Текст книги "Не жизнь, а сказка"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– За что?

– За деревья, – леший подошёл к речке, сунул в воду руку и вытащил злосчастный топор. – Ваше? Не разбрасывайте. В следующий раз баловать начнёте – я про благодарность и не вспомню.

От этих слов повеяло такой уверенностью в неотвратимости наказания, что люди содрогнулись. Бывший глава партии аграриев, а нынешний леший, махнул на прощание рукой и неслышно скрылся в ивовых зарослях. Исчез так, что ни одна ветка не шелохнулась.

– Дрова-то хоть рубить можно? – неуверенно спросил Николай, но ответа не последовало.

– Хозяин вернулся, – пробормотал Сева. – Боря, сколько, ты говоришь, до деревушки?

Супруга Борьки-шофёра мгновенно распознала в царапинах женские коготки. Лишь подтверждение Лены в том, что Боря «налеве» не был (парням она не поверила) заставило её сменить гнев на милость.

По всем местным каналам крутили новости о загадочном исчезновении главы аграрной партии Алексея Ивановича Пущина. Коротко посовещавшись, наши туристы единогласно решили о лесной встрече забыть – всё равно никто не поверит, что Пущин и леший – одно и то же лицо.

Сева, разумеется, по возвращении в город не удержался и рассказал о лесном приключении. В результате слушатели только зауважали крепость деревенского самогона – надо же, какой галлюциноген, и взяли адресок производителя. Вскоре слава о Борькином продукте разошлась далеко за пределы области. Борька неплохо подлатал семейный бюджет, но в один непрекрасный день к нему наведались соответствующие органы – пришлось вновь сократить производство до отметки "чисто для себя".

Николай, знающий волшебное слово, ближе к осени, начал серьёзно подумывать о походе в глушь с целью оказания услуг катарсиса медвежьему населению в обмен на лесопродукты. Пока раздумывал, наступила зима, пришлось поход передвинуть на следующую осень.

В декабре к Лене в гости приехала странная пара: стройная брюнетка и худой очкарик. Приезжим город понравился. Парни, как один, собрались по первому же Лениному звонку для встречи старых знакомцев и Нового года. Вечеринка получилась весёлой – пострадал только неугомонный Сева – он потом ещё целый месяц ходил с расцарапанной щекой.

Глобальное потепление в одном отдельно-взятом заповеднике неожиданно прекратилось. Впрочем, никто этого не заметил, кроме метеорологов, но им уже давно перестали верить.

Столб алого огня посреди лесного массива засекли соответствующие службы. Иноморские наблюдатели заволновались – русские испытывают новое оружие. К их великому сожалению уже на следующий день спутники перестали наблюдать в любых диапазонах не только область подозрительного свечения, но и секретный аэродром, что только подтвердило опасения иноморских спецслужб.

В заповедник началось паломничество иностранных шпионов. Но, странное дело, они блуждали по лесам неделями, не в силах не то что найти район загадочного свечения, но и просто выйти к людям – даже GPS-навигаторы не помогали. Когда же шпионы добирались до цивилизации, то оказывались непосредственно возле отделения милиции в Сидоровке. Как они туда попадали, оставалось загадкой. За полгода областная ФСБ выполнила десятилетний норматив по отлову вражьих агентов.

Впрочем, наши тоже не могли объяснить, с какой стати вдруг секретный аэродром перестал визуально наблюдаться из космоса. А вместе с ним, и целый заповедник. Но это оказалось не единственной странностью. Нерадивые военные, обитавшие на аэродроме, вдруг поголовно записались в местный Гринпис: перестали вываливать в лесу мусор, глушить гранатами рыбу и ездить на охоту с автоматами. Собственно, охотиться они вообще перестали. И даже грибы собирать прекратили – не один, и не два человека жаловались, что рыжики говорят человеческими голосами, а опята вообще матом ругаются.

Наши военспецы заподозрили применение психотропного оружия массового действия. Секретную военную базу было решено закрыть после вопиющего случая: истребитель четвертого поколения был сбит во время тренировочного полета. Благополучно-катапультировавшийся пилот клялся и божился, что сражался со Змеем Горынычем. Летчика отправили во внеочередной отпуск ввиду явного нервного срыва. Ему, конечно, не поверили. Но тогда, скажите, кто весь вечер в лесу орал "Оле, Оле, Оле, Оле! Горыныч – чемпион!"

После возвращения лешего, жизнь в заповеднике наладилась. Всё бы хорошо, но не хватало пропавшей бабы Яги. И Лексей Иванович созвал общее собрание…

*****

Карнавал в Кощеевке

Пожилая Вера Константиновна, секретарь начальника Ольховского управления внутренних дел, попутно бывшая делопроизводителем и кадровиком, сказала капитану Прошину:

– Ваня, тебя шеф вызывает. Срочно говорит.

Высокий, плечистый Прошин устало поморщился.

– Опять очередного "глухаря" приготовил. Он один?

Вера Константиновна кивнула, и капитан, не постучавшись, вошёл в кабинет начальника.

– Капитан Прошин по вашему приказанию прибыл!

– Садись, Иван, я тебя не по службе вызвал, – полковник Нечаев указал на стул и сразу "взял быка за рога": – Вот какое дело: у Трошина среди документов мы пригласительный нашли. На карнавал. Красавицы, рыцари, драконы… много чего обещано. Хочешь съездить? Ты же в отпуске два года не был, хоть денёк отдохнёшь. Может, там ничего и не заметят: Трошин, Прошин…

– Товарищ полковник, дела же… – пробормотал Иван, никак не ожидавший такого поворота дела.

– Ну, раз ты такой деловой, вот тебе мой указ: бери этот пригласительный и дуй, – полковник всмотрелся в яркую надпись, – в Кощеевку. Считай, что ты находишься на задании. Иди в бухгалтерию, пусть командировочные выпишут. Держи, – Нечаев протянул Прошину аляписто-раскрашенную бумажку, – как туда добираться – здесь написано. Транспорт за счёт принимающей стороны.

– "Глухарь"? – сочувственно спросила Вера Константиновна у вышедшего капитана.

– Хуже! – ошарашено ответил Прошин и побрёл в бухгалтерию.

Карнавал! Веселье, смех, маски, брызги шампанского… Бразилия, Венеция, Китай – самые знаменитые карнавалы проходят именно там. Но куда им до Кощеевки! Вот где истинный размах, присущий лишь хозяину города – великолепному Кощею Бессмертному.

Гости прибывают на праздник не просто со всего мира, а даже и из других времён. А то и вовсе не из наших реальностей. Себя показать, на других поглазеть… Где ещё увидишь такое скопище героев, красавиц и чудовищ в одном месте? Правильно, только в Кощеевке! Бессмертный, побывав на знаменитых людских празднествах, решил затмить их. И объявил по всему свету (и гораздо дальше), что организует вселенский карнавал, на котором каждому участнику гарантируется неприкосновенность, развлечения и бесплатная выпивка. На самопиар Кощея съехалось, слетелось, сошлось и сползлось великое множество гостей, охочих до бесплатных удовольствий.

Принимающая сторона обеспечила транспорт в виде убитой «шестерки» цвета «баклажан». Водитель, понятно, выходец с южных гор, лихо гнал машину, полностью игнорируя ограничивающие знаки, ямы и ухабы. Но, несмотря на это, Прошин по пути задремал. А проснулся уже на месте.

Капитан не успел толком разглядеть ни высоченный замок, сложенный из серого камня, ни окружающую обстановку, как к нему подошли два прислужника в костюмах то ли бесов, то ли чертей и любезно предложили следовать за ними. Его провели в огромный зал, уже заполненный сотнями, если не тысячами гостей. От многообразия масок и образов у Ивана закружилась голова. Рыцари в доспехах, феи в сверкающих платьях, зеленокожие людоеды, инопланетяне с глазами-плошками, циклоп, макет трехголового дракона, к счастью, не огнедышащий… Упс! Огнедышащий! И, кажется, не макет! Дама, которой змей случайно подпалил платье, завизжала так, что в двух окнах треснули бронированные стекла, а левая голова несчастной животины на неделю оглохла. И правильно, нечего на сирен перегаром дышать!

Прошин растерянно бродил по мрачноватому залу, размером с несколько "Лужников", и старался не очень пялиться на присутствующих. Они были… слишком правдоподобны. Или организаторы карнавала выкупили всех костюмеров Голливуда? Любопытно, из чего сделали вон ту метровую жабу? Подойдя поближе, он оглядел со всех сторон гигантское земноводное, только сейчас заметив на голове жабы небольшую золотую корону, насквозь пробитую какой-то спицей. Надо понимать, что это стрела царевича, усмехнулся Прошин. Он не удержался и ткнул жабу пальцем в бок с целью проверить качество материала. Жаба посмотрела на Ивана и отчетливо произнесла:

– Нахал! Приличных девушек сначала целуют, а потом уж пальцами тыкают!

И с достоинством отвернулась.

Ошарашенный капитан попятился и столкнулся с человеком в костюме трупа. Уж чего-чего, а мертвяков Прошин повидал за годы службы в милиции, поэтому оценил достоверность деталей костюма. Синие ногти, мутные, белесые глаза, выпавшие клочки волос, кожа нездорового оттенка… Однако, какого оттенка она ещё может быть, откуда здоровье у трупа?

– Эх, я бы сейчас попил твоей кровушки, – облизнул черные губы распухшим языком мертвец. – Жаль, Кощей запретил гостей трогать.

– Классный прикид! – кивнул Прошин. – Киношные зомби отдыхают. Вот только с запахом вы перестарались.

И капитан поспешил удалиться, ибо от собеседника пованивало. Чтобы больше ни с кем не столкнуться, он передислоцировался к стене. Неподалеку от себя Прошин заприметил русоволосого парня богатырского телосложения, одетого по древней моде: в длинную до колен рубаху и полосатые широкие штаны. На ногах, само собой, красовались лапти. Но не костюмом привлёк парень внимание капитана, а затравленным взглядом. Чувствовалось, что он явно не в своей тарелке, как, впрочем, ощущал себя и Прошин. Странный какой-то карнавал…

Уловив взгляд капитана, парень просветлел лицом и шагнул к нему.

– Уф! Хоть кто-то на человека похож!

– Да, с нарядом я не подгадал, – поморщился Прошин. Одет он был в свой единственный серенький выходной костюм от "фабрик Расс Вет", поэтому смотрелся среди пестроты маскарадных одеяний и масок, как бомж на заседании кабинета министров. – Вот у вас одёжка в самый раз для карнавала!

Парень оглянулся.

– У нас? Я тут один.

Прошин сориентировался.

– Наряд твой, говорю, в самый раз.

– Я и не наряжался. А что здесь за шабаш?

Ясно, парень не в теме… Капитан, как мог, объяснил. Русоволосый гигант, наморщив лоб, совершал мыслительный процесс.

– То есть, здесь все другими прикидываются? А ты, каков на самом деле?

– Ну, видишь ли, – засмущался Прошин, – я такой же, как и выгляжу. Нет у меня костюма праздничного.

– Вот и хорошо! – обрадовался собеседник. – А то вокруг рожи страшные, да маски злобные! Энтот вон, вообще безликий! Жуть какая! Как же без лица-то?

Капитан оглянулся и посмотрел. Мимо них прошёл человек в костюме для спортивного фехтования.

– Не обращай внимания, лицо у него есть. Под маской. Давай, познакомимся, что ли? Меня Иваном зовут.

– И меня тоже! – обрадовался парень.

– Иван-царевич? – сделал попытку пошутить Прошин.

– Не, царевич – это следующая ступень. Пока я просто дурак.

Капитан смущенно кашлянул, но Иван абсолютно-серьёзно подтвердил:

– Так и зовут: Иван-дурак

– Давай, лучше я буду к тебе обращаться просто Ваня?

– Простованя? Не, слишком длинно. Лучше Иваном зови.

На том и сошлись.

Неподалеку послышалась ругань, и мимо них промчались три перепуганных бесёнка в белых передниках. Проследив направление, противоположное бегству бесят, Прошин увидел здоровенного, широкоплечего варвара в рогатом шлеме, о чём-то спорящего с жирным субъектом, по виду, явно евнухом. Объектом ссоры был бочонок с эльфийским вином, из которого слуги Кощея цедили в крошечные рюмки нектар и разносили гостям. Варвар, держа двумя пальцами крошечную золотую посудину, рычал на старшего слугу:

– Да, мне этого хватит только понюхать! А я пить хочу!

Напрасно евнух пытался донести до разъяренного гиганта, что эльфийское вино употребляется только такими малыми дозами. Заинтересованные Иваны подошли поближе. Распорядитель счёл их сообщниками своего оппонента и поспешил удалиться, бросив на произвол судьбы бесценное вино. Варвар хмуро глянул на подошедших, приняв их, в противоположность евнуху, за местных стражников. Простодушный Иван-дурак снял со стены черпак, украшенный подделками драгоценных камней.

– Из этого пить удобнее.

– Клянусь Кромом, ты дело говоришь!

С этими словами варвар одним ударом вышиб крышку бочонка, зачерпнул розовую тягучую жидкость и протянул ковшик Прошину.

– За знакомство! Меня Конаном зовут!

Хозяин бала восседал на черном троне, стоящем на возвышении, чтоб все видели его последнее приобретение: Алмаз Судьбы. Здоровущий сверкающий камень, размером с кулак взрослого мужика, был искусно вделан в корону; от его тяжести головной убор постоянно съезжал набок, поэтому Кощей со своими красными глазами и желтым лицом выглядел… слегка с глубокого похмелья. Вполне возможно, именно это обманчивое впечатление и сыграло роковую роль в последующих событиях. Но обо всём по порядку.

Началось с того, что хозяин карнавала увлёкся ссорой, происходящей между близнецами братьями: Марсом и Аресом, которые при отсутствии сторонней драки, норовили сцепиться меж собой, и не заметил, как у него увели сегодняшнюю гордость: Алмаз Судьбы. Сняли с короны, заменив мраморной заготовкой для яйца Фаберже, равной алмазу по весу. Багдадский вор, знаменитый тем, что его никто никогда не видел, на этот раз слегка оплошал. Минотавр, один из телохранителей Кощея (для какого рожна бессмертному телохранители?), успел заметить нахальную смуглую физиономию преступника, перед тем, как тот скрылся в толпе, о чём и сообщил хозяину.

Бессмертная личность оглядела со всех сторон мраморный камушек на короне и рассвирепела! Опозориться перед таким количеством гостей! Кощей, не теряя времени, продекламировал заклинание и взмахнул руками – тотчас во всём замке наглухо закрылись окна, двери, потайные лазы и прочие отверстия, через которые вор мог бы скрыться от праведного гнева пострадавшей стороны.

– Уважаемые гости! – разнёсся по огромному залу усиленный мегафоном голос Кощея (он предпочитал по мелочам не разменивать магию, используя вместо неё блага цивилизации). – Среди вас скрывается вор! Приношу извинения за предстоящее неудобство, но каждому придётся пройти досмотр. Сейчас мы по-быстрому найдём поганца, отрубим ему голову, и веселье будет продолжено! Итак, маски долой!

Некоторые послушались призыва организатора карнавала, большая же часть – нет, кто из чувства противоречия, кто от лени. Отряд минотавров начал планомерное просеивание присутствующих, показывая лицо каждого гостя тому стражу, который успел заприметить личность багдадского вора. Дело двигалось довольно быстро… но недолго.

Минотавры, производящие фейс-контроль, добрались до трёх человек у стены. Один, как вы уже догадались, был капитаном милиции Прошиным, второй – Иваном-дураком, третий – Конаном-варваром. Троица окружила бочонок с эльфийским вином, и мирно потребляла розоватую жидкость ковшиком, совершенно не обращая внимания на происходящее в зале. Внешность ни одного из трёх не подходила под описание «смуглый, маленький, худощавый», но туповатых минотавров это не смутило. Прошину и Ивану-дураку они не сказали ни слова, потому что лица у тех не были закрыты масками, а вот к варвару, на голове которого красовался глубокий шлем с рогами, закрывавший пол-лица, обратились с вежливой просьбой удалить на время головной убор.

– Слышь, рогатый, снимай шляпу!

Конан поперхнулся розовым вином.

– Я рогатый? Это ТЫ, морда коровья, МНЕ говоришь?

Минотавр, за спиной которого находилось тридцать, вооруженных до зубов, товарищей, храбро ответил:

– Тебе.

Это короткое слово было последним, что быкоголовый запомнил в этот вечер. Лягни его конь, и это бы оказалось ласковым похлопыванием по сравнению с прямым правой киммерийца. Тело минотавра в полёте смело первые два ряда товарищей, что напомнило Прошину кегельбан. Конан, решив, что инцидент исчерпан, вновь приложился к ковшику. Кощеева стража, в полном составе ринулась на смутьяна, но по пути натолкнулась на мощную длань Ивана-дурака.

– Да, подождите вы! Дайте человеку выпить!

Минотавры попытались обойти несокрушимую фигуру русского богатыря с флангов. После двух сочных ударов, справа и слева от Ивана лежали две кучки быкоголовых, временно потерявших ориентацию в пространстве.

– На, освежись! – пробасил Конан, протягивая ковшик. Ваня отвлёкся, не увидев, как под ноги ему подкатился один из стражей, и упал, тотчас похороненный под горой тел.

Прошин ринулся на помощь, но киммериец ухватил его за плечо.

– Подожди, щас он их сам сделает.

Но Ваня по-прежнему не показывался из-под горы навалившихся на него стражников. Капитан не утерпел.

– Наших бить?

Хотя он и не дотягивал комплекцией до Ивана и Конана, был, однако, не маленьким, к тому же знал боевое самбо. К своему несчастью, минотавры тоже вскоре познакомились с этим боевым искусством. Но перевес был на стороне кощеевых телохранителей – ещё полсотни быкоголовых сбежалось на шум, и вскоре двух Иванов просто задавили массой. Конан, увидев, что враги начали одолевать, с криком "Кром!" ринулся в драку.

С периодичностью в пять секунд из кучи-малы с жалобным мычанием выползал минотавр и падал без сил. Повсюду виднелись отбитые рога, а из выбитых коровьих зубов, ковром устилавших черный пол, не один десяток шаманов мог бы сделать себе амулеты на счастье. Марс и Арес азартно болели, правда, непонятно за кого, прочие гости предпочли предоставить просторы зала для кулачных забав и удалились на безопасное расстояние от свалки. Но постепенно сопротивление трёх богатырей было сломлено, и вскоре они, связанные, предстали пред красные очи Кощея.

– Та-ак, кто это у нас? – близоруко щурясь, спросил Бессмертный. – С этими двумя всё понятно, а ты кто таков?

Прошин понял, что обращаются к нему.

– Капитан милиции Прошин, – честно ответил он, не видя смысла запираться.

– Варвар, дурак и милиционер. Кунсткамера какая-то!

Конан и Иван-дурак в ярости заворочались, заподозрив, что их обозвали нехорошим словом. Минотавры встревожено попинали пленников ногами – не ровен час, порвут веревки. Принесли цепи, и киммерийца начали опутывать железом, оставив Ивана на второе.

– Прошин? – переспросил Кощей. – Но ведь я приглашал Трошина!

– Полковника Трошина месяц назад арестовали за взятки. А пригласительный на ваш корпоративчик мне отдали.

– Ай-яй-яй! Какого хорошего человека упекли!

– Хорошего? Да, он же оборотень в погонах!

– А я про что! Ну, ладно, забыли. Ты, капитан, сюда незваным пришёл, а потому лишаю я тебя неприкосновенности обещанной.

– Не больно-то и надо, – буркнул Прошин.

– Как раз таки больно! – хихикнул Кощей. – Голову тебе отрубят на потеху дорогим гостям. Вот вора поймаем, и вам двоим, сделаем "секир-башка".

Теперь настал черёд капитана дергаться в попытках разорвать верёвки, что вызвало лишь смех хозяина карнавала. Тем временем, Конан, изображая из себя гигантскую гусеницу, подполз к Бессмертному и попытался укусить его за ногу. Не получилось – Кощей успел отпрыгнуть. Воспользовавшись тем, что минотавры отвлеклись на киммерийца, Иван-дурак напрягся и с криком "Эх, мать!" порвал опутывавшие его веревки. С невнятным рёвом Ваня расшвырял по сторонам минотавров, имевших глупость встать у него на пути, и с хаканьем приложил Кощея пудовым кулаком.

Видел ли, уважаемый читатель, фокус официантов, когда они резким рывком сдергивают скатерть со стола, а тарелки и рюмки остаются на месте? Если видел, то может представить картину, как мгновенно исчез с возвышения Кощей, а его корона ещё некоторое время продолжала висеть в воздухе, прежде чем упасть на черный каменный пол. Минотавры навалились на Ивана, снова послышалось богатырское "мать", и быкоголовые разлетелись по сторонам, аки вороны черные. К великому сожалению капитана Прошина, Конана и Марса, ставившего на богатыря, вскоре Ивана вновь связали и на сей раз заковали в цепи.

Из-за трона появился Кощей с перекошенной от Ванькиного удара и злости челюстью. Опозориться дважды за вечер – подобного с ним тысячу лет не случалось! Сначала алмаз увели прямо с головы, а теперь челюсть едва не свернули! И, главное, ему опять досталось именем загадочной русской матери. Уж сколько раз он пытался её идентифицировать и изничтожить, и всё без толку!

Кощей поводил языком во рту и выплюнул два зуба, добавив материала для создания амулетов.

– Ну, вот, опять к дантисту идти! Этому бугаю тоже башку срубить! Нет, всем троим!

– Да я тебя не то, что к стоматологу, к патологоанатому отправлю! – прорычал Прошин, которого в этот момент упаковывали в цепи.

– Я там уже был, ничего умного он мне не сказал, – хладнокровно заявил Кощей. Убедившись, что возмутители спокойствия надежно связаны, он вспомнил про насущные проблемы и снова рассвирепел:

– Вора нашли?

Красные глаза Бессмертного чуть ли не метали молнии. Телохранители пытались прятаться друг за друга, и это у них плохо получалось. Наконец наиболее храбрые, а, вернее, наименее ловкие, оказавшиеся впереди, пояснили Кощею, что тот минотавр, который видел лицо похитителя, слегка занемог после схватки с богатырями, поэтому самостоятельно перемещаться не может. И говорить тоже. И видит одним глазом. Немного. По этой причине, мол, досмотр гостей и прекратился.

Принесли минотавра. Если бы Прошин увидел его десять минут назад, то, не колеблясь, сказал, что быкоголовый попал под "Камаз". И даже под два. Ходить он не мог по причине неестественно выгнутых конечностей, передние зубы отсутствовали напрочь, один глаз совсем закрылся, через другой минотавр глядел в узенькую щёлку. Кто конкретно его так отделал – богатыри заезжие или собратья потоптали, выяснить уже было невозможно. Да, никто и не интересовался – и без этого проблем хватало – роту минотавров три человека проредили наполовину.

Кощей распорядился, чтобы останки главного свидетеля обвинения пронесли в центр зала, а сам пошёл следом, непосредственно руководить процессом поимки наглого вора. Быкоголовые телохранители растянулись длинной цепью.

– Типичный мафик девяностых! – проворчал Прошин. – Сам наркоманского вида, и в услужении толпа быков!

Минотавры, как один, ушли за хозяином, оставив трех человек у подножья трона без присмотра. Увидев, что охрана проявила поголовное невнимание к связанным пленникам, милиционер воспрял духом.

– Ребята, надо удирать, пока на нас никто не смотрит!

Богатыри переглянулись.

– Ваня, – сказал Иван-дурак, – я тебе своё звание отдаю. Безвозмездно!

– Как ты бежать собираешься? – мрачно поинтересовался Конан. – Или цепи рвать умеешь? Мне это не под силу.

И киммериец дернулся в напрасной попытке разорвать толстенные звенья цепи – даже его чудовищной силы не хватило. Ивану, даже при помощи загадочной русской матери тоже не удалось избавиться от оков. Прошин хитро улыбнулся и показал свободные руки.

– А я могу.

И лихорадочно принялся разматывать с себя железяки.

– Но как? – в глазах богатырей читались уважение и легкая зависть.

– Помогли, только я не видел, кто конкретно, – пояснил капитан и огляделся. Под троном Кощея явно кто-то прятался, но Прошин благоразумно решил сначала освободить товарищей, отложив на потом установление личности скрытного спасителя. Однако снять цепи оказалось не так легко, как представлялось: конечные звенья оказались защелкнуты на замок. К тому же богатыри постоянно ворочались, требуя ускорить процесс. Помучившись пару минут, капитан вполголоса позвал:

– Эй, друг! Помоги ещё раз!

Из-под трона шариком выкатилось что-то небольшое, волосатое. Сначала Прошин решил, что это один из местных пацанят-бесят, но, приглядевшись, ахнул. Перед ним находилась самая обыкновенная обезьяна. Если быть точнее, шимпанзе. На талии у него капитан разглядел поясную сумочку, столь любимую торговцами на рынке. Достав из неё отмычку, шимпанзе в пару секунд вскрыл замки. Варвар и русич, ругаясь, освободились и с удивлением уставились на обезьяна.

– Твой что ли? – спросил Конан у Прошина.

– Я свой собственный! – ответил шимпанзе.

Капитан потряс головой, надеясь, что ему показалось. Обезьяна говорит! С ума сойти! В отличие от него, человека цивилизованного, его товарищи ничуть не удивились.

– Конан, – представился варвар.

– Наслышан, – вежливо кивнул шимпанзе.

– Иван.

– Царевич? – уточнил обезьян.

– Нет, пока просто дурак.

– Очень приятно! Насколько я осведомлён, не в ладах с хозяином?

– Дык!

– А чего сюда пришёл?

– Дык!

– Ладно, не утруждайся, велеречивый ты наш.

Шимпанзе обратил взор своих крошечных карих глаз на Прошина.

– Иван, – в свою очередь представился Прошин.

– Тоже дурак?

– Нет, капитан милиции. А ты… вы кто такой?

– Потом! Давайте, лучше, скроемся, пока быки снова на вас не насели.

Ваня, тот, что побольше, посмотрел на трон Кощея, под которым прятался шимпанзе, и покачал головой:

– Там даже я не помещусь, чего уж говорить про четверых!

На сморщенном обезьяньем личике промелькнула улыбка.

– Идите за мной.

Они проследовали за провожатым, долго шли какими-то запутанными коридорами, пока не оказались в небольшой комнатке.

– Ничего не трогать! – предупредил шимпанзе. – В этом замке полно ловушек.

Конан, отдернул руку от золотой вазы.

– Итак, позвольте представиться: багдадский вор к вашим услугам.

– А я думал… – протянул изумлённый Прошин.

– А мне говорили… – не менее удивлённый киммериец не закончил фразы.

– Тебя звать-то как, братишка? – Ваня, по-видимому, никогда не слыхавший о Багдаде, ничему не удивился.

– Шимми.

– О! – встрепенулся варвар. – В Вендии я слышал песню "Шимми, Шимми! Аха, аха!"

Ивану Прошину мотив показался знакомым – не иначе в одном из индийских фильмов слышал.

– Да, это воспевают мои подвиги, – скромно сказал обезьян. – Скоро ещё один куплет добавится, как я украл алмаз с короны Кощея прямо на его голове.

– Так это тебя сейчас ищут? – догадался, наконец, Прошин.

– Меня. Честно говоря, я бы и не рискнул тырить эту каменюку, но уж очень соблазнительно было. Кощей сидел никакой, явно вчера не один бочонок выпил, стражи его мух хвостами гоняли. Ну, я и подменил украшение. Уж извиняюсь, что на вас по моей вине минотавры напали. Зато, пока они с вами валандались, я успел под трон спрятаться – уж там-то меня в последнюю очередь искать стали бы.

– А чего полез нам помогать? Пересидел бы шумиху и свалил потихоньку.

– Сам не знаю, – пожал худыми плечиками Шимми.

– Можно мне на алмаз посмотреть? – застенчиво попросил Иван-дурак.

– Можно, конечно! Да, я и сам его ещё не толком не разглядывал.

Шимпанзе полез в поясную сумку и достал большой прозрачный камень, сразу заигравший в тусклом свете масляных ламп.

– Красота! – хором сказали Иваны, а Конан, приглядевшись, презрительно хмыкнул:

– Подделка! Не даёт алмаз таких красных отсветов. Надул тебя Кощей, брателла! Зря башкой рисковал.

Шимми с досады плюнул.

– И верно! Алмазы тепло руки не берут, а этот уже нагрелся. Тьфу! Не будет нового куплета в песне!

Обезьян разочарованно швырнул камень на пол, а большой Ваня поднял его.

– Пригодится. Ваське подарю.

– Какому Ваське? – спросил Прошин.

– Не какому, а какой! Васька – это невеста моя, Василиса Премудрая.

Пока Ваня любовался на неожиданный трофей, Шимми и Конан решали, как незаметно скрыться из кощеева замка. По-любому выходило – никак. Капитан милиции участия в обсуждении не принимал. Честно говоря, он сам себе удивлялся. Ещё полчаса назад Прошин находился в полной уверенности, что попал на обычный карнавал, устроенный кем-то из местных олигархов. Но теперь, под давлением фактов, он был вынужден признать, что присутствующие здесь существа, не ряженые люди или манекены, а вполне реальные. Один Шимми чего стоит! И минотавры дрались по-настоящему – до сих пор бока болят! А уж от мертвяка как воняло!

– Подождите! Выходит, Кощей тоже всамделишный?

Конан и Шимми с жалостью посмотрели на Прошина.

– Только дошло что ли?

А Иван-дурак добавил:

– Вот что моё звание с людьми делает!

После такого откровения, капитан Прошин впал в ступор. Причем, его занимал не столько вопрос, как отсюда выбраться, сколько, как он сюда попал. Размышления прервал звук мелодичного "дзинь", а следом упоминание загадочной русской матери. Капитан милиции встрепенулся и увидел, как Иван со слезами на глазах рассматривает осколки кощеевского алмаза. У Конана и Шимми отвисли челюсти, а Прошина разобрал смех.

– Правду про нас говорят, что не потеряют, то сломают! Вань, ты как умудрился?

– Дык! – высказал свою коронную фразу Иван, – В руках крутил, потом углядел внутри полосочку какую-то, хотел рассмотреть, а он, гад, взял и рассыпался! Чего я теперь Ваське подарю?

– Какую ещё полосочку? – интуиция, ни разу не подводившая Прошина, подсказывала: что-то здесь нечисто.

– Да, там внутри. Было. В камне.

– А сейчас она где?

– Пёс её знает! – пожал саженными плечами Иван. – Тут где-то.

Части пестрой мозаики, завертелись в голове капитана, постепенно складываясь в известную с детства картинку. В самом деле, по-другому и быть не может!

– Кощей, говорите, настоящий? – криво усмехнулся Прошин. – Ну-ка, ребята, давайте поищем на полу полосочку, что нам Ваня добыл!

– Рехнулся? – спросил Шимми у Конана. Тот утвердительно кивнул головой.

– Эх, вы! К первоисточникам надо чаще обращаться! Сказки, то бишь, читать! Ну-ка, Ваня, скажи, где смерть кощеева находится?

– За тридевять земель в тридесятом море стоит остров…

– Подробности опусти! Самый последний пункт расскажи.

– Чё опустить?

– Ладно, я сам. Короче говоря, смерть Кощея находится в яйце…

– Эх, Иван, не туда ты бил! – сокрушённо сказал Конан. – Не в челюсть надо было!

– … в котором спрятана игла! – возвысил голос Прошин, привлекая внимание. – Вот в этой игле и заключена смерть Кощея! Теперь поняли?

– Предлагаешь на остров отправиться? – деловито спросил Конан.

Только Шимми, кажется, уловил мысль капитана милиции. Его комичное личико вдруг озарилось пониманием.

– Ты хочешь сказать, что это яйцо я и украл?

– Ну, да! А полосочка, которую видел Ваня, не что иное, как игла с кощеевой смертью!

– Что ж ты молчал? – хором возмутились Иван-дурак и Конан и упали на пол, хлопая ладонями по камням.

– Но, как же так? – недоумённо спросил обезьян. – Носить на себе свою погибель? Не понимаю!

– Как раз всё логично! Кощей ведь не думал, что сюда заявишься ты и утащишь у него алмаз прямо с башки. С другой стороны, никому и в голову не придёт, что Алмаз Судьбы – это и есть то пресловутое яйцо.

Тем временем ползающие по полу гиганты обнаружили тоненькую иголку в щели между камнями.

– Вот она! – ликующе прокричал Иван и, мстительно ухмыльнувшись, сказал: – Всё, Кощеюшка, конец тебе!