Текст книги "Хранитель миров. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 10

* * *

Его Величество король Ситгара Юловар второй изволил гневаться. По этой причине придворные, столпившиеся в пурпурной приёмной в ожидании аудиенции, после перешёптываний и опасливых взглядов в сторону массивной двери в королевский кабинет, понемногу разбегались. Личный камердинер короля, стоящий навытяжку у входа в кабинет, изображал невозмутимую статую. Оставшиеся в приёмной двое – то ли самые бесстрашные, то ли те, кому очень нужно было повстречаться с Его Величеством, продолжали слушать приглушённые дверью ругательства и угрозы и намерения покинуть приёмную не выказали. Впрочем, эта двоица относилась к тем, кто в Ситгаре после короля обладал наибольшей властью, а потому королевский гнев их не сильно-то и страшил. Или, страшил, но не так сильно, как прочих.

Наконец двери в кабинет распахнулись, и в приёмную вывалился господин суперинтендант. Покрасневшее лицо, взмокшие и прилипшие ко лбу волосы и пачка бумаг, которые господин Дроган явно сгрёб в спешке и теперь держал перед собой – всё это свидетельствовало, что суперинтендант явно не удовлетворил какой-то финансовый интерес короля. Судя по продолжительности королевских воплей – интерес был немаленьким.

– Запомни – казню! – раздалось вслед суперинтенданту завершающее напутствие. – Крюко! Зайди.

Камердинер шмыгнул в дверной проём, но уже спустя десяток секунд вернулся в приёмную.

– Ваша премудрость, ваше святейшество, Его Величество ожидает вас.

И посторонился, пропуская гроссмейстера Адельядо и архиепископа Одборгского в королевский кабинет. Посетители вошли, причём гроссмейстер, убедившись, что камердинер закрыл за ними двери, провёл руками сверху вниз, устанавливая защитный полог. Церковник же проследовал дальше и, поклонившись королю, неподвижно застыл. Гроссмейстер, пару секунд спустя, повторил его действия.

– Садитесь, нечего мне своё знание этикета показывать, – проворчал Юловар, указывая на удобные кресла. – Вина?

Архиепископ отрицательно качнул головой, гроссмейстер, помедлив, тоже.

– А я выпью, мне успокоиться нужно, – король не стал звать прислугу и лично наполнил высокий бокал из хрустального графина. – Клятый Дроган, выбесил!

– Много наворовал? – поинтересовался Адельядо.

– Клянётся, что чуть-чуть и только в моих интересах.

Гроссмейстер хрюкнул от смеха, и даже обычно сдержанный на эмоции архиепископ улыбнулся. Ну да, звучало, конечно, по меньшей мере странно. Это всё равно что пойманный на горячем воришка оправдывался бы перед жертвой, мол, я и взял-то немного и только для вашего блага, сударь.

– Во всяком случае, наглости ему не занимать, – заметил архиепископ.

– А почему ты его не того?.. – Адельядо, как обычно при отсутствии посторонних перешёл «на ты». Церковника он не стеснялся – своим тот стал уже давно.

– Хочешь, чтобы четыре клана взбунтовались? Дроган – их ставленник. А междоусобная война в Ситгаре – самое последнее, что мне сейчас нужно.

Залпом осушив немаленький бокал, Юловар по-простому провёл по губам рукой, после чего отёр руку о свой камзол. Адельядо, бросив взгляд на ажурную салфетку, лежащую на столике около графина, которой король и не подумал воспользоваться, сказал:

– Ну, давай, говори, что ещё случилось.

– Утром у меня был Венген.

– А-а, тогда понятно, – хмыкнул гроссмейстер. – После общения с этим замороженным сухарём ты и заработал изжогу.

Адельядо искренне не любил прошлого прокуратора и к нынешнему тоже относился предвзято. Хотя господин Венген ни разу не был замечен в попытках соперничества за влияние на короля с первым магом Ситгара. Скорее по привычке Адельядо выпускал в адрес молчаливого прокуратора шпильки, чем из желания действительно ему досадить или принизить в глазах Юловара. Потому что, несмотря на сложный и неуживчивый характер, господин прокуратор был профессионалом в своём деле и по-собачьи предан королю. Большего от человека Адельядо требовать не мог. Хотя не мог иной раз сдержать свой язык.

– Ваша премудрость, прокуратор мне принёс слишком серьёзные сведения, чтобы ваши шутки вызывали у меня хотя бы тень улыбки.

Ледяному тону короля могли бы позавидовать маги холода. Гроссмейстер понял, что дело серьёзно и отбросил всякий ёрнический тон.

– Уяснил. Так что за дурные вести принёс прокуратор?

– Снова Мироттия.

– Ниал?

– К счастью, нет. Но главы мироттийских кланов там так мутят воду, что ни берегов, ни дна не видно. Венген сообщил, что неделю назад пятеро глав кланов пришли к Ниалу на аудиенцию и настаивали на том, чтобы он возглавил будущую сборную армию. Больше всех ярился глава клана Сокола – видимо, до сих пор не может простить того, что я устроил с его соклановцами в Ситгаре.

– С «соколами» всё понятно, – поморщился Адельядо. – Пятеро… это уже серьёзно. А что Ниал?

– По словам осведомителей Венгена, король не сказал ни да, ни нет. Решил пока отмолчаться. Но долго оставаться в стороне от интриг у него не получится. Я решил, что самым простым выходом будет оказать финансовое давление на готовых взбунтоваться клановцев. Ну там, кое-кому пообещать преференции в торговле, а также напрямую дать золота десятку-другому малоимущих дворян из этих кланов. Решающего веса их голоса иметь, конечно, не будут, зато они могли бы внести разлад в стройные ряды заговорщиков. Пока те разбирались бы внутри себя, не пытаясь выставить Ниала на первую роль, я планировал устроить королевский сбор. И на сборе утвердиться в роли будущего командующего сборной армией.

– Дай-ка догадаюсь, – хмыкнул Адельядо. – Твой суперинтендант сказал, что денег в казне на это нет?

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это, – проворчал король. – Этот прощелыга мне предложил занять денег у абиссинских ростовщиков. Правда, когда я ответил, что в залог абиссинцам оставлю все дрогановские земли и имения, снял своё предложение.

– Ваше Величество, насколько большая требовалась сумма? – спросил архиепископ.

– Не меньше двадцати тысяч золотых сейчас и ещё столько же – через месяц. Если таких денег не набрать и не пустить их по назначению, на сбор королей Ниал приедет настроенным куда круче, чем сейчас. И, боюсь, его претензии могут поддержать эштигерцы – уж слишком крепко и давно они с Мироттией завязаны. А то, что Великие драконы кроме Ситгара ни с кем больше дела иметь не захотят, все об этом уже и подзабыли. На сборе начнётся раздрай, Ниал будет тащить одеяло на себя, я – на себя. Но колеблющиеся сегодня могут присоединиться к Ниалу завтра. И тогда на момент атаки демонов мы станем разобщёнными – каждая армия будет иметь своего командира и окажется поочерёдно разгромлена врагом.

– Не повторяй, мы этот сценарий уже раз сто обсуждали.

– Да? – разозлился король. – Тогда скажи мне, где взять денег? Может, Академия внесёт свой вклад в общее дело?

– Академия и без того работает, не покладая рук, – нахмурился гроссмейстер. – Наш оружейный цех без перерыва работает над созданием магического оружия и доспехов.

– Я это знаю, но оттого прямо сейчас в казне золотых не прибавится. Кроме того, именно я оплачиваю вам все работы по созданию замагиченного оружия.

Адельядо громко вздохнул и сказал:

– Академия могла бы безвозмездно дать тысячи три-четыре. Точнее сказать не могу – нужно с Харнором поговорить.

– Хорошо, но мало, – хмыкнул король.

– Ваше Величество, ситгарская церковь может выделить порядка восьми тысяч золотых, – подал голос архиепископ. – Но в основном это не живые деньги, а различные ценные предметы.

– Я ценю вашу помощь, Одборг.

– Только она всё равно бесполезна, – неожиданно для короля сказал архиепископ. – У нас нет столько времени, чтобы обратить ценности в золото и успеть им воспользоваться.

– Не понял, – нахмурился Юловар.

– Сейчас поймёшь, – пообещал гроссмейстер. – Одборг, покажи Его Величеству, зачем, собственно, мы пришли.

Король с тревогой посмотрел сначала на высшего мага, затем на первосвященника. Эти двое, когда приходили вот так, неожиданно, всегда приносили какие-то неприятные известия. Может, хоть в этот раз они нарушат традицию. Надеждам короля не было суждено сбыться.

– Прочтите, Ваше Величество, – архиепископ протянул Юловару свёрнутый в рулон кусочек тёмного, почти чёрного пергамента.

Король взял послание – а чем ещё мог быть этот пергамент, осторожно развернул его и вгляделся в строки, нанесённые на тёмную выделанную кожу какими-то странными светящимися чернилами. Или нужно сказать светилами? Юловар встряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли, и начал читать. И по мере прочтения его лицо мрачнело всё больше. А когда закончил, застыл неподвижным изваянием.

– Я так понимаю, – медленно проговорил король, – это он сам написал?

– Да, Ваше Величество, – кивнул архиепископ. – Я обнаружил это послание сегодня утром. Оно возникло прямо передо мной на рабочем столе. Это сделал Единый. Никому другому, кроме сильных магов, не под силу сотворить такое. Гроссмейстер поклялся, что это не было проделкой его подопечных.

– Само собой, такими вещами не шутят, – проворчал Адельядо. – Я бы лично оторвал руки такому весельчаку.

– Значит, у нас остаётся не более полугода? – так же медленно произнёс король, остановившимся взглядом уставившись в пергамент.

– Думаю, чуть больше, – сказал Адельядо. – Единый написал, что через полгода он окончательно потеряет силы. Но концентрация магии в Запретном пределе слишком велика, чтобы одномоментно рассосаться в пространстве. Это значит, что защита Запретного предела будет продолжать действовать ещё какое-то время. Я склонен приплюсовать ещё месяц. Итого – месяцев семь. Что станется потом – неизвестно.

– Даже так, всё равно – этого слишком мало, чтобы решить все наши проблемы с командованием объединённых армий, – покачал головой король. – Вы правы, архиепископ, нам не успеть обратить в золото все церковные ценности, как не успеть и воспользоваться деньгами.

Архиепископ Одборгский только легонько склонил голову.

– Значит, подкуп и интриги использовать бессмысленно, – медленно проговорил король, остановившимся взглядом уставившись куда-то вдаль. – Мироттия – слишком большое государство, чтобы разом раскачать его до нужной нам кондиции.

– Быть может, задействуешь Лориссо? – спросил Адельядо. – Пусть отрабатывает безопасность и кормёжку – ты на него за эти года уже целое состояние потратил.

– Лориссо оставлю на самый крайний случай, – хмуро отклонил предложение король. – Пока Ниал держится и не поддаётся на уговоры мутных, Лориссо будет запасным вариантом. Но действовать сейчас придётся более жёстко, чем я планировал.

Гроссмейстер и архиепископ переглянулись, после чего вопросительно уставились на правителя Ситгара. Тот встряхнул головой, словно отгоняя какие-то неприятные мысли, и пояснил:

– Необходимо избавиться от готовых взбунтоваться глав мироттийских кланов. Лишившись руководителей, эта пятёрка кланов поутихнет, что даст нам время собрать совет королей и назначить меня руководить сводной армией. По-хорошему действовать я пробовал – что получилось, вы видите. Значит, действовать будем по-плохому.

– Более того, Ваше Величество, мне, опасаюсь, не поверят, когда я объявлю о сроке в полгода, – сказал архиепископ. – Церковный конклав и без того находился на грани взрыва из-за возникших противоречий в толкованиях происходящего. Некоторые приняли новую официальную доктрину, что Единый не Бог, но его пророк, большинство же в упрямстве своём продолжает придерживаться старой версии. Известие о близкой кончине Единого… думаю, многие просто обезумеют, и очередной конклав превратится в побоище. Короче говоря, толку от конклава, уверен, не будет. Я, конечно, приложу все усилия, чтобы церковь не вышла из-под нашего контроля, но…

– А если с самыми ярыми твоими оппонентами что-нибудь случится? – осведомился Адельядо. – К примеру, съедят что-нибудь неполезное для организма?

– Какой же ты всё-таки… – с укором вздохнул архиепископ. – Но ты прав, в таком случае голоса не принявших новую доктрину станут менее значимыми.

– Адельядо, а что у тебя с магами?

– В противовес вашим проблемам, на магическом поприще всё гораздо проще. Мироттийская колыбель магии работает с нами в общей связке – нам пришлось даже поделиться с ней кое-какими секретными наработками. Да и они тоже в долгу не остались. Магические заведения остальных стран… ну, их можно в расчёт не брать. Что скажет Ситгар или Мироттия, то и выполнят – слишком уж остальные мелкие. Короче говоря, маги максимально готовы к предстоящей битве. Во всяком случае, на данный момент.

– Это отрадно. Значит, пять глав мироттийских кланов и… сколько там в конклаве человек? – хладнокровно спросил король.

– Четверо, Ваше Величество. И ещё все до одного патриархи – эти выжившие из ума старые пердуны ни в какую не желают слушать голос разума. Я пытался их удалить из конклава, но пока не получилось – против этого возразили буквально все. Дескать, хранители традиций и всё такое.

– Итого: нам понадобятся девять команд, – задумчиво проговорил Юловар. – Или просто ловких и умелых людей, которые сумеют выполнить задачу и незаметно скрыться.

И гроссмейстер, и архиепископ, безусловно, поняли, о чём говорит король. Церковник откашлялся и сказал:

– Ваше Величество, у меня при дворах нескольких мироттийских кланов есть доверенные люди. Личные причётники супруг глав кланов Сокола и Южного Волка. Они… они выполнят любой ваш приказ. Но после этого им придётся бежать, и прикрыть их от гнева высокорожденных ситгарская церковь не сможет.

Юловар долгим взглядом посмотрел на архиепископа и медленно кивнул.

– Я позабочусь о них и скрою от преследования кланов, если они смогут устранить глав Соколов и Южного Волка. Минус два – это уже хорошо. Остались Кровавые выдры и, как ни странно, Цапли. Баморр из Кровавой выдры – с ним всё понятно. До сих пор дрожит за свою шкуру, подозревая, что я припомню ему его предательство. И правильно боится. Я бы сразу ему велел башку отсечь, но Ниал лично просил за этого выродка – пришлось временно помиловать. А вот с Цаплями всё непонятно. Зачем мироттийская Цапля влезла в эти интриги? Они же с нашими Цаплями всегда были в очень хороших отношениях. И вдруг такая открытая неприязнь к Ситгару.

– Может, их прижали чем-нибудь? – предположил Адельядо.

– Может, – кивнул Юловар. – И если это так, неплохо было бы отыскать рычаг воздействия на Цапель и уничтожить его. Тогда вместо противника мы получили бы союзника. Но если не получится, значит глава мироттийского клана Цапли должен умереть вместе с другими недоброжелателями.

– Я попробую занять этим своих, – проговорил Адельядо. – В Колыбели магии находятся пара десятков наших – на стажировке и просто обмениваются опытом. Глядишь, что-нибудь и разузнают.

– Две недели, – глаза Юловара жёстко блеснули. – Больше времени на это дать не могу. Узнают ваши люди что-нибудь о причинах, подвигнувших главу клана Цапли выступить против Ситгара, или нет, в любом случае я вышлю туда команду. Будет ясна причина – команда поможет её устранить, нет – устранит главу. Но, гроссмейстер, постарайтесь решить вопрос положительно.

– Приложу все усилия, – кивнул Адельядо.

– Теперь о конклаве, – король перевёл взгляд на архиепископа. – Одборг, о ком вы говорили?

Архиепископ Одборгский, потупив взгляд в пол, перечислил имена своих идейных противников. Церковник явно чувствовал себя не в своей тарелке – он прекрасно понимал, что озвучивая имена, он приговаривает недоброжелателей к смерти. Но так же он понимал и другое: больше нет времени на милосердие и уговоры. Если в решающий момент не будет сильной центральной власти, проиграют не государства, проиграет человечество в целом. Демонам не будет никакого дела до предпочтений и интриг местных властителей, они просто уничтожат всех подряд. И королей, и самых последних крестьян.

Юловар записал озвученные имена на отдельный лист.

– Итак, с мироттийскими Соколами и Выдрами, можно сказать, вопрос решён. Да и с Южным волком, тоже. С Цаплями пока неопределённо. Конклав… Адельядо, вы что-то говорили о нездоровой пище?

– После того, как Единый перестал отзываться на молитвы своих почитателей, у церковников совсем не осталось возможностей оздоравливаться за его счёт, – пожал плечами гроссмейстер. – Это у нас в Ситгаре благодаря авторитету Одборга маги-врачеватели работают в связке со священниками, когда нужно продемонстрировать народу, что мощь церкви по-прежнему сильна. Ни в Мироттии, ни в Тилисе, ни у кого другого ничего подобного нет. Тамошние церковники слишком глупы и тщеславны, чтобы сотрудничать с магами. Да и нет у них такой школы врачевателей, как в Ситгаре. А, значит, если кто-то из церковной верхушки откушает несвежей рыбы или некачественных грибов, помощь ему вовремя оказать не сумеют.

– Отравление могут нейтрализовать и обычные лекари, – заметил король.

– Могут, и имеется множество немагических противоядий к множеству ядов, – согласился гроссмейстер. – Но маги-врачеватели действуют быстрее и, главное, качественнее. Другое дело, что у озвученных Одборгом архиепископов такого мага в нужный момент под рукой может не оказаться.

– Не пойму, – Юловар даже головой потряс. – Что вы предлагаете?

– Я обеспечу присутствие хорошего мага-врачевателя в том месте, где несчастные архиепископы вкусят некачественную пищу. Или, лучше, нескольких. В этом случае отравленные позовут на помощь не местных лекарей, а магов.

– И в чём тогда наша выгода? – недоумённо спросил Юловар. – Твои маги вылечат недоброжелателей Одборга, которые продолжат мутить воду в Конклаве.

– Увы, маги-врачеватели не всесильны, – развёл руками гроссмейстер. – Бывает, что они не могут излечить. Думаю, именно с таким случаем они и столкнутся. Это, конечно, немного подорвёт авторитет магов вообще и врачевателей частности, но, думаю, мы переживём это ради общего дела.

– А-а, понял, – кивнул король. – Одборг, значит, ваша задача: собрать людей из этого списка в одном месте. Гроссмейстер, договоритесь с архиепископом о времени.

Высший маг и церковник синхронно кивнули.

– Тогда, господа, я вас больше не задерживаю.

Посетители откланялись и удалились. Король, оставшись в одиночестве, принялся задумчиво водить пальцем по гладкой поверхности стола.

– Адельядо придумал хороший план, – буркнул себе под нос Юловар, – вот только слишком уж демонстративно будет умерщвление стольких архиепископов одновременно. Пожалуй, нужно пересмотреть эту схему.

Король думал недолго. План, предложенный гроссмейстером, он практически не изменил за одним лишь уточнением. Одборг и воспринявшие новую политику церкви архиепископы тоже должны быть отравлены, как и остальные недоброжелатели. Иначе говоря, весь конклав, включая патриархов. И подоспевшие маги-врачеватели спасут нужных Ситгару людей, с остальными просто не успев справиться. Таким образом и Одборг с единомышленниками выйдет из-под удара, и авторитет магов не пострадает. Что поделать, силы магов не бесконечны – кого успели, того и спасли. Осталось сообщить о задуманных изменениях гроссмейстеру. А вот Одборгу, пожалуй, не стоит. Хоть и будет знать, что его в любом случае спасут, но начнёт нервничать и всё испортит.

– М-да, – хмыкнул Юловар. – Я бы тоже начал нервничать, если бы знал, что должен сожрать суп с отравой, от которой противоядия не существует. Ладно, с Конклавом всё ясно. Теперь осталось убедить клан Дракона выделить мне четыре команды ночных бойцов и, желательно, бесплатно.

Глава 11

* * *

– Куда спешишь, торопыга? – ругнулся мастер Иггер, дёрнув Дилля за рукав мантии. – Никакого уважения к моему возрасту.

– Мастер, да вы молодым фору дадите, – возразил Дилль, тем не менее, замедляя шаг.

– В магии, но не в быстром же передвижении, – проворчал старик, нарочито припадая на правую ногу. – Не забыл, что у меня столетий больше, чем у тебя десятков лет?

– Как можно, мастер? Конечно, помню. Только вчера вы же сами говорили, что желаете встретиться с Гейрге. А она имеет обыкновение делать полётную трёхчасовую разминку после хорошего обеда. Сегодня ей полтушки бычка давали, я сам видел, значит, пообедала она плотно. И вот-вот улетит. Потому и тороплюсь, иначе ещё неделю ждать будете. Или две.

Старый маг только фыркнул в ответ на такой завуалированный намёк. Ну да, не каждый день он может себе позволить выйти из заточения, несмотря на то, что ученик готов его сопровождать куда и когда угодно. И в любой момент готов применить свой драконий дар, чтобы обуздать внезапное сумасшествие, когда таковое накатит на учителя вне стен его подземного убежища. Нет, дело было в самом Иггере. Точнее, в невозможности предсказать, когда будет следующий приступ. Иной раз ответить на этот вопрос, жизненно важный для оказавшихся рядом с ним, мастер Иггер мог. Он не знал точного времени будущего приступа, но мог с уверенностью сказать, что в ближайшее время его не случится. А иногда это неведомое чувство отказывало, и тогда старик ни в чём поручиться не мог. Приступ огненного безумия мог начаться в первую же минуту, как только он выйдет из стен своего узилища, а мог и вовсе не проявиться. Поэтому Иггер выходил «в свет» только в те дни, когда мог уверенно сказать, что прогулка не закончится магической схваткой с учеником.

Сегодня старик ясно чувствовал, что приступа не будет. Во всяком случае, если его не спровоцируют извне. Мастер Иггер задумчиво пожевал тонкими сухими губами. Намеченный визит к красной драконице как раз и мог быть тем, что пробудит сумасшествие, но повидать драконицу ему необходимо. Вообще-то красная вовсе не жаловала старейшего мага Ситгарской Академии, как, впрочем, и всех остальных, и при первой встрече попыталась сжечь его. Это, конечно, ей не удалось – не доросла ещё до того, чтобы причинить ему настоящий вред. Однако, хламиду, в которую в тот раз был одет Иггер, спалила в пепел. Оставшийся нагим старый маг рассердился, что послужило спусковым крючком для внеочередного приступа. Дилль не зевал, вовремя включился, и спустя десять минут огненной схватки старый мастер пришёл в себя. Вот только после этого от драконятни остались лишь обгорелые балки. Хорошо хоть Гейрге успела не только сбежать, но и утащить за собой сына, так что драконье население Академии не пострадало. Диллю, правда, пришлось много чего разного и нелестного выслушать от мастера Харнора по поводу разрушения академического имущества, но ученик ловко перевёл ответственность на учителя. Так что мастеру Харнору, несмотря на всё его влияние, пришлось умолкнуть: старейший маг Академии – не тот человек, на которого можно безнаказанно ругаться. С того момента прошло много времени, и ни разу Иггер больше не пытался установить контакт с красной. Да и с остальными молодыми драконами тоже – с ними вообще не о чем было разговаривать. Они и говорить-то ещё не умели. Но теперь старому магу понадобилось встретиться с Гейрге. Ученику он объяснять ничего не стал, просто изъявил желание наведаться к красной.

Иггер неторопливо шагал к драконьим стойлам, Дилль придерживал его под локоть – не из вежливости, конечно, а чтобы максимально быстро заметить ядовито-жёлтый огонь и начать ему противодействовать. Встречные адепты, завидев ковыляющего старика и Дилля, поспешно порскали в стороны, маги рангом повыше тоже убегали, но при этом стараясь изобразить крайнюю занятость. Ну, естественно, никакому разумному человеку не хочется оказаться внезапно поджаренным. Так что путь до драконятни учитель и ученик проделали по пустым коридорам.

Остановившись на расстоянии десятка метров от обиталища Гейрге, Иггер спросил:

– Дилль, ты понимаешь, что она говорит?

– Скорее, догадываюсь, – пожал плечами Дилль. – Всё-таки Гейрге ещё слишком молода, чтобы овладеть ситгарским. Хотя пару слов она уже умеет выговаривать. А что?

– Но всё понимает? – старик и не подумал ответить на заданный вопрос.

– Возможно, не всё, но многое. Но только когда с ней говорю я или Илонна. Остальных она не понимает или делает вид. А что?

– Хватит «ачтокать», так ты становишься похожим на деревенщину. Иди к драконице, а я здесь постою. Будешь переводить.

Дилль с сомнением посмотрел на учителя, потом огляделся – рядом потенциальных пострадавших не было видно, и направился к раскрытым воротам жилища Гейрге.

– Здравствуй, сестра! – громко поздоровался он с красной. – И тебе, Шехан, тоже привет!

Гейрге, лежавшая на боку, приподняла голову, убедилась, что в её жилище вошёл Дилль, а не кто-то посторонний, и что-то проворчала, выдохнув небольшой клуб дыма. Дилль только усмехнулся – обычно Гейрге дым не пускала, сейчас же это была демонстрация недовольства драконицы стоящим поодаль стариком. Из-за спины матери выпрыгнул Шехан и, ничуть не смущаясь присутствием Иггера, бросился к Диллю и попытался свалить его наземь.

– Вот тебе, мелкий пакостник! – Дилль ловко увернулся от проворного драконыша и щёлкнул его по носу. – Шехан, отвянь! Гейрге, скажи ему.

Мелкий, хотя не такой уж и мелкий, если разобраться, Шехан ещё попрыгал вокруг Дилля, но после рыка матери понуро поплёлся в свой угол. Дилль решил подсластить пилюлю:

– Шехан, мы сейчас поговорим, а потом я вернусь, и мы с тобой поиграем.

Драконыш тут же взбодрился и уселся, обвив себя хвостом, всем своим видом выражая нетерпение. Мастер Иггер внимательно смотрел на эту сценку. Как, впрочем, и пара зелёных драконов, высунувших головы из соседних стойл.

– Значит, малой уже всё понимает?

– Слово «играть» он понимает отлично, – усмехнулся Дилль.

– Ладно. Скажи ей… – старик примолк, явно собираясь с мыслями. – Спроси её… нет, не так, откуда ей это знать? Ладно, просто скажи, что мне уже больше месяца снятся драконы.

Дилль удивлённо поднял бровь, но послушно озвучил сказанное учителем. Красная драконица уставилась на старика и что-то пробурчала. Дилль посмотрел на учителя и сказал:

– Я, конечно, не берусь утверждать со стопроцентной уверенностью, но по-моему она сказала что-то вроде «сумасшедший маг». Или что-то похожее по смыслу.

– Это я и без неё знаю, – хмыкнул мастер Иггер. – Уточни, что мне снятся одни и те же чёрные драконы. Их трое. Они стоят спинами друг к другу, и гибнут в огне. А за их спинами от врагов прячется маленький золотой дракон. Он тоже погибает.

– Мастер, вы серьёзно? – Дилль ошеломлённо посмотрел на учителя.

– Нет, лясы поточить с твоей красной подругой пришёл, – огрызнулся Иггер.

– Вы хотите сказать, что у вас проснулся пророческий дар?

– Не знаю, что там у меня проснулось, но только никогда за всю свою жизнь я ничего подобного не испытывал, – хмуро сообщил старый маг. – Каждую ночь я вижу этот сон, всё повторяется в мельчайших деталях. Думаю, это неспроста.

Дилль поражённо смотрел на наставника – сколько, оказывается, у него скрытых талантов!

– Ну, чего уставился на меня, как старая дева на голого мужика? Давай, говори ей.

Удивлённый услышанным, Дилль послушно озвучил то, что сказал ему учитель. Гейрге надолго замерла, потом проворчала что-то на своём драконьем. Дилль почесал макушку и перевёл:

– Мне кажется, она окончательно убедилась, что вы, мастер, сумасшедший.

– Так она поняла или нет? – мастер Иггер начал злиться, а между пальцев у него начали мелькать крохотные жёлтые огоньки. – Если твоя красная такая тупая и непонятливая, я сейчас сам вколочу ей в башку знания.

Дилль с тревогой взглянул на руки учителя и громко сказал:

– Гейрге, мастер желает знать, поняла ли ты сказанное?

Драконица, не сводя встревоженного взгляда со старого мага, совсем по-человечески кивнула. Мастер Иггер глубоко вздохнул и сказал:

– Ладно. Раз всё поняла, пусть летит к Великим в Запретный предел и передаст им содержание моих снов. И желательно с этим не медлить.

Дилль послушно повторил. Гейрге возмущённо фыркнула, приподнялась на передних лапах и явно собралась выпустить струю пламени в наглого человеческого мага, смеющего тут распоряжаться, когда Дилль поднял вверх руки.

– Гейрге, сестра, остановись! Мастер Иггер вовсе не пытается над тобой подшутить. Мне кажется, в своих снах он видит Аида, Тринн и малышку Златокрылую. Вот только кто третий Великий?

Красная драконица замерла, потом выдохнула клуб дыма – на сей раз гораздо более густого, и рыкнула.

– Ну да, что это я? – кивнул Дилль. – Тринн и Аид не единственные выжившие Великие. Тем более, тебе нужно лететь. Боюсь, у мастера не простые сны. Передай Тринн, что это может быть предсказанием. Ты понимаешь, что такое предсказание? Ну вот представь себе…

Мастер Иггер ещё довольно долго слушал, как его ученик пытается втолковать красной незнакомое понятие. Он уже успокоился, перестал злиться, и приступ больше ему не грозил. Теперь, когда его странные сны будут переданы Великим драконам, Иггера слегка отпустило. Неясная тревога, глодавшая его с самой первой ночи, немного улеглась – совсем не исчезла, но уже перестала быть такой назойливой. Великие, получив предостережение, что-нибудь придумают. Старик подошёл к чурбаку, стоящему около соседнего стойла и с кряхтением уселся дожидаться окончания драконьего ликбеза. Сверху к нему свесилась голова зелёного дракона. Иггер посмотрел на зелёную морду и погрозил ей пальцем.

– Даже не думай плюнуть в меня огнём. Хвост вырву. Ух ты! Смотри-ка, понял, – хмыкнул мастер Иггер, увидев, как поспешно спрятался зелёный. – Может, у меня тоже есть дар общения с драконами?

* * *

Небольшой костёр освещал вокруг себя пространство неверными, мятущимися отблесками, словно огню не очень нравилось то, что около него происходило. Хотя на первый взгляд там не было ничего страшного – всего лишь две женщины сидят около огня и что-то себе бормочут под нос. Лицо одной из них – та, что пополнее, было покрыто каплями пота, будто она не меньше часа выполняла тяжёлую физическую работу. Она с явным трудом водила руками, формируя невидимую глазу магическую сферу. Вторая же – светловолосая красавица, сидела неподвижно, а её голубые глаза бездумно уставились куда-то вдаль. Она обеспечивала подруге энергетическую поддержку, восполняя той уже иссякший резерв. Наконец действо закончилось, и магическая сфера ярко вспыхнула. Обе колдуньи, тяже дыша, отвели взгляды от маленького – всего размером с детский кулачок, сверкающего шарика.

– Давай, Силлит, не медли, – хрипло сказала Гилиан. – Я не смогу его долго удерживать.

Светловолосая подобрала лежащий рядом светлый камешек и, чуть помедлив, с опаской бросила его в сферу. Та ярко вспыхнула и исчезла. Гилиан громко выдохнула и повалилась на землю, словно из неё выдернули стержень.

– Ты как?

– Меня будто переехала арба, гружённая камнем, – пробормотала Гилиан. – И не одна, а целый караван. Но это пройдёт. Силлит, ищи его. Будет обидно потратить столько сил впустую.