Текст книги "Разъярённый Шершень Жалит Смертельно (СИ)"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Ну, так что, человек? – насмешливо спросил демон. – Какой выбор ты сделаешь? Останешься, верен эфемерным высоким идеалам? Или благоразумно спасёшь свою жизнь и склонишься передо мной?

– И что будет? – хрипло спросил я.

– Ты будешь в моей безраздельной власти! Но взамен, за верную службу, я осыплю тебя такими милостями, какие тебе в веки веков не вымолить у ваших добродетельных идолов. Деньги, власть, женщины! Всё, что пожелаешь!

– Да? И я могу быть в этом уверен?

– Это я должен быть уверен в твоей преданности! А сам вспомни людей, которым в жизни сопутствовали немыслимые удача, успех и богатство! Ты думаешь, они вымолили всё это у ваших добродетельных божеств? Всё это дали им мы, демоны, слуги Князя Тьмы! И никто иной!

– А как же творцы и созидатели? Их таланты и озарения тоже дали вы?

– Творцы и созидатели? Кто они такие? Что они принесли людям? Жалкие клочки бумаги, холста или глыбы камня. От многих из них не осталось даже имён. А великие властители и завоеватели останутся в памяти до скончания веков! Так же как и обладатели несметных богатств! И всё это мы!

– Да, подлость, предательство, коварство, вероломство, жестокость, всё это вы! Хрен по всей роже ты получишь, окурок жизни!

Демон оскалил свои клыки, но я, отвлекая его разговорами, уже поднялся на одно колено, и моя правая рука легла на ножны «Разящего демона», нож выскользнул из ножен и лёг в ладонь. Я ощущал прохладу металла его клинка. И какую-то особую энергию, она незримо перетекала в меня.

– Ты дерзишь, значит, ты не покорился! – прорычал Умножающий Печали.

– Да!!! – рявкнул я и отработанным тысячи раз движением метнул нож.

Реакция демона была молниеносной. Его рука взметнулась навстречу ножу, но оружие пронзило его руку насквозь, словно это была бумага, и вонзилось в горло Умножающего Печали. По телу, рукам и ногам демона прошла волна судорог. На губах его вскипела кровавая пена, он выронил из руки Варвару и покатился по земле в конвульсиях. Его оплели чёрные, с фиолетовыми прожилками молнии, которые вдруг резко изменили цвет, стали золотистыми, демон исчез в золотистом вихре, а затем этот вихрь лопнул с гулким хлопком, распался на тысячи золотистых искорок. Я только глазами захлопал, когда от демона даже горсточки праха не осталось. А затем «Разящий демона» сам нырнул в свои ножны.

Я некоторое время продолжал ошеломлённо глазеть по сторонам, но тут же спохватился и поковылял – удары демонических молний не прошли бесследно! – к девчонкам. Они были без сознания, их дыхание было слабым и прерывистым, на лбу и щеках выступила испарина. Я без сил опустился рядом с ними и попытался кое-как привести себя в порядок. Это просто чудо, что лохмотья моего обмундирования и боевого снаряжения всё же выдержали все эти удары молний Умножающего Печали.

Почти сразу же я увидел самое страшное, что могло быть в этой ситуации – следы от укусов демонов. Похоже, некоторые из низших демонов были из породы с ядовитыми клыками. На левом предплечье расползалось чернушное пятно от одного укуса, а по левой ноге – два пятна. И только теперь я почувствовал страшное жжение и тянущую боль в местах укусов.

Хорошо, что аптечка была совершенно не тронутой. Так что должна была помочь. Я выдвинул щуп анализатора и приложил его к местам укусов. Замелькали огоньки на панели аптечки, внутри неё зажужжало, и выкатились три ампулы с противоядием и капсула с заживляющей пеной. Я заправил ампулы в небольшой «пистолет» инъектора, и быстро всадил себе три инъекции: одну в руку и две в ногу, а затем залил все раны заживляющей пеной. Теперь последствия укусов должны были быть нейтрализованы.

Пока я возился с аптечкой, девчонки чуть пришли в себя, во всяком случае, дыхание их стало более ровным, они открыли глаза и попытались понять, где находятся. Я поспешно отковылял в сторону, шагов на семь и уселся на землю.

– Шершень?! – слабо воскликнула Елена. – Где мы? Что случилось?

И она подалась ко мне.

– Сидеть! – повысил я голос и направил на неё ствол карабина.

– Ты с ума сошёл, Шершень? – возмутилась Виктория.

– Слушать сюда, барышни! Ваши разумы побывали в полной власти демона, который звался Умножающий Печали. Вы все трое были его марионетками. И я не знаю теперь, что сидит и что творится в вашем сознании. Пока вас Светоносцы не просветят своими Алтарями, вы ко мне не приближайтесь.

– А что будет, если мы попытаемся приблизиться? – строптиво спросила Елена.

– Руки-ноги отстрелю, чтобы вы только сидеть и лежать могли, наделаю пулевых стигматов как вон у той барышни...

Елена и Виктория глянули на Варвару, которая сама ошеломлённо смотрела на свои стигматы, и ахнули, а затем бросились на помощь подруге. Я же торопливо проглотил капсулы боевого рациона и боевого стимулятора, потому как чувствовал, что нахожусь на пределе и могу рухнуть без сил в любой момент. А затем достал медальон и посмотрел на его камни. И с удивлением увидел, что его камни горят достаточно ярко и отчётливо показывают направление на Портал Алтаря Миров. Это было очень странно, что и в этом мире есть Алтарь. Но оставалось довериться медальону. Однако на всякий случай я вытащил из ножен Меч-клинок и коснулся рун на его крестовине и гарде. Теперь через все барьеры между мирами нёсся зов Меч-клинка, на который должны были откликнуться на нашем Линкоре.

8. Возвращение

Пока нас нашли, я чуть копыта не отбросил. Во-первых, оказалось, что Портал Алтаря Миров оказался не тем порталом. Это был Портал Тёмного Алтаря. Я по своей ни разу неграмотности и бестолковости не разобрался в том, на портал какого Алтаря указывал медальон, хотя он и отчётливо сообщал, что и Портал, и Алтарь Тёмные. Так что наше захватывающее путешествие оказалось напрасным. Во-вторых, обитатели мира и измерения Умножающего Печали устроили нам незабываемое представление.

Путешествие само по себе было тяжёлым. Тащиться по этому душному, безводному и каменистому миру – удовольствие малоприятное. Особенно, когда на тебя постоянно давит это серое беспросветное небо. Но мы шли. И это была комедия, как мы шли. Приходилось совмещать несовместимое: держать девчонок на расстоянии, но при этом буквально сдувать с них пылинки, оберегать их как зеницу ока и делать всё, чтобы они испытывали как можно меньше неудобств, если ужасающие условия можно было назвать неудобствами.

Я выбирал самые ровные и гладкие пути, чтобы не было каменистых россыпей и зарослей колючего кустарника, появлявшегося как из-под земли на нашем пути. Поиски воды занимали почти всё моё свободное время. А девчонки просто изгалялись надо мной. Но я терпел. И даже не ругался с ними.

Потом началось настоящее светопреставление. Для начала нас почтила визитом наглая компания низших демонов. И возжелали покусать и поцарапать меня и девчушек. Но мы успешно отбились. Я заранее предусмотрительно достал из ячеек на «жилете» боевого снаряжения полторы сотни спецпатронов и перезарядил все пять магазинов к карабину. Эти патроны отличались тем, что в пулю вкраплён микроскопический кристалл минерала карионита, из которых изготавливаются все наши энергоблоки для боевого снаряжения и всех клинков. Этот минерал способен аккумулировать в себе чудовищную энергию. Во всяком случае, запасной энергоблок для моего боевого снаряжения при моментальном высвобождении всей энергии дал бы взрыв мегатонн этак на тридцать пять. Поэтому и микрокристалл с энергией, вкраплённый в пулю, давал при по-падании в цель взрыв, как от шестнадцатидюймового снаряда. Как ни развиты у демонов способности к регенерации, когда тебя разносит в клочья, фактически раскладывает на молекулы и атомы, не очень-то регенерируешь себя.

Потом появились всевозможные монстры. Пауки там, или скорпионы, размером со слона, многоножки размером с бронепоезд, крылатые монстры размером с реактивный истребитель. Были чудовища, которые представляли собой немыслимую смесь пауков, крабов и ящериц. Поскольку патронов у меня было не так уж и много, приходилось подпускать этих монстров чуть ли не вплотную и бить из карабина одним выстрелом в упор. Девчонки пережили немало волнующих минут. Но, к их чести, они не визжали и не стенали, зато после каждого нападения изводили меня ехидными и едкими замечаниями.

Несколько раз дело доходило до рукопашной. Вот тут мне пришлось попрыгать и покувыркаться. Защитных экранов у меня не было, так что все эти жала, клешни и жвалы с лёгкостью могли меня перекусить пополам. К счастью всё обошлось. Но Меч-клинком помахать пришлось от души.

Но всему приходит конец, и, в конце концов, прискакали несколько на-ших БМП. Зов Меч-клинка, как я и надеялся, пронёсся через барьеры между мирами и призвал помощь. Я первым делом рассказал о проделках Умножающего Печали, поэтому девчонок аккуратно распихали поодиночке в три БМП, я тоже забрался в десантный отсек, и машины помчались к точке открытия Портала, который пробил наш Линкор.

Когда мы вернулись в свой мир, девчонок забрали Светоносцы, а я угодил в санчасть, наши медики взялись за меня со всей серьёзностью, чтобы очистить мой организм от возможных остатков яда демонов. И провалялся я в медчасти недели две. Зато выспался. Потом вернулся в расположение «эльфов», где за меня взялись уже офицеры из подразделений обеспечения внешней безопасности и внутреннего контроля.

Протрясли меня капитально, вывернули наизнанку. Но я был не в претензии. Ментальное воздействие, психоудар – вещь страшная. В сознании может оказаться ма-аленькая такая скрытая психокоманда, а потом в самый кризисный момент боя, или ещё в какой-нибудь ситуации, эта команда вдруг активируется и вступит в действие уже иная программа действия. И начну я палить по своим же ребятам. К тому же я сам подставился, когда излучатели, формирующие защитные поля-экраны, непроницаемые для чужой психоэнергии девчонкам отдал.

Все эти проверки и сканирования моего сознания, его чистка, восстановление психощита заняли ещё неделю. А затем мне дали месяц схода на берег, на Землю, сиречь. Я поначалу обрадовался. Но когда оказался на Земле, прошвырнулся по городам и весям, по курортам и зонам отдыха, вдруг понял, что мои опасения относительно Оленьей Пастушки и всех остальных барышень полностью оправдались. Девушки, даже топ-модели, вдруг стали полны изъянов. Да и ноющая боль в душе никак не желала уходить. Как оказывался в каком-нибудь лесопарке, так всё внутри тянуть начинало, хоть на луну вой. Хотя у меня всё же появилось смутное подозрение, что всё же не всё так безнадёжно, но я никак не мог уловить, что же всё-таки я имею в виду.

После возвращения на борт, я попал в группу восстановительной подготовки. Почти два месяца расслабления требовали восстановления формы. Это восстановление представляло собой двенадцать часов занятий в день до сорок седьмого пота. Но никто из ребят не роптал. Все знали, что Ниагарские водопады пота, проливаемые на тренировках и занятиях, потом обернуться нашими спасёнными жизнями. Так что два месяца я пахал как дизель, если можно так выразиться (только расскажите мне – что это такое, дизель?). В общем вернулся я к нормальной повседневной будничной жизни: глубокие поиски, скрытые высадки, беготня, засады, налёты, перестрелки, мордобой свирепый.

А потом, месяца ещё через два, меня опять вызвал первый капитан Недери. Я отправился к нему без всякой задней мысли. А он мне – бац! – приказал быть через шесть часов в ангарах посыльных кораблей в полной парадной форме при Меч-клинке на поясе. Минута молчания у меня надолго не затянулась, потому, как первый капитан объявил, что молчание – знак согласия, и отправил меня в кубрик переодеваться.

Нельзя сказать, что парадная форма мне не нравилась. Скорее наоборот, нравилась и очень. Судите сами: чёрные ботинки, начищенные до зеркального блеска; черные, прямого покроя брюки с серебристым кантом; чёрная куртка на «молнии» с нагрудными карманами и с косыми карманами на боку; рубашка нежно-желтого цвета с черным галстуком под курткой. В петлях брюк – широкий ремень с портупеей для ножен Меч-клинка. Обшлага рукавов куртки прострочены серебристым шитьём. На левом рукаве вышит шеврон: на фоне спирали галактики силуэт нашего Линкора. На правом рукаве – второй шеврон: серебристый щит со скрещенными мечами в черном круге. Погоны на куртке золотого шитья, к правому погону прикреплён золотистый аксельбант. в Форма красивая, и я бы даже сказал элегантная. Во всяком случае, в ней не стыдно появиться в любом обществе.

На посыльном корабле кроме меня оказались сам первый капитан Недери и Роджер Кински. И тоже в полной парадной форме. Я был очень рад видеть Роджера. Он поработал на славу. В смысле, когда помогал мне готовиться к отправке на поиски девчонок.

Полёт предстоял не долгий, поэтому мы расселись в креслах кают-компании перед большим обзорным экраном, в который была превращена одна из переборок. Командир корабля уверенно вывел его к Земле, и перед нами открылась панорама планеты. Затем послышался мягкий гул, это приняли нагрузку антигравитаторы. И корабль плавно пошёл к поверхности планеты.

Вскоре нам стало видно, куда нацелился командир корабля. Это был загородный замок-дворец с обширным и ухоженным парком. С одной из сторон парка к нему примыкала посадочная площадка. Правда, она была рассчитана исключительно на флаеры, но наш корабль садился не на планетарных двигателях, а на антигравитации, поэтому даже эта площадка вполне подходила для него. Командир корабля посадил его с шиком. Опускался плавно, без единого рывка, над самой поверхностью завис, выпустил посадочные опоры, и как младенца в люльку поставил корабль на них.

В замке и в парке было весьма многолюдно. А когда мы появились на пандусе, то увидели, что нас чуть ли не с почётным караулом встречают. Я только глазами захлопал. Но первый капитан и Роджер всё восприняли как должное. Возглавлял процессию встречающих Посвящённый Ворон. Вместе с ним была Посланница Милисента и ещё несколько человек, одетых празднично и нарядно.

Нас провели к парадному входу, куда стекались со всех сторон нарядно одетые люди. На нас открыто не глазели, но я постоянно ловил на себе заинтересованные взгляды. Мы поднялись по ступеням, двери нам открыли два молодых офицера в парадной форме, судя по её пышности, по обе стороны от дверей стояли, взяв оружие «на караул» четверо часовых, так же облачённых в парадную форму.

Мы вступили в холл дворца-замка. Я хотел, было, засвистать от восхищения, но вовремя прикусил язык. Мрамор, позолота, бронза, хрусталь, гобелены, барельефы, холсты с утончённой живописью. Своды поддерживались колоннадой, мраморная лестница вела наверх, к большой площадке, ограждённой балюстрадой. Тысячи небольших ламп создавали впечатление горящих свечей.

Посвящённый Ворон остановился.

– Первый капитан, если вы не против, я похищу у вас на несколько минут Шершня? С ним хотел бы побеседовать Властительный Посвящённый. А вас и Роджера проводит Посланница Милисента, – сказал он.

Первый капитан Недери кивнул, и Ворон, сделав мне знак следовать за ним, направился к боковой двери, выходившей в холл. Я был необычайно заинтригован, но не показывал виду. Мы прошли через анфиладу комнат и небольших залов пока не оказались в просторном помещении, где перед овальными столиками стояли десятка полтора полукруглых диванов, отделённых друг от друга стойками, увитыми стеблями вьющихся растений.

Ворон указал мне на один из диванов; на столике перед ним стоял стек-лянный кувшин с ананасовым соком и три бокала, а сам простился со мной лёгким кивком головы и вышел из комнаты. Я не стал играть в манеры и уселся, удобно расположив Меч-клинок, который на этот раз был у меня не за плечом, а висел на поясе, как и полагалось при парадной форме одежды. А потом обвёл взглядом зал. Скорее всего, это была какая-то гостиная, поскольку у стен я увидел и шкафы с книгами, и буфет с посудой.

Властительный Посвящённый возник рядом со мной бесшумно, словно вырос из-под земли. Но я постарался не выказать никакого удивления относительно его бесшумного появления и спокойно поднялся с дивана.

– Велиор – Властительный Посвящённый, – просто представился он.

– Старший боевой стрелок-разведчик Белов, взвод «Лесные призраки» рота «Эльфы-атака»! – по всей форме ответил я.

Мы обменялись рукопожатиями.

– С девчонками всё в порядке? – первым делом спросил я.

– К счастью, да, – ответил Велиор. – Хотя демон и завладел их сознаниями, подчинил их себе, но никаких необратимых изменений привнести не успел. Вы опередили его. Девушки чисты и ждут встречи с вами с громадным нетерпением. У нас ведь будут торжества, а потом молодёжь устраивает бал. Вы не представляете, какая сейчас борьба идёт за право приглашения вас на первый танец!

Я хмыкнул.

– Не старайтесь принизить свои заслуги, – покачал головой Велиор. – Вы вам необычайно благодарны. Даже мы не знали, какие это необыкновенные девушки. Страшно подумать, сколько бед смогли бы натворить все эти демоны, получи они возможность свободно проникать в человеческие миры из своих измерений. Спасибо вам огромное...

– Всегда, пожалуйста.

– Я очень надеюсь, что наши встречи продолжатся и в дальнейшем.

– Ну, это уж как командиры мои решат.

– Насчёт этого не беспокойтесь, я уверен, что смогу их уговорить. А с вашей стороны, я надеюсь, нет возражений?

– С моей? Да нет, пожалуй...

– Отлично! Тогда ещё один вопрос: как вы отнесётесь к нашему обращению к командиру Звёздного Линкора, чтобы вы стали одним из нас? И даже не просто ратником, а сразу Поисковиком? Причём без всякого Послушания?

Я уставился на Велиора. Ничего себе предложеньице!

– Вы серьёзно мне предлагаете променять наш Линкор на ваше братство? – спросил я затем, не до конца уверенный в услышанном.

– Почему променять? Наше братство-орден очень закрытая структура. И достаточно много людей хотели бы быть среди нас, но у них этого не получается.

Я чуть призадумался, но потом отрицательно покачал головой.

– Ну, спасибо, конечно, за доверие и предложение, но, знаете, мне "эль-фом" быть нравиться. Я себя на своём месте чувствую. Вот, когда на старости лет меня спишут на берег, вот тогда и о вашем предложении поговорить можно будет.

– Знаете, я опасаюсь, что к тому времени ранг Поисковика будет для вас уже недостаточным предложением, а Хранитель Алтаря должен обладать определённым даром.

– Будет день, будет и пища.

– Ну, что ж, рад, что вы хоть и не захотели сегодня и сейчас влиться в наше братство-орден, но не отвергаете с порога подобное в будущем. Есть поле для взаимодействия. А теперь давайте пройдём в Большой Зал. Я горд честью, лично представить вас всем собравшимся. Это члены нашего братства-ордена, а так же наши друзья и союзники. Сегодня вы попали на Большой Сбор, он проходит раз в три года. Но есть одна настоятельная просьба: ничему не удивляться. Если вы кого-то увидите, чьё появление вызовет ваше удивление и даже неприятие, знайте, что это или член братства-ордена, или наш друг и союзник, уже испытанный, или вновь обретённый. Идёмте...

Мы прошли ещё через одну анфиладу комнат и залов, прошли по коридору и оказались на небольшой площадке, на которую выходили два коридора и две лестницы. На площадку так же выходила высокая двустворчатая дверь. Рядом с ней стояли двое часовых, так же в полной парадной форме. Они отсалютовали Властительному Посвящённому, и один из них коснулся рукой небольшой панели сбоку от двери. Тут же прозвучал гулкий удар гонга, и через некоторое время створки двери начали медленно открываться.

– Идите в двух-трёх шагах позади меня, – сказал Велиор. – Этого требует наш этикет, если вы не возражаете.

Я не возражал. Дверь открылась полностью, и мы вступили в зал. Я, как меня попросили, шёл в двух-трёх шагах от Властительного Посвящённого, незаметно оглядывая зал. Зал был весьма и весьма просторен и полон празднично одетых людей. Я не специалист по одеяниям, но мог с уверенностью сказать, что одежды принадлежали множеству миров. Однако я сразу заметил одну особенность: эти праздничные одежды были чужды выспренности, роскошности и броскости. Удобство и элегантность, вот две черты этих одежд.

Гости расступались перед нами, однако никакого коридора, характерного для прохода монарших особ в помине не было. А приветствия были простыми, но искренними. Мужчины или слегка склоняли голову, или прикладывали руку к сердцу. Большинство женщин приседали в лёгком реверансе.

Мы прошли через зал и оказались рядом с семью мужчинами и женщи-нами, стоявшими на небольшом возвышении, я сообразил, что это – Посвящённые братства-ордена. Все они приветствовали Велиора, приложив руку к левой стороне груди. Властительный Посвященный ответил им таким же жестом, затем поднялся по семи небольшим ступеням, сделав мне знак оставаться внизу, повернулся к залу и послал общее приветствие, приложив руку к сердцу и склонив в лёгком поклоне голову. Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками.

– Я рад видеть своих братьев и сестёр, осиянных Светом! – громко произнёс он затем, и его голос удивительным образом разнёсся по залу. – И рад, что сегодня, на нашем Большом Сборе мы увидим новых людей. Я рад, что могу представить вам отважного воина, в жестоком противостоянии спасшем трёх наших послушниц. Даже мы не знали, как одарены эти девушки. И этот воин смог выстоять не только в противостоянии с ведьмами и чародеями того мира, но победил куда как более страшного врага – демоническое существо, порождённое Закрытыми Мирами и измерениями. И я прошу этого воина подняться и встать рядом со мной!

Под гром аплодисментов и приветствий я поднялся по ступеням и повернулся лицом к залу. Приветствовали меня искренне и от всей души. Судя по всему, Светоносцы уже во всех подробностях знали о моих злоключениях. Поэтому аплодисменты не смолкали долго. А я чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, вообще-то я люблю быть в числе лучших, люблю, когда чествуют, но именно в числе, когда хвалят сразу целую команду. Это, знаете ли, особо греет душу, когда знаешь, что внёс значимую лепту в общий успех, когда смотришь на других «эльфов» и знаешь, что только единством, только единой командой мы смогли это сделать. Единоличное первенство – это не для меня. Поэтому, когда минут через десять поток поздравлений и славословий иссяк, я испытал искреннее облегчение.

– Ещё я рад сегодня сообщить, что нам сопутствовал крупный успех! – громко сказал Велиор. – Нам удалось найти взаимопонимание с теми, с кем мы едва не встали на тропу войны. Но мы сумели подвести черту под прошлым, забыть прежние распри и обиды, сумели найти общий язык, избавиться от недоверия и насторожённости, протянуть друг другу руку дружбы. И теперь мы становимся союзниками и соратниками. И я надеюсь, что заключённый сегодня союз будет крепким и долговечным! Сейчас они предстанут перед вами.

Слева от нас начала открываться боковая дверь, но я как-то невнимательно отнёсся к этому, потому что пытался высмотреть среди присутствовавших в зале Елену, Викторию и Варвару, интересно было бы посмотреть, как они теперь выглядят. И поэтому обратил внимание на новых гостей, лишь, когда они оказались шагах в десяти-двенадцати от меня. И словно гром грянул у меня над головой. Это были Верховный Маг и Королева Ведьм! Их как раз и сопровождали Варвара, Елена и Виктория. А следом за Королевой Ведьм шла Людиэрра!

Слепая ярость захлестнула меня, Меч-клинок в одно мгновение оказался у меня в руке, и я метнулся вперёд. До Людиэрры оставались не более трёх шагов, когда могучий рывок вырвал оружие у меня из руки, это был обезоруживающий посыл боевого браслета первого капитана Недери. Но потеря оружия не остановила меня, я налетел на ведьму, и мы покатились по полу, осыпая друг друга градом ударов. Ведьма оказалась ловкой и сильной, мне никак не удавалось провести захват, чтобы придушить её и свернуть шею, она ужом ускользала; не удавалось и врезать ей как следует кулаком. А затем я почувствовал, как мне завязали узлом руки, это первый капитан Недери и Роджер набросились на меня и оттащили от Людиэрры.

– Убью, собаку бешеную! – яростно взревел я.

Невероятным образом, рискуя переломать себе руки, я всё же вывернулся из захвата первого капитана и Роджера, вырвал Меч-клинок лейтенанта из его ножен и опять прыгнул вперёд. На этот раз никто уже не успел бы вырвать у меня из руки оружие, но я остановился сам. Закрыв Людиэрру собой, стояла Варвара.

– Уйди!!! – взревел я.

– Чтобы убить Людиэрру, убей сначала меня! – твёрдо сказала девчонка.

– Уйди!!! – ещё раз рявкнул я.

– Бей меня, если хочешь до неё добраться!!! – упрямо крикнула в ответ Варвара.

Я сверлил её яростным взглядом, но девчонка была непреклонна. И у меня вдруг отвисла челюсть. Я вдруг поразился, насколько сильным стало сходство девчонки с Оленьей Пастушкой, почти один в один. Только фигурка так и осталась хрупкой и похожей на мальчишескую. Ярость, пылавшая во мне, требовала отбросить Варвару в сторону, но поднять руку на Оленью Пастушку было выше моих сил. Да и просто так, поднять руку на эту девчонку было выше моих сил. Я опустил Меч-клинок, Роджер тут же поспешил отобрать его у меня.

– Хорошо, но она останется в живых только потому, что ты,... ты похожа на Оленью Пастушку, – тяжело дыша, сказал я. – Но пусть берегутся! Теперь они дичь – а я охотник!

– Поклянись на своём оружии, что ты никогда и нигде не сделаешь ничего, что принесёт вред нашим новым союзникам! – громко потребовала Варвара.

– Первый капитан! – повернулся я к Недери. – Прошу разрешения убыть с этого сбора! У меня кровные счёты с этой компанией! – я кивнул в сторону чародеев и ведьм.

Недери некоторое время молча смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Велиора. А тот укоризненно посмотрел на девчонок.

– Вы оказались абсолютно не правы, – с вздохом сказал он затем. – Чувства этого молодого человека к погибшей нимфе оказались гораздо глубже и крепче, чем вы себе представляли.

– Свободен, – коротко кивнул мне первый капитан Недери и протянул мне мой Меч-клинок. – Твоё оружие, но не вздумай им опять здесь махать...

Я бросил Меч-клинок в ножны и, не прощаясь, быстро пошёл к выходу. Ярость продолжала бушевать во мне. Чёртова кукла, не дала мне эту ведьму разделать! От бессилия я зашипел не хуже удава, во всяком случае, раза в три громче. А на выходе так врезал по какой-то статуе, что развалил её на куски.

На посыльный корабль я вернулся всё ещё разъярённым, буркнул что-то невразумительное вахте и завалился на первую попавшуюся койку в свободной каюте. Потом, чтобы не беситься бессильно, не тратить зря нервы, разделся и врубил гипноизлучение на полную мощность, чтобы уснуть.

Весь следующий день я провалялся на койке, приводя в порядок свои разболтанные нервы. Ни первый капитан Недери, ни Роджер не появлялись. Да и не было у меня настроения с ними задушевные беседы вести. Зато на следующее утро меня ждал сюрприз.

– Шершень, к тебе тут целая процессия, – со сдержанной усмешкой сообщил вахтенный наружной вахты. – Ждут тебя у трапа. Не из наших...

Я неторопливо оделся в парадную форму – боевого обмундирования не прихватил, как назло! – и вышел к пандусу. Сказать, что я был удивлён, значит, не сказать ничего. У меня челюсть не то, что по коленям, она у меня по ступням ударила. Верховный Маг и Королева Ведьм собственными персонами! Сопровождали их Арнгорнд и Беатрикс, а так же ещё две ведьмы и два чародея, которых я не знал. Вместе с ведьмами и чародеями пришли и Елена с Викторией и Варварой. А вот Людиэрры с ними не было.

Я был озадачен сверх всякой меры. Это какой же наглости надо было набраться, чтобы вот так ко мне заявиться? У меня даже вся ярость пропала.

Королева Ведьм шагнула вперёд.

– Шершень, мы просим выслушать нас. Мы пришли сюда для того, чтобы ты знал о том, насколько глубоко и искренне мы раскаиваемся в содеянном нами. Властительный Посвящённый и Семь Посвящённых открыли нам многое из того, что было до этого скрыто от наших глаз. И мы поняли, что сами, своими руками чуть не восстановили против себя тех, кто способен поддержать нас, кто способен помочь нам сохраниться такими, какие мы есть, кто способен помочь отстоять свободу и само существование магических народов в нашем мире. Мы поняли, что пребывали в плену собственных заблуждений и гордыни. Мы не желали выслушать других и обагрили свои руки кровью тех, кто желал нам добра. И готовы принести искупление. Ты знаешь, что для ведьмы означает лишиться девственности. Я повелела двум ведьмам – Беатрикс и Иранде – прийти сюда для того, чтобы разделить с тобой ложе. Но ты в праве потребовать такого же от Людиэрры. Одно твое слово, и она разделит с тобой ложе. Мой приказ для неё – закон.

Оба вахтенных наружной вахты только засвистали в восхищении, когда после слов Королевы Ведьм Беатрикс и ещё одна ведьма выступили вперёд. Они были в коротких туниках, обуты в сандалии, ремешки сандалий оплетали голени, волосы водопадом струились по плечам, спинам и груди.

А я только озадаченно затеребил мочку уха. В душе у меня шла невидимая борьба. Особенно, когда ко мне приблизилась и Людиэрра. И все три ведьмы опустились на колени у пандуса. Любой мужчина отдал бы что угодно, кроме мужской силы, естественно, и мужского достоинства, чтобы перед ним вот так покорно стояли три ослепительных красавицы идеального сложения. Но мне надо было ещё победить бурлившую в моей душе ненависть. Ох, как же у меня руки чесались схватиться за Меч-клинок и покрошить Людиэрру, но я удержал себя в руках, не дал захлестнуть эмоциям. И только медленно спустился по пандусу и посмотрел на ведьм вблизи. Да, такие девушки не во всяком сне приснятся. И моя озлобленность начала потихоньку улетучиваться.

– Ой, как заманчиво... – пробормотал я, и почему-то посмотрел на Варвару.

Девчонка сверлила меня пылающим взглядом. И это меня озадачило. Неужто она на меня запала? Я еще раз взглянул на неё. Очень она походила на Оленью Пастушку. Но при всём при этом Варвара сохраняла свою неповторимую индивидуальность. И эти отличия только добавляли ей привлекательности. Я даже удивился, что вновь открываю Варвару для себя. Конечно, в ней не было той безупречности сложения, которой отличалась нимфа, и которое есть у трёх коленопреклонённых ведьм, но было какое-то непередаваемое и неописуемое очарование от её почти мальчишеской, хрупкой фигурки, от её длинных каштановых волос, от её большущих тёмных глаз, от лица с тонкими, мягкими чертами. А её одежда – брюки, сапожки, блуза и жакет – только подчёркивали её изящество.

Я ещё раз обошёл коленопреклонённых ведьм. Они были божественно прекрасны и напряжены до предела, Беатрикс так закусила губу, что едва не до крови. Я пригнулся и заглянул в лицо Людиэрре, она подняла на меня взгляд. Глаза её пылали яростью, губы чуть подрагивали, но я вдруг уловил в глубине её взгляда панический страх. Людиэрра была объята яростью и ужасом! И я внезапно ощутил, что вот он, миг торжества! Нет, не кровь и смерть этой ведьмы, оказывается, были мне нужны! Нужен был её страх перед неизбежным! Ужас бессилия! Беспредельная паника обречённости! Всё то, что испытывали её жертвы перед тем, как удар её безжалостной руки обрывал их жизнь.