Текст книги "Хранитель миров. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Иди к врачевателям. Вечером жду тебя на тренировку. Всё, с сегодняшнего дня мы возвращаемся к жизни. Насыщенной и активной. Ты маг и боец, а не овощ. А если всё же надумаешь сбежать вслед за Диллем… знай, для меня ты умрёшь навсегда.

Илонна тоскливо подумала, что все сговорились против неё. Отец едва не превратил её в фарш. Гроссмейстер прилюдно макнул в дерьмо, в которое, по правде говоря, она сама себя загнала. Наставник объявил ей забвение имени на человеческий манер. И даже Дилль молчал… хотя нет, он всё же вступался за неё. Девушка, хромая, отправилась к владениям врачевателей, по пути размышляя, как можно сбежать из Академии, не навлекая на свою голову все те кары, что ей обещали. И получалось, что никак. Более того, хотя отец промолчал, Илонна была уверена, что наказание от него ей будет самым страшным. Он от неё не отречётся, конечно… а вот поставить вопрос об изгнании из клана – запросто. И Оквальда подговорит, чтобы прекратил наставничество. Впрочем, мастер и без того ей об этом сказал.

Илонна улеглась на жёсткую кушетку, над ней склонились два врачевателя и принялись лечить. И если часа через два ей почти привели тело в порядок, то в голове вампирши царил полный сумбур. Самое главное, она понимала, что виновата во всём только она, и никто больше. В конце концов Илонна твёрдо решила перестать вести праздный образ жизни и взяться за ум. Чтобы к тому моменту, когда Дилля ушлют в очередной поход, она с полным правом смогла поехать с ним и не быть ему обузой.

Сам же Дилль, уже сидя в карете, пытался ненавязчиво разузнать у Адельядо, зачем ему ехать в королевский дворец.

– Ваша премудрость, ну какого рожна я там буду делать, а? Полномочия главы клана передать – это просто сказать мастеру Нугейру «теперь ты главный». Я это и здесь могу сделать.

– Не доставай меня тупыми вопросами! То, что я сказал в тренировочном зале – это всего лишь мои слова. Будь ты обычным магом, вот как Теовульф, например, получил бы команду от Криана и отправился в путь. А твою важную персону должен послать сам король.

– Потому что я глава клана?

– И это тоже. А ещё целый граф.

– Вам бы всё смеяться, ваша премудрость.

– Дурень ты! Понял? Король же о тебе, бестолковом, беспокоится. Конечно, он мог бы переговорить с Нугейром и без тебя. Но ты же глава клана, пусть в иных вопросах лишь номинальный. Юловар ведь понимает, что многое вампирские старейшины решают без тебя – ты элементарно слишком далеко от клана. И не хочет лишний раз давать им повод подумать: а на фига вампирам такой глава, который важные вопросы решает не сам, а через посредника? Так что, полномочия главы клана ты передашь только после того, как решишь проблему Юловара.

– Видимо, проблема серьёзная.

– Очень. И не смотри на меня так пристально, король сам скажет тебе всё. И вообще, думай лучше о предстоящем походе. К примеру, взять ли с собой мастера Иггера или нет?

– Зачем это? – удивился Дилль. – Мастер слишком… э-э-э, непредсказуем.

– Да так, подумалось что-то. Если бы старик мог поехать, то посылать целый отряд не было бы никакой нужды. Он в одиночку разогнал бы орду степняков.

– Я могу не успеть, когда на него накатит, – заметил Дилль. – Днём ещё туда-сюда, а вот ночью я иногда сплю, знаете-ли.

– Да знаю, знаю, – раздражённо проворчал Адельядо. – Если бы твоя жена могла противостоять иггерову огню, тогда вы могли бы по очереди сторожить его приступы. Но увы – чего нет, того нет.

– Ваша премудрость, а вы правда думаете, что Илонна стала посредственностью?

– Нет, конечно. Она – обладательница драконьего дара, уже одно это выделяет её даже среди самых выдающихся магов. Если бы ещё она не была такой ленивой… Но ничего, думаю, сегодняшней взбучки ей надолго хватит.

– Ваша премудрость, вы бы проследили, чтобы мастера Фиррис и Оквальд не переусердствовали.

– Ей за чудовищную леность ещё не так надо вломить, как это сегодня Фиррис устроил, – буркнул гроссмейстер. – Не беспокойся, прослежу. Мне самому не хочется иметь под боком спятившего обладателя драконьей магии.

До самого королевского дворца они молчали. Гроссмейстер думал о чём-то своём, а Дилль, немного успокоившийся насчёт дальнейшей судьбы Илонны, размышлял, что могло так срочно понадобиться королю от клана Дракона. Неужто Юловар раскусил небольшую хитрость, при помощи которой клан платил в казну налогов куда меньше, чем должен был? Не-е, в этом случае Дилль имел бы неприятный разговор с неприятным человеком на должности суперинтенданта королевства. Уж Дроган, поймавший нарушителей на горяченьком, с Дилля с живого не слез бы, всю душу бы вынул. Или Юловар хочет чем-то помочь клану? К примеру, оказать помощь при переселении? Тоже вряд ли – зачем бы тогда тащить во дворец мастера Нугейра? Что остаётся? Только услуги великолепных воинов, какими вампиры и являются. Значит, королю нужно проделать что-то вроде того, что в своё время пытались проделать команда вампиров под командованием покойного мастера Улвама и приданная им Илонна. А именно, устранить кого-то, до кого обычными способами добраться либо невозможно, либо крайне затруднительно. А к таким людям относятся персоны очень высокопоставленные. Конечно, тихое устранение человека не есть воинский подвиг, но вампиры безукоризненно выполнят приказ командира, если того требуют интересы клана или государства. Дилль мысленно пожал плечами – надо, значит, надо. Потому что Юловар не тот человек, который ради прихоти может объявить охоту на своих подданных.

Он ещё немного поразмышлял над возможным убийством кого-то высокопоставленного, до которого длинные руки Юловара никак не дотягиваются. И пришёл к выводу, что речь короля будет идти вовсе не о ситгарских подданных. Потому что со своими кланами король способен разобраться и без привлечения искусных ночных убийц из клана Дракона. Дилль слегка поморщился – дело его воинам, похоже, предстоит сложное – не просто выполнить заказ, а ещё потом и незаметно испариться. Ладно, может, он сам себя накручивает. Может, король всё же решил облагодетельствовать вампиров?

Войдя в приёмную, Дилль обнаружил в ней мастера Нугейра, уже дожидавшегося их с гроссмейстером. Поздоровавшись с вампиром, гроссмейстер вопросительно уставился на Крюко. Тот настолько плавным движением просочился в двустворчатые двери, что Дилль заподозрил королевского секретаря в принадлежности к водным элементалям. Спустя десяток секунд Крюко вернулся и, распахнув одну из створок дверей, провозгласил, что Его Величество ожидает посетителей. Именно провозгласил, а не сказал. Дилль только удивлённо головой покрутил – ну как это царедворцам всех мастей удаётся вести себя так, словно они короли или, как минимум, герцоги? Сам он так и не привык к своему высокому положению при королевском дворе, а потому не изображал из себя важную персону. Впрочем, когда-то Дилль только и делал, что на ровном месте пыжился, пока, наконец, не осознал, насколько это глупо. Было бы неплохо, если бы кто-то прочистил мозги всем этим дворцовых задавакам, чтобы перестали важничать… впрочем, пусть их!

Занятый такими самокопательными мыслями, Дилль вошёл в королевский кабинет вслед за гроссмейстером и ещё от порога сделал низкий поклон в сторону сидящего за столом короля, как и мастер Нугейр. Гроссмейстер отделался небрежным взмахом руки. Юловар поднялся и пошёл им навстречу. Будь на месте посетителей какой-нибудь придворный прихлебатель, он бы уже надулся от важности – как же, сам король поднялся ему навстречу, признав тем самым его немалые заслуги перед короной.

– Проходите, садитесь, – Юловар указал рукой в сторону кресел, стоящих вдоль одной из стен. – Гроссмейстер, вы уже рассказали графу о предстоящей поездке?

– Разумеется, Ваше Величество, – кивнул Адельядо, удобно располагаясь на кресле. – Наш младший брат дракона был не очень-то воодушевлён перспективой долгой поездки в пустыню.

Король, подняв одну бровь, посмотрел на Дилля. Тот пожал плечами.

– А с чего мне радоваться, Ваше Величество? С женой расставаться не очень-то и хочется. Экзамен на звание магистра откладывается на неопределённый срок. Да и о делах клана приходится постоянно думать: где бы урвать пару-тройку золотых, чтобы прикупить так остро необходимое для выживания жителей Григота.

– Ой, вот только не надо мне тут прибедняться и жалобные физиономии корчить! – возмутился король. – Пару-тройку, ага! Сотен, а то и тысяч – это будет вернее. Да суперинтендант при имени вашего клана кипятком плачет. Каждый день жалуется, что вы обворо… в смысле, не доплачиваете в казну огромные суммы.

– Насколько огромные, Ваше Величество? – хладнокровно спросил Дилль.

– А он не точно знает, – усмехнулся король. – Но это вовсе не значит, что я могу бесконечно закрывать глаза на новенькие золотые, что в немалом количестве то и дело появляются в Ситгаре.

Мастер Нугейр бросил обеспокоенный взгляд на Дилля, но тот состроил каменную физиономию.

– Ваше Величество, вашему суперинтенданту было предложено либо самому приехать на золотоносные рудники, чтобы проинспектировать, как там идут дела, либо прислать компетентных служащих. Увы, никого из ваших фискалов в Григоте мы так и не увидели. А потому все слова господина Дрогана – чистейшей воды зависть и суть наветы на благородный клан.

Юловар выпучил глаза, услышав столь витиеватое предложение.

– Адельядо, это ты так научил его выражаться?

– Нет, Ваше Величество, боюсь, это школа мастера Харнора, – скрывая улыбку, ответил гроссмейстер. – Узнаю его финансово-канцелярский стиль.

– Надо бы и мне взять пару уроков у мастера Харнора, – проворчал король, – чтобы потом разговаривать с Дроганом и его фискалами на таком же специальном языке. Может, тогда в казне появятся так необходимые мне средства.

– Это вряд ли, – заметил верховный маг. – Хотя постращать твоего суперрасхитителя, конечно, нужно.

– Ладно, это не то, для чего я позвал сюда графа и уважаемого мастера клинка. Дилль, твоя поездка в каганат – это вопрос не военный, а политический. Джагатай упомянул о тебе отдельно – разумеется, при этом передав всевозможные «если его не затруднит» и «руководство Академии сможет отпустить надолго такого могучего мага».

– Ключевое слово тут «надолго», – вычленив главное, буркнул Дилль ничуть не впечатлённый оказанным ему вниманием венценосной особы хивашского происхождения.

– Насколько надолго, зависит в том числе и от тебя. В интересах всех побыстрее разгромить Сарду. Хиваши мне нужны не только как военная сила – это мощный рычаг давления на наших союзничков, которые уже изрядно подзабыли о разгроме Тилисской армии. Кстати, а Великие, случайно…

– Нет, – не дожидаясь окончания вопроса, ответил Дилль. – Уверен, нет.

– Жаль. А как себя чувствуют молодые драконы, которых вы поселили в Академии?

– Жрут, пьют и дымят, – вместо Дилля ответил гроссмейстер. – Толку от них пока никакого, разве что кроме самого факта обладания Ситгаром драконами.

– Понятно, – кивнул король и обратил взор на вампира. – Мастер Нугейр, я правильно понимаю, что во время отсутствия графа Альфитрианского исполнять обязанности главы клана будете вы?

– Да, Ваше величество.

– Тогда попрошу вас выслушать мою не совсем обычную просьбу, – Юловар нахмурился и вздохнул. – Я понимаю, что она может идти вразрез с вашими понятиями о воинской чести, но ситуация сейчас слишком сложная. Я недаром только что упоминал о наших союзниках. Мироттия…

Дилль мысленно вздохнул. М-да, он явно угадал. Значит, заказ будет на мироттийских вельмож.

– Ваше Величество, нет никакой нужды описывать нам все эти политические трудности. Скажите проще: кого из глав мироттийских кланов нужно убрать, и мастер Нугейр выделит самых умелых воинов клана. Кроме того, я правильно понимаю, что никаких следов, указывающих на Ситгар быть не должно?

Король оторопело посмотрел на Дилля, потом вопросительно – на гроссмейстера. Тот вскинул брови и отрицательно качнул головой.

– Ну ты… с чего ты взял?

– Догадался, – буркнул Дилль. – Правильно же?

– Угу, – мыкнул король. – И давно догадался?

– Пока сюда ехал. Зачем ещё король может вызвать главу клана самых умелых и преданных короне воинов? Хотя некоторые финансисты и пытаются убедить короля в обратном.

Гроссмейстер хмыкнул, но промолчал. Мастер Нугейр еле заметно улыбнулся главе клана. Юловар погрозил Диллю пальцем.

– Так, ваши разногласия с Дроганом решайте сами. А сейчас мне действительно необходима помощь самых лучших вампирских воинов. Дело в том, что некоторые мироттийские кланы… скажем так, не желают видеть короля Ситгара во главе сборной армии, которой предстоит выступить против демонов. То, что те же хиваши придут на помощь именно мне, а не королю Ниалу, они игнорируют. Не знаю, чем эти дятлы руководствуются, но долбят они макушку Ниала с завидным упрямством. И король Мироттии постепенно сдаёт позиции. А ведь если он выставит свою кандидатуру на общем сборе, который вскоре состоится, не будет никакой сборной армии. Часть сил цивилизованного мира пойдёт за Мироттией, часть – за Ситгаром. В итоге, когда начнётся атака демонов, сначала мы падём под их ударами, а затем демоны уничтожат и армии остальных стран. Вместе мы ещё имеем шанс противостоять сильным врагам, но порознь нас разделают, как белка орех.

Дилль посмотрел на уставшее лицо Юловара и мысленно посочувствовал королю. Он по себе знал, насколько нелегко руководить кланом, а за спиной Юловара не просто целая страна – ему сейчас приходится думать обо всём мире. Не просто цивилизованном мире – как привыкли называть себя самые развитые страны, а по-настоящему обо всём мире.

– Были у меня планы экономического характера, но, увы, ваш любимец Дроган перечеркнул их. Поэтому остаётся только силовой путь решения мироттийского вопроса. Нужно устранить глав пяти мироттийских кланов. Как можно быстрее. И, как ты правильно сказал, чтобы ничего эти смерти с Ситгаром не связывало. Четверых – точно, с пятым – пока не всё понятно. Наши шпионы в Мироттии работают, но если ничего не накопают – его тоже придётся убить. Вот такая неприятная задача.

– Почему же неприятная? – подал голос мастер Нугейр. – Желание короля для клана – закон. Сколько Вашему Величеству нужно воинов?

– А сколько их сумеет гарантированно выполнить задачу? Нужно попасть в Мироттию, добраться до замка главы клана, проникнуть внутрь, выполнить задание и уйти обратно. И всё это нужно исполнить быстро и незаметно.

Мастер Нугейр прикрыл глаза и спустя полминуты сказал:

– На каждого – минимум тройка. Возможно – пятёрка, но не больше. Крупный отряд оставляет больше следов.

– Когда вы сможете?..

– Недавно в Тирогисе из Григота прибыл отряд, который я планировал использовать для других целей. Так что, необходимое количество мастеров и рядовых воинов имеется. Ваше Величество, клан готов приступить к выполнению задания хоть сегодня.

– Отлично. Кстати, следов никаких остаться не должно. Я имею в виду, если кто-то погибнет…

– С этим тяжелее – не всегда есть возможность унести с собой тело, – медленно проговорил мастер Нугейр.

– Мастер, а ведь тела вампиров и людей ничем не отличаются, – внезапно сказал гроссмейстер. – И если отрезать голову…

– Фу, Адельядо, – поморщился король.

– Ваше Величество, сейчас не до чистоплюйства, – сурово заявил маг. – Если сидишь по горло в дерьме, невозможно не испачкать при этом рук. Мастер Нугейр, если вашим воинам будет трудно сделать это для своих погибших… ну, возможных погибших, я дам им специальные амулеты. Одно нажатие – и взрыв разнесёт голову, как тыкву.

– Этот вариант будет лучше, ваша премудрость, – спокойно сказал вампир. – Потому что на отсечение головы может элементарно не хватить времени.

Дилль в дальнейшем разговоре не участвовал. Король, гроссмейстер и мастер клинка ещё довольно долго обсуждали детали предстоящего предприятия. А Дилль раздумывал над предстоящим путешествием в хивашские степи. В принципе, ничего особо страшного не предвиделось: подумаешь, съездит он в компании полусотни боевых магов в каганат, поучаствует в боях против диких кочевников и вернётся обратно. Вот только почему-то на душе скребётся неприятное предчувствие. Но в чём оно заключается, понять он так и не сумел.

Глава 17

* * *

Если бы в небе над границей Ситгара и Мироттии парил Великий дракон и наблюдал бы за происходящим внизу, на земле, он бы мог увидеть много чего интересного местным жителям и мало чего познавательного для себя лично. Жители деревень копошились в полях и огородах, пасли скотину, рубили лес и выезжали в населённый пункт покрупнее распродать свою продукцию и прикупить товаров. Города – и большие, и маленькие, сверху выглядели настоящими муравейниками, их жители тоже занимались своими повседневными делами, дракону неинтересными. Работали, торговали, попрошайничали, воровали, ловили воров и пойманных не впервые вздёргивали на виселицах. На дорогах, перечёркивающих землю, дракон мог бы увидеть множество путников: купцов, сбивающихся в караваны, крестьян, едущих на телегах или бредущих пешком, ватаги разбойников, таившихся под сенью густых деревьев и поджидающих своих жертв, воинов, отрядами перемещавшимися между городами или совершавших манёвры. Да мало ли чем могли заниматься жалкие людишки, которым никогда не суждено подняться в небо на собственных крыльях, никогда не почувствовать упругий ветер, бьющий в грудь и наполняющий душу радостью полёта? Но как бы пренебрежительно ни относился дракон к людям, он не вмешался бы в жизнь наземников. Драконы – Хранители миров, они уважают чужую разумную жизнь, пусть даже иной раз совсем им непонятную. Главная цель любого дракона, поселившегося или родившегося в этом мире – не дать чужакам вмешаться в его жизнь. В остальном жители мира пусть существуют, как их душам угодно: рожают детей или убивают друг дружку, копят злато или мудрость, развивают науку и ремёсла или сжигают на кострах изобретателей – это их жизнь, их путь.

Поэтому Великий дракон совсем не заинтересовался бы несколькими небольшими отрядами всадников, что передвигались на лошадях по ночам и избегая дорог общего пользования. Отряд, состоящий из пятнадцати всадников, пересёк границу Ситгара и Мироттии, после чего разбился на тройки, и каждая уехала в своём направлении. Дракон мог бы удивиться внешнему виду загадочных всадников: чёрные кони, чёрные одежды и огромное количество оружия. Днём-то их обязательно приметили бы и заподозрили в чём-нибудь нехорошем, но для путешествия в тёмное время суток такое облачение подходило как нельзя лучше. А для вампирских воинов перемещаться по ночам – занятие самое что ни на есть естественное.

Пять троек воинов клана Дракона даже по территории Ситгара путешествовали по ночам во избежание появления разных слухов – даже если никто и не догадается об их истинной цели, то впоследствии сможет сложить «два и два» и прийти к верным выводам. Ни самим вампирам, ни королю Ситгара это не было нужно. Углубившись на территорию Мироттии, единый отряд распался. Каждая тройка отправилась к своей цели – замкам кланов, где и обитали их будущие жертвы. То, что вампирам предстояло лишить жизни главу высокорожденного клана, ничуть их не беспокоило – главной заботой было успешно выполнить приказ и скрытно удалиться, причём, второе ничуть не менее важно, чем первое.

И лишь одна из пяти троек не имела однозначных указаний – было непонятно, то ли убивать главу клана мироттийской Цапли, то ли, наоборот, защищать его. Правда, от кого – пока непонятно. А то придётся просто уехать, вообще ничего не сделав. Определиться они должны были на месте. Мастер клинка Кин – старший тройки, недовольно хмурился каждый раз, когда думал об этом. Прокатиться сотни лиг, чтобы потом просто уехать обратно? Глупо как-то. Мастер Кин был недоволен даже не столько возможным неприменением собственных военных талантов, сколько разлукой с юной белошвейкой Розалией, с которой успел завязать отношения за время своего пребывания в столице. И если эта поездка останется без логического завершения, значит он просто напрасно потерял кучу времени, которое мог бы провести куда приятнее. Но приказ мастера Нугейра игнорировать он, разумеется, не посмел.

Как обстояли дела у других троек, мастер Кин не знал. Остальным было легче в том плане, что их задача проста и понятна: проникнуть на территорию замка, по-тихому устранить главу клана и ещё более тихо смыться. А Кину сначала предстояло добраться до городишки Родстока – столицы клана Цапли, где он должен был повстречаться с одним человечком. Как мастер Кин понял, этот человек был одним из ситгарских шпионов в Мироттии – удивляло другое: тот был священником. Вампир, впервые услышав об этом, только удивлённо покрутил головой. Впрочем, а чем священнослужители отличаются от обычных людей? Они так же хотят вкусно есть и сладко пить, тоже желают власти или преследуют какие-то собственные идеалы. Может, этот священник – идейный и помогает ситгарцам по собственному желанию, а может, его подловили на чём-то «жареном» и завербовали. Для Кина главным было то, что этот связной должен был внести ясность в предстоящее задание – именно от того, что он скажет и зависел итог поездки.

Оставив двух помощников на улице, мастер Кин серой тенью перемахнул забор, проскользнул через двор и в мгновение ока взобрался на второй этаж прямо по стене дома. Осторожно отворив окно, вампир скользнул внутрь и осмотрелся. Что-то вроде гостиной. Обстановка небогатая – даже скудная: стол, три стула с высокими прямыми спинками и шкаф с раскрытыми дверцами. Внутри шкафа виднелись только писчие принадлежности да стопки дешёвой бумаги и никакой еды. М-да, небогато. Хотя, чего ожидать от съёмного жилья?

Мастер Кин прошёл в спальню, где и обнаружил громко храпящего священника. Густой винный запах и пустая бутылка на прикроватном столике подсказали вампиру, что обитатель этой конуры принял изрядную порцию «снотворного», и что добудиться его будет задачей не из лёгких. Но тревожился мастер клинка напрасно – едва его ладонь закрыла рот храпевшего, как священник тут же открыл глаза и в страхе уставился на еле видное в темноте бледное лицо незнакомца. Остальные части тела из-за чёрной одежды и темноты были скрыты, отчего священнику показалось, что над ним парит отрезанная голова. Жуть какая!

– Тихо! – прошипел мастер Кин. – Не вздумай орать. Это мне ты должен рассказать всё об известном тебе главе клана.

Священник перестал вращать глазами и еле заметно дёрнул рукой, показывая, что орать не будет. Мастер Кин убрал ладонь в его лица.

– Говори быстрее, времени совсем мало.

Запинаясь и заикаясь, лежащий священник поведал, что успел узнать с того времени, как получил задание. Герцог Танке, глава мироттийской Цапли, всегда был себе на уме. Он предпочитал торговлю войне, а если и вёл войны, то, скорее, финансовые, но уж там герцог был беспощаден. Благодаря его искусству маневрирования меж скользких берегов заговоров и интриг, то и дело устраивавшихся другими кланами, мироттийский клан Цапли постепенно занял большую часть рынка ростовщических услуг. И в силовые операции герцог предпочитал не вмешиваться.

Тем удивительнее было поведение герцога Танке, когда он неожиданно для всех вошёл в коалицию непримиримых, которые настаивали на лидерстве короля Мироттии в предстоящей войне с демонами. Будет война или нет – неизвестно, а застолбить за страной главенство – жизненно необходимо. И четыре мироттийских клана при финансовой поддержке клана Цапли начали наступление на короля, который по их мнению был слишком уж нерешителен и мягок. Пока до прямых угроз королевской власти дело не дошло, но до этого было уже недалеко – например, глава клана Соколов прямо заявил, что он был бы куда лучшим правителем, нежели рохля Ниал. Похоже, участь ситгарского клана Сокола его ничуть не страшила.

Священник Броссий был знаком с личным причётником герцогской семьи, отцом Енуарием. И тот в разговоре как-то ненароком обронил, что любимая дочь Танке – младшенькая Алиссия, куда-то исчезла. Просто в одну ночь пропала из своей спальни. Броссий, то и дело подливая вина в кружку отцу Енуарию, в конце концов выяснил, что тот знал много больше, нежели простые слуги в замке Цапли – всё-таки, должность личного причётника обязывает. И изрядно принявший на грудь отец Енуарий поделился с давним приятелем сведениями. Ни сам герцог, ни его жена внешне ничуть не обеспокоились исчезновением младшей дочери, но на самом деле Танке очень переживал. И немудрено – ведь Алиссию забрали «погостить» люди из клана Южного волка. Причём, не мироттийского, а ситгарского. Впрочем, наверняка мироттийские «южные волки» поспособствовали своим ситгарским братьям в похищении дочери герцога Танке.

Услышав про это, мастер Кин нахмурился. Задача, стоящая перед ним, и до того не блещущая простотой, теперь осложнялась неимоверно. Мастер Нугейр чётко и недвусмысленно передал пожелание короля Юловара – устранять герцога Танке только в случае его явного и добровольного участия. Герцог, несомненно, явно финансово участвовал в настойчивых попытках кланов поделить пирог будущей победы, но вот насчёт «добровольно»… похоже, этим здесь и не пахло. Зато теперь становилось понятно, почему мироттийская Цапля выполняет всё, и даже сверх того, что от богатого клана потребовали главы других высокорожденных.

Мастер Кин с минуту размышлял, приняли ли главы кланов-заговорщиков участие в похищении, или это была инициатива только мироттийского Южного волка, и пришёл к выводу, что в любом случае это играет против Ситгара. Самым простым решением было заняться устранением герцога Танке – в стане заговорщиков и без того наступит неразбериха, вызванная столь своевременными смертями глав кланов, и прекращение финансирования, пусть даже временное, будет для короля Ситгара полезным. С другой стороны, мастер Нугейр высказался прямо – по возможности оставить герцога Танке в живых. Что связывало Ситгар с мироттийским вельможей мастер Кин, конечно, не знал, но напрасно таких пожеланий не высказывают.

Потратив ещё пару минут на расспросы священника, вампир удалился тем же путём, которым пришёл – через окно, а отец Броссий остался разглядывать тяжёлый мешочек с золотыми – плату за собранные и переданные сведения. Командир тройки негромко свистнул, созывая своих подчинённых, и вскоре они уже незаметно перебирались через крепостную стену Родстока. Честно сказать, никакого труда преодолеть стену им не составило: одно название, а не стена, да и стражники, дежурившие в эту ночь, дрыхли в караулках, а не ходили патрулями вдоль охраняемого объекта. Полчаса спустя вампиры уже отвязывали от кустов лошадей, спрятанных в близлежащем лесочке.

Мастер Кин, хотя и склонялся к устранению герцога, как более простому решению, всё же был вынужден приказать подчинённым следовать прочь от замка, и направил коня обратно в сторону ситгарской границы. На удивлённые вопросы молодых воинов мастер клинка коротко обрисовал создавшееся положение и закончил:

– Едем в замок ситгарского Южного волка. Если девчонку где-то спрятали, то только там. Иначе Танке сумел бы её отыскать и вытащить.

Молодые вампиры кивками выразили согласие с мнением старшего. До утра они успели добраться почти до ситгарско-мироттийской границы, провели днёвку в одной из рощ в отдалении от дороги, и к следующему утру уже вступили во владения Ситгарского Южного волка. А на следующую ночь тройка достигла замка главы клана. Вампиры, ещё до темноты успевшие разведать подступы, без помех прошли окружающие замок застройки и огороды, легко преодолели воняющий тухлятиной старый ров, давным-давно бывший без воды, и бесшумно взобрались на защитную стену. После чего тройка ночных убийц притаилась в тёмном углу.

Мастер Кин не был уверен, что девчонка из Цапель находится здесь, а даже если и так, где её искать? Об этом следовало расспросить кого-нибудь из местных, но рядовой стражник может и не знать о тайной пленнице. А вот какой-нибудь сержант – старший караула, вполне мог об этом слышать или даже точно знать. Так что следовало просто дождаться смены караула, захватить старшего и потолковать с ним по душам. Полумастер Киодо выразил опасение, что отсутствие в караулке старшего непременно вызовет переполох, но мастер Кин только отмахнулся, буркнув «заглянем к ним по пути».

Всё прошло, как он и задумывал. Час спустя сонный сержант привёл не менее сонную смену часовому, который продрал глаза, только услышав стук подкованных сапог начальства по камню. Едва сержант и трое солдат удалились, как часовой, который должен был охранять значительный кусок стены, прислонился к дощатой стене ближайшего сарая и погрузился в сон. Мастер Кин, уже готовившийся оглушить солдата, пожал плечами и неслышной тенью отправился вслед ушедшим, а своих подчинённых отправил к караулке. Он ещё дважды понаблюдал за сменой часовых – ничего интересного в этом процессе не было. Рутинная процедура очевидно обрыдла и самим участникам, поэтому всё происходило быстро. Правда, в последнем случае часовой спал слишком крепко, соответственно, приближения начальства не услышал, за что был награждён парой зуботычин и угрозами лишить недельного жалования. Участь неудачливого товарища вновь заступившего на пост ничуть не устрашила, потому что он тотчас улёгся на траву и, поёрзав, уснул. Мастер Кин только подивился разгильдяйству местной охраны – случись подобное в Григоте, лишением недельного жалования часовой не отделался бы. Да и не вздумал бы никто из вампирских воинов спать на посту – слишком при этом легко потерять голову и вовсе не от собственного начальства. Впрочем, безалаберность стражников была вампирам только на руку.

Когда сержант и трое солдат, то и дело спотыкавшихся в темноте и вполголоса ругающихся, подошли к караулке, сверху на них обрушились два вампира. Два полумастера против четверых полусонных и ничего не подозревающих солдат – это даже не смешно. Пять секунд спустя вампиры уже связывали сержанта, а сам мастер Кин метнулся в караулку. Трое спящих на грубо сколоченных нарах солдат отдыхающей смены уснули теперь уже навсегда, каждый получив по умелому удару кинжалом в сердце. Пока мастер Кин ими занимался, Киодо и Рустеник втащили внутрь остальных. Кин отправил парней наружу, а сам принялся приводить в чувство оглушённого сержанта методом раздачи крепких пощёчин. Вскоре вислоусый сержант пришёл в сознание, бессмысленно похлопал глазами и, ещё не полностью осознав, что из командира превратился в пленника, прорычал «Тебе конец…»

– Заткнись! – прошипел вампир, зажав рот пленника ладонью. – Пискнешь без моего разрешения – конец наступит именно тебе. Ты понял?