Текст книги "Разъярённый Шершень Жалит Смертельно (СИ)"

Автор книги: Андрей Лобанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Ты смотришь сейчас на Зал Правителей, – сказал Арнгорнд, перехватив мой взгляд. – Мы отправимся туда, как только ты оставишь своё оружие.

– Ну, ведите... – хмыкнул я в ответ.

Арнгорнд приблизился к воротам, и они открылись при его приближении. Я с ведьмой последовал за ним. У ворот я не заметил никакой охраны, чем был удивлён. Похоже, маги и ведьмы были полностью уверены в своих обережных заклятиях, если не выставили стражи. Потому что укрыться от сенсоров моего шлема стражники не смогли бы, даже если бы таились за укрывающими покровами.

Сад, в котором мы оказались, был не менее восхитительным, чем сам дворец. Благоухали цветочные клумбы, били вверх струи небольших фонтанчиков, над ровными рядами кустарников, окаймлявших дорожки, нависали ветви деревьев, увешанные соблазнительного вида плодами. В траве журчали невидимые ручейки, в нескольких местах виднелись декоративные водопады.

Мы прошли через этот сад и поднялись по парадной лестнице во дворец. Я уже был готов увидеть великолепие, и не ошибся. Паркет, по которому было жалко идти в моих ботинках с металлическими окантовкой и подковками, гобелены и картины на стенах, фрески на потолке, вновь прекрасные изваяния в нишах простенков. Как я понял, ведьмы и чародеи не были лишены тяги к роскоши. Правда, когда мы прошли в крыло дворца, где выделили комнату для меня и моего арсенала, обстановка стала не столь роскошной, видимо там обитала публика рангом пониже.

Пока ведьма и чародей накладывали заклятия на комнату, где я оставил своё оружие и ранец, меня смех разбирал. Чёрт с ними, с револьверами и карабином, вы Меч-клинок прозевали, решили, что это обыкновенный меч. А если я его ментально кликну, никакие ваши заклятия Меч-клинок не удержат, проверено. А ещё Боевой Клинок у меня имелся. Очень и очень эффективное оружие. С виду – обыкновенный цилиндр с утолщениями на обоих концах, длиной с ладонь. Никто и никогда, кроме тех, кто уже испытал его на своей шкуре, не обращал внимания на него. Ну, висит на поясе какой-то чехол с трубкой внутри. А зря. Боевой Клинок тоже повиновался ментальному зову. И прыгал в руку. И тут же клинок вырастал из цилиндра. Мог на десять сантиметров вырасти, а мог и на три метра. Сам клинок был полый, но внутри него создавалось силовое поле. Оно и делало оружие необычайно прочным и упругим. Но и это было ещё не всё. В рукоять Боевого Клинка был вмонтирован энергоблок на основе кристалла карионита. Энергии в этом блоке хватало на термоядерный взрыв мегатонн этак на пятнадцать. При нужде энергия подавалась не только внутрь клинка в виде силового поля, но и обволакивала сам клинок. И тогда рубить можно было всё что угодно – хоть металл, хоть камень. Впрочем, Меч-клинок тоже имел энергокристалл, и тоже мог обволакиваться энергией. Разве что не мог убраться в рукоять и нырнуть в чехол. И когда на Меч-клинок энергия подана, тогда спасайся, кто может, и кто не может, тоже спасайся. Так что с оружием у меня был полный порядок.

Заперев оружие, Арнгорнд и Беатрикс повели меня на аудиенцию с Правителями. Обитатели дворца, попадавшиеся нам навстречу – в основном люди – с любопытством рассматривали меня. И то, громила под два метра ростом, в необычном облачении и шлеме. Поневоле глаза вытаращишь.

Несколько раз я проводил эксперимент – поднимал с глаз щиток шлема, который опустил на глаза сразу по выходу из экипажа. Всё было по-честному, и коридоры дворца, и их убранство, и обитатели дворца не исчезали. Видимо искажение действовало только при взгляде на город из-за его стен.

Люди, обитатели дворца, были одеты в лёгкие свободные одежды, не походившие ни на один известный мне стиль. Зато повстречавшиеся гномы, эльфы и тролли были одеты традиционно, насколько я мог судить из своих знаний об этих народах, почерпнутых в различных книгах. Гномы все были в куртках, шароварах и сапогах, эльфы были облачены в изящные рубахи, камзолы и лосины, на плечах у них были лёгкие накидки, тролли были в кожаных куртках и брюках, тяжёлых сапогах.

Мы прошли в роскошные центральные апартаменты и оказались в зале с несколькими дверями. Створки одной из дверей разошлись в стороны, и перед нами оказалась кабина лифта. Это становилось интересным. Я шагнул в кабину вслед за Беатрикс, последним зашёл Арнгорнд и щёлкнул пальцами. Лифт плавно пошёл вверх, сначала медленно, затем всё быстрее. Я огляделся, но не увидел никаких кнопок. Управление лифтом было магическим.

Вскоре лифт затормозил, его двери открылись, мы шагнули наружу и оказались в большом зале. Зале Правителей.

5. Долгая аудиенция

Зал Правителей находился на верху овальной Главной Башни. Но сам он был круглым. Его окаймляла двойная колоннада, внутренняя круглая и наружная овальная. С двух сторон к залу примыкали своеобразные нефы, образованные внутренней колоннадой и удлинёнными концами наружной. За колоннадами виднелась наружная галерея с балюстрадой. Пол зала был выстлан паркетом с причудливой инкрустацией и красочными узорами. Вдоль внутренней колоннады стояли мягкие диваны с низкими спинками. Несколько проёмов между колоннами со стороны нефов были задрапированы тяжёлой материей. У одного из таких проёмов стояли два широких кресла с высокими спинками. Колонны вздымались вверх, и там где на них опирались своды, образовывали широкие карнизы, окаймлённые лепными горельефами и бордюрами, с которых свисали длинные стебли с множеством цветов.

Окинув взором зал, я посмотрел на тех, кто в нём находился. В креслах сидели мужчина и женщина. Мужчине на вид было лет за шестьдесят, как и Арнгорнду, женщина выглядела молодой и изящной, красотой она не уступала Беатрикс. Мужчина был облачён не в мантию, а в камзол поверх тонкой рубашки, обтягивающие брюки, сапоги, на плечах у него была тяжёлая мантия. К широкому поясу был пристёгнут меч в позолоченных ножнах. Голову его венчал обруч с многочисленными камнями. Женщина была в тунике, сандалиях и тоже с обручем на голове. Оружия при ней не было, во всяком случае, на первый взгляд.

По обе стороны от кресла Верховного Мага стояли два телохранителя-человека, за креслом виднелся эльф. Телохранители были в куртках поверх кольчуг, широкие шаровары заправлены в сапоги, кольчуги выступали у них из-под курток и закрывали бёдра до середины. Дополняли одежду плащи. Из оружия у них были мечи за правым плечом и кинжалы на поясе. Эльф был в традиционной эльфийской одежде и кольчуге, вооружён, насколько я мог видеть, копьём и луком. За каким чёртом Верховному Магу нужны были эти телохранители?

Рядом с Королевой Ведьм стояла Людиэрра и ещё одна ведьма, в обычных ведьминских нарядах, а не в туниках, с луками и мечами. И тот же вопрос – на кой чёрт они были нужны Королеве Ведьм? Если только среди магов и ведьм не была распространена привычка отправлять своих правителей в мир иной до срока.

Кроме Верховного Мага и Королевы Ведьм в зале были ещё несколько человек и представителей волшебных народов. Трое мужчин, седобородых, в просторных мантиях и мягких туфлях, из пяти женщин две были в длинных, почти до пят, платьях, подпоясанных широкими поясами, поверх платьев были просторные накидки, три ведьмы были в своих лохмотьях. Головы всех людей венчали обручи или ленты с металлическими бляшками. Последними, в тени портьер я заметил двух эльфов, двух гномов и тролля. Только орков-гоблинов не было видно.

Беатрикс и Арнгорнд провели меня в центр зала и поставили перед Верховным Магом и Королевой Ведьм. А затем удалились.

– Что привело тебя в Лесную Твердыню, чужестранец? – спросил Верховный Маг.

– А то вы не знаете? – усмехнулся я.

– Мы знаем, то, что знаем, мы хотим услышать твои слова!

– Ладно, услышите,... вы тут прихватили то, что вам не принадлежит; убили тех, кто пытался вернуть это обратно. И выбор у вас простой: или вы возвращаете всё добровольно, или я начну здесь всё крушить. И вам мало не покажется.

– Ты готов рискнуть жизнью этих трёх девушек? – вкрадчиво спросила Королева Ведьм.

Но я был готов к такому вопросу.

– А ты готова положить жизнь сотен ведьм и чародеев на алтарь своего упрямства?

Королева Ведьм расхохоталась.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – невозмутимо отозвался я на этот смех. – Спросите у Волчьего Поводыря, с чем он столкнулся...

Королева Ведьм резко оборвала смех и щёлкнула пальцами. Лук появился в руках Людиэрры в мгновение ока, стрела свистнула в воздухе и, трепеща, бессильно упала к моим ногам. Защитный экран боевого снаряжения как всегда был надёжен.

– Здесь невозможна никакая чужая магия!!! – в один голос возопили Королева Ведьм и Верховный Маг.

– Да не магия это, а техника, – ухмыльнулся я.

Маг и ведьма сверлили меня злобными взглядами, их телохранители и телохранительницы стояли с обнажёнными мечами и натянутыми луками. А все остальные люди, маги, ведьмы, эльфы, тролли и гномы подались в стороны.

– Ничто не способно устоять против нашей магии в этом зале! – ещё раз вскричал Верховный Маг и звучно произнёс заклинание, сопроводив его пассами рук.

В воздухе тут же зазмеились какие-то необычные струи, которые затем стремительно метнулись ко мне, оплели защитный экран, вставший вокруг меня. Они рвались ко мне, скользили, елозили по экрану, бились об него, но не могли ничего с ним поделать. И, в конце концов, лопнули, рассыпались на тысячи белёсых искр, растаяли в воздухе.

Ведьма крикнула какое-то заклинание, в нём явственно прозвучало вы-ражение «морте», что сразу навело на мысль о смертоносном заклинании. Алый сгусток промелькнул в воздухе в мою сторону, но опять встретил непробиваемый заслон защитного экрана и сгинул. Хотя бесследно на этот раз атака не прошла, меня обдало мертвящим холодом, но только на одно мизерное мгновение, и сразу же это ощущение сгинуло.

– Ну, вы тут пободайтесь с моей защитой, а я вздремну, – звучно зевнул я, успокоенный тем, что защита надёжно держит удары. – Когда надоест биться головой об стену, скажете.

В зале установилась звенящая тишина, Королева Ведьм и остальные ведьмы пребывали в шоке, а затем в мою сторону вразвалку двинулся тролль. Но Верховный Маг остановил его резким жестом.

– Ты желаешь поединка, чужестранец? – спросил он затем.

– Поединка? Да я поубиваю вас всех в пять минут! – расхохотался я. – Нет, друзья мои, мы разойдёмся миром. Вы отпустите девчонок, и я вас пальцем не трону.

Конечно, я блефовал. У ведьм и чародеев вполне всё же могли бы най-тись способы намять мне бока. Но я ошеломил их своим напором. Удивил – победил! Или приблизился к победе! Тем более, я был окрылён тем, что боевая информационная система боевого шлема и снаряжения сумела найти причины успеха тёмных эльфов и перестроила структуру защиты, теперь ведьмы были почти бессильны, если только не придумают чего-то особенного.

– Мы должны обсудить ваши требования в своём кругу, – внезапно сказала Королева Ведьм. – Вас проводят в вашу комнату и предложат обед. Надеюсь, вы не откажетесь от наших угощений? А потом мы известим вас о принятом решении.

Я насторожился, но виду не показал и согласился с предложением Королевы Ведьм. Уж что-то очень быстро она вдруг решила радушие проявить, не к добру это. Но внешне я остался беспечным.

Беатрикс и Арнгорнд провели меня по коридорам обратно в комнату, где заперли моё оружие. Встречавшиеся нам люди и не совсем люди не скрывали своего удивления, что я возвращаюсь с аудиенции правителей целый и невредимый. За спиной у меня перекатывался удивлённый шёпот.

Арнгорнд и Беатрикс открыли мою дверь и сообщили, что обед мне подадут через час прямо в комнату. Когда дверь за ними закрылась, я дал ментальную команду на сканеры шлема детально просветить комнату всеми средствами обнаружения. И тут же на внутреннем экране щитка шлема полыхнула алая отметка. За портьерой, в углу, таилась, свернувшись в кольца, змея. Я сделал шаг к своему оружию, сложенному в боковой нише, змея подняла голову, плотнее сжала свои кольца. Всё было ясным, как божий день.

Я медленно протянул руку вперёд, и Меч-клинок вырвался из ножен, разорвал колдовские путы и прыгнул мне в ладонь. И тут же стремительно распрямилась спираль змеиного тела. Но было поздно, оружие резко свистнуло в воздухе, и голова змеи продолжила полёт отдельно от тела. А само её тело свилось в немыслимые узлы, разбрызгивая вокруг кровь. Я осторожно попятился, оглянулся на дверь, увидел шнур звонка, уже протянул к нему руку, но вовремя отдёрнул её. Во-первых, этот шнур вполне мог превратиться в змею, эти магические штучки известны. А во-вторых, я успел заметить, что уж больно массивен рычаг, к которому привязан шнур. Для колокольчика такой рычаг не требуется. И догадка оказалась верной, когда я зацепил рычаг «кошкой» из катушки и резко потянул. В полу, на том месте, где я должен был стоять, разверзся проём. Падать, судя по всему, пришлось бы долго, через всю гору, а, возможно, и ниже.

На кровать я и садиться не стал, ежу было понятно, что она, или перевернётся, или сложится, или сверху что-нибудь сверзится. Я выставил перед собой Меч-клинок и осторожно приблизился к своему оружию и ранцу. Меч-клинок упёрся во что-то упругое и неподатливое. Я надавил, но преграда не желала сдаваться. Пришлось подать энергию на клинок и с размаху рубануть. Колдовская преграда с треском, вспышками и искрами рассыпалась.

Завладев арсеналом, я надел его на себя, кроме револьвера сорок пятого калибра, оставив его в руке, высадил ногой дверь и в коридоре пальнул в потолок. На шум тут же сбежались люди и прочие обитатели дворца.

– Мне ваше гостеприимство не по душе! – громко заявил я. – Прошу апартаменты без подвохов и без вредоносной живности!

Беатрикс и Арнгорнд протолкались через толпу и ошеломлённо уставились на меня. Видимо, они уже и не рассчитывали меня увидеть живым, а я вот он, целый и невредимый. Пришлось им вести меня в другие апартаменты. Я их внимательно обследовал и не нашёл пока никаких сюрпризов. Теперь оставалось дождаться, какую подлянку мне предложат с обедом. Поэтому, трезво поразмыслив, я подкрепил свои силы капсулой боевого рациона и запил водой из фляги. И когда мне принесли обед, я отослал его обратно, сказав, что у меня нет аппетита.

А вечером у меня были гости. Оленья Пастушка неслышно возникла в оконном проёме и мягко спрыгнула на пол.

– А ты хорошо устроился, – сказала она, осматривая комнату.

– Стараемся, – хмыкнул я.

– И какие ловушки тебе Правители подстроили?

– Змею запустили, да люк под ногами хотели открыть.

– И как же ты их избежал?

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – я постучал пальцем по шлему.

– Понятно,... но ты всё равно оберегайся, эти Правители коварны и упорны в своих намерениях, и просто так от своих замыслов не отступятся. Тем более что теперь они затаили на тебя злобу.

– Странно, ты помогаешь мне, хотя я – враг твоих Повелителей...

– Они мне не Повелители!!! Мы – нимфы, дриады, лесовики – не подвластны этим Правителям! Мы равные им, а не подвластные! Мы принимаем их постольку, поскольку они правят другими волшебными народами, и насколько не вмешиваются в наши дела, не навязывают свою волю! Только Высшие Властители имеют власть над нами!

Я хмыкнул.

– И не усмехайся! – обиделась Оленья Пастушка.

– Да я насчёт Высших Властителей... они вообще-то существуют?

– Существуют! И однажды я была на их Совете. Они собираются и вме-шиваются только тогда, когда возникает угроза Мировому Равновесию.

Я посмотрел на нимфу. Она выглядела такой юной, но ведь она жила уже многие и многие столетия, если не тысячелетия.

– Вообще-то я пришла сообщить тебе, что Волчий Поводырь тоже во дворце. Ведьмы очень привечали его.

– Сам на пулю нарывается, – фыркнул я.

– Не стоит его недооценивать!

– Хорошо, буду внимателен. И спасибо за предупреждение.

– Солнце садится, – вдруг невпопад изменила тему разговора Оленья Пастушка. – Завтра у тебя будет сложный день. Но мы будем с тобой, я, Медвежий Пестун, Кошачий Патриарх, и даже Заячья Певунья. А ещё траппёры и эльфы. Да, ещё тебе надо опасаться Змеиного Заклинателя. Он тоже сейчас во дворце. Этот лесовик всегда льнул к Правителям, как и Волчий Поводырь. Он коварен, хитёр, легко меняет обличья. И он очень опасен.

– Буду осторожен, – заверил её я.

– Тогда, я пошла... – Оленья Пастушка легко вскочила на подоконник и словно растаяла.

Нет, она всё же была удивительно изящна и грациозна. И красивая, чёрт возьми! Вот вернусь на борт, сойду на берег, на Землю, то есть, и как потом после такой нимфы на барышень смотреть? Я невольно начал перебирать в памяти знакомых мне барышень с Земли, с Проциона, с Альфы-Центавра, с Сириуса, с нашего Линкора. И вдруг с тревогой понял, что после Оленьей Пастушки все они вдруг обзавелись изъянами. Это не есть гуд. И только Изабелла Неверовская и Инга Дмитриéвич – супруги нашего командора и командира БЧ-три, десантно-штурмовой – оказались лишёнными, каких бы то ни было изъянов. Но тут всё было ясно – эти две дамы, родные сёстры, кстати, были высокородными гельдов, человеческой расы из галактики Туманность Андромеды. А высокородные гельдов все были барышнями как на подбор.

Я невольно встревожился. Похоже, я всё же всерьёз запал на эту нимфу. Ещё не хватало потом вернуться и жестокую хандру подхватить. Надо останавливаться. И лучшее средство для этого – сон!

В комнате было хорошее ложе, я проверил его со всех сторон, разулся, установил шлем рядом с кроватью на тумбочке, активировал защитные сенсоры и системы, растянулся на кровати, имея карабин под рукой, и спокойно уснул.

А утром первым делом прогнал записи следящих систем. И увидел немало любопытного. В комнате промелькнуло несколько интересных силуэтов и теней. Волчий Поводырь попытался защитный экран попробовать на прочность, потом ещё какой-то тип, постоянно меняющихся очертаний, появился, Беатрикс и Арнгорнд почтили своим появлением. В общем, настоящее паломничество было. Ну, да ладно, пусть бродят.

Я аккуратно проверил ботинки, хоть они и были закрыты защитным экраном, обулся. Затем протянул, было, руку к ранцу, но по какому-то наитию тут же отдёрнул её, как ошпаренный, кажется, ранец оказался вне барьера защитного экрана. Поэтому я осторожно взял карабин и откинул его стволом верхний клапан ранца, и всё так же стволом оружия приподнял ранец за нижнюю часть. Из ранца с шипением вывалился клубок небольших змей. Меч-клинок мгновенно оказался в моей руке, и через три секунды ни одной живой змеи уже не осталось.

– Это переходит уже все границы! – зло сплюнул я. – Накажу!

Но расправу всё же отложил на потом, а сначала вытряхнул всё содержимое ранца на покрывало кровати, чтобы убедиться, что более никаких неприятных сюрпризов для меня не приготовлено. Затем уложил всё по местам, осмотрел флягу. И хмыкнул, ребята явно пытались её взломать или продырявить. Да, манеры в этом дворце были ещё те, палец в рот не клади, голову откусят.

Затем я подкрепился капсулой боевого рациона, добавил таблетку боевого стимулятора, запил витаминизированной водой из фляги. И призадумался, как мне быть. Ждать приглашения или самому заявиться к высоким персонам? До них самому не добраться, лифт магический. Но вот, сколько придётся ждать этого приглашения?

Словно отвечая на мои мысли, в дверь постучали. Я открыл. В коридоре стоял невысокий человечек с бегающими глазками, в неуклюжей одежде: мешковатых камзоле и рубашке, в панталонах, чулках и туфлях с пряжками.

– Я хотел бы узнать, не желает ли достопочтенный гость позавтракать? – со странным пришёпетыванием спросил он.

Если бы Оленья Пастушка не предупредила бы меня о Змеином Заклинателе, я бы, наверное, особо и не обратил бы внимания на его странный голос. Но сейчас сразу понял, кто ко мне пожаловал. В подтверждение этой догадки, он весь изменился в лице и передёрнулся, увидев на полу груду разрубленных змей.

– Вы что-то говорили о завтраке, – вернул я его к действительности, после минутного молчания.

– А? Да... если пожелаете, вам подадут его прямо сюда...

– Пусть подают, – согласился я.

Змеиный Заклинатель поклонился и удалился, а я закрыл дверь. Вернулся он минут через пять. И опять же, если бы не предупреждение нимфы, вряд ли я так внимательно приглядывался к слуге, что постучал в дверь. Облик Змеиный Заклинатель действительно умел менять до неузнаваемости.

– Прошу, вот ваш завтрак, – склонился он в поклоне. – Лучшие повара Дворца Правителей готовили его.

– А кто яд подкладывал? – насмешливо спросил я.

– Как вы только могли такое подумать?!! – картинно изобразил вселен-скую обиду Змеиный Заклинатель.

– А что, фокус со змеями не прошёл, так почему бы яд ни попробовать? Ты же Змеиный Заклинатель, или я ошибаюсь?

Лесовик уставился на меня. И на мгновение показалось, что передо мной замаячила змеиная морда.

– Она поплатится за это! – внезапно злобно зашипел он, и мне даже показалось, что между зубов мелькнул раздвоенный язык. – Она поплатится!

Змеиный Заклинатель внезапно резко толкнул в мою сторону тележку с кастрюлями и тарелками, а сам отпрыгнул в сторону. И тут же откуда-то из-под потолка коридора свесилась голова огромной змеи. Анаконда, не анаконда, но заглотнуть меня ей было под силу. И эта змеюка резко бросилась в мою сторону.

Хорошо ещё, мой сорок пятый калибр был на своём месте в кобуре-кармане на бедре. Я резко распластался на полу, выхватил револьвер и засандалил змее снизу под челюсть пулю. Всё что у неё в черепе было, на потолок вынесло, пораскинула она мозгами.

Ну, агония этого монстра была страшной. Комната особо не пострадала, зато в коридоре грохот стоял, хоть уши затыкай. Я когда выглянул осторожно в дверь, только присвистнул. Метров двенадцать длины в такие узлы завязались, все боцмана на флотах от зависти собственные дудки слопали бы. А со стен всё содрано: гобелены, барельефы, лепнина, обшивка из ткани, голый камень остался.

Я выпихнул остатки змеиной головы в коридор, взял карабин и вышел следом. Змеиному Заклинателю от его подопечной прилично досталось. Сидел он у стены и ощупывал себя.

– Поговорим? – направил я на него ствол карабина.

Змеиный Заклинатель вздрогнул и ошеломлённо уставился на меня. А затем его облик вдруг как-то странно расплылся. Я стремительно сбросил на глаза щиток шлема и увидел, как Змеиный Заклинатель попытался укрыться от моего взгляда Тайным Покровом. При этом фантом его фигуры оставался на месте, а сам он начал быстро отползать в сторону.

– Э-э, дружок, со мной какие фокусы не пройдут, – я шагнул к нему и врезал прикладом под рёбра, а затем прижал к полу ногой и упёр ствол карабина ему в голову. – Будешь дёргаться – разнесу череп, как и твоей змеюке.

Змеиный Заклинатель замер.

– Теперь отвечай: кто приказал, вернее, кто тебя на меня натравил? – спросил я затем.

– Людиэрра... – коротко ответил лесовик.

– Сама, или по приказу свыше?

– Похоже... сама.

– Понятно... теперь слушай сюда. Если ты ещё раз попадёшься мне здесь на глаза со своими подлыми фокусами – получишь пулю. Я очень терпеливый, но всему приходит конец. А ваши гнусные уловки вывели меня из себя сразу. Ты всё понял?

Змеиный Заклинатель молча кивнул.

– А теперь исчезни, и передай своим хозяевам, чтобы прислали провожатого и отвели меня к ним. Мне ваше гостеприимство уже осточертело, и у меня большое желание заявиться к вашим правителям без приглашения. Вперёд!

Я дал пинка Змеиному Заклинателю, и он галопом умчался по коридору. А я вернулся в комнату и призадумался, что же делать дальше. Перво-наперво, надо было наотрез отказаться оставлять оружие. Пусть на башне запирают его заклятиями, чтобы потом если что, не пришлось тащиться через весь дворец за карабином. И второе, надо прикинуть, как действовать, если Правители решат отдать девчонок по-доброму, или же наоборот начнут упираться. И получалось, что без драки, как ни крути, было не обойтись. Ну, да ладно, там посмотрим, как оно выйдет.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул я и на всякий случай направил на дверь ствол карабина, сняв его с предохранителя.

В дверях появились Арнгорнд и Беатрикс. Правители Лесной Твердыни, видимо, решили более не дразнить гусей, и отрядили своих посыльных. Арнгорнд одним движением руки убрал всех мёртвых змей, а Беатрикс устремила на меня злой взгляд.

– Ты очень беспокойный гость, – сказала она затем. – Но Правители ре-шили удостоить тебя второй аудиенции.

– Приятно слышать, – хмыкнул я.

– Оставь своё оружие, как и в прошлый раз...

– Дудки! Я поднимусь наверх только со своим оружием! Если не согласны, можете не провожать меня, но тогда я отправлюсь сам!

Чародей и ведьма некоторое время молчали.

– Наверху ты всё равно оставишь оружие под магическим запором, – сказал, наконец, Арнгорнд.

– Наверху оставлю, – согласился я.

Мы прошли по коридорам к магическому лифту и поднялись наверх, в зал. Теперь в зале было гораздо больше людей и прочих гостей. Верховный Маг и Королева Ведьм всё так же сидели в своих креслах, рядом с ними стояли их телохранители и телохранительницы. Арнгорнд и Беатрикс провели меня к небольшой нише.

– Оставь здесь своё оружие, – сказала Беатрикс.

Я послушно поставил туда карабин, положил револьверы и Меч-клинок. И едва сдержал улыбку. Меч-клинок прыгнет мне в руку, разрывая любые заклятия. И у меня ещё оставались и сюрикены, и Боевой Клинок, так что был я во всеоружии.

Затем мы возвратились в зал, и я остановился в его центре.

– Твоё поведение вызывающе, а наглость переходит всяческие границы! – зло и резко бросила Королева Ведьм. – Гости себя так не ведут!

– А хозяева не подбрасывают в комнату гостей ядовитых гадов! – тут же огрызнулся я.

Королева Ведьм хотела сказать ещё что-то, но Верховный Маг поднял руку, и в зале установилась тишина. Не полная, конечно, но вполне сносная.

– Чужестранец, мы собрали в этом зале представителей Волшебных На-родов: эльфийских князей, старейшин гномов, вождей троллей и князей гола-ров...

У меня челюсть по коленам ударила. Голары – они же змеелюди – крови нам в нашей Вселенной попортили о-го-го! Представьте себе человеческое тело, увенчанное головой, у которой вместо лица – змеиная морда. В общем, это была та ещё публика. Приходились они соседями по Магеллановым облакам зловредным нольнам. И меня очень интересовало, откуда происходят местные голары и просвещены они в том, кто я такой, и что это за штука – Звёздный Линкор. Но прочитать у них на мордах что-либо было совершенно невозможно. Никаких эмоций на этих мордах никогда не проступало. Лишь ярость они выдавали шипением – хотя разговаривали прекрасно! – да веки их глаз и кожа у уголков рта наливалась кровью.

– ... чтобы они сами услышали твои наглые притязания, – завершил фразу Верховный Маг.

– Так, так, так, уже, оказывается, наглые притязания, – фыркнул я. – А вы, значит, скромники у нас. Сцапали девчонок и прикинулись невинными агнцами.

– Этим девушкам выпала удивительная честь стать ведьмами! Они получат дар, о котором грезят тысячи, но который достаётся немногим!

– Ежели это честь, так её добровольно принять должны, а не затаскивать их на верёвке! Возвращайте девчонок!

– Я же предупреждал, что этот чужестранец не отступится от своей цели! – выступил из-за спин эльфов Волчий Поводырь.

– Явился, не запылился, – хмыкнул я.

– Убейте его, или Лесную Твердыню ждут тяжёлые времена! Он пришёл не один! У стен Лесной Твердыни его дожидаются четверо траппёров и двое эльфов-отступников! Они пришли к Лесной Твердыне и теперь всем здесь грозит смертельная опасность! И нам тоже! Вслед за этим чужестранцем и траппёрами ждите Инквизицию и рыцарские ордена!

Последние слова особо впечатлили всех присутствовавших в зале. Чувствовалось, что Инквизиция принесла немало бед ведьмам, чародеям и волшебным народам.

– Теперь понятна твоя цель, чужестранец, – зло прошипела Королева Ведьм.

– Моя цель – вернуть девчонок! – оглушительно рявкнул я. – И я их верну! Хоть вы их в броню запакуйте! А ты, волчий хвост, берегись!

– Ты смеешь угрожать нашему другу?! – взъярился Верховный Маг.

– Я не угрожаю, я предупреждаю о последствиях! – огрызнулся я. – Короче, завязывайте с бестолковыми разговорами и возвращайте девчонок!

– Твои старания напрасны! – отрезала Королева Ведьм. – Они ступили на ведьминскую стезю и не сойдут с неё!

– Тогда, почему бы вам ни провести Испытание Верности? – спросила, внезапно появившись рядом со мной, Оленья Пастушка.

Лицо Королевы Ведьм исказила гримаса ненависти.

– Ты посмела встать на сторону чужестранца? Предала Лесную Твердыню? Предала своих Правителей? – выкрикнула она.

– Вы мне не Правители! – зло отозвалась Оленья Пастушка. – И в верности вам я не клялась! Так ты боишься Испытания Верности? Ты не уверена в твёрдости выбора этих трёх девушек?

Пожалуй, взгляд Королевы Ведьм в этот миг не уступал нашим стандартным лучемётам. В броне дыру мог прожечь. Но она не нашлась, что возразить нимфе.

– Приведите сюда наших новых учениц, – в конце концов, выдавила она из себя.

– С меня бутылка апельсинового сока, – подмигнул я нимфе, а она только носик поморщила.

Ждали девушек мы долго, минут сорок. Я уже нервничать стал, чёрт их знает, этих ведьм и магов, скажут ещё: «Так, не доставайтесь же вы никому», – и ухлопают девчонок. И когда девчушки появились в зале, то с облегчением перевёл дух, но тут же насторожился, уж больно каким-то заторможенными они выглядели. Виктория, Елена и Варвара. Я их фотографии видел, поэтому сразу узнал, кто из них кто. Самой симпатичной, на мой взгляд, была Варвара. Она очень походила на Оленью Пастушку. Вот только глаза были побольше, да фигурка была худощавая и чуть угловатая, как у подростка. Хотя, лет-то ей было от силы семнадцать-восемнадцать.

– Я подойду к барышням, – громко сказал я.

– Это ещё зачем? – спросил Верховный Маг.

– А чтобы выяснить, чем вы их опоили!

Верховный Маг и Королева Ведьм некоторое время молча смотрели на меня, но потом неохотно кивнули. Я не стал терять времени и сразу же подо-шёл к девчушкам. Их действительно чем-то опоили. Глаза у всех троих были мутные и остановившиеся. Я пощёлкал пальцами перед лицами девчушек, безрезультатно. Пришлось идти на крайние меры. Я быстро достал из подсумка на поясе небольшой флакон и обильно прыснул аэрозолем в лица девушек.

Эффект появился уже через несколько секунд, сначала девушки зачихали, потом у них потекли слёзы, начался кашель. Многокомпонентный состав аэрозоля не только вызывал раздражение слизистых оболочек глаз и носоглотки, но и разрушал тормозящие эффекты многих зелий, а также восстанавливал нормальное восприятие и мышление. Поэтому через три минуты глаза у всех трёх барышень были уже чистые и ясные. А когда они огляделись по сторонам, то они у них стали круглыми как блюдца.