Текст книги "Разъярённый Шершень Жалит Смертельно (СИ)"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Ой, мамочки! – прошептала Варвара.

– Вот это уже совсем другое дело, – удовлетворённо потёр руки я. – Те-перь можно и Испытание Верности проводить.

– Что проводить? – не поняла Елена.

– Испытание Верности, – пояснила подошедшая Оленья Пастушка. – Вам предстоит пройти через боль, чтобы утвердить свой выбор. Если вы твердо решили стать ведьмами, то через боль должны прийти к Королеве Ведьм, если не желаете этого – прийти к Шершню.

– К кому? – не поняли девчушки.

– Ко мне! – указал я на себя. – Моё прозвище Шершень. И я прислан вернуть вас в братство Светоносцев – орден Святовита. Короче говоря – забрать вас из этого мира и вернуть домой.

Лица девчушек расцвели такими счастливыми улыбками, что у меня ис-чезли последние сомнения в том, куда они стремятся. Но тут же их улыбки погасли, к ним подошла Людиэрра с самым мрачным выражением лица и подтолкнула их троих в самый центр зала. Мне она указала на место строго напротив кресла Королевы Ведьм. Все присутствующие в зале тоже подались в стороны, за пределы мозаики на полу.

Вокруг девчонок вдруг вспыхнули концентрические круги колдовского свечения.

– А теперь идите! – провозгласила Королева Ведьм. – Идите через боль туда, куда ведёт вас ваш выбор! Идите к ведьмовству или же к отказу от него! Путь к ведьмовству ослабляет боль с каждым шагом! Путь от ведьмовства усиливает боль с каждым шагом! Выбирайте!

Свечение вспыхнуло ещё более ярко, и все три девушки вскрикнули от боли. Свечение пульсировало всё ярче и, видимо, боль становилась всё нестерпимей. И девчушки, стиснув зубы, шагнули в мою сторону. Каждый их шаг отдавался болью. Они плакали, терзаемые болью, падали на колени, но тут же вставали и делали очередной шаг в мою сторону. Варвара потеряла сознание, Елена и Виктория подхватили её и продолжали идти ко мне. Варвара с трудом пришла в себя, встала на ноги и тоже шагнула ко мне. Их лица были искажены от невыносимых страданий, но они не останавливались. Чёрт, это были потрясающие девчонки! И они победили! Преодолели последний барьер, рухнули без сил на пол рядом со мной. Я подхватил их, быстренько дал глотнуть из фляги витаминизированного напитка, выкатил на ладонь и дал проглотить по капсуле боевого стимулятора. А потом распрямился и посмотрел на Верховного Мага и Королеву Ведьм.

– Ну, что поделаешь, не судьба вам этих девчонок ведьмами сделать! – развёл я руками.

Королева Ведьм некоторое время сверлила меня бешеным взглядом, затем перевела его на Оленью Пастушку.

– Это всё ты... – сдавленным голосом прошипела она. – Волчий Пово-дырь!

Лесовик ринулся на нимфу, метнул в неё огненный сгусток, но Оленья Пастушка выбросила навстречу сгустку свой посох, и сгусток огня рассыпался на тысячи искр. Волчий Поводырь метнул ещё и ещё сгустки, но всякий раз они рассыпались в прах. Эта схватка приковала к себе всё моё внимание, и я слишком поздно заметил молниеносное движение Людиэрры и метнулся к Оленьей Пастушке, но не успел на какие-то доли секунды. Ведьма опередила меня. В воздухе просвистела стрела и вонзилась в грудь нимфе. Волчий Поводырь своими атаками разрушил защитную магию нимфы, делавшей её неуязвимой даже для колдовского оружия, и ведьминская стрела достигла цели. Оленья Пастушка со стоном рухнула на пол. А я замер на мгновение, а затем как во сне опустился рядом с ней на колени, подхватил на руки. И сразу понял, что ничем помочь не смогу.

– Я... я так... хотела,... чтобы ты... вошёл ко мне... в мой лесной... лес-ной полог... – с кровавой пеной на губах прошептала нимфа. – Только... на этот раз... всё было,... было бы по-настоящему... ты бы увидел меня... увидел нагой... единственный из смертных...

Голос нимфы угасал с каждой секундой, последние слова она произнесла еле слышно, из уголка её губ показалась струйка крови, и Оленья Пастушка умолкла навеки. Я замер, не в силах ничего ни сказать, ни сделать. И только неотрывно смотрел на неё. Нимфа была прекрасна даже в смерти. А затем она начала терять осязаемость, таять на глазах, терять очертания, и вскоре только плотный рой крошечных искорок взвихрился на месте её тела, искорки взвились вверх, промчались по залу, на мгновение закружились вокруг Варвары и унеслись прочь.

А я чуть не завыл от горя и ярости. И был готов вырвать свой собственный язык, который привёл меня в этот зал. В горе и ярости я с силой врезал кулаком по полу, а затем выпрямился в рост и обернулся к Верховному Магу и Королеве Ведьм, ко всей их свите. И увидел, как вторая телохранительница королевы скользнула к девчонкам, выхватывая клинок из ножен. Моя правая рука метнулась к наручным ножнам, и это движение сразу же перешло в бросок сюрикена. Смертоносная звезда просвистела в воздухе и вонзилась в шею ведьме. Она рухнула, а я опять метнулся вперёд. Но на этот раз я успел, смертоносное заклятие Королевы Ведьм приняла на себя моя зашита, и девчонки не пострадали. Ярость переполнила меня окончательно.

– Ну, ребята, вы попали... – сдавленным голосом зарычал я.

Меч-клинок, послушный моему зову, пробил все колдовские заклятия и прыгнул мне в руку. И я ринулся в атаку. Один на всех этих гномов, эльфов, троллей, голаров, людей, чародеев и ведьм. Но не мне надо было бояться, это они столкнулись с разъярённым Шершнем.

Гномьи доспехи, эльфийские кольчуги, кирасы троллей, пластинчатые брони голаров, кольчуги и доспехи людей со скрежетом и звоном лопались под ударами моего Меч-клинка. Я мгновенным усилием воли скользнул в боевой режим, и все мои ощущения теперь необыкновенно обострились, а движения необычайно ускорились. Зато все движения моих противников, даже стремительных эльфов, были для меня замедленными, тягучими.

Я пробивался к Королеве Ведьм и Верховному Магу, чтобы заодно и Людиэрру прикончить. Строи гномов, эльфов, людей, троллей и голаров рассыпались под моим натиском. Пол был устлан телами убитых и раненых, мне оставался последний рывок, когда все чародеи и ведьмы вдруг разом исчезли. А уцелевшие гномы, тролли, эльфы, люди и голары бросились наутёк из зала. Я с трудом остановился и быстро огляделся по сторонам. В зале кроме трёх девчонок оставались только раненые и убитые.

– Уходим, – тяжело дыша, сказал я. – Стрелять обучены?

Все три девчонки кивнул. Я окинул их взглядом, боевой стимулятор уже возымел действие, выглядели барышни достаточно неплохо. Виктории, как самой крепкой на вид, я отдал револьвер сорок пятого калибра, Елене – девяти миллиметровый, Варваре ничего не дал, а карабин оставил при себе. Заодно я дал девчонкам по пять-шесть запасных «поддонов» с патронами, чтобы они меня не дёргали, когда барабаны опустошат.

А затем я двинулся в обход зала и всего верха башни. Всё было пустынно, куда подевалась вся эта публика, было непонятно, но размышлять над этим было некогда, куда бы они, ни подевались, нам их пути-дороги были закрыты. Похоже, лестниц из этого зала не предусматривалось, или же они были магическими и скрытыми от нас, простых смертных. А магические лифты нам явно не подчинятся.

Положение становилось крайне неприятным. Хотя я и разделал всех этих троллей и эльфов с гномами как бог черепаху, толку от этого было ноль, потому что мы оставались пленниками ведьм и чародеев.

Я осторожно выбрался на галерею, опоясывавшую зал снаружи башни. Город внизу походил на растревоженный муравейник. Вокруг Дворца Правителей уже собирались отряды людей, гномов, троллей, эльфов, голаров, роились орки. Да, серьёзно ребята собирались воевать. И это против одного «эльфа» и трёх девчонок. Воистину – толпа зайцев замочит даже льва.

6. Друзья, союзники, враги

Я словно кожей почувствовал, что в зале есть ещё кто-то кроме нас. И резко развернулся, вскинув карабин. Но сразу же опустил его, это были Медвежий Пестун, Кошачий Патриарх и Заячья Певунья.

– Извините... – тихо сказал я, – я не смог уберечь Оленью Пастушку...

– В этом нет твоей вины, – с грустью ответил Медвежий Пестун.

– В этом только моя вина!!! Если бы я не трепался на каждом углу, зачем я появился в ведьминской вотчине, мне не потребовалось бы идти сюда, и Оленья Пастушка не погибла бы! Но я вам обещаю: Волчий Поводырь и Людиэрра теперь мои кровные враги! И я не успокоюсь, пока они не отправятся на тот свет! И никакие магия и бессмертие их не спасёт!!!

Лесовики и нимфа только промолчали в ответ.

– Мы поможем вам спуститься вниз, – сказал затем Медвежий Пестун. – Двумя ярусами ниже начинаются обычные коридоры и лестницы.

Он подошёл к дверям колдовского лифта и с силой ударил по ним посохом, а затем надавил руками и с усилием развёл в стороны створки дверей. Кошачий Патриарх тут же присоединился к нему, и они вдвоём полностью раздвинули двери. Заячья Певунья жестом руки извлекла из воздуха толстую верёвку, сплетённую из лиан, и проворно приладила её к какому-то барельефу над дверью, а свободный конец бросила в шахту лифта.

– Спускайся первым, – кивнул мне Медвежий Пестун.

– Пусть сначала девчонки...

– Только ты сможешь их внизу защитить, здесь, под нашей опекой они в безопасности.

Я без возражений соскользнул вниз, следом спустились девчонки и Зая-чья Певунья. Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх спустились вслед за нами. Лесовики открыли двери лифта изнутри шахты тем же способом, что и в зале – раздвинули их вручную. Мы оказались в кольцевой галерее, на которую выходила дверь лестницы, ведущей вниз.

– Слушать меня! – сказал я. – Я иду первым, за мной – Варвара, следом Елена и Виктория. Если кого увидите, даже самого безобидного вида – стрелять на поражение! Без раздумий! Всё, церемонии закончились! Вперёд!

Мы двинулись по лестнице, ежесекундно ожидая нападения. Но к моему удивлению, спуск к подножию Главной Башни прошёл беспрепятственно. Никто на нас из-за углов не набрасывался, и никаких нападений из потайных дверей не было. Похоже, чародеи и ведьмы были немало ошеломлены той расправой, что я устроил над их подручным, и пока не решались более атаковать. Поэтому мы без помех вышли из Главной Башни и оказались в саду, окружавшем её. Теперь надо было думать, как выбираться из Дворца Правителей.

– Мы сейчас поможем вам, – сказал Медвежий Пестун. – Откроем кори-дор, по которому вы невидимыми выберетесь из Лесной Твердыни.

– Почему вы помогаете нам? – задал я вопрос, давно вертевшийся у меня на языке.

– Оленья Пастушка полюбила тебя, человек, и помочь тебе – наш долг перед ней. А ещё траппёры и эльфы-отступники поклялись, что никогда не приведут в наши горы и леса рыцарские ордена и Инквизицию. И мы им верим. Они и попросили помочь вам. Вот ответ на твой вопрос.

– Понятно. А этот коридор, он много сил у вас заберёт?

Нимфа и лесовики замялись.

– Всё понятно, вы останетесь беззащитными. Рисковать вашими жизнями я не могу. Поэтому будем выбираться другими способами.

– Есть ещё один путь, – внезапно сказала Заячья Певунья. – Пройти через Подземелье Драконов.

– Это смертельно опасно, – покачал головой Кошачий Патриарх, – даже для нас.

– Я уверена, что смогу убедить Хранительницу Покоя Драконов пропустить нас!

– Попытка – не пытка, – сказал я. – Барышни, согласны?

Я посмотрел на девчонок, и они утвердительно кивнули головами.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как дорогу нам преградили волки. Таких громадных и матёрых зверюг я не встречал и не видел. И их было великое множество. А за их стаей маячила фигура Волчьего Поводыря, укрытого Тайным Покровом.

Волки с рычанием ринулись на нас. Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх ударили посохами о землю, и рядом с ними возникли огромные бурые медведи и уссурийские тигры. С яростным рычанием они схлестнулись с волками.

А я бросил карабин и пару запасных магазинов Варваре, выхватил Меч-клинок и ринулся напролом к Волчьему Поводырю. Волки остервенело бросались на меня, но тут же падали бездыханными от ударов моего Меч-клинка или от пуль карабина и револьверов. Волчий Поводырь взвыл от бешенства, увидев беспощадную расправу над его волками, и ринулся мне навстречу. В воздухе просвистело его копьё, я отбил удар, слева налетел волк, я развалил его ударом Меч-клинка, и тут же отбил удар топора Волчьего Поводыря, затем его короткого меча.

С его оружием надо было держать ухо востро. Защитные экраны были способны устоять перед магией людей, но Волчий Поводырь обладал иной магией, и его исступлённая ненависть ко мне могла придать его оружию силу, способную сокрушить экраны-отражатели защитных полей боевого снаряжения. Поэтому дрался я всерьёз и с полным вниманием.

Копьё опять прыгнуло в руку Волчьего Поводыря и его остриё едва не ударило мне в грудь, я увернулся в последний момент. Зато затем мне удалось связать Меч-клинком сразу и копье, и меч в руках лесовика. И я тут же с разворота заехал ему ногой в ухо. Волчий Поводырь полетел кубарем, но мгновенно оказался на ногах и снова метнул в меня копьё, я опять отбил его в сторону. Но уже в мою сторону летело острие меча Волчьего Поводыря, а левой рукой он опять рвал из-за пояса свой топорик, чтобы ударить сверху. Но мой ответ был молниеносным: отбить Меч-клинком вражеский меч в сторону, взмах навстречу топору, перехват рукояти, разворот и колющий удар за спину. Волчий Поводырь сам налетел на острие Меч-клинка. Оружие вошло ему в солнечное сплетение и вышло из спины насквозь. Из глотки Волчьего Поводыря вырвался оглушительный вой. А я, не мешкая, вырвал Меч-клинок из раны и ударом со всего размаха снёс лесовику голову. Это оказалось правильным решением. Поверженный Волчий Поводырь растаял так же, как и Оленья Пастушка. И тут же по всей Лесной Твердыне разнёсся истошный волчий вой. Волки метались, катались по земле, рвали её когтями, терзали зубами первое, что им подворачивалось. Мы поспешили убраться подальше от взбесившихся зверей.

– Как ты убил его? – ошеломлённо спросил Медвежий Пестун.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – ответил я. – Это всё мой Меч-клинок. Как-нибудь потом, на досуге, объясню.

– Тогда не будем терять времени, – сказала Заячья Певунья. – Путь через Подземелье Драконов может оказаться долгим.

Вход в Подземелье Драконов был расположен в одном из подвалов. Путь к нему был закрыт несколькими дверями, укреплёнными заклятиями. Но мой Меч-клинок, похоже, вошёл во вкус, и я с его помощью без труда прокладывал дорогу. Да, Очищающий Свет, Свет Алтарей Миров и медальонов Семи Лучей оказался серьёзной штукой. И, наконец, за одной из дверей вместо очередной анфилады коридоров перед нами открылась пещера. Заячья Певунья хотела уже шагнуть туда, но я остановил её.

– Подожди, надо барышням защиту соорудить, – сказал я и снял с себя «жилет» боевого снаряжения.

Возился я долго. Пришлось осторожно снять с «жилета» выпуклые диски излучателей и контрольных сенсоров, вытащить жилы проводов, соединяющих излучатели, сенсоры и энергоблоки, вытащить призмы двух основных и запасного энергоблоков. У меня теперь оставался только один энергоблок, но это было неважно. Затем я соорудил для девчонок своеобразные «топы», которые одевались через голову. Теперь каждая из них получила определённую защиту. Во всяком случае, ведьминские стрелы теперь для них были безопасны. Ну, а мне оставалось уповать на защитные свойства материала куртки, брюк и «жилета», которые держали с тысячи метров попадание пули калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, а с пятисот метров спасали от винтовочной или автоматной пули.

Я хотел сам надеть на девчонок «топы», но они только дружно фыркнули. А Елена отпустила едкое замечание, мол, я заодно собираюсь их ощупать. Я только огрызнулся в ответ и сказал, что если бы имелось желание подержаться за девушку, то ведьмы предлагали куда более соблазнительные формы. Но почему-то при взгляде на Варвару опять вспомнилась Оленья Пастушка. Похожа на неё девчонка. И я только зубами скрипнул от пронзившей сердце боли.

Девчонки облачились в «топы» защиты, и я кивнул, что можно идти.

– Постойте! – вдруг воскликнула Виктория, заглянув в пещеру. – Как мы будем в темноте передвигаться?

– В Подземелье Драконов нет тьмы, – успокоила её Заячья Певунья. – Там в стены вкраплены тысячи кристаллов, которые светятся днём и ночью. И поэтому в Подземелье всегда всё видно.

– И драконов? – опасливо спросила Виктория.

– И драконов, только спящих, – улыбнулась нимфа. – Пошли!

Я шёл сразу за нимфой, держа карабин наготове, за мной шла Варвара, следом Елена и Виктория, замыкали движение Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх.

Поначалу пещера была не очень широкой и очень низкой, я едва не задевал головой потолок, потом, после нескольких поворотов, она стала выше и расширилась. И продолжала спускаться вниз по спирали. Неведомые кристаллы, вкраплённые в стены, изливали мягкий свет. И в этом свете вскоре перед нами открылась огромная анфилада просторных залов, уступами пологой спиралью спускавшихся вниз, к основанию горы, над которой возвышался Дворец Правителей и вся Лесная Твердыня.

Мы осторожно двинулись через эти залы, стараясь не шуметь, поскольку в стенах виднелись многочисленные чёрные зевы нор, откуда доносилось мерное рычащее дыхание спящих драконов. Кроме этих нор, в стенах пещер, ближе к потолку, виднелись широкие отверстия, в которых виднелись отблески дневного света. Скорее всего, это были коридоры, по которым драконы могли вылетать из своего подземелья.

Не успели мы миновать первый из залов Подземелья, как нам внезапно заступила дорогу девушка с необычным посохом в руках, с ажурным креплением наверху, в котором светился кристалл. Хранительница покоя драконов была весьма привлекательной особой. Высокая, стройная, ноги от ушей, волосы ниже пояса, глазища огромные, черты лица – само совершенство. Одета она была в кожаный топ, короткую кожаную юбку с широким поясом, и в короткие сапожки. На поясе висели два кинжала, а из-за правого плеча выглядывала рукоять меча. Голову девушки венчала изломанная диадема. Правда, закрадывались смутные подозрения, что с ней охи-вздохи при Луне не очень пройдут, и что если при этом ещё и приобнять её без разрешения, то сразу в лоб получишь.

– Остановитесь! – резко приказала она. – Кто вы такие, и что привело вас в Подземелье Драконов? Как вы посмели потревожить их покой?! Я – Хранительница Покоя Драконов! – спрашиваю вас!

– У нас нет дурных намерений, – поспешно заверила её Заячья Певунья. – Мы только стремимся выйти из Дворца Правителей и выбраться из Лесной Твердыни.

– Почему нимфа вместе с людьми? – несказанно удивилась Хранительница.

– Потому что ведьма убила Оленью Пастушку!

– Что-о?! – опешила Хранительница. – Как она посмела?! Как это случилось?

– Ей помог Волчий Поводырь!

Хранительница стиснула посох так, что побелели пальцы.

– Я пробужу всех драконов, и они разнесут этот дворец и этот город вдребезги! – воскликнула она затем.

– Не делай этого! – замахала руками Заячья Певунья. – Ты же знаешь, что затем драконы собьются в стаи, и очень не легко будет их потом успокоить! Они начнут набеги на окружающие земли, и Инквизиция получит предлог наслать на эти земли своих карателей.

Хранительница чуть остыла.

– Нам всего лишь надо пройти через Подземелье Драконов, – сказала Заячья Певунья. – Пусть драконы спят.

– Они будут спать! – твёрдо сказала Хранительница. – Идите спокойно.

Мы двинулись дальше, а я нагнал Заячью Певунью.

– Почему драконы спят? – спросил я её.

– Люди заняли многие земли, где раньше охотились драконы, – ответила она. – Лесной Круг не способен прокормить всех драконов, и они будут вынуждены начать искать пропитание вне его пределов. А это вызовет озлобление у людей. Поэтому большая часть драконов погружена в колдовской сон, бодрствуют лишь немногие.

– Понятно, – только и сказал я.

Мы прошли через Подземелье Драконов без единой задержки. Драконы мирно спали. И мы вышли из их «спальни» к самым городским стенам. В совершенно пустынном месте. Но я не питал никаких иллюзий. Весь город давно уже был на ногах, и с минуты на минуту должны были появиться враждебные толпы. Поэтому надо не мешкать и перебираться через стену.

– Я переберусь первым, – сказал Медвежий Пестун, – предупрежу траппёров и эльфов. Затем, по моему сигналу, Кошачий Патриарх и Заячья Певунья помогут перебраться через стену девушкам, а ты, воин, переберёшься последним.

Возражений не было, хотя меня беспокоил магический барьер на стенах, но я решил, что стоит довериться лесовикам и нимфе. Медвежий Пестун с лёгкостью взмыл на стену и исчез за ней.

Вернулся он минут через сорок.

– Всё в порядке, – сказал он, спрыгивая со стены, – траппёры и эльфы ждут нас снаружи. Заячья Певунья, перебирайся через стену, Кошачий Патриарх, займи место на стене, а я здесь останусь. Как только Кошачий Патриарх прошипит сверху, начинайте взбираться наверх.

Стена с внутренней стороны была увита какими-то растениями, то ли плющом, то ли ещё чем. В общем, я приказал девчонкам взбираться по этим зарослям. Правда, они тут же потребовали, чтобы я отвернулся. Ну да, ведь они в платьях все трое были, а я внизу оставался, нескромный вид мог открыться. Пришлось мне отвернуться. А когда услышал их вскрики и обернулся, то увидел ужасающую картину. Плющ или что там ещё это было, ожил, опутал девчонок и пытался их задушить. Вернее, сначала он задушить пытался, но потом, когда защита не дала этого сделать, начал их скручивать, перегибать, чтобы переломать все кости и позвоночник.

Меч-клинок в одно мгновение оказался у меня в руке, и я обрушил удары на стебли оживших растений, подрубая им корни. Потрудиться пришлось немало, прежде чем вся эта ожившая масса оказалась отсечённой от своих корней. После чего все эти агрессивные стебли как-то сразу обмякли, и девчонки смогли выпутаться из их цепких объятий, изрядно помятыми, оборванными, но целыми и невредимыми.

Но, как говорится, пришла беда, отворяй ворота. С обеих сторон на улицу хлынули люди, эльфы, гномы, тролли и даже орки. А на крышах соседних домов появились ведьмы-лучницы. И их стрелы тут же пропели в воздухе. И я убедился, что не напрасно соорудил защитные «топы» для девчонок. Все стрелы бессильно отразились от защитных экранов и упали на землю.

Появление преследователей подстегнуло девчонок, и они, высвободив-шиеся из объятий плюща или ещё чего там, взвились вверх не хуже мартышек. И наступила наша с Медвежьим Пестуном очередь взбираться наверх. Что касается Медвежьего Пестуна, то он опять бы просто взмыл вверх, а вот мне пришлось бы взбираться под прицелом луков ведьм и эльфов и арбалетов людей и троллей.

Помощь пришла от девчонок. Виктория и Елена начали палить со стены из револьверов по всему живому, что попадалось им на глаза. Убить никого не убили, но грохот выстрелов и свист пуль заставил ведьм и всех остальных шарахнуться в разные стороны.

Я тут же воспользовался моментом и прибавил ходу, цепляясь за стебли, которые на глазах желтели и съёживались. И тут в воздух взмыла на своём крылатом коне Людиэрра и с ходу пустила в меня несколько стрел. Но ничего не добилась, материал куртки и «жилета» боевого снаряжения, к счастью, выдержал их удары. Людиэрра взвыла от бешенства, но тут Елена и Виктория уже перезарядили свои револьверы и вновь открыли пальбу, целясь в ведьму. Людиэрре пришлось искать укрытия. Правда, тут в дело вступили тролли-арбалетчики. Два «болта» – стрел от арбалетов – врезали мне по рёбрам так, что дыхание перехватило, и хотя куртка и «жилет» опять выдержали удар, но здоровенные синяки я на боках и спине заработал вне всякого сомнения. И всё же, целый и невредимый взобрался стену.

Медвежий Пестун и Кошачий Патриарх тут же спрыгнули вниз и подняли руки:

– Прыгайте нам в руки! – приказали они.

Виктория и Елена не стали жеманничать и первой столкнули Варвару, а когда Кошачий Патриарх поставил её на ноги, прыгнули сами. Их тоже с лёгкостью поймали и поставили на ноги, а я скатился вниз по стене, цепляясь за её выбоины и выступы. И тут же из зарослей неподалёку выбрались траппёры и эльфы.

– Ну, «эльф», ты кудесник! – в восхищении воскликнул Войцех. – Чтоб простой смертный живым и невредимым выбрался из Колдовского Града? Да о тебе легенды слагать будут!

– Это ещё бабушка надвое сказала, – отмахнулся я. – Мы только через ограду перебрались. Надо смываться.

И мы дружно бросились в ближайшие заросли. Я на бегу вытащил ме-дальон и взглянул на него, теперь, когда девчонки были со мной, медальон указывал направление на ближайший Портал Алтаря Миров. Судя по яркости свечения камней, медальона Портал был не далеко, но вот направление на него оказалось аккурат через Колдовской Град. В общем, нам предстояло сделать приличный крюк, обходя Лесную Твердыню.

Когда я объяснил это девчонкам, траппёрам и эльфам, они все дружно задумались. Потому что перспектива была не радостная, особенно, учитывая тот переполох, что поднялся среди всех этих ведьм и чародеев. Но самым удивительным оказалось то, что и Медвежий Пестун, и Кошачий Патриарх, и Заячья Певунья прекрасно знали это место и называли его Поляной Светящейся Арки.

– Шершень, послушай меня, – после некоторых раздумий сказал Медве-жий Пестун. – Если ты уверен, что можешь защитить этих трёх девушек, то нам лучше разделиться. Траппёры, эльфы и мы трое попробуем увести погоню в сторону. А на ваши следы я наложу Укрывающую Тень. Она со временем, конечно, развеется, и следы откроются, но зато вы получите большое преимущество.

Я ответил не сразу. Это предложение подвергало траппёров и эльфов смертельному риску. Хотя оставалась надежда, что, настигнув их, ведьмы и чародеи никого не тронут, увидев, что ни меня, ни девчонок с траппёрами нет. Но ведь ведьмы могли и наоборот, взъярится, что их провели, и расправиться с траппёрами и эльфами.

– Соглашайся, – прервал мои раздумья Войцех, – мы уведём погоню за собой. И тем самым приобщимся к твоей будущей славе.

– Ну, хорошо, – кивнул я.

– Отлично, – сказал Медвежий Пестун. – Тогда ты уходи первым, я пошлю вслед тебе Укрывающую Тень. А затем и мы двинемся.

Мы тепло простились с траппёрами, эльфами, лесовиками и нимфой и первыми отправились в путь. Я шёл первым, постоянно сверяясь с медальоном, следом шла Варвара, за ней Елена и Виктория с револьверами наизготовку. Им обоим я отдал все патроны и поддоны с патронами для револьверов, чтобы они не теребили меня без надобности.

Дорогу я выбирал на этот раз через самую гущу леса, чтобы оставаться незамеченными с воздуха; не было сомнений, что Правители Лесной Твердыни не преминут выслать ведьм для наших поисков сверху. И вскоре мы убедились, что эти предположения оправдались: в воздухе замелькали ведьмы на своих помелах. Правда, в основном они метались над той частью долины, через которую надо было идти, чтобы выбраться к тем местам, откуда мы и пришли. Но часть ведьм кружились и над остальной частью долины. И разъярённой фурией металась на своём крылатом коне Людиэрра, которой не терпелось проделать пару дыр в моей шкуре.

Вскоре к далёким крикам ведьм добавилось хриплое рычание. А затем в небесной выси появилось огромное чудовище. Я сплюнул от ярости. Ведьмы и чародеи призвали драконов, скорее всего из тех, которые бодрствовали. Однако это было ещё не всё. Кроме гулкого рёва драконов донеслось визгливое рычание, которое невозможно было спутать ни с каким другим. И прямо над верхушками деревьев пронеслись крылатые монстры. Я только головой покачал, не знаю, не знаю... вызвать демонов, призвать их, дело не слишком хитрое, особенно для сильных чародеев, но это всегда был удел чернокнижников. Да и загнать потом демонов обратно в их измерения, это ой как не просто. Правители Лесной Твердыни в своей ярости и жажде отмщения могли переступить опасную черту.

Но все эти размышления не помешали мне бесцеремонно запихнуть девчонок в самую гущу зарослей, чтобы моё боевое снаряжение с помощью «хамелеона» позволило нам слиться с листвой. В зарослях мы переждали, пока демоны не перестали метаться над верхушками леса и не унеслись прочь к огромному моему облегчению. И тут я вдруг обнаружил, что все три барышни что-то уж больно интимно ко мне прижались и обнимают меня.

– Эй, барышни, вы это что? – поинтересовался я.

Они дружно отпрянули от меня. Варвара, правда, чуть замешкалась.

– Барышни... – погрозил я им пальцем. – Не время лямуры разводить!

Елена и Виктория смущённо зарделись, но Варвара не сдавалась:

– И о чём это ты подумал? Уж не решил ли ты, что мы ластимся к тебе? – задорно вздёрнула она свой носик.

Я смерил её взглядом. Пигалица, лет восемнадцать от силы, а трепыхается! Правда, на Оленью Пастушку похожа, но до нимфы этой худосочности, ой, как далеко!

– Потом разберёмся, что и как я решил, – снисходительно ответил я затем. – А сейчас – вперёд!

Мы опять двинулись в путь. Я по-прежнему шёл впереди, девчушки – следом за мной. Внезапно среди ветвей и листвы мелькнула чья-то тень. Я вскинул карабин, но не выстрелил сразу, а вглядывался в размытый силуэт, замерший в гуще листвы. А затем Тайный Покров опал, и стала видна нимфа.

– Я – Беличья Прыгунья, меня прислал сюда Медвежий Пестун, – послышался её голос. – Он попросил помочь вам. Это правда, что Оленья Пастушка убита ведьмой?

– Да... с помощью Волчьего Поводыря.

– Я верю тебе, человек... и помогу вам избежать многих опасностей, проведу к вашей цели. Но надо спешить! Змеиный Заклинатель сзывает в эту долину всех змей окрестных гор – полозов, щитомордников, гадюк. Скоро здесь всё будет кишеть змеями. И я чувствую, что ведьмы помогают ему перенести сюда ещё и змей с далёкого юга, со смертоносным ядом, и огромных удавов. Если мы не поспешим, то от всех этих змей невозможно будет укрыться нигде.

Быстрая ходьба в исполнении Беличьей Прыгуньи обернулась для нас изматывающим марафоном. Нимфа свободно скользила сквозь лесные заросли, а вот нам приходилось продираться через них с немалым трудом. Я очень опасался, что девчонки быстро выбьются из сил, но они пока что держались стойко. Вскоре мы оказались на берегу лесного ручья, несшего свои воды под сводами леса, переплетающего ветви своих деревьев над ним. Нимфа ступила на поверхность воды и заскользила по ней, а мы ступили в воду, заранее поёживаясь. И действительно, вода была ледяная.

Беличья Прыгунья неслышно скользила впереди в своей тунике из листвы и трав, но странное дело, её безупречная фигурка не вызывала у меня никакого внутреннего трепета, как это было с Оленьей Пастушкой. Девчонки, правда, попытались подколоть меня, мол, не потеряю ли я голову от близости безупречно сложенной нимфы, но я тут же злобно огрызнулся на них, что это не их собачье дело, и они утихли. А зол я был не на шутку, воспоминания об Оленьей Пастушке просто жгли меня изнутри. И поднималась холодная ненависть к Людиэрре.