Текст книги "Искатель, 2005 №6"

Автор книги: Андрей Левицкий

Соавторы: Боб Грей,Сергей Телевной,Андрей Бекеша
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Растафары – просто частицы тебя…

ОНИ – МОИ МЫСЛИ. ЭЛЕКТРОННЫЕ МЫСЛИ, С ПОМОЩЬЮ КОТОРЫХ Я БУДУ ПРАВИТЬ.

– Я уже сталкивался с ними. Ты ничего мне не сделаешь.

ЗДЕСЬ Я МОГУ ВСЕ.

– Нет, я подойду ближе и расстреляю тебя из этого оружия. Очень просто, ведь ты только сознание. Ты бессилен.

Я МОГУ НАПОМНИТЬ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО. ЭТО ЗДЕСЬ ТЫ ЗДОРОВ. КТО ТЫ В РЕАЛЬНОМ МИРЕ? КАЛЕКА С ПАРАЛИЗОВАННЫМИ НОГАМИ. ТВОИ РОДИТЕЛИ ПОГИБЛИ В АВТОКАТАСТРОФЕ. ПОМНИШЬ…

Подняв шотган, найденный Рипой в рейдере, Егор сделал еще один шаг. Ему осталось шагнуть последний раз, чтобы попасть на остров.

И тогда мгла сказала:

ПОМНИШЬ КРАСНЫЙ ДЖИП? ЭЛЕКТРОВОЗ? ОТЦА НА РЕЛЬСАХ?

На крутом повороте ярко-красный джип занесло. Вырулившая на земляную дорогу старенькая зеленая «Шкода» попыталась затормозить, но было поздно.

– Отец!

Завизжали покрышки. Джип пошел юзом, спереди надвигался электровоз.

– Папа, тормози!!! – Егор вцепился в спинку переднего сиденья, мать, расставив руки, закричала. Отец крутанул руль, и задние колеса вынесло на рельсы. Передок электровоза ударил в «Шкоду» и отбросил назад. Машина перевернулась – раз, второй, катясь навстречу джипу. Мать кричала, на заднем сиденье вопил Егор. Машина встала на бок, осыпалось лобовое стекло, и тут же мать замолчала. «Шкода» качнулась и упала возле насыпи на все четыре колеса. Секундная тишина – а затем в ее бок врезался джип. За лобовым стеклом мелькнуло лицо водителя. Треск сминаемого металла слился с ревом электровоза. Сквозь проломленную дверцу отца выбросило наружу, один миг Егор видел надвигающуюся на него громаду состава. Отец упал ногами на вибрирующие рельсы, извернулся, пытаясь отползти, и тут колеса переехали его ноги.

– Нет! – Егор рухнул на колени, стараясь не погрузиться во мглу с головой, закричал: – Он не виноват, это водитель джипа…

НЕ ВИНОВАТ? ХОРОШО, А ВОТ ТАК?

На крутом повороте ярко-красный джип резко свернул. Вырулившая на земляную дорогу зеленая «Шкода» не успела затормозить.

– Мама!

Завизжали покрышки. Джип пошел юзом, спереди надвигался электровоз.

– Мама, тормози!!!

Пытаясь удержаться, Егор широко расставил руки. Позади отец, вцепившись в спинку переднего сиденья, закричал. Мать крутанула руль, задние колеса вынесло на рельсы. Передок электровоза ударил в «Шкоду» и отбросил назад. Машина перевернулась – раз, второй, катясь навстречу джипу. Егор орал, на заднем сиденье вопил отец. Машина встала на бок, осыпалось лобовое стекло, и тут же отец замолчал. «Шкода» качнулась и упала возле насыпи на все четыре колеса. Секундная тишина – а затем в ее бок врезался джип. За лобовым стеклом мелькнуло испуганное лицо водителя. Треск сминаемого металла слился с пронзительным гудком. Сквозь проломленную дверь мать выбросило наружу, один миг Егор видел надвигающуюся на нее громаду состава. Мать упала ногами на вибрирующие рельсы, и тут же колеса переехали ее колени. – Нет-нет-нет!!! – Он с головой погрузился в чернильную мглу, отбросив шотган и колотя вокруг себя руками. Он пытался и не мог встать. – Ее раздавило в машине, это все отец, это он вел…

НИ ОДНО СОЗНАНИЕ НЕ ВЫДЕРЖИТ ЭТОГО. ТВОЕ ПОЧТИ РАЗРУШЕНО. СЕЙЧАС ТЫ ЛИШИШЬСЯ НОГ.

На крутом повороте джип резко свернул. Вырулившая на земляную дорогу «Шкода» попыталась затормозить, но было поздно.

– Егор!

Завизжали покрышки. Джип пошел юзом, спереди надвигался электровоз.

– Егор, тормози!!! – Отец вцепился в спинку переднего сиденья, мать, расставив руки, закричала. Егор крутанул руль, и задние колеса вынесло на рельсы. Передок электровоза ударил в «Шкоду» и отбросил назад. Катясь навстречу джипу, машина перевернулась – раз, второй. Мать кричала, на заднем сиденье что-то вопил отец. Машина встала на бок, лобовое стекло осыпалось, и тут же смолкла мать. «Шкода» качнулась и упала на все четыре колеса. Секундная тишина – а затем в ее бок врезался джип. Треск сминаемого металла заглушил пронзительный гудок. Сквозь проломленную дверь Егора выбросило наружу, один миг он видел надвигающуюся громаду состава. Грохотали колесные пары, вибрировали рельсы… Он упал на насыпь головой к покореженной машине, что-то ударило по ногам, будто опустившаяся гильотина перерубила их в коленях…

Егор захлебывался мглой.

– Я не вел ее, я не сидел за рулем! Я не виноват, это отец, это водитель джипа, это они виноваты… – Мгла душила его, но он не мог встать, ведь ног не было.

– Никто не в чем не виноват, – произнес знакомый голос.

Электровоз уехал. Егор лежал ногами на рельсах, изогнувшись, глядя на смятую «Шкоду» с забрызганными красным и серым стеклами. Дверца джипа открылась, наружу выбрался водитель. Он покачнулся, оперся на капот, потом согнулся в три погибели. Его вырвало под колеса машины. Утерев рот тыльной стороной ладони, водитель поковылял к «Шкоде». По его щекам струились слезы. Солнце ярко светило в высоком небе – а потом оно мигнуло. Над Егором склонилось лицо Троечки.

– Никто не виноват, – произнесла она. – Это в прошлом, надо жить дальше. Вставай.

– Но у меня нет ног, – пожаловался Егор.

– Как это нет? Есть.

Под насыпью рыдающий водитель пытался открыть заднюю дверцу «Шкоды» и вытащить кого-то, лежащего в ней.

– Нет. Отцу отрезало ноги, и матери, и потом мне…

– Что ты говоришь? Вставай…

Троечка ухватила его за плечи, пытаясь поднять. Егор сопротивлялся, отталкивая ее.

– Ну посмотри же, – упрашивала она. – Взгляни сам, это тебе только кажется… – Покрепче ухватив Егора за плечи, она потянула. – Ну же, взгляни!

Они были на месте, никуда не делись – вот они, его ноги в потертых голубых джинсах, никакой крови, ни следа ран…

– Вставай!

Егор приподнялся – и голова вынырнула из мглы.

Он встал, выпрямился во весь рост. Троечка – одна из трех – стояла рядом, поддерживая его.

НЕТ, ТЫ УМЕР. ТЕБЯ НЕТ. ТЫ – ЛИШЬ БЕЗНОГОЕ ТЕЛО, ЛИШЕННОЕ ВОЛИ И…

Егор шагнул на остров.

Как только его ступня коснулась камня, бабочка на правом плече расправила зелено-голубые крылья.

ЭТО ПРОГРАММА МОЕГО ОТЦА!

Бабочка облетела голову Егора и порхнула к черному мозгу. Клубы мглы вокруг каменного острова пошли волнами.

Из середины исполинского лица ударил узкий ртутный луч. Бабочка увернулась, луч протянулся дальше и попал в Троечку. Она вскрикнула, падая, Егор упал вместе с ней.

Бабочка села на складку между глаз мозга и вдруг погрузилась в нее, исчезла.

Черные наросты зашевелились. Вдоль извилин протянулись нити зелено-голубого света. Вокруг острова заклубилась мгла.

ОТЕЦ, ТЫ ЖЕ САМ СДЕЛАЛ МЕНЯ ТАКИМ! РАЗВЕ Я ВИНОВАТ ХОТЬ В ЧЕМ-ТО?

Извивающиеся нити света обвили уже всю громаду мозга. Они вспыхнули слепящим сиянием, и стены пирамиды упали наружу.

Мгла растеклась, обрушилась тремя потоками. Каменный пол треснул. Егор склонился над Троечкой, которая лежала лицом вверх. Стены пирамиды вытянулись тремя гигантскими плоскостями, пронзили круглую пещеру и срослись.

Троечка менялась. Тело робота исчезло, сквозь металлическое лицо проступили черты амазонки Лу, потом гонщицы в круглых черных очках, потом еще кого-то, еще – все ее игровые аватары сменяли друг друга. А затем на их месте возникли обычные человеческие черты.

– Адрес…

– Что? – Егор наклонился, почти касаясь губами ее лба.

– Скажи свой адрес. Настоящий.

Что-то сверкнуло, череда вспышек разошлась сферой, быстрее и быстрее, двигаясь во все стороны от того места, где раньше была пирамида…

– Улица Луначарского, – прошептал Егор. – Дом один дробь два. Квартира сто четыре.

– Совсем рядом, – сказала она. – Я отключаюсь.

И исчезла.

Егор поднял голову.

Вспышки стали далекими крапинками, перешли горизонт этой вселенной, пропали – и вокруг распростерлась Большая Сеть.

В бесконечном пространстве высшей иерархии звезды были только битами. Они перемигивались, передавая информацию. Мягким светом сияли конгломераты доменов; пакеты данных, гигантские, как галактики, горели мириадами огней. Паутина, в которой Млечный Путь был лишь одной из нитей, протянулась вперед, назад, вниз и вверх, дальше и дальше – в бесконечность. По ней бежали огоньки, на ее узлах висели гроздья сайтов, сияли странные игровые миры иных цивилизаций, виртуальные города, широкополосные гоночные трассы, многоярусные мегаполисы…

Он плакал. Слезы щекотали кожу. Ладони ударили по чему-то твердому, раз, второй… потом он понял, что это; пальцы нащупали зажимы, оторвали их, Егор тряхнул головой, стащил с головы шлем и швырнул под стену.

Кое-как сорвал с себя костюм, безжалостно комкая тонкую ткань, пронизанную паутиной металлических нитей. Слезы текли по щекам. Прекрасная картина высшего пространства еще жила на сетчатке глаз. Это было лучше, чем жизнь. Там хотелось остаться – не здесь, не в знакомой квартире.

Судя по свету, за окном время недавно перевалило за полдень. Сначала туалет, потом ванна. Там Егор включил холодную воду и держал голову под краном минут пять, пока уши не заболели от холода.

В дверь позвонили.

Забыв вытереть голову, Егор отправился открывать.

Дверь распахнулась, и в коридор ввалилась Троечка. Егор вытаращил глаза.

Нет, она выглядела именно так… то есть совсем не так!

Он слышал про это: всякие замухрышки в сети становятся мускулистыми варварами, а очкастые отличницы обычно выбирают себе полуобнаженных амазонок или длинноногих эльфиек…

Он был совершенно уверен – Троечка такая же. Похожа на тумбочку. И обязательно в очках.

Теперь он подумал: может, лучше было бы, если бы она такой и была? Во всяком случае, тогда он, наверное, чувствовал бы себя более уверенно.

Она напоминала амазонку Лу из «Спасителя миров» – вот разве что одета нормально.

– Егор?

– Ага… – ничего умнее ему в голову не пришло.

– Выбрался? Что там было? Почему ты мокрый?

– Я… из ванной…

– Мне войти-то можно?

– Ну, да, ты…

– Вот спасибо! – ехидно выпалила она и протиснулась мимо Егора. Пока он закрывал дверь и поворачивался, она уже вошла в его комнату.

– Ого, нефиговая машина! Ты что, богатый? А мышка почему под левую руку?

Егор двинулся назад.

– А это что? А это? Та крутая оболочка, про которую ты говорил?

Егор остановился в дверях. Троечка крутила головой, рассматривая комнату.

– Тебе кто-то письмо прислал.

На мониторе мигало окошко браузера.

«Привет! – прочитал Егор. – Еще увидимся».

– Это кто? – Егор перевел взгляд на подпись. – Нико Туко…

– Так он жив?! – Троечка подскочила к монитору. – Но откуда он… А адрес, адрес какой, ты только посмотри! Нет, ты видишь это?

– Вижу, – откликнулся Егор. – Никогда раньше таких не…

– Да-а, дела… Слушай, а зачем тебе кресло на колесиках?

– Кресло? – Егор повернулся. Увидел свое кресло у дивана. Посмотрел вниз. Увидел ноги. И упал.

– Чего-то ты… слабенький какой-то. Там же ничего такого в пирамиде не происходило. Я думала, будет хуже. А ты упал всего в шаге от острова и валялся, пока я тебя не подняла. И все бормотал что-то про свои ноги. А теперь вот опять… Ну, очухался? – его довольно чувствительно хлопнули по щеке.

Раскрыв глаза, Егор секунду глядел на склонившееся над ним лицо, затем подался вперед так резко, что Троечка отпрянула. Он вскочил с дивана, сделал шаг, второй…

– Ну ты совсем какой-то… – протянула сзади Троечка. – Чего дергаешься? Я подумала, ты меня поцеловать хочешь!

Не слушая, Егор сделал третий шаг.

– Знаешь, герой, я вообще-то не просто так пришла. Помнишь, ты все спрашивал, кто такие «наши»? Так вот, у нас такая… ну, вроде команды. После того как появились дешевые костюмы, начали иногда происходить всякие странные случаи. Игроки ведь не только из-за растафаров застревают в играх. Ты зачем приседаешь? Решил гимнастикой заняться? Вот мы и помогаем. Ты не думай, мы не любители какие-нибудь, нас вполне серьезные организации иногда нанимают. Даже с «Руссовиртом» пару раз сотрудничали… Хочешь с нами? Надо только название придумать, а то мы все никак… Ну, типа «Детективное Агентство по Розыску Пропавших в Играх»… не, слишком понтово. А, вот! «Виртуальный Сыск», БИРС, как тебе? Круто звучит, а? Слушай, это вообще-то невежливо, почему я должна говорить с твоей задницей? Да что ты делаешь, в конце концов! Симпатичная машина, зачем ты срываешь эти картинки? Нет, ты посмотри, теперь он прыгает! Ну что ты скачешь по комнате, как бешеный кенгуру? Эй, герой, ты вообще слушаешь меня или нет?

Андрей БЕКЕША

САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ВОПРОС

фантастический рассказ

– По-моему, мы все-таки заблудились, – Антон еще раз посмотрел на компас, стрелка которого бешено вращалась.

К нему подошел Андрей.

– Что у тебя с компасом?

Антон показал.

– У меня то же самое. – Андрей взглянул вверх. Там было только ясное весеннее небо.

Вокруг на многие километры простиралась тайга: негустой в этих местах лес, преимущественно составленный из лиственницы, разбавленный елью и сосной; попадались кусты черники и брусники. В радиусе трехсот километров ни одного населенного пункта. Никаких гостиниц, платных автостоянок, торгово-развлекательных комплексов, а также всех остальных неотъемлемых атрибутов очагов цивилизации не наблюдалось – один лишь лес. В общем, глушь, периферия, периферия периферии, задворки вселенной. Хотя красивые, надо сказать, задворки. Живописные. Нетронутые. Первозданные.

Если верить GPS, то они находились посреди Большой Песчаной пустыни в Австралии и шли по направлению к Индийскому океану. «Что-то не похоже», – подумал Андрей.

Сзади к ним приближался Билл Доджсон, утопая по щиколотку в мягком густом мху и хлюпая резиновыми сапогами на каждом шагу.

– Билл, у вас компас в порядке? – обратился к нему Андрей.

– Нет, не в порядке. – Билл тяжело дышал, и его акцент еще более усилился.

Он плюхнулся под деревом, не снимая рюкзака, и, отдуваясь после каждого слова, произнес:

– У меня… есть… идея. Давайте… делать… отдых. – Он говорил на русском языке, но по-американски. – Я устал.

– О’кей, Билл. Привал на полчаса, – сказал Андрей.

– О'кей, – Билл снял бейсболку с надписью «New York Yankees» и вытер рукавом пот со лба. – Полчаса, о'кей. – Он сбросил рюкзак, отвязал спальный мешок, расстелил его на земле и улегся отдыхать.

Билл смотрел на Андрея с Антоном, на то, как они стоят, уверенно и прочно, не снимая рюкзаков, казалось, вообще не замечая их (он попробовал однажды поднять рюкзак Антона, но не смог даже сдвинуть его с места), и ему было очень спокойно.

Антон в очередной раз посмотрел на ставший бесполезным компас и, убедившись, что он действительно бесполезен, убрал его в карман куртки, после чего тут же снова вынул, обошел с ним вокруг неподвижно стоявшего Андрея, ничего этим маневром не добился и, водворив компас на место, изрек:

– Может, это магнитная аномалия? Здоровая такая, мощная аномалия. Неизвестная науке.

– Угу, Быстро Перемещающаяся Аномалия, – задумчиво произнес Андрей.

– А что с GPS?

На сей раз прибор утверждал, что они идут по Крещатику в сторону Бессарабского рынка.

– Шалит.

– Как ты думаешь, где мы?

Андрей огляделся вокруг:

– В лесу.

– Как говорил наш военрук: «Остроумно, но глупо». Серьезно, Андрей, неудобно же перед Биллом. Глянь на него – совсем вымотался.

– Неудобно, конечно. Мы ему шамана обещали – настоящего, аутентичного, – а пока только медведя и видели. Хотя, по-моему, Билл ему не очень обрадовался. Ладно, Антон, давай карту. Будем привязываться.

Привязаться не удалось. Принимая во внимание правильность составления карты и правильность расчетов (ни то, ни другое сомнению не подвергалось), не далее чем в 100 метрах от них должна была протекать река с непонятным названием Нахта. Последняя встреченная ими речушка осталась позади полчаса назад, а впереди просматривался только лес, и ни намека на низину, где могла бы спрятаться обещанная картой Нахта.

После неудачной попытки определиться с настоящим местоположением Антон, оставаясь верным себе, решил рассуждать логически. Делал он это вслух:

– Ошибиться мы не могли, так? Не могли. Карта тоже правильная. Следовательно, что? Следовательно, изменилась сама местность. – Антон посмотрел на год составления карты и узнал, что сему документу немногим более 25 лет. – Надо отметить, что скорость рельефообразовательных процессов в этом районе просто ужасающая. – Он повертел в руках сложенную карту. – Нет, так мы ничего не добьемся.

Он прервал свои рассуждения, немного подумал, а затем, резко повернувшись к Андрею, продолжил:

– Допустим, что карта врет, – он убрал карту в карман, – компас… – он в сотый раз сверился с компасом, – врет, и GPS тоже… – он вопросительно посмотрел на Андрея. Андрей, в свою очередь, посмотрел на GPS, который теперь закинул их на Огненную Землю недалеко от пролива Дрейка, и сказал:

– Врет.

– …врет, – закончил предложение Антон. – Итак, исходя из того, что все выше перечисленное врет, и, принимая во внимание тот факт, что мы пришли с юга, нам остается только одно – идти строго на север. Как гласит старое правило: если все время идти на север, то придешь на Северный полюс.

– Если раньше не отмерзнут уши, – предложил свое окончание Андрей.

Он подошел к Биллу и спросил:

– Вы отдохнули, Билл? А то нам нужно идти дальше. Американец закивал головой:

– Да, вполне отдохнул. Я могу идти снова.

Когда Билл собрался, они продолжили свой путь. Первым уверенно шел Антон – он и без компаса знал, где находится север и Северный полюс.

Через час они нашли избушку.

Избушка как избушка – обычная заимка лесника: место ночевки лесных обходчиков, геологов на маршруте, охотников или таких, как они, адептов активного отдыха. Деревянный сруб, бревна которого в некоторых местах почернели от времени и сырости, местами поросли мхом; небольшие окна со слегка перекошенными ставенками; покатая крыша с дымоходом и дверь, которая открывается внутрь, чтобы можно было выйти из дому зимой. Одним словом – избушка. «Избушка на курьих ножках, – подумал Андрей, глядя на яйцеобразную антенну спутниковой связи, пристроившуюся на крыше домика за печной трубой. – Интересные здесь лесники живут, прогрессивные. Может, у них и Интернет есть?»

Интернета в избушке не оказалось, зато наличествовали: крепко сколоченный деревянный стол, две такие же лавки, печка-буржуйка и четыре лежанки. На одной из лежанок валялась забытая кем-то газета «New York Daily News». Антон взял ее в руки и принялся листать.

Билл, сняв рюкзак, присел на лежанку, прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Не открывая глаз, он произнес:

– Я немного отдохну. Очень утомительный путь, как для меня.

– Мы здесь заночуем, так что располагайтесь, Билл, – сказал Андрей и, обращаясь к Антону, добавил: – Я за дровами, догоняй.

Антон не отрывался от газеты.

Андрей уже направился к выходу, когда услышал свое имя. Он обернулся. Антон, очень серьезный, протягивал ему газету. На газете стояло завтрашнее число.

– Как, по-твоему, что все это может значить? – спросил Антон после того, как Андрей бегло прочитал газету (интересного в ней было мало, приятного – меньше).

– Скорее уж, как все это объяснить.

Андрей еще раз взглянул на печатное издание, которое держал в своих руках, и спросил:

– Билл, вы читаете «Daily News»?

Билл открыл глаза:

– Нет, я предпочитаю «Times».

– И всегда ее покупаете?

– О, да, всегда. Если есть возможность. А почему вы спросили, Андрей?

Вместо ответа Андрей дал Биллу газету.

Американец посмотрел на название и улыбнулся, затем увидел дату, и улыбка исчезла.

– Но ведь это завтрашняя газета, – Билл, казалось, сам не верил своим словам. – Как это может быть?

– А вот это как раз – большой вопрос, – Антон присел на лежанку рядом с Биллом. – Нет, почему же, это даже интересно: темпоральные гости и все такое.

– Рассеянные темпоральные гости, – поправил Андрей. – А сам-то ты что по этому поводу думаешь? – Он обращался к Антону.

– Я думаю, что здесь есть над чем подумать, – сказал Антон и, подмигнув Биллу, вскочил с лежанки.

– Пойдем, мы собирались за дровами. Все равно газетой печку не натопишь, пусть даже и темпоральной, – сказал Андрей и вышел из домика.

– Я не совсем понимаю. Это что, такая шутка? – неуверенно спросил Билл.

– Если это шутка, то почему никто не смеется? – сказал Антон и пошел догонять Андрея.

Когда они вернулись с дровами, Билл все еще читал завтрашнюю газету. Они бросили дрова в углу, и Андрей принялся растапливать печку, а Антон подошел к столу.

– Билл, вы не говорили, что у вас с собой ноутбук.

Можно им воспользоваться? – Антон смотрел на Билла в ожидании утвердительного ответа.

Билл оторвался от газеты:

– У меня нет с собой ноутбук, – слово «ноутбук» он произнес по-английски. – С чего вы взяли?

– А этот тогда чей?

Андрей и Билл одновременно посмотрели на Антона. Тот переводил взгляд с одного на другого, а на столе перед ним лежал обычный черный ноутбук.

Андрей среагировал первым:

– Пока нас не было, никто не приходил? – Он уже стоял возле Антона.

– Нет, никто не приходил. – Билл правильно расценил, что вопрос адресовался ему.

– Раньше его здесь не было, а теперь он есть. Значит, он появился, пока мы ходили за дровами, – Антон опять рассуждал логически.

– Сдается мне, его и сейчас здесь нет, – сказал Андрей.

– Как это, нет? Мы же его видим и даже можем осязать, – в доказательство своей правоты Антон постучал по черной поверхности ноутбука указательным пальцем.

Звук вышел слишком глухим и неестественным.

– Это-то как раз и плохо.

– Что плохо? – спросил Билл. Он уже присоединился к ним и стоял теперь напротив Антона с другой стороны стола. – Что мы можем его смотреть и трогать?

– Видеть, – автоматически поправил его Антон. – Да ну тебя с твоими зловещими намеками, Андрей. Давай лучше откроем. – И, не дожидаясь, пока кто-нибудь возразит, Антон раскрыл ноутбук.

Их взорам предстала весьма необычная картина. Верхняя часть устройства была как у обычного ноутбука, а именно: всю панель занимал жидкокристаллический экран. Зато нижняя часть, там, где должна была находиться клавиатура, представляла собой ее весьма сокращенный вариант– всего две кнопки. Одна из кнопок была красного цвета, а на второй было написано «нажать». Устройства для чтения компакт-дисков или дискет тоже отсутствовали. Только экран и две кнопки – больше ничего. Экран был совершенно темен и пуст.

– Любопытная конструкция. Интересно, где такие делают? – Антон повертел в руках странный прибор. Опознавательных знаков, да и вообще никаких других надписей или символов, кроме слова «нажать» на одной из кнопок, на ноутбуке не было.

– Ну что же, последуем начертанному предписанию? – Антона обуяла жажда познания, которую он не в силах был сдержать, и, не смотря на предупреждающий жест Андрея, он ткнул кнопку с графическими символами на поверхности.

Экран мгновенно осветился, и на нем стал появляться текст, который Антон тут же принялся читать вслух:

– Вас приветствует Универсальный Генератор Ответов. Вам предоставляется возможность получить достоверный, объективный, исчерпывающий ответ на любой интересующий вас вопрос. Чтобы задать вопрос, нажмите красную кнопку. Внимание: ресурсов осталось всего на один вопрос.

– Достоверный, объективный, исчерпывающий ответ на любой вопрос, – сказал Билл по-английски.

Андрей медленно отвел взгляд от экрана и посмотрел на Билла:

– Простите, Билл, как вы сказали? – Он тоже говорил по-английски.

Билл повторил свою предыдущую фразу.

– А как это будет по-русски?

– Я затрудняюсь. Мой русский не настолько хорош, – Билл явно смутился.

– Извините меня, Билл, я не хотел вас смущать. Но как тогда вы поняли, что сказал Антон?

– О, я не понял, он же говорил на русском. Я сам прочитал.

Антон хотел что-то сказать, но Андрей его опередил:

– Билл, скажите, что написано на этой кнопке, – он указал на кнопку со словом «нажать». Андрей снова говорил по-русски.

– Здесь написано «нажать», – последнее слово Билл произнес по-английски.

– Это слово написано на английском?

– Да, это слово написано на английском, – Билл повторил слово по буквам. – Почему это заставляет вас так удивляться?

– Да потому, Билл, – вмешался Антон, – что слово это написано на русском. И весь текст тоже написан на русском.

– Нет, – не унимался Билл, – текст тоже написан на английском. – Он сделал ударение на последнем слове.

– Что ж это получается, Андрей? Мы видим текст на русском, а Билл – на английском.

– Это потому, что он – американец.

– Ты думаешь? Хотя, возможно. Американцы все видят иначе, чем мы. Но что означает этот текст? Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь?

– Кажется, да.

Андрей не дал Антону задать следующий вопрос. Он закрыл ноутбук и сказал:

– Возьми ноутбук и попробуй отнести его к выходу.

– Что значит – попробуй? Ты меня обижаешь – он совсем не тяжелый.

– Просто сделай, как я прошу.

Антон взял ноутбук двумя руками, вытянул их перед собой и демонстративно проследовал к открытой входной двери. Там он также демонстративно развернулся и, держа ноутбук на вытянутых руках, посмотрел на Андрея.

Билл с интересом наблюдал за этим зрелищем.

– Иди дальше, наружу, – сказал Андрей.

Развернувшись в обратном направлении, Антон сделал два шага вперед и очутился за порогом. Его широкая спина загораживала весь дверной проем, поэтому Андрей с Биллом не могли видеть, что там происходит. Антон стоял неподвижно секунд десять. Взгляды находившихся в комнате жгли ему спину. Затем он стал медленно поворачиваться. Билл не дышал. Андрей, прищурившись, смотрел на Антона. Тот все еще держал вытянутые руки перед собой. Только они были пусты.

– Где… – только и смог выдохнуть Билл.

Андрей молча указал рукой на стол, где лежал уже знакомый им черный параллелепипед ноутбука.

– Вау! – Билл произнес очень американское слово, успешно перекочевавшее во многие другие языки.

Антон, увидев ноутбук на столе, опустил наконец руки и вернулся в дом, закрыв за собой дверь. Он уселся на лавку, недоверчиво посмотрел на ноутбук, постучал по нему пальцем (звук вышел таким же, как и в первый раз) и сказал:

– Ну-ка, выкладывай, что ты об этом знаешь?

– Знаю я об этом не больше тебя. Я лишь кое о чем догадываюсь. Понимаешь, Антон, это… – Андрей указал на лежавший на столе предмет, – не наше, это их.

– Ты имеешь в виду их, тех, которые извне? – Антон показал руками нечто большое и круглое.

– Да, именно, извне, – Андрей повторил жест Антона.

– Хорошо. – Антон вскочил и принялся ходить по комнате, бормоча – Без сомнения, оболочка… ага, ну допустим, коллапс… не успели свернуть… ну конечно, именно поэтому по-английски… а как же тогда GPS… допустим, плохо функционирует… ага, тогда все сходится. Да, Андрей, все сходится. Но она же должна сворачиваться.

– Заметь, здесь стало гораздо теснее, – сказал Андрей.

Антон огляделся вокруг. Избушка, а с ней и все ее содержимое, кроме них самих и тех вещей, которые они принесли, действительно уменьшилась в размерах. Это было заметно.

– Слушай, Андрей, тогда выходит, что это правда, – Антон уже снова сидел за столом.

– Да, и это для нас сейчас важнее всего.

Тут наконец Билл обрел дар речи:

– Подождите минуту, все очень быстро, как для меня. Ничего не понятно. Что это? Где мы? Кто они? Откуда они? Из другой страны? Из другой планеты?

– Нет, Билл, даже не с другой планеты, – Антон попытался открыть ноутбук, но Андрей остановил его, положив сверху руку.

– Да вы не волнуйтесь, Билл, – сказал он мягко. – Я вам все объясню. Только сначала давайте выпьем чаю.

Андрей с Биллом сидели за столом, друг напротив друга, и пили чай из металлических кружек. Антон с ногами залез на лежанку и, сидя там, молча прихлебывал чай из такой же жестяной кружки, которую держал двумя руками, бережно, словно боялся раздавить. Андрей выполнял данное им Биллу обещание – объяснял. Делал он это на английском, чтобы Билл мог его понять.

– Существует теория, – сказал он, – согласно которой наша Вселенная далеко не единственная. Что там, в других Вселенных, мы даже представить себе не можем, но согласно этой же теории, в иных Вселенных наши физические законы не действуют (просто потому, что там они иные), не действует даже эвклидова геометрия. Как следствие таких парадоксов, перемещение из одной Вселенной в другую возможно лишь в том случае, если путешествующий умеет воссоздавать (не создавать, не придумывать новые – этого уж точно сделать нельзя, а именно воссоздавать) физические законы своей Вселенной. Тогда при межвселенском переходе нужно перенести, скопировать, если хотите, особенности исходной Вселенной в конечную. Совершенно очевидно, что невозможно полностью изменить Вселенную; да в этом и нет необходимости. Достаточно лишь взять частицу своего пространства-времени, заключить его в герметичную оболочку, и можно смело отправляться в путь. Такая оболочка, с одной стороны, защитит находящихся в ней от губительного воздействия чужой им Вселенной, а с другой стороны, сбережет эту самую Вселенную от всяких неприятных парадоксов. Но это еще не все.

Сама по себе оболочка мало что дает: в ней можно путешествовать, но с ее помощью нельзя познавать (а ведь именно к познанию сводится любое путешествие); через нее невозможно даже видеть, не говоря уж о переносе материи сквозь ее стенки. Для того чтобы межвселенский вояж имел смысл, нужно еще одно приспособление, которое бы сочетало в себе характеристики двух смежных Вселенных; переходной участок пространства-времени; этакая шлюзовая камера. Через шлюзовую камеру и происходит соприкосновение двух Вселенных: обмен информацией и материей.

Это всего лишь теория. Но представьте себе на минуту, что какая-то цивилизация – вернее, уже сверхцивилизация – сумела реализовать ее на практике, и для ее представителей посетить другую Вселенную – все равно, что для нас посетить другую страну, только им даже визы не надо.

Допустим, что такая сверхцивилизация из соседней Вселенной нашла дорогу в наш мир. Какие цели они могут здесь преследовать, нам остается лишь гадать, потому как сверхразум решает свои сверхзадачи, не постижимые для разума обычного. Но, допустим также, что они принялись ее изучать. Избороздив нашу Вселенную вдоль и поперек, открыв несколько сотен (может тысяч) разумных форм жизни, в том числе и нас, вступать с которыми в контакт у них и мысли не возникло, поскольку уж очень велика разделяющая их пропасть; внеся полученные данные в реестры и, пополнив библиотеки, они отправились дальше, в другую Вселенную, а нашу включили в стандартную среднеобразовательную программу. Может, у них даже есть курс для сверхразумов младшего школьного возраста «Галактика Млечного пути и ее обитатели», и проходят они в нем параграф «Планетная система звезды спектрального класса G2V – Солнце», и один урок у них посвящен расе разумных гуманоидов с третьей планеты этой системы. Урок этот проходит непосредственно на изучаемом объекте, а роль учителей выполняют некие устройства, способные ответить на любой вопрос. Это, между прочим, очень удобно, ведь у детей, пусть даже сверхразумных, возникает множество вопросов, когда они видят нечто новое, и взрослые часто устают от этих бесконечных «почему». А так у них под рукой универсальное средство – спрашивай, что хочешь, и на все получишь достоверный, объективный, исчерпывающий ответ. Обитатели планеты видеть иновселенских учащихся не могут, поскольку те этого не желают.