляд в сторону, при этом точно так же, как и Кларисса, сложив руки на груди. Я невольно отметил это сходство.

Ну прям две идеальные копии… Может, она была права, когда говорила о Клариссе, как о своей матери?

– Он праведник, – фыркнула Ольга после короткой паузы. Голос у неё был спокойным, без насмешки, просто констатация факта. – Всегда действует так, чтобы не подставлять других.

На это я лишь пожал плечами, чуть скосив на неё взгляд, и ответил:

– Ты просто не понимаешь реального положения дел во всей этой ситуации. Если ты думаешь, что речь идёт об империи, как в твоём понимании, на нашей планете, то ты заблуждаешься, – я сделал несколько шагов по залу, обводя взглядом светящиеся схемы и карты. – У этой империи не континент, не материк, не страна. У неё могут быть сотни планет в подчинении. Понимаешь?

Ольга, услышав это, сперва поражённо посмотрела на Клариссу. Та, даже не глядя на неё, молча кивнула, подтверждая мои слова. Потом Ольга перевела взгляд на меня, уже серьёзный, без прежней лёгкости, и я продолжил:

– Вот и думай, к чему могут привести обострения между Орденом, который сам уже как небольшая империя, а может, и больше, и такой вот «простецкой» империей. Нужно объяснить, сколько умрёт в этих битвах и к чему приведёт бойня?

– У меня есть план, – улыбнулась Кларисса. Улыбка у неё вышла хищной и довольной. – Тебя я в любом случае не брошу на произвол судьбы одного, даже не думай об этом, так что слушай…

Она махнула рукой, и перед нами вспыхнули новые схемы и маршруты, линии переливались светом, складываясь в запутанный, но логичный рисунок.

* * *

План у неё был… Максимально прост и максимально изящен. Впрочем, чего ещё ожидать от Клариссы.

Всё сводилось к тому, что мы просто разделяемся. Я иду через портал, а она… Она делает очень хитрожопый ход. Отвлекает внимание так, что ни у кого не возникает лишних вопросов, и при этом её Орден официально остаётся ни при чём.

До нужной планеты я добрался довольно быстро.

Пустая, мёртвая на первый взгляд планета, почти вся укрытая пульсирующей, вздымающейся магмой. Огненные реки пересекали поверхность, сливаясь в огромные озёра расплавленного камня, от которых шёл такой жар, что воздух казался дрожащей пеленой.

Над этой бездной торчали редкие массивные горы – чёрные исполины, способные выдерживать этот адский жар. Их склоны мерцали красноватыми прожилками, словно внутри по ним тоже текла магма.

Между двумя такими наклонёнными, как два идущих навстречу друг друга клыками, горами, прятался одинокий островок застывшей породы, напоминающий оазис посреди огненного океана. Я шагнул вперёд с шатла, чувствуя, как плотный горячий воздух обволакивает мой покров духа, стараясь его стиснуть и сжать, чтобы уничтожить.

На этом островке стоял портал старого образца. Чёрный, довольно высокий, но по функционалу весьма слабый.

Почувствовав движение в озере, посмотрел туда.

Глубоко в вязком огненном океане, скрытом под коркой застывшей лавы, плавал «охранник» этого места. Гигантская китоподобная тварь с зубами, как у акулы, и рыжеватой шкурой, местами покрытой тёмными, словно обгоревшими, пятнами. Время от времени её спина с хриплым всплеском прорывала лаву, разбрасывая во все стороны раскалённые брызги.

Таких существ я уже встречал ранее, поэтому нисколько не удивился, когда лава вдруг разверзлась, и на меня уставились злобные «маленькие» глазки.

Пришлось переодеться, чтобы план работал как надо, и теперь на мне почти та же форма, но синего цвета. Я поправил ворот, проверяя, не мешает ли он. Также взял небольшой рюкзак, куда ранее сложил белую одежду, аккуратно свернув её, чтобы в любой момент можно было переодеться обратно.

Смотря в глаза твари, просто наотмашь метнул её созданный шар энергии. Та резким нырком вперёд, раскидав магму, разинула пасть, проглатывая энергию и тут же скрываясь в глубине. Поверхность лавы на секунду вздыбилась, вспыхнула ярче обычного и снова успокоилась, будто ничего и не было.

– Господин… – неуверенно обратился ко мне один из двух моих провожатых. Он нервно посмотрел на океан лавы, где недавно была пасть.

– Да ладно вам, – спокойно ответил я, даже не глядя в его сторону. – Я же не прикармливаю её, а просто даю понять, что не враг. Кстати, могу поздравить Орден – скоро она начнёт охотиться на вас, потому что готова разродиться. Так что на вашем месте я бы этим порталом пользовался аккуратно, годика два так точно.

Они переглянулись, оба насупились, а после второй части моих слов заметно напряглись. Один машинально посмотрел вниз, на огненный провал, второй чуть отодвинулся от края. Боятся зверушку.Но больше ничего не сказали – спорить с тем, кто только что спокойно кинул энергию в пасть лавовой твари, желания у них не возникло.

Глядя на воронку портала, я достал и взял в руку маску, позаимствованную на корабле. Белая, закрывающая верхнюю часть лица, с двумя небольшими рожками, она плавно закруглялась вниз, перекрывая ещё и правую половину лица снизу. Я провёл пальцем по гладкой поверхности, отмечая лёгкие бороздки рун на внутренней стороне – маска была не просто украшением.

В который раз приходится прятать своё лицо… Но иначе нельзя. Пока я не фигура высокого полёта – мне нужно иметь несколько личин, чтобы не подставлять тех, кто близок ко мне и на кого могут обратить внимание.

Вскинув вверх коммуникатор, который теперь представляет из себя небольшой браслет на руке, я активировал его и проверил данные о себе. На полупрозрачном экране всплыла информация, фиксирующая мою «личность».

Мелкий аристократ, путешествующий по мирам. Вполне складная легенда… Таких в мире немало, так что никто не должен придраться. А если ещё учесть мой ранг – то да, будут присматриваться, но и с неуважением отнестись не смогут.

Я махнул рукой и маска свернулась в небольшую коробочку толщиной миллиметров пять. Аккуратный металлический прямоугольник лёг в ладонь с лёгким щелчком.

Полезный артефакт. Взял его специально, так как в этой империи, если неизвестный купит подобную побрякушку, могут возникнуть вопросы. Гораздо проще уже прийти с ней.

Положив коробочку в карман и окружив её своей энергией, чтобы скрыть артефакт, я дождался, пока активируют портал. Над лавовой воронкой появилось марево, пространство дрогнуло. Я шагнул внутрь, оказываясь в уже совершенно другом месте, при этом осматриваясь одними лишь глазами.

Небольшая портальная площадка в небольшой комнате. Каменные стены, в углах – встроенные кристаллы, освещающие всё мягким светом. Сразу ощутил на себе сканирующий эффект артефактов, проверявших, нет ли у меня с собой чего-то запрещённого. Энергетические потоки и сенсоры мягко скользнули по телу, задержались на карманах, на браслете и на маске.

Не обращая на них внимания, я пошёл вперёд к небольшому терминалу у выхода. Поднял руку и приложил к панели свой идентификатор.

Информация считалась мгновенно, система думала секунды две и в итоге терминал ровным зелёным светом. Допуск одобрен. Всё прошло гладко, даже платить не пришлось с той стороны, потому что портал принадлежит Ордену Хранительниц.

Но Кларисса всё же выделила мне довольно «обширный» счёт. Так сказать, на «вкусняшки». Я невольно усмехнулся, вспоминая, с каким видом она протягивала мне доступ к этому счёту. Как мамочка сыночку, ей богу.

Принять деньги от неё – для меня это нормально. Мы с ней через столько всего прошли и столько повидали, что деньги для нас – мелочь. В сознании на миг вспыхнули воспоминания: кровь, пепел, смех, узкие коридоры чужих кораблей, её голос в наушнике и наши битвы бок о бок.

Улыбнувшись, пошёл дальше.

В любом случае, нужно будет просто вскрыть в будущем пару своих «схронов», чтобы пополнить себе новый счёт. Если их, конечно, ещё не вскрыли.

Всё, что я находил, редко продавал, так как это артефактные ценности и не только. Часть обменивал, часть прятал в особых местах. И, кажется, не зря.

Выйдя из открывшихся створок, я остановился на секунду и огляделся.

Сейчас тут ночь, и передо мной открылась громадная освещённая площадь, частично заполненная спешащими людьми. Сама площадь по краям и в центре была вымощена белыми плитами, а в остальных местах переливалась мозаикой из разноцветных плиток, складывающихся в геометрические узоры. По периметру её ограждала белая ровная прямая стена метра три в высоту с единственным выходом дальше.

Какой-либо грубой охранной системы не видно, но я ощущаю тут довольно сильных бойцов и спрятанные артефакты, так что место неплохо защищено. Энергия стелилась по краям площади ровным куполом, в котором время от времени вспыхивали и гасли сигнальные узлы.

А ещё тут не один портал, а, судя по количеству небольших пристроек, сразу семь, чтобы разгружать сеть. Тот, кто это строил – явно знал, что делал.

Чуть дальше, немного вдали, в полумраке ночи виднелись высотки с горящими окнами и пролетающий воздушный транспорт. Огни кабины скользили между зданиями, оставляя за собой светящиеся дорожки.

Ну здравствуй, цивилизация… Мир кровожадных империй, кланов, Ордонев, Родов и ловушек предтеч. Давно не виделись, так сказать.

Никогда не любил подобные места. Стекло, камень, металл, тысячи жизней, спрессованных в один гигантский улей… И сейчас оно мне тоже не нравится. Но делать нечего – в будущем придётся вновь существовать в этом мире.

Больше не обращая внимания на суетящихся людей – кто-то торопливо тащил чемоданы, кто-то спорил у терминалов, кто-то просто зевал, ожидая кого-то, я пошёл вперёд. Энергию Яны, находясь здесь, я почувствовал особенно ярко.

Это ощущение её близости, которое сменило тянущую пустоту дальности разделяющего нас космического пространства – пьянило. В груди стало тесно, мир вокруг будто чуть смазался и дыхание сбилось.

Ноги сами несли вперёд, шаг за шагом, постоянно ускоряясь, желая оказаться как можно ближе и как можно скорее к Яне. В груди появилось щекочущее чувство от ожидания встречи с ней. На лицо сама собой наползла улыбка, которую я даже не пытался спрятать.

Мне даже представить сложно, как волнуются все остальные, кто нас не видел уже целых семь месяцев. Хочу поскорее их увидеть и убедиться, что со всеми всё в порядке. Но для начала…

Я быстро шёл по огромному мегаполису, даже не пытаясь телепортироваться. Здесь, где много святых и просвещённых, и не только их, телепортация подавляется общей энергией. Энергетическое поле города вязло в воздухе плотной сетью, мешая сформировать стабильную точку выхода. Телепортироваться могут только сильнейшие из-за огромного энергетического объёма, который нужно пробить.

Я могу это сделать, но не хочу пока привлекать к себе внимания. По крайней мере не здесь так точно. Я свернул в более широкую улицу, вливаясь в поток транспорта.

В данном месте охранная система не как на Земле. Если там можно спокойно ходить пешком, то тут… Мне тоже можно ходить пешком. Однако сейчас – не лучший момент. Потоки людей и контролирующих артефактов слишком плотные.

До нужного места, огромной, судя по всему, академии, находящейся в черте города справа от главных высотных зданий императорского дворца, я добирался довольно долго. Всё же сам город очень большой. Магистрали петляли, мосты уходили на разные уровни, воздушный транспорт пересекал небо по своим маршрутам.

Даже с использованием транспорта это было не быстро. Я несколько раз менял маршрут, пересаживался, пару раз шёл пешком по узким улочкам, чтобы обойти зоны с чрезмерно сильными сканерами.

Наконец, стоя под белыми стенами академии, высотой метров десять, чуть изогнутыми внутрь, как часть гигантского купола, я хмыкнул, разглядывая их и вплетённые в камень плетения, уходящие вверх энергетическим куполом и сходящимся, где-то над центром этого места. Линии энергии тянулись по поверхности, образуя сложные невидимые простому глазу узоры.

Придётся чуть повозиться…

Я расставил в стороны руки, создавая на них печати и начиная быструю их перестройку, чтобы проникнуть внутрь. Символы вспыхивали и гасли, крутились, смещались, складываясь в новые комбинации. Потребовалось минут десять, чтобы перестроить круги, но в итоге я закончил, чувствуя, как схема в печатях стала идеально ложиться на структуру защитного купола.

Так как это место без камер, никто мне не мешал. Ночная тишина, редкий шорох листвы и шум города только подчёркивали концентрацию.

Используя свою энергию, я создал небольшую брешь в энергетическом потоке стены. Ткань плетения разошлась, образуя узкий проход. Резко пригнувшись, я прыгнул вверх, кувырком проходя через отверстие.

Глазам сразу предстал вид на огромную зелёную территорию и саму академию с несколькими корпусами, озёрами и полями. Ночные фонари заливали дорожки мягким светом.

Падая вниз, в парк, я поставил щиты скатом, гася скорость, и без труда приземлился, едва пригнув колени. Трава мягко пружинила под подошвами, воздух был свежим, наполненным запахом листвы и влажной земли, где-то поблизости стрекотали насекомые.

На то, чтобы добраться до места, где была Яна, ушло теперь уже довольно много времени, так как кругом были камеры. Чёрные глазки устройств на столбах, в стенах, даже в кронах некоторых деревьев, лениво поворачивались, следя за территорией. Можно было, конечно, поставить отводящие печати, но для этого снова пришлось бы заняться их перепрограммированием, а значит – потратить время.

В итоге я оказался перед очередной белой стеной какого-то корпуса, но уже метра три в высоту. Стена была гладкой, без выступов, но для меня это не имело значения.

Запрыгнув на неё, я мягко приземлился на край и замер, смотря сквозь листву на освещённую поляну перед зданием.

По поляне, ловко орудуя катаной, быстро перемещалась Яна, тренируясь. Белая лёгкая, но плотная, удобная одежда обтягивала фигуру, не стесняя движений. Волосы собраны в хвост, который рывком откидывается при каждом развороте. На лице капли пота, блестящие в свете фонарей, но она продолжает тренироваться, на невероятной скорости атакуя воображаемого врага. Лезвие катаны резало воздух с едва слышным свистом, шаги почти не издавали звука.

Почувствовав движение справа, я перевёл взгляд и увидел, как к ней идёт какой-то рыжеволосый парень в белой рубашке, брюках и чёрных туфлях, держащий в руке ножны с мечом. Движется он уверенно, не спеша, будто сюда ему ходить привычно.

Он остановился в паре шагов от неё, и Яна тоже прекратила свою тренировку, плавно опуская катану и смотря на него. В её позе было спокойствие, но я уловил лёгкое напряжение в плечах.

А это что ещё за хмырь?

Глава 11
Тягостное ожидание для двоих

Подошедший парень что-то говорил и улыбался, не сводя взгляда с Яны. По одному этому взгляду и его слегка нервным жестам любой сразу поймёт, что он к ней испытывает.

Я стоял на стене, теперь уже опёршись одним коленом об неё, и наблюдал. За эти полгода Яна изменилась… Не только стала сильнее, но и внешне выросла.

Всё так же носит маску безразличия, но теперь в ней есть что‑то взрослое. Черты лица чуть заострились, скулы стали выразительнее, линия губ – твёрже. Взгляд ровный, собранный. Волосы отросли и теперь спускаются чуть ниже ягодиц. При каждом её движении головой пряди мягко колышутся и переливаются в свете местных светил.

Это событие и вся ситуация не сильно, но отразились на ней. Подумать только… Семь месяцев одна чёрт пойми где…

Смотря на неё, я испытывал стыд со страхом за неё и дикое желание сорваться вниз и оказаться рядом. Обнять, прижать к себе наверняка радостно начавшую смеяться девушку… Почувствовать её тепло, услышать голос не через память, а здесь и сейчас. Взять на руки, закружить, прильнуть к её губам. Но…

Но сейчас я только стою и смотрю издалека, не вмешиваясь. Точнее, вмешаться я могу, но тогда весь план пойдёт по одному месту.

Проще простого – воспользоваться связью и предупредить её, чтобы она не показывала удивления и знала, что я здесь. Но в этой ситуации Яна вряд ли сможет контролировать себя на все сто процентов. Где‑то дрогнет взгляд, исказится мимика, изменится дыхание, участится пульс, всколыхнётся энергия – и она выдаст себя.

И тогда проблем станет только больше.

Кларисса и так идёт на риск, помогая мне. Космическая политика – это не шутка. Здесь речь идёт не о границах стран, а о планетах и силах, которым земные правительства даже не снились. Здесь одно неверное движение может стоить существования целой системы.

Впрочем, если придётся, всколыхну и её. Если план Клариссы пойдёт крахом.

Я не сомневаюсь, что придумаю, как уйти отсюда вместе с Яной, но Кларисса права – просто это не будет. Святые, планетарная оборона, космические корабли – всё это вмиг обрушится на нас, стоит только ошибиться.

Из‑за статуса Яны за ней присматривают внимательнее, чем за другими. Таких талантов опекают, страхуют от покушений, чтобы их не убили конкуренты. Не задушили в зародыше. Её ведут, как ценнейший ресурс, и просто так отпустить не собираются.

В портал с ней нырнуть можно, но не сразу и точно не тихо. Как только она без разрешения приблизится к площадке портала, тут же активируются скрытые протоколы безопасности, и нас попытаются схватить.

Это почти гарантированно приведёт к бою, в котором она может пострадать. А этого я не хочу. И так совсем одна всё это время была, не зная, что делать.

Парень тем временем уже откровенно смеялся, размахивая руками, что-то оживлённо рассказывая. Яна же оставалась всё такой же бесстрастной. Спокойно смотрела на него, чуть склонив голову, спина идеально ровная. Пользуясь её внешним равнодушием, он подошёл ещё ближе, но она лишь едва заметно качнула головой, не отступив.

Они ещё какое-то время разговаривали: он пытался шутить, вытащить хоть тень улыбки, она отвечала коротко, изредка кивая. Затем Яна чуть заметнее кивнула, развернулась, и они вместе направились в сторону корпуса.

Я не отрываясь следил за девушкой, параллельно сканируя её тело и энергосистему. Все ментальные блоки на месте: чистые, ровные, без трещин и посторонних вмешательств. Значит, память она не теряла, и в голову к ней не лезли.

Я продолжал наблюдать, когда увидел, как Яна едва поворачивает голову, словно что‑то почувствовала в моей стороне. Не дожидаясь, я спрыгнул со стены вниз, мягко приземлился в тени и прижался спиной к гладкому холодному камню. Дальше отслеживал перемещение двоих уже по энергетическому следу и ритму шагов.

У корпуса они разделились и разошлись в разные стороны. Я по‑прежнему держал внимание на Яне – не потому, что ей не доверяю, а чтобы убедиться, что никто на неё не влияет: ни ментально, ни энергетически. Лишь когда она скрылась внутри, а её фон стабилизировался, я позволил себе поднять голову и посмотреть в небо.

Чтобы провести её через портал, уйдёт много времени на его перенастройку конкретно под неё. Это не стандартный переход, а вмешательство в протоколы, и любой лишний сигнал может поднять тревогу.

На планете – сильные практики, в космосе – корабли, станции и патрули. Прорваться крайне сложно. Фактически, у меня всего два рабочих варианта.

Если бы не помощь Клариссы, я бы поступил в эту академию официально, медленно втёрся бы в доверие к преподавателям, занял своё место, а уже потом, вместе с Яной, через махинации с допусками и расписаниями, тихо ушёл бы отсюда.

На это ушло бы много времени, и в таком случае мне пришлось бы раскрыться перед Яной. Кларисса же предложила другой путь. Проще по действиям и короче по срокам.

Но чтобы его реализовать, мне придётся провести здесь неделю, не светясь. Неделю сюда будет лететь корабль Клариссы. По сравнению с теми месяцами, которые ушли бы на первый план, это мелочь. Тем более, что мне нужно как можно скорее вернуться на Землю.

По изменению энергоструктуры Яна я понял, что она скорее всего приняла душ – потоки очистились, выровнялись, а потом медленно успокоились. Спустя какое-то время её ритмы стали глубокими и размеренными. Она заснула. Я не стал задерживаться поблизости и отправился искать место, где проведу эту неделю.

Какие‑то особые удобства мне не нужны. Зато за это время я смогу спокойно проанализировать и оптимизировать работу своего тела.

После такого объёма энергии проблемы закономерны, и их нужно убрать.

* * *

Мои дни превратились в тренировки и своеобразное «проведение» времени с Яной – на расстоянии, через наблюдение и фоновое присутствие.

Я нашёл уединённое место – небольшую пещерку за мелким водопадом у какого-то мостика. Добраться сюда можно было только по узкой, скользкой тропке вдоль сырой стены скалы. Вода с грохотом падала с высоты, образуя плотную завесу. Брызги не достигали меня, и это хорошо. Да и шум почти не заглушал звуки снаружи.

Пещерка оказалась рукотворной, около полутора метров в высоту. Внутри приходилось слегка пригибаться. Стены были исполосованы старыми следами инструментов, кое‑где поросли мхом. Пол неровный, но без острых камней, ближе к задней стене – широкий каменный выступ, который я быстро приспособил под лежанку. Воздух прохладный, влажный, но одинаковый днём и ночью. Не знаю, кто и зачем когда-то вырубил это место, но этому человеку я искренне благодарен.

С моим состоянием всё оказалось неоднозначно.

Источник укрепился, стал объёмнее, чем был, и уже превосходит то, что обычно бывает на ранге абсолюта. Это радовало. В глубине он ощущался как плотное, тяжёлое ядро, вокруг которого медленно вращаются слои энергии, послушно откликаясь на любое усилие воли.

Раньше я был уверен, что всегда буду отставать по запасу энергии от других и придётся постоянно выкручиваться, придумывать хитрые решения. Сейчас же, по крайней мере в этом плане, я спокоен.

С глазами всё куда сложнее.

Они ощущаются иначе, однако я ранее ими толком и не пользовался, поэтому не знаю своих пределов. Поэтому я решил пока не рисковать и не пробовать ничего вроде телепортации сквозь пространство.

Я не хочу, чтобы меня засекли. Один неосторожный прыжок – и всплеск энергии увидят все, кому не лень.

Тёмный источник… С ним проблем не так много, но они есть. Больше всего – с размером. Он резко уменьшился, сжался до плотного, тяжёлого сгустка, и теперь я не могу, как раньше, разбрасываться тёмной энергией, не думая о последствиях.

Теперь придётся учиться использовать одну и ту же порцию энергии подолгу, удерживать, а не сбрасывать её каждый раз. Зато контроль над ней явно вырос.

И главное… Моё тело и мой ранг.

Случилось то, чего я опасался больше всего: тело не успевает за силой. Началось отторжение, и оно не способно полноценно использовать весь имеющийся запас. Каналы порой ноют, мышцы откликаются болью при попытке выдать максимум, кости периодически тоже отдаются болью, словно их изнутри разжимает.

Нельзя. Категорически нельзя скакать по рангам. В нормальной ситуации это и не получится. Один я такой… Ненормальный.

И теперь мне это аукнулось. Ядро в норме, однако энергопотоки крайне нестабильны.

Чтобы использовать свою силу, приходится сознательно занижать собственный потенциал. Сколько так ещё протяну – неясно. Я с подобным ранее не сталкивался, и теперь придётся как-то это исправлять, по ходу разбираясь в собственных ограничениях.

* * *

Четыре дня спустя:

Яна стояла в душе с закрытыми глазами, медленно намыливая и массируя кожу головы. Тёплые потоки воды, смешиваясь с густой пеной, скользили по её телу, обтекая плавные линии плеч, стекая по объёмной груди, плоскому животу и бёдрам. Капли цеплялись за изгибы, сбегали вниз, растворяясь у ступней нежного, но сильного тела девушки.

Лицо Яны было чуть нахмурено, уголки губ подрагивали.

Мысли девушки были тяжёлыми. Уже некоторое время ей казалось, что Сергей где-то рядом.

Иногда, стоило просто остановиться и прислушаться к себе, она ощущала, будто его энергия витает поблизости, стоит лишь потянуться связью. Но каждый раз, как только она пыталась дотянуться до этого ощущения, использовала связь – в ответ ощущала только густую, давящую тишину.

Чтобы справиться с этим наваждением, она начала порой бродить по территории академии. Днём и под вечер, между тренировками, она проходила по аллеям, задерживалась у площадок, где тренировались другие, подолгу стояла у ограждений, всматриваясь вдаль – но всё было безрезультатно. Ни малейшего отклика.

Впрочем… В этих скитаниях вскоре обозначилось одно место, к которому её тянуло всё сильнее. Мост и рядом небольшой водопад. Ранее ей было не до него: учёба, адаптация, постоянная занятость не оставляли ни сил, ни желания. Но теперь, когда она не так давно впервые остановилась там, прислушалась к ровному гулу воды, к влажному шёпоту струй, Яна ощутила странное, спокойное умиротворение.

Она любила стоять посреди моста, упираясь ладонями в холодные перила и наклоняясь вперёд, вглядываясь в потоки уходящей речки. В такие моменты ей казалось, что тягостное чувство в груди отступает хотя бы на чуть-чуть.

Правда, задерживаться там надолго почти никогда не удавалось. Постоянные тренировки и уроки отнимали почти всё время. Впереди был турнир на звание рыцаря, и каждый день ей напоминал, что времени для слабости не осталось.